Отступники

Телька быстро-быстро закивала, все так же нервно теребя в руках края фартука.

Илия набрала побольше воздуха, мысленно составляя фразу. К горлу мгновенно прижалось ледяное лезвие.

— Ты должна связаться с императорскими магами и сообщить им… — Илия вздохнула еще раз. Облизала пересохшие губы. Все инстинкты орали, что пора остановиться, пора замолчать, и бороться с их напором оказалось непросто.

— Ты должна сообщить… Что в Соты проникли демоны! — последние слова она произнесла очень быстро и шею сразу же обхватило тончайшей удавкой. Илия мешком свалилась на пол, схватившись руками за горло, почти физически ощущая, как между пальцев просачивается и уходит из тела что-то родное, теплое, живое.

Некоторое время она боролась с этой потерей, пыталась ее остановить, но получалось только хуже — горло сдавливало все сильнее и жизнь уплывала все стремительней. Может и бесполезно, подумала и попыталась расслабиться. Удавка прекратила сжиматься, замерла на месте, но исчезать не собиралась. С трудом открыла опухшие глаза — Телька, как приклеенная, сидела на табурете, смотря в пол невидящим взглядом.

'Почему она не шевелиться? Неужели настолько в шоке?', - тоскливо думала Илия, смотря на стену, куда соседка отбрасывала темную плотную тень с ненормально резкими краями. Тень не шевелилась. В домике царила тишина, которая нарушалась только прерывистым дыханием Илии.

Потом вокруг раздались другие звуки, зашелестели голоса — защитники кричали о приближении чужих к дому.

— Запри дверь, — хотела крикнуть Илия, но не смогла, зудящее от боли горло выдало только сдавленные хрипы. Но Телька уже поднялась. Неужели сама догадалась, почти с удивлением подумала Илия, смотря, как соседка медленно ступает к двери.

Потом Телька протянула руку… и распахнула дверь настежь.

Только тогда стала понятна причина ее странного отупения.

Какая же я дура! Какая же… Почти без отвращения Илия смотрела, как демоны заходят в домик и даже пошевелиться не могла, не то что попытаться бежать. Тройка была не той, что ловила Илию у дерева, но тоже состояла из мага и двух воинов. Самый дееспособный состав демонского звена, всплыла в голове информация, в данный момент не очень-то полезная.

Один из вошедших окинул Тельку быстрым жадным взглядом.

— Раздевайся, — коротко приказал.

И ее соседка с круглым добрым лицом судорожно принялась расстегивать на себе блузку.

Илия постаралась отвернуться, чтобы ничего не видеть. Дура… Сама дура, как же не предположила, что Тельку уже могли поймать? Глупо-то как! Она бы рассмеялась своей глупости, если бы горло слушалось.

Потом рядом опустился один из воинов, протянул руку, хватая за рубашку у горла.

— Стой, — ментальный маг, виднеющийся за его спиной, шагнул ближе, — на ней метка.

— И что? — демон не отпускал. Но и тянуть перестал, просто держался, как за ручку шкафа, который еще неизвестно, можно ли открывать.

— Не трогай лучше.

Маг наклонился через плечо воина и измененными глазами стал рассматривать что-то вокруг ее тела.

Пушистый маг выворачивает наизнанку, сам собой раздался голос в голове. Так отвратительно… знать, что в твою голову сейчас кто-то залезет и станет смотреть. Перебирать твои воспоминания. Разглядывать и оценивать желания. Так мерзко, что даже страха нет.

— Тут что-то непростое, — задумчиво сообщил маг. — Лучше не рисковать.

Он протянул руку и прижал к Илиному лбу. Она еще увидела, что сам маг отодвинулся и стал поглядывать в сторону. Телька, наверное, уже разделась. 'Слава небесам, я этого не увижу', - равнодушно подумала Илия, проваливаясь в вязкую сонную темноту.

Она выпуталась из нее совершенно неожиданно. Там, где темнота расступилась, было лицо Кариена, его глаза теплого кофейного цвета и тихий голос.

— Что же ты творишь? — поинтересовалось видение, к шее прикоснулись пальцы и удавка тут же ослабла. — Ну так же нельзя…

А потом темнота стала сном.

Разбудил Илию стук.

— Можно, — негромко сказал знакомый голос. Глаза мгновенно распахнулись — окружающая комната словно из сна вышла. Зажмурилась и открыла снова — тоже самое. Бежевые стены и потолок, гладкий ковер на полу, прямо напротив, на стене — картина замка. Она уже и забыла, какой он красивый, как притягивает взгляд… Как будто и не прошло столько времени, Кариен сидел спиной за столом, похожим на тот, что был в его комнате, только раза в три больше и что-то быстро писал.

Дверь, спрятанная за опущенными портьерами глубокого пурпурного цвета открылась, пропуская незнакомого демона в воинском облачении. Он вошел, резко поклонился и уставился прямо на Илию. Кариен быстро оглянулся. Тут же отвернулся назад.

— Говори, она не опасна, она под клятвой.

Горло сразу заныло, Илия обхватила его рукой, но ничего не нашла. Удавки не было, боль быстро прошла, да и не боль это была, а только память о ней.

Пришедший неохотно подчинился.

— Саниши… насчет вашего приказа об измерениях колебаний стенок по периметру Сот — в одном из секторов обнаружен дакса. Уточните — там измерители тоже устанавливать?

— Дакса… дакса, — задумчиво вздохнул Кариен, крутя в пальцах ручку, которой только что писал, — да, и там тоже. Одна из стенок должна быть тоньше остальных, судя по перекосу природной силы… Нужно найти.

— Но…

— Даксу не бойтесь… Он вас не тронет. Не знаю, что он там делает, — Кариен вдруг резко оглянулся, окидывая Илию недовольным взглядом и почти сразу вернулся к стоящему у входа демону. — Еще узнаю… Но мешать он нам не станет. И нападать не будет, можешь всех успокоить. Иди, я сказал.

Пришедший согласно кивнул, будто и правду успокоился.

— Иди. Лейвию позови, — отрывисто приказал напоследок Кариен.

Буквально через несколько секунд в дверь залетела демоница.

Лейвия… Илия жадно ее рассматривала. Цвета пепла — кожа темнее, распущенные волосы светлее, приподнятый подбородок, уверенный взгляд, грациозная осанка. Отличного качества одежда, так подходящая к темным глазам. Вот кто был с ним рядом… исполнял все желания. Щеки непроизвольно покраснели. И тоска… опять эта странная тоска, будто удавка с горла переместилась ниже, к сердцу.

— Слушаю, саниши, — демоница присела в похожем на реверанс движении. Кариен уже рассматривал какие-то бумажки и голову не поднял. Тогда демоница быстро и сердито взглянула на Илию. Как кипятком окатила, Илия непроизвольно сжалась. С чего бы?

Хотя глупо было не заметить сразу. Илия посмотрела вниз — она сидела на единственной в комнате кровати и, судя по всему, кровать эта принадлежала Кариену. Приняла за игрушку… как противно, плечи передернулись, отгоняя подобные мысли, хотя давно уже было пора привыкнуть, что о ней первым делом думают самое плохое.

— Говорю, пока не забыл, — не отрываясь от бумаг, начал демон. На секунду поднял голову, кивая в сторону Илии. — Ее кормить три раза в день. Головой отвечаешь. Неси еду прямо сейчас. И меня, кстати, тоже нужно покормить. И еще, подготовь ей комнату.

— Но Саниши… сейчас нет свободных, я не…

— Меня не волнует, кого и куда вы переселите и потесните, — перебил демон, — я сказал, комнату. Все. Свободна.

Демоница молча исчезла в складках портьеры.

Илия не могла отвести взгляда. Кариен… не похож на себя прежнего, как будто другой… демон совсем. Резкий, даже жесткий голос. Какое-то высокомерное презрение к окружающим. Ведь раньше он не был таким. Или был? Что она о нем на самом деле знает?

Только то, что он ее первый мужчина.

И последний, нехорошо усмехнулся кто-то внутри. Теперь ею интересуются только подобные Паруччи.

Тем временем Кариен отложил палочку, развернулся всем телом, поудобнее устраиваясь на стуле.

— Теперь ты. — Беспрекословным тоном сказал. Разве что пальцем в лицо не ткнул.

— Ты утащила у меня часть силы, — обвинительно начал. — Хотелось бы знать, как.

— А мне бы тоже хотелось это знать, — вызывающе сообщила Илия.

— То есть ты как будто не знаешь? — уточнил демон.

— Как будто? — вопрос ее по-настоящему озадачил.

— Ну, ты же приняла мою силу? Зачем?

— Зачем? Я приняла? Нужна мне твоя сила, как собаке пятая лапа! Забери ее обратно, будь так любезен.

Кариен минуту подумал.

— Забери? А… ты даже этого не знаешь? — он хмыкнул. — Неужто, правда, не знаешь?

Он неожиданно наклонился и стал Илию рассматривать, так пристально, что сразу стало жутко неудобно. Она опустила глаза — обувь, похоже, вчера с нее сняли, как и куртку, а оставшиеся мятые штаны и рубашку, в которых пришлось не просто бегать по лесу, а еще и ночь спать, выглядели, мягко скажем, неаккуратно. 'Почему меня вообще должно волновать, что он подумает?', - разозлилась Илия и вызывающе задрала подбородок. Остановившись где-то в районе волос (потому что прической данное зрелище точно не назовешь), Кариен продолжил:

— Забрать-то проще простого, только вот от твоей личности после этого мало что останется. В лучшем случае будешь помнить, как ноги переставлять и какой стороной ложку в руках держать, — довольно равнодушно пояснил.

Твою мать! Илия бессильно уткнулась лицом в ладони. Вот так и знала, что и в этом случае все будет через одно место, которое в последнее время отчего-то слишком близко к ее делам. Поверила она сразу же — зачем ему врать? Да это и не в стиле Кариена…

Прикосновение холодных пальцев к горячему лбу принесло какое-то облегчение. Она терла и терла кожу, и пыталась снова не думать… Даже смешно — столько лет учиться думать, а теперь наоборот, жалеть, что научилась.

— Ладно… с этим после разберемся, — голос зазвучал мягче, Илия быстро подняла голову, — так вот… — и вдруг его лицо стало меняться, жесткие складки вокруг рта таяли, а вокруг глаз расплылась улыбка.

— Я думаю, все удачно складывается! Ты слышала когда-нибудь про направленные порталы? Я нашел одну вещь… один рассказ. В общем! — теперь его глаза почти сияли от какого-то внутреннего восторга, согревающего, словно огонек в холодной ночи. — Я уверен, что ты и твоя сила, которую ты сперла у меня, — не преминул напомнить Кариен, — как-то связаны с этим процессом. Что-то вроде первого шага, осталось немного потренироваться и может получиться… портал! Так что это очень даже хорошо, что ты мне снова попалась. Я собираюсь этим заняться! — сообщил с восторженной улыбкой.

И его воодушевление, прямо плавающее вокруг на манер сильного запаха, осветило комнату, сделав окружающее предметы какими-то домашними. Жутко неправильное зрелище. И еще… Закрывая глаза, Илия больше не смогла отмахнуться от догадки, пришедшей уже во время разговора с Гариэлем.

Вот она его и нашла… Его — ученого. Редкость демонов, мастера, умеющего творить чудеса. Создатель. Можно было сразу догадаться, она бы догадалась раньше, если бы не уверенность, что просто невозможно, встретив всего нескольких демонов, встретить среди них мастера.

Так вот кто прорвал грань миров…

Глаза открылись. Кариен уже о чем-то молча думал, замерев и только изредка моргая. И такое лицо… умиротворенное, спокойное, будто он уже сделал все, что собирался и теперь любуется удавшимся результатом.

— Это ты прорвал проход в Соты? — слабым голосом поинтересовалась Илия. Как же хотелось ошибиться! Ну почему именно он?

— Я! — тут же довольно кивнул Кариен. — Представляешь… так все просто оказалось. Вот смотри, — он тут же сделал руками какой-то непонятный жест, видимо, что-то призванный объяснить. — Вот предположим… грань миров похожа на каменную стену. Как раньше ее пересекали демоны? — спросил, озорно улыбаясь. Илия смотрела во все глаза и молчала.

— Ломали силой, — снисходительно пояснил Кариен, — а я подумал… Что если этот камень… изменить, превратить его в каменную пыль? Вроде одна и та же материя, но свойства разные. Вода кипит, превращаясь в пар под действием высокой температуры. А граница, оказывается, очень хорошо поддается влиянию энергии и если простой силовой импульс заметить не таким напористым, но влияющим на саму материю границы… Это было здорово! Работает, правда, пока только в ваших Сотах, но я…

И сердце словно сжало тисками. Демонская диковина, вот же он. Это его Илия хотела убить. Но почему же именно он? Она уже не слушала, с трудом пытаясь решить, что теперь делать. Другого она бы попыталась… наверное. Илия никогда никого не убивала. А Кариен? Впрочем, что Кариен? Один из демонов…

Как убивают демонов, толком никто сказать не мог. Огонь им не страшен, броню трансформации оружием не пробьешь, яд для них нечто вроде острой приправы, а про магию даже упоминать глупо…

— Кариен, — тихо позвала Илия. Он замолчал и послушно повернул к ней голову.

— А ты… А что будет с людьми, когда ты прорвешь основную границу? — горько спросила Илия.

Его лицо медленно разгладилось. И лишившаяся света комната стала просто незнакомым помещением, забитым массой громоздких предметов.

— Зачем ты об этом думаешь? Тебе ничего не угрожает.

— И все же? — убито повторила Илия, потому что ответ уже получила.

— Я же сказал — тебе боятся нечего. Не забивай себе голову!

Потом он развернулся на стуле и пододвинул стоявшие на столе предметы, похожие на лабораторные пробирки, заполненные черной вязкой жидкостью. Стал прижимать к стеклу пальцы, пуская магические искры и сверять с надписями на пробирках, всем видом показывая, что разговор закончен.

Опять тупик, слабо подумала Илия, опускаясь на подушку и подтягивая ноги к груди. Перед глазами сияли восторженные глаза ее демона. Неужели он ни разу не думал, что произойдет с людьми? Или ему просто без разницы? Только не так…

И почему же нужно опять думать? Кто сказал, что она должна все время пытаться что-то решить? И вообще, как может спасти мир слабая человеческая недоучка, которой даже собственная сила не подчиняется?

Вот бы заснуть. Сейчас Илия не отказалась бы даже от услуг ментального мага.

Когда хмурая Лейвия принесла поднос, Илия даже не пошевелилась. Кариен одним широким жестом освободил на столе место, сдвинув в сторону все, что там лежало. Демоница аккуратно поставила поднос и, высоко подняв голову, неспешно пошла к выходу. У двери на миг замерла, словно ожидая оклика, но не дождалась и исчезла.

Демон пододвинул один из стульев, удивленно посмотрел на Илию, словно не понимал, чего это она задерживает завтрак. Себе подвинул другой стул, от стены, сел напротив.

В животе давно уже было пусто и морить себя голодом причин не было, несмотря на дикое желание сделать что-нибудь наперекор. И эта необходимость думать и искать выход… Почему-то умственный труд Илию всегда выматывал больше физического и аппетит вызывал более острый. Не заботясь о приведении одежды в порядок, Илия поднялась и пошла к столу, где села уже перед пододвинутой тарелкой. В ней лежало все тоже мясо. Илия еще ощущала сильную слабость, горло иногда резко перехватывало, но к счастью, тут же отпускало.

Кариен уже вовсю жевал свою порцию, посматривая одним глазом, как Илия пытается устроиться на твердом стуле поудобнее. Время, проведенное на ветке дерева, не прошло даром и, казалось, место, которым сидят, прямо раскалилось и жутко болело.

— Ну, рассказывай, как дела? — светским тоном поинтересовался демон. Похоже, уже успокоился или просто делал вид, что никаких каверзных вопросов ему недавно не задавали. Но одновременно было понятно, что тему разговора впредь он тоже намерен выбирать самостоятельно.

— Что? — немного удивилась Илия. Она не ожидала, что с ней станут вступать в светские беседы.

— Ну да. Как дела? Что ты тут делаешь, в Сотах? Ты вроде говорила, что ученица академии и почему же ты тогда не там? Неужели доучилась уже?

Ученица академии… Рядом с тарелкой лежала изогнутая трезубая вилка. В домике Илии вилки не было ни одной, только грубые деревянные ложки и ножи. Она осторожно, словно впервые видит, взяла вилку двумя пальцами и поднесла к носу, рассматривая.

И увидала поверх серьезный взгляд Кариена.

— Так что? — настойчиво повторил он. — Как дела?

Она вздохнула и промолчала. Как можно объяснить положение своих дел? Она и себе самой не смогла бы этого толком объяснить. Вроде жива и здорова, все родственники в безопасности и даже, может, племянники будут. Так что вроде все в порядке.

Да и почему такой простой вопрос из вежливости от этого демона ставит в тупик? Наверное потому, что он все-таки имеет к ее жизни какое-то, пусть и косвенное, отношение.

— Нормально, — наконец ответила Илия.

— А по тебе не скажешь, — сообщил Кариен, опять приклеиваясь взглядом к ее волосам.