Пепел на ветру

Влад Поляков -

Пепел на ветру

"Сей мир другой - он очень странный.   В нем нет людей и нет рекламы.   В нем только пустота и страх,   И капли яда на словах.   Здесь ОН решает кому жить,   С кем смерть любить, как жизнь дарить.   Здесь миллионы серых лиц,   И капли крови вниз с ресниц...   Неон в глазах, фенол в крови.   ОН уже ждет тебя - иди.   Поделим время на двоих.   Здесь нет форматов, нет живых.   Нам пепел воспоет метель...   Сей мир опасен - ты поверь."

Глава 1.

Мир... Не в смысле умиротворенности и прочем абстрактной мути вроде движений за "мир во всем мире", а с позиции окружающей нас реальности. То, что находится вокруг и тем или иным образом играет важную роль в жизни. Сильно изменившийся мир, преображенный практически до неузнаваемости за всего лишь пару лет. Сброшены маски, которыми во множестве обвешивала людей так называемая цивилизация, и теперь мы есть то, кем были всегда - хищники, наделенные разумом.

       Не все, спору нет, но что касается тех, кто не смог или не отважился принять правила новой, жесткой до чрезвычайности игры... Иных уж нет, других долечат. Или дострелят, или зарежут - сие уже ничего не значащие детали. Хотя нет, лукавлю малость, ибо не сумевшие стать хищниками становятся овцами и прочими стадными существами, которых стригут, а при случае и на мясо пускают. пусть и в переносном смысле, но трупам данность эта как-то безразлична.

       И лезут же в голову столь отвлеченно философские мысли! С другой стороны, что еще делать, если сидишь в засаде и ожидаешь скорого, очень скорого прибытия тех, кто всерьез вознамерился добавить твой скальп к числу охотничьих трофеев. Охотнички к тому же попались настырные, да и числом существенно мою скромную персону превосходящие. Не отстали и после того, как метким выстрелом я отправил в небесную канцелярию одного, особо прыткого... Нехороший симптом, с какой стороны ни посмотри. Случайный народец связываться вряд ли рискнул бы с мрачным, вооруженным до зубов типом, тихо и мирно шествующим по своим делам, и уж тем более угомонился бы после с лету подстреленного своего сотоварища. Лучшее предупреждение, заставляющее конкретную мишень раскинуть мозгами в прямом, а остальных в переносном смысле.

       Увы. Остальные четверо оказались не только маловразумляемыми на предмет быстрого убегания, но еще и неплохими специалистами в отношении убиения ближнего и дальнего своего. Принимать бой в том месте, где я с ними повстречался, было бы крайне неразумно... Край леса, к тому же неизвестно было, не подойдут ли к той четверке другие. Нет уж, лучше по старой и милой привычке рубить хвост кусками. Поводить их по лесу, пусть в азарте растянутся цепочкой, а там и прикончить самого резвого, вперед вырвавшегося, или напротив, "подобрать" отставшего... Методы самую малость разные, зато результат один - смерть врага и своя жизнь.

       Вооружены они хорошо, вот что плохо. Еще одна деталь в общую картину, свидетельствующую о целенаправленном интересе именно к моей персоне. Вот только каком - случайном или заранее спланированном? Могли и заказать меня те, кому весьма чувствительно оттоптал любимые мозоли, с них станется.

       Так что сижу сейчас, чуток оторвавшись от погони, да и ожидаю их прибытия... Причем сижу не просто так, а на дне речушки, дыша через специально предназначенную для таких условий трубочку. Можно было бы и пересидеть тут некоторое время, благо вещички в герметичном рюкзаке находятся, воде недоступные, но душа не лежит. Плюс неискоренимое любопытство, подзуживающее узнать, что надо этим настойчивым преследователям... Ах да, еще сугубо меркантильные причины! Жизнь тяжелая, кушать хочется, инвентарь просто так из воздуха не образуется, а у этих наверняка есть чем поживиться в качестве боевых трофеев. Вот и совместим все вышеназванное для своей пользы, моральной и физической.

       Сложно следить за приближением преследователей, находясь под водой. Сложно, но все же можно... Будь это ночью, реально было бы чуток подвсплыть, ну а так приходилось ориентироваться на колебания воды, ну и на легкие изменения освещенности.

       Вода, а вернее нахождение ПОД водой. Всегда питал к подводному плаванию глубокое и стойкое отвращение. Глаза ведь необходимо держать открытыми, а это для меня как особо изощренная пытка - резь, жжение, словно туда песку щедрой рукой бросили. Ну а что вы думали, это же не дистиллят, а довольно мутная водичка мелкой речушки. О, какая-то рыбья мелочь решила заинтересоваться странным явлением в ее роднимом водоеме. Тычет тупой мордой в армейский ботинок, мелочь непуганая, проверяет, нельзя ли чем поживиться. Нельзя... Это я в случае необходимости ее на уху спроворю, но никак не иначе. Оружие наготове, ставший за год практически родным дробовик готов ошпарить всех и каждого картечью. За что ценю именно эту модель, так это за полную пофигистичность к окружающим условиям. Да хоть прямо из-под воды выстрелит, ничуть не пытаясь засбоить или того хуже, напрочь отказаться работать.

       Ага, есть... Тут они, паразиты, совсем близко. Ну кто еще, скажите на милость, мог ногой в воду залезть? В водной среде колебания разносятся великолепно, лучше чем на открытом воздухе. Еще в не столь далекие времена водолазы при необходимости подавали сигнал своим напарникам, ударяя рукояткой входящего в снаряжение ножа по ножнам или случайно попавшемуся камню или металлу. Я, конечно, не ныряльщик, но некоторые азы знаю, случалось пару раз нырять с аквалангом. Шутки ради, не более того, но пригодилось, как это ни странно.

       Все подошли? Вряд ли, не лопухи раскидистые, чтобы подставляться. Максимум с ним рядом еще один, а двое оставшихся прикрывают. Один тыловой сектор, другой больше по бокам обглядывается. Схема довольно классическая, но от этого не становящаяся менее эффективной. Но не предусматривает она появления противника снизу, из другой плоскости... Шаблонность заложенных в сознание схем, она очень хороша в обычных ситуациях, зато очень вредна в исключительных случаях. Импровизация, сочетаемая с уже готовыми наработками - вот идеальный расклад, но мало кто готов сочетать эти две крайности. Не в теоретической возможности дело, в психологии человека. Неохота людям каждый раз относиться к ситуации как к чему-то особенному, если есть возможность использовать шаблон.

       Легче так... просто легче. А простота - она по сути своей хуже воровства. За воровство могут попинать, пальцы переломать, руку отрубить. Простота же наказуема более серьезно - чепеповатым манером, с жизнью никак несовместимым. Вот и этим за простоту, то есть склонность в шаблонным схемам, предстоит рассчитаться по давно выписанному векселю.

       Время. Промедлишь еще малость и они могут либо двинуться дальше, что хорошо, либо учти в другую сторону. А это уже грустно и неудобно. Не стоит поддаваться соблазну, принося удачный расклад в журтву совсем удачному. Можно проиграть, оставшись с битыми картами.

       Тонкая пластиковая трубочка, через которую я дышал несколько минут, оказывается заткнутой за ремень, ну а я, оттолкнувшись от дна и сделав пару гребков, устремляюсь к берегу ногами вперед и пузом вверх. Странно? Да нет, самое то, если рассмотреть ситуацию с точки зрения быстрой и неожиданной атаки. В таком положении очень удобно стрелять из-под воды по человек, стоящему во весь рост. Вот я это сейчас на деле и продемонстрирую.

       Легкое движение пальца и дробовик отплевывается зарядом картечи прямо по торсу человека, который мне удается рассмотреть. Естественно, пришлось сделать определенную поправку, без этого нельзя. Коэффициент преломления солнечных лучей, из-за которого искажается истинное положение мишени. Выстрелишь так, как видишь, и непременно промажешь. Зато сделай поправку и все будет в ажуре. Как сейчас... Картечь прямо смела с ног оплошавшего и утратившего часть бдительности преследователя, отшвырнув его куда-то за пределы видимости. Да, так и вышло, ибо неполный обзор из подводного положения, как ни крути. Минус один, осталось вроде как трое.

       Вот только стрельба из-под воды из оружия крупного калибра... Болезненно для барабанных перепонок. Теперь я понимаю, что чувствует рыба, когда ее глушат динамитом. Неприятное ощущение. Утешает лишь то, что тот, кому прилетело картечью по организму, сейчас гораздо хужее себя чувствует. Картечь рвет на куски, превращая грудную клетку в месиво из осколков кости и мясного фарша. Долго не живут, да и то сразу получают болевой шок и активно действовать не в состоянии. Ну а коли предположить наличие бронежилета? Хм, тогда "всего лишь" несколько сломанных ребер и опять же малая пригодность к осмысленным действиям как минимум минуты две или около того. Мне больше и не понадобится. Я так думаю...

       Момент перехода из одной стихии в другую. Тело обретает несколько иной вес, другие, пусть и привычные гораздо больше, движения. Плюс ко всему еще и некоторое неудобство, замедленность при переходе. Ноги в воде, остальное на воздухе.

       Выстрел с колена, еще один. На сей раз по мелькнувшему справа силуэту в камуфляже. Ствол на уровне пояса мишени, да и выстрелы пошли с некоторым опережением, рассчитывая на перемещение противника. Ну, куда хотел, туда и попал - охотника за моим скальпом сбило с ног, в высокую, по колено, траву, где он и заблажил дурным голосом. Понимаю, но никоим образом не сочувствую. Лишен я гуманизма, альтруизма и прочих малопонятных вещей, тем более по отношению к тем, кто вознамерился меня порешить. Теперь смена позиции, быстрая и без колебаний. Ноги вязнут в песке, сам мокрый как облезлая курица и царь морской в одном флаконе, волосы бьют по шее и по щекам как плети.

       Вовремя... В то место, где я только что находился, ударила автоматная очередь. Не слишком длинная, патронов на пять. Поздно, я уже рухнул в яркую, непримятую траву, замерев на несколько секунд и одновременно пытаясь просчитать местоположение автоматчика. Примерно-то ясно где он расположился, но этого недостаточно. Вон они, заросли кустарника метрах в тридцати от меня, но не станешь же расстреливать из наугад. Велик риск получить свинцовый подарочек не только от засевшего там, но и от четвертого архаровца, который покамест вообще неведомо где затаился. Это особенно неприятно - ожидать атаки со всех сторон, не будучи уверенным в безопасности хотя бы с одной стороны. Слишком уж сковывает инициативу, не дает воспользоваться имеющимися на руках сильными картами.

       Хотя... Шевельнулась одна мыслишка, основанная на естественных человеческих реакциях. Злорадно усмехнувшись, я извлек из кобуры пистолет с нашлепкой глушителя. Для планируемого эксперимента грохот винтовки на фиг не нужен, только привлекать излишнее внимание. Легко, просто, целиться почти не надо... Свистящий хлопок и новый, еще более громкий крик подранка, который уже и так успел вкусить от картечных щедрот. Выждать пару секунд... и перекат влево. Ч-черт! Какая-то давным-давно выброшенная железка впивается в бок, но это лишь мелкая, ничего не значащая помеха. Треск автомата в руках последнего до сей поры не замеченного участника схватки прозвучал райской музыкой.

       Поймал я его, на психологии и естественном рефлексе помочь раненому. Грубо, цинично? Так я и спорить не намерен - все именно так и есть.

       А близко подобрался, чего греха таить. Метров двадцать, не больше. Вот и получается, что засечь его по отблескам вырывающегося из дула пламени не просто просто, а весьма просто. Возиться с все же габаритной винтовкой не очень удобно, поэтому продолжим игры с пистолетом. На палец левее вспышек и дуплетом, потом еще, чуть ниже, и еще... Все, правки не потребуется, нутром чую. Пистолет у меня отнюдь не дамского калибра, а с такого скромного расстояния легко пробивает бронежилеты, не относящиеся к высоким степеням защиты. Но их наличие у подстреленного дюже нереально, ибо весят они солидно и не смог бы тогда он так быстро бегать.

       Противное взыканье пронесшейся совсем рядом пули заставило посмотреть на мир более тревожно и пессимистично. Не стоит забывать о последнем противнике и думать, что дуэль формата один на один есть нечто мирное и спокойное.

       Осторожно, стараясь не особо колыхать высокую траву, перемещаюсь в сторону. Хорошо еще, что сейчас легкий ветерок, а то бы вообще швах. Ситуация ведь весьма простая - кто совершит ошибку, тот и имеет серьезные шансы получить пулю в несовместимые с жизнью места. Игра нервов началась... Тут дело не в том, кто кого "пересидит", а в способности оставаться максимально готовым воспользоваться первой преставившейся возможностью. Долгое ожидание... Оно притупляет ощущения, в том числе и чувство опасности, без коего сейчас никак нельзя.

       Три минуты, пять... Так, а что это в кустах шелохнулось? Возможно, это и есть цель, достойная появиться в прицеле, а возможно и нет. Старый как мир трюк - бросить камешек и надеяться, что на это купятся. Можно выполнить такой элемент блефа виртуозно, но суть не изменится. Подожду стрелять, а то мало ли, вдруг облапошат, как лопухообразного фраера, только вчера с раскидистой клюквы слезшего. Зато если пару минут так, в подозрительном месте и около него, не возникнет ничего нового... Значит, действительно небрежность, которую и вознаградим зарядом картечи. Пули из пистолета тут не котируются, слишком неопределенное место залегания неполезного ископаемого. А под стрельбу очередями мой пистолет не заточен.

       И все же я чуть было не пропустил его. Легкое шевеление обнаружилось вовсе не в густом кустарнике, а ближе и сбоку. Отвлекающий маневр был и ничего больше, под его прикрытием мой противник и собирался не то сократить дистанцию, не то еще что.

       Выстрел, и сноп картечи летит, словно коса в руке всадника Апокалипсиса. Ну и еще два подарочка, не злобы ради, а полной уверенности для. Короткий, сразу оборвавшийся крик и сразу же полная, окончательная тишина. М-мать вашу! Были бы они чуть менее профессиональны, имелся бы хар-роший такой шанс взять языка для экстренного допроса-потрошения в полевых условиях. Пять минут и девяносто процентов народонаселения излагают все самые страшные тайны, вплоть до таких мелочей, как украденный в детстве пирожок и подглядывание за сестрой в душе. Есть и оставшиеся десять, но тут уж иной случай.

       Блядь... Не везет мне в таких мелочах. Плюнув от расстройства в сторону одного из трупов, я достал из кармана серебряный, покрытый затейливыми узорами портсигар. Открыв, убедился в высоком мастерстве ювелиров вековой давности - безделушка оказалась вдобавок к красоте еще и практически герметичной. Внутрь попали всего несколько капель воды, временно сделав непригодными лишь пару сигарет из десятка. Можно закурить, не затрудняя свои взбудораженные боем нервы выкапыванием из рюкзака стратегического табачного запаса. Щелчок бензиновой зажигалки и вот облачно ароматного дыма расслабляет натянутые струны. Несильно, в меру. Расслабляться больше чем "немного" в нашем мире последние пару лет крайне противопоказано, это всеми подмечено. Всеми, кто ведет вольную и независимую жизнь. Те же, кто зависит... "расслабляют" их. Во всех позах, что характерно.

       А сигаретка-то барахло, сорта в лучшей случае среднего. Сие не придирка, но диагноз, причем окончательный и обжалованию не подлежащий. С другой стороны, за неимением лучшего привередничать глупо. Где сейчас хороший продукт найдешь? Правильно, только в особо редких случаях, втридорога, чаще всего у случайного торговца, которому повезло разграбить один из старых складов. Вот и приходится перебиваться "осетриной второй свежести".

       Однако, ближе к телу... Точнее, к телам, что четырьмя хладными тушками широко раскинулись по окрестностям. Надо же мне компенсировать моральный ущерб, нанесенный нынешними покойниками и недавними очень злобными типусами незнакомого вида. Вот и проверим на предмет трофеев тщательно и вдумчиво.

       Неудобства, всюду неудобства! Терпеть не могу шляться в мокрых шмотках, а сохнуть они долго будут, как ни старайся. Камуфляжную куртку я, само собой, скинул просушиться, но без штанов не побегаешь, оно мне как-то и не к лицу такое. Ладно, погодка довольно жаркая, скоро все в норму придет, просохнет. Зато стоило мне как следует обзнакомиться с доставшимся добром, как часть вопросов отпала, а взамен появились новые, более обширные, но несколько минорного тона.

       Стаскивать трупешники в одно место я не стал, делать мне что ли больше нечего... Но вот все вещички свалил в одну кучу, причем рядом с тем, кого прихлопнул последним. Он, именно он был у них за главного, все об этом вопиет громким матом, как бухарик, поутру перепутавший одеколон с шампунем и опрокинувший на опохмелку мыльно-тягучее нечто. Все об этом говорило: осторожность, манера боя, иные мелочи... Значит, его оставим на потом, а покамест разберемся с подчиненным составом. С вещами, что после них остались. Конкретный обыск - друг, товарищ и брат странствующего циника с большой дороги.

       Кое-что уже ясно, стоит только взглянуть на вооружение. Оно типовое, одинаковое у всей четверки. Факт специфический, сразу наводящий на размышления. У каждого автомат с парой запасных рожков, пистолет двенадцатизарядный с резервной обоймой, ну а ножи меня заинтересовать не могли.

       Размышления штука хорошая, но мысли никак не мешали мне отсоединить магазины от автоматов и пистолетов и, вместе с запасными, отправить их в свой багаж. Навьючиваться оружием не есть разумно из-за существенного веса и не слишком большой стоимости собственно стволов. То, из чего стреляют - не есть большой дефицит в отличие от того, ЧЕМ стреляют. При наличии патронов в любой мастерской можно какой-никакой самопал организовать, а вот без патронов место самому шикарному огнестрелу только на стенке в качестве украшения. Тем более, что калибр пистолетных и автоматных патронов самый что ни на есть распространенный, продать легко будет. Это для снайперки моей, что за спиной висит, боеприпасы сложновато доставать. Точнее, у меня не совсем она, а скорее нечто совмещенное с автоматом при крайней необходимости, ну да не о том речь...

       Одинаковое вооружение в наши дни - верный признак того, что его им ДАЛИ для выполнения задания. Но в таком случае заданием был я, точнее мое устранение или захват. Вдвойне подозрительно... Выследить кого-то на бескрайних и странных просторах нового мира очень сложно, если не невозможно, за исключением единственного варианта, о котором и думать не хотелось.

       Словно откладывая неизбежное, я внимательно осмотрел трупы тех троих, которые были убиты первыми. Нет, все обычно. Обычно для трупов, само собой разумеется... Кому-то кровь и предсмертный оскал на лицах может и показаться пугающим, но для меня это обычные явления, пусть и не блещущие приятностью. Право слово, бывает и хуже, намного хуже. Например, зрелище унижающегося перед всеми подряд холуя. Нет уж, как говаривали древние философы: "Мертвый лев лучше живой и вылизывающей всем сапоги шавки". Каюсь, малость приукрасил цитату, но почему бы и нет. Цитата может оставаться статичной, постепенно утрачивая смысл и актуальность, а может и меняться заодно с окружающей реальностью. Менять не суть, но внешнее обрамление.

       Что ж, три трупа осмотрели, возвращаемся к четвертому и последнему. Или в их скарбе сначала порыться? Тоже трофеи, как ни крути! И что мы имеем? Ничтоже сумнящеся я просто вывалил содержимое плоских ранцев на траву. Маловато будет. Армейский паек с раньшего времени, который сожрать можно при одном условии - если ничего другого нет. Да, сытный, питательный и прочая, и прочая... Вот только со вкусовыми качествами у него очень серьезная проблема. Как-то не радуют меня галеты, похожие по вкусу на фанеру и прочие подобные псевдокулинарные изыски. Нет уж, пусть другие это лопают, а у меня более приличные харчи покамест имеются. Разве что шоколад взять? Нет, не люблю его классическую горькую разновидность, да и вообще не питаю особой привязанности. Пачку же сигарет непременно к рукам приберу, благо не махоркоподобный сорт, а очень даже выше среднего даже по старым временам. Все? Теперь все, кроме самого главного.

       Главное сейчас и одновременно неприятное - осмотреть труп того, кого я не без оснований считал главным среди неудачливо окончивших свою жизнь охотников. Не тянет, ой не тянет! А придется, как говорила героиня старого и пошловатого анекдота.

       Опасаюсь я, проще-то говоря. Не боюсь, а именно опасаюсь обнаружить реальное подтверждение гипотезы о принадлежности смирно лежащего передо мной трупешника. А, все равно узнавать надо... Резкий рывок и защитного цвета куртка, замаранная кровью, распахивается, теряя пуговицы. Сука! На левой стороне груди татуировка - смерч, наколотый черной тушью. Они, опять они... В полном озверении я достал пистолет и выстрелил в труп еще раз, уничтожая саму память о татуировке. Могло ли это что-либо изменить? Конечно нет, просто эмоции требовали выхода. Неприятно вновь вспоминать то, что началось более двух лет тому назад... .

Глава 2.

    Ретроспектива (до катастрофы)

       Хандра и просто омерзительное настроение, желание открутить кому-то голову и все, что может быть откручено. Такое со мной бывает крайне редко, но все же бывает. Отчего? Дела тяжелые, дела сердечные. Угораздило же меня, давнего и заслуженного циника, вляпаться в столь неприятную штуку как любовь. Вляпаться серьезно, со всей отдачей и без надежд на скорое выздоровление.

       Девушка дала отставку. Моя персона была послана в пешее эротическое путешествие в малоцензурной форме... Бывает, скажете вы. Да, согласен, но только мне от этого не легче. Хочется свернуть кому-то шею в наиболее извращенной манере. Конечно, это я преувеличил, не абы кому, а именно несимпатичным мне существам. Да, таким в нашем мире большинство, отрицать не буду. Но все же, но все же.

       Вот и сижу я в злобном настроении прямо на улице, слушаю музыку, что звучит из плейера, и пребываю в стойкой мизантропии ко всему окружающему.

       - Чтоб этот мир провалился ко всем лысым чертям и волосатым ангелам! - вырывается горькое проклятие.

       - Ты чего там бормочешь? Вроде непьющий, а сидишь весь такой потерянный.

       А, ну понятно. Раз день клонится к вечеру, да к тому же еще и воскресенье, то во двор медленно, но верно выползают все и вся. Вот и Санек проявился - сосед по подъезду, обитающий на два этажа ниже. Трепло редкостное, но существо совершенно безобидное. Главное, чтобы дышал в сторону - сильно не люблю исходящее от сего индивида амбре из пива и чеснока.

       - Я в черной меланхолии, Санчо, так что осторожнее, она может быть и заразной.

       - Для меня? не-а, я к ней не отношусь, оно меня забоится, - заулыбался вечный оптимист. - А ежели по девочке сохнешь, так оно дело обычное - я этим тоже постоянно занимаюсь. А назавтра другую нахожу и все снова расцветает.

       - Ну, мон шер, понятия у нас несколько разные. Найти мимолетную подругу на пару недель - это и для меня особой сложности не составит. Я ведь к квазимордам не отношусь, да и очаровывать прекрасных дам для меня занятие весьма интересное. Дело в том...

       - Ага, втюрился! Все завяло от тоски и обратно не встает.

       - Пошляк ты, - беззлобно отмахнулся я. - Мои мимолетные подружки это один расклад а вот нечто серьезное... совсем иной. Да, мне такое малосвойственно, но тем и неприятнее разочаровываться в том, что еще недавно было так важно и казалось столь крепким.

       Призадумался мой приятель. Пусть несильно, но все же призадумался. Ничего, думать - это всегда полезно, особенно в выходной солнечный день. Хотя для Сани эта конкретная тема несколько далека. Увидит красивую девочку, влюбится по уши, а через недельку появляется новый объект для обожания. И отдается он новым чувствам с такой же искренностью, как и предыдущим. Что поделать, тип крайне ветреный и непостоянный на горе некоторым девочкам, которые пытались принимать его пылкие ухаживания не как легкий флирт, а как нечто более серьезное.

       Ну а мне сегодня чем бы таким заняться? Пройтись по знакомым? Лень бить ноги по городу, тем более находясь в столь отвратительном настроении. Отправиться в тир, пострелять малость, или же добраться до одного из залов, где можно поспарринговаться? Нет уж, стрелять сегодня - это не на мою тяжелую и готовую с минуты на минуту разболеться голову. Что же до спарринга... Злобен я слишком, могу ненароком и покалечить партнера. А оно мне крайне не хочется - срывать собственную злобу на нормальных людях. Вернуться домой, завалиться на диван с какой-то из любимых книг? Более подходит к нынешнему состоянию. Выкурить пару хороших сигарилл, да под крепко заваренный зеленый чай... Подходит. А остальное буду потихоньку решать, начиная с завтрашнего утра.

       Вот только... курево закончилось. В этом я убедился, достав из кармана пачку и с тоской посмотрев на единственную оставшуюся там сигариллу. О как! И сколько же это я вчера в расстроенных чувствах скурил? Да почти целую пачку, что характерно. Выходит, надо мне теперь перво-наперво до магазина двигать. Неохота, лениво, но все равно придется. Иначе не получится расслабиться. Для книги и чая поневоле качественный табак желателен.

       Видя мое удрученное состояние, Санек мигом смекнул что к чему. Да оно и несложно было догадаться.

       - Что, Призрак, все выкурил и теперь страдаешь? Ладно уж, давай лаве, я все равно в магазин за пивом собрался.

       - Благодарствую, - не стал, само собой, отказываться от предложения я. - Возьми тогда уж сразу пару пачек. Про запас.

       - Ноль вопроса!

       Получив деньги, Санек упылил куда-то вдаль, оставив меня со своими невеселыми мыслями. Ладно, я к ним за последние сутки уже привык, переживу как-нибудь. Прикурив от зажигалки последнюю сигариллу, я попытался хоть самую малость отрешиться от своего мировосприятия. Получалось, скажем так, хреновато. Мешал шум вокруг, периодически проходящие мимо люди также не добавляли хорошего настроения. Ничего, сейчас дождусь возвращения Санька с куревом, да и отправлюсь к себе в родное логово. Ждать то совсем недолго - магазин, где продают нужный мне сорт, всего в паре минут ходьбы.

       Даже учитывая неспешное движение и возможную небольшую очередь у кассы. вернуться он должен был очень скоро. Минут через пять-десять после того, как я докурю. И какое же было удивление, когда я увидел это чудо, бегущее во весь опор, да к тому же отчаянно матерящееся. Ну и дела...

       - Что там с тобой стряслось? - рявкнул я, прерывая поток малосвязных слов и выражений. - Говори уж связно, а не лопочи, как выжившая из ума бабка!

       - Магазин... того, исчез. И дома рядом, они тоже...

       Я скептически посмотрел на Санька. Вроде бы трезв, травкой или иной дурью не несет, да и вообще в употреблении наркоты он замечен не был. И вдруг несет такую откровенную ересь.

       - Да нормальный я, не бухой и не обкуренный! - поняв ход моих мыслей, взвыл тот. - Все в шоке, все ничего не понимают. Сейчас и сюда докатится этот дурдом!

       - Ага, инопланетяне пару домов для опыта изъяли... Бред сивой кобылы.

       - Не, ну правда дурдом, я понимаю. Но... Слышь, у тебя же плейер еще и как радио работает. Настрой на волну, где новости передают.

       Что ж, это будет разумно. Если бред, то тогда получит у меня этот комик погорелого балагана хорошую такую, весомую затрещину. ну а если нет... мир точно перевернулся, коли в нем неведомо куда исчезают целые магазины со столь нужными мне вещами.

       Так, на этой волне у нас радиостанция имеется, да и на другой тоже... Странно. Должна быть, но вместо нее только треск помех и ничего больше. А вот и новостной канал, круглосуточный, к слову сказать. Будем послушать, что творится:

       - ...непонятные происшествия творятся по всему миру. К нам поступают все новые сведения о странных пространственных аномалиях. Наш корреспондент из известной вас заокеанской страны сообщает, что неизвестно куда исчезло здание Конгресса вместе со всеми обитателями. Хе-хе, значит, теперь Бер-Наден, этот постоянно и безуспешно разыскиваемый "враг номер один" может взять на себя ответственность за его исчезновение.

       А теперь к новостям из нашей страны. Действительно, творятся странные вещи. Исчезают отдельные районы, а вместо них появляются другие. Забавно смотрится оазис с пальмами и верблюдами на фоне зданий администрации города Н. И это не шутка, а правда жизни. Если хотите - смотрите нас на телеканале, там мы можем показать вам и видеосюжет. Остается лишь догадываться, что будет дальше.

       Ах да, дальше... Правительства стран уже объявили о введении чрезвычайного положения, но одно из этих правительств уже куда-то исчезло. Если оно объявится где-то в периферийных странах, то пусть там и рассылает свои директивы. интересно, поймут ли их местные аборигены, не столь давно отказавшиеся от традиционного каннибализма?

       Все... Мне хватило и уже услышанного, чтобы частично врубиться в ситуацию. Похоже, мир наш начинает переворачиваться с ног на голову. Пространственные аномалии? Не знаю уж, что да как с ними, но коли они есть, то отмахиваться от них точно не стоит.

       - Ну что, поверил?

       - Да уж, - только и смог сказать я. - Ладно, приношу свои извинения за недоверчивость. Ты как хочешь - можешь пока тут посидеть или к себе домой отправиться, а я на несколько минут к себе заскочу, кое-что прихватить нужно.

       Оставив Санька в полушоковом состоянии стоять посреди двора, я весьма быстро помчался к себе в квартиру. Да уж, не думал и не гадал, что угораздит меня жить во время стихийного катаклизма. Но коли так, то придется соответствовать.

       Четвертый этаж, где и было расположено мое логово - двухкомнатная квартира, обставленная в несколько специфическом стиле. Все подбиралось тщательно, от души и с любовью, но теперь я не уверен... В чем? Да в возможности долгое время тут обитать. Мало ли в какую сторону карта ляжет, мало ли какие непонятки пойдут дальше, если они уже начались по полной программе.

       С громким стуком захлопнувшаяся дверь временно отгородила меня от остального мира. Хотя... какое там "отгородила". Просто позволила окончательно сконцентрироваться и с полностью ясным рассудком начать действовать. Первым делом влетаю в комнату, не озаботившись даже разуться... Если "ложная тревога", то порядок навести всегда успею, а в ином случае мне еще долго будет не до подобных мелочей. Где там пульт дистанционного управления "говорящим ящиком"? Вот он, валяется прямо на диване, используемый в качестве закладки для читаемой сейчас книги. Стандартное, кстати, использование, поскольку включаю я ящик крайне редко по причине ну очень малого количества интересных программ. Фильмы можно и записанные на дисках посмотреть, что же до новостей, то "всемирная паутина" несколько более удобна в этом плане.

       Ч-черт! Что за беда с каналами? Три первых не сработали, лишь четвертый изволил наконец включиться, да и там изображение плыло, было затянуто рябью помех. Ладно, мне не до красот, надо хоть что-то важное узнать. А важное там было и в огромадном количестве.

       Во всю ширину экрана растеклась холеная харя одного из членов правительства. И эта самая рожа важно заявляла, что они будут держать ситуацию под контролем и не допустят расширения пространственных аномалий. Интересно, как это они "не допустят"? Пальцем заткнут или чем другим, малость пообъемнее? Второй вариант лично мне был бы более интересен. Но... Отслеживая доносящееся из телевизора выступление, я срочным образом собирал крайне необходимые в экстремальной ситуации вещи. Самые необходимые.

       Какие? Ну, тут все довольно просто. Если мир решил дружно сойти с ума и вприпрыжку нестись к какому-то из вариантов Апокалипсиса, но это значит... Ага, как раз то, что все писаные законы превращаются в старый, никому не нужный хлам. А коли нет писаных законов, но начинается жизнь по закону каменных джунглей. Тому самому, где человек человеку друг, товарищ и брат... серый. Серые же братья обладают большим количеством острых клыков во всей красе, во всем многообразии. Неважно, что клыки трансформировались в ножи, арматуру, пистолеты и винтовки - суть остается неизменной. Именно оружие, готовность и умение его применять - вот краеугольный камень мира без паутины законов.

       А в телевизоре сменилось голосящее лицо... Теперь выступал кто-то из полицейских чинов, наставляя законопослушное народонаселение относительно недопущения возможных беспорядков. Рекомендовал не проявлять паники и в случае возникновения угрозы жизни и имуществу отнюдь не защищаться собственными силами, а дожидаться прибытия сил право порядка. И тут же, словно доказывая не слишком высокий уровень логики своей речи, упоминал о возможности задержек вследствие искажений пространства.

       Переводя с бюрократического языка на нормальный, можно было много осознать. Мир словно разбрасывало во все стороны, целые участи исчезали в неизвестном направлении и заменялись на другие. Стоило вспомнить ехидного ведущего с радио, который упоминал о появившихся посреди города пальмах и верблюдах. Ну а на месте пальм теперь, как я понял, вполне может обитать администрация города. Похоже, тут имеет место замещения одной области на другую... Дурдом, но за неимением более подробных сведений будем использовать эти.

       Ухмыльнувшись, я открыл небольшой сейф, что стоял в углу комнаты... Там я хранил отнюдь не деньги, а официально зарегистрированный "Шершень" - травматический пистолет хорошей мощности с солидным количеством боеприпасов.

       Дрянь, конечно, зато разрешенная. К тому же при должном умении и из него можно отправить попавшего под выстрел к ангелам на арфе тренькать. Достаточно целиться в шею, в глаза или в висок... Да и сам по себе выстрел мигом переведет объект в малопригодное для сопротивления состояние, а там и добить можно. Впрочем, я был бы не я, коли ограничился бы исключительно разрешенным оружием. Достав из ножен на поясе обоюдоострый нож, с которым вообще почти никогда не расставался, я поддел одну из паркетных плашек. Точнее не одну, а сразу несколько, скрепленных в единое целое. Вот и тайничок... Не из самых хитрых, но вполне достаточный для скрытия запрещенных вещей от всяких там разных.

       Обрез двустволки и револьвер Зубр. Солидного калибра, с хорошей пробивной силой, да и патроны под него стандартные используются, что немаловажно. Конечно, это не арсенал, но и не полное убожество. Боезапас ведь присутствует, стволы пристреляны...

       Шипение, доносящееся вместо голосов из "говорящего ящика" в очередной раз заставило меня отвлечься от сборов и попробовать попереключать каналы. Пусто. Совсем пусто. Равно как и радиостанции изволили героически окочуриться. Про телефоны и говорить нечего. И что в итоге? Полная оторванность от коммуникаций, как я понимаю. Ладно, примем как факт и не будем особенно заморачиваться.

       Обрез придется пристраивать в специально нашитые петли со внутренней стороны легкой кожаной куртки. Неприятно ее сейчас таскать по причине жаркой погоды, но здоровье дороже. В смысле, собственное физическое здоровье. Оно ведь хрупкое, легко портится от взаимодействия со всякой там шпаной подзаборной. А вот Шершень и Зубр - с ними есть определенная сложность. Кобура у меня всего одна, причем как раз под Шершень. А Зубр... этот револьвер более солидных габаритов, он туда просто не влезет. Остается только сзади за ремень джинсов его пристроить. Так оно надежней всего будет. Ну а боеприпасы, их частично по карманам, а оставшиеся однозначно в ранец.

       Да уж, еще и с вместимостью ранца малость помыслить нужно. Он ведь у меня не такой и большой. Иными словами, весьма компактный, зато водонепроницаемый и ударопрочный. Купил по случаю в магазине, торговавшем кое-какими армейскими заморочками. На кой? Ну ух точно не в предчувствии Апокалипсиса, просто очень приглянулась вещица как хороший вариант для выездок на природу. Удобно, компактно, вес не слишком ощущается. Так и появился у меня этот ранец. Не думал и не гадал, что когда-нибудь можно будет его использовать по прямому назначению, то есть для сохранения нужного и необходимого.

       К походной аптечке, уже находящейся в ранце, полетели патроны, а заодно и моя давняя слабость - ноутбук вместе с устройством, способным подзаряжаться от солнца. Мелочь, а приятно. Зачем я его с собой потащил? Кто знает... Наверное, по привычке. Ведь при каждой выездке на природу его с собой брал. Привык то книжку почитать, то просто поразвлекаться. Нехай будет! Принцип "все свое ношу с собой" никогда не был очень уж близок, но и полностью далеким назвать его было бы неправильно.

       Все. Пока что все. Пора и на свежий воздух - окружающую остановку посмотреть, себя в ней проверить. Ах да, чуть не забыл. Обычный нож всегда при себе, а вот с метательными дело иначе обстоит. Грешно их не прихватить, хотя они у меня без перевязи, сами по себе валяются. Что ж, тогда и их покамест в ранец, а дальше думать будем что к чему.

       Теперь уж точно все. Выхожу из квартиры, закрываю за собой дверь. Щелчок замка словно траурная музыка, отсекающая меня от привычного мира. Да, во многом нелюбимого, скучного, но все же привычного. А что впереди? Быть может все еще и образуется, вернется к чему-то стандартному, но далеко не факт. Пространственные аномалии... Эти слова таят в себе слом всего привычного мира, его переход в иное качество. А любые перемены в мире меняют и жизнь людейЮ которые в нем обитают. "Чтоб тебе довелось жить во времена перемен!" - именно такое проклятие считалось одним из самых страшных. Что ж, время перемен настало, и жить предстоит именно в нем. Хочу я этого или не хочу - какое дело ехидной судьбе до всего этого?

       А ровным счетом никакого. Усмехнувшись, я посмотрел на ключи и убрал их во внутренний карман куртки. Искренне надеюсь, что они мне еще пригодятся.