Час дождя

— Вы можете делать всё что вам угодно, — вдруг объявил доктор Джекиль, — а лично я ещё не ужинал. Раск, вы мне поможете перенести беднягу Джойса к бедняге Паркеру. Вдвоём, я думаю, им будет веселей.

Раск хмуро кивнул и они с доктором принялись обсуждать с какого конца браться за решение данной проблемы.

Ольга дель Кармен отвернулась и стала смотреть в окно, где дождь серым плотным занавесом отрезал замок от всего остального мира.

Хайд, насупивившись, следил за действиями доктора и Раска, однако не делая ни малейших попыток им помочь.

Марк тоже отвернулся и стал смотреть в окно. В данную минуту он чувствовал себя актёром, которого пригласили в спектакль, но забыли дать роль. Возня доктора и Раска стала затихать, очевидно, они умудрились вынести труп Джойса. За спиной Марк услышал шорох, а потом тихий голос Анны дель Кармен поинтересовался:

— Как вы считаете, Марк, если мы всё равно должны умереть, не стоит ли разнообразить последние часы?

— Почему вы считаете, что мы ВСЕ должны умереть? — не оборачиваясь спросил Марк.

— Вас в моём вопросе взволновало только это?

Марк, губы которого едва тронула улыбка, обернулся и скрестил взгляд с взглядом Анны. Глаза у неё были голубые, холодные и изучающие, в них светился производственный интерес, словно у прозектора, столкнувшегося с забавным случаем.

Марк с трудом, но всё-таки выдержал этот взгляд. И даже попытался улыбнуться ещё шире, хотя правая половина лица не совсем верно истолковала намерения владельца и улыбка вышла несколько пугающей.

— Нет, конечно! Меня заинтересовали все аспекты, затронутые в вашем вопросе. Только… боюсь, что при таком развитии сюжета я точно могу предвидеть следующую жертву. Думаю, доктор Джекиль задерживается именно потому, что готовит для меня сейчас на кухне зелье…

— Доктор никогда не имел шансов, — холодно усмехнулась Анна дель Кармен, — и он об этом знает. Кстати, вы серьёзно его подозреваете?

— Человек, который сознаёт, что не имеет шансов, — может быть опасен. Как ни парадоксально на первый взгляд это звучит, но преступления совершают именно те, у кого нет никаких шансов. С другой стороны, тому, у кого шансы и так высоки, какой смысл идти на преступление?!

— Боже, о чём только люди не болтают, когда в соседней комнате лежит пара покойников! — раздражённо буркнул Хайд.

— Вы — ханжа, Хайд, — презрительно усмехнулась Анна.

— А вы красивая…

— Продолжайте, Хайд!

— Дудки! Не дождётесь. Я не дам втянуть себя в конфликт!

— Жаль. Я бы с радостью посмотрела, как вам бьют морду.

— Женщины всегда были падки на подобные зрелища…

— Не говорите глупости, Хайд, — нехотя вмешалась Ольга дель Кармен, наконец оторвавшись от созерцания серой завесы за окном.

— А вы, Ольга, так и подавно! Это я вам как ханжа ханже говорю, по секрету, — самодовольно буркнул Хайд. — Дай вам волю…

Но что произойдёт, если дать волю Ольге дель Кармен, Хайд не успел сформулировать. Со стороны двери, за которой скрылись доктор и Раск, раздался грохот, звон бьющейся посуды и яростный вскрик.

— Интересно, — спокойно поинтересовалась Анна дель Кармен, — кто из них следующий?! Ставлю доллар, что доктор.

— А ты, дорогая, — язвительно откликнулась Ольга, — положила глаз и на Раска?

Анна метнула на сетру холодный презрительный взгляд, но тут в дверях появились доктор и Раск. Оба живые и относительно здоровые. Полумаска, прикрывавшая правую половину лица Раска, съехала на сторону и обнаружила довольно солидный шрам, пересекавший висок и почти всю правую щёку. Шрам придал лицу Раска свирепое и, неожиданно, коварное выражение.

— Ушёл, подлец! — выдохнул Раск, поспешно поправляя маску.

Доктор сатанински хихикнул.

Хайд изумлённо выкатил глаза и экзальтированно выпалил:

— Кто? Джойс?! Паркер?!

— Вы нездоровы, Хайд! — уже откровенно смеясь произнёс доктор.

— Кто ушёл?!! — теряя над собой контроль заревел Хайд.

— Естественно, кот, — устало проворчал Раск. — Но, каков подлец, а?!

Глава 6

— Вы котофил, Раск? — спокойно спросила Ольга дель Кармен.

— Скорей котофоб! — буркнул Раск, тупо разглядывая свои исцарапанные руки.

— Можете жевать кошачью тему и дальше, сколько вам угодно, — весело объявил доктор, усаживаясь за стол, — а я предпочитаю более основательную пишу. Вина я бы не рекомендовал, по крайней мере из той бутылки, к которой прикладывались Джойс и Паркер… Но с остальным можно рискнуть!

— Кстати, я нюхал кошачью миску, — злорадно проворчал Раск, — от неё за версту разит миндалём. Но этот толстый чёрный стервец чувствует себя великолепно.

— Возможно потому, — глубокомысленно изрёк доктор, накалывая на вилку кусочек щупальца фаршированного осьминога, — что он с детства терпеть не может запах горького миндаля. Впрочем, я тоже! — доктор демонстративно обнюхал свою добычу и, удовлетворённо кивнув, отправил её в рот. — Марк! — неожиданно обратился он к погружённому в раздумья Стронгу. — Как человек, на первый взгляд, самый здравомыслящий из здесь присутствующих, вы не хотите последовать моему примеру? Идти спать на голодный желудок, это я вам как медик…

— Пожалуй, — вяло отозвался Марк, украдкой бросая взгляд в сторону Анны дель Кармен и медленно усаживаясь за стол.

— Не знаю насколько я здравомыслящая, — задумчиво произнесла Анна дель Кармен, — но, думаю, достаточно безрассудная, чтобы последовать вашему примеру. Но в сухомятку я есть не буду! Марк, налейте мне вина… на ваш вкус.

Марк взял со стола одну из многочисленных бутылок, открыл её и демонстративно понюхал. Потом, как и доктор кивнув, налил в чистые бокалы — себе и Анне.

— А вот этот салат я бы не стал рекомендовать, — весело прокомментировал доктор, отставляя в сторону тарелку, украшенную зеленью и ломтиками ветчины, — уж больно пряный дух…

— Психи! — буркнул Хайд, но подсел к столу и опасливо положил себе уже опробованного доктором фаршированного осьминога.

Эдвард Раск с невозмутимым видом плеснул себе в новый бокал вина, опробованного Марком и нехотя пробормотал:

— В данной ситуации есть свой шарм. Это вроде игры в русскую рулетку…

— Вы можете развлекаться сколько угодно, — презрительно фыркнула Ольга дель Кармен, — а я в этом балагане принимать участие отказываюсь! Я пошла спать.

— И вас нисколько не интересует, кто пытался нас отравить? — словно невзначай полюбопытствовал Раск, лениво разглядывая на просвет свой бокал.

— Нет! — отрезала Ольга дель Кармен, зябко передёрнув плечами.

— Несомненно, вы — храбрая женщина!

— Храбрая, но не безумная.

— А мне импонирует элемент духа безумия, витающий в нашем обществе, — усмехнулась Анна дель Кармен.

— Ты всегда была падка на дешёвые эффекты, дорогая! — язвительно обронила Ольга дель Кармен, направляясь к дверям, которые — как помнил Марк — вели в зеркальный лифт. — Я надеюсь, что завтра у меня ещё будет возможность насладиться вашим изысканным обществом. Пусть даже… частично.

Небрежно обронив эту многозначительную фразу, Ольга дель Кармен решительно вошла в лифт. На мгновение в зеркалах отразились лица тех, кто остался в зале. Но кроме общего напряжения Марку ничего не удалось уловить за то короткое время, пока створки лифта не захлопнулись.

— Подведём некоторые итоги! — весело сказал доктор Джекиль, непринуждённо приканчивая вторую порцию фаршированного осьминога. — Во-первых, кто мог отравить вино…

— Проще, пожалуй, было попытаться выяснить, кто не мог этого сделать, — многозначительно ввернул Раск.

— Если вы имеете ввиду себя или Стронга, — встрепенулся Хайд, — то у вас тоже была прекрасная возможность это сделать. Кто может точно сказать, где вы были до того, как Джойс, тогда ещё не покойный, встретил вас у входа в Замок? Это скорее у остальных может быть алиби, поскольку мы здесь околачивались впятером и волей-неволей могли присматривать друг за другом.

— Вы напрасно тратите свой пыл, Хайд, — холодно усмехнулся Раск. — Когда я предложил рассмотреть невозможность совершения преступления, я предполагал, что мы будем оперировать объектами из классификации, предложенной Марком. Как личность, Хайд, вы меня совершенно не интересуете!

— Я бы вам, Раск, с удовольствием ответил бы тем же, — хмыкнул Хайд, — но ваша дурацкая полумаска невольно меня интригует. Что вы под ней прячете?

— И всё-таки, — вклинился Марк, — я бы порекомендовал по возможности пока не переходить на личности.

— Тем более, что не все из здесь присутствующих могут похвастаться наличием таковой, — откровенно издеваясь захохотала Анна дель Кармен.

— Вот и прекрасно, — невозмутимо подытожил доктор, —— тогда, раз Марк предложил классификацию, то пусть он и подвергнет анализу выделенные объекты, на предмет невозможности совершить покушение (в случае с Паркером и Джойсом — удачное) на убийство всех нас.

— Ну, что же, — задумчиво пробормотал Марк, — пожалуй я рискну… Сначала — немного теории.

— Опять?! — буркнул Хайд, но поймав насмешливый взгляд доктора Джекиля, осёкся.

— Итак, — не обращая на Хайда внимания, чуть окрепшим голосом продолжил Марк, — мы имеем четыре гипотетические группы. Которой из них выгодна смерть большинства объектов, населяющих данную ВР?

— Естественно, группе Чужой! — неудержался опять от замечания Хайд. — Чтобы вытеснить законного владельца.

— С таким же успехом, — немедленно откликнулся доктор, — это выгодно и хозяину ВР, чтобы простым и естественным путём решить проблему Чужого.

— Не только, — криво усмехнулся Эдвард Раск. — Как ни парадоксально это звучит, но сие может быть выгодно и объектам побочной интеллектуальной деятельности хозяина.

— Это почему же? — угрюмо поинтересовался Хайд.

— Отнюдь! — игнорируя Хайда, холодно ответил Раску Марк. — Вторичные продукты интеллектуальной деятельности хозяина не могут принимать участие в этом зловещем спектакле, так как в случае уничтожения объекта — носителя личности хозяина, очень велика вероятность коллапса ВР.

— Вы не учитываете возможность реадаптации вторичных объектов под личность Чужого, — не менее холодно парировал Раск.

— Это слишком непредсказуемый процесс. Очень похожий на игру в русскую рулетку.

Глава 7

— Опять рулетка, — устало буркнул Хайд. — Ерунда всё это! Как ни крути, а существует возможность, что любая группа может оказаться причастной к… геноциду.

— Кроме группы — Частный детектив! — неожиданно подала голос молчавшая до сих пор Анна дель Кармен.

— Вот уж нет! — злорадно откликнулся Раск. — А возможность одним махом покончить и с Чужим, и с Хозяином?! Ведь гонорар можно получить от страховой фирмы, вернув ей освободившуюся Индивидуальную ВР. Или вообще — загнать её на чёрном рынке… Да мало ли возможностей открывается в этом случае!..

— Короче, вы как хотите, — проворчал Хайд, — а я иду спать.

— Я тоже, — томно откликнулась Анна дель Кармен. — А вы, Марк?

Вопрос прозвучал настолько двусмысленно и вызывающе, что Эдвард Раск саркастически ухмыльнулся.

— Я надеюсь нам с Раском покажут отведённые для гостей комнаты? — словно ничего не заметив, спокойно поинтересовался Марк.

— Я вас провожу, Марк, — сказала Анна дель Кармен.

— Похоже намечается ещё одна жертва, — пробурчал себе под нос Хайд.

Анна холодно усмехнулась:

— А вам Хайд, не мешало бы проводить мистера Раска, конечно, если он не собирается посвятить остаток ночи ловле котов. Идёмте, Марк!

Раск встал, машинально поправил полумаску и криво улыбнулся Хайду:

— Надеюсь, вы не откажетесь временно побыть моим Вергилием?

Марк, которого эта фраза застала уже в дверях, вздрогнул, но не обернулся.

Анна дель Кармен шла широким уверенным шагом, не оглядываясь, очевидно не испытывая ни малейших сомнений, что Марк покорно плетётся следом.

Миновав довольно солидную часть безумного лабиринта, в котором, идя всё время вниз, иногда оказываешься на этаже, расположенном выше того, где начинался маршрут, Марк и Анна оказались в закоулке Замка, ведущего к единственной двери.

— Но это ведь не комната для гостей, — спокойно произнёс Марк, с порога разглядывая великолепное, с претензией на изящество, убранство комнаты.

— Вы удивительно проницательны, — так же спокойно откликнулась Анна дель Кармен и, заглянув Марку в глаза, устало добавила: — Разве вы не хотите проверить — насколько реальна наша Виртуальная Реальность?

Марк рассеянно улыбнулся и шагнул в комнату…

Кожа у Анны была прохладной и гладкой. Рука Марка словно скользила по упруго-податливому льду.

— Ты не замёрзла?

— Нет.

— Хочешь чего-нибудь выпить?