Рассказы

— Не кажется. Так было, есть и будет. Либо ты — Принцесса, либо — ты кто-то другой. Например, Золушка.

— Да… Принцесса Золушка звучит глупо.

"Крестная" разводит руками, изображая растерянность, но на губах её играет лукавая полуулыбка.

Хотя часы не бьют полночь, но разговор пора заканчивать. Иначе принцессу хватятся — и паника, которая возникнет в результате, сравнится только с кануном Великого Потопа. А потом будет столько разговоров…

— Значит, нет никакого способа? — спрашивает принцесса уже с высоты своего седла.

— Есть, — говорит зеленоглазая очень серьезно. — Стать Принцессой, но не забыть о том, что ты когда-то была Золушкой.

Ей самой становится неудобно от ощущения ненужного пафоса в собственных словах.

— Прощай, Крестная.

— Прощай, детка!

Шелестят кусты, и скворец скандалит из зарослей на неловкую всадницу, которая торопится обратно, к своему принцу, к своей жизни, другой жизни.

"Крестная" водит тонким пальчиком по коре старого ясеня.

— А захочешь забыть, не получится, — шепчет она тихо и грустно-прегрустно. — Напомнят. Рано или поздно.

Может быть, она различает в шелесте листвы резкий мужской голос, надменный и в этот миг полный презрения: "Ты хоть помнишь, кем ты была? Золушкой". Но эти слова прозвучат еще не скоро. А может быть, вообще никогда не прозвучат.

Хотя вряд ли.

Про Киатиру

1. Мой четвертый муж

— Чем могу вам помочь, благородный сэр рыцарь? Водку в долг не наливаю! Тем более! В дырявый шлем лить — только добро переводить! Не надо буянить. У меня приличное заведение и вышибалам не за красивые глаза плачено. Вот и чудненько! Пиво у меня отменное — темное, светлое и нефильтрованное. Пейте на здоровье! Сортир за углом.

— Да, молодой человек, Киатира — это я. Почему не верится? Мало ли где и что вы слышали. У людей в языке костей, как известно, нету, такого намелят, что только за лавку держись. Такая уж я уродилась…хм… не внушающая… Вам-то чего от меня надобно? Не от меня? А от кого? От мужа моего? А вы, случаем, не из столицы будете? Нет? Ну и слава Небесам!

Не нравится мне ваша идея, молодой человек… Очень приятно, сэр Фреддрик, будем знакомы. Опять Темного Властелина воевать? Вот, что я вам скажу, не напасешься на вас темных властелинов. Чуть только оперится, окрепнет очередной, тут как тут Отряд и давай рубить болезного. Совсем народ обнаглел, всем подавай Царство Добра и Света, а про Равновесие никто и не думает. Вы слишком молоды, сэр Фреддрик, а я, например, видела это Царство своими глазами. В частности, левым. А правый мне тогда выколол Главный Паладин Справедливости. Самолично.

Так! Спокойно! Только не в обморок! Вот стаканчик пива за счет заведения. Муха-бляха, приходят всякие сопляки неподготовленные, потом их откачивай нашатырем.

Я, миленький, между прочим, не просто Киатира-трактирщица, я — Киатира Драконица. А вот и правда! Прабабка моя пузо с драконом-оборотнем нагуляла. Уж как так получилось — мне не ведомо, но где вы теперь найдете чистокровного. Не зарекайтесь, юноша. Иные кичатся 12 поколениями чистокровных предков, а копни глубже сразу окажется, что какая-нибудь прародительница подолом не только перед законным супругом крутила, но и горными троллями не брезговала.

С другой стороны, если бы не прадедушка-дракон, ходила бы сейчас с повязкой на лице. Конечно, не пошло бы. Но я и одним глазиком, пока второй не отрос, так насмотрелась на торжество Добра и Света, что еле ноги унесла. А были бы крылья — улетела бы. Я тогда так объелась Равенством, что с перепугу за гнома замуж вышла. И не надо смеяться, юноша. Алмазы, рубины и сапфиры — лучшие друзья девушек.

Оно, знаете, как бывает. В юности выскочишь за плохого парня — обожжешься, как говорится, на кипящем молоке, потом на ключевую воду дуешь. С орками хорошо пиво хлестать и стенка на стенку бить морды ходить, а мужья из них паршивые. Положим, бить меня мой первый супружник не бил, но все равно неприятно жить с задирой и психопатом. Тогда я в другую крайность бросилась. В смысле? За светлого эльфа вышла замуж.

А-а-а-а! Я так и знала, что Тариэль решил мне очередную свинью подложить. Передайте ему, что при встрече оборву уши и лук об хребет поломаю. Не может простить, сволочь ушастая, что ушла от него к гному. Как денег просить, так он золотым эланором цветет! Дорин хоть и жлоб, каких свет не видывал, но до таких пакостей никогда не опускался. Пару раз по пьяни с братьями своими пытался разгромить трактир. Сгоряча, конечно. Потом извиняться приходил, когда ноги срослись.

Ага! Это мой топор висит. Роскошная вещь подгорной ковки — мой свадебный подарок. На мужчин действует смертельно. Нет, вы не правильно поняли, сэр Фреддрик! Не обухом по голове. Это каждый дурак умеет. А я как надену митриловую кольчугу, высокие сапожки из кожи василиска, щит дубовый, обшитый кожами Великого Змея, возьму в левую руку, а в правую этот топор, вот тут-то мужики от восхищения с ног валятся и сами собой в штабеля укладываются. Только не надо мне в декольте заглядывать, сэр Фреддрик. Я — девушка приличная и замужняя.

Да не пойдет Лииниарр с вашим Отрядом. Во-первых, неэтично темному эльфу против Темного Властелина выступать. Ну и пусть душа светлая. А воспитание, куда девать прикажите? Во-о-о-от! А во-вторых, миленький мой, не в настроении мой супруг последние несколько лет. Запой у него. Это понимать надо, а не нос воротить. Оно как получилось… Жил себе Лииниарр анх'Эдорр в своих Темных горах, с детства поклонялся Черной Богине, мамка у него строгая была, потом наставник такой попался, что не позавидуешь. Все остальные темные эльфы чувствуют себя прекрасно, а он все время не в своей тарелке. И обряды у Черной Богини чересчур кровавые какие-то, и братья-сестры злые, и наставник — садюга-живодер. В общем, терпел он терпел, а потом сбежал к Светлым. Прибился к нашему Отряду, проявил себя настоящим героем. Вот-вот, про это все знают. Накропали про нашу с ним встречу и любовь с десяток баллад, одна другой слащавей. Однако же распался наш Отряд, а обычная жизнь — штука тяжелая. На войне там все понятно: впереди — враг, рядом — друг. Да кому угодно, с такой вот удивительной, по-настоящему светлой душой, тяжко придется, пока втянется в обыденность. Тут любой запьет. От чего? От несовершенства мира, вот от чего, молодой человек! Благородный король на поверку оказывается самодуром и тираном, мудрый жрец — развратником, рыцарь — разбойником. Э-э-эх! Еще узнаете, сэр Фреддрик. У вас, как говорится, всё впереди.

Сразу видно, что вы редко с эльфами дело имеете. Тариэль — не в счет. Того хлебом не корми, дай порисоваться своей воспитанностью и благонравием. Нет, он вовсе не плохой, просто лицемер немножечко.

А Лииниарр без меня пропадет. Запой — это же не навечно. Ну, еще с несколько лет… Так я потерплю. Он ведь не драться лезет, когда выпьет, а садится стихи и прозу писать. Помните, я вас спрашивал насчет столицы. Тут недавно понаехали креативщики какие-то, реццен. занты…зенты. А на вид — обычные мужеложцы. Колечки, сережки, бантики, ленточки, гламур… Тьфу! И давай бедолагу обзывать — певцом извращенного эротизма, классиком порнографической литературы и гением матерного слова. А когда один из этих пи…сателей посетовал на гетеросексуальную ориентацию Лииниарра, то я едва успела мужнину руку с отравленным клинком перехватить. Чуть скандал не приключился, честное слово. Это ж надо, чтобы такие гадости темному эльфу предлагать. Светлый бы дамские романы сочинял. Там хоть тиражи приличные…

Теперь мой на матерные частушки переключился. С горя. "Мимо тещиного дома…" вы уже, наверное, слышали?

Такие дела, сэр Фреддрик. Приходите-ка лет через пяток. Лииниарр привыкнет к несовершенству мира, я может снова сподоблюсь на подвиги, Темный Властелин как раз заматереет по-взрослому, да и у вас усы отрастут погуще.

Будьте здоровы! Всего наилучшего! А Тариэлю передайте, что хрен я ему теперь деньжат подкину. Счастливой дороги!

Так… еще одного спровадила… уфф!

Чего? Опять водки? Бармен, сэру благородному рыцарю больше не наливать!

26.02.2007

2. Ещё одна ведьма

Дело было вечером. Я уже собралась закрывать заведение. Все одно дождь лил весь день, как из ведра, а ветер дул просто ледяной. В такую погоду хороший хозяин собаку на двор не выгонит, не то чтобы по кабакам идти шататься. Завсегдатаи мои, поди, к жонкам под бок поспешили забраться. Кто к чьим, естественно. Кто вспомнил о родимой супружнице, а кто и к чужой стопы направил. Дело такое. Лииниарр тоже, между прочим, пару раз спускался в трапезную. Якобы горло промочить, а на деле меня пониже спины ущипнуть. Это, надо понимать, намек был. Что-что, а намеки я понимаю.

В общем, в трактире ни души, дождь лупит, выручка паршивая, и самое время прихватить бутылочку "Драконьей крови" и отправиться в спальню испытывать на любимом муже новый пеньюарчик романтического оттенка фиолетового. И пусть Лииниарр только попробует хоть ленточку на нем порвать. Страсть страстью, а ценник он видел.

И тут на тебе — стук в дверь. Робкий такой, просящий. Обычно я собственных правил не нарушаю. Если на двери висит табличка "Закрыто", то будь ты хоть тролль, хоть король, хоть сам троюродный кузен дедушкиной второй жены — З. Мейгорынитч, а ходи-ка ты мимо.

Но тут, словно кто под локоток толкнул: мол, открой и погляди, кого ненастье привело к твоему порогу. Открываю и вижу. Стоит девчонка, зареванная, плащ насквозь мокрый, с волос грязь какая-то течет, нос красный от простуды. Ага! Как говаривал мой второй супруг, — картина маслом под названием "Приплыли". В чем-чем, а в вопросах живописи Тариэль лучше всех разбирается. Я молчу про литературу. Ты ему: "Три эльфийским владыкам в подзвездный предел…", а он сразу и не задумываясь: "Ник Перумов". Вот что значит высшее образование!

Словом, смотрю я и вижу — типичная абитуриентка Высшей Магической Академии имени Г. Поттера. Даже волосы в рыжий цвет успела покрасить. Неудачно, правда, вышло. Явно краска дешевая была, потому что вся мордашка у будущей магички в буро-малиновых разводах. Видят Высокие Небеса, не в моем обыкновении этих дурищ жалеть, но девчонка показалась мне слишком уж молоденькой и перепуганной, чтоб выгонять её на ночь глядя в дождь. Я хоть и драконница частично, а сердце у меня все ж таки доброе.

— Заходи, милочка, не стесняйся, — говорю. — В эдакую непогоду юным леди лучше возле очага греться и кушать шоколадные конфеты, а не по тракту шататься. Отдавай-ка свой плащ Бобби, да присаживайтесь к огоньку. Сейчас я тебя чаем напою и бисквитами накормлю.

На Бобби, конечно, пришлось шикнуть, чтобы удосужился оторвать свою толстую задницу от лавки и обслужил клиентку как полагается. Нет, я когда-нибудь обязательно выгоню этого ленивого дармоеда взашей, как уже тысячу раз обещала, но так и не сделала. Или, того хуже, продам своей свекрухе на опыты. Хотя мы с ней в жестких контрах уж который год, но от жирненького раба она точно не откажется. Что-то в этом духе я Бобби посулила и на этот раз. Я вам скажу, что такая угроза лучше всего помогает для стимуляции умственной деятельности и физической активности вкрай обленившейся прислуги. Главное, чтобы Лииниарр не слышал. Обижается шибко.

Под плащиком у моей нежданной гостьи обнаружилась полная экипировка настоящей ведьмы: штанишки в обтяжку (3 серебряных кроны и 6 медяков), ботфортики кожаные красного цвета (10 серебряных крон), широкий пояс с медными накладками (7 серебряных корон), шелковая рубашечка (5 с половиной серебряных корон), а под ней кожаный лифчик самого маленького размерчика (самодельный). Н-да… Ведьмой быть нынче весьма накладно.

Про её меч я без смеха рассказывать вообще не могу. Из старой лыжи она его выпилила, что ли? Запущенный случай!

— Тебя как звать, красота ненаглядная? — спрашиваю её.

— Маа-а-а-а-ари-й-й-йа!

— Мария? Марусечка, значится.

— Мария Сюзанна! — поправляет меня гостья.

Ну, Мария — так Мария, и Сюзанна — так Сюзанна. Разве ж я против?

— Куда путь держишь?

— На ведьму иду учиться. В Магическую Академию.

Кто б видел, КАК она это сказала. Так, словно в "магичке" только одной её и не хватает. Для полного, так сказать, счастья.

— А на какой факультет собираешься поступать?

— На некромантию или на драконоборческий, — решительно заявляет Мария Сюзанна.

Хорошо, хоть не на анимэ, подумала я. Ну не понимаю я эти новомодные течения. Эмо-яги всякие, сетевые маги-тологи… Как их там? Ну, эти…А! Гламурные оборотни. Видела я, видела, но чтобы волколак с розовым бантиком, наманикюренными когтями и здоровенным стразом под хвостом… Куда мир катится, не понятно!

Раньше все проще было. Ведьма она и есть ведьма: с черным котом, вороном и в полосатых чулках. Если ведьмак, то с двумя мечами — серебряным и стальным, а некромант в черном балахоне и с отрядом свежих зомби. Вся ясно и понятно. А в ботфортах и кожаных бюстгальтерах ходили только жрицы темного бога ДеСада.

— На драконоборческий только мальчиков берут, — честно предупреждаю я.

— Это еще почему? Дискриминация по половому признаку? — подозрительно спрашивает девчонка.

— Нет, — говорю. — Во-первых, не каждая девочка согласиться, чтобы через полгода у неё личико от шрамов и ожогов стало похоже на свиное рыло, во-вторых, для того, чтобы таскать на себе тяжеленные доспехи нужно комплекцию соответствующую иметь и вес под девять пудов. Да и не женское это дело, если честно.

И подмигнула своим третьим веком. Не Марии Сюзанне, конечно, а прислуге. Ишь ты! Растопырили уши. Даром, что у половины они разной степени заостренности. В основном, благодаря стараниям моего бывшего и его светлейших сородичей. Хотя я как раз ничего против не имею, некоторым боком получается родня. Если бы ихние мамашки им еще имена нормальные давали, то вообще никаких проблем. А то назовут Григорием Дариэлевичем, а парню потом мучайся сто пятьдесят лет подряд.

— А на некромантский девушек хоть принимают?

— А как же! — усмехаюсь я. — Особенно юных девственниц в качестве учебных пособий, — и поспешно добавила в качестве уточнения: — Мертвых, естественно. Живых тоже принимают, не бойся. Хотя я на твоем месте подумала бы.

Вижу, гостья мокроносая глядит уж совсем неласково, точно бесененок на опытного экзорциста.

— И не думайте меня отговаривать! Я уже все решила.

— Да разве ж я против? Это ж не мне червивых мертвецов из земли поднимать в темную новолунную ночь, — пожала я плечами. — Хотя я к разным хамам привычная, ко мне в трактир подонков разных много ходит.

— А это здесь при чем? — не поняла Марийка.

— Как это при чем? Практические занятия обычно проводят в местах массовых воинских захоронений. Приличных воинов после битвы хоронят на родине с почестями, понятное дело, там вам никто не даст мертвяков поднимать. А всякую шваль — наемников безродных закапывают в общей могиле — самое лучшее место для обучения некромантов. Ты, главное, лекции не пропускай и учителя слушай внимательно. А то за некоторыми нерадивыми студентками зомби по полночи гонялись.

Гляжу, деваха побледнела и дышит как-то совсем тяжело. Надо скорее тему менять, а то в обморок упадет или блеванет. Чувствительные нынче барышни пошли. А туда же — в некромантки!

— На заклинательницы погоды в этом году конкурс большой, — рассуждаю я дальше, подкладывая девчонке кусочек кекса. — А на целительство и травничество набор сокращен вдвое. Ты случаем, не оборотень?

Мэри грустно помотала головой, мол, не сподобилась. Потом призадумалась и как выдаст ни с того ни с сего:

— У меня дедушка по отцовской линии наполовину вампир. Ап-чхи!

Хм… Либо дедушка бабушке наврал, чтобы сподручнее было под юбку залезть, либо бабушка от заезжего молодца прижила Марийкиного папу. Драконья кровь в жилах позволяет видеть сокрытое, а моя простуженная гостья, в свою очередь, могла гордиться исключительно человеческими генами. Нынче такое встретишь нечасто.

Я ей так и сказала, но глупая девчонка, нет чтобы обрадоваться, разобиделась не на шутку.

— Ап-чхи! Я на одну восьмушку вампирка! Это все говорят. Ап-чхи!

Ага! Особенно, мамка с папкой бурчат, когда ты новое платье требуешь, спиногрызка разэдакая.

— Будь здорова, дева.

Мордашка у Марии Сюзанны вытягивается, ротик приоткрывается, глазки становятся размером с чайное блюдце. А уж как они сразу блестеть начинают — что твои бриллианты в короне. И ничего тут нет удивительного! Это Лииниарр анх'Эдорр собственной персоной, мой законный супруг и совладелец трактира. У меня тоже поначалу такое выражение с лица сходить не успевало, поэтому девочку я не осуждала ничуть.

Вы когда-нибудь видели некрасивого темного эльфа? Но господин анх'Эдорр вне всякой конкуренции. А ну-ка, шесть футов росту, роскошное мускулистое тело, смуглая кожа с золотистым отливом, серебряно-белая грива шелковых волос, лежащая на широких плечах, и синие, как вечернее небо, глаза. Умолчу о более интимных достоинствах моего благоверного, ибо юным девам о таких вещах знать не полагается, но и без этого сокровенного знания он производит на женщин неизгладимое впечатление. На мужчин, кстати, тоже. Особо навязчивых извращенцев мы закапываем в саду между розовыми кустами, что вдоль забора растут. Чтоб там не болтали о нравах, царящих в Темных горах, но мужеложцев там очень не любят. И лучше не рассказывать на сон грядущий, что дроу делают с пойманными слешерами. Даже пересказывать дурно делается.

Ну, так вот. Пока девчонка звонко хлопает ресницами, а Лииниарр, почухивая голое пузо, медленно сходит вниз по лестнице, я с некоторым ужасом понимаю, что супруг мой сегодня вечером абсолютно трезв, а потому невероятно зол и ядовит.

Эх! Бедная Мэри!

— А! Еще одна ведьма… — говорит Лииниарр, брезгливо рассматривая девицу и не переставая лениво почесывать живот. — Им там в Академии медом что ли намазано,?

Для дроу все эти магические школы — только смех один. А моего мужа хлебом не корми, а дай какого-нибудь человечьего архимага издевками до апоплексического удара довести.

— Судя по наряду, барышня намылилась в некромантки, — сразу догадался Лииниарр, пристально изучив ботфорты и бюстгальтер. — Согласен — готично!

— А-а-а-апчхи!

— Бедненькая! Зеленки принести? — спрашивает он эдак участливо. Прямо не дроу, а чисто ангел милосердия.

— За-а-а-чем зеленку?

— Прыщики твои замазать, — похабно ухмыляется темный эльф, кивая на содержимое самодельного кожаного лифчика.

— Лииниарр! — возмущенно фыркаю я. — Тебе не стыдно так вести себя с юной девушкой?

Совесть и темные эльфы — нечто несочетаемое. Так же как гномы и щедрость, или, например, вампиры и вегетарианство. Супруг мой, разумеется, хохотал над пунцоволицей ведьмой без всякого стеснения.

— А ей — можно? Дорогая, ты уже рассказала нашей гостье, сколько в этом году мимо нашего трактира прошло рыжих ведьм в кожаном прикиде?

— Триста шестьдесят две, — машинально говорю я.

— И сколько из них приняли в Академию? — тихо спрашивает Мария Сюзанна.