Помоги проекту - поделись книгой:
— Но их нет, — пожал плечами колдун. — Да и не так уж близко наши земли расположены. В этих краях я только горой и владею. Какие распри могут быть между нами?
— А…? — задумался Елисей. Мне пришло в голову, что это я впервые вижу, как проходит его мыслительный процесс. Теперь понятно, почему он так редко думает. Судя по страдальчески напряженному выражению лица, это доставляло ему истинную муку. — Может, ты хочешь увеличить свое королевство?
— Ваше величество, — с улыбкой ответил колдун. — У меня здесь нет королевства. Один только замок. Да и не нужно мне большего.
— Почему?!
— Скажем, это не входит в мои планы, — загадочно повел рукой колдун. Я посмотрела на него, потом на белого от злости и разочарования Елисея и встала:
— Позволь нам скоротать ночь в твоем доме, Змий. Утром мы покинем его.
Колдун кивнул:
— Вам выделят комнаты в восточной части замка.
Елисей молча поднялся следом за мной, но в дверях нас неожиданно остановил голос Змия:
— Я не могу дать вам так просто уйти. Вы приютили меня в дороге и мой долг — предоставить вам всю возможную помощь. Я не знаю, как убить вашего врага. Но я бы хотел пройти с вами этот путь. Возможно, нам удастся вместе разрешить вашу проблему.
Ох, я костьми чуяла обман. Хочет нам помочь, как же! Могла бы, сей же час ушла из замка, не оглядываясь и не сожалея. У меня просто мурашки по коже бежали от Змиевых глаз, и когда он смотрел на меня, я чувствовала себя почему-то виновной. Словно это мое прошлое пришло расквитаться со мной за что-то. Я хотела отказаться, могла придумать тысячу причин и уже обернулась, чтобы их высказать, но Елисей поспел первым:
— Мы с огромной радостью и благодарностью примем тебя нашим побратимом! — с гордостью и величием произнес он. По скривившемуся лицу колдуна я поняла, что это не совсем то, чего он добивался. Я же просто окаменела. Сейчас перед нами сидела большая неприятность. Но перечить Елисею я не смогла. Буквально. Магия запечатала мне рот, и я только глазами стреляла то на одного, стоящего ко мне спиной, то на другого, смотрящего, казалось, прямо в душу. Эффекта не было. Елисей не заметил, Змий сделал вид, что не заметил, сдержано поблагодарил и слуги, выскочившие на его зов, проводили нас в комнаты.
10
Окно было довольно низко, хотя и на втором этаже. Я периодически подходила к нему, чтобы еще раз в этом убедиться. Уснуть мне, после "подарка" от Змия за ужином, никак не удавалось. Надо было обо всем рассказать Сивке. Ну, может не столько "надо", сколько "хочется". Я понимала, что разбужу друга среди ночи, и он не будет мне за это благодарен. Но лечь в постель в этот жутком доме, заснуть, как спит сейчас Елисей в соседней комнате, что даже стены, кажется, дрожат от богатырского храпа — на это я была просто не способна. Слишком нервная, что ли.
Наконец, не выдержав, я перекрестилась, три раза за левое плечо плюнула и полезла на подоконник. Хорошо, что у меня была сменная пара штанов и та самая рубашка, использованная однажды компрессом. После ванной я не смогла найти свою грязную одежду, видимо служанка забрала ее на починку. Я, конечно, была признательна за предугадывание желаний, но не будь у меня смены, пришлось бы коротать ночь в кружевной ночной сорочке, бережно уложенной на кровати. И тогда я точно не смогла бы выбраться из замка.
Спуститься на землю со второго этажа было плевым делом. В детстве я увлекалась лазаниям по деревьям. Было совсем не страшно, как ведьма земли я просто знала, что всегда смогу себя подстраховать — вырастить ветку в нужном месте, заставить расцвести куст на месте падения…
Спрыгнув на землю, я замерла. В темноте сада явственно слышались чьи-то шаги. "Караул?" — подумала я и тут же отбросила эту мысль. Какой караул? Что здесь охранять? Тоже мне, нашла королевский дворец. В таком замке слуг от силы человек шесть. Может, это садовник? А я неуклюже приземлилась на его любимую клумбу?
Я нервно посмотрела себе под ноги.
— Нет, — с усмешкой в голосе произнес Змий. — Нету там никакой клумбы.
— Откуда…?
— Просто догадался. Ты очень выразительно смотришь на землю.
— Я не ожидала, что ты так громко ходишь, — съязвила я, на что колдун ответил абсолютно серьезно:
— Не хотел тебя напугать.
Я решила, что дальше стоять возле стены на полусогнутых ногах просто смешно.
— Ты уже можешь снять личину, — Змий пошел рядом со мной в направлении конюшен. — Я все равно вижу тебя сквозь нее. А мальчика здесь нет.
Я хотела было ответить что-то в духе "мы с ней сроднились", но решила, что колдун может принять это всерьез. Прошлый раз мне было достаточно сложно снять его чары, хотя я и смогла это скрыть. Так что рисковать не хотелось. Чужой облик растаял.
— Да, так гораздо лучше, — окинул меня внимательным взглядом колдун.
— Какого черта ты за мной ходишь? — взъярилась я. В голосе прорезались истерические нотки — этот лощеный черноглазый тип меня жуть как нервировал.
— Как это "какого черта"? — деланно удивился Змий. — Незнакомая женщина в чужом облике среди ночи направляется в мою конюшню. Может, ты у меня лошадей воровать будешь?
Я свела брови на переносице, но так и не смогла обидеться — до того смехотворно было обвинение.
— Может, ты не будешь мешать спать своему коню? Завтра у него тяжелый день.
Я обернулась и посмотрела нахальному колдуну в глаза. Да кто он такой, чтобы давать мне советы?
— Нет-нет, — поднял Змий вверх руки, — если хочешь — прошу! Но мне кажется, ты не так уж сильно этого хочешь.
Я замерла на полушаге. Он был абсолютно прав. К тому же, как я буду разговаривать с Сивкой, если над душой будет стоять предмет разговора? В то, что в колдуне вдруг прорежется совесть и он отправиться спать, верилось с трудом.
— Идем, — махнул мне Змий. — Я отведу тебя в твою комнату. И на будущее. Без моего ведома этот замок не может покинуть никто и ничто. Так что если хочешь выйти, лучше делать это через дверь. Иначе ты только черепицу портишь.
Я злобно уставилась ему между лопаток, которые находились прямо напротив моих глаз, чертыхнулась и пошла следом. Надо было ему все-таки клумбы потоптать. Какое-никакое удовольствие.
11
В замке оказалось больше людей, чем я ожидала. То ли Змий на самом деле был добряком и таким образом боролся с безработицей в государстве, то ли сам замок оказался гораздо крупнее, чем представлялось. Только на рассвете, вернее, тогда утром, когда нам удалось, наконец, разбудить Елисея, нас провожала целая толпа. Это напомнило мне о былых временах юности, когда за мною были закреплены с десяток нянек, пытающаяся казаться невидимой охрана и даже один шут.
Змий выбрал для поездки в обратный путь ту же кобылу. Сивке она нравилась, но он ее побаивался. Я бы на его месте испытывала то же самое. Черная лоснящаяся шерсть, огромные глаза, длинная грива и все это богатство полагалось двухметровой в холке ширококостной лошадке. Один ее удар — и Змия мы бы уже не откачали.
— Едем по тому же пути? — осторожно спросила я. Не хотелось начинать утро с вопроса колдуну, так ведь Елисей сделать это сам не догадается.
— Мы можем несколько сократить дорогу, если пойдем по реке, — задумчиво произнес Змий. — Но там в это время года могут быть разбойники.
— На реке? — недоверчиво переспросила я.
— Ну да. Она не очень широкая. Большому кораблю не пройти. Но если взять трирему, пороги обойдем. Разбойники иногда устраивают заводи… Перегораживают устья, а то и так нападают… С деревьев, с плотов…
— Я думаю, нам стоит идти лесом! — тут же встрял Елисей.
— Насколько короче этот путь? — я не слушала трусливого богатыря. Неужели мы не сможем справиться с какими-то грабителями? После победы над Змием, хотя она и была единоразовая, да и принадлежала в большей степени моему коню, я чувствовала себя всесильной. Судя по всему, какая-то часть самоуверенности отразилась на моем лице, потому что колдун, усмехнувшись, ответил:
— Еще день. Доберемся к Кощею на шестые сутки. Если повезет и ветер будет попутный, успеем к вечеру пятого дня.
— Решено, — я легонько похлопала Сивку по шее — он плохо переносит качку. — Мы будем плыть.
Чем меньше времени я проведу в тесной компании с колдуном, тем лучше буду себя чувствовать.
— А… Бабушка? — обижено начал было Елисей, но его вдруг остановил Змий:
— Не стоит спорить со старым, умудренным опытом человеком, — и добавил громовым шепотом, — пусть даже у некоторых с возрастом развивается скудоумие.
Я вспыхнула, Елисей хихикнул и тут же испуганно ойкнул — его лошадка, по моему приказу резко встала на задние копыта. Удовлетворенно кивнув, я повернулась было к колдуну, но встретилась с ним глазами, и только мысленно послал его к черту. Эх, если бы мои проклятья на него действовали, он был уже давно отправился в гости к подземным рогатым жителям…
12
Почему-то я думала, что знаю, как выглядит трирема. Военный корабль, кажется на веслах… Довольно удобный в плавании, есть каюты. Маленькие, конечно, но они должны были быть! То, что Змий арендовал на берегу у какого-то, прости Господи, капитана, можно было назвать либо крупной лодкой, либо плотом с парусом и бортиками.
— Оно выдержит нас? — недоверчиво посмотрела я на Змия.
— И даже наших лошадей, если ты не будешь мне мешать и позволишь навести некоторые чары, — вежливо ответил он.
— В тесноте, да не в обиде, — почему-то радостно добавил от себя Елисей.
Да уж, что в тесноте, так это верно подмечено. Уже наши лошади займут три четверти этой… триремы… Где же нам размещаться? Колдун что-то пробормотал себе под нос, несколько раз коротко взмахнул руками и повернулся ко мне:
— Можно тебя на два слова?
— Коня не оставлю! — тут же выдохнула я, всем видом давая понять, что за Сивку буду драться до последней капли крови.
— Это не обязательно. Вы позволите, Ваше величество? — Елисей торжественно кивнул. Надо же, иногда вспоминает, что он царевич и начинает прикидываться благородным. Лучше бы ему это на поле битвы почаще на ум приходило. Или в других стрессовых ситуациях.
Змий аккуратно взял меня под локоток и отвел в сторону:
— Я навел чары.
— Я догадалась.
— Моя магия сильнее твоей, — презрительный взгляд с моей стороны заставил колдуна скривиться. — Я не пытаюсь тебя оскорбить. Просто на этом корабле будут действовать только мои заклятия.
— Ты намекаешь, чтобы я сняла личину?
— Можешь попросить, и я поддержу ее для тебя.
Вот уж дудки! Все время быть под толстым слоем чужой силы — врагу не пожелаешь. Никаких собственных заклятий, никакого самоуправства — полное подчинение.
— А другой корабль взять было нельзя?! — совсем расстроившись, прошипела я.
— Ты видишь здесь большой выбор? — Змий раздраженно указал рукой на берег. Действительно, даже рыбацкой лодчонки нигде не плавало, только наш кораблик одиноко качался на волнах, за тонкий канат привязанный к берегу.
— Итак, что ты решаешь?
— Хм…, - что решать? Все и так ясно. Довериться колдуну с бездонными колодцами вместо глаз… — Елисей, поди-ка сюда, мальчик.
Елисей послушно подошел. Тоже мне, царь, фыркнула я про себя.
— У меня для тебя сюрприз. Смотри, — мне пришлось повести рукой, чтобы не нарушить "торжественности" момента, и образ бабушки исчез. Я стала выглядеть, как и должна. Длинные черные волосы, чуть раскосые глаза цвета мокрой земли, невысокого роста в своем незабвенной брючном костюме.
— Ой, — ахнул пораженно Елисей, — у тебя есть молодильные яблоки?!
— Хозяйка, он полный дурак! — обреченно вздохнул Сивка.
— Ух ты! — еще более удивился царевич. — У тебя лошадка говорит…
— Какая я тебе лошадка?! — обиженно топнул Сивка. — Я самый что ни на есть боевой рысак!
— Какой-то ты мелкий для рысака…
— В лоб копытом хочешь?!
— Лучше не надо! — вмешался Змий, видимо, припомнив удар моего коня. — А она никаких яблок не ела. Просто личину сняла.
— Не понял… — протянул Елисей.
— Мы не удивлены, — съехидничал Сивка, за что тут же получил хворостиной по заду от меня.
— Послушай, Елисей, мне триста сорок один год. Не будь я ведьмой, сейчас действительно выглядела бы как та бабка, к которой ты привык. Но правда в том, что это была личина, морок.
— А зачем он был… зачем ты его наводила?
— И мне бы узнать хотелось, — навострил уши Змий.
— Надо было, — отрезала я. — Царевич, ничего не поменялось. Я тебе обещала помочь, значит я тебе помогу.
— А почему сняла этот… облик сейчас?
— Выбора не было.
— Да нет, был, — хмыкнул Змий.
— Да нет, не было! — поставила я точку в разговоре. — Нам пора. Надеюсь, твоя лодка все же не потонет. Идем, Сивка.
Трирема держалась на плаву, но опасно покачивалась.
— Я смог ее замагичить по грузоподъемности, но не по устойчивости, — повинился колдун. Я посмотрела на него, он посмотрел на меня, мы взяли под уздцы каждый свою лошадь и одновременно шагнули в трирему. Кораблик подозрительно зашатался, но устоял.
— Елисей, теперь ты, — позвал Змий. — Лошадь держи ближе к Вейле, их край легче.
Царевич подвел свою хмурую лошадку к шатающемуся краю триремы и… все. Дальше она ни в какую не хотела идти.
— Ничего, — подозрительно бодро потер руки Елисей. — Сейчас я все исправлю. — И как даст пинок своей кобыле. Ускорение было достаточным. И для лошади, и для плота. Когда мы вылезли из воды, тактика была совершенно иной. Своей силой я уговорила кобылку Елисея взойти на борт, следом уже знакомым способом прошли я и Змий со своими лошадьми. Елисея мы сразу предупредили, что второй раз в воде окажемся только после него, и он шагал тихо, осторожно, на чуть дрожащих от страха ногах.
— А мы так все шесть дней плыть будем? — не выдержал наконец царевич. Он, не двигаясь, стоял посреди триремы, рядом с такой же испуганной белой кобылой. Мы со Змием давно уложили своих лошадей и пристроились рядом с ними.
— Вообще-то ты можешь сесть, — разрешил Змий.
Поделиться книгой: