Начала

– Думаю, от стыда прячется да пиво пьет, – усмехнулся Амин. – Проспал до обеда и, прекрасно зная тебя, боится теперь показаться на глаза. Впрочем, не сомневаюсь, что будь он на Арене, то наверняка бы постарался выяснить, как мы себя чувствуем. Несмотря на риск, выслушать твою отповедь по поводу его точности и обязательности… Все-таки друг он настоящий!

– Да в этом никто и не сомневается, – вздохнула Элениэль. – Именно поэтому я и волнуюсь, что он так и не появился. Вдруг кому-то все-таки удалось его отравить?

– Ерунда это все! – беззаботно отмахнулся молодой маг. – Ну, посуди сама, зачем кому-то избавляться от этого увальня? Если уж на то пошло, то скорее враги должны быть здесь у тебя – вдруг ты все-таки насолила кому-нибудь в Гильдии? Мы же с Вайраном здесь оказались практически случайно. Ну а если серьезно, то я сомневаюсь, что все это случайности или совпадения!

– А я совсем так не считаю, – упрямо заявила эльфийка. – Впрочем, я уверена, скоро все выяснится. Я слышала, как госпожа Милисента пообещала Архимагистру Торусу провести самое серьезное расследование… Правда, только после того, как закончатся торжества. Кстати, не забудь, что тебе предстоит рассказать об этом непонятном случае около городских ворот… Между прочим, не кажется ли тебе, что это еще одна «случайность», неспроста произошедшая именно с тобой?

Амин допил последний глоток и, аккуратно поставив хрупкую чашку на столик, усмехнулся:

– Что есть, то есть – и за месяц моих странствий со мной не случалось столько всего, сколько за последние сутки… Но будем надеяться, оставшаяся пара дней будет поспокойнее… Так что подождем, чем закончится расследование этой твоей Милисенты… Но вот куда запропастился Вайран, нужно выяснить не мешкая!

– И что же ты предлагаешь? – спросила Элениэль.

Юноша встал с кресла и подошел к окну. Легкий ветер едва заметно колыхал почти прозрачные занавески, алые лучи заката, слабея, переливались на облаках.

– До ночи еще далеко, так что время у нас есть. Вчера по дороге в Гильдию Магов Вайран рассказал, что он остановился у своих дальних родственников. Правда, я толком не понял, где именно они живут, да и Далл я почти не знаю – но вдвоем мы наверняка сможем разыскать нужный дом!

– Он давно уже не маленький мальчик, чтобы разыскивать его в чужом городе! – проворчала Элениэль. – Пожалуй, твоя идея насчет того, что он сидит в каком-нибудь трактире со своими дружками, куда более вероятна… Впрочем, ладно, давай попробуем его разыскать! А может, попросить помощи у моего отца?

– Нет, это лишнее, ведь у него и так сейчас куча дел. – Амин набросил свой плащ и помог одеться Элениэль.

Друзья спустились по витой лестнице со второго этажа, где они были, на первый, и уже подошли к двери, когда их догнала чуть запыхавшаяся Зелина.

– Я тоже с вами! Можно?

– Куда это ты собралась? – строго спросила Элениэль.

– И я хочу посмотреть на праздник! – обиженно надула губки ее младшая сестра. – Думаешь, мне не интересно?

– Тебе еще надо постир… У тебя есть дела по хозяйству!

– Мы идем не развлекаться, а искать нашего пропавшего товарища, – попытался успокоить Зелину Амин, но та, не говоря ни слова, развернулась и скрылась в одной из комнат, громко хлопнув дверью.

– Тебе не кажется, что ты чересчур с ней сурова? – осторожно спросил юноша, когда они вышли на улицу.

– Зелина слишком легкомысленна, – сухо ответила эльфийка. – И это может довести ее до беды. Заодно, пожалуйста, не забывай, что она еще совсем девчонка… По вашим, людским меркам, ей еще и двенадцати не исполнилось!.. Куда нам нужно идти?

– Сейчас попробую вспомнить. – Амин наморщил лоб. – Улица Лепестков Роз, кажется…

– Может быть, улица Розовых Лепестков?

– Да, точно! Но вот где она находится, я не запомнил.

– Я знаю, как туда пройти. Нам повезло, это не очень далеко отсюда. Хотя место, прямо скажу, не из лучших. – Элениэль невольно поморщилась.

Нужная улица действительно оказалась достаточно близко, но добираться до нее пришлось довольно темными переулками. Прохожих почти не было, хотя издали доносились веселые крики толпы, вовсю празднующей первый из Дней Пирры. Основные развлечения проходили на центральных улицах Далла. Впрочем, иногда люди им все-таки попадались, и Амин невольно улыбнулся, случайно подслушав жаркий спор двух гуляк. Они пытались решить, кто же из них прав – один, поставивший на то, что неизвестному магу не продержаться и пяти минут против каменного голема, или второй, поспоривший с каким-то приезжим купцом о том, что тот же самый волшебник не займет ни одного из призовых мест. По услышанным обрывкам фраз юноша догадался, что в обоих случаях речь идет о нем, а купец, который выиграл у обоих горожан, скорее всего не кто иной, как почтеннейший Ромус, с караваном которого Амин прибыл в Далл. Впрочем, оба горожанина были вполне довольны увиденным зрелищем и не особенно сожалели о небольшом проигрыше.

– Вот улица, о которой ты говорил. – Элениэль остановилась, свернув за очередной угол.

Как видно, свое название улица Розовых Лепестков получила очень давно – по крайней мере сейчас никакой зелени здесь не было. По обе стороны над узкой каменной мостовой нависали двух и трехэтажные дома с крошечными окнами, плотно закрытыми ставнями. Похоже было, что их хозяева не желают знать, что происходит вокруг, и не жаждут, чтобы кто-то интересовался их делами.

– Вайран вроде бы упоминал о какой-то железной двери, – неуверенно сказал Амин.

– Очень существенная примета, – хмыкнула Элениэль. – Наверно, ты уже заметил, что здесь все двери обиты железом!

– Тогда есть один простой способ выяснить, в каком из домов живут его родственнички.

Молодой человек направился к ближайшему трехэтажному зданию, сложенному из крупных серых каменных блоков. Его крыльцо скрывалось в тени небольшой арки. Амин подошел к двери и, решительно взявшись за кольцо, стукнул несколько раз.

– Ты собираешься во все дома так ломиться? – насмешливо спросила девушка. – Да ты посмотри на эти ставни и засовы – я уверена, что лишь в одном из пяти тебе откроют, так что навряд ли нам удастся выяснить, в каком из…

Она не договорила – где-то в глубине дома послышались шаги, затем стук и скрип открывающейся двери. Правда, приоткрылась она совсем немного, однако в узкую щель юноша смог разглядеть знакомое лицо, по которому бегали отсветы мерцающего пламени свечи.

– Мы же договорились, что я сам к вам приду! – раздался недовольный голос. – Оп-па! Кого еще темные маги принесли?

– Салим, здравствуй! Вайран дома?

– Это еще кто?

– Ты не узнал меня? Я Амин, мы вчера вечером познакомились в «Семи Тарелках»! Я старый друг Вайрана.

– А с тобой кто? – Теперь Салим, похоже, признал Амина, но шире дверь открывать не собирался.

– Наша с Вайраном подруга, Элениэль. Ты не возражаешь, если мы войдем?

Амин мягко, но настойчиво потянул дверь. Сил у него оказалось побольше, чем у Салима, да тот, по-видимому, и не ожидал такого оборота дел.

– Не хочется кричать на всю улицу, – продолжил молодой маг, когда они вместе с Элениэль оказались в маленькой прихожей, освещенной лишь той свечой, что держал в руках Салим. Кроме нескольких крюков на стене, на которых висела какая-то одежда, здесь больше ничего не было. – Мы договаривались с Вайраном встретиться сегодня утром, однако он так и не появился. Ты не знаешь, где этот увалень?

– Понятия не имею. Я его сам с утра не видел. Мне это… идти нужно по делам, так что если это все, что вам надо узнать, то хорошего вам вечера!

– Возможно, твои почтеннейшие родители знают, где он? – Элениэль внимательно огляделась.

– А мои почтеннейшие родители убрались подальше на время праздника в свое загородное имение. Они у меня не особо весь этот шум и гам жалуют… Еще вопросы есть? А то мне собираться пора!

– Послушай, – строго произнесла эльфийка. – Мы все равно не уйдем, пока не узнаем, где наш друг. А если ты думаешь, что скрывать информацию от членов городской Гильдии Магов – это хорошая идея, то, поверь мне, это совсем не так! Сам понимаешь, что на официальном допросе…

– Какой еще допрос? – Голос Салима дрогнул, и даже при слабом свете было видно, как он изменился в лице. – С ним разве что-то случилось?

– Ну, исчезновение человека – довольно веская причина для того, чтобы начать расследование, – неторопливо протянула Элениэль. – Тем более мага Гильдии…

– Да никуда он не пропал! Вернулся вчера поздно вечером, быстренько свое барахлишко собрал, заявил, что все свои дела сделал и уехал на ночь глядя.

– Куда уехал? – недоуменно спросил Амин.

– К себе в Гарм, к предкам своим, куда же еще?

– Тогда почему ты сначала сказал нам, что не знаешь, где он, и что с утра его не видел? – с подозрением спросила девушка.

– Почему сказал, что не знаю… – Салим на мгновение запнулся. – Так я же и правда не знаю, дома он уже или еще в пути! И раз он с вечера уехал, как я мог его утром видеть?

Он довольно ухмыльнулся, а затем, сняв с одного из крюков куртку, набросил ее себе на плечи. После чего выжидающе уставился на Амина и Элениэль.

– Спасибо. – Амин слегка поклонился. – Просто мы хотели встретиться или хотя бы узнать, что с ним.

– Что же, загляните завтра, а лучше послезавтра – глядишь, может, какую весточку и пришлет! А коли повидать хотите, то можете сами в Гарм отправиться. А теперь прошу прощения, но кроме меня дома никого нет, так что…

– Да-да, мы идем. Хорошего вечера! – Юноша похлопал многоюродного кузена Вайрана по плечу.

– И вам того же. Желаю весело провести времечко! – На лице Салима появилась довольно гаденькая улыбочка.

– Идем, Элениэль. – Амин уже направился к двери, когда взгляд его снова скользнул по висящей на стене одежде.

Салим вышел из дома вслед за друзьями и, старательно заперев дверь, торопливо зашагал прочь.

– В прихожей висит плащ Вайрана – тот самый, что был на нем вчера вечером, – негромко сказал Амин, когда малоприятный родственничек их друга скрылся за углом.

– Да, я заметила его, как только мы вошли. Просто мне было интересно, что этот молодчик нам наговорит.

– Странно… Конечно, сейчас не так уж холодно… Однако вряд ли Вайран настолько спешил домой, чтобы забыть здесь плащ – да еще уходя отсюда поздним вечером. Или же он где-то в доме. Но тогда почему это скрывает Салим? Тебе не показалось, что он что-то скрывает? – Юноша нахмурился.

– Да! Мне этот тип сразу не понравился, – решительно заявила Элениэль. – Конечно, Вайран мог просто забыть плащ, но все же… Хорошо было бы как-то проследить за этим Салимом – вдруг он вывел бы нас на следы Вайрана? Жаль, что его уже не догнать…

– Ну почему же не догнать? – Юноша невинно улыбнулся. – На куртке у него появилась совсем крохотная булавочка… Не совсем обычная… Которая может нам сильно облегчить поиски этого мерзкого типчика.

Эльфийка нахмурилась:

– Амин, ты же знаешь, если он обнаружит метку, то вполне может подать протест в Гильдию! У меня из-за этого наверняка возникнут неприятности.

– Да ладно, ты-то здесь ни при чем! Ведь это я ее подложил – так что, если вдруг он обнаружит мою булавочку и решит пожаловаться, мне и отвечать… Ты же не думаешь, что я сейчас побегу за ним, чтобы ее вытащить?

– Ты прав… Глупо упускать такую возможность – теперь и мне уже кажется, что с Вайраном могло что-то случиться, и этот скользкий тип в этом явно замешан. Хотя… Вдруг наш друг все еще в доме? – вновь попыталась возразить Элениэль.

– Неужели в Далле вломиться в чужой дом считается меньшим преступлением, чем выследить кого-то с помощью магической безделушки? – усмехнулся Амин, однако, когда он услышал ответ, улыбка мигом исчезла с его лица.

– Если речь идет об использовании магии, да еще при соучастии служащего Гильдии, то за вскрытую обычной отмычкой дверь нас ждет куда более мягкое наказание, – серьезно сказала девушка.

– К этому дому мы всегда успеем вернуться, тут и никакой магической булавки не нужно… Ты это серьезно насчет наказания?

– Серьезней некуда, тут и заступничество госпожи Милисенты или даже Архимагистра Торуса нам вряд ли поможет. А, ладно, чем дольше мы здесь спорим, тем дальше уходит этот Вайранов родственничек… Как действует твое волшебство?

– Совсем просто… Собственно, это скорее прибор гномов, чем просто магия. Хотя, конечно, нужно специальное заклинание.

Амин достал из-за ворота рубахи небольшой медальон. Стоило юноше коснуться его рукой, прошептав несколько слов, как белый круг в центре медальона с ярко-красной стрелкой начал медленно вращаться, пока не остановился, указывая острием стрелки куда-то в сторону – причем совсем не туда, куда поспешно удалился Салим.

– Мне кажется, твой амулет не работает, – с сомнением произнесла эльфийка.

– Подожди, давай пойдем по стрелке. Тут ведь множество поворотов и переулков – ты разве не помнишь, как мы сюда добирались? Да и Салим может нарочно путать следы, если вдруг заподозрил, что мы будем его выслеживать. Однако нам нужно поспешить, этот прибор действует не так уж далеко.

Элениэль согласно кивнула, и друзья быстрым шагом двинулись по слабоосвещенным улицам и переулкам, то и дело поглядывая на подрагивающую стрелку. Пару раз им даже пришлось поворачивать обратно.

– А где ты смог приобрести этот медальон? Я не только ни разу не видела ничего подобного, но и не слышала о таком! – спросила, не замедляя шаги, Элениэль.

– Уже после того, как я ушел из моего степного племени, я наткнулся на заброшенную гномью шахту. Это довольно далеко к юго-западу отсюда.

– В Троггийских горах?

– Да. И, должен сказать, пройти через них было совсем непросто. Стояла поздняя осень, их склоны тогда были засыпаны снегом, и однажды я едва не замерз, сбившись с тропы. Мне повезло, я наткнулся на узкую расщелину. Стремясь спрятаться от метели, я пытался забиться в нее как можно глубже и случайно наткнулся на тоннель. По тому, как тщательно он был обтесан, было понятно, что это дело рук гномов. Ну а по паутине, во множестве висевшей внутри, я понял, что ход этот давно заброшен.

– Неужели такая ценная вещь просто валялась посреди забытого тоннеля?

Амин внезапно помрачнел. Некоторое время он шагал молча, но затем все-таки продолжил:

– Не совсем. Она… Она была зажата в руке гнома. Мертвого гнома.

– Ой! – Девушка даже остановилась. – Его что, завалило в этой шахте?

– Нет. Я уверен, беднягу кто-то убил. Голова его была размозжена, а каменный пол вокруг потемнел от засохшей крови. В одной руке гном сжимал молот, а в другой, придавленной телом, был зажат мешочек с этим медальоном и булавкой. Я обнаружил его, когда оттаскивал труп в небольшую пещеру, чтобы заложить его камнями – как это принято у подгорного народа.

– И ты никому не доложил об этом? Убийцу надо найти и наказать!

– Я думаю, что это случилось очень давно – тело успело превратиться в мумию. Так что искать, наверно, уже некого… Молот я положил рядом с гномом, ну а амулет этот взял себе… Жизнь с кочевым племенем научила меня не бросать вещи, которые могут пригодиться.

– Это ужасно. – Элениэль зашагала дальше. – Сколько же тебе пришлось пережить во время твоих странствий!

– «Пережить» – очень хорошее слово, – улыбнулся Амин. – А вот сегодняшние состязания я вполне мог бы и «не пережить».

– Мы обязательно во всем разберемся, – пообещала эльфийка. – Смотри, куда мы вышли! Это же квартал Толстых!

Пока Амин рассказывал Элениэль свою историю, друзья вышли на улицу, вся противоположная сторона которой была скрыта каменной стеной высотой в два человеческих роста. В сотне шагов слева виднелись ворота, рядом с которыми топтались несколько стражников. Это и был Толстый квартал – так именовался район Далла, где стояли дома самых состоятельных жителей города. В народе же это место чаще называли кварталом Толстых.

Стрелка медальона упорно указывала за ограду, и поэтому друзья, переглянувшись, направились к воротам.

– Проход только по верительным грамотам! – строго сказал один из солдат, высокий старик с длинными седыми усами.

– Даже для Магов Гильдии?

Голос Элениэль прозвучал так холодно, что можно было услышать, как в нем звенят ледышки. Ветеран, однако, ничуть не смутился.

– Если вы следуете по делам Гильдии, то, конечно, мы вас пропустим.

– Мы что, должны отчитываться, зачем идем?

– Если хотите пройти, то да. – Старый солдат был неумолим.

– Наври им что-нибудь, – шепнул Амин и, заметив гневное выражение на лице девушки, быстро поправился: – То есть сочини, я имел в виду.

– Господин Ордал! – Элениэль внезапно привстала на цыпочки, обращаясь к офицеру, быстро идущему с другой стороны ворот.