Дзяпики

– Практически можно будет пройти во времени даже самим. Только, как в старых кинофильмах, все будет двигаться в два раза быстрее.

– Это уже гораздо лучше. Работают, работают еще головы, – сказал Вяльцев.

– На недельное путешествие можно было бы получить у техсовета разрешение.

– Это уже почти выполнение темы. По крайней мере, теоретически. Дело только во времени. Ну вот, поговорили и все стало ясно, – умиротворенно сказал Вяльцев.

– До порога, – возразил Акимов. – А там все снова полетит кувырком. У нас каждый день с утра все ясно, а к вечеру уже ничего не поймешь. Руки иногда опускаются.

– А конденсаторы все-таки нужно доставать с нормальной утечкой квантов времени, – тихо заметил Вельский.

– Будем добывать, – устало сказал Виктор. – Будем добывать. Ну, а теперь давайте схему.

Чекин развернул лист ватмана со схемой. Три инженера зашевелились и начали придвигать стулья к столу. До этого они сидели молча, мало что понимая в разговоре, но теперь настал их час.

– Ух и понаворочали! – удивился Вяльцев.

– На первый взгляд сложнее, а на самом деле – проще и надежнее.

– Так, так. Посмотрим… Датчики у нас размещаются по углам транстайма… Эта логическая схема вырабатывает программу?

– Да, но не совсем… Тут вот в чем изюминка…

– Ну-ка, ну-ка! – В кабинете Вяльцева снова поплыл дым от сигарет…

– Второй Главному. Проследил движение по тропе. Дзяпики с плитами на плечах бегут довольно плотным потоком, затем исчезают.

– Главный Второму. Что значит: исчезают?!

– Тропа проходит под густой кроной дерева. За деревом тропы и людей не обнаружено.

– Что они, сквозь землю проваливаются?

– Не похоже. Тут что-то другое.

– Что за чертовщина еще! Ты все тщательно проверил?

– Да. С воздуха, конечно. На минимально возможной высоте. Дальнейший поиск надо проводить с земли. Оставить глайдер?

– Нет. Проверь другие тропы и засеки подобные места, если только они будут, на карте.

– Второй Главному. Вас понял.

«Ну, транстайм, какие еще неожиданности ты принесешь нам», – подумал Вяльцев.

…– Пойдем посмотрим, что делают с нашим фиакром.

– Фиакр, телега, тарантас! Как только не называют наш транстайм.

Все работа да работа! Как белки в колесе! Времени в сутках не хватает. Кино, театр, ресторан? А что это такое? Не помнят уже. Иногда пробежаться на лыжах, если погода теплая. А теплой погоды в эту зиму почти и нет. Морозы, морозы! Вяльцев приходил в свою однокомнатную квартирку только к ночи. Хорошо, если дочь не спит. А то ведь можно и лицо ее забыть. Валентина ворчит, хотя и сама входит в состав экспедиции. Работа, работа! Когда жить-то по-человечески будем? А как это – по-человечески? Акимов живет в общежитии, и жены у него нет. Хорошо, никто не ворчит над ухом. А может, плохо?

Вяльцев и Акимов спустились на первый этаж в «макетку». Здесь пахло железом, сваркой, грохотали листы железа, гулко ухал пресс, визжали пилы и стучали молотки. В прокуренном и дымном воздухе фигуры людей казались силуэтами на фоне яркого света ламп, установленных у каждого рабочего места.

К ним тотчас же подошел начальник производственного отдела Маханов Павел Алексеевич. Подошел медленно, задумчиво грызя дужку очков. Это был полный и медлительный мужчина лет сорока пяти. Зачем ему были нужны очки? Никто не видел их у него на носу. Во рту – постоянно. Павел Алексеевич, глядя в сторону, ехидно сказал:

– Что же вы, граждане?

– А кто его знает, что же мы, – с неприязнью в голосе сказал Вяльцев. Не любил он Маханова. И не за ехидство и мелкое подхалимство к начальству. Не знал человек свою работу, за это и не любил, не уважал его Вяльцев.

– Знать-то вы знаете, а документики-то даете с ошибочками. Да-а-а. С ошибочками.

– Что случилось?

– Базы нет на чертежике. К чему привязывать размерчик-то?

– Что за чертеж?

– Алехин! Николай! Подойди сюда с чертежиком. – К ним подошел молодой парень в рабочем комбинезоне, перемазанный ржавчиной. – Вот. Тема «Транстайм». Ваша тема?

– Наша, наша. Знаете же, что наша. Зачем спрашиваете?

– Уточняю, чтобы ошибочки не вышло. Объясните слесарю Алехину, что тут к чему, – ласково сказал Маханов.

– Черт знает что! Вызовите конструктора, который выпустил этот чертеж, он вам все и объяснит, – зло ответил Вяльцев.

– Конструктора-то мы вызовем, – ласково тянул Маханов. – И к начальнику СКБ сходим.

– С этим чертежиком пойдете? – спросил Вяльцев.

– С этим, с этим. А то вы документацию даете недоработанную, а план с меня спрашиваете.

– Да-а-а. Дела. Ну сходите, сходите. А когда датчик анализатора выбора места остановки будет готов? Тоже документация подводит?

– Завтра сдадим, – мгновенно ответил Павел Алексеевич.

– Дай бог! Второй месяц уже ждем.

– Круг двадцать из тройки… – начал объяснять Маханов.

Вяльцев не дослушал его, махнул рукой и потянул за рукав Акимова.

– Круг двадцать им снабженцы не достали! А сколько тонн стали загнали в брак? Знает ведь, что нельзя из какого попало материала делать, а все равно делает. Лишь бы увернуться! Сухим из воды выйти. Зацепочку ему надо.

Акимов не принимал участия в этом задушевном разговоре. Не его это было дело. Начальники сами разберутся.

Когда они немного отошли в сторону, Акимов спросил:

– Тебе что, Виктор, путевку в санаторий дали? Или на курорт?

– Какой еще курорт?! – огрызнулся Вяльцев.

– А я думал – дали.

– Пока здоров. Пусть другие едут.

– Скоро и ты поедешь.

– Ты это к чему? – подозрительно посмотрел на него Вяльцев.

– К тому, что зря ты кипятишься. Объяснил бы Павлу Алексеевичу. Извинился бы.

– Издеваешься?

– Издеваюсь, – признался Акимов. – Но все-таки для пользы делу.

– Подстраиваться под подлецов? Не желаю!

– Какой же он подлец. Он же душа-человек. Он за свою «макетку», знаешь, как болеет? Они и премии регулярно получают.

Вяльцев промолчал.

– Может быть, он искренне хочет делать все как надо. Но не получается. Чего-то не хватает.

– Может быть, ума?

– Вполне возможно, что и ума! А признаться боится. Снимут с должности. Зарплату срежут. Вот и изворачивается человек. Детей-то кормить надо.

– Каких детей?! – взревел Вяльцев. – Его дети уже сами могут накормить.

– Я в переносном смысле. Деньги-то ведь не бывают лишними.

– По-моему, это и есть подлость. Знать, что ни черта не знаешь, не понимаешь, и делать вид, что во всем отлично разбираешься.

– Ну, тогда терпи. Дотяни хотя бы до санатория.

– До санатория – не знаю. До конца темы бы дотянуть.

Вяльцев молча обошел макетную, иногда останавливаясь возле верстаков, но ни с кем не заговаривая. Только раз попросил прикурить. Потом сказал Акимову:

– Пошли в гараж. Там все-таки свое.

– Пошли, – согласился Акимов…

– Второй Главному. Все тропинки кончаются ничем. С воздуха тут ничего не понять.

– Главный Второму. Забирай Акимова и немедленно возвращайся в транстайм. Это уже совершенно непонятно.

– Второй Главному. Вас понял.

7

Технический совет специального конструкторского бюро математических машин, за неимением другого помещения, заседал в хижине начальника СКБ, пол которой был застелен огромными шкурами животных, а стены увешаны боевым оружием и плетеными щитами, Эхразещераз возлежал на некотором возвышении и молчаливо оглядывал своих подчиненных, которых здесь собралось не менее двух десятков.

Акимов лежал на шкурах недалеко от дыры, заменявшей вход в хижину. Он был в одних плавках. По настоянию администрации Анатолий был вынужден снять джинсы, рубашку и кеды, чтобы не вносить разногласий и ненужных трений в только что созданный технический совет. Заменить плавки на коротенькую юбку из веток лиан он категорически отказался, и его оставили в покое. Что можно взять с Глупышонка?

Анатолий впервые оказался с глазу на глаз с дзяпиками. Атмосфера совещания, пока что проходившего в полном молчании, была спокойной и деловитой. Вновь испеченный начальник лаборатории понимал, что на первых порах ему особенно не стоит лезть в дела дзяпиков, а нужно только все запоминать, сопоставлять факты и делать выводы. Дальнейшее покажет, как ему себя вести. От нечего делать Акимов начал разглядывать лица присутствующих, хотя света в хижине, не имеющей окон, было не очень много.

И только сейчас до него дошло, что транстайм оказался в тропиках! Ну что ж. Четырнадцать тысяч лет назад здесь могли быть тропики. По крайней мере, и рельеф местности и река здесь были те же, что и в двадцатом веке. Да и сам транстайм не мог перемещаться в пространстве более, чем на несколько десятков метров. Кругом росли пальмы, лианы, баобабы. В лесу водились саблезубые тигры, а в реке – крокодилы.

Но люди! Люди были чистыми европейцами, правда, с загорелой кожей. У них были светлые или темные волосы, носы прямые или картошкой. А у одного из начальников, Акимов готов был поклясться в этом, во рту блестела золотая коронка. Впрочем, в истории зубопротезирования Акимов совершенно не разбирался, как и во многом другом, а поэтому не мог знать, как давно человечество научилось изготовлять искусственные зубы. В полумраке даже некоторые лица показались ему знакомыми. Например, Эхразещераз. Чем не начальник СКБ Пространства и Времени. Правда его настоящий начальник на совещаниях всегда чинно и благородно сидел на стуле или мягкими кошачьими шагами прохаживался по своему кабинету. А эта симпатичная дзяпичка, которая на старте марафонского конкурса так отчаянно стрельнула в него глазами. На кого же она похожа? Уж не на Тоню ли? Ведь раз посмотрела, а из головы уже не идет. И что только нужно мужскому сердцу?

Акимов замечтался и чуть было не погрузился в сон, но вовремя очнулся. Хороший бы видок у него был! Анатолий поудобнее устроился на тигровой шкуре. Кто знает, сколько продлится техсовет…

Эхразещераз продолжал молчаливо оглядывать своих подчиненных. Этот стиль руководства, основанный на нагнетании нервозности и неизвестности, был известен Акимову уже давно. Он только не предполагал, что корни этой системы уходят так далеко в древность.

Техсовет начал слегка волноваться. Никто не знал, зачем их собрали здесь и что им, собственно, нужно делать. На всякий случай один глаз каждого из присутствующих горел боевым задором, а второй испуганно косил в сторону. Члены техсовета застенчиво подталкивали друг друга.

Наконец начальник СКБ решил, что атмосфера достаточно накалена, чтобы его подчиненные начали мыслить со скоростью математической машины, и озабоченно произнес:

– Темы! Нужны выигрышные темы!

Техсовет насторожился.

– Вклады бывают выигрышными, – сказал Акимов.

– Темы тоже бывают выигрышными. Мы должны выбиться как можно скорее в передовые предприятия!

– Слышишь, нужны темы, – шепотом передавали друг другу собравшиеся.

– Если бы стадо слонов, – с явным разочарованием сказал один из начальников.

– Или гиппопотамов, – поддакнул ему второй.

– На уток бы поохотиться, – вздохнул третий.

– Поохотишься сейчас, – с раздражением в голосе пробурчал четвертый. – Прямо в лапы к дзяпнадзору и попадешь. Ни уток, ни стрел, ни копий не останется.

– Что верно, то верно, – согласился пятый.

– Уметь надо охотиться, – возразил шестой. – Мы на днях с Могучим Дубом ездили на Вонючее озеро. Вот где уток-то! Тьма тьмущая Привезли столько, что всем селением не сосчитать! И никакой дзяпнадзор нас не поймал. Уметь надо, – многозначительно заключил он.

– Знаем мы вас, охотников, – с недоверием протянул седьмой. – Времени много убили. Это точно. А насчет уток… Сомнительно.

– Не веришь? – возмутился Удачливый Охотник. – Спроси у Могучего Дуба. Спроси, спроси! Нет, ты спроси, спроси!

– Эх, ма! Вот врут-то! Накося, выкуси! – сказал восьмой.

Могучий Дуб еще не успел погрузиться в богатырский сон и поэтому довольно быстро понял, что от него требуется.