Око далекого мира

Леонид, словно понимая замысел Камилла, молча поднялся в гравиплан.

- Ты хорошо знаешь размещение технических сооружений Эпохи Братства? - не отвечая на вопрос Теранги, спросил Камилл.

-Кажется, да,- сказал Теранги.- А что?

- Мираж посетит их, если не все, то наиболее крупные. Вот об этом мы и должны предупредить.

- Понятно, - сказал Теранги.- Но почему ты уверен в этом?

Камилл ответил иносказанием:

- Письмо зашифровано очень сложно Но один иероглиф мы уже знаем.

...Пока они летели над взбудораженным событиями Чукотском, Леонид рассказал, что снова видел внутри миража, в его основании, прозрачный "гриб" с параболоидом.

- Убежден, что это кибернетический аппарат! - сказал Теранги.- Но чей он?.. Откуда?..- Внезапно он замер, широко раскрытыми глазами глядя на Леонида:- Неужели из Вселенной?..

Леонид молча наклонил голову. Он сидел, полуобернувшись назад, к проливу, словно все еще наблюдал давно исчезнувшее видение.

Инспектор круто посадил гравиплан на площадку Радиотелецентра. Они поспешили в операторский зал. Камилл, не отвечая на приветствия операторов, разыскивал глазами свободный планетофон. Кто-то торопливо уступил ему свой канал связи.

- Внимание! Всем труженикам планеты! Говорит член Совета Знания Камилл! В различных точках Земли, особенно возле крупных технических объектов, периодически возникают столбы розового света. Наша группа ведет их исследование. Прошу сохранять полное спокойствие. Долг каждого, кто заметит этот мираж, немедленно радировать мне на волне 124 мегагерца. ПозывнойГРАВИТОН-СЕМЬ!- Камилл возвратил оператору планетофон и вопросительно посмотрел на Леонида.

- Как ты думаешь, можно его поймать?

- Если бы не защитное поле, - подумав, ответил Леонид, - это было бы возможно.

- Защитное поле мы нейтрализуем... Ф-излучателями. На груди Камилла замерцал вогнутый экран Аппарата Всеобщей связи, почти тотчас прозвучал позывной ГРАВИТОН-СЕМЬ. Все насторожились. С экрана смотрел незнакомый человек.

- Клянусь атоллами, мираж! - предваряя сообщение не знакомца, сказал Теранги. Он не ошибся. Человек рассказал. что световой столб, описанный Камиллом, появился у них, в Фотограде, в районе Каракумского фотоэнергетического комплекса.

- Когда? - быстро спросил Камилл.

- Только что.- Экран угас.

- Вот это скорость...- Теранги от изумления даже пощелкал языком. Попробуй поймай... Главное, никакой закономерности: Североград... Нукухива... Чукотск... Теперь Каракумы.

Камилл задумчиво посмотрел на огромную карту Земли, занимавшую всю стену зала.

- Теранги прав... Бессмысленно гнаться за миражем, если не знаешь, где он будет в следующую минуту. Самое разумное - следить за его перемещением по земной поверхности через Всепланетное Зеркало... Нанести путь на карту, выявить закон движения.

- Длинная песня! - воскликнул Леонид.

- Зато правильная,- возразил Камилл.- А что предлагаешь ты?

- Захватить генератор миража при непосредственном преследовании! Что из того, что у него огромная скорость? И у нас есть скоростной транспорт.

- Каким образом ты думаешь захватить? - спросил Камилл с недоверием.

- Ф-излучением нейтрализовать его защиту, а затем... затем набросить какое-нибудь заграждение. Нейтридную сеть, например.

- Мне кажется, это рискованно,- заметил Камилл.

- Для теоретиков может быть,- сказал Леонид насмешливо.

Камилл строго посмотрел на него.

- Хорошо... Попытайся. Я вызову в район Фотограда группу операторов с Ф-излучателями. Они в твоем распоряжении. Но я буду действовать по своему плану... Решил обосноваться с помощниками из Города Знания на Маркизах. Острова расположены в центре огромного водного бассейна, окруженного материками. Это удобно для наблюдения через Всепланетное Зеркало Нукухивы... Ты, вероятно, останешься с Леонидом? - спросил он Теранги.

- Да,- без колебаний сказал Теранги, хотя ему и не совсем нравился замысел Леонида. Но долг дружбы он ставил выше всего.

- Тогда дерзайте! - Камилл с улыбкой взглянул на Лео нида.- Едем в аэропорт.

Попросив друзей все время держать включенным Аппарат Всеобщей связи и информировать о ходе преследования, Камилл вылетел на Маркизы. Но для Леонида и Теранги не оказалось свободного ионолета на Фотоград. Им предложили подождать несколько часов.

- Мы не можем ждать! - решительно запротестовал Леонид.- Мираж тоже.

Леонида все сильнее разжигала исследовательская лихорадка. Как можно скорее хотелось быть на месте действия. Он боялся, что больше никогда не увидит этот дрожащий, как бы истекающий кровью свет, не услышит мелодий, глубоко проникших в его сердце.

От имени Совета Знания Леонид отменил рейс реактивного кругосветного лайнера, готовившегося принять на борт пассажиров, и через три часа гиперзвукового полета Леонид и Теранги стояли на окраине Фотограда, прикрывая головы от палящих лучей среднеазиатского солнца. Лайнер немедленно стартовал обратно в Чукотск.

Перед ними расстилалась обширная равнина, сплошь покрытая фотоэлементными пластинами. Яростное южное солнце почти круглый год изливало на них свою лучистую энергию, а пластины преобразовывали ее в электричество.

- Где же этот мираж?..- сказал Леонид, обводя взглядом горизонт, по которому громоздились конусовидные башни с раструбами. В них скоплялась уловленная энергия всего Каракумского фотоэнергетического комплекса. Время от времени башни выстреливали ее в виде сгустков электромагнитных волн. По ионным дорожкам - узким коридорам, состоящим из ионов воздуха, - энергия распределялась по всей Восточной Евразии.

- Может быть, он не заметен в лучах солнца? - предположил Теранги.

- Кто-то спешит к нам, - встрепенулся Леонид, указывая на зеленую каплю, мчавшуюся от Фотограда, что виднелся в трех километрах справа. Капля превратилась в ВЧ-мобиль. Резко затормозив, он остановился, из него выскочил человек в белом комбинезоне фотоэнергетика. Леонид и Теранги сразу узнали незнакомца, который сообщил в Чукотск о появлении здесь светового столба.

- Опоздали, друзья! - на бегу восклицал фотоэнергетик. - Все окончилось минут тридцать назад!.. - На его лице было написано огорчение. - Вот там, инженер указал на северо-запад, - еще можно рассмотреть конечную фазу явления. Оно переместилось...

- К Великой автостраде? - прервал его Леонид.

- Да-а... - удивленно ответил инженер. Леонид приложил руку к глазам, всматриваясь в еле заметный серо-розовый конус, почти ушедший под горизонт.

- О!.. Вы бы посмотрели, как это грандиозно!-рассказывал фотоэнергетик. Я проверял волноводы двенадцатой энергопушки. И вдруг померк яркий день... Наступили розовые сумерки. Гляжу - в километре от меня этот столб! Он затмил солнце, оно выглядело просто серым пятном!..

- И в столбе света отражались окрестности Фотограда? Фотоэнергетик запнулся и внимательно посмотрел на Леонида.

- Шутите что ли вы, не пойму, - сказал он. - Сами все знаете, а делаете вид...

- Нет, нет! - удовлетворенно рассмеялся Леонид. - Мы просто нашли первые слова этой световой поэмы, как сказал бы наш друг Камилл.

Теранги как будто понимал скрытый смысл иносказания, но это было как неясные силуэты, видимые сквозь толстый слой полупрозрачного кристалла. Во всяком случае, он понял, что явление миража - неземного происхождения и что кто-то исследует Землю, передавая информацию о ней в виде живых объемных изображений.

- Не будем терять времени, - сказал Леонид инженеру. - Довези нас теперь до автострады.

...Вдали показалась высокая стена пирамидальных тополей. Леонид молчал, всматриваясь в знойное марево, плывущее над тополями, словно надеялся увидеть там знакомое сияние.

- Уна что-нибудь передавала для меня?- внезапно спросил он Теранги. Этот вопрос обрадовал полинезийца. Он давно ожидал его.

- Я так спешно вылетел в Чукотск... Даже не предупредил ее. Но она ждет тебя. Это я знаю твердо.

- Я не видел Уну, должно быть, тысячу лет... - тихо продолжал Леонид, - но она всегда живет здесь, - он приложил руку к сердцу и умолк, весь отдавшись воспоминаниям... Они нахлынули неожиданно сильно, властно проникли в сердце. Это было три года назад и как будто никогда не прерывалось, а лишь до поры до времени таилось в глубине его сознания... Еле слышно роптал ночной океан, и его блики дрожали в глазах Уны. Стояла тишина, легкая, как мысль; в сумраке тропической ночи маленькая рука девушки чертила в воздухе зыбкие силуэты слов: "Я люблю тебя нуи, нуи, нуи5 ..." Их руки, лица, губы слились в высоком порыве всеобъемлющего чувства... Потом Леонид, по зову Совета Преобразования Биогеносферы, отплыл в Арктику. Уна, не скрывая печали, пела ему вслед старинную песнь своего народа, мешая родную речь с выученными русскими словами: А харри та фоу,

А торо та фарраро6,

Но тебя больше не будет.

Эта бесхитростная песенка еще долго-долго звучала в его ушах. Гордый любовью прекрасной островитянки, он поклялся себе совершить во имя нее подвиг. Но время шло, а Леонид, упорно работая над преобразованием Северной Земли, все еще не считал возможным вернуться на Нукухиву: героический подвиг, как он его себе мыслил, оставался мечтой...

В ста метрах от зеленого барьера растительности дорогу ВЧ-мобилю преградил фотоэлементный шлагбаум. Голос невидимого автомата, скрытого в корпусе шлагбаума, громко предупредил:

- Въезд на автостраду категорически воспрещен! Прошу налево, в подземный туннель.

- О, дьявол. . - сказал очнувшийся от грез Леонид - Нам на автостраду как раз и нужно.

- Придется идти к диспетчеру, - промолвил фотоэнергетик, кивнув на высокую башню из поляроида, поднимавшуюся из-за тополей.

Они распрощались с инженером и направились к башне Бесшумный лифт доставил их в обзорный зал с прозрачными стенами. В центре зала стояла большая электронная машина, за пультом сидел диспетчер. Щелчок остановившегося лифта заставил его обернуться. Увидев незнакомых людей, он встал и пошел им навстречу.

- В чем дело, друзья? - спросил диспетчер с легким недовольством: его оторвали от работы.

Леонид ответил и попросил срочно выделить ему транспортный аппарат.

- Это не так просто, - покачал головой диспетчер - Посмотрите, что делается! Ни одной свободной машины.

С пятидесятиметровой высоты башни открывался вид на обширный участок Великой Евразийской автострады. Ее голубоватое полотно шириной в двести метров, окаймленное стенами тополей, расцвеченное по осевой линии тумбами роботов-регулировщиков, насколько хватал глаз, в обе стороны было забито движущимся транспортом. По автостраде неслись Парящие - особые электромагнитные аппараты, подобные вытянутым каплям всевозможных размеров Генераторы, смонтированные у них под корпусом, наводили в полотне дороги токи Фуко, порождающие мощное электромагнитное поле Возникала своеобразная сила антитяготения, которая приподнимала Парящий на метр от земли, одновременно увлекая вперед. Скорость машин была так велика, что Леонид и Теранги не могли различить сквозь прозрачные стены "капель" ни одной фигуры, ни одного лица. Пятьсот километров в час развивали Парящие на Великой автостраде, и пассажиру требовалось менее суток, чтобы, начав движение в Гавре, достичь конечного пункта дороги - Сингапура.

Автострада была явно перегружена. И они вспомнили, почему. Наступила пора летних трехмесячных отпусков, и миллионы тружеников северных областей Евразии устремились на юг, в солнечную Полинезию, на пляжи Всемирного Курортно-Санаторного Центра.

Парящие летели сплошным потоком, - все на юг, только на юг!

- И все же нам крайне необходим аппарат, - прервал Леонид созерцательное молчание. - Мираж будет обязательно двигаться вдоль автострады. Добудьте машину именем Совета Знания!

Диспетчер задумался.

- На участке от Волгограда до Памира нет ни одного, - сказал он. - Это я знаю наверняка... Даже служебные включились в движение... Впрочем, попробую связаться с Лахором. - Он тут же вызвал по телевизиофону депо Лахора. После настойчивых требований ему удалось добиться обещания прислать на его участок единственный свободный Парящий Управления дороги.

Но прибыть он должен был только через час. Поэтому Леонид и Теранги направились в ближайший Дворец Ожидания. Едва они успели поесть, как их Аппарат связи принял позывные ионолета, на котором летели из Города Знания операторы, обещанные Камиллом. Вскоре операторы приземлились прямо на площади перед Дворцом - шесть молодых, деловитых физиков с Ф-излучателями, похожими на кислородные ранцы. Операторы коротко поздоровались и сраэу приступили к делу: расположившись в тени, они стали монтировать и настраивать свои приборы.

Леонид, не обращая внимания на жару, крупными шагами ходил по площади, то и дело прислушиваясь к тонкому гудению Аппарата связи. Его сжигало нетерпение.

- Что ты мечешься?! - не выдержал Теранги, с беспокойством наблюдавший за ним. - Все равно этим не поможешь.

- Он может исчезнуть! - отвечал Леонид. - Уйдет в космос.

- Почему ты так думаешь?

Леонид промолчал и стал вызывать Камилла, но безуспешно: очевидно, тот еще не прибыл на Нукухиву.

Наконец с юга пришло сообщение: мираж возник в районе Хорога и медленно перемещается по ответвлению автострады в сторону Гоби.

- Все ясно! - воскликнул Леонид. - Там Электрическое море. Вперед!..

Леонид, а за ним остальные направились к диспетчеру.

- Постой! - остановился Теранги. - У нас же есть ионолет. Он еще здесь.

- Не годится! - сказал Леонид. - Гриб ведь плывет над самой землей... Только с земли его и можно нейтрализовать.

...Волнуясь, Леонид подступил к диспетчеру:

- Дайте Парящий!.. Где же он?!

Тот не отвечал, прислушиваясь к тихому жужжанию, нараставшему из-за горизонта. Почти тотчас оно перешло в низкий рев. Леонид обернулся и увидел лахорский Парящий, на предельной скорости приближавшийся к башне.

...Вихрем мелькали пейзажи Средней Азии. Потом началось утомительное чередование искусственного и естественного освещения. Парящий то мчался подземными туннелями, пробитыми в недрах гор, то выскакивал в долины и на плоскогорья, залитые солнечным светом. Леонид и Теранги непрерывно переговаривались с пунктами, лежащими по обе стороны дороги, и выспрашивали о световом столбе. Мираж действительно направлялся к Электрическому морю. Наконец они увидели его.

- Вот он! Вот!.. - воскликнул Леонид, указывая на цепь холмов, за которой медленно покачивался розовый конус.

Они перевалили через холмы и оказались на берегу Электрического моря. До самого горизонта колыхалась синеватая, подернутая искрами масса электрической плазмы, вечно рождающая ток за счет энергии, которая падает на Землю из Мирового пространства, - солнечной, космических лучей, радиоизлучения Галактики, а также теплового излучения самой планеты. Плазма заполняла огромную искусственную впадину, облицованную изнутри изолирующим пластиком. Подобно вышкам маяков, по берегам ее стояли монументальные энергоприемники и башни управления.

Мираж наполовину как бы погрузился в Море. С глухим, зловещим треском о его "подножие" разбивались волны плазмы. Они лезли вверх и, достигнув высоты в сотни метров, медленно опадали, свиваясь в исполинские кольца, пронизанные толстыми слепящими шнурами. В воздухе, над головами исследователей, закружились стаи голубых и белых шаровых молний. В этот момент включился Камилл: вероятно, он уже наблюдал за их действиями по Всепланетному Зеркалу.

- Укройтесь в башне!.. - закричал Камилл без всяких предисловий. - Разве не видите?! Происходит борьба между плазмой и защитным полем миража. Производите измерения! Производите измерения!.. Главное - мощность защиты. Сильнейшие помехи заглушили его голос, и Камилл вынужден был прервать передачу.

Они вошли в диспетчерскую башню. Бледный диспетчер указал им обзорный сектор и автоматические приборы для производства электромагнитных измерений.

А на Море бушевал настоящий "ураган", причем плазма на глазах меняла свой цвет: из синей она превратилась в серую и все больше и больше бледнела. Операторы сосредоточенно работали с приборами, едва успевая регистрировать изменения, происходящие в плазме. Внезапно диспетчер издал неясное восклицание и бросился к пульту управления.

- Катастрофа!.. Авария!..-восклицал диспетчер паническим голосом. - Он забирает у нас энергию! Придется выключать заводы и транспорт! Что же вы бездействуете?! - обратился он к Леониду.

- А что тут можно сделать? - сказал Леонид мрачно. - Это явление превосходит наши силы и наше понимание.

Диспетчер принялся лихорадочно переключать десятки клавиш, пытаясь сохранить электрический потенциал Моря. Но вот мираж окрасился в бело-розовый цвет, словно насытившись энергией, дрогнул, стронулся с места и вскоре пропал где-то за восточным горизонтом.

- Клянусь родными атоллами! Нам не настичь его, - сказал Теранги. Леонид взглянул на друга и, приказав операторам следовать за ним, направился к Парящему.

И снова они глотали сотни миль пространства. Операторы на ходу передавали Камиллу результаты измерений на Море. По удовлетворенному лицу Камилла, видимому на экране Аппарата Всеобщей связи, можно было заключить, что получены важные данные.

- Сейчас моя группа быстро проанализирует их, - сказал он на прощание. Мираж идет впереди вас в сотне километров. Вероятно, опять двинется вдоль автострады... Разрешаю еще одну попытку захвата. В случае неудачи немедленно вылетайте на Маркизы! - закончил Камилл, обращаясь к Леониду.

...Мираж все время уходил от них дальше. Местные станции наблюдения сообщили, что столб света был восемнадцать... десять... пять минут назад. Как и предполагал Камилл, мираж двигался вдоль автострады, ненадолго задерживаясь лишь у наиболее крупных технических сооружений и сея всюду изумление, тревогу, беспокойство. Леонид манипулировал у приборной доски, выжимая из Парящего все, что тот мог дать.

В четыре часа пополудни, когда Парящий вырвался из горных теснин на просторы Северной Индии, они почти нагнали мираж. Серо-розовый столб, затмевая солнце, красовался в центре долины, застроенной гигантскими белыми корпусами.

- Да, да... - пробормотал Теранги, переглянувшись с Леонидом. - Здесь ведь Универсальный Комбинат. - Он кивнул на плывущие в зенит изображения. Световой столб бесстрастно воспроизводил и передавал куда-то отдельные циклы самоорганизующегося производственного процесса на Комбинате, где из протонов, электронов, нейтронов и других "кирпичиков" мироздания получали любые вещества и предметы: разнообразные машины, приборы, станки, бытовые аппараты, одежду, обувь и даже пищевые продукты.