Вторая весна

— Думаешь, я этого не знаю?

— Так какого дьявола он крутит голову девчонке, которая еще совсем недавно в куклы играла?

— Нелли уже исполнилось семнадцать, — напомнила Ребекка. — Ей бы не слишком понравилось упоминание о куклах. За последние два года она сильно повзрослела. Я больше не могу приказывать ей. Впрочем, никогда и не могла.

— Но ты пыталась повлиять на нее?

— Конечно, пыталась! Не воображаешь же ты, что меня радует эта связь?

— Я не понимаю, чего ты хочешь, — потерял терпение Дэниел. Поднявшись с кресла, он принялся шагать по комнате. — Иногда мне кажется, что я вообще никогда тебя не понимал.

— А ты и не пытался!

— Разве? У меня складывается такое впечатление, что тебя никогда не волновал никто, кроме тебя самой. Неудивительно, что Нелли делает что хочет!

Ребекка предпочла не реагировать на это замечание и настороженно замерла, потому что Дэниел направился к ней. Но он лишь взял со столика недопитый бокал и одним залпом осушил его, после чего снова налил бренди.

— Так чего же все-таки ты ждешь от меня? — спросил он. — Как я уже говорил, у меня осталось не так уж много средств воздействия на дочь. Я сильно сомневаюсь, что она вообще захочет меня слушать.

— А вдруг захочет? — возразила Ребекка, стараясь взять себя в руки. — Во всяком случае, попробовать можно. Кроме того, у Сандерса есть собственные планы. Он обещает оставить Нелли в покое, если ты согласишься принять участие в его новом фильме.

— Что?

Ребекка прерывисто вздохнула.

— Ты прекрасно слышал, что я только что сказала.

— Слышал, конечно, — сердито буркнул Дэниел. — Только неужели ты всерьез ожидаешь, что я приму какие-то условия? С моей актерской карьерой покончено, и я не собираюсь возобновлять ее ни ради тебя, ни ради кого бы то ни было!

— Даже ради Нелли?

— Да, даже ради нее! — хрипло выкрикнул Дэниел. — Чего ты добиваешься от меня? Почему я должен менять свои планы ради девчонки, которую едва знаю?

— Вот как? Едва знаешь? — Не в силах усидеть на месте, Ребекка тоже вскочила с кресла. — До тех пор, пока Нелли не исполнилось двенадцати, ты был единственным, кого она обожала.

— Потому что ты забросила ее. У тебя не находилось времени для дочери.

— Нет. Ты был ее кумиром, и ты не можешь не знать об этом. Ради всего святого, Дэн, не отказывайся от собственной дочери! Если вы с ней не виделись в последнее время, то виноват лишь ты!

— Да? — язвительно произнес Дэниел. — Я несколько раз приглашал ее к себе, но она не захотела приехать.

— У Нелли был переходный возраст, — устало пояснила Ребекка. — В то время для нее более важным было общение со сверстниками. Кстати, когда она вернулась от тебя в последний раз, то я узнала от нее, что ты целыми днями работал над очередным сценарием и не уделял ей большого внимания.

Дэниел слегка покраснел.

— Я даже не подозревал, что Нелли было скучно. Тед учил ее ездить верхом…

— Но ведь Нелли приезжала сюда не для того, чтобы проводить время с Тедом. Ей казалось, будто тебя совсем не интересует, чем она занимается.

— И ты воспользовалась этим заявлением, чтобы воспрепятствовать ей бывать здесь. Если бы Нелли жила в Ферндейле, она никогда не увлеклась бы человеком, подобным Эрбену Сандерсу.

— Ты ожидаешь, что я что-то отвечу тебе на это? — сдержанно спросила Ребекка.

— Да тебе нечего ответить! Еще во времена нашей совместной жизни у тебя никогда не было времени для Нелли, но, как только я предложил оформить опекунство над ней, ты сделала все, чтобы помешать девочке видеться со мной.

— Ты все перевираешь! — возмущенно воскликнула Ребекка. — Тебе прекрасно известно, что я никогда не запрещала дочери навещать тебя. И ты сам мог видеться с нею, когда только пожелаешь.

— Но ты не позволяла ей жить со мной.

— Девочки больше нуждаются в матери.

— И это еще один неплохой способ уязвить меня. Разве не так?

— Нет, — покачала головой Ребекка. — Боюсь, что этот спор никуда нас не приведет.

— Согласен. — Дэниел допил бренди, снова наполнил бокал и горько спросил: — Почему ты обратилась ко мне? Прежде тебе не требовалась моя помощь.

— Но это было прежде, — нехотя согласилась Ребекка.

— Почему ты не привезла Нелли с собой?

— Она не согласилась бы ехать сюда.

— Не согласилась бы? — удивленно спросил Дэниел. — Ты должна была заставить ее! Как я могу повлиять на свою дочь, если она находится в Чикаго, а я здесь?

— Ты мог бы приехать в…

— В Чикаго? Нет, ничего не выйдет.

— В таком случае я зря теряю время, — удрученно вымолвила Ребекка. — Заставить Нелли приехать в Ферндейл невозможно. Неужели ты не понял, чем занята ее голова? Нашей дочери кажется, что она влюбилась в Эрбена Сандерса. А он является единственным человеком, способным оказывать на нее влияние.

— Такого не может быть.

Ребекка повернулась и направилась к двери.

— Похоже, мне пора пожелать тебе спокойной ночи, — обронила она на ходу, потеряв надежду убедить в чем-то нерадивого отца, но тот тихо выругался и перехватил ее у двери.

— Нет, постой! — резко выдохнул он. — Мы еще не закончили. Не думаешь ли ты в самом деле, что можешь обрушить на меня подобное известие и удалиться, ожидая, что я забуду обо всем?

— По-моему, именно этого ты и желаешь больше всего. — Сейчас Ребекка стояла прямо перед Дэном, стояла очень близко, чего избегала весь вечер. Она ощущала жар мужского тела и запах бренди.

— Нет, моя милая, не желаю, — возразил Дэниел.

Глаза Ребекки скользнули по его потемневшим из-за отросшей щетины щекам, по губам, которые выражали печаль и которые она когда-то знала лучше, чем свои собственные.

Чувствуя, что нужно взять себя в руки, Ребекка постаралась собраться с мыслями и сосредоточиться на том, ради чего приехала.

— Ты согласен помочь мне? — спросила она.

— Посмотрим, — произнес Дэниел. — Почему бы тебе не сесть и не поговорить со мной спокойно?

Она с сомнением посмотрела на него.

— Если ты затеял какую-то игру…

— Нет, никакой игры, — заверил Дэниел, положив руку ей на плечо. — И не смотри на меня как на врага, — попросил он, подталкивая ее к дивану. — Я не собираюсь зря занимать твое время, и свое тоже.

4

Ребекка уже не в первый раз пожалела, что не захватила с собой сменной одежды. Ее юбка помялась, на облегающем свитере появилось винное пятно. Заглянув в гардеробную, она обнаружила, что там совершенно пусто. То ли дело у нее дома, в Чикаго! Там проблемы выбора не было.

Впрочем, она и не ожидала увидеть подходящую одежду в гардеробной. Когда они с Дэниелом разошлись, кто-то упаковал все ее вещи и переслал в Чикаго. Отправил даже полупустые бутылочки с шампунем, которые оставались в ванной и спальне. Ей словно намекали на то, что в будущем посещать Дэниела не стоит…

Сидя перед зеркалом в одной комбинации и чулках, Ребекка без особой радости разглядывала свое отражение. Лицо ее выглядело усталым, светло-карие глаза казались зелеными из-за освещения, в них читались горечь и досада. Хотя ничего удивительного в этом не было — ведь она ехала в Ферндейл без особой надежды, понимая, что к ее просьбе Дэниел отнесется без особого энтузиазма. Тем не менее, когда он вчера вечером попросил ее задержаться в гостиной, в душе зародилась слабая надежда, заставившая безропотно сесть на диван.

Ей следовало подумать дважды, прежде чем приезжать сюда. Она могла бы догадаться, что увлечение Нелли человеком, который ей в отцы годился и который в прошлом был продюсером нескольких фильмов, где снимался Дэниел, не могло не вызвать отрицательных эмоций у ее бывшего мужа. Он, конечно, был возмущен тем фактом, что Эрбен Сандерс сделал попытку шантажировать его, и свое зло сорвал на ней, Ребекке.

Увидев в зеркале, как задрожали ее губы, она прикрыла их пальцами. Надо же быть такой идиоткой! Как это ее угораздило потерять остатки собственного достоинства? Как можно было показать Дэниелу свою слабость?

Налив в два бокала бреди, он сел на диван рядом с ней, вместо того чтобы устроиться в кресле, и беззаботно положил ноги на край столика, почти касаясь бедром ее колена.

— Итак, расскажи мне, как Нелли познакомилась с этой крысой, Эрбеном Сандерсом, — начал Дэниел.

— Они же давным-давно знают друг друга, — удивленно взглянула на него Ребекка.

— Но ведь когда я прекратил дела с Сандерсом, девочке было всего десять лет.

— Совершенно верно.

— Ну и как они встретились?

— Это произошло, когда мы открывали в Детройте косметический салон. Тереза настояла на том, чтобы на торжество были приглашены некоторые знаменитости. Надеюсь, ты еще помнишь, что мы с сестрой являемся партнерами по бизнесу?

— Это-то я помню, но мне непонятно другое — с каких это пор Сандерс попал в категорию знаменитостей? — усмехнулся Дэниел.

— Ну ты же не можешь отрицать, что как продюсер он известен в кинематографических кругах. Кроме того, в его фильмах снимались несколько популярных актеров. Да и ты сам, когда еще работал…

— Я и сейчас работаю! — нетерпеливо заерзал на диване Дэн. — Ну, а дальше?

— Дело в том, что Сандерс как раз занимается подготовкой съемок нового фильма…

— Вот как? Ищет простачков для участия в новом бредовом проекте?

Трудно было поверить, что Дэн не знает, чем занимается его старый знакомый. С тех самых пор, когда Эрбен Сандерс в результате хитроумных махинаций лишил своих коллег законно заработанного ими миллиона долларов, у Ребекки возникло подозрение, что ее муж ждет удобного момента, чтобы расквитаться с негодяем.

— Таким образом, — продолжил Дэниел, — ради рекламы своего так называемого бизнеса ты познакомила нашу дочь с этим проходимцем!

— Все было совсем не так. Кроме того, бизнес у нас самый настоящий — мы имеем уже два больших салона в Чикаго и Детройте.

— Значит, ты наконец нашла то, что искала? — насмешливо поинтересовался Дэниел. — Или все еще находишься в процессе исканий?

У Ребекки неожиданно подступили слезы к глазам.

— Откуда в тебе эта злость? — с горечью произнесла она. — Тебе всегда нравилось насмехаться надо мной!

— Только почему-то мне никогда не было смешно, — саркастически заметил Дэниел. — Ладно, продолжи лучше рассказ о Сандерсе. А также о том, почему ты позволила этому ублюдку приблизиться к нашей дочери.

Ребекка подавила в себе желание поиздеваться над внезапно проснувшимися у Дэниела отцовскими чувствами.

— Моего позволения не требовалось, Нелли и Сандерс достаточно хорошо знали друг друга. Разве ты забыл, как часто Эрбен бывал у нас в Лос-Анджелесе?

— Нелли тогда была совсем маленькой.

— Она была достаточно взрослой, чтобы запомнить его и узнать во время торжественного открытия салона. — Ребекка нахмурилась. — К тому же дочери ничего не было известно о том, почему вы с Сандерсом прекратили отношения. А я никогда не рассказывала ей эту историю, потому что даже представить себе не могла, что на этой почве могут возникнуть какие-либо проблемы! Эрбен Сандерс не мог увлечь Нелли как мужчина. Так мне казалось.

— А сейчас он снова возник на горизонте?

— Да.

— Но что он делает в Чикаго, вдали от голливудских студий?

— Спроси что-нибудь полегче. Я знаю только одно — что Нелли с ума по нему сходит и слушать меня не желает.

— Она спит с Сандерсом? — поинтересовался Дэниел после некоторой заминки.

Ребекка вспыхнула. Вопрос прозвучал неожиданно, и к тому же она не привыкла обсуждать чьи-то постельные дела. Но ведь сейчас дело касалось дочери!

— Ммм… я не спрашивала Нелли об этом, — сказала она, потом добавила, чуть помедлив: — Я сильно сомневаюсь, что Эрбен способен поддерживать с женщинами платонические отношения, а Нелли… уже знакома с некоторыми интимными сторонами жизни.

Это известие, казалось, ошеломило Дэниела. Во всяком случае, его лицо исказила болезненная гримаса.

— Иными словами, девчонка уже потеряла невинность?

— Боюсь, что да, — вздохнула Ребекка, втайне сожалея, что вообще начала этот разговор. — Нравится это родителям или нет, но девочки ее возраста обычно уже начинают проявлять интерес к сексуальной жизни. И мамаши приобретают для дочек противозачаточные таблетки сразу же, как только у них появляется интерес к мальчикам. Сейчас принято считать, что лучше обезопасить девочку-подростка в ее неизбежных экспериментах в интимной сфере, чем пустить дело на самотек и позволить ей сломать себе жизнь. Дэниел потер лоб ладонью.

— Интересно, что ты сказала Нелли, когда она впервые сообщила тебе, что отправляется на свидание с Сандерсом?

Ребекка откинулась на диванные подушки.

— Она ничего не говорила мне. Не исключено, что ее попросил об этом Сандерс. В любом случае они встречались уже около трех месяцев, прежде чем я узнала об этом.

— И каким же образом?

— Сандерс поставил меня в известность, — ответила Ребекка, брезгливо скривив губы. — Он позвонил мне в офис и откровенно признался, что является новым приятелем Нелли. Конечно, я и до этого знала, что она встречается с кем-то, но считала, что это парень примерно ее возраста. Эрбен разуверил меня и заявил, что Нелли влюблена в него по уши. К несчастью, так оно и есть.

Несколько минут Дэниел молчал, затем протянул руку и погладил Ребекку по щеке.