Герой

— Связываться без амулетов? — переспросил Мирин.

— Я потом научу, — ответил я. — Кстати, раз пошла такая пьянка, могу передать всем вам всем свою интуицию, навыки Рассветной школы, искусство верховой езды... Короче, все, что попросите, я не жадный... местами.

— А знания магии передашь? — спросил заинтересованный Фариам.

— Нет, — честно ответил я. — Слишком большой объем, можно запросто мозги выжечь. Так что придется вам обучаться всему самостоятельно, как Алона.

Мирин непроизвольно хихикнул, а когда все недоуменно на него посмотрели, пояснил:

— Сестренка, тренируясь, за несколько месяцев чуть весь дворец по камешку не раскатала. У нас даже присказки новые появились. Например, если гремит гром — не обязательно гроза за порогом, может то принцесса не в духе. Или еще — не так страшна принцесса, как ее тренировки.

Улыбнувшись, я представил, что же понадобилось сделать Алоне, чтобы заслужить такую популярность в народе?

— Алекс, а ты вообще-то хотел рассказать нам кое-что! — напомнил нетерпеливый Ваз.

Все также уставились на меня, ожидая, когда же я начну колоться. Хотя я и не хотел этого, но все же приступил к рассказу.

— Однажды почти три десятка лет назад в одном из соседних миров на свет появился человек. Звали его Алексей. Появился он в самой обычной семье, не обремененной титулами и деньгами. Но человек тот не страдал, рос, как и все обычные дети, учился, развивался, читал книжки, потом начал работать. Не воином, не ремесленником, а совсем по другой части. Я даже не могу точно обозначить эту профессию, чтобы вам было понятнее, так как здесь она появится в лучшем случае через тысячу лет. В общем, человек был самый заурядный, талантами не обладал, выдающегося ничего не совершал, и единственное, чем он отличался от других людей, был его характер — мягко скажем, тяжеловатый. Так вот, задумал он однажды поехать в лес отдохнуть. Хотя, не задумал, а его банально выперли пинком под зад, но это уже не важно. Короче, гуляя по лесу, он непонятно как переместился в этот мир, да вдобавок угодил не куда-нибудь, а прямиком в эльфийский лес. А вот тут начинается вторая часть истории. Немногим меньше двадцати лет назад родился в эльфийском лесу один мальчик. Звали его Лавиниэль и он тоже был самым заурядным эльфом, с тяжелым характером. Так бы он и остался в памяти лесного народа странноватым чудаком, если бы случайно не узнал, что может обучаться магии. Много трудов ему стоило обрести эту возможность, много усилий пришлось приложить, чтобы скрыть конечную цель своего обучения, но в итоге через несколько лет занятий он в довольно среднем объеме научился пользоваться своими способностями. И вот тут две истории соединяются. Человек, попавший в эльфийский лес, был схвачен стражами, объявлен нарушителем и приговорен к смерти, а учитель эльфа был несколько более любопытен, чем нужно, поэтому приказал своему ученику передать чужаку знания общего языка, чтобы хорошенько его расспросить. Вот только оказалось, что мозг человека был способен усваивать гораздо больше информации, чем предполагали эльфы. Он забрал себе не только знания общего, а и всю память, навыки и даже душу молодого эльфа. В результате неудачного допроса получился один избитый чужак и один мертвый эльф. Учитель о своих намерениях никому рассказывать не стал, поэтому все решили, что чужак убил лесного своей непонятной магией и нарекли его Убийцей, тем более что так гласили их пророчества. А затем эльфы слегка просчитались, не став убивать чужака сразу, а сперва потащив на суд, чтобы приговорить к принесению в дар лесу. Вот тоже дебильная традиция, но это к слову. Короче, человек этот получил отсрочку до утра и решил воспользоваться этим. Нужно сказать, что все знания и душу эльфа он забрал совершенно случайно, не подозревая, что делает, поэтому очень удивился, обнаружив постороннего в своей голове. А вот тогда началось самое странное. Понимая, что с пришельцем в голове ему будет жить трудновато, человек отправился в глубины своего мозга, чтобы убить эльфа и получить все его знания, но... не смог. Просто не захотел. Вместо этого он предложил эльфу рискнуть и слиться душами, чтобы вместе попытаться избежать смерти. Несмотря на все опасения, операция прошла успешно...

Я замолчал, вспоминая свою жизнь. Все-таки действительно, я не о чем не жалею, и даже если бы мог повернуть события вспять, сделал бы все точно также. Поодиночке у нас не было шансов, ни у эльфы, ни у человека, а вот вместе... Вместе я такого наворотил, что вспоминать неохота!

— И что получилось в итоге? — спросил Фариам.

— Получился я, — ответил я ему.

В палатке наступила мертвая тишина. Все удивленно смотрели на меня и искали в моем лице... что-то. Я даже не думал, что моя история так повлияет на них, даже Алона восприняла ее гораздо спокойнее.

— Слияние душ? Разве это возможно? — ошеломленно произнес Ваз.

— Результат перед тобой, — ехидно напомнил я ему.

— И как тебе? — поинтересовался Мирин.

— Что именно?

— Чувствовать себя двумя разными личностями, — пояснил брат.

— Никак, — ответил я. — Я один, цельный и неделимый. И ничем не отличаюсь от других, разве что до определенного момента помню две своих предыдущих жизни. Если разобраться, это мне ничуть не мешает, поэтому я с полным правом считаю себя полукровкой. И не спрашивайте, кого во мне больше, так как это просто бессмысленно. Просто две моих души в один прекрасный миг слились в одну, и даже характер нисколько не поменялся. Как был тяжелым, так и не полегчал ни на грамм. Может быть, именно это и помогло при слиянии, кто знает...

— А что было дальше? — спросил заинтересованный Ренард.

— А дальше был побег, потом путешествие через лес, драки с эльфами, разбойники... Через несколько дней, как я покинул эльфийский лес, мне по дороге попалась карета с Алоной. Все остальные уже в курсе, но тебе я могу рассказать, что на нее совершили нападение наемники, посланные одним гномом, собирающимся захватит Подгорный трон. У наемников случился я, все они плавно перешли в разряд неживой природы, а я познакомился с принцессой. Так как мне нужна была помощь в продаже некоторых вещей, в добыче сведений об окружающем мире, а Алонке — защита от всяких гадов, мы решили объединиться и дальше путешествовать вдвоем. В одном из городов Мардинана я познакомился с Вазом. Там же произошло несколько нападений наших недругов, в результате чего опять появилось много трупов, а мы поехали дальше. Спустя много дней пути и кучу потраченных нервов мы достигли Марда, где Алона была передана в руки своего папаши. Вроде и все. Ах, да! В одном из нападений она была сильно ранена, поэтому мне пришлось ее вылечить. Так как я не знал другого способа, кроме как слиться с ней аурами, ведь ни одного лечебного плетения не успел изучить, то вышло, что мы стали родственниками. Дальше можно не рассказывать, потому что скучно. Вначале обучение в Рассветной школе, потом армия, отправка на границу и наконец, война.

Мы все немного помолчали, а потом Ваз спросил:

— А какой он, твой родной мир?

— Ну, я бы мог ответить, что и это мир для меня родной, но я понял, что ты хотел спросить. В принципе, никакой разницы, разве что эльфов там нет, да и гномов никогда не было. Там есть только люди, хотя и разных рас — желтые, белые, красные, черные. Все они тоже живут, надеются, чувствуют. Некоторые рвутся к власти, некоторые стремятся побольше заработать, некоторые просто жируют на всем готовеньком, то есть — все, как здесь. И даже не могу сказать, что в соседнем мире более цивилизовано. В любом городе также спокойно могут ограбить и убить, ведутся войны, но не из-за земли, а ради добычи. В общем, все как здесь, только нет магии, зато развивается наука, давшая много изобретений, как нужных, так и не очень. Короче, я пришел к выводу, что если опустить всю эту мишуру и сравнить жителей двух соседних миров, то особой разницы вы не заметите. Ну, разве что в строении ушей или цвете кожи.

— А атомная бомба, про которую ты говорил? Ты же сказал, что это полумагическое оружие? — уточнил Ваз.

— Так и есть, — ответил я. — Но понял это я только здесь, столкнувшись с проявлениями магии. До этого я думал, что это — чистейшей воды технология.

— А как там с населением? — спросил Мирин.

— Дохрена! — ответил я. — Здешние крупные города — это жалкие деревеньки по сравнению с тамошними мегаполисами. Наверняка в одном таком городе людей будет больше, чем на всем этом материке.

— А что в том мире с оружием? — спросил практичный Рен.

— Мечами и луками никто давно не пользуется. Изобрели новый вид оружия, которое называется огнестрельным. Вам до этого еще далеко, и слава Единому!

— Почему это? — удивился Мирин.

— А потому что здесь практически все решает мастерство. И если в бою сойдутся два воина, выйдет самый лучший. Тот, кто сильнее, тот, кто выносливее, тот, кто умнее, наконец! А с огнестрельным оружием такого не получится, ведь им может пользоваться каждый. Даже ребенок. И исход такого боя будет предсказать практически невозможно. Поэтому я бы не хотел, чтобы оружие такого типа появилось в этом мире. Пусть выживают сильнейшие, а не те, кто успел быстрее выстрелить!

Внезапно вход в палатку распахнулся и внутрь зашел один из стражников.

— Прошу прошения, ваше величество, — обратился он к Фариаму. — Но лагерь уже полностью собран, а воины закончили с погребением и вернулись.

— Хорошо, готовьтесь выдвигаться, — ответил король.

Воин покинул палатку, а Фариам недовольно отметил:

— Алекс, опять ты весь совет пустил демонам под хвост!

— Стараюсь, — скромно ответил я. — Кстати, а по какому поводу вы спорили сегодня?

Ответил Мирин.

— Алекс, ты будешь смеяться, но опять из-за Викерна. Вот, решали, что с ним делать. Два голоса за то, чтобы его прибить, не раздумывая, и два против. На чью сторону встанешь ты?

— А поподробнее можно? — попросил я.

В общем, выслушав две стороны, я понял, что Викерн действительно стал проблемой. Как говорится, и хочется, и колется. В принципе, как заложник, он очень неплох и может дать нам нужную отсрочку, чтобы укрепить образовавшийся союз, но вот действия имперцев в таком случае весьма предсказуемы. Вначале они будут узнавать, где его прячут, а потом попытаются освободить, не считаясь с потерями. Ведь всего несколько имперских магистров и любая охрана превращается в досадное недоразумение, мертвое притом. Так что держать Викерна у себя даже опаснее, чем просто убить его на месте. Но вот Фариам предлагает один интересный вариант, который может полностью укрыть Викерна от глаз разведчиков. Он заключается в использовании одного очень древнего артефакта из королевской сокровищницы, по поводу которого Фариам ничего толком не мог сказать. Только то, что он нужен как раз для таких случаев, и ничего не больше, потому что этим предметом уже очень долгое время никто не пользовался, так как он был разряжен, а сильных магов, чтобы его наполнить энергией, в Мардинане не было.

— Алекс, я понимаю, что тебе нужно срочно отправляться в Гномьи горы, но я хочу попросить тебя помочь мне, — закончил Фариам.

Блин, так и знал, что обязательно что-то подобное случится. И как обычно, в эльфийский лес, который я собрался посетить, попаду я теперь очень нескоро. Если вообще попаду, с моим-то везением. Поглядев на короля, я спросил:

— Как, по-твоему, отсрочка для союза стоит такого риска?

— В таком деле любой риск оправдан, — кивнул брат.

— Что ж, тогда я согласен помочь.

Глава 2

Итоги войны

Остальная часть Первого Совета Нового Союза (да-да, именно так, и все слова с большой буквы!) прошла не слишком интересно, во всяком случае, для меня. Может быть, это было оттого, что мой желудок настойчиво напоминал о необходимости позавтракать, а может быть потому, что вмешиваться во всякие мелкие экономические составляющие будущего сотрудничества мне было лень. И действительно, что дельного я мог посоветовать по поводу процентов, которые будут отчисляться гномам от разработки рудных залежей степи, или каким образом будет проводиться набор альтарских магов в пограничную стражу Мардинана? Поэтому я предпочел тихо отмалчиваться и не влезать в беседу правителей, дорвавшихся до возможности хорошенько поторговаться.

В итоге, где-то через час, когда моя утроба уже готовилась начать мелодичные позывные, всем моим новоявленным младшим братикам (а как же иначе, ведь по совокупности мне-то лет гораздо больше) удалось разрешить все наиболее важные проблемы. Так, например, Ваз пообещал направить эльфов на озеленение территорий, пока только приграничных, ведь альтарам нужно было еще выгнать из степи кочевников. Кстати, их решили трогать не всех, оставив на севере с десяток племен, уже давно ведущих оседлый образ жизни. Как пояснил Ваз, эльфам они помехой не будут, да и впоследствии могут наладить торговлю зерном и овощами, что будет гораздо дешевле, чем везти их караванами, пока степь не будет освоена. А вот остальных было решено с шумом турнуть на дальний юг, а тех, кто не захочет, вырезать подчистую. С падением Марахи слухи должны были разлететься быстрее ветра, поэтому Ренард пообещал, что спустя месяц-другой можно будет начинать планомерное освоение территорий.

Также Ваз заверил, что предоставит горцам несколько хороших магов для обучения одаренных. Хоть процесс это и медленный, но начинать все же когда-то нужно, и чем раньше, тем лучше. Мирин в свою очередь заявил, что разработка залежей руды и других полезных ископаемых начнется немедленно, поэтому альтарам еще придется поломать голову над тем, как обеспечить безопасность гномов в степи, пока идет выселение кочевников. Кстати, когда я со скучающим видом предложил просто вырезать всех степняков по-быстрому и не мучиться, на меня ТАК посмотрели, что пришлось сразу признаваться, что неудачно пошутил.

Кроме того было обговорено несколько торговых моментов. Пока только по поводу создания пути из Мардинана в горы, по которому в скором времени должен будет отправиться караван с изделиями из металла. Кстати, оружие, снятое с убитых кочевников, было решено полностью оставить альтарам, так сказать, чтобы было чем кочевников выселять. Еще на совете поговорили о том, какие города желательно возродить в степи, а какие — отстроить заново. Вот тут я уже остудил горячие головы и посоветовал пока грандиозных планов не строить, а сосредоточиться на необходимых мелочах, таких, как безопасность, торговля, организация рудников, недалеко от которых и должны строиться будущие города. Да и вообще, с одной Марахой пока дел по горло, а они уже прикидывают, где столицу строить! Мечтатели, блин!

Вовремя вспомнив о своей книге, я отправил одного из вояк к моим ребятам, чтобы ее принесли и уже через десяток минут все могли по достоинству оценить работу, проделанную Темным магом. Долго рассматривать все записи не стали, зато выбрали одно из мест, где находились богатые залежи меди и куда в скором времени должны были отправиться подгорные рудокопы. Также я обратил внимание на метку, неподалеку от Гномьих гор, которая, судя по расшифровке, обозначала залежи обычного речного песка, и отметил себе на будущее. Если у меня со стеклом выгорит, можно будет наладить добычу, но пока об этом даже заикаться не стану.

Пока обсуждали всякие налоги, пошлины и другую ерунду, я попытался заняться полезным делом — наклепал разговорных амулетов на всех, чтобы потом никогда не было проблем со связью. Амулеты получились хорошие, практичные — монетки на веревочках, так как больше под рукой ничего не оказалось. Так как мы все были магами, если не опытными, то начинающими, проблем с подзарядкой не должно было возникнуть. Можно было рискнуть и внедрить разговорники прямо в тело, как практиковали в фантарской разведке, но я не стал экспериментировать, а ограничился стандартной версией.

Закончив с амулетами, я откровенно стал скучать и размышлять о том, что же мне делать с библиотекой Темного. За один присест перевезти ее в Мард будет проблематично, да и многие свитки в процессе транспортировки могут просто превратиться в пыль. Тащить же в Белую Скалу Снежану было бы неразумно, так как мне пришлось бы находиться при ней, ведь пещерка Аладдина без моего колечка открываться не будет. Да и вообще, может, не стоит пока светить своими находками перед народом, тем более сейчас? Точно, нужно сперва подумать, как эту библиотеку обезопасить, но сперва разобраться со Снежаной, а то я про нее вообще забыл...

— Алекс! Алекс, ты часом не заснул? — прервал мои мысли Фариам.

— Нет, задумался слегка.

— И над чем, не поделишься? — поинтересовался король.

Я уловил в его глазах смешинки и ответил с улыбкой:

— Да вот, думаю, на ком бы Алону женить. Пора бы уже. Вот только два наиболее вероятных кандидата сегодня плавно перешли из разряда "потенциальный муж" в разряд "старший брат обыкновенный". Такая жалость, даже обидно!

Первым захихикал Мирин, его смех поддержал Ваз, ну а потом в штабной палатке воцарилось всеобщее веселье. И вроде бы ничего особо смешного я не сказал, но настроение всем поднял.

— Кстати, объясните мне еще такой момент, — попросил я, когда все успокоились. — Вот мы теперь братья, так что же получается, Ваз женат на собственной сестре? А это никаких проблем не создаст в будущем? Ну, сейчас — понятно, ребенок родится здоровым, а вот следующий?

Немного смущенный Ваз принялся объяснять мне всю подноготную вопроса. Оказывается, данная ситуация как раз и относилась к роду тех самых парадоксов, которые образовывались благодаря кровному родству и считались обычным делом. А по поводу неприятностей с потомством можно было не волноваться, так как многочисленные эксперименты, проводимые эльфийскими магами доказали, что кровная связь совершенно не влияет на это. Попросив уточнить, что это были за эксперименты, я с удивлением узнал, что где-то больше тысячи лет назад в Фантаре этим вопросом были обеспокоены члены правящей семьи, которые и поставили перед магами такую задачу. Что конкретно послужило толчком к такой заинтересованности, Ваз не объяснил, отбрехавшись, что это были темные страницы эльфийской истории.

Слушая его рассказ, я понял, действительно темноватые. В это время шла какая-то затянувшаяся война между эльфами и одним из государств людей, поэтому подопытных кроликов было предостаточно. Поэтому экспериментальным путем за несколько десятилетий (не спешили ребята, к делу подошли обстоятельно) магам удалось доказать, что кровная связь никак не влияет на потомство. Даже у кровных брата и сестры рождались абсолютно здоровые дети без каких-либо отклонений, которые также производили на свет нормальных отпрысков. Тогда же и было выяснено, что кровная связь не может быть разорвана или использована третьим лицом в своих целях, ну и еще несколько подобных моментов. Короче, ушастые поработали конкретно, даже боюсь представить, скольких людей им пришлось угробить ради своих экспериментов. Понятно, почему Ваз так смущался, рассказывая об этом.

Выслушав историю эльфа, я уточнил:

— То есть, Фариам может спокойно жениться на Алонке, и ничего страшного не приключится?

На этот раз ответил Мирин:

— Понимаешь, Алекс, с этим дело немного сложнее. С Алисой все ясно, при кровном братании допускаются такие парадоксы, но вот с Алоной — другое дело. В Подгорном королевстве браки между родственниками не приемлются категорически, а последний такой случай был лет сто назад и закончился изгнанием. Так что из этой затеи ничего хорошего выйти не может по определению. Вот если бы Фариам взял ее в жены до этого, никаких сложностей просто не возникло бы.

— Понятно, — разочарованно протянул я.

Просто у гномов не было такого большого экспериментального опыта, как у ушастиков, поэтому их законы в этом деле отличались строгостью. В общем, опоздал я со своим предложением. Не то, чтобы это меня сильно беспокоило, так как всерьез устраивать личную жизнь родственников я не планировал, но уж больно пара удачно складывалась... до поры до времени.

— Алекс, а чего это ты меня вдруг женить собрался? — поинтересовался Фариам.

Несмотря на улыбку, появившуюся на его лице, я понял, что вопрос задан неспроста. Ну да, я бы тоже разозлился, надумай кто меня сватать, поэтому небрежно махнул рукой в ответ и успокоил братишку:

— Да ты меня как раз и не интересуешь, а вот Алона... Насколько я понял по ее рассказам, она там в горах всех приличных кандидатов в мужья поразогнала. Если я не позабочусь, так и останется ни с кем, ведь и Шаракх что-то не особо уделяет этому внимание.

— А-а-а... — улыбнулся Фариам, на этот раз тепло. — А я уж было начал волноваться...

Король обратился ко всем и торжественно сказал:

— Похоже, мы все обсудили, остальные рабочие моменты можно уточнить уже в процессе.

Все согласились, естественно, кроме меня.

— Погоди, братишка, у меня тут один вопрос есть. Ваз, помнишь эльфов, которые живут недалеко от Гномьих гор? Я вот собираюсь смотаться туда и выковырять ушастых из своей раковины, поэтому хотел поинтересоваться, нужны они вам?

— В каком смысле? — уточнил Ваз.

— В прямом, — ответил я. — Если их оставить киснуть в собственном соку еще лет пятьдесят, то будет уже слишком поздно — кровосмешение, дети-дебилы и все такое. Их осталось всего сотен восемь, так что этот процесс скоро начнется, а мне их, если честно, жалко немного. Нет, не тех старейшин, что годами проповедовали свои противомагические убеждения, а молодняк, который может и хотел бы слинять оттуда, да просто не знает, куда ему податься. Я-то хорошо знаю, ведь сам таким был.

Эльф призадумался, потеребив мочку уха, но потом вынес безрадостный вердикт:

— Алекс, мне, конечно, жаль тебя разочаровывать, но для Фантара они совершенно бесполезны. Нет, я могу их взять под свою ответственность, только потому, что просишь ты, но представь, что с ними будет дальше? Жить в положении "бедных родственников" всю жизнь, знать, что твои дети никогда не смогут быть на равных с гражданами Фантара? Я бы так не смог. А другого выхода я просто не вижу, ведь на потомков изгоев все равно будут смотреть иначе, как бы я не старался.

— Понятно, — сказал я. — Где-то такого ответа я от тебя и ждал, но просто нужно было убедиться. А ты что скажешь?

Я повернулся к Фариаму. Тот слегка задумался, а потом ответил:

— Мардинан вполне смог бы принять всех этих эльфов, и растворить их в себе. Лишние жители с магическими способностями нам не помешают. Вот только я боюсь, что сами эльфы этому будут не рады, если, как ты говоришь, ими руководят старейшины, помешанные на своих традициях.

Тут уже задумался я, но потом признался:

— Да, ты прав, это будет та еще проблема, но я попытаюсь ее решить как-нибудь. Пока я от тебя хочу лишь добиться ответа на такой вопрос — если вдруг несколько сотен эльфов вдруг решат стать гражданами Мардинана, как ты к этому отнесешься?

— Нормально. Особенно, если часть из них попросится в мою гвардию.

— Что, стрелков не хватает? — подначил его я.

— Такие лучники, как эльфы, на дороге не валяются, — вполне серьезно ответил Фариам.

— Тогда вопрос решен, — кивнул я.

Но тут голос подал Мирин, который решил вдруг спросить меня:

— Алекс, а почему вдруг тебя заботит судьба этих эльфов.

Я слегка замялся.

— Ну... Как тебе сказать... Просто я перед ними чувствую легкую вину. Все-таки они мою половину на свет произведи, сколько лет растили-воспитывали, а я им даже спасибо не сказал, но зато на прощанье их поголовье конкретно так сократил. Теперь вот какая-то заноза в душе покоя не дает, поэтому я и хочу если и не помочь, то хотя бы попытаться что-то изменить. Ведь если взять их поодиночке — довольно приемлемые личности, но как только соберутся толпой, да еще и под предводительством старейшин, из которых уже давно песок сыплется — просто туши свет!

— Попробуй, Алекс, — кивнул Фариам. — У тебя наверняка получится. Правда, я со страхом представляю последствия появления эльфийской крови в самом центре Мардинана.

— То есть? — не понял я.

— Да в деревнях и городах на севере королевства уже столько полукровок, что просто страшно становится. По-моему у эльфов даже такое соревнование водится — бегать на наши земли и брюхатить всех окрестных девок. А тамошние мужики, понятное дело, обижаются, да и бьют ушастых, если поймают, что отнюдь не способствует установлению добрососедских отношений. И ведь все равно, как эльфов не гоняй, добрая четверть детей во всех северных городах длинноухими рождается!

Ваз, кусавший губы на протяжении всего этого монолога, все-таки не выдержал и расхохотался.