Два слона в посудной лавке

— Надену черные очки, — криво, распухшим ртом улыбнулся Володя. — Если Стас думает, что сможет остановить меня, он ошибается, очень ошибается…

Маша аккуратно выдавила на листок бумаги последние капельки клея, приложила нарезанную «лапшой» бумагу к столбу, тщательно разгладила ее. Больше объявлений у девочки не было. Впрочем, потрудились они с Илюшей сегодня на славу — распечатанные на компьютере объявления о найденной собаке уже висели у метро, на дверях подъездов в радиусе нескольких трамвайных остановок от дома и даже на фонарных столбах. Только в районе школы Илья с Машей объявления расклеивать не стали, из-за опасения, что они могут попасться на глаза Вальке. Егора на эту операцию с собой не пригласили, так как от нерасторопного мальчишки вряд ли было бы много проку.

Развесив объявления, ребята разошлись по домам, и Илья, указавший свой номер в объявлении, стал с нетерпением ждать звонков владельцев потерявшихся собак, однако телефон молчал. Никто не позвонил ему и на следующий день.

Ожидание изматывало. Илья не мог ни на чем сосредоточиться, все поглядывал на телефонный аппарат и злился на себя за то, что уделяет этой истории слишком много внимания. Внезапно его размышления нарушил резкий пронзительный звонок. Мальчик подскочил к телефону, схватил трубку:

— Алло!

— Привет, — услышал он голос Маши. — Ну как, звонил кто-нибудь?

— За исключением тебя — никто. Может быть, и в самом деле собаку Вальке подарили?

— Возможно. Или хозяева сами нашли Янтаря. Знаешь, я думаю, что тебе в любом случае больше незачем дежурить у телефона. Люди, у которых пропала собака, будут звонить не один раз, а до тех пор, пока не застанут тебя дома. К тому же мы тебя ждем на «необитаемом острове». С Егором что-то случилось…

— Случилось?!

— Ты не волнуйся, случилось в хорошем смысле этого слова. Помнишь, когда мы уходили расклеивать объявления, то оставили ему «Робинзона Крузо», чтобы не скучал?

— Да. И что?

— Теперь он сидит целыми днями за столом и читает книжку. Такого раньше с ним никогда не было. А мне скучно. Даже поболтать не с кем. Приходи, Илюша.

— Хорошо. Я немедленно отправляюсь в плаванье. Смотри на горизонт и жди появления моего корабля.

— Встретимся у дыры в школьном заборе. До встречи.

— Пока.

Попрощавшись с девочкой, Илья, которому ужасно надоело сидеть дома, начал торопливо зашнуровывать кроссовки…

Раньше весь квартал вокруг школы был сплошь застроен пятиэтажками, но теперь их осталось совсем мало, и на месте снесенных строений высились новые многоэтажные красавцы. Глядя на них, стоявший возле ограды Илья раздумывал, когда же и они с родителями получат новую квартиру.

— Сразу пойдем на «остров»? — предложил мальчик, увидев спешившую к месту встречи Машу.

— Поплывем. Только давай сначала заглянем в новый двор — хорошо бы раздобыть коробку из-под холодильника. Их новоселы часто привозят, а картон нам нужен для крыши дома на «острове».

Пройдя до конца своего дома и завернув за угол, ребята очутились на большом просторном дворе, сплошь покрытом затейливым газончиком с молодой травкой и несколькими посаженными недавно деревцами.

— Смотри! — Илюша схватил Машу за руку.

У одного из подъездов стоял Валька, неподвижно, словно его привинтили к асфальту шурупами, держа на поводке Янтаря. Бедный пес понуро опустил морду и уже совсем не напоминал того резвого жизнерадостного щенка, которого Маша с Илюшей видели два дня назад. Янтарь больше не пытался тянуть за поводок, и похоже было, что он совсем перестал интересоваться жизнью.

Приятели собрались подойти к Вальке, но в это время дверь подъезда отворилась, и оттуда вышел толстый мужчина с добродушным румяным лицом. Увидев его, Валька засиял, как медный пятак на солнце. Мужчина потрепал паренька по голове и сел в стоявшую у подъезда машину. Валька наклонился к открытому окну, что-то сказал, и машина отъехала. В руках у мальчишки осталась большая плитка шоколада, которую он тут же развернул и, ломая на дольки, начал с жадностью поедать.

— Это, наверное, и есть его дядя? Похоже, что он богатый, раз купил квартиру в таком доме.

Илья не успел ответить на вопрос своей спутницы — их разговор прервал приятный женский голос:

— Ребята, вы не подскажете, где здесь дом четыре, корпус два?

Перед ними стояли нагруженные коробками и цветами девушка и мрачный, как туча, парень с подбитым глазом.

— Вот он, — Маша указала на дом.

— Спасибо.

А дальше произошло что-то совсем непонятное — посмотрев на сверкающую под солнцем десятками окон новостройку, парочка, теряя на ходу коробки, рванула к подъезду, у которого Валька доедал свой шоколад.

— Мальчик! Мальчик! — кричали наперебой молодые люди, простирая руки к оторопевшему пареньку.

Однако обращались они не к Вальке — в ответ раздался радостный визг, и Янтарь, вновь ожив, потянулся им навстречу. Валька к дернул его за ошейник, но на этот раз он не смог удержать своего пленника. Вырвав из рук мальчишки поводок, пес прыгнул на грудь молодого человека и стал лизать его лицо, потом бросился к девушке, отчаянно повизгивая и бешено крутя хвостом. А парень с девушкой только повторяли:

— Мальчик, Мальчик, ты нашелся!

— Это моя собака, — попытался взять поводок Валька.

— Где ты его нашел? Не понимаю, как он так далеко убежал, ведь мы живем на другом конце Москвы. Но тебе спасибо большое, что ты его приютил. Вот, возьми… — девушка протянула Вальке коробку с тортом.

Видя, что собаку ему уже не вернуть, рыжеволосый пацан схватил коробку и быстро исчез из виду.

У Маши и Илюши, ставшими свидетелями этой сцены, отлегло от сердца — Янтарь, которого на самом деле звали Мальчиком, был спасен и вернулся к своим настоящим хозяевам.

— Значит, Валька соврал, — сказала Маша. — Никто щенка ему не дарил, он просто нашел его.

— Но про дядю он сказал правду. Дядю мы видели, он действительно существует и даже дарит племяннику шоколадки.

Обсуждая событие с Валькой и щенком, ребята направились к школе. У школьной калитки они вновь увидели рыжего мальчишку. В одной руке Валька все еще держал коробку с тортом, а в другой прутик, с помощью которого пытался выманить котенка, притаившегося за оградой. Похоже, паренька действительно интересовали животные, вот только мысли в его голове были недобрые…

— Что же ты обманывал, будто собаку тебе подарили? — строго спросила Маша. — А оказалось, что ты ее просто нашел.

Валька проворно вскочил на ноги, пытаясь улизнуть, но Илюша преградил ему дорогу:

— Нет, ты уж объясни нам, откуда взял щенка.

— Да он мне и не нужен вовсе, а если захочу — дядя другого подарит, — гордо выпалил мальчишка и, прошмыгнув между ребятами, бросился наутек.

— Может, он и не врет, просто дядя купил щенка у кого-то, кто его нашел или украл?

— Может, и так, — согласилась Маша, — но торт он уж точно не заслужил. Кстати, мы же забыли поискать картон для крыши!

— Ничего. В следующий раз найдем. Пойдем скорее к Егору, он, наверное, совсем одичал.

Прибыв на «необитаемый остров», Маша с Ильей проследовали к жилищу Робинзонов, однако толстяка на месте не оказалось.

— Наверное, надоело ему здесь одному. — Маша смахнула со стола, за которым еще недавно сидел Егор, крошки от булочки. — Смотри-ка, свежие еще, видно, наш Слон недавно ушел.

— Да ты настоящий детектив. А может быть, он нам оставил записку в тайнике?

Делать было все равно нечего, и Робинзоны направились к голубятне. Илюша просунул руку в тайник, но никакого послания не обнаружил — похоже, Егор ушел по-английски, ни с кем не попрощавшись.

— Ты ничего не замечаешь? — Маша прошлась вдоль голубятни, внимательно глядя себе под ноги.

— Нет, а что?

— Здесь кто-то был.

— Почему ты так думаешь?

Девочка молча указала на кустик ноготков, один из побегов которого был сломан.

— Это, наверное, я зацепил, когда заглядывал в тайник.

— Нет, это случилось вчера.

— Как ты узнала?

— По состоянию побега, — серьезно пояснила Маша. — Видишь, листья и цветки уже успели завянуть.

— Тогда это Слон.

— Нет, он вчера весь день «Робинзона Крузо» читал, так увлекся, что про все на свете забыл.

— Ну, тогда это собаки пробежали!

— Если бы это были собаки, то сломали бы не один побег.

— Да, с тобой не поспоришь. Получается, что кто-то кроме нас мог узнать о тайнике?

— Возможно, он и раньше о нем знал. Думаю, этот человек как-то связан с призрачным светящимся окошком…

Маше страстно хотелось оказаться в гуще таинственных происшествий, раскрыть какую-то тайну, и вот, кажется, такая возможность появилась. Голубятня действительно была странным местом, в котором происходили непонятные события, — так, во всяком случае, казалось скучающим во время летних каникул ребятам. Было решено проводить наблюдение за голубятней из убежища на «необитаемом острове». Чтобы оставаться незамеченными со стороны голубятни, Маша с Ильей тщательно замаскировали все уязвимые места ограды ветками. Когда они уже почти закончили, раздался шелест шагов, и перед ними предстал довольный, только что подкрепившийся Егор.

— Фу, Слон, ты нас напугал! — проговорила девочка.

— С каких это пор вы стали меня бояться? — удивился толстяк. — И с чего бы это? Ну как, звонил кто-то по объявлениям?

— Нет, зато у щенка нашлись хозяева, — Илюша начал торопливо рассказывать о том, что случилось сегодня.

— Вот здорово! — обрадовался Егор. — Щенку повезло.

— Ну а ты как? Прочитал книжку?

— Еще немного осталось.

— Понравилось?

— Спрашиваешь!

— Да, Егор, ты случайно не видел около голубятни посторонних? — вмешалась в разговор Маша.

— Был какой-то толстяк, толще, чем я, — засмеялся Егор.

— И что он делал?

— Не знаю, я решил, что он туалет ищет, а у меня как раз интересное место в книжке было: Робинзон Крузо увидел на песке след человеческой ноги.

— Ну, а потом, потом что произошло?

— В книжке?

— Да нет, около голубятни!

— Ничего не произошло, я и забыл про дяденьку, а когда посмотрел — его уже и след простыл.

— Эх ты, наблюдатель, — укоризненно произнес Илья. — Тебя-то он хотя бы видел?

Егор почесал затылок:

— Думаю, что нет, иначе он не стал бы устраивать туалет у меня под носом.

— Значит, он…

— Что ты пристал?! — разозлился Егор. — Лучше позаботься, как капитан, о пропитании своей команды.

— Ты же только что пообедал! — с притворным ужасом воскликнула Маша.

— Еда никогда не бывает лишней.

— Нет, поисками пропитания мы займемся в другой раз, а пока давайте составим карту «острова», — переменил тему Илюша.

— Зачем? — удивился Егор.

— Как зачем? Обозначим на ней, где находится наше жилище, где растут съедобные растения, где север, где юг и так далее. Если у нас будет подробная карта, то мы не сможем заблудиться в джунглях.

— Делать вам нечего!

— У тебя совсем нет фантазии, Слон, — заявила Маша, которой очень понравилась Илюшина идея. — Я принесу бумагу, карандаш, в общем, все, что нужно. У нас получится отличная карта.

Но составление столь важного документа пришлось отложить до следующего дня — проходившая мимо школьного двора мама Маши позвала девочку домой, а у Ильи нашлись какие-то дела, поэтому вскоре вся компания покинула «необитаемый остров».

ГЛАВА III

«Подарок феи»

Маша была не совсем права, когда сказала, что у Егора нет фантазии. Просто до него все медленно доходило, зато потом воображение у него распалялось даже сильнее, чем у его товарищей. Весь вечер мальчишка представлял себе карту школьного двора, на которую был нанесен каждый кустик, каждое деревце, отмечены все тропинки и дорожки. Егор даже достал учебник географии и стал прилежно изучать его, чем немало удивил отца с матерью.