Клянусь победить врага

— Хэн! — в дверь заколотили часто, — Ты что уснул?!

Я вздрогнул и проснулся. Почувствовал спиной холодную стенку кафеля, а обожженным плечом уперся в щетку для тела. Обтеревшись полотенцем, я выбрался из ванны и накинул банный халат.

Когда я вышел, Рысь привстала с дивана.

— Уснул? — участливо спросила она, — Я здесь тебе постелила.

Я вытирал голову, мои темные волосы прядями спадали мне на лицо, притемняя взгляд.

Рысь занервничала.

— Почему не там? — я посмотрел на виднеющию кровать в спальне.

— Тебе надо отдохнуть… — девушка подошла и коснулась прядей моих волос — Ты поседел…

Я убрал с шеи полотенец и подошел к зеркалу в спальне. Действительно мои волосы словно были под инеем…, темные, они были покрыты словно пеплом… Переходы…

Рысь тихо подошла и прижалась сзади. Обернувшись, я обнял ее. Ее волосы имели запах, свежей зеленой травы в парке…, где мы однажды гуляли. Пикник, веселая компания и много звонкого смеха, а потом мелкий слепой дождь, который перешел в ливень… Мы бежали по лужам…, а в корзинку для пикника с остатками еды и посудой, лилась вода как в бесконечную пропасть, и извергалась вниз через плетеные отверстия…

Когда это было, в какой жизни, с Рысью ли, и я уже что-то путал…

Словно почувствовав мое замешательство, Рысь отодвинулась.

— Иди спать…

Растянувшись на диване, я еще какое-то время слышал, как Рысь ходила по комнате, пила кофе и принимала душ,… потом я провалился. Мне снова снилась звезда, но уже над морем в бесконечном ночном небосводе. Она снова манила к себе, и…я оторвался от берега и взмыл вверх, за спиной расправились два сильных крыла, один взмах и я уже на полпути от дома, второй взмах…

Звезда мигнула и отдалилась, но сильные крылья, раз за разом преодолевали расстояние и когда вдалеке под сводом белоснежных облаков показался город с высокими статуями красивых жриц воздающих хвалу богам, я почувствовал слабость в крыльях, они слабели и начинали мелко дрожать от напряжения. В лопатках что-то хрустнуло, крылья надломились, и я сорвался в вниз… Трение пространства о мои перья сжигали их напрочь…, Я силой удара с высоты распластался на земле, но это был прохладный пляж, а не город моей мечты, я снова был на земле…

Я вскочил с места, все было тихо. Моя спина горела, а плечо саднило, кожа на нем приобрела покраснения ожога, полосой от плети…

Посетив туалет, я выбрался на кухню и сделал себе чай. За окном шел дождь, но уже в полную силу. Я закурил и смотрел на капли дождя, они сбивались в большую каплю и стекали все разом… За спиной раздались шлепающие шаги Рыси, я обернулся, сонно улыбаясь, девушка протянула мне крем

— Помажь ожоги, помогает…

Я затушил сигарету и подошел к ней, взяв ее ладонь, выдавил на нее крем и положил себе на плечо…

— Помоги!

Рысь поняла все, что я хотел этим сказать…Когда ее ладони коснулись моей опаленной кожи, стиснув зубы, я кивнул. Она растерла мне плечо и спину, и когда уже собралась вымыть руки, я подхватил ее на руки и отнес на кровать. Наши поцелуи завели нас далеко, а диалог был только наших глаз, сейчас каждый из нас знал, что будет завтра,… где мы уже никогда не встретимся.

Это ночь была одна из главных в моей жизни, если она вообще у меня была, с моим странствием и бесконечными заданиями незримой войны… Уже все забыли причину, а она продолжалась…

Завтра я поведу через ущелье новый отряд молодых ребят, завтра, а сейчас мы были вместе…

Я стоял на плацу военной базы, и всматривался в лица молодых ребят. Подтянутые и отлично подготовленные, они готовы были отправиться по первому приказу в поход. Нас ждал самый тяжелый и опасный перевал… Их лица еще были светлыми, в глаза не закралась безысходность, и новая форма еще была без наград… Передо мной стояли новые герои, которых еще никто не знал…

Мы двинулись с первой звездой под покровом сумерек, через кряжистые холмы, туда, где высились острые как клыки дракона, горы. Этот перевал был самым сложным из всех пройденных однажды мной.

Десять человек твердо двигались вслед за мной, сохраняя тишину. Лишь иногда, где-то со стороны леса раздавались резкие вскрики птиц.

По одну сторону высилась обрывистая монолитная стена скалы, по другую обрывалась ущелье.

Глубокое, дно ее прикрывали белые клочья тумана, и очень тонко в тишине звучала журчащая вода на самом дне…

По самой каменной кромке мы должны были обогнуть перевал и перехватить по другую сторону вражеский отряд. После пятичасового подъема я заметил усталость молодых. Они уже не так сохраняли тишину, хрип дыхание, здесь звучал очень громко, но до нужной нам пещеры еще был «лестничный пролет», я уже видел нашу площадку и черный зев глубокой пещеры…

Сделав жест подтянуться, я осмотрелся и заметил свою метку, а так же давно мною выбитые ступени, сэкономят нам время. Солнце уже начало мерцать на горизонте красным маревом…

Я улыбнулся, меня, словно преследовало алое зарево, но холод становился резче. Ребята ежились, и клубы пара выдыхали как уставшие кони на переправе. Последний рывок нам дался легко, когда все подтянулись и устроились возле давно остывшего кострища, я протянул каждому фляжку с виски… Иногда слышались лязг зубов о металл, выдавая дрожь озноба, но этот природный холод нельзя было сравнить с тем, что преследовал при переходе…Мое плечо по-прежнему болело и стягивало кожу на спине, мазь я так и не взял.

Через вход внизу открывался вид разбитого военного лагеря с горящими кострами, вот этих то, ребят мы и должны были обойти, и горячо встретить… Фляжка ходила по кругу, дыхание выравнивалось, а значит, наш ждал еще один подъем.

Я подал знак и тихо, словно тени приведений мы двинулись, скользя вдоль стены…, под ногами иногда крошевом обсыпалась горная порода, примечая свои только мне известные знаки, я в который раз шел этой тропой…

Проводником я был уже давно, иногда приходилось прощупывать и открывать новые тропы, если старые были вычисленные или не подходили во времени. Сколько я этим занимался, я уже и не помнил,… но очень долго.

Позади меня, через три человека, раздался звук подающего камнепада, веревка натянулась как струна, и в этот миг раздался вскрик, резкий, как крик раненой птицы…

Я вмиг оказался рядом с тем, кто в темноте повис над пропастью, моя рука перехватила его ладонь, удерживая на краю. Его глаза были, глазами напуганного ребенка, но все, же он, несмотря на весь страх, что сейчас поднимался у него в груди, сохранял спокойствие…

Парень замер, пытаясь не делать резких движений. Рядом со мной остались, трое, которые шли последними, остальные двинулись вперед, нельзя было упускать время. Не медля больше, я сделал жест ребятам, подтянуть веревку страховки, и тихи спокойно произнес, что говорил всегда: Один рывок! И это срабатывало. Парень что есть силы, попытался отпружинить от стены, об которую старался задержаться на одном месте, и когда его голова оказалась над пропастью, я подхватил его. Не спеша мы вытащили его на площадку и, в этот момент я уловил посторонние звуки.

Раздался звук шагов, кто-то продвигался в темноте по нашим следам. Вспомнив, что в двух метрах в стороне есть углубление в скале с узким лазом, сделав знак, я повел ребят к нему. Скрывшись в плотной темноте, мы смогли хорошо просматривать нашу тропу. Через несколько минут из-за выступа вышли, трое солдат с автоматами и, обмениваясь жестами, осматривали местность. Похоже, они услышали вскрик оступившегося или камнепад. Я хорошо видел их серую форму со знаками отличия подразделения. В полной тишине они какое-то время созерцали немой зев пропасти, а затем двинули в нашу сторону, когда они поравнялись с нами, я решил действовать. Скользнув как тень по скальному выступу, я бесшумно захватил со спины последнего, и нажал ряд точек в области левой ключицы и солнечного сплетения, опустил онемевшего на землю. Двое услышав шорох, обернулись и в этот миг, мой удар ноги пришелся

в челюсть первому, а другой, что собирался выпустить в меня обойму, попятившись, с криком сорвался в пропасть. Еще какую-то секунду слышался треск автомата, и наступило молчание. Мой противник, налетевший на выпирающий выступ скалы, медленно сползал вниз, оставляя кровавый след на горной породе. Утром здесь будет снежный барс, это любопытное животное первое обследует падаль в горах.

Горизонт наливался рубиновым холодным рассветом, поднимался ветер, что обещал быть шквальным. Почему я не дал поразмяться ребята, я и сам не понял, просто выполнял свою работу четко, быстро, без лишних раздумий, автоматически. Так же в полном молчании мы продолжили путь, но теперь я следовал как замыкающий.

Наш путь подходил к концу. Здесь на ровном месте горном плато они проведут намеченную операцию. Я же был не нужен этим новым героям…

На мгновенье передо мной предстало красивое, и бледное лицо Рыси, ее встревоженный взгляд, словно о чем-то кричал мне… Я ее по-прежнему любил!

Резкая боль неожиданно ворвалась в мои легкие, разрывая их каленой сталью…

Я медленно обернулся и встретился с глазами умирающего солдата, кого я приложил о скалу. Теперь в каждом из нас быстро утекала жизнь, моя как песок пустыни, через которую я уходил и возвращался, его как свеча на ветру…, задуваемая нарастающем ветром. Теперь я понимал, что это мой последний перевал… Порыв ветра рванул меня вперед и в сторону, краем глаза я увидел распахнутую бездну, которая меня манила…

… Неожиданно мой пальцы зацепились за край горной тропы, под ногами качалась мягкая темнота, она словно мягкий зверь ласкалась об ноги, но жизнь вытекала из меня вместе с пульсирующей струей крови из под торчащей рукояти военного ножа. Моё тело еще боролось за жизнь, раскрывая новые резервы сил, но те утекали с болезненно застревающим вздохом.

Какое-то мгновение я видел, как приложив огромное усилия над собой, солдат приподнялся и протянул мне руку, он пытался дотянуться до меня, но я, отдавшись новой волне боли накатывающего бессилия, разжал побелевшие пальцы…

За мгновение, которое у меня было, я увидел множество лиц, первое Рыси, своих друзей, родных, той, которая меня ждала по ту грань, и лица молодых ребят, которые приходили стать новыми героями…

Внизу в клочьях тумана, я уже видел прекрасный белый город, в который стремился вернуться в своих снах, нежные руки жриц манили, меня в свои объятия… Я не знал, что он здесь на земле…

Сигнал аппаратуры поддержки дыхания, разорвал тишину палаты пронзительным звуком.

В палату влетела молодая медсестра, а следом два врача. На мониторе стремительно бежала сплошная полоса…

— Что же это, уже в который раз… — запричитала медсестричка. И с надеждой обернулась к врачам, ожидая их распоряжений. Те лишь покачали головой, больше не имело смысла поддерживать жизнь в этом теле. Оно успело слишком устать, от продолжительной борьбы…

Девушка дернулась к больному, который неподвижно лежал, словно спал, его лицо с еще темными, но поседевшими кудрями, не успело измениться, и проступившие слезы на ее глазах, вырвались горьким всхлипом.

— Сообщите его родственникам, что могут забрать тело — распорядился врач вошедшей медсестре.

Еще раз, посмотрев на молодого мужчину, юная медсестра заметила покраснение на плече больного, оно словно было обожжено…, но в этот момент, взяв ее под руку, врач вывел из палаты.

— Там…, — тихо произнесла девушка, — Плечо…

— Он и так слишком много пробыл в коме, давайте не будем пугать родных…

Позже молодая женщина с заплаканными глазами долго смотрела в лицо мужчине лет тридцати, которого долго ждала с войны, боя которого она никогда не видела. Ждала и надеялась, что он одержит победу, но он предпочел вернуться, откуда явился… Она с дрожью в пальцах потрогала его ожог на плече и странную седину в волосах, когда они успели появиться, когда он столько времени провел в коме…

К ней подошли санитары и молча, покатили каталку с телом, в морг, женщина тихо шла следом с бледным лицом, как у Рыси.

Никита Черкасов (Legenda)

Клянусь победить врага

— Итак, начнем? — требовательным тоном спросил Путешественник.

Это был молодой, ничем особо не примечательный человек. Средний рост, обычное телосложение, темноволосый, немножко овальное лицо. Легкая небритость выдавала в нем занятого человека. Сейчас он сидел на проржавевшем складном стуле в какой-то пещере. Рядом с ним, на старом ободранном диване с безвкусной обшивкой в горошек сидел пожилой мужчина. Несмотря на явно солидный возраст, старик выглядел не каноническим столетним старцем с толстыми очками, дрожащими коленками и дубовой тростью. Наоборот, старик имел боевой вид. Мышцы еще не успели окончательно исчезнуть под тяжестью лет, седые волосы придавали ему солидность. Старость выдавали только глаза- мутные, выцвевшие, уставшие.

— Начнем? — повторил вопрос Путешественник. Старик молчаливо кивнул. Молодой человек достал из кармана какой-то прибор черного цвета, размерами и формой напоминающий спичечный коробок и положил его на каменистый пол пещеры.

— Давайте представимся, — с ноткой какой-то заученной торжественности произнес он. Потом, секунду помедлив, уже нормальным голосом добавил: «Для архива.»

— Абрахам, — скрипящим голосом сказал старик.

— А меня зовите Путешественником.

— Да, вы уже говорили это, — заметил старик, — Однако так и не уточнили, по каким местам вы путешествуете.

— Ну, если вы хотите знать, я путешествую во времени и в пространстве.

— Звучит, как ключевая фраза из старых фильмов, — усмехнулся старик, — Впрочем, не хотите говорить, не говорите. Это ваше право. Так о чем вы меня хотели спросить, Путешественник?

Молодой человек обвел руками вокруг себя, будто хотел разом обнять весь мир.

— Обо всем этом. Что случилось с планетой? Почему вы живете в высокогорных пещерах, а города поглощают растения? Почему вас так мало? С кем вы воюете? В общем, расскажите о том, что случилось с Землей.

— Это будет долгий рассказ. Вы уверены, что вам хватит пленки? — старик кивнул на маленький прибор на полу.

— Там нет пленки, он записывает наш разговор на специальный встроенный носитель. Нет смысла сейчас мне объяснять вам работу этой аппаратуры. Да и к тому же, правила запрещают. Насчет долготы- не беспокойтесь, места для записи там хватит на подробный пересказ истории с момента Большого Взрыва.

— В таком случае, я начну. Предпосылки к началу произошедшей трагедии появились еще задолго до моего рождения, когда три мировые сверхдержавы устроили гонку вооружений. Три нации, ежедневно разрабатывающие все более разрушительное оружие. Ядерные бомбы, Лучи Смерти, биологическое оружие, психологическое оружие — все это было в планах Великих мира сего, над созданием этого трудились миллионы людей. Япония, СССР, США — три сверхдержавы, готовые в любой момент уничтожить соперника любыми доступными средствами. Наконец, пятьдесят лет назад (мне тогда было двадцать три) все рухнуло…

Неизвестно, кто нанес удар первым, каждый винил соперника. Тем не менее, после этого первого удара последовала серия ответных во всех направлениях. За один день было уничтожено то, что создавалось тысячелетия. Европа, Америка, и Дальний Восток превратились в огромные радиоактивные очаги. Через несколько дней радиация заразила уже добрую половину планеты. Весь год мы могли любоваться белыми ночами и НЛО в небе. Все, кто могли, покинули расплавленные руины бывших мегаполисов и ушли сюда — в горы, куда радиация по какому-то чуду природы проникнуть не смогла. А наши города теперь захватывает назад природа. Говорят, за последние пятьдесят лет в округе бывших населенных пунктов стали появляться звери, которых все считали на грани уничтожения. Иногда, даже сюда, в горы, прилетают птицы, сильно похожие на странствующих голубей из брошюр по охране природы.

Господи, вот я сейчас говорю вам о брошюрах, о городах, и кажется, что еще вчера мир был полон жизни, все верили в науку и технику, цивилизация была в пике своего могущества. Но прошло уже пятьдесят лет. Знаете, те события, что положили конец привычному миру, мы в шутку зовем Великой Сушью. До сих пор я мучаюсь вопросом — зачем? Зачем все это нужно было? Неужели люди, стоящие у кнопок, были настолько слепы, что могли допустить подобное? Одним нажатием была уничтожена цивилизация…

— Простите, но почему уничтожена? Насколько я вижу, выжило достаточно большое количество людей. И ведь это только в этом районе. Погибла технология, какие-то научные достижения… Но не цивилизация.

— А что такое цивилизация без науки? — риторически спросил Абрахам, — Без технологии, без науки это просто первобытное стадо. И мы превратились в стадо. Взгляните сами- мы ютимся по пещерам, охотимся на зверей, выбираем себе мнимых вожаков, которых этой же ночью душат во сне. Мы вернулись к тому, с чего начал человек миллионы лет назад. И все почему? Потому что лидеры держав не поделили что-то между собой!

— Давайте вернемся к рассказу, — напомнил Путешественник, — Я понял, что случилось с Землей. Но что за захватчики, против кого вы тут воюете?

— Я не уверен, кто они, — прохрипел старик. — Молодежь называет их пришельцами. Возможно, так и есть. Во всяком случае, уровень их технологий ненамного отличается от нашего еще пятьдесят лет назад. Вряд-ли они были бы способны прилететь откуда-то издалека.

— Марсиане? — понимающе усмехнулся Путешественник.

— Нет, марсиане — это слишком банально. Человечество всегда искало легкие пути, поэтому вера в то, что чужой разум обитает на ближайшей к нам планете легко снискал популярность.

— И что же они хотят?

— А кто ж их знает? — пожал плечами старик, — в контакт они не вступают. Просто похищают нас и все. Не знаю, что они планируют сделать, когда заберут всех нас, но мне кажется, что с интересами человечества это расходится.

— А вы сами видели их, — с явным любопытством спросил Путешественник. Старик в ответ попытался рассмеяться, но тут же зашелся приступом кашля. Прокашлявшись, он, со все еще нескрываемой улыбкой, пояснил.

— Говорят, что первый вопрос, который слышит прапорщик от новобранцев: «А нам оружие дадут?» Когда у нас рассказывают молодым о пришельцах-захватчиках, то кто-нибудь из них немедленно интересуется: «Дед, а ты видел кого-нибудь из них?»

— И что же вы отвечаете? — улыбнулся Путешественник.

— Я отвечаю, что видел. И рассказываю им о том, как я увидел захватчиков в первый раз.

— И как же?

— Увидел их одним из первых. Тогда отряд охотников, ушедший за легкой добычей на плато, неожиданно пропал. Все средства связи к тому времени у нас уже вышли из строя, поэтому пришлось сколачивать отряд для поиска пропавших. В этот отряд спасения вошел и я. Плато находится неподалеку отсюда, но добираться туда надо по горам, так что минимальный срок пути- два дня. Охотники не появлялись неделю.

Надо заметить, те несколько дней, что мы добирались до плато, вопреки ожиданиям в небе не порхали сотни «летающих тарелок», никто не следил за нами из-за кустов, ни у кого не было видений. В общем, дорого туда прошла довольно спокойно. К полудню третьего дня мы добрались до плато, разделились и принялись искать охотников. К вечеру собрались в условленном месте и выяснилось, что охотников не нашел никто. Ни следа. И вот той ночью началась чертовщина.

Мы проснулись от гула. В ушах звенело, земля под ногами дрожала. Складывалось ощущение, что прямо на нас с дикой скоростью мчится товарный поезд. Где-то через полчаса мы увидели объект шума. Из кустов вынырнула какая-то огромная машина, движущаяся, вероятно, на воздушной подушке. Одного взгляда на нее хватало, чтобы понять- это не творение рук человеческих. Огромная, как воплощение гигантомании, с тупой квадратной мордой с круглой дырой посередине, с виднеющимися на «спине» мерцающими башнями, эта машина не могла принадлежать людям, но и высокоразвитым инопланетянам тоже. Ее будто создал больной, помешанный на размерах и мощи конструктор. Она казалось медленной, громоздкой и ужасно, невероятно мощной. Увидев это нечто, мы бросились бежать с плато, карабкаться на отвесные скалы. Эта была ужасная ночь, я потерял счет времени и сейчас уже не могу четко воспроизвести порядок событий. Помню, что, когда мы забрались наверх, эта штуковина взлетела следом. Причем взлетела как-то не так, не нормально. Будто кузнечик просто взмыла вверх, вертикально в воздух и рухнула на скалу. Но вот парадокс — от этих ее действий не было не малейшего шума, только фоновый гул от воздушной подушки, как я ее про себя определил. И более того — ужасные водители этой машины включили в ней что-то, благодаря чему вокруг нее образовался плотный, густой туман, увидеть сквозь который что-либо невозможно. Но вот она остановилась и замолчала. Нам бы тогда бежать, но ноги не слушались, было слишком страшно. Да и любопытно, если честно.

Из ниоткуда перед нами появилось странное существо. Одето оно было в оранжевый комбинезон, но не скафандра, ни каких-либо противогазов или приборов для очистки воздуха на нем не было. По крайней мере, на вид. Сам пришелец был худым, с длинными цепкими пальцами на руках, фиолетовой кожей, с лысой головой и огромными черными глазами. Что хотел пришелец — не могу сказать даже сейчас, хотя постоянно пытаюсь понять. Говорить, вроде, не пытался, изучать нас, или там брать пробу почвы — тоже. Помахал руками, что-то буркнул и исчез.

Машина тот час вновь пришла в движение. Дальнейшее помню смутно — мы бежали, а когда прибежали, оказалось, что всех, кроме меня и еще одного парня похитили. Он мне потом рассказывал, что видел, как взяли другого «спасателя» — в определенный момент машина стала двигаться быстрее, а он просто попал в загадочный туман вокруг нее и стал там буквально растворяться.

Старик замолчал и перевел дыхание. Путешественник, видимо, пораженный его рассказом, нервно чесал небритый подбородок. Потом, очнувшись, покосился на мини-диктофон на полу и спросил:

— Так как вы думаете, что это было?

Старик глубоко вздохнул и пожал плечами.