Zang- Артазэль 01

Общественное устройство гномьего королевства очень просто, на вершине стоит король, которому подвластны все земли гномов, это выборная должность и избирается советом кланов, который может и сместить короля, если он не соответствует занимаемой должности.

Каждый гном подземного королевства состоит в каком-либо клане, занимающимся различной деятельностью. Например, клан "огненных горнов", владеющий большинством лавок с оружием в торговом городе, занимается производством оружия. Другой клан обладает правом на разработку огромных месторождений металла, третий занимается добычей и огранкой драгоценных камней. Существует четырнадцать таких кланов, у каждого свое направление деятельности, за тысячелетия существования кланы стали монополистами и ни о каком-либо соперничестве не может быть и речи. Заправляет всеми делами клана его глава, должность эта так же выборная, избираемая советом, в который входят самые уважаемые и богатые гномы. Причем в среде гномов больше всего ценятся вещи и богатство, полученные своими руками, а не переданные по наследству.

Так как гномы до союза с нами постоянно боролись с внешними врагами, каждый гном с благоговением относится к своим доспехам и оружию. Поэтому любой гном сумеет починить и исправить свое снаряжение, а в случае безнадежной порчи — выковать заново. Поэтому, обладание своей кузницей служит показателем благополучности в гномьем обществе.

Женщины гномов являются хранительницами домашнего очага и по законам не вправе покидать территорию королевства, они занимаются ведением хозяйства и воспитанием детей. При достаточно редкой рождаемости (раз в сто циклов, при сроке жизни в среднем пол тысячи циклов), женщин берегут и охраняют, не позволяя заниматься опасными делами.

Совершеннолетие наступает после пятидесяти циклов, до истечения этого срока юный гном или гнома не может распоряжаться своей судьбой и полностью подчиняется своим родителям. Почитание предков и старших у них вообще возведено в ранг культа, гном скорее позволит разрезать себя на куски, чем нарушит заветы предков, заменяющие им законы.

Последние, кого мне осталось изучить в составе каравана, это троши, дальние родственники орков. Издали их можно принять за крупных людей, но при ближнем осмотре сразу видны различия. Моя физическая оболочка тоже принадлежит к этому народу и соответствует тринадцати цикловому представителю этой расы. Но, к сожалению, рассмотреть себя в зеркало мне нигде не удалось, так как это жуткая роскошь, а зеркал размером с мой рост нигде не найдешь, потому мне любопытно поглядеть, как я буду выглядеть, когда это тело достигнет зрелости. Объектов для наблюдения у меня предостаточно, в охране их присутствует целая сотня, прекрасные воины и охранники, троши обладают ростом за два метра и хорошо развиты физически. Лицо трошей очень похоже на человеческое, но при внимательном осмотре сразу видна разница, острые клыки немного выпирают изо рта (хотя это не у каждого заметно), надбровные дуги более массивные и хорошо защищают глаза, которые почти всегда темного цвета с красноватыми белками. Кожа трошей бледного цвета, но толще, прочней и эластичней, чем у людей, их пальцы обладают более крепкими и заостренными ногтями, которые некоторые из трошей специально натачивают и покрывают черной краской (почти половина охранников щеголяла таким маникюром). Волосы у всех охранников коротко стрижены, это обусловлено чисто практическими причинами — волосы у трошей толстые и очень твердые, да и весят солидно, например, у меня волосы длиной до середины спины и при связывании их в хвост, ощутимо тянут голову назад, для меня это не существенно, но для не столь сильных существ это серьезная нагрузка, а ведь воинам важна не только сила, но и ловкость.

На данный момент раса трошей по численности уступает людям, нагам, оркам, темным эльфам и гномам, находясь на почетном шестом месте. Почти шестая часть жителей из обоих империй этого материка принадлежит к моей расе, да и в других государствах их хватает. Родиной трошей считается тумгарская равнина, находящаяся на западе материка, на всем ее пространстве заправляет Великий каганат, подданными которого являются только троши, верховодит там (что ясно и из названия) каган, должность эта является наследственной и передается по наследству в правящей семье. Но, как и люди, троши не имеют единого верховного правителя, властного над всеми представителями расы, как у гномов и эльфов, по причине крайней расселенности. Обычаи их так же различны, в зависимости от местности где они проживают. Неизменна только одна черта, всех трошей с рождения обучают владению оружием, не зависимо от пола ребенка. Разве только при наличии магического дара, обучение оружию сменяется на обучение в учениках у чародеев, что бывает крайне редко, так как на пару тысяч детей приходится только один одаренный, причем, чаще всего, это дар к шаманизму, а не к другим направлениям классической магии. Скорее всего, эта черта досталась трошам от орков, от которых они произошли.

Орки появились на Гортане примерно пятьдесят тысяч циклов назад и, как и все пришельцы, были поставлены местными богами перед выбором: либо они остаются жить в этом мире и забывают своих старых богов, начиная поклоняться здешним (конкуренты никому не нужны), либо их уничтожают. Естественно, орки, обладающие огромным упрямством, наплевали на предупреждение, кроме одного племени. И были жестоко наказаны, титаны, при молчаливой поддержке местных богов уничтожили половину пришельцев и остальных лишили памяти. Отколовшееся же племя приняло покровительство бога войны Валуша, который и создал из этого племени трошев, превосходивших орков как ростом и силой, так скоростью и быстротой реакции. Но цена за это была взята с них почти полным отсутствием дара к любой магии, а если все же дар проявлялся, то был слабый или средней силы. Если это не ангел, конечно, в такой форме, как я, например.

За пол часа, пока караван двигался мимо меня, я вдоволь удовлетворил свое любопытство, внимательно рассматривая каждого караванщика. Но все хорошее когда-нибудь заканчивается, когда последние повозки скрылись из виду за поворотом дороги, я вернулся на нее и продолжил свой путь в противоположную сторону.

Пока мне попалось лишь несколько представителей разных рас, но на Гортане их насчитываются десятки, как местных, так и пришедших из других миров. В академии нам давали подробную информацию только по наиболее многочисленным расам, которые можно встретить в любом населенном пункте, про остальных же упоминали только внешний вид, название и опасность, не заостряя внимание на обычаях и особенностях. Это тоже относится к цели испытания, так как придется общаться со множеством существ, в том числе и полностью незнакомых, и надо внимательно следить за собой, чтоб ненароком не оскорбить собеседника, приобретя врага, способного причинить неприятности. Все полученные данные записываются в мой кристалл памяти, с которым меня связывает ментальная нить, и систематизируются псевдоразумом, для этого и предназначенным.

За размышлениями я неторопливо бежал по дороге и уже к вечеру достиг нужного мне поворота дороги, причем в первый момент я ее даже и не заметил. Ответвление начиналось сразу за небольшим холмом, который огибала дорога и небольшие заросли кустарника закрывали обзор, не позволяя сразу разглядеть поворот. И вполне мог бы пробежать мимо, если бы не обратил внимание на порядком разбитый камень с правой стороны дороги. Скорее всего, камень раздолбали повозки с мрамором, едущие от поселка старателей. Свернув на эту дорогу, я сразу отметил ее отличие, если главная дорога выглядела как новая, так как регулярно ремонтировалась и поддерживалась в хорошем состоянии, то эта выглядела разбитой и неухоженной. Вывороченные тяжелыми телегами из дороги, булыжники так и валялись, образовавшиеся колеи никто не закладывал и не выравнивал. Да и передвигаться по дороге стало намного труднее, из-за опастности подвернуть ногу или запнуться о торчащий камень.

Поневоле мне пришлось снизить скорость бега, после того, как я пару раз чуть не упал. Здесь лес уже никто не выжигал, и деревья образовывали зеленую арку над дорогой, скрывая солнечный свет. В такой ситуации хищники могут подобраться к путнику незаметно, нападая из засады. Пришлось остановиться и подвесить постоянное следящее заклинание, отслеживающее крупные источники жизни вокруг, чтоб не пропустить внезапное падение. Хотя, пока, ничего крупнее дикой борхи в поле обнаружения не попадалось.

Приняв необходимые предосторожности, я двинулся дальше, при такой скорости я доберусь до поселка у гор через два дня, а потом придется думать, то ли идти вдоль гор, то ли продвигаться напрямик через лес к границе эльфийских владений.

Ночевка немного в стороне от дороги прошла нормально, хотя поблизости и бродила парочка волков, но защитный круг, который я всегда черчу при любой стоянку, с легкостью их отогнал. Так же спокойно прошел и следующий день, не принеся никаких неожиданностей.

Но когда солнце уже зашло и до полной темноты оставалось где-то часа два, я почувствовал смутное беспокойство, возникшее без всякой на то причины, так как магический поиск ничего не дал, показав отсутствие вокруг хищников. Еще час пути я преодолел относительно спокойно, но неясное ощущение опасности начало усиливаться, хотя вокруг никого не было, да и чужих взглядов я не ощущал, как в случае с гоблинами.

Подобное чувство возникало у меня только один раз, когда я стоял и ждал атаки монстров в высшей сфере, но тогда я их видел и чувствовал, здесь же никого! Решив раньше времени не дергаться, я свернул на примеченную мной полянку и начал готовиться к привалу, но в этот раз защититься надежнее, чем обычно.

Начертив защитный круг и напитав его своей силой, я на этом не остановился, поставив внутри еще один круг, теперь уже отрицания. Разница между ними в том, что обычный защитный круг просто отталкивает все пытающееся проникнуть с внешней стороны и пропускает любые объекты с внутренней, в то время как круг отрицания отбрасывает все от внешней границы усиливая обратную силу толчка в пять раз, то есть вполне может превратить нападающего в одну большую отбивную.

Удовлетворившись принятыми мерами защиты, я принялся за еду — раз ничего не происходит, то и волноваться нечего. Сжевав уже порядком поднадоевшее копченое мясо, пару ломтиков хлеба с сыром и выпив сока из фляги, я устроился на плаще и погрузился в транс.

Спустя всего пару часов меня буквально выбросило в материальный мир. Причиной этого события послужило чувство опасности, которое только увеличивалось с каждой прошедшей минутой, так что игнорировать его стало просто невозможно. Подскочив на ноги, я запустил следилку обшаривать окружающий лес на предмет наличия опасности, а сам сосредоточился, стараясь определить направление, из которого исходит угроза. Определив направление с севера от полянки, где я расположился, я повернулся в ту сторону лицом и левой рукой вытащил костяной кинжал, а около поднятой правой создал плетение копья воздуха и наполнил его силой (теперь осталось только направить его рукой на цель). В таком положении и застыл, всматриваясь в лес и ожидая нападения.

Вдруг, следилка на самой границе своей чувствительности засекла движение теней, неизвестное существо двигалось с ошеломляющей скоростью, продвигаясь по прямой в мою сторону, двести метров от границы действия заклинания до поляны были преодолены почти мгновенно, и черная тень выметнувшись из-за деревьев врезалась в защитный круг, с легкостью снеся его.

Уже при приближении существа, я услышал его частую поступь, а позже и силуэт. Это дало мне возможность быстро среагировать на нападение — еще когда тень только выпрыгнула к кругу, я выпустил заклинание и тут же левой рукой метнул кинжал. Надо признать, реакцией неизвестное существо обладало отменной, в воздухе увернувшись от копья, оно сшибло защитный круг, но напоролось на брошенный кинжал, что на самую малость замедлил ее движение. Этих мгновений мне хватило на опознание существа, это оказался матерый оборотень-волк, причем не истинный, а проклятый (истинный — имеющий вторую форму, кроме обычного облика от рождения, а проклятый — измененный насильно магией и зависящий от природных колебаний силы, во время которых и изменяется, теряя разум). Издав короткое рычание от боли, оборотень прыгнул на второй круг и оказался отброшен, мне повезло и он встретил на своем пути толстое дерево, о которое и приложился. Но это остановило его всего на пару секунд, и даже разряд от кинжала, торчащего в боку не оказал умиротворяющего воздействия. Сформированные мной за это время два воздушных копья устремились к цели, но опять не попали, похоже, оборотень ощущает их, несмотря на полную невидимость для глаз. Увернувшись, он опять протаранил своим телом оставшийся круг, но на этот раз, смог проломить его, только кувыркнувшись на землю у моих ног. Я только и успел, что призвать в правую руку кинжал, а левую поднять, защищаясь от стремительного броска к моему горлу. К несчастью оборотня, я обладал равной ему реакцией, в отличие от силы, и успел с размаху вонзить кинжал снизу в основание черепа, пробивая кость и входя в мозг. Но оборотень успел вцепиться пастью мне в руку и сжать челюсти, почти перекусывая ее.

Я повалился на землю под тяжестью уже мертвого зверя. Боль пронзала сознание, но как-то слабо воспринимаясь, очевидно, это из-за не крепких связей с телом моей сущности. Заблокировав боль, я попытался вылезти из под туши, истекающего кровью оборотня, но это получилось только со второй попытки, когда я смог откатить его в сторону. Разжать челюсти, сведенные предсмертной судорогой мне не удалось и пришлось сначала вытаскивать кинжал и, действуя им, как рычагом, разжимать сжавшуюся пасть. Наконец, мне это удалось, и я смог закатать изодранные рукава рубашки и куртки и осмотреть полученные повреждения, перед этим остановив простеньким лечебным заклинанием кровь.

Осмотр меня не порадовал, двигать рукой я не смогу, кроме поврежденной мышечной ткани, оказалась задета и кость, вследствие чего, придется накладывать лубок и не использовать левую руку несколько дней. Поднявшись на ноги, я направился к котомке, откуда с трудом, одной рукой достал сумочку с зельями и ядами, отыскивая баночку с лечебным. На наклейке, кроме названия, оказалась и инструкция по применению на имперском:

"При наружных повреждениях капнуть пять капель на рану для обеззараживания и ускоренного восстановления мышечной ткани, при повреждении внутренних органов — прием внутрь, десять капель на стакан воды. Можно применять с исцеляющими заклинаниями. Действует только на теплокровных представителей любой расы".

Поступив в соответствии с инструкцией, я наложил магический лубок, подкрепив малым исцеляющим заклинанием и опустил закатанные рукава рубашки и куртки, уже очистившиеся от крови и восстановившие повреждения.

Отдых был безнадежно испорчен, но выходить в дорогу ночью слишком опасно, поэтому я оттащил труп оборотня на край поляны, предварительно выковыряв все зубы, срезав когти и набрав склянку крови с вырванным клоком меха. Все это ценные ингредиенты в магии и не стоит ими разбрасываться просто так. После этого, заново установив круг, улегся на так и валявшийся на земле плащ, принявшись дожидаться рассвета.

Глава 7

Итак, после первой встречи с враждебным существом, можно подвести итоги — выжил я лишь с помощью кинжала, покрытого магическим серебром, чуть более быстрой реакции и удачному стечению обстоятельств. Сложись ситуация немного иначе и оборотень получил бы желанный ужин в моем лице.

Теперь нужно рассмотреть все допущенные мной ошибки, чтобы такого не случилось вновь.

Первая и самая главная — не проведена надлежащая разведка врага, последствия этого я ощутил на себе. За то время, что оборотень потратил на приближение, можно было не только запустить поисковое заклинание, но и приготовить что-нибудь помощнее, чем копье ветра, например, воздушный таран, от него не увернешься просто так, хоть и плетется он раз в семь дольше, мигом все кости поломал бы, только добить бы и осталось. К сожалению, я не могу использовать свою силу (которая и так ограничена на срединной сфере) через это тело полностью, пока не окрепли соединяющие и управляющие нити, да и в стычках с оборотнями я не участвовал и об их способностях знаю только в теории.

Вторая ошибка — я мог бы трансформировать свою одежду в легкую броню еще в городе, но под грузом новых впечатлений, я не придал этому должного значения, за что и поплатился. Придется теперь заходить в поселение, чего делать не хотелось. Как только прибуду в поселок старателей, обязательно этим займусь, за ночь создать хотя бы кожаный нагрудник должен успеть. В пути подобные действия опасны, так как для трансформации требуется все мое внимание, а значит, я останусь беззащитен. Да и купленная у гномов кольчуга до сих пор валяется в торбе, хотя давно бы мог ее надеть.

Третья и последняя моя ошибка, я не воспользовался всем доступным оружием. Я имею ввиду мою костяную перчатку, уж ее-то можно пихать и в пасть к дракону, все равно не оставит и царапины. Нельзя забывать и про магическую мощь, воспользовавшись ресурсами перчатки можно создать полноценное кольцо огня, от любых оборотней только головешки и останутся. Не одел я ее еще в городе из-за устойчивого магического фона, который хоть подавлен и скрыт, но хороший маг вполне может обнаружить подобные вещи, а в торбе она находится в другом измерении и засечь ее невозможно. Хотя сейчас перчатку можно уже одевать, ведь вокруг нет магов купцов, которые вполне могут быть наводчиками для грабителей. Насколько я знаю, подобные случаи бывали, мне еще Равлис об этом рассказывал, поэтому я и решил перестраховаться.

Остается только удивляться тому, что я смог выйти из схватки победителем, отделавшись средней раной, которая дней через семь излечится полностью. Хоть мое тело и хрупкое, но по сравнению с людьми (не магами) выглядит прилично. При первом же поглощении души нужно будет его укрепить.

И несомненен еще один факт, мне нужен защитник, поскольку одновременно хорошо применять оружие и магию я не могу, самое большее — использование грубой силы или простых плетений. А так, можно будет под защитой плести заклинания, сразу уничтожающие противника, вот только я не анимаг, чтобы призвать на защиту какого-нибудь хищника, не маг земли, могущий создать голема и не некромант, чтоб порабощенную душу вселить в мертвеца. Конечно, можно нанять телохранителя, но до ближайшего города с их гильдией довольно далеко, да и кто поручится, что нанятый воин справится с моей защитой, не упоминая про постоянное наблюдение за моими действиями? Нда, проблема. В ближайшее время нужно будет покопаться в кристалле памяти, на предмет подходящих чар, вдруг что подобное есть и мне повезет.

За размышлениями время пролетело быстро, и небо начало светлеть, предвещая приближения рассвета. Вздохнув, я поднялся, хватит валяться, все равно мне не нужно отдыхать, а значит, чем быстрее я доберусь до поселка старателей, тем быстрее мне можно будет заняться своей раной и доспехами. Порывшись в торбе, я вытащил немного хлеба и копченого мяса — вполне достаточно для утра.

После легкого завтрака, я достал кольчугу. Чтоб ее надеть, пришлось немного повозиться, раненая левая рука плохо слушалась и болела, затрудняя надевание. Кое-как, справившись, я наложил еще одно малое исцеляющее заклинание на руку, так как прежнее уже выдохлось, хорошо хоть двигать уже могу, а то моя боеспособность приблизилась бы к нулю. Осталось достать костяную перчатку и натянуть на левую руку, хоть я могу использовать обе руки с одинаковой эффективностью, но правая рука используется чаще, поэтому я и делал артефакт на левую руку. Все, я экипирован достаточно для продолжения пути

Отправив в торбу болтавшийся на поясе кошелек, что бы не мешался зря, я затянул ее потуже и отряхнул плащ, служивший мне постелью от грязи, после чего надел его. Оглядев поляну в поисках забытых вещей, убедился в их отсутствии и снял защитный круг, окружавший место моей стоянки.

Теперь можно и продолжать путь, тем более, солнце уже проглядывало сквозь деревья и стало совсем светло. Но сначала надо взглянуть на останки оборотня, интересно знать кто это был. Подойдя к кустам, в которых валялся труп, я удивленно хмыкнул — оказывается, оборотнем была человеческая девушка, чье тело уже превратилось обратно, когда со смертью исчезло и проклятье, ее изменившее. Похоже, мне повезло, если бы это был здоровый мужик, то и оборотень получился бы сильнее и крупнее, чем убитый мной. Ну, магией огня я пока не овладел и труп трогать не буду, падальщики ее за несколько дней обглодают и растащат оставшиеся кости, поэтому беспокоиться не о чем.

Поудобнее поправив торбу, я направился к дороге. До поселения всего день пешего ходу, а если передвигаться легким бегом, как я делаю, то можно успеть попасть туда и в середине дня.

Дальнейший путь протекал на удивление спокойно, следящие заклинания, изредка создаваемые мною, не обнаруживали никаких крупных живых объектов, скорее всего, присутствие оборотня распугало всю остальную живность, не желающую с ним связываться, что мне было только на руку. Лишь дорога причиняла мне некоторые неудобства, так как бежать по ней приходилось аккуратно, чтоб угодить в яму или не запнуться за вывороченный камень.

Когда светило начало свой неторопливый спуск к краю горизонта, я наконец выбрался из тени леса на опушку, где передо мною предстал поселок, окруженный деревянным забором из толстых бревен, вкопанных в землю и скрепленных между собой приколоченными досками. Над закрытыми, обитыми железными листами воротами я заметил две головы часовых, небрежно поглядывающих вокруг.

При виде меня, приближающегося к поселку, они заметно оживились и начали переговариваться между собой, поглядывая в мою сторону.

Подойдя к воротам, я задрал голову и проорал им:

— Эй часовые, отпирайте ворота, принимайте гостя.

— Чего тебе надо, путник? — спросил мужик постарше, чья голова уже была тронута сединой.

— Заночевать хочу я, да поужинать, а больше ничего мне здесь и не надо, надеюсь, таверна у вас есть? — ответил я стражнику.

— Есть, есть, — заверили меня в два голоса, — сейчас откроем, жди.

После чего головы исчезли из вида, а за воротами через пару мгновений заскрипело, залязгало и ворота отворились, как раз, чтобы прошел человек, что я и сделал.

— А чего это вы ворота запираете, когда еще день на дворе, безразлчно поинтересовался у стражников, принявшихся закрывать ворота и вставлять два тяжелых бруса в металлические скобы.

— Дак у нас тут оборотень завелся, сейчас как раз полная луна, вот он и бесится, пытаясь кого-нибудь задрать в эти несколько дней, мы-то все сидим в это время в поселке и носа не высовываем, пока полнолуние не пройдет, вот он и пытается к нам пробраться.

— Так чего же не вызовите мага, он вам живо прикончит тварь, — заинтересовался я, не упоминая, что одного оборотня прикончил по дороге сюда.

— Мы бы и рады, да только маги просят за его уничтожение десять золотых, а это сумма слишком большая, нам ее собирать всем поселком четверть цикла придется, да и оборотень не так уж мешает, если принять меры. Разум у него есть и на большую группу людей он не нападает, предпочитая одиночек, лишь во время полнолуния впадает в бешенство, ну так мы в это время и не выходим, — обстоятельно объяснил мне тот страж, что помоложе, в то время как другой вернулся на свой пост на площадке, приделанной над воротами.

— Понятно, — протянул я, — где у вас тут таверна находится?

— Это пойдете вы по этой улице, — страж ткнул пальцем под ноги, — выйдете на площдь, на которой и будет таверна, рядом с нашим храмом, вы сразу заметите.

Получив ответ, я развернулся и отправился по указанной улице. Должен заметить, поселок производил благоприятное впечатление, улицы были замощены камнем, благодаря чему не приходилось топать в пыли и грязи. Все дома были построены тоже из камня и несмотря на некую неказистость своего вида, выглядели вполне надежно, похоже, местные жители руководствовались поговоркой "мой дом — моя крепость", возводя каменные сооружения. Правильно, это в центре королевства простой люд не может позволить себе строить дома из камня, а здесь горы под рукой, ломай, не хочу. Хотя сплошные заборы вокруг домов и прилегающих садово-огородных участков все равно сделаны из дерева. Пройдя до конца улицы, немного изгибавшейся вправо и не встретив никого, кроме пары собак, лениво лежащих около одного забора, я вышел на площадь. Хотя, так называть небольшой пятачок свободного места, вокруг которого располагалось несколько строений и сходились четыре неширокие улицы, могут только местные жители, не бывавшие в крупных городах.

Немного повертев головой, я обнаружил упоминаемый стражником храм, больше похожий на толстую башню, рядом с которым и обнаружилась искомая двухэтажная таверна, где проводили свободное время местные обитатели. Вокруг нее и болталось несколько человек, включая и несколько мальчишек, играющих в какую-то игру с камешками.

Едва я начал приближаться ко входу в нужное строение, как тут же стал центром внимания окружающих, очевидно, что не часто сюда заглядывают гости. Не обращая внимание на всеобщее любопытство, я прошел к входной двери.

Это оказалась обычная таверна, не особо отличающаяся от уже виденной мной раньше, разве что в худшую сторону, каменные стены прикрывались деревянными досками, рассохшимися и потрескавшимися, с множеством темных пятен, въевшихся вглубь дерева. Низкий потолок увешан пучками трав, должных наполнять воздух приятным запахом, но давно высохших. Вся мебель, состоящая из грубо сколоченных лавок, стойки и массивных деревянных столов видала и лучшие времена, пол вообще был каменный, покрытый тонким слоем грязи. Около правой стены располагалась узкая и кривоватая лестница на второй этаж.

Сейчас за половиной столов уже сидели местные жители и потребляли спиртные напитки, преимущественно эль и какую-то мутную бодягу, очевидно, местный самогон.

Поначалу, на меня никто не обращал внимания, но по мере того как я продвигался через зал, посетители обращали на меня взгляды, прекращая разговоры и к трактирной стойке, за которой обитал хозяин, я добрался в полной тишине.

— Комнату на ночь и поесть чего горячего двойную порцию, пить сок, если есть, если нет, то эль, — бросил я толстопузому мужику за стойкой.

— Один момент, господин, — склонился пузан в подобии поклона, выглядевшего довольно комично из-за невозможности его закончить, ввиду чрезмерной упитанности. — Будете кушать здесь или в комнату доставить?

— Здесь, — ответил я, усмехаясь, опытный взгляд трактирщика сразу подметил мою дорогую одежду и край кольчуги, выглядывавший из под куртки, поэтому и поименовал столь уважительно.

Развернувшись, я направился к свободному столу около левой стены, где и уселся, сняв торбу и дожидаясь заказа. Впрочем, ждать пришлось немного, трактирщик, несмотря на свой вес, оборачивался весьма живо и через пару мгновений на мой стол сгружались две объемистые тарелки с исходящими паром овощами и солидными кусками неплохо прожаренного мяса, блюдце с пирогами и кувшин какого-то терпкого ароматного напитка.

Кивком поблагодарив разносчика, крепкого молодого парня, похожего на хозяина как две капли воды, я принялся за еду. Раненая левая рука причиняла некоторое неудобство, но я пристроил ее на столе, чтоб не мешала, справляясь одной правой. Вкусовые рецепторы одними из первых пришли в норму, позволяя наслаждаться вкусом пищи, чем я и занимался. Конечно, можно поддерживать жизнедеятельность тела магией, но намного приятней просто поесть с запасом, система пищеварения у меня намного совершенней, чем у кого-либо из смертных.

Тишина, установившаяся при моем появлении в таверне постепенно рассеивалась, прерванные разговоры возобновлялись, и спиртное продолжалось поглощаться, хотя заинтересованные взгляды иногда на меня и бросались. Кстати, хоть моя левая рука в костяной перчатке лежала на столе, доступная для любопытных взглядов, но никто не обращал внимания на эту, безусловно, интересную деталь — отвод глаз в действии.

Прикончив первую тарелку с парой пирогов, я ненадолго прервался, переводя дух и осматривая посетителей, большинство из них состояло из крепких мужиков, скорее всего работающих на добыче камня в горах, если судить по мощным мышцам рук и плеч. Женщин здесь не было вообще, что и не удивительно. Остальные были стариками, собравшимися в свою компанию, чтоб поговорить и пропустить кружку-другую эля.

Ничего интересного, обычные простолюдины в не рабочий день, всех развлечений — напиться и подраться. Я вернулся к еде, больше не обращая на окружающих внимания.

Съесть оставшееся не представляло труда и уже через десяток минут я спокойно допил сок, после чего подозвал трактирщика, тут же подскочившего ко мне, словно только этого и ждал.

— Чего изволите, господин, — полились из его уст патока слов.

— Сколько с меня за все?

— Двенадцать медяков, — мгновенно отозвался мужик.

Ха, похоже, он решил поживиться за мой счет, в такой дыре как эта, ночлег и еда не могут стоить больше семи монет. Ну да ладно, спорить из-за нескольких медяшек нет никакого желания, поэтому я покопался в карманах куртки и извлек на свет четвертушку — мелкую серебряную монетку, равную пятнадцати медным, после чего шлепнул ее на стол. Серебро мгновенно исчезло в руке трактирщика, как его и не было, а сам он отсчитал три медяка, перекочевавших ко мне в карман.

— Вы сейчас наверх?

После полученного утвердительного кивка, хозяин развернулся в сторону подсобного помещения, где располагалась кухня и гаркнул так, что задрожала посуда:

— Бозя, проводи господина наверх, в его комнату.

На этот рев выскользнул давешний разносчик и предложил последовать за ним, после чего направился к лестнице. Подхватив торбу правой рукой, я последовал за ним, осторожно пробираясь по не внушающим уважения ступенькам, поскрипывавшим при каждом шаге и грозившим сломаться над моим немаленьким весом. Благополучно добравшись до верха, я оказался в коротком коридоре, с шестью дверями, первую из которых с правой стороны и открыл мой проводник.

— Ваша комната, — после этого заявления я оказался предоставлен сам себе.

Войдя в комнату, я осмотрелся, как и сама таверна, убранство комнаты отличалось крайней скудностью, топчан с соломенным тюфяком и деревянный стол с табуреткой, стоящие у окна, вот и вся мебель. Наверняка и насекомых полно.

Кинув торбу на пол рядом с кроватью, я уселся на табурет и вытащил за цепочку из под рубашки кристалл памяти. В нем наверняка найдутся подходящие заклинания, способные избавить от насекомых.

Закрыв глаза, я сжал в руке кристалл и послал ментальный импульс в него, активируя. Обращаться с подобными вещами довольно просто, в не рабочем режиме, кристалл ведет запись окружающей среды вокруг носителя с помощью почти не обнаружимого заклинания визуального сканирования и при непосредственном контакте с мозгом хозяина записывает поступающую информацию от глаз и ушей. При активации становятся доступны записи и другая информация, находящаяся в кристалле. Возможно так же визуальное изображение с помощью иллюзии, но оно на порядок медленнее.

После активации перед моим мысленным взором оказались две книги с названиями на них, гласящими "наблюдение" и "библиотека". Встроенный псевдоразум сам сортирует получаемую информацию, раскладывая ее по полочкам. Можно сказать, в кристалле находится целая библиотека с библиотекарем в придачу, который и найдет вам нужное в данный момент.

Раздел "магия", поиск "избавление от насекомых", — мысленно скомандовал я, и перед моим взором повисло несколько надписей.

"Избавление от магически наколдованных насекомых природной магии"

"Истребление насекомых, угрожающих посевам"

"Изгнание насекомых"

Первые две мне никак не подходят, а вот третья, возможно, искомое заклинание и есть.

Повинуясь моему желанию, третья строка развернулась в текст, ну что ж почитаем.

"Изгнание насекомых.

Заклинание бытовой магии, призванное улучшить комфорт владеющих магией при длительных путешествиях, изгоняет всех насекомых в радиусе десяти метров от места применения заклинания, срок действия при минимальном применении силы — сутки"

Далее следовала объемная структура плетения самого заклинания, кажется это то, что надо, как раз сейчас и опробую его в действии. Тщательно запомнив плетение, я разорвал ментальную связь с кристаллом, открыл глаза и сплел заклинание изгнания.

Сначала никакого изменения не произошло, но затем я услышал еле слышное шебуршание, приглядевшись, я заметил покидающих тюфяк насекомых, марширующих в направлении щелей в стенах. Еще пара минут, и комната полностью очищена от вредителей.

Теперь можно и располагаться, я снял плащ и бросил его на тюфяк, его ткань всяко лучше, чем грубый лен, из которого соткана эта ткань. Аккуратно сняв куртку и кольчугу, стараясь не тревожить раненую руку, я положил их в ногах, а кинжал в ножнах пристроил в изголовье кровати.

Время лечиться, в очередной раз, наложив новое исцеление, поверх старого, я попытался подвигать рукой. Магия сильно помогла в восстановлении, и я уже мог немного двигать пальцами, но боль поврежденных мышц еще не прошла. Правда, это не так уж и мешало, просто я воспринимал боль как еще один аспект ощущений, хоть и сильнее остальных.

Глянув в окно, я обнаружил, что солнце уже село и на улице постепенно становилось темно. Пожалуй, пора приступать к преобразованию своей одежды в набор кожаных доспехов. Хоть это и не особо сложный процесс, но он занимает много времени. Плащ я оставлю таким же, а вот куртка подвергнется изменениям.

При преобразовании берется под контроль магическая структура одежды и уже с ее помощью меняются свойства и формы материи, если требуемый материал однотипный с изменяемым, то это не требует много силы, но если мне захочется поменять структуру с кожи на металл, то на это не хватит и пяти моих резервов силы. Поэтому я всего лишь придам коже большую прочность и изменю форму, чтоб защита в виде наголенников и поножей была и для ног.

Обдумав требуемый вид будущего облачения, я приступил к работе.

С огромным трудом воплотив свою задумку в жизнь за шесть с небольшим часов, я с крайней усталостью свалился на кровать, предварительно спихнув с нее продукт моего труда. Все оказалось намного сложнее, чем я думал, материя всячески сопротивлялась своему изменению и я растратил не только две трети от своего личного резерва, но и потратил почти всю сырую силу, запасаемую в теле и заработал легкое умственное утомление. Причем этот факт ни в коей мере не меняет то, что я думаю не содержимым черепной коробки своего тела, а своей магической сущностью.

Теперь хотя бы тройка часов в трансе и мое состояние с уровнем магической силы придет в более приемлемое состояние. Я поудобнее улегся и погрузился в медитацию.

За все прошедшее время меня никто не побеспокоил и я пришел в более подходящее состояние для продолжения пути. Надо собираться и спускаться вниз, запасы еды в торбе подходили к концу, надо бы их восполнить, да побольше, не ясно, сколько продлится моя охота, не считая времени, затраченного на путь. Причем по разрушенной дороге и лесу продвигаться будет куда сложнее и медленнее.