Помоги проекту - поделись книгой:
А гномы-то молодцы! Неплохо выполнили домашнее задание, разобравшись в ранних моих разработках. Чародеи Лунгрии используют для антимагической защиты сплошное поле с обратным магическим потенциалом, которое разрушает любые источники магической энергии, попадающие в область его воздействия, высасывая силу. Но для того, чтобы обработать мощное плетение, само поле должно быть достаточно сильным. А это требует больших затрат магоэнергии на его поддержку. Нужна соответствующая мощность. Если дело происходит рядом с источником магической энергии (в столице гномов), то нет проблем. А где-нибудь в степи? Если такой кокон держать непрерывно, то никаких накопителей не напасешься. Поэтому в ранее предложенном гномам антимагическом коконе я применил комбинацию сигнальной сети и сплошного антимагического поля, которое активизировалось в полную силу по факту опознания магической атаки. И если боевое плетение по-настоящему активизировалось внутри купола, не тревожа сигнальную сеть, то и поле антимагической защиты не создавалось и его не разрушало. Конечно, само поле имеет определенную инерцию, не может возникать и исчезать мгновенно. Поэтому в случае интенсивного магического боя этот недостаток защиты не имеет принципиального значения: маги пользуются всеми комбинациями заклинаний одновременно, и потому инициированный очередным магическим ударом антимагический кокон просто не успевает исчезнуть, когда нужно нейтрализовать хитрое плетение, не замеченное сигналкой. Да я к тому же для страховки и оптимизации процессов генерации/освобождения поля сделал задержку по таймеру. Но если атаковать только плетениями, которые игнорируются сигналкой, проходя ее, словно маленькие споры, и разворачиваясь уже внутри... Мы с Умником это не учли. А вот гномы недостаток заметили и сейчас активно били именно в эту точку.
Только в данном случае им не подфартило. Мне слишком скучно было в новой разработке тупо повторять ранее пройденное. И новая антимагическая защита была выполнена несколько по иному принципу. Я заменил сплошной антимагический кокон вложенной комбинацией сеток из нитей с обратным магическим потенциалом. Каждая сетка шестиугольниками и пятиугольниками покрывала некоторую виртуальную сферу, словно футбольный мяч. Нити сетки создавали вокруг себя антимагические коконы очень небольшого радиуса и довольно слабой мощности. Если магический снаряд касается нити, то она, в силу своего обратного потенциала, разрезает его, словно нож масло, разрушая тем самым атакующее плетение. Если снаряд проходит ячейку насквозь, не столкнувшись ни с одной ниткой, то антимагическое поле, генерируемое границами ячейки, все равно воздействует на него, или полностью разрушая магоформу, или отклоняя ее траекторию от прямой (если конструкция слишком сильно наполнена энергией). С учетом малого радиуса ячеек и многослойности конструкции пробить ее практически невозможно. Любое, даже очень мощное плетение либо пересечет одну из нитей-границ и разрушится, либо, пройдя несколько уровней, постепенно отклонится от прямой траектории и пролетит мимо. Смысл всех этих сложностей в том, что подобная конструкция требует для своей поддержки на несколько порядков меньше затрат магоэнергии, чем обычный «сплошной» антимагический кокон. В результате ее можно поддерживать активной достаточно длительное время. Во время испытания эту штуку я вообще не отключал. При этом широкие возможности настройки и управления параметрами, можно увеличить число слоев сетки; уменьшить или укрупнить ячейки того или иного слоя; повернуть слои относительно друг друга, создавая или усиленное резонансное воздействие на пролетающий снаряд с целью его отклонения, либо, наоборот, использовать хаотический «суп», который хуже справляется с мощными плетениями, но зато более эффективно разрушает рой мелких боевых магоформ с относительно слабым энергетическим потенциалом каждой; можно применить гомеоморфное преобразование и стянуть ячейки сетки в одну конкретную сторону, если нападение идет только с одной стороны... В общем, приятная получилась штука. Только до одного у меня не дошли руки: я не стал строить и вклеивать в плетение автоматический менеджер подстройки параметров под окружающую обстановку. Поэтому и требовалось обязательное присутствие мага для поддержки подобной защиты.
Заметив безрезультатность своих попыток поломать защиту каким-нибудь одним способом, маги тем временем приступили к комплексным мерам воздействия. Они бросали в меня плетения различного боевого функционала и мощности, а одновременно с этим ученики бомбардировали кокон физической защиты камнями из пращей, стрелами, пытались резать кокон мечами... Один из нападающих, используя мощное плетение левитации, несколько раз здорово метнул громадной камень весом не меньше центнера. Его магического потенциала хватило только на три попытки, но сотрясение я почувствовал. Сильно, однако! Но бесполезно.
Я уже было приготовился почивать на лаврах, уверенный, что у экзаменаторов ничего не получится. Их попытки потеряли системность, стали какими-то дергаными, случайными. Словно маги пробовали все методы, что в голову взбредали, по принципу «авось получится». Н-да... рано начал радоваться. Не заметил даже, как, предоставив остальным магам и их помощникам возможность продолжать пробовать меня на зуб, Бифур и несколько его учеников на некоторое время отошли в сторону, задумавшись над происходящим. И вдруг с их стороны последовал резкий концентрированный в одну точку сферы полога (самую слабо защищенную) удар. Не ожидавший подобного, я не успел перераспределить энергию по сетке, и один из накопителей, собиравших энергию от внешних магических атак, сделал «упс». Он взорвался, высвободив большое количество магической и физической энергии. Кокон распался. Меня отбросило метров на десять от эпицентра взрыва, а удар чистой магией ощутился не как легкая щекотка, которую я чувствовал при преодолении запитанных магией плетений, а как удар кувалдой куда-то промеж глаз. При этом почему-то заболел затылок ближе к темени, а перед глазами возник забавный глюк — вместо звездочек из глаз у меня посыпались металлические детальки. Впрочем, неплохо сработала личная симбионтная защита, да и Умник быстро привел мой организм в порядок. Все ограничилось легкой контузией. Но сильны маги, однако! Ведь все амулеты-накопители были объединены специальной энергетической сеткой, перераспределяющей магическую энергию между ними и уравнивающей потенциалы. Но, увы, ничего в этом мире не делается мгновенно. Вот и на перераспределение энергии между артефактами тоже требуется пусть и небольшое, но время. Бифур сотоварищи смогли-таки перегрузить один из накопителей. Не зря меня Васа предупреждал, что недостаточно передавать энергию амулета только на укрепление защитного полога, должна быть, по меньшей мере, одна нить, стравливающая излишки в окружающее пространство. Забыли мы с Умником про заземление.
Первым около меня оказался Васа и сразу же принялся диагностировать мою ауру. Но я не стал разлеживаться, а кряхтя и потирая ушибленные части тела, медленно поднялся.
— Ты как? — обеспокоенно спросил учитель, продолжая диагностику.
— Думаю, вполне жив и даже местами здоров, — кривовато ухмыльнулся я.
— Молодец.
Я обернулся — ко мне подошел «дед Мороз» с коллегами.
— Не забыл про личную защиту, — похвалил Бифур. — Как себя чувствуешь?
Я огляделся.
— Думаю, ваши ученики пострадали сильнее. — Я кивнул на раскиданные тела медленно приходящих в себя гномов.
— Тьфу ты, бестолочи, — выругался Бифур и махнул рукой появившимся откуда-то магам, по-видимому, целителям, в сторону «отдыхавших» на земле неосторожных неофитов. — Обрадовались, что можно поиздеваться над сдающим экзамен. Ведь сколько раз говорил, что в непонятных ситуациях надо быть готовым ко всему. Хорошо хоть персональные одноразовые амулеты от магии им дали именно на такой случай. Надеюсь, эта встряска пойдет им на пользу.
Сами же маги выглядели вполне так себе бодренько, хотя находились от эпицентра взрыва ненамного дальше учеников.
— Ты сегодня порадовал, — поздравил меня Бифур, взяв под руку и подводя к столу. — Давно я не решал таких интересных задачек по взлому боевой защиты. — Он оглянулся на стонущих учеников и снова хмыкнул. — Полагаю, никто из моих коллег не будет возражать, если я скажу, что теоретическую часть экзамена ты сдал.
— Угу, если это теория, то какова же будет практика? — буркнул я.
Бифур и остальные маги рассмеялись.
— Не беспокойся. На самом деле ничего страшного. Не надо было лезть самому внутрь своей защиты. Достаточно было сделать ее стационарной вокруг пустого места.
— Нет, — мотнул головой я. — Если вы заметили, я там кое-где вмешивался в работу защиты. Об этом я и говорил, что или нужен маг, или требуется серьезная доработка конструкции.
— Разберемся, — оптимистично ответил гном.
Следующие полчаса прошли, я бы сказал, в уютной обстановке за вновь накрытым столом (ранее стоявшую там еду снесло взрывной волной) и веселой беседой. Тем временем обслуживающие полигон маги убирали следы магических атак на мою защиту, а целители приводили в порядок пострадавших при разрушении защиты учеников и молодых магов.
После бесед с архимагом и Мондридом перед защитой гроссмейстер боевой магии Бифур их'Эребор думал, что имеет дело всего лишь с выдающимся теоретиком в отдельной области магических знаний, которого архимаг и Мондрид хотят «привязать» к гномам и потому активно тянут наверх. Поведение соискателя в ходе интеграционной части экзамена только подтвердило его опасения. Все выглядело так, что руководители гномов пообещали Админу сразу два звания мастера различных магических направлений. Ведь мастер — это не просто титул. Это еще и серьезные возможности работать и очень хорошо зарабатывать в соответствующих областях магии, в том числе право на усиленное финансирование государством «прорывных» идей. Ник воспринимался им как ловкий человеческий маг-рвач, который в поисках лучшей жизни прибился к гномам, передав парочку интересных (возможно, и не своих) разработок, охмурил Васу и намерен занять теплое место в гильдии магов.
Но сейчас Бифур откровенно признался себе, что, похоже, ошибся по поводу парня. Ник на экзамене по боевой магии ничем не напоминал себя же, выполняющего задания Дитрии. Он говорил свободно и просто, не тянул резину и не играл в нуднятину, погружая окружающих в сон и стремясь избежать пристального внимания к деталям теоретической работы. Опытный экзаменатор, гроссмейстер, разумеется, отметил все уловки соискателя в предыдущие часы. Претендент был активен, сопровождал свои слова жестами рук. Видно было, что, в отличие от интеграционной, защитная боевая магия ему очень интересна.
А его решения! Бифур не мог припомнить, чтобы на каком-то экзамене видел настолько качественно спроектированные плетения. Последний вариант защиты, нейтрализующий и физическое и магическое нападение одновременно, — просто шедевр! И пусть удалось-таки эту конструкцию поломать, но сколько провозились! Бифур помнил первые защитные конструкции, которые он сам когда-то принес в гильдию магов, став мастером. Качество их проработки и рядом не лежало с материалом, представленным Ником. Там даже ломать ничего не стали — сразу всем было видно, что идея стоящая, но нужны еще длительные исследования и эксперименты.
А эти его листочки с картинками, показывающими кастование плетений! Гроссмейстер боевой магии раньше даже и не подозревал, что процесс создания магоформы можно изобразить на бумаге так понятно и убедительно. Сам он (Бифур, опять же, откровенно себе в этом признался) не смог бы так оформить даже наиболее простые свои собственные разработки, а тут... Да еще какая-то непонятная метода, про которую Ник не стал много распространяться, вычисления параметров магоформы с минимальным количеством экспериментов. И ведь дает результат! И какой результат! Да, архимаг явно не зря тянет наверх парня. Ник — настоящая находка.
Но для боевого мага мало быть просто талантливым теоретиком. Все-таки в бою ты прикрываешь спину кого-то, а кто-то прикрывает тебя. Поэтому очень важно доверять друг другу, быть уверенным, что соратник тебя не бросит без помощи, а, наоборот, поддержит. Бифур считал себя опытным преподавателем, способным за короткое время общения понять, чем дышит, как мыслит его ученик, можно ли ему доверять... Он проанализировал свои впечатления. Удивительно, но человек, против обычного (кто ж любит этих долговязых самоуверенных выскочек), не вызвал никакого отторжения. Наоборот, хотелось подольше продлить общение и даже, возможно, подружиться. Очень интересный персонаж. Вон как ведет беседу за столом в перерыве. Ну, прям свой парень.
«Но пока рано делать какие-то выводы, — тут же одернул себя мысленно маг. — Посмотрим, как человек проявит себя дальше». Но почему-то у него была твердая уверенность, что хорошее впечатление о претенденте в дальнейшем только укрепится. Бифур очень уважал талантливых и интересных чародеев, а Ник был явно из их числа.
Маги отдыхали. Они весело обсуждали произошедшее, вспоминая, как ловко нашли, если выражаться моими терминами, дыру в защите. Может, и хорошо, что нашли? Иначе не было бы такого благодушного настроения и свободного общения. Ведь каждому из нас важно осознавать, что какие бы таланты тебя не окружали, ты и сам кое-что можешь. И последнее должно признаваться окружающими. Разве можно свободно разговаривать с человеком, в присутствии которого чувствуешь себя недотепой? Какое тут общение? Каждой фразой, каждым замечанием неизбежно будешь стремиться «сравнять счет». Дружеская посиделка обернется непонятным и выматывающим поединком по фехтованию словами. Самое интересное, что твой талантливый собеседник будет чувствовать себя достаточно свободно и не заметит твоих потуг подколоть его. И если это происходит часто... Именно так рождается и вырастает лютая зависть и ненависть бездарности к таланту. Обязательно нужно давать собеседнику в чем-то у тебя выигрывать и открыто признавать его победу.
Перерыв затягивался. Дежурные целители все еще копошились возле молодых учеников магов, получивших повреждения при взрыве защитного полога. Чародеи тем временем ударились в воспоминания. Они красочно описывали, кто, где и как участвовал в боевых столкновениях. Мондрид тоже поведал несколько интересных историй, правда, не со своим участием. Бифур продолжил. Ну прям рыбаки, рассказывающие о своих трофеях на прошлых рыбалках. Но я, тем не менее, вежливо слушал, изредка вставляя, как и остальные собеседники, шуточные замечания. Похоже, меня стали воспринимать как своего. И это очень хорошо. Во всяком случае, не помешает.
Наконец маги, обслуживающие полигон, отрапортовали об устранении всех последствий произошедшего взрыва. Беседа прервалась. Пора продолжать квалификационные испытания.
— Может, перенести сдачу на завтра? — задал мне дежурный вопрос Бифур.
Отрицательный ответ явно обрадовал экзаменатора — правильно, нечего тянуть. Он тут же предложил следующее задание. Его целью было, во-первых, выяснить предел истощения энергии, преодолев который маг лишался возможности быстро восстановить свои магические силы без помощи посторонних. Именно это случилось с Васой по дороге в столицу, когда он вел наш караван. Во-вторых, полагалось проверить способность соискателя управлять амулетами при отсутствии в ауре магии. В-третьих, определялась скорость полного восстановления магоэнергии ауры из закачанной ранее в амулет. Это было даже, скорее, не столько испытание, сколько простое снятие параметров для учетной карточки мастера боевой магии гильдии чародеев.
Повинуясь знаку Бифура, я сбросил магию из ауры в накопитель, поданный мне учеником мага. Задание было легким, поэтому действовал автоматически. А сам тем временем думал, как покачественнее показать свои способности управлять магическим амулетом, не обнаружив возможностей инфомага. Ведь для инфомагии нет особой разницы — наполнена аура магической энергией или не наполнена. Инфоэнергию нет нужды где-то хранить. Поле пронизывает все окружающее пространство. И если способен к нему подключаться, то... Накануне я провел несколько тестов сброса энергии в амулет до полного опустошения ауры от магии и попыток магичить в этом состоянии. Выяснилась полезная штука. Оказывается, мой организм, если требовалось магичить, а аура была пуста, теперь сам автоматически преобразовывал инфоэнергию в достаточное количество магии для выполнения того или иного плетения. Интересный эффект. Ведь, когда я начинал опыты по овладению магией земли под руководством Васы, то у меня мало что получалось именно из-за отсутствия магической энергии в ауре и тогда она сама собой, как сейчас, не появлялась. Видимо, это результат постоянных тренировок. На мой естественный вопрос по этому поводу Умник категорически заявил, что он ни к чему подобному не причастен. Было очень поздно, разбираться во всем этом до конца желания не было, да и особо незачем, ведь эффект-то очень даже полезный. Поэтому я отложил загадку на будущее и занялся более актуальными вещами. Но сейчас я вдруг понял, что благодаря этому эффекту в середине выполнения задания (когда нужно будет управлять амулетом) у меня в ауре магия возникнет, с точки зрения магов-наблюдателей, просто из ниоткуда.
«Умник, что делать будем?» — задал я вопрос искину. Про возникшую проблему он уже наверняка все прочел в моих мыслях.
Мой приятель начал нарочито кряхтеть, шевелиться, издавать глубокомысленные «гм» и «м-да». Недоволен, старичок, что сегодня испытания по боевой магии я собирался проходить не под его недремлющим управляющим оком, а самостоятельно. Но у меня были свои резоны. Впрочем, об этом после.
«Кончай фигней страдать, мы сейчас в одной лодке», — рассердился я. Вот что не отнять у моего электронного друга, так это способность прекрасно понимать, когда с баловством нужно заканчивать.
«Ерунда вопрос, — тут же деловито сказал Умник. — У меня есть возможности контролировать этот процесс. Маги ничего не заметят».
«Хорошо», — успокоился я, внимательно посмотрел на Бифура и вдруг отметил его расширяющиеся от удивления глаза. Оказывается, размышляя над будущими событиями, я несколько забыл проконтролировать происходящее сейчас и вбухал в амулет явно больше энергии, чем должен был иметь в ауре, исходя из претензий на третью и даже вторую ступень магических возможностей. Кроме того, скорость перетекания магии была явно медленнее обычной. Думая о следующем этапе, я не учел, что тот же проблемный механизм автоматического восстановления моего магического потенциала может работать и тогда, когда идет сброс магоэнергии в амулет. Я тут же дернул Умника, и мы немедленно скомкали весь процесс. Более-менее в привычные для магов Лунгрии параметры процедуры мы уложились. Правда, у местных чародеев при зарядке амулета количество магии в ауре уменьшается линейно, а у меня получилось что-то вроде экспоненциальной кривой, с резким увеличением скорости перетекания в конце. Но местные практики не сильно любят математику, предпочитая не рассчитывать плетения, а ставить опыты, и, по идее, не должны обратить особого внимания на подобные мелочи. Они и не обратили.
— Силен, — покачал головой Бифур. Никакой другой реакции у зрителей я не заметил.
Жезл относился к разряду боевых амулетов нападения (ну или защиты, это как посмотреть). Помощник Бифура кратко описал и продемонстрировал его возможности. Я наблюдал за процессом с помощью всех видов магического зрения и слушал комментарии Умника по ходу происходящего. Интересно, что действие амулета повторяло действие моего «гравия», но в более управляемой форме. Моя граната была все-таки покруче. Она кушала гораздо меньше магии при зарядке, а разрушения создавала гораздо более сильные. Это достигается за счет мгновенного высвобождения энергии, то есть взрыва, и более оптимальных алгоритмов формирования гравитационных полей. Но и амулет был вовсе не плох, хотя и требовал заполнения громадным количеством магии. И воздействие напоминало скорее постепенное продавливание или расталкивание препятствия мощным домкратом, чем разрушение от удара разрывной гранаты или пушечного снаряда. Видел я как-то дома документальные съемки штурма Кенигсберга в середине прошлого века, когда бетонные стены фортов рушились снарядами и минами, а вместо них оставались обломки и клубы пыли. Так вот, здесь ничего подобного не наблюдалось.
Все параметры процесса и его течение полностью контролировались оператором. И все-таки, что за криворукие интерфейсники! Удобство управления явно не было целью разработки, типа и так сойдет. Процесс было невозможно корректировать элегантно и просто, как мы, например, настраиваем звучание динамиков, передвигая «ползунки» по некоторой совокупности шкал. Нет, здесь для качественного управления приходится постоянно учитывать кучу коэффициентов и не прямой зависимости. Расстояние, на которое следует переместить «ползунок» по шкале, требуется считать, условно говоря, по логарифмической линейке или при помощи калькулятора.
В общем, вояки, как обычно, в своем репертуаре. Когда-то у нас в стране был прекрасный танк «Т-34». Здорово воевала машина во Второй мировой войне середины двадцатого века. Достаточно мощная, скоростная, маневренная, надежная. Всеми признана лучшим танком. Вот только до середины войны для водителя машины рычаги и педали были сложны в управлении, а обзор очень неудобен. Через смотровые щели был виден только довольно небольшой сектор по прямой. Вот и горели наши быстрые маневренные танки в сражении под Прохоровкой под ударами неуклюжих «Тигров» с очень медленно поворачивающейся пушечной башней просто потому, что танкисты не могли вовремя увидеть, откуда исходит угроза, и с должной оперативностью прореагировать на ситуацию. Потом, в новой модификации, многое, к чести наших конструкторов, исправили, но сколько к тому времени погибло танкистов... А ведь всего-то требовалось немножко подумать о людях, прежде чем направлять машины в серию. Исправления-то последовали минимальные...
И в ситуации с амулетом для устранения проблемы всего-то достаточно в нескольких местах плетения вставить фрагменты-триггеры, которые правильным образом сожмут шкалы, сделают их для оператора не логарифмическими, а нормальными, линейными. Я даже немножко поборолся с искушением тут же скорректировать плетение. Жаль, что делать это под внимательными взглядами магов ни в коем случае не следует. Я же хочу выглядеть сильным боевым магом, но все-таки не гроссмейстером. Зачем быть выскочкой?
Зато действие амулета у гномов получилось красивым. Я направил жезл на кучу камней в самой дальней стороне полигона. Под лучом амулета большие камни недовольно ворочались, маленькие разлетались или взрывались. Я резко усилил напряжение. Самый большой из камней взорвался, а амулет махом разрядился. Неплохая штукенция. Может, самому что-то подобное забабахать, разумеется, сделав управление гораздо более эффективным? Ведь делов-то — качественный накопитель и небольшое управляющее плетение. Внешне жезл выглядел похожим на обычный электрический фонарик, в ручку которого вставляются кристаллы-накопители. Очень технологичная конструкция. Кстати, интересно, а накопители-то жезла сменные! То есть маги Лунгрии дошли-таки до идеи интегрировать фрагменты плетений в общую конструкцию с использованием пусть и примитивных, но разъемов. Обязательно нужно учесть это на будущее.
— Забавная вещица, — сказал я, возвращая амулет. — Только сомневаюсь, что распространенная в войсках.
— Ты прав, — кивнул Бифур, — это жезл-таран, используется для вскрытия крепостей противника. И ты также прав, что он редко применяется — слишком долго заряжать. Этот жезл мои ученики заряжали в течение нескольких дней с перерывами, да и то вряд ли половину его емкости заполнили. Но при штурме жезл незаменим.
В общем, господа экзаменаторы зачли мне это испытание, как и последующую быструю подзарядку ауры от амулета накопителя.
Я показал уважаемой комиссии, что вполне способен разобраться в неизвестном боевом амулете и использовать его по назначению при отсутствии своей магии. С быстрой подзарядкой ауры я тоже не напортачил — плавное восстановление магической составляющей контролировал Умник, скрывая от присутствующих отблески инфомагии, которая помогала процессу. Тест был успешно сдан.
Я в центре полигона. Напротив — Бифур. Он одет, как на парад. Узорчатый кафтан и колпак, свалившийся на пол, когда он обсуждал с другими магами теоретическую работу, очищены от пыли одним из учеников. Все замерли. Тишина. Лишь легкий ветерок шевелит бороду мага. В глазах — добродушная усмешка и какой-то холодок. Они цепляют мой взгляд и не отпускают, отвлекают и сбивают с толку.
Внезапно маг «выстреливает» из ауры щупальца, которые начинают плести замысловатую вязь плетений в непосредственной близости от меня. Выбрасываю свои аурные руки. Недоконченное плетение развеивается.
Мгновенно увеличиваю радиус своей ауры, обволакивая Бифура. Это большой риск, но везет: маг не готов к такому развитию событий. Удается создать в его ауре плетение, дезориентирующее противника. Однако маг не первогодок. Хоть он и ошарашен, но отмахивается, не глядя, простым потоком силы. От резкого перенасыщения ауры, по идее, я должен вырубиться. А вот дудки! Спасает способность моего организма впитывать магию и загонять ее во внутренние емкости.
Тем не менее, глаза непроизвольно дергаются, и на краткое мгновение я теряю противника из виду, чем он не преминул воспользоваться. Гном формирует защитное поле, которое отбрасывает меня. Просто не успеваю среагировать. Удар довольно сильный. Не успей включиться симбионтная защита, я наверняка заполучил бы интересную роспись по всему телу из синяков и ссадин.
Пока я пребываю в состоянии грогги, маг наносит удар по защищаемым мною условным воинам, которые имитированы позади меня светящимися шарами. По условиям задания я должен не просто разбираться с магом, но прежде всего защищать своих бойцов. В обычном бою, как мне объяснил Васа при подготовке к испытанию, так не бывает. Отрядные маги работают бригадами. И каждый или нейтрализует конкретного вражеского мага, или следит, чтобы ни одно серьезное чужое плетение не достигло отрядных бойцов. Но это тренировка. Что называется: «Тяжело в учении, легко в бою».
Группируюсь в воздухе и приземляюсь на ноги. Еще в воздухе ставлю полог на воинов, защищая от силовых линий, которые направил в их сторону Бифур, и тут же контратакую мага сжимающим пологом. Упс... Его уже там нет, и моя задумка схлопывается на пустом месте. Но большинство своих я пока защитил. Погас только один из светильников.
Подо мной же внезапно образовывается яма, и я проваливаюсь туда по пояс. Ага, Умник визуально (чтобы сильно не отвлекать) отбивает инфу — маг использовал гравитационное плетение, заставив раздвинуться землю подо мной. Это хорошо, он должен был потратить на это много энергии. Ее ведь запас у обоих ограничен. Амулеты-накопители для возобновления силы по условиям поединка запрещены. Создали, так сказать, обстановку, близкую к реальной боевой. В военном рейде запас накопителей тоже очень невелик, а их приходится еще растягивать на весь маршрут.
Цепляю тут же две силовые линии на верхний край забора, идущего вокруг полигона, и рывком выдираю себя из ловушки. Земля схлопывается. Гроссмейстер опоздал на долю секунды. Мышка выпрыгнула из мышеловки. Отпустив одну силовую линию, я на второй резко ухожу в сторону от предполагаемого направления следующей атаки.
Не останавливаясь, пытаюсь выполнить трюк с захватом ног противника силовой петлей, который я применял на третьем задании по интеграции. Есть! Захватил и даже вывел его из равновесия. Однако маг тоже не лыком шит. Под петлей тут же оказывается начавший формироваться защитный купол, и она соскальзывает.
Бифур перекатывается по земле уже без сыгравшего свою роль полога, выходя из зоны ловушки, и формирует прямо передо мной стену раскаленного воздуха. Силуэт противника за ней размазывается колебанием восходящих потоков тепла. Я сбит с толку. Непонятно, то ли это защита от чего-то, то ли преддверие какого-то не очень понятного нападения. Но пока вижу только воздушный занавес, по которому пробегают легкие всполохи огня. На всякий случай отпрыгиваю назад — от жара тяжело дышать.
Внезапно из-за краев завесы показывается несколько силуэтов. Непонятные, словно размытые тени, они тут же начинают посылать в мою сторону и в моих воинов какие-то плетения. Очень быстро и в большом количестве. Нет времени разбираться, что это за магоформы, и потому я просто разрываю их, цепляясь за нити простыми высокоэнергетическими плетениями-крючками. Их я тоже подсмотрел у демонов на показательных выступлениях. Очень вовремя те свое шоу устроили, да и я молодец все-таки, что туда зашел, даже несмотря на возникшие проблемы с Балаватхом. Но увиденное там здорово помогло нам с Умником при подготовке к поединку, да и сейчас помогает.
Плетений становится все больше и больше, и вот я уже действую одновременно десятью крючками... нет, уже двадцатью. Тренировки с элементалем воздуха, когда я формировал много виртуальных рук, сказываются. Взвинчиваю темп восприятия.
От перенапряжения выскакиваю в режим работы раздвоенного сознания. Сразу становится легче. Начинаю соображать, что что-то тут нечисто. Тени хаотично двигаются и раз за разом посылают в меня какие-то магоснаряды. Пока первый поток сознания продолжает рвать их (интересно, по идее, у меня в ауре уже должна закончиться магия или нет?) вторым потоком формирую простую высокоэнергетическую сетку, сталкиваясь с которой, плетения перегорают.
Пока я ее растягиваю, медленно укрывая себя от действия враждебных сил, появляется время присмотреться к теням. Все они не светятся в аурном диапазоне, кроме одной. Как-то это слишком подозрительно. Иллюзии? Н-да, растяпа, не стоило полагаться только на магию, следовало и про НТР не забывать. Вздохнув, включаю инфракрасное сканирование окружающей среды бадди-компом и радар. Он инфомагический, но поскольку в области обычной магии абсолютно не фонит и вообще ничем себя не проявляет, кроме инфосканирования, то это допустимо. Ни один маг не заметит применение по ходу поединка инфомагии.
Угу, гномью информструктуру имеет только одна тень. Она же — единственная «теплая», но, как и ожидалось, не та, в которой чувствуется аура. Значит, ловушка для введения в заблуждение. Остальные в инфракрасном сканировании вообще не видны, а информструктуры (по модели магии) соответствуют плетению из области иллюзий. В последнем выделяется какой-то сложный узел. Похоже, это модуль управления. Причем, «процессор» реализован совсем не так, как у демонов. Занятное плетение. Спасибо, гном. Обязательно возьму его на заметку и в будущем покопаю. А сейчас? Да бог с ними. Защита с разрушением сгенерированных иллюзорными магами плетений вполне справляется, а никакими другими неприятностями они ни мне, ни моим «солдатам» не грозят. Так что тешься, маг, расходуй зря свою силу и думай, что я тебя совершенно не вижу. Последнее для меня весьма полезно. Даже не буду поворачиваться в твою сторону, все равно контролирую твои действия панорамным магическим зрением.
И почему я не удивляюсь тому, что реальной оказывается именно та тень, которая только что скользнула мне за спину? Ну, погоди, гроссмейстер, угостим тебя такой же конфеткой!
Так, сначала оборона моих воинов. Кастую тот же защитный полог против физического и магического воздействия, который только что показывал гномам. Долго защищать бойцов не требуется, поэтому амулетов подпитки нет, но и не требуется никакого присутствия мага внутри кокона. Секунд на тридцать непрерывного отражения магических и иных атак должно хватить. Кстати, если Бифур вдруг распознает плетение, то обязательно сочтет, что я внутри. Тем лучше.
Помехи. Гроссмейстер сам установил завесу и набросал кучу лишних плетений. Я тоже маленько добавил защитным куполом, мельтешением магорук и высокоэнергетической сеткой по нейтрализации атакующих плетений. Пока магопыль не осядет, он вряд ли сможет что-то детально разглядеть, ведь инфозрения и бадди-компа, в отличие от меня, у него нет. На всякий случай генерирую дополнительно автоделящееся плетение, которое я назвал «снежинка». Это композиция магических знаний и математических умений с Земли. Сочинил конструкцию несколько дней назад вместе с Умником для тестирования магических штук в шумовой среде. Строится звезда с шестью лучами. По мере наполнения энергией лучики растут. После некоторого порога в точке «золотого сечения» лучика формируется двойная фрактальная веточка. По достижении определенного размера луч разламывается в точке «золотого сечения», но обратной той, откуда стал развиваться фрактал. В итоге из одной «снежинки» получается семь таких же. И в каждой из них процедура повторяется по тому же алгоритму. Процесс идет до тех пор, пока не истощится энергия в «снежинках» и они все не растают. Никакой полезной нагрузки плетение не несет, но создает на достаточно большой окрестности от скастовавшего его мага что-то вроде магической снежной пелены. Какие-то особенности магоформ (даже если их сами заметишь) сквозь такую кучу помех разглядеть невозможно. Жаль только, что подобный туман я не мог поставить надолго. Ведь запас «честной» магической энергии, соответствующий третьей ступени магических возможностей, не так уж велик, амулетов-накопителей нет, а возобновлять ее инфомагически опасно — маги могут заметить нестандартные процедуры. Туман висел всего несколько секунд. Но времени нам с Умником вполне хватило.
«Умник, помоги побыстрее сделать», — обращаюсь к своему спутнику.
Схлопываю свою ауру. Теперь меня никаким видом магического зрения увидеть вообще нельзя. Одновременно с этим накидываю на себя уже готовое плетение, чтобы его было видно, и делаю шаг в сторону. На моем месте остается точная моя копия, пусть и 2,5D, а чтобы замылить глаз противнику — на мне висит точно такая же иллюзия. Так что сразу и не разберешь, «ху из ху». Все иллюзии сотворил Умник по наработанной технологии, что мы делали для формирования амулета с медведем для предыдущего испытания. Моя копия (или я?) тоже делает шаг, и еще раз, и еще... и вот на площадке стоит восемь «Ников» — по числу теней. Все «Ники», управляемые Умником, синхронно повторяя мои движения, выхватывают иллюзорные мечи и бросаются каждый к одной из теней. Интересно, как отреагирует маг?
Бифур совсем не ожидал от противника владения иллюзиями на таком уровне. Он просто растерялся. Гроссмейстер только что сгенерировал за завесой раскаленного воздуха иллюзорные тени, сам переместился за спину Админу (нет же у него глаз на затылке) и собрался наблюдать, как справится с проблемами претендент...
В принципе ученик Васы уже показал вполне достаточно, чтобы ему зачли экзамен, но тут действовал еще исследовательский азарт: непонятные способности, нестандартные заклинания... Кроме того, как хорошо знал преподаватель Бифур их'Эребор, для ученика очень полезно, когда его в тренировочном поединке в конечном итоге побьет опытный мастер. Пусть несильно, но побьет. Тогда в своем первом реальном бою неофит будет гораздо менее самоуверен, а значит, получит больше шансов уцелеть. Ведь тренировки и экзамены остаются тренировками и экзаменами, а реальный бой — это совсем другое.
Этот поединок немало вымотал и самого Бифура. Важно было не только максимально испытать Ника, но при этом ни в коем случае не дать тому завалиться. Но о последнем гроссмейстер боевой магии почти сразу, как только Ник отразил первые атаки, забыл. Претендент явно был непростым орешком даже для очень сильного боевого мага. Чтобы выцарапать для себя преимущество в поединке, гроссмейстеру пришлось немало поднапрячься.
Адепт защитной магии, Бифур их'Эребор очень не любил риск. В боевых поединках и дуэлях он всегда сначала полностью обезвреживал противника своей защитой, параллельно анализируя его манеру вести боевые действия и кастовать плетения, а потом наносил единственный, но обязательно разящий, наверняка финальный удар. А вот с Ником пришлось работать первым номером. Тем не менее, один из ударов явно достиг цели. Гроссмейстер прекрасно видел, что претендент «поплыл». Тем не менее, парень вывернулся. И как ловко! Как раз в тот момент, когда Бифур думал, что наносит финальный удар. Увы, куча магической энергии (плетения, влияющие на гравитацию, весьма затратные) ушла впустую. Энергии для прямых ударов осталось немного. Пришлось пользоваться иллюзиями.
Бифур неплохо владел этой областью магии, но не очень любил применять ее в реальных боевых условиях. Ведь для того, чтобы эффективно обмануть противника, обязательно нужно рискнуть: существенно ослабить собственную защиту и приглушить ауру. Иначе будешь фонить в магозрении, словно свечка в ночи. Да и вообще нехорошо это — обманывать. Пусть даже и своего противника. Есть в этом что-то ущербное. Кроме того, магия иллюзий — это кропотливая возня, требующая большой аккуратности и долговременной полной концентрации внимания. Это далеко не всегда возможно в реальных боевых условиях. Там, если не глядеть по сторонам, не заметишь, как лишишься всех своих соратников, а следом погибнешь сам. Да и на оркских шаманов — повелителей элементалей — иллюзии слабо действовали. Каким-то образом дух воздуха или огня всегда знает, где располагается реальный маг, а где — иллюзия, какое атакующее или защитное плетение реально, а какое — нет.
Но в данном случае это был абсолютно оправданный прием. Маг накастовал кучу иллюзий (ловушка с аурой, всякие атакующие заклинания непрямого действия). Их легко можно быстро и незаметно для других усложнять и усиливать, чтобы заставить парня выложиться. Или, наоборот, ослаблять и упрощать, когда видно, что тот не справляется.
Однако парень тут же ответил ему его же картой. Да еще по ходу сгенерировал на короткий срок какую-то непонятную пелену, которая полностью скрыла от наблюдателей его действия. Туман давно рассеялся, но Бифур уже не мог понять, где находится реальный Админ. И вот-вот этот ловкий ученик Васы уничтожит все тени и его самого. Поставить защиту и нанести мощный контратакующий удар? Но это значит раскрыться, признать, что и в этом раунде его переиграли. Кроме того, а куда бить-то? Если оставшуюся силу поделить на восемь частей и нанести по каждому «Нику» удар максимально возможной силы, то все равно для боевого мага его уровня, специалиста по защитным системам, это будет не более чем легким сотрясением. Выйти за рамки условий поединка и использовать дополнительный амулет-накопитель, который, разумеется, был с собой? У гномов категорически не приветствовались поражения преподавателей от учеников, потому каждый из них всегда имел под рукой «решающий аргумент» в виде скрытого амулета-накопителя в виде какой-нибудь пряжки на поясе или кулона на груди и умел его применить относительно незаметно для противника. Но подобный фокус и дальнейшее продолжение проверки наверняка будут восприняты Мондридом (а он все обязательно заметит), как попытка придраться к соискателю, который крайне ценен прежде всего в качестве теоретика. Использовать разработки из более высокого уровня нежели тот, на который сдает Ник, тоже нельзя. Да и применять какие-то хитрости против Админа почему-то не лежала душа.
Бифур вздохнул. Похоже, нет выбора.
Мне осталась сделать буквально пару шагов, чтоб дойти до Бифура, когда неожиданно все тени пропали, а передо мной оказался стоящий маг собственной персоной. Он выставил руки ладонями вперед:
— Довольно. Я удовлетворен.
Остановившись прямо перед магом, я с облегчением выключил иллюзии и с удовольствием отметил проступившее удивление на лице гнома.
— Как ты определил, что эта тень — я? — подергав себя за бороду, с искренним интересом спросил он.
— Ну, — я почему-то почувствовал слабость в ногах и присел на корточки, — вы двигались немного не так, как остальные тени, да и находились постоянно у меня за спиной. Логика.
Не говорить же, что я его все время прекрасно видел благодаря инфракрасному сканированию обстановки бадди-компом, инфорадару и панорамному магическому зрению. Кроме того, резкий выход из режима раздвоенного сознания явно выбил меня из колеи, и прежде чем вести какой-то серьезный разговор, требовалось восстановиться и физически и психологически. Я ведь никак не ожидал, что поединок закончится так быстро, был не очень готов к финалу и к тому, чтобы тут же переключиться на мирную жизнь. Потому и отвечал покороче и попроще. Впрочем, полное восстановление организма и ауры благодаря Умнику заняло всего несколько мгновений.
Поделиться книгой: