Вкус ранней клубники

Теперь он не только не делал этого, но и откровенно "нарывался", словно хотел своим напором взорвать наш и без того хрупкий союз.

Поймала себя на употреблении сленга и опять вспомнила маму. По отношению к Артему она не хотела быть объективной ни в чем.

Недавно, зайдя вечером ко мне на кухню, "по пути", как она сообщила, Галина Аркадьевна произнесла:

— Решетняка, конечно, дома нет. Как всегда в рейсе?

И, дождавшись от меня кивка, протянула:

— Подумать только, дома не бывает, а когда успевает!

— Что именно? — напряглась я: в последнее время только и ждала, что кто-нибудь сообщит мне какую-нибудь гадость, после чего мой брак с Артемом станет вконец невозможным.

Но даже и в этом случае я не хотела, чтобы кто-то говорил о моем муже плохо. Говоря словами старшего брата из известного детского стихотворения: "А когда мне будет надо, я и сам его побью!"

— Знаешь, что сказал мне Антошка? Что отец его друга попал в аварию и ласты склеил! Это же типичный шоферский жаргон!

Вот бы она подивилась, узнав, что такие слова приносит в дом вовсе не Артем, а моя подруга Татьяна, которая окончила университет вместе со мной и считается одним из лучших пишущих филологов города.

То ли я так глубоко задумалась, то ли задремала, так что не сразу сообразила, что мы останавливаемся. Саша что-то негромко, но зло буркнул, и Артем сразу вскочил:

— Это что за остановка — Бологое иль Поповка? — спросил он стихами Маршака, которого читал нашим детям лет шесть назад.

— Мало-Степанец, — сказал Саша, — пора платить.

Он взял документы, Артем вылез следом, и я, от нечего делать, тоже подошла поближе. Сержант-гаишник, кажется, требовал с водителей нашей и двух других машин больше положенного. Расценка на взятку — что может быть смешнее!

Палыч — один из водителей соседней машины, выбранный другими шоферами для ведения переговоров с рэкетирами в погонах, тщетно что-то доказывал сержанту, но тот стоял на своем. И тогда в разговор вмешался мой муж.

— Зря ты, Володя, на нас наезжаешь, — вроде с улыбкой, но с металлом в голосе заговорил Артем. — Мы порядок не нарушаем, платим по уговору…

— Откуда ты знаешь, как меня зовут? — закричал обеспокоенный сержант. Теперь, похоже, и он хотел отправить побыстрее с глаз долой слишком осведомленных шоферюг.

— Да кто ж тебя не знает! — уверенно говорил мой муж, а я готова была дать сто против одного, что он нагло врет. — Ты своими придирками затрахал не только наш край, но и две соседних области.

Разговор между ними был, конечно, не для женских ушей, но я упорно держалась за спинами мужчин, стараясь не пропустить не одного слова.

— Езжайте! — махнул рукой сержант; водители так выбили его из колеи, что он не сразу смог засунуть в карман причитающуюся ему мзду.

Мы поехали дальше, и Артем теперь не спал, а болтал с Сашей, свесившись со спального места.

— Ты что, в натуре его знаешь? — удивлялся Саша.

— Какое там, знаю! У него же на руке наколка: "Вова". Ты не заметил?

— Не до наколки было. Разозлил он меня, волчара позорный! Если бы я был миллионером, я бы ездил на "Мерседесе" и раздавал таким вот живоглотам отнятые у честных граждан бабки, а когда я пашу как папа Карло, чтобы кормить этих сук…

Они замолчали. Приемник в кабине, настроенный на "Радио-ретро" негромко бубнил знакомые мелодии, и Саша стал подпевать:

— Ветер с моря дул, ветер с моря дул, нагонял беду, нагонял беду, — а потом, скосив на меня глаз, продолжал на тот же мотив. — Спать отправь жену, спать отправь жену, спит ведь на ходу, спит ведь на ходу!

Но я встрепенулась и стала доказывать, что вовсе не хочу спать. Я твердо решила просидеть рядом с водителем всю смену, но примерно через час таки заснула и разбила бы себе лицо о приборную панель, если бы не Артем, незадолго до того сменивший Сашу. Муж и придержал рукой мое падение вперед.

— Спите на посту, рядовой! — сказал он насмешливо.

Вот и все сочувствие. Жалости у него ко мне не было, сама напросилась. Теперь он невольно отыгрывался на мне за мое пренебрежительное отношение к его работе. Подумаешь, тяжелый труд! Крути себе баранку, вот и все дела. И вот я позорно заснула, ничего не делая, просто сидя рядом, а ведь тот, кто за рулем, должен следить за дорогой и не позволять себе расслабляться…

Теперь никто меня не стал слушать, просто запихнули наверх:

— Спи!

И я уснула. Проснулась от негромкого разговора друзей.

— Мне бы такую жену, как твоя Белка, — говорил Саша. — А ты, Решетняк, харчами перебираешь. С моей Лилькой не больно попрыгал бы. Не баба, а змея подколодная…

— Что имеем, не храним, потерявши — плачем, — согласно кивнул Артем, чему я ужасно удивилась.

Мне казалось, что он только и ждет повода, чтобы разойтись со мной. Что же я такое важное проглядела?.. Понятно, думала только о себе. Крути себе баранку. Это ж надо, говорить подобное о тяжелейшей работе!

Артем приезжал из рейсов уставшим не только физически, но и морально. Скольким унижениям подвергались на дороге водители, которые зарабатывали деньги в поте лица своего, без нормального отдыха, полноценного питания! Ко всему прочему, люди, дело которых было облегчать им работу, служили лишь дополнительным препятствием, для преодолевания которого требовались немалые душевные силы.

— Помнишь, — рассказывал Саша, — я ездил без тебя в леспромхоз?

— Это когда у тебя приступ был? — вспомнил Артем.

— Тут и у здорового бы сердце схватило. Представь, везу эти проклятущие доски. Уже все, что имел, на взятки отдал. Но нет, останавливает меня на дороге — заметь, не на посту — лейтенант. Буквально на въезде в город, когда я уже и не ждал…

— За мостом? — уточнил внимательно слушавший муж.

— За мостом. Из кустов вылез. "Ваши документы!" Христом богом стал просить: не задерживай, и так опаздываю! Не обращает на меня никакого внимания. Забрал документы и что-то пишет. Оказалось, записку. Поезжай, говорит, туда-то, сбросишь во дворе шесть досок. И пусть прораб свою подпись поставит. Хоть кричи, хоть зубами скрипи! Поехал по адресу. А там такой дворец строится! Нам на него за всю жизнь не заработать. Сбросил доски. Мне какой-то хмырь в записке закорючку поставил, с тем я и уехал. Документы мои лейтенант вернул, а записку отобрал. И рэкет налицо, и следов никаких. А дворец строится.

Я лежала тихо, как мышь, но моя, отравленная идеалами добра и справедливости душа, рыдала: как же так?! Здоровые, сильные мужики, а подставляют головы под нож, как бараны бессловесные. Но внутренний голос справедливо замечал: а что они могут сделать?

Остановка длительная для дальнобойщика смерти подобна. У них ведь по поговорке: волка ноги кормят. Рэкетиры в мундирах это прекрасно знают. Ах, ты недоволен? Ищешь справедливости? Заруливай на штрафплощадку и жди, когда она, эта самая справедливость, восторжествует. Ах, время — деньги? Так это у тебя. У нас другой принцип: солдат спит — служба идет.

Я всегда была человеком законопослушным. Мысль — сделать что-то противоправное — никогда не посещала меня. Была-то, была, но, кажется, теперь на глазах превращалась в потенциального нарушителя и бунтаря. Мне хотелось сделать что-нибудь этакое. Назло кому-то… Кому, я пока не знала. Чувствовала одно: дрожжи уже начали во мне бродить.

От этих новых впечатлений я даже не сразу вспомнила, зачем я вообще поехала в этот рейс? Кстати, во время своего честно заработанного отпуска, который могла бы проводить где-нибудь на побережье Черного моря.

Вспоминай, Белла, вспоминай! Ах, да, поехала я в рейс, чтобы сделать для себя окончательный вывод: Артем меня разлюбил, наш брак развалился. А в рейсы он без конца ездит, потому что у него завелась какая-то баба, и он берет её с собой.

"Минутку! — не выдержал мой справедливый внутренний голос. — Если это так, то он вряд ли взял бы в рейс вас обоих. Тогда как же ты узнаешь, правда это или нет?"

Отчего-то в роковую блондинку верить не хотелось. Но тогда, выходит, причина во мне? В это не хотелось верить ещё больше. Ведь я ни в чем не виновата! Словом, получался замкнутый круг. Хорошо, если истина не за пределами его.

А вскоре нас накрыла полоса дождей. Теперь окна кабины заливали мутные потоки ливня. Почему-то именно мутными казались они в темноте, мягкими настойчивыми лапами сжимавшей наш "камаз". Огромная машина, точно гигантский зверь семейства кошачьих, стелилась по шоссе, освещая себе путь чуть мерцающими сквозь дождь глазами-фарами.

В те несколько минут, что я спала рядом с Артемом, мне почему-то приснился тот самый сержант, что остановил нас под Мало-Степанцом. Он стоял под дождем совершенно сухой. И на руке его виднелась огромная наколка "Вова"…

Наверное, я спала совсем немного. Видимо, мне не давало спать чувство вины — ведь из-за меня не спал теперь Саша, который недавно поменялся с Артемом. Теперь друзья вполголоса говорили обо всяких пустяках. К примеру, где можно купить подешевле запчасти. И почему разбавляют бензин водители автозаправщиков.

У Саши легковушка — "жигули" четвертой модели, а мы год назад купили шестерку. Я сдала на права и уже полгода водила машину. Артем на роль водителя никогда не претендовал, а даже посмеивался:

— Рули, рули, мне и на работе этого хватает! К тому же, оказывается, это очень приятно — завести личного шофера на старости лет.

Конечно, он кокетничал, до старости моему мужу далековато, учитывая его тридцать два года.

Первое время мы ехали не одни. Еще две фуры с консервами следовали в некий подмосковный город, на завод автозапчастей. Здесь вступал в действие столь любимый нашей страной бартер. Обратно в фуры загружались запчасти, и никаких тебе денежных расчетов.

Присутствие этих двух фур, как я поняла, ещё один плюс. Большую часть дороги мы проедем в караване, что безопаснее, так как в последнее время, кроме "гаишников" развелось немало шакалов, претендующих на какую-то свою пресловутую долю. Если данью облагались магазины, почему не облагать ею грузоперевозки?

И Саша, и Артем своим трудом зарабатывали неплохо, но все равно общая стоимость груза — фантастическая для наших семейных карманов, потому если в настроении шоферов-напарников если и чувствовалась некоторая нервозность, то она была вполне объяснима.

Друг перед другом они старались не высказывать сомнений в своем предприятии, но Саша все-таки не выдержал, признался:

— Честно говоря, эта Валерия меня беспокоит…

— Чем именно? — поинтересовался Артем.

— Как бы она нас не кинула на ржавый гвоздь.

— Ты же говорил, ей можно доверять.

— Да потому что она ни разу не дала повода в ней усомниться! С другой стороны, и суммы прежде были небольшие, не стоило пачкаться, а теперь… Вроде, и цену обговорили, и товар обещала разгрузить немедленно, и деньги отдать наличкой…

— Тогда чего ты дергаешься?

— Слишком уж гладко все получается. Раньше её на всяческие уступки уговаривать приходилось, а здесь — сама послабления предлагает. Боюсь, мягко стелет, да жестко спать придется.

— Иными словами, ты подозреваешь, что она собралась нас кинуть?

— Свят, свят, — сплюнул Саша. — Сохрани и помилуй!

— Не плюйся в кабине, — заметил Артем и призадумался.

— А что она может вам сделать? — встряла я. — Товар не принять?

— Хуже! — буркнул Саша, и больше на эту тему распространяться не пожелал.

Глава четвертая

Проснулась я оттого, что машина начала сбавлять ход. Неужели, как и мои товарищи-водители, я начинаю телом чувствовать изменение ритма движения? Даже во время сна.

И Артем, и Саша в дороге спали будто вполглаза — что бы ни случалось на шоссе, если машина начинала сбавлять ход или наоборот, набирать скорость, спящий тут же просыпался.

Для того, чтобы поменяться местами, товарищи даже не останавливали машину. Просто тот, кто был на спальном месте, соскальзывал прямо за руль, который предусмотрительно уступал ему отодвинувшийся на место пассажира товарищ.

Артем привстал на сиденье и, коснувшись моей щеки, проговорил:

— Стоянка. Возьми теплую кофту.

Чего это вдруг он заботу проявляет? Микроклимат в нашей семье вроде не потеплел, то есть, отношения между нами оставались на том же вежливо-прохладном уровне.

Может, оттого, что я в рейс отправилась, и он вспомнил, как я ездила с ним, когда наша любовь бурлила и фонтанировала? Как говорится, ностальгия по прошлому.

Сам Артем ни в какой кофте не нуждался. Другие мужчина ещё ходили в куртках — начало июня, прохладно! — а Артем в рубашке в коротким рукавом. Он вообще закаленный. Регулярно принимает холодный душ… Вернее, принимал. Сейчас у него и времени-то не хватает. Придет под утро, час-другой поспит, а там и на работу пора…

Наша машина вслед за другими фурами автохозяйства съехала на асфальтированную площадку, которая и есть наша стоянка.

Никаких строений или там приспособлений, облегчающих быт водителей. Как было десять лет назад, так и осталось. Тут вам не Америка! Разве что, появился небольшой киоск с "марсами-сникерсами", которые съел и порядок!

Кроме меня в караване ещё одна женщина. Когда мы выезжали, я видела её мельком. "Чья-то жена, — подумалось мне, а услужливый внутренний голос подсказал. — Или Валька!" Та, которая в отличие от жены решила разделить с возлюбленным тяготы дальнего рейса. Или совместить приятное с полезным. Если дальнобойщик все время в рейсах, где ж ему ещё с любовницей встречаться?

Особого удобства на таких вот необорудованных стоянках добиться трудно, но русский люд привык к тому, что может рассчитывать только на себя, потому всегда носит и возит с собой максимум из того, что можно нести или везти.

Из машин вытаскивается брезент, всевозможные подстилки, сиденья вкушать пишу или отдыхать мы будем лежа. Как древние греки. Помнится, они услаждали слух музыкой кифар? А у нас транзисторный магнитофон. У кого-то есть и телевизор, но общество единодушно отметает попытки "голубой ящик" подключить.

— А ну его!

Что там ещё полагалось отдыхающим древним грекам? Вакханки. Это, видимо, мы с Люсей. Накрывая импровизированный лежачий стол, мы с нею успели познакомиться.

Она сразу назвала себя и протянула холодную замерзшую ладошку. Пожала мою и улыбнулась:

— Какая вы теплая!

— Будем на "ты", — предложила я. — У меня есть свитер, могу одолжить.

— У меня тоже есть, — спохватилась она, — но я побоялась выглядеть в нем нелепо. Все-таки на дворе лето.

Она неловко огладила ладонями легкое белое платье.

— Всего лишь его начало, — поощрительно улыбнулась я, чувствуя себя куда уверенней, чем эта робкая дрожащая птичка. Может, оттого, что я все-таки жена одного из водителей; и, конечно, какие бы ни были между нами отношения, я уверена, что рядом с Артемом мне бояться нечего. Он — то самое надежное плечо, о котором мечтает каждая женщина. "И от которого ты жаждешь избавиться!" — добавила я мысленно.

— Я тебе сразу сказал: оденься! — услышала я недовольное ворчание и оглянулась — тот водитель, с кем в рейс поехала Люся.

Теперь она вернулась, одетая в джинсы и свитер, но после слов "своего" шофера как-то скукожилась. Чувствовалось, что он держит её в ежовых рукавицах. Отчего-то я решила, что дома он — тише воды, ниже травы, а здесь — ишь, гоголем ходит, млея от покорности своей любовницы. Что ж, как говорил поэт Юрий Левитанский, "каждый выбирает для себя женщину, религию, дорогу". Наверное, то же можно сказать и о женщинах. Чего это я взялась жалеть незнакомую мне прежде Люсю? Может, она — моральная мазохистка, и получает удовольствие, когда её унижают…

На площадке, кроме наших трех, расположились ещё две большегрузные машины. Эти приехали раньше, возле них полным ходом шло веселье и доносился визгливый женский смех.

— Видать, у парней удачный рейс, — кивнул в их сторону Артем.

Мы втроем — он, Люся и я — накрывали импровизированный стол. Люся резала овощи на салат, Артем вначале помогал мне разделывать мясо, а пока я его жарила, привычно шинковал лук. Когда-то мы частенько вместе готовили, и поскольку я из борьбы с луком всегда выходила побежденной, с красными, будто зареванными глазами, резку лука у нас брал на себя муж. Почему-то лук на него никак не действовал.

— Прав твой супруг, — шепнула мне на ухо Люся, — у корешей рейс такой удачный, что хватило и на плечевых.

"Проститутки дорожные!" — вспомнила я рассказ кого-то из дальнобойщиков; разумеется, рассказывал он не о себе, о ком-то из коллег-шоферов, но под яростным взглядом Артема осекся, так и не договорил до конца.

— У вас тоже бывают удачные рейсы, — сказала я скорее утвердительно, чем вопросительно.