Сердце ночи

— Благодарю, Димитрий!

— А это Лада, — представил он. — Я вам говорил по телефону.

— Очень приятно, - сказала она, пристально изучая мое лицо. - Проходите в гостиную.

— Извините, Изольда Игнатьевна, - ласково произнес Дима. - Но меня девушка ждет, так что я вас покидаю.

— О, мой друг! - взволнованно произнесла она и протянула ему руку, унизанную сверкающими кольцами. — Не смею задерживать! Любовь — главное в жизни!

Дима поцеловал ей руку, улыбнулся, подмигнул мне и покинул квартиру. Я ощутила легкое волнение, так как просто не знала с чего начать. К тому же Изольда вводила меня в трепет. Она казалась музейным экспонатом, как и все в ее  гостиной. Она предложила мне присесть. Я остановила взгляд на антикварном диване с деревянной резной панелью вверху спинки и деревянными подлокотниками. Он был завален подушечками, расшитыми разноцветным шелком явно вручную.

—  Вам там будет не совсем удобно, — заметила Изольда и показала на кресло рядом.

Я примостилась на нем.

— Чаю? — вежливо предложила она.

— Спасибо! — ответила я и смешалась.

— Спасибо да или спасибо нет? — не унималась она.

— Благодарю, я не хочу чая, — уточнила я.

—  Не смею настаивать, — улыбнулась Изольда и, наконец, уселась на диван.

Мне показалось, что она приготовилась к длительной беседе, но это в мои планы не входило, поэтому я решила сразу приступить к делу.

— Дима сказал, что у вас есть уникальные вещи, — начала я, глядя в ее когда-то голубые, а сейчас сильно выцветшие глаза.

—  И что? — спросила она, как мне показалось, насмешливо.

— Дима сказал...

—  Мало ли что вам наговорил Димитрий! — оборвала она меня и поправила сползшую с плеча шаль.

Я замолчала,  чувствуя  все  возрастающую неловкость. Затем начала изучать гостиную, уставленную всевозможными вазочками, статуэтками, резными этажерками с причудливыми вещицами. Картины висели вперемежку с фотографиями и занимали все стены. Причем никакого общего стиля не наблюдалось. Самурайские мечи, скрещенные в простенке между огромных окон, соседствовали с тонкой нежной вышивкой какого-то пасторального сюжета, старинная китайская напольная ваза стояла рядом с ультрасовременным сосудом из разноцветного стекла причудливой формы, фигура слона, искусно выточенная из красного дерева, находилась на деревянном полированном сундучке с палехской росписью.

«Чего я тут сижу? — вдруг подумала я. — Старуха явно не расположена что-либо мне предлагать!»

И я встала. Изольда вскинула на меня глаза с явным удивлением.

— Вы хотите пройти в дамскую комнату? — уточнила она, понизив голос.

Я растерялась и кивнула. Она тут же поднялась, и мы вышли в коридор. Проходя мимо приоткрытой двери рядом с гостиной, я невольно заглянула в нее и остановилась. Распластанное чучело летучей мыши на стене выглядело впечатляюще   под ним находился раскрытыйгроб из чёрного полированного дерева, рядом стояли зажженные свечи.

— Что это? — прошептала я.

—  Какая вы любопытная девушка! — недовольно заметила Изольда. — Это спальня моего покойного мужа.

— Ах да, он же был вампиром!

Видимо, в моем голосе было что-то такое, что заставило Изольду более внимательно на меня посмотреть. Она задумалась.

—  Интересуетесь? — после паузы спросила она совсем другим тоном.

— Да. Вампиры — моя тема.

—  Вы, молодежь, так сейчас выражаетесь, что не всегда понятно, что имеете в виду, — пробормотала она. — Но, кажется, вас я поняла. Прошу! — И, к моему удивлению, распахнула дверь в комнату. Мы вошли. Это был самый настоящий склеп, а не спальня. На невысоком постаменте стоял гроб, крышка лежала на полу. Увидев на дне гроба алое постельное белье, подушку и стеганое одеяло, я не смогла сдержать улыбки.

—  Неужели ваш муж так и спал в гробу? — спросила я.

—  Как и положено всем вампирам, — невозмутимо ответила Изольда. — Вы же сказали, это ваша... тема. Так что должны быть... хм... в теме.

— Современные вампиры не спят в гробах, — заметила я и подошла к низкому деревянному столику, опорой которому служили черепа, выглядевшими настоящими.

На нем находились интересные вещи. Я увидела связку чеснока, на вид из серебра, набор ножей, тоже как будто серебряных, бутылочку с крестом, видимо, для святой воды, несколько вкусно выточенных кольев, несомненно, осиновых, бархатные мешочки. Раскрыв один из них я поняла, что он набит обычным просом.

— Зашита от вампиров, - констатировала я.  — Если рассыпать на пути вампира что-то

мелкое, он не уйдет с этого места, пока не пересчитает.

— Именно  так!   -  довольно   произнесла

Изольда. - Рада встретить девушку, вооруженную знаниями.

—  Вампиры обречены считать все, что рассыпалось, их цель дойти до числа 666, — продолжила я. — Только тогда они сравнятся по силе с князем Тьмы.

— О, да! — закивала старуха. — Именно так мне муж и рассказывал.

—  Но если он был вампир, почему собирал средства уничтожения и защиты?

— На самом деле, это все подарки, — улыбнулась она. — Но вы, я вижу, и правда в теме.

— Изольда Игнатьевна, — серьезно начала я, — хочу вам сообщить, но под большим секретом, об этом не знает никто, даже Дима и его подруга Лиза, что мой любимый настоящий вампир. Думаю, вы в состоянии меня понять.

Она отступила на шаг, скрестила пальцы, выпрямила спину и пристально посмотрела мне в глаза. Я не отводила взгляда и оставалась серьезной. Я понимала, что если она мне поверит, то захочет помочь с подарком. После паузы Изольда моргнула, ее лицо просветлело, глаза увлажнились.

— Я долго живу на свете и многое повидала, — сказала она. — И многие люди здесь перебывали. Были и не вполне нормальные, вообразившие себя вампирами или оборотнями, или бог знает чем. Появлялись и весьма интересные личности. Я вам верю, Лада, и ваши слова меня не   удивляют.   Будьте   предельно  осторожны. Я любила своего мужа, но он не был вампиром, он был просто цирковым. Однако мечтал им стать. И даже общался с настоящими вампирами, а в Москве их было немало. Как понимаю, они по-прежнему здесь обитают. Хотя почему бы и нет? Потребность зла всегда велика. Это заложено в человеческой природе. И как ни тривиально звучит, чем было бы добро без наличия зла? Но все это сложные философские вопросы, а вы ведь здесь не за этим. Не так ли?

— Да, — кивнула я. — У моего любимого скоро день рождения. Я хотела сделать ему какой-нибудь необычный подарок.

Изольда оживилась. Я видела, что она как бы прикидывает в уме, что подходит для такого случая.

—  Кольцо князя Тьмы? — бормотала она. — Но я не смогу с ним расстаться, это подарок мужа... Может, терновая веточка с каплями крови Христа?.. Но для вампира это смертельно... Перевернутый анк[6] из эбонита на платиновой цепи?.. Может быть, может быть...

Я не отвлекала ее от раздумий и молча ждала.

— Кажется я знаю, что вам подойдет! - наконец сказала Изольда и улыбнулась. - Пройдите пока в гостиную. Кстати  можете посмотреть литературу. Там есть прекрасные букинистические издания. А книга всегда остается лучшим подарком. Может, что-то подберете, а я пока поищу.

Изольда двинулась вглубь спальни-склепа и открыла небольшую полукруглую дверь, которую я сразу и не заметила. Видимо, там находилось что-то типа кладовой. Старуха скрылась в ней, а я отправилась в гостиную.

Грег, как и Рената, собирал книги о вампирах, поэтому мысль подарить ему какое-нибудь редкое издание показалась мне интересной. Я увидела в углу высокий старинный книжный шкаф из красного дерева с застекленными дверцами. Приблизилась и с любопытством начала изучать корешки, многие названия были с буквой «ять».

«Вампиры и их жертвы», «Вампир-людоед», «Люди тьмы и их превращения», «Граф Дракула», «Оборотни против вампиров», — читала я названия книг. Это все были издания прошлого века, и ни одного из авторов я не знала. Меня привлек красивый красный кожаный корешок с золотым тиснением. «Оборотни в мифах Японии и Китая», — прочитала я и вытащила книгу. Она выглядела как новая и очень нарядно. Издана в середине двадцатого века. Я заглянула внутрь. Иллюстрации также поражали красотой и изысканностью. Увидев рисунок девушки с кошачьей головой, я с любопытством начала читать.

«На границе префектур Кумамото и Оиты есть действующий вулкан Асо с несколькими кратерами. По преданию, в одном из них прячется дворец, в котором в праздник весеннего равноденствия Сэцубун собираются кошки со всей Японии. Однажды молодой охотник заблудился в этих горах как раз в этот день. Он шел долго по горной тропинке и, очень устав, прилег под сосной. Когда проснулся, то увидел, что неподалеку на валуне сидит девушка неземной красоты.   Охотник   приподнялся   и  радостно спросил, кто она и как здесь оказалась. Девушка приблизилась, но не ответила. Охотник поразился цвету ее круглых глаз с приподнятыми уголками. Они были зелеными, как виноград, а черные зрачки узкими, как у кошек.

— Ты устал, — промурлыкала она нежным голоском, — испей водицы из прохладного источника.

Охотник тут же вспомнил истории о Нэкодаке, кошачьей горе, но он никогда не верил в оборотней и только смеялся над рассказчиками. Он встал и пошел за девушкой, облизываясь, глядя на ее стройное тело, колышущееся под тонкой одеждой. Но когда попил воды, а это был волшебный источник оборотней-кошек, тут же почувствовал, как тело начинает сильно зудеть, ногти превращаются в коготки, а усы становятся редкими и длинными. Скоро он понял, что покрывается шерстью, и закричал от ужаса. Девушка привела его во дворец и, превратившись в кошку, исчезла. А горе-охотник вынужден был и днем и ночью удовлетворять ненасытную королеву кошек, а также ее придворных дам и даже их служанок. 0ни выпили всю его силу самца, а потом отпустили. Но он даже не смог дойти до своей деревни, так как по дороге умер от крайнего истощения».

— Выбрали что-нибудь? — услышала я и машинально захлопнула книгу.

 Изольда подошла ко мне и глянула на обложку.

— О! Это отличное издание,  — заметила она. - Мужу подарили на юбилей. Но он, насколько я помню, не очень-то любил рассказы об оборотнях. Вампиры с ними не в ладах. Так уж повелось испокон века. Скорее всего в библиотеке вашего друга отсутствуют подобные книги.

— Я видела несколько именно про оборотней, — сказала я и улыбнулась, глядя на какую-то коробку в ее руках. — Вы что-то нашли?

Изольда поставила коробку на деревянный столик возле окна и, не торопясь, открыла ее. Она извлекла что-то типа сундучка из почерневшего дерева. На его стенках золотились полустершиеся иероглифы.

— Это набор. Здесь средства защиты от оборотней, - сообщила она и открыла сундучок. -

— Раз ваш друг вампир... настоящий... то ему нелишне иметь такие вещи. Мало ли! Вдруг когда-нибудь пригодятся.

— Не думаю! - не удержалась я от замечания, но заглянула в сундучок. — Мой Грег обладает сверхспособностями. И что такое оборотень? Насколько я понимаю, это человек, который превращается в какого-то зверя.

— Да, основная их характеристика, — закивала Изольда и достала из сундучка старинную на вид круглую вещь, похожую своей отполированной поверхностью на зеркало. — Но оборотни чрезвычайно осторожны и хитры, как все звери. Они обладают необычайным чутьем, их ум изворотлив. Вот одно из средств распознавания. — Изольда протянула мне вещь. Я с недоумением взяла и начала разглядывать. — Это бронзовое зеркало, — продолжила она. — Иероглифы на оборотной стороне — заклинания от оборотней, поэтому отполированная сторона имеет магические свойства. Если поднести зеркало к лицу оборотня, то отразится морда того зверя, в которого он обращается. Вы не оборотень! — с улыбкой добавила она. — Я вижу отражение вашего прелестного личика.

Я немного смутилась и положила зеркало в сундучок. Увидев на дне свиток, аккуратно достала его и развернула. Он был покрыт рядом иероглифов.

— А это что? — поинтересовалась я.

—  Магические заклинания от оборотней, — охотно пояснила Изольда.

— Но я не знаю китайский!

— А это и необязательно! — заулыбалась она. — Достаточно поднести свиток к оборотню, как он сбежит от вас. Полезно, чтобы такое заклинание висело в доме. Тогда оборотни будут обходить стороной ваше жилище. Видите, какая красивая каллиграфия, к тому же на шелке. А выглядит как украшение для интерьера.

Я свернула свиток и положила его в сундучок. На дне были кусочки какого-то непрозрачного камня и длинные ржавые гвозди. Я достала один из них

— Это гвозди из гроба, - невозмутимо сообщила Изольда.

И я тут же кинула его обратно, невольно вытирая пальцы.      

— Такие гвозди - хорошее оружие. Если вонзить его в оборотня, он заболеет. А чтобы убить таким гвоздем, надо вбить его в середину лба, когда оборотень спит в виде зверя.

— Что это за камни? — спросила я, но не рискнула достать их из сундука.

— Яшма, — сказала Изольда. — Она всегда

служила амулетом от нечистых духов, в первую очередь от оборотней-лисиц. Таковы ее свойства. Ну как вам подарок? — спросила она и закрыла сундучок. — Учтите, он изготовлен в Китае в XV веке. И это не подделка.

— Да, это очень интересно, — задумчиво ответила я, поглаживая прохладную поверхность дерева. - Наверное, я приобрету. Ваша цена?

Изольда цепко на меня взглянула.

— Я еще вот ту книгу возьму, если вы не возражаете. Про оборотней Китая и Японии. Она очень красиво оформлена и как раз в тему подарка.

— Хотите скидку за два предмета? — уточнила Изольда

—  Нет, что вы! - удивилась я. - Называйте вашу цену.

— А потом ваш друг-вампир явится ночью... — попыталась она пошутить.

—  Ну вы же знаете, без приглашения хозяев ни один вампир не войдет в дом, - в тон ей ответила я.

— Ну хорошо, хорошо! — улыбнулась она.

И назвала цену. Она оказалась даже меньше той, что я ожидала.

— Вы уверены?

— Конечно! Вам она кажется чрезмерной?

—  Наоборот, — пробормотала я и отправилась за сумочкой.

Необходимая сумма имелась в наличии. Изольда взяла деньги и упаковала сундучок в коробку. У книги оказался картонный футляр. Я все сложила в пакет и поблагодарила ее.

—  Ну что вы! — зарделась она. — Это мне очень приятно познакомиться с такой милой барышней. Я живу довольно замкнуто. Старые друзья навещают, но не часто. У всех свои дела.

А мои ровесники все уже давно на том свете.

На миг мне стало ее жаль.

—  Но ведь Дима приходит к вам, Изольда

Игнатьевна, — мягко сказала я.

— Это да! — тут же оживилась она. — Приятный молодой человек, к тому же сын моих давних друзей, но вот его девушка Лиза очень невоспитанна и невыдержанна, - не удержалась она от колкого замечания.

— Лиза моя подруга с детства, - торопливо сообщила я. - И поверьте, ее стиль поведения своего рода маска. Лиза очень хорошая.

— Ну дай Бог! Дай Бог! - ответила Изольда.    — А вы заходите, если что. Запишите мой телефон на всякий случаи.

Я кивнула и достала мобильный.

Так как пакет оказался довольно тяжелым, решила поймать такси. А еще меня занимало, где сейчас Грег, не хотелось, чтобы он увидел подарок раньше времени. Я остановилась у дороги и подняла руку. Почти тут же возле меня притормозили обычные на вид «Жигули». Я заглянула в приоткрывшуюся дверцу. За рулем сидел парень и приветливо мне улыбался.