Смерть в семье

Это письмо, так или иначе. Фейри очень хорошо уходят от ответов. Я раздраженно фыркнула. Я взяла нож и провела им под печатью. Бумага, которую я извлекла из конверта, обладала очень любопытной структурой. "Драгоценная праправнучка", - начиналось письмо. "Есть вещи, которые я не успел сказать и много вещей, что я не успел сделать для тебя, пока мои планы не разрушились в войне."

- Окей.

- Это письмо написано на коже одного из духов воды, утопивших твоих родителей.

- Ик! - вскрикнула я и уронила письмо на кухонный стол. Клод мгновенно оказался рядом со мной.

- Что случилось? - спросил он, осматривая кухню вокруг, как будто ожидал увидеть выскочившего тролля. Это кожа! Кожа! На чем еще мог бы написать Найл? - Он выглядел искренне озадаченным.

- Ой! -  даже для меня это звучало слишком по-девчоночьи. Но честно, кожа?

Она чистая, - сказал Клод, явно надеясь, что это решило мою проблему. Она была обработана. Я стиснула зубы и потянулась за письмом моего прадеда. Я сделала глубокий и успокаивающий вдох. На самом деле, материал вряд ли пах вообще. Удушая желание взять рукавицы, я заставила себя сосредоточиться на чтении.

"Перед тем, как я ушел из вашего мира, я убедился, что один из моих человеческих агентов переговорил с некоторыми людьми, которые могут помочь тебе избежать расследования человеческих властей. Когда я продал фармакологическую компанию, которой мы владели, я использовал большую часть выручки чтобы гарантировать твою свободу."

Я моргнула, чтобы остановить навернувшиеся слезы. Он не мог быть обычным прадедом, но ей богу, он сделал кое что чудесное для меня.

- Он подкупил некоторых правительственных чиновников, чтобы отозвать ФБР? Это то, что он сделал?

- У меня нет идей, - сказал Клод, пожимая плечами.

- Он написал мне тоже, чтобы сообщить о пополнении моего счета в банке на триста тысяч. Кроме того, Клодин не оставила завещания, так как совсем не собиралась... умирать. Она планировала родить и растить ребенка вместе со своим фейрийским любовником, которого я никогда не встречала.

Клод встряхнулся и сказал резким голосом:

- Найл изготовил человеческое тело и завещание, таким образом я не должен ждать годы, чтобы доказать ее смерть. Она оставила мне почти все. Она сказала об этом нашему отцу, Диллану, когда явилась ему в соответствии с нашим посмертным ритуалом.

Фейри говорят своим родственникам, что уходят, после того как перевоплощаются в форму духа. Я поинтересовалась почему Клодин явилась к Диллону, вместо того что бы явиться своему брату, выражаясь настолько тактично, насколько я могла.

- Следующий по старшенству получает видение, - сказал Клод натянуто.

- Наша сестра Клодетт явилась ко мне, потому что я был старше ее на минуту. Клодин провела свой ритуал перед нашим отцом, так как она была старше меня.

- Получается, что она рассказала вашему отцу о желании оставить ее доли в клубахтебе?

Клоду на редкость повезло, что Клодин сообщила об этом решении кому-то еще. Мне стало интересно, что бы случилось если самый старый фейри в линии был тем, кто умер. Я оставила этот вопрос на потом.

- Да. Ее часть дома. Ее машина. Хотя, у меня уже есть одна.

По некоторым причинам, Клод выглядел смущенным. И виноватым. Но с чего бы ему, скажите на милость, чувствовать вину?

- Как ты ее водишь? - спросила я, сбитая с толку. - Ведь у фейри с железом большие проблемы

- Я защищаю обнаженную кожу невидимыми перчатками, - ответил он.

- Я одеваю их после каждого душа. И я развил немного больше терпимости с каждым десятилетием, что живу в человеческом мире. Я вернулась к письму.

- Возможно, я смогу сделать для тебя кое-что еще. Я дам тебе знать. Клодин оставила тебе подарок.

- Ах, Клодин оставила мне кое-что? Что?

Я посмотрела на Клода, он не выглядел довольным. Я думаю, что он не знал содержание письма наверняка. Если Найл не упоминул о наследстве Клода, то возможно, никакого наследства он и не получил. Фейри никогда не лгут, но и правду рассказывают далеко не всегда.

- На своем счету она оставила тебе деньги. - сказал он покорно. - Там содержится ее заработок от универмага и ее доля доходов от клубов.

- О-о... как мило с ее строны.

Я несколько раз моргнула. Я старалсь не трогать свой сберегательный счет, а мой расчетный счет не чувствовал себя хорошо, поскольку я пропустила много работы в последнее время. К тому же, чаевые оставляли желать лучшего из-за того, что я плохо себя чувствовала. Улыбающиеся официантки зарабатывают больше, чем грустные. В общем, я бы легко нашла применение паре лишних сотен долларов. Может быть, я купила бы новую одежду, и мне действительно нужен новый унитаз в ванной.

- Как можно перевести эти деньги?

- Ты получишь чек от мистера Каталиадеса. Он занимается недвижимостью.

Мр. Каталиадес - даже если у него и было имя, я его никогда не слышала - был адвокатом и, почти полностью, демоном. Он вел дела и помогал разбираться с человеческими законами многим супернатуралам в Луизиане. Мне сразу полегчало, как только Клод упомянул его имя, так как я точно знала, что с мистером Каталиадесом у нас не было никаких разногласий. Что же, было необходимо принять решение насчет просьбы Клода пожить в моем доме.

- Разреши, я сделаю телефонный звонок, - сказала я и указала ему на кофейник.

- Если хочешь еще кофе, можешь сделать сам. Ты голоден?

Клод отрицательно покачал головой.

- Тогда, после того, как я позвоню Амелии, нам с тобой надо будет еще немного поболтать.

Я ушла в спальню, где стоял телефон. Амелия всегда вставала раньше меня, так как я всегда задерживалась на работе. Она ответила на звонок уже после второго гудка.

- Сьюки, - сказала она и ее голос оказался не таким уж мрачным, как я ожидала.

- Что случилось?

Я не стала придумывать, как бы ненавязчиво подвести разговор к своему вопросу.

- Мой кузен хотел бы пожить здесь некоторое время, - сказала я. - Он бы мог воспользоваться той спальней, что напротив моей, но если он расположится наверху, мы оба будем чувствовать себя комфортнее. Если ты вернешься в ближайшее время, разумеется, он переедет вместе с вещами в спальню на первом этаже. Я бы совсем не хотела, чтобы ты вернулась и обнаружила, что в твоей постели спит посторонний человек.

Последовала долгая пауза. Я напряглась.

- Сьюки, - скзаала она.  - Я люблю тебя. И ты это знаешь. И мне очень нравилось жить с тобой. Это был настоящий подарок свыше, что мне было куда пойти после всей этой истории с Бобом. Но сейчас я на какое-то время плотно застряла в Новом Орлеане. Мне тут нужно разобраться с целой кучей разных вещей.

Не сказать, что это стало для меня неожиданностью, но, все равно, слышать это было тяжело. По правде говоря, я и не ожидала, что она вернется. Я надеялась, что она почувствует себя лучше в Новом Орлеане - и так и было, в разговоре она ни разу не упомянула Трея. Ее слова подразумевали, что есть что-то еще, кроме этого горя.

- Ты в порядке?

- Да, - ответила она. - И теперь я чаще занимаюсь с Октавией.

Октавия, ее колдунья-наставница, вернулась в Новый Орлеан вместе со своим когда-то потерянным возлюбленным.

- А еще я наконец предстала перед судом. Мне придется понести наказание за - ну, ты знаешь - ту ситуацию с Бобом.

"Ситуация с Бобом" - это то, как Амелия называла случайное превращение своего возлюбленного в кота. Октавия вернула Бобу его человеческий облик, но, разумеется, Боб был зол на Амелию, как и сама Октавия. Хотя Амелия продолжала упражняться в колдовстве, очевидно, что магия трансформации не была ее коньком.

- Ну, они же не собираются устроить тебе порку, так ведь? - спросила я, стараясь обратить все в шутку.

- В конце концов, он же не умер.

Всего лишь потерял большой кусок собственной жизни, например, пропустил ураган Катрина, включая возможность связаться со своей семьей и сообщить им, что он жив.

- Некоторые из них с удовольствием выпороли меня, если бы могли. Но у нас, ведьм, это происходит иначе. Амелия изобразила смех, но он оказался неубедительным.

- В качестве наказания мне придется заниматься чем-то вроде исправительных работ.

- Это как уборка мусора или сидение с детьми?

- Ну... смешивание зелий, расфасовка наиболее часто используемых ингредиентов, чтобы они всегда были под рукой. Нужно отрабатывать дополнительные часы в магическом магазине, время от времени резать кур для ритуалов. В общем, куча беготни и никакой оплаты.

- Отстойно, - сказала я, так как лично для меня деньги всегда были больным местом. Амелия выросла в богатой семье, но я-то нет. Если бы кто-то посмел лишить меня дохода, я была бы в ярости. В какой-то момент мне стало интересно, сколько денег находится на банковском счету Клодин, и я еще раз благословила ее за заботу обо мне.

- Да, но что поделаешь, ураган "Катрина" уничтожила Нью-Орлеанский ковен.

Мы потеряли некоторых членов, которые уже никогда не вернутся, так что теперь мы не получаем их вклады, а деньги своего отца я никогда не использовала для шабашей.

- Итак, подведем итог? - сказала я.

- Я должна остаться здесь. И я не знаю, смогу ли когда-нибудь вернуться в Бон Темпс. Мне очень жаль, потому что мне действительно нравилось жить с тобой.

- И мне.

Я глубоко вздохнула, так как не хотела, чтобы мой голос звучал жалко и одиноко.

- А что насчет твоих вещей? Не то, чтобы тут много всего осталось, но тем не менее.

- Пока я оставлю их у тебя. У меня тут есть все, что мне необходимо, а остальными вещами ты можешь пользоваться, если хочешь, пока я не организую их возвращение.

Мы еще немного поболтали, но, на самом деле, все важное уже было сказано. Я забыла спросить ее, удалось ли Октавии найти способ разорвать кровную связь между мной и Эриком. Допускаю, что ответ меня не слишком интересовал. Я повесила трубку, ощущая и грусть и радость: радость от того, что Амелия отрабатывала свой долг перед общиной ведьм и того, что сейчас она была счастливие, чем в Бон Темпс после сметри Трея, а грусть - от того, что я понимала - она не собирается возвращаться. Я немного помолчала, прощаясь с ней, и пошла на кухню сказать Клоду, что второй этаж в его полном распоряжении. Выдержав его благодарную улыбку, я перешла к другому вопросу. Я не знала, как толком к нему подойти, и поэтому спросила в лоб.

- Ты бывал в лесу за моим домом?

Его лицо не изменилось.

- С чего мне там быть? - сказал он.

- Я не спрашивала тебя о мотивах. Я спросила только, бывал ли ты там. Я способна услышать, если человек, отвечая, юлит.

- Нет, - сказал он.

- Это плохая новость.

- Почему?

- Потому что веры рассказали мне, что совсем недавно там проходили фейри.

Я не отрывала взгляда от его глаз.

- И если это был не ты, кто это мог быть еще?

- В этом мире осталось совсем мало фейри, - сказал Клод. И снова уход от ответа.

- Если здесь остались другие фейри, которые не успели вернуться в свой мир до закрытия портала, ты мог бы тусовать с ними, - заметила я.

- Тебе бы не пришлось оставаться со мной, рядом с моей крошечной частью фейрийской крови. И тем не менее, ты здесь. Хотя где-то в моих лесах все еще бродит другой фейри.

Я наблюдала за выражением его лица.

- Что-то не заметно, что тебе нетерпится узнать, кто бы это мог быть. В чем дело? Почему же ты не бежишь отсюда чтобы искать фейри, объединиться с ним и жить счастливо?

Клод смотрел в пол.

- Последним должен был закрыться портал в твоем лесу, - - объяснил он.

- Я допускаю, что он не полностью закрыт. И я знаю, что Дермот, твой двоюродный дедушка, остался снаружи. Если Дермот и есть тот фейри, которого учуяли оборотни, он не будет счастлив увидеть меня. Я думала, он продолжит рассказ, но он не сказал больше ни слова. С одной стороны были плохие новости, а с другой - попытки уйти от ответа. Я все еще сомневалась в истинных намерениях Клода, но он все же был моей семьей, которая и без того стала слишком крошечной.

- Ну ладно, - произнесла я, открывая кухонный шкафчик, где держала всякую всячину, - вот ключ. Посмотрим, что из этого получится. И кстати, сегодня вечером я работаю. И нам нужно обсудить еще кое-что. Ты ведь знаешь, у меня есть бойфренд, - я уже чувствовала себя слегка смущенной.

- С кем ты встречаешься? - в вопросе Клода прозвучало что-то вроде профессионального интереса.

- М-м-м... ну... с Эриком Нортманом.

Клод присвиснул. Он выглядел одновременно восхищенным и настороженным.

- Эрик проводит здесь ночь? Мне нужно знать, если он вдруг решит наброситься на меня.

Казалось, Клод даже был отчасти не против такого поворота событий. Но проблема в том, что фэйри сводят с ума вампиров, как валериана кошек. Эрику было бы тяжело удерживать себя от соблазна укусить Клода, если бы он был вынужден находиться поблизости.

- Это плохо кончится для вас обоих, - сказала я. Но, думаю, мы все приложим усилия, чтобы этого не случилось. Эрик редко остается на ночь, он любит возвращаться в Шривпорт до рассвета. Он много работает и предпочитает просыпаться в Шривпорте. У меня есть тайное место, где вампир может находиться в относительной безопасности, но это далеко не люкс, и не идет, ни в какое сравнение с домом Эрика. А еще я немного беспокоилась на счет того, что Клод может привести в мой дом каких-нибудь странных типов. Мне не хотелось напороться на какого-нибудь незнакомца на пути в кухню в одной пижаме. Амелия пару раз приводила на ночь гостей, но это были люди, которых я знала. Я глубоко взохнула, надеясь, что то, что я собираюсь сказать, не прозвучит по-гомофобски.

- Клод, я не против того, чтобы ты хорошо проводил время, - сказала я, изо всех сил желая, чтобы этот разговор наконец закончился. Меня восхищала наглость Клода, с которой он обсуждал мою сексуальную жизнь, хотела бы я сравниться с ним в беспечности.

- Если я захочу провести ночь с кем-то, кого ты не знаешь, я приглашу его в свой дом в Монро, - сказал Клод с ядовитой усмешкой. Когда хотел, Клод был очень проницательным, отметила я.

- Или я предупрежу тебя заранее. Так пойдет?

- Конечно, - сказала я, удивившись его сговорчивости. Он произнес все нужные слова. Я немного расслабилась и показала Клоду, где лежат основные кухонные принадлежности, дала пару советов по поводу душа и фена и сказала, что гостевая ванная в его полном распоряжении. Затем я провела его на второй этаж. Амелия приложила немало усилий, чтобы украсить одну из маленьких спален, а вторую она оформила как гостиную. Свой ноут-бук она забрала с собой, но телевизор все еще был там. Я убедилась, что кровать была заправлена чистым бельем, а шкаф почти освобожден от одежды Амелии. Я также показала, где находится дверь на чердак, на случай, если ему понадобится что-нибудь убрать. Клод открыл дверь и вошел внутрь. Он осмотрел темное и забитое вещами помещение. Поколения Стекхаусов убирали туда вещи, которые, по их мнению, могли когда-нибудь пригодиться, и, признаюсь, чердак был слегка захламлен.

- Ты должна навести здесь порядок, - сказал Клод.

- Ты хотя бы знаешь, что за вещи тут лежат?

- Семейный хлам, - ответила я, придя в некоторое уныние. У меня просто не хватало мужества взяться за уборку на чердаке с того времени, как умерла бабушка.

- Я помогу тебе, - заявил Клод.