Паника-upgrade. Кровь древних

– Мы пришли оттуда, – След Прошлого показала в сторону африканского материка. – Очень давно. Мы были гонимы – и это справедливо.

– Почему? – удивился Саянов.

– Это справедливо, – повторила След Прошлого. – Дети Дыма изгнали нас, как мы изгнали его из этого мира.

– Кого – его? – спросил Саянов. Второй раз он слышал от Древней это загадочное прозвище. Тот-Кого-Изгнали. Саянов нутром чуял: речь идет не просто о персонаже древнего нечеловеческого мифа.

Но След Прошлого вновь проигнорировала вопрос. Ее глаза были открыты и смотрели прямо на Саянова. Смотрели, но не видели. Олег знал, почему ее зовут – След Прошлого. Время от времени эта Древняя впадала в транс и видела то, чего нет. Считалось, что она видит прошлое. Саянов не знал, так ли это. Шизофреники тоже видят то, чего нет. И те, кто накушался ЛСД.

Однако то, что След Прошлого знает об истории Древних больше, чем другие, было несомненно. Знает, но рассказывает очень неохотно. И только то, что считает нужным.

Пока удалось установить следующее.

Древние полагают себя древнее людей. Что, впрочем, ясно и по самоназванию.

Когда людей не было, Древние жили очень хорошо. Но не потому, что не было людей, а по какой-то другой причине. В это время среди них встречались особи мужского пола. В какой пропорции – неизвестно. И некие Имена были соединены. И Маат, нынешняя богиня Древних, была не такой, как сейчас. Но – была. И был (или была) кто-то еще. Кого теперь нет. Предположительно, его звали Тот-Кого-Изгнали. Хотя, возможно, тогда его звали иначе. Прояснить не удалось. След Прошлого выдавала готовые сентенции. Дословно. Так в давно знакомой компании приводят старые анекдоты. Одна фраза – и всем все понятно. Проблема заключалась в том, что Саянов был из другой компании.

Итак, сначала все было замечательно.

Потом случилось нечто. То ли родился кто-то не тот. То ли, наоборот, никто не родился. Но идиллия кончилась. Люди (то есть Дети Дыма) к этому времени уже были. Но еще не были проблемой. И уже был Тот-Кого-Изгнали. И была (с большой долей вероятности) некая третья сила, которая и спровоцировала это изгнание. Но изгнали – сами Древние. И это, как выяснилось позже, было большой ошибкой. Позже изгнали самих Древних. На этот славный остров. А может, и еще куда-нибудь. Процесс этот был довольно долгий – чуть ли не тысячелетия. Но сделать ничего было нельзя. Тот-Кого-Изгнали уволок с собой в небытие (или куда там его изгнали) нечто важное. Без чего у Древних не было ни шанса вернуть себе былую власть. И теперь им, бедняжкам, приходится рожать одних девочек, да еще с помощью совершенно никудышных половых партнеров – Детей Дыма. Но даже на это они были бы неспособны, если бы таинственная Маат не переделала что-то в самих Древних. Кстати, по ходу выяснилось, что в плане большого секса Олег Саянов стоит лишь на пару ступенек выше, чем обычная мужская человеческая особь. Но на безрыбье, как говорится…

Олег был разочарован. Он-то считал себя крутым мачо, феерически взбутетенившим однообразные половые будни общины Древних. А оказывается… Правда, ни одна из Древних, даже наиболее расположенная к диалогу Шествующая, так и не смогла внятно объяснить, в чем именно заключается его никудышность. Что-то вроде неполноты проникновения. Причем не в физическом смысле (тут всё нормально), а в сакрально-эзотерическом. То есть – непонятно каком. Несмотря на гордое заявление, что им, Древним, ведом язык всего живого, адекватного ответа Саянов так и не получил. Шествующая заявила, что в его языке подходящих слов не имеется, а язык Древних он, Дитя Дыма, по убожеству своему понять не способен в принципе. Унизила – и тут же предложила «соединиться». Где логика, спрашивается?

Женщины есть женщины, утешил себя Саянов. Даже те, что с копытцами.

В общем, с историей Древнего народца ясности добиться не удалось. Зато с анатомией и физиологией дело обстояло получше.

Начал Олег с себя. Для начала замерил общие физические параметры. Рост остался прежним. Зато вес увеличился значительно. На двадцать шесть килограммов. Как такое могло произойти, Саянову было непонятно. Мышцы, конечно, поднакачались, но не до бодибилдинговой монструозности. Хорошая боевая мускулатура. Во всяком случае – с виду. По логике вещей, Саянов должен был стать не тяжелее, а легче, поскольку накопленный за время ученых штудий жирок сошел полностью. В конце концов Олег решил, что весы врут, и больше к вопросу количества не возвращался. Занялся качественными изменениями. Изменения были значительными. Во-первых, существенно увеличилась сила. Причем не только чисто мужская, но и обычная, физическая. Теперешний Саянов мог без особого надрыва подтянуться раз двадцать на одной руке, прыгнуть метров на десять в длину или на два – в высоту. Причем не флопом или перекидным, а по-настоящему. То есть взять и запрыгнуть на карниз, расположенный на пару дециметров выше, чем его макушка.

То, что у него значительно увеличилась дыхательная пауза, Саянов выяснил раньше. Но теперь он отхронометрировал время задержки и получил потрясающий результат: в спокойном состоянии он мог обходиться без воздуха восемнадцать минут. А если предварительно произвести гипервентиляцию легких, то – больше получаса. Насколько больше, Олег уточнять не рискнул. После тридцатиминутной задержки дыхания он эксперимент прекратил, поскольку потребность дышать была по-прежнему умеренная, а вот пульс замедлился до пяти ударов в минуту.

Но это – в спокойном состоянии. Во время плавания под водой интервал сокращался минут до пятнадцати.

Совсем по-другому стало работать сердце. В спокойном состоянии пульс был порядка тридцати шести ударов в минуту. В состоянии подвижном, то есть после того, как Саянов одним духом взбежал с берега на макушку острова, частота пульса составила двести восемьдесят ударов в минуту… И после остановки менее чем за минуту возвратилась в норму. Причем без каких-либо неприятных ощущений. Еще один важный момент: бегал Саянов теперь быстрее собаки. То есть легко побивал мировой спринтерский рекорд. Причем на существенно большей дистанции.

Увеличилась не только скорость бега. Полный комплекс упражнений с саблей, раньше занимавший восемнадцать с половиной минут, теперь Олег без труда выполнял за одиннадцать.

Еще у Саянова заметно улучшилась кожа. И зубы. Волосы превратились в настоящую львиную гриву, а бородку он подстригал уже дважды.

Словом, Олег вдумчиво погонял свой организм в разных ритмах и зафиксировал результаты. Через недельку он все повторит и оценит разницу. А пока стоит заняться физиологией и анатомией Древних.

Начал Олег с того, что изучил скелет погибшей козоногой. Ничего неожиданного осмотр не дал. Кроме «устройства» стоп, скелет почти не отличался от человеческого. В стопах два пальца были намного длиннее остальных и заканчивались копытами. Вот и всё различие. Хотя – нет, было еще одно. Кости Древней оказались необычайно прочными. Сначала Олег обратил внимание на след, оставленный клинком на двух ребрах Древней. След был, надо сказать, ничтожный. Так, царапины. Саянов удивился. Он помнил, что махнул рукой с саблей с изрядной силой. То есть не вложился, конечно, но удар должен был получиться неслабым. Голову барана таким ударом, конечно, не отрубишь, но ребро развалить – запросто. Олег знал это наверняка, потому что в свое время дед специально водил его в разделочный цех мясокомбината – нарабатывать навык работы с «плотью». Ребрышки козоногой были намного тоньше ребер свиньи. А удар, выходит, держали лучше. Саянов мысленно попросил прощения у покойницы, взял камень килограммов на пятнадцать и попытался оным камнем сломать лучевую кость скелета. Не удалось.

Да, не повезло бедняжке. Прийдись удар не в мягкие ткани живота, а по этим железобетонным ребрышкам, отделалась бы девушка неглубокой резаной раной. Что, учитывая замечательную регенерацию Древних, вряд ли помешало бы ей довести дело до конца. И кто знает, как в этом случае обернулась бы судьба Саянова. Есть вероятность, что печально. Вполне мог угодить в число тех Детей Дыма, которые не перенесли первого соития.

Еще одну любопытную подробность Саянов выяснил в процессе общения с живыми Древними. Сердце у них не слева, а справа. Любопытная подробность. Олег где-то читал, что подобная анатомическая особенность имеется у Сатаны. Впрочем, автор статьи мог и ошибаться. Вряд ли у него (автора) была возможность узнать это при непосредственном общении с объектом.

Глава четырнадцатая

Знать и уметь

Проблему света Саянов решил.

Путем осторожных экспериментов он выяснил, что ни одни из имеющихся в его распоряжении темных очков не дают необходимого затемнения, поскольку недостаточно плотно прилегают к лицу.

«Прибор дневного видения» Саянов изготовил из маски для подводного плавания. Срезал с нее нижнюю часть «носа», чтобы можно было нормально дышать, вставил изнутри светофильтры, снаружи приклеил стекла от больших зеркальных очков, дополнил устройство бейсболкой с длинным козырьком – и счел, что вопрос решен. Но оказался прав лишь отчасти. Солнце действительно больше не слепило его. Однако ходить в тропическую жару в пластиковой маске – занятие не из приятных. Пришлось снабдить прибор системой вентиляции. Конечная конструкция получилась не слишком элегантной, но за сохранность глаз можно было не беспокоиться. Кроме того, Олег оборудовал одну из комнат бунгало для «дневного режима»: закрыл щитами окна, а дверь завесил пледом. Теперь, в случае чего, он мог оставатся в бунгало днем и без маски.

Теперь у Саянова было то, чего, как выяснилось, ему очень не хватало. Возможность уединения.

Правда, Олега беспокоило, как Древние отнесутся к тому, что он будет время от времени «дневать» вне пещеры…

Древние отнеслись без восторга, но удерживать Саянова не стали. Он уже доказал свое право самостоятельно принимать решения.

– Хотел бы я услышать сказки, которые рассказывают ваши матери, – произнес Олег, глядя на дымчатую поверхность океана. – Тебе ведь рассказывали сказки, Шэ?

– Сказки? – Козоногая, сосредоточенно выковыривавшая мякоть из панциря краба, прекратила свое занятие и недоуменно посмотрела на Саянова. – Это что?

Теперь уже растерялся Олег.

– Ну, это такие истории… Волшебные истории. Допустим, о говорящих животных. О том, чего не бывает…

– О том, чего не бывает, или о говорящих животных?

Саянов почувствовал, что опять попал впросак.

– Ты хочешь сказать, что животные разговаривают?

– Конечно, – без тени сомнения подтвердила козоногая.

– И этот краб, которого ты ешь, он тоже разговаривает?

Шествующая посмотрела на Саянова с сомнением.

«Ты совсем дурак – или шутишь?» – читалось в ее взгляде.

– Этот – не разговаривает, – сказала она. – Он – мертвый.

– А был живой – разговаривал?

– Ну да.

– И что же он говорил? – спросил Саянов, который тоже усомнился: не разыгрывает ли его Древняя? Это было бы тем более странно, что с юмором у козоногих проблемы.

– Сначала просил отпустить его в море. Потом – не делать ему больно.

– Но ты его не послушалась?

– А почему я должна его слушаться? Он же краб. Пища.

– И что же, он так и сказал: не ешь меня?

– Так и сказал.

Лицо Шествующей было абсолютно спокойно. Ни тени улыбки. Она не шутила. Сюр какой-то получается.

– Шэ, у краба нет языка, нет голосовых связок. Я думаю, он вообще не способен издавать звуки, тем более говорить.

Древняя подумала некоторое время, потом ее озарило.

– Я поняла, – сказала она. – Ты думаешь: говорить можно только звуками. Как твоя собака.

Час от часу не легче.

– И что же говорит моя собака?

– Разное. Но она никогда не просила ее не есть! – Древняя улыбнулась. Вот теперь это точно был юмор. Специфический.

– Но вы все же ее не съели?

– Нет.

– Почему?

– Здесь хватает еды. А она – забавная. Говорит звуками, не боится. С ней можно играть.

– А кто говорит не звуками?

– Все живое, – ответила Древняя. – Кроме Детей Дыма.

– Ладно, – согласился Саянов, понимая, что разговор зашел в тупик.

Слова – одинаковые, а смысл в них он и козоногая вкладывают абсолютно разный. Впору задуматься: понимают ли они друг друга вообще?

– Ладно, расскажи мне вот что: чему учила тебя мать? Она ведь учила тебя, верно?

– Учила, – согласилась Древняя. – Ловить пищу учила, правильно чиститься. Еще: как готовить пищу для Дающего Семя.

– И – как? – мгновенно отреагировал Саянов.

Древняя смутилась. Нет, она действительно смутилась. Совсем как человек: взгляд – в сторону, щеки порозовели…

– Стой! – воскликнул Олег, понимая, что она сейчас вскочит и умчится. – Я больше не буду об этом говорить. Скажи: твоя мать рассказывала тебе о вашей истории? О тех Древних, что жили раньше?

– А зачем? – спросила Шествующая.

– Ну-у… Чтобы ты знала больше.

– Я знаю все, что знает моя мать, – сказала козоногая.

– Но каким образом ты получила это знание?

– Но ведь она же родила меня. Конечно, я знаю все, что знает она.

– Тебя учили другие Древние?

– Зачем другим Древним меня учить? – в очередной раз удивилась Шествующая. – Они знают, что я все знаю.

– И как давно ты это знаешь?

Шествующая задумалась…

– Пятьсот лун… Может быть, немного больше. Первые сто лун я знала не все.

– Значит, мать все-таки давала тебе знания? – уточнил Олег.

– Я же сказала: нет! – В голосе козоногой послышалось легкое раздражение.

– Но ты же сказала, что она рассказала тебе, как ловить пищу?

– Я знала, как ловить пищу! – возразила Шествующая.

– Тогда зачем она тебя учила?

Древняя одарила Саянова очередным взглядом типа: «Ты совсем дурак – или только сегодня вечером?»

– Знать и уметь – не одно и то же, – заявила она.

Она была права. Но если принять сказанное ею за чистую монету, то выходило, что это племя ко всем своим супервозможностям имеет еще и наследственную память. Однако, если они настолько превосходят людей, почему тогда прячутся в подземных пещерах? Допустим, сейчас у людей есть мобильные телефоны и ядерные боеголовки. Но, по прикидкам Саянова, Древние живут на этом острове не меньше четырехсот лет. А четыреста лет назад такая вот малышка запросто прикончила бы рыцаря в полном боевом, так сказать, голыми копытами. А дай ей в руки Олегову саблю – так она искрошит не только рыцаря, но и всю его дружину. И это только за счет физических возможностей. А ведь есть еще Голос. И всякие другие сверхъестественные навыки. Если же добавить к этому информацию о том, что раньше Древние прекрасно видели и днем…

– Шэ, – сказал Саянов, – почему вы здесь, на этом острове? Почему вы не уйдете отсюда? Вы могли бы заставить любого из Детей Дыма увезти вас на материк.

– Могли бы, – согласилась Шествующая. – Но Дети Дыма не смогли бы увезти отсюда Маат.

Глава пятнадцатая

Олег Саянов возвращает долги

Олег Саянов думал о ее словах, пока не наступило утро. Это утро он встретил в своем бунгало. Сидел за компьютером и думал. Если Маат нельзя увезти – значит, она материальна. Если она материальна, то она должна где-то находиться. Значит, теоретически, ее можно обнаружить… Олегу здорово не хватало Интернета. Сейчас бы вошел в «гугл», запустил бы поиск на ключевые слова: Маат, Древние, Дети Дыма… Наверняка что-нибудь бы выскочило…

Погруженный в свои мысли Саянов не сразу обратил внимание на посторонний звук. А обратив, только через несколько секунд осознал, что это. Слух Олега изменился, поэтому опознание произошло не сразу. Но когда произошло, Саянов едва не подпрыгнул до потолка. Его ушей достиг треск двигателя. К острову приближался катер!

Волнение охватило Олега. Как удачно, что он здесь, в доме, а не в пещере! Чертовское везение!

Саянов поспешно нацепил на голову свою светоподавляющую систему, подхватил саблю и выбежал из дома.

Звук мотора стал намного громче.

Олег свистнул, зовя Лушку.

Собака не отозвалась. Примирившись с его существованием, сука так и не пожелала признать в нем своего хозяина.