Айиву

Сознание вернулось только когда она хорошо наелась. Поняв, что она вдали от Джека, она бросилась назад и не нашла никого, потому что за время ее отсутствия убитого нашли люди и увезли.

Айиву помчалась за ними. Она видела след, видела, куда уехала телега и бежала за ней. Вскоре она нагнала группу людей и те завидев зверя бросились врассыпную. Лошадь, что везла телегу, взбесилась, увидев хищника и понесла. Айиву помчалась вслед, потому что в телеге находилось тело Джека. Лошадь бежала, Айиву догнала ее, но животное свернуло с дороги и теперь уворачивалось, каждый раз, когда Айиву пыталась остановить телегу.

Очередной поворот, бугор и…

Айиву взвыла. Она резко затормозила. Телега вместе с лошадью улетела с обрыва и рухнула море. Айиву смотрела вниз, туда где по воде расходились круги. Они быстро исчезли и остались только волны, бившиеся о скалы. Лошадь вынырнула и еще долго барахталась в воде, плавала кругами ища место, где можно выйти, но перед ней была только скала. Животное не сообразило, что надо двигаться в одну сторону вдоль скалы. Для него все закончилось довольно печально…

Айиву ушла в лес. Он завораживал и притягивал. Охота, гуляния, свободный бег. Айиву наслаждалась своей свободой. Наконец то! Наконец то она могла вволю набегаться и напрыгаться. Ей никто не мешал, ее никто не ограничивал ни во времени, ни в расстоянии, ни в скорости.

И теперь она своими глазами видела многое из того, о чем рассказывал ее последний хозяин. Именно последний! Айиву никому не отдаст свою свободу. Никому и ни за что! Она − вольная птица… Ей не были страшны ни морозы наступившей зимы, ни дожди пришедшей весны, ни летняя жара, ни промозглая слякоть осени.

Айиву теперь пыталась летать. У нее ничего не выходило, кроме подымания ветра, но она верила, что это время придет. Оно должно было прийти, а иначе, зачем ей крылья?

А вокруг жили люди. Встречала большую крылатую львицу они не редко пугались, но Айиву не причиняла никому вреда. У нее не было таких желаний и потребностей. Она не желала никому зла. Обстановка вокруг менялась. Айиву все чаще и чаще видела вооруженных людей. После убийства Джека она относилась к ним с большой осторожностью и не подпускала к себе. Людям, похоже, не было дела до крылатой львицы. Они решали свои собственные проблемы, которые вылились в настоящую войну. Айиву поняла, что это война из разговоров людей, которых она встретила в лесу. Люди не замечали зверя и говорили о своем.

Айиву уходила дальше. Она не раз пересекала дороги, переплывала реки, обходила крупные озера. У нее не было цели, но она шла в одном направлении, туда, откуда вставало Солнце. Впереди появилась новая река. Айиву еще не встречала рек такой ширины. Другой берег был едва виден. Она вошла в воду и поплыла.

− Командир, там что-то плывет. − Произнес рядовой он показал в сторону. Сержант направил туда бинокль и некоторое время следил за плывшим объектом.

− Это какой-то зверь. − Сказал он. − Похоже, довольно крупный.

− Может, это подводная лодка?

− Не говори ерунды. Начитался фантастики, теперь выдумываешь.

− Подводные лодки уже существуют. Я сам читал в журнале.

− Ты бы еще на стенах надписи читал. − Произнес сержант. − На, смотри. И попробуй скажи, что это не зверь.

Рядовой взял биникль и посмотрел.

− Странный зверь. − Сказал он. − У него, похоже, крылья. Или на спине что-то приделано.

− Дай..

Сержант еще долго смотрел на зверя. Тот переплыл реку и уже выходил на берег.

− Черт возьми, да он огромен, как черт! Такой и человека сожрать может!

Зверя уже было видно и так. Пограничники продолжали за ним следить, а когда вернулся связист, тут же послали его назад на заставу с сообщением о звере.

Через час застава уже поднялась по тревоге. Люди шли по следу зверя и вскоре нагнали его. Хищник, видимо, заподозрив неладное попытался уйти. Ему удалось скрыться в лесу, но он не мог скрыть следы. А пограничникам в подмогу пришла машина и вскоре они уже мчались по следу, нагоняя зверя.

Это произошло на следующий день. Зверь уходил через поле, а машина мчалась вслед. Шофер вел ее по накатаной дороге, а зверь убегая, видимо, не понимал, что ему следует свернуть, что бы машина завязла в пашне.

− А я видел такого зверя. − Сказал кто-то из пограничников.

− Когда и где? − Спросил командир.

− Четыре года назад, в цирке. Очень умный зверь.

− Не похоже, что умный. − Произнес шофер.

Зверь удирал. Казалось, еще немного и машина нагонит его, но зверь прибавлял скорость и вновь уходил.

Айиву не понимала, что людям надо от нее. Она убегала что было сил. Страх подстегивал ее и она неслась не думая об усталости. Впереди появился поселок. Айиву резко свернула, обходя его, машина отстала и, казалось, можно было не спешить, но преследователи не оставили свою затею. Через несколько минут они вновь появились рядом и Айиву бросилась бежать.

Наверно, любой зверь давно выдохся бы от подобной гонки, но Айиву бежала. У нее словно открылось второе дыхание, она прибавила скорости, а затем у нее возникла мысль, которая просто ошеломила. Львица раскрыла свои крылья. Ветер ударил в них, создавая подъемную силу и Айиву подпрыгнула в воздухе. Она взлетела, но через несколько мгновений вновь оказалась на земле. Крылья продолжали движения, Айиву ловила силу ветра, пыталась понять, как ей взлететь и удержаться в воздухе.

А машина с людьми вновь нагоняла. Они что-то кричали, но до Айиву доносились лишь слабые отголоски. Впереди появился холм и она вскочив на него вновь прыгнула.

Полет. Это был именно полет. Она летела вниз, но ветер в крыльях держал ее и Айиву вновь попыталась ускорить свое движение налету. У нее это не получилось, но ей удалось пролететь довольно большое расстояние.

− Черт! − Проговорил шофер и затормозил. Впереди была река. − Мы здесь не проедем. − Сказал он.

Командир взглянул на карту.

− Направо. Там есть мост.

Машина повернула. Люди на некоторое время потеряли зверя из вида, но предположение о том, что он движется в одном направлении оправдалось.

Вскоре пограничники вновь увидели крылатого хищника. Положение менялось. Рядом появилось еще две машины, прибывшие в помощь. Теперь они неслись за зверем втроем и пытались взять его в клещи.

А зверь теперь несся над степью словно птица, не умеющая летать…

Или умеющая?

Люди внезапно увидели, что зверь не просто машет крыльями. Он то бежит, то летит над землей.

− А еще говорят, что крокодилы не летают. − Произнес кто-то из пограничников. Его слова никто не поддержал.

− Черт возьми, что это за зверь? Никто не смог бы бежать столько времени без перерыва.

− У него были перерывы. − Произнес командир.

Машина продолжала движение, а зверь убегал.

− Может его подстрелить? − Спросил шофер.

− Не глупи. У нас приказ поймать живьем. − Ответил командир. − Будем его гнать, пока не выдохнется. И ночью тоже.

Но до ночи дело не дошло, потому что зверь в какой-то момент взлетел выше, а затем начал подыматься в небо.

− Дьявол! Он научился летать! − Взвыл командир.

Айиву летела. Летела! Ничто не могло сравниться с этим ощущением! Она подымалась ввысь. Ветер держал ее и теперь она уходила от преследователей. Машины внизу все еще двигались вслед за ней, но Айиву теперь знала, как от них уйти. Впереди был лес и она неслась к нему. Машины долго бы петляли по чащобе, у Айиву появилясь время для отдыха, а там… Люди могли выследить ее ночью на земле, но только не в небе.

Сон был достаточно крепким, но чутким. Едва заслышав шорох Айиву просыпалась. Потом засыпала вновь, а посреди ночи она поднялась, прошла через лес, вышла в поле и разбежавшись взлетела.

Ночь, звезды в небе, едва видимая земля. Где-то там горели точки костров, у которых сидели люди, гнавшиеся за Айиву. Им не суждено было ее поймать, потому что Айиву улетала. Она изменила курс, пролетела огромное расстояние и остановилась в новом лесу.

Она умела летать. Айиву едва не выла, ее сдерживало лишь желание не выдавать себя, а в лесу кто-то мог услышать ее вой. Она выражала свое счастье иначе. Бегом, прыжками и, самое главное, полетами.

Теперь у нее была новая свобода движения. В полете Айиву могла преодолевать огромные расстояния, на это требовалось меньше сил. Она продолжался свои полеты, училась подыматься все выше и выше. Она знала, что ей не долететь до звезд, но она уже могла взлетать на огромную высоту. Мир представал перед ней в ином виде.

Сообщения об огромном крылатом звере, умеющем летать, вызвало бурю в газетах и журналах. Люди спорили о том, может такое быть или нет. Кто-то вспомнил про Айиву, выступавшую когда-то в цирке, кто-то рассказывал, что видел летающего зверя своими глазами, появлялись даже те, на кого зверь якобы нападал, но не сумел поймать. Один скрылся в пещере, другой убежал в лес. Некоторые «очевидцы» рассказывали о том как зверь на их глазах убивал людей.

Все это вызвало массу сплетен и толпы охотников ринулись на поиски зверя, каждый мечтал поймать или убить. Люди несколько раз нападали на его след, но зверь уходил, чаще всего взлетая в воздух и уносясь от преследователей.

Скептиков не осталось, когда весь мир обошло множество фотографий зверя, а затем появились и сообщения о цирковой труппе, когда-то выступавшей вместе с Айиву. По фотографиям они узнали ее.

Айиву поняла, что люди заинтересовались ей, что они хотели ее поймать, а кто-то хотел убить. Она не желала терять свою свободу и убегала. Надо было искать место, где спрятаться. Ей это удавалось сделать, на день, на два, на неделю, но не больше. Люди были везде и везде они находили ее по следам, которые Айиву не могла не оставлять.

Очередное место было в горах. Айиву поняла, что на скалах проще скрыть следы. В некоторых случаях они вовсе не были видны. Она нашла для себя место, где могла спокойно спать не заботясь о том, что кто-то может ее найти.

Это была довольно большая пещера, вход в которую находился на высоте в несколько сотен метров и в пещеру можно было только влететь. Айиву научилась это делать достаточно быстро, а вылетать из пещеры было еще проще. Достаточно прыгнуть со скалы, расправить крылья и парить сколько душе угодно. Ветры в горах особые. Айиву изучала их на собственном опыте. Она знала, что достаточно найти восходящий поток и можно в нем висеть почти бесконечно. С высоты можно легко заметить добычу и точно так же поймать. Мелкие звери Айиву почти не интересовали, а у крупных не оставалось ни единого шанса, когда Айиву намечала жертву. Что бы люди не видели ее, она охотилась ночью. Это так же оказалось достаточно просто, потому что она не плохо видела в темноте и, в то же время, чувствовала добычу с высоты полета. Это ощущение с каждым годом росло и теперь Айиву могла даже определить, какой зверь находился рядом. Она словно слышала его слабую жизнь. Когда же жертва умирала, чувство исчезало.

Айиву теперь не думала о путешествиях. Ей не хотелось вновь оказаться в роли убегающей, и она скрывалась.

Айиву исполнялось пятнадцать лет. Она сама этого не знала. По миру, в котором она жила прокатилась волна революций и войн. Теперь люди возвращали свою жизнь в нормальное русло. Одни страны зализывали раны, другие пировали на своей победе, третьи готовились к реваншу. Миллионы и миллиарды людей жили своей жизнью. Ворвавшиеся на газетные полосы сообщения о крылатом звере стали сенсацией номер один на несколько недель. Репортажи о погонях, интервью, встречи с очевидцами. Кто-то не мало нажил на этом деле. Но зверь исчез и тема постепенно затухла. В мире еще оставались люди, которые вели поиски, они надеялись на свое счастье, считая, что поймав зверя смогут его хорошо продать.

Одна сенсация сменилась другой. Двое братьев, талантливых инженеров, сконструировали машину, которая могла летать. Это была всего лишь небольшая модель птицы, но ее полет стал очевиден тысячам зрителей. Это событие ознаменовало начало эры самолетостроения, которая быстро перекочевала в руки военных ведомств разных стран. Лишь редкие одиночки осмеливались строить самолеты сами. На это требовались огромные вложения и недюжинный талант.

Мир следил за развитием самолетов. Сначала они совершали робкие полеты над аэродромами, затем начали полеты из одного города в другой, появилась первая авиапочта. А вместе с ней родилась и военная авиация.

Айиву прожила в пещере несколько лет. Первая эйфория по поводу полетов прошла. Теперь они стали такими же будничными, как каждодневная охота. Постепенно она начинала ощущать странную неустроенность своей жизни. Теперь это ощущение приходило каждый раз, когда она отправлялась отдыхать. Охота и полеты отвлекали от этих мыслей, но не на долго. В Айиву возникала тяга к чему-то, чего она не знала. Словно весь мир переворачивался, а она не знала почему. Меркли краски дня, пропадало желание охотиться, и даже полеты уже не приносили той радости, как раньше.

Внезапно поразившая ее мысль стала ясной, как день. На мгновение показалось, что в том и вся причина! В том, что Айиву оторвана от своего дома, от своих сородичей, которые жили где-то там, далеко на небе. Ей надо было искать путь туда. Но как? Даже на самой большой высоте она не сумела приблизиться к звездам ни на чуть-чуть. Они по прежнему оставались далеки, и от этого в сознании зарождалась мысль о безысходности, о невозможности вернуться, о том, что Айиву состарится и умрет в этом мире, так и не встретив никого из своих сородичей.

Мир взорвался новой войной. На этот раз в ход пошли самолеты, пушки, танки. Их еще было мало, но результат действий нового оружия повергал противников в ужас. Вновь горели города, рушились мосты, летели под откос поезда. Сотни тысяч человек сошлись в смертельной схватке, пытаясь достичь каких-то своих целей ценой самой жизни.

Армия одной страны гнала армию другой. Бегство побежденных было довольно быстрым. Они оставили все свои позиции и ушли в горы, где надеялись устроить оборону и остановить врага.

Айиву проснулась в один из дней от воя и шума. Она выглянула из своей пещеры и ужаснулась, увидев внизу множество людей и машин. Они двигались через ущелье и, слава богу, никому не взбрело в голову смотреть наверх, туда, где в полутемной пещере сидел зверь.

Айиву надеялась, что они уйдут, что этот поток закончится, но все оказалось иначе. Рядом появился лагерь, люди остановились в ущелье и, видимо, собирались остаться в нем надолго. Крылатая львица затаилась. Она надеялась, что ей удастся уйти ночью, но ночь оказалась совсем не такой, какой ее ожидала Айиву.

Вечером в ущелье появились новые машины. Они не двигались по земле, а летели по воздуху. Страх овладел Айиву и она поддавшись панике вылетела из своего укрытия, решив улететь из ущелья.

И люди увидели ее. Увидели ее и те, кто был в летающих машинах. Через минуту они уже гнались за Айиву. Она пыталась удрать, но скорости полета не хватало. Самолеты летали быстрее.

Люди нагнали ее и открыли огонь. Пули пробивали тело, крылья. Силы быстро заканчивались и Айиву рухнула на землю. Рядом появились машины. Множество вооруженных людей. Айиву смотрела на них, а они стреляли, стреляли, стреляли. Боль пронзала сознание, затмевала все. Айиву пыталась с ней бороться, мысль уходила в глубину…

Она очнулась, находясь в клетке. Первая мысль вскочить тут же оборвалась от возникшей боли и Айиву взвыла. Рядом появились люди и кто-то из них заговорил с усмешкой.

− Очнулась, дракониха.

− Сам дурак! − Зарычала Айиву. Она удивилась тому голосу, который у нее получился. Не человеческий, но она сказала именно слова.

− Да ты и говорить умеешь, зверюга?

− Умею, обезьяна. − Прорычала Айиву в ответ.

− В таком случае, за тебя заплатят втрое дороже.

− Я никому себя не продавала!

− Мы тебя поймали, значит, ты больше не свободна, дракониха.

Айиву поднялась. В ней вспыхнула ненависть, которая заглушла всю боль, а человек уже перестал смеяться.

Айиву смотрела на свои израненые лапы. Ее мысль вновь ушла в глубину сознания и словно открыв новые пути вошла в лапы, в тело, в крылья. Боль выключилась, а Айиву ощутила, как стала самой мыслью. Ее тело светилось голубым огнем, ее раны быстро исчезали и она перевела взгляд на людей. Те уже пятились назад.

Удар по металлу решетки был столь сильным, что прутья вылетали и пробивали стены, в которые втыкались. Айиву ощутила в себе силу, какой раньше не знала. Рядом уже никого не было, а затем появилось несколько вооруженных людей.

− Стой на месте зверь! − Закричал один из них.

Айиву стояла. Она вновь смотрела на свои лапы, которые еще продолжали светиться, она усилила это действие, пытаясь вызвать еще большую силу и внезапно словно что-то переключилось. Перед ее глазами вспыхнул яркий свет и она поняла, что взлетела над зданием, в котором оказалась. Она летела не как птица, а как дым, как невесомый газ, который продолжал светиться.

Одного мысленного усилия хватало, что бы улететь. Айиву улетала. Она неслась сквозь город, затем сквозь лес, она оказалась в горах и забралась высоко-высоко, туда, где не было ни одного человека. Ее тело продолжало гореть и она мысленно обратила процесс вспять.

Айиву вновь стала крылатой львицей, оказываясь на горе. Ее лапы и крылья были целы, не чувствовалось никакой боли и на теле не было видно ран.

Это казалось то ли сном, то ли сказкой. Айиву увидела себя со стороны, она ощутила, что в ней родилась новая сила, которая меняла всю ее суть. Но вамым невероятным стало то, что она смогла превратиться в человека. Это произошло почти случайно. Айиву проводя опыты с собой заметила человека в лесу и одна мгновенная мысль привела ее к этому виду. Потом оказалось, что Айиву могла стать не только человеком, но и другим зверем. Практически, каким угодно зверем. Она могла менять себя, как хотела.

Быть может, это второе чудо после того, как Айиву научилась летать? Она думала об этом, вспоминала слова Джека. Он ничего не говорил о превращениях…

− Да! − Взвыла она. − Я же теперь могу говорить! − Она рычала, ее голос уносился эхом через лес.

Айиву остановилась, затем прошла… пролетела между деревьев и оказалась рядом с поселением людей. Конечно же, теперь она могла оказаться среди людей. Надо было всего лишь стать человеком, и тогда ее приняли бы…

Она пришла в поселок, как и задумала. Люди почему-то смеялись над ней, затем появился полицейский, разогнал смеявшихся и провел женщину за собой.

− Как тебя зовут? − Спросил он.