- Да, - тренер кивнул. - Это была настоящая спортивная злость. Мы были рады поучиться. Это был настоящий футбол.

- Настоящий футбол?! - возмутился Кошкин. - Какой дурак вам сказал, что это футбол?!

Тренер посмотрел сначала на него, потом на Альвареца.

- Нам никто не говорил, - ответил он. - Мы сами знаем. Мы изучили большое количество матчей земных команд.

- Что?! - Кошкин подскочил. - Да где вы видели, чтобы земные футболисты играли вот... так?!

- Мы не видели, - ответил тренер.

- То есть... как?.. - Кошкин переглянулся с Альварецом.

- Как вам, очевидно, известно, мы не имеем возможности принимать видеоизображения. Поэтому, разумеется, мы никогда не видели футбола. Но слышать - слышали, поскольку звуковые сигналы принимаем почти без помех.

- Погодите, - сказал Альварец. - Слышать - хорошо, однако для игры необходимо знать правила.

Тренер удивленно воззрился на него.

- Но это же очень просто! - сказал он. - Мы приняли и записали свыше двухсот тысяч репортажей о матчах различных футбольных команд Земли. Затем с помощью компьютеров установили значение всех используемых терминов. И, сообразуясь со смыслом терминов, воссоздали правила этой замечательной во всех отношениях игры. А разве мы в чем-то ошиблись? - встревожился вдруг тренер. - Но мы действовали строго логично.

Альварец задумчиво смотрел на тренера. Почему-то ему вспомнилась фраза из только что услышанного репортажа: "Пробил ворота". Все верно. Пробивают, разумеется, не по чему-то, а что-то. Весьма логично. Он представил себе, какое толкование дали компьютеры всем этим "бомбардирам", "атакам", "линиям обороны" или совсем уж кошмарное: "взломали оборону команды противника". Ну и прочим воинственным терминам, к которым такую склонность проявляли спортивные комментаторы. Капитан покосился на распухшую ногу Кошкина и покачал головой.

- Замечательная игра, - повторил тренер "Бойцов". - Но, как нам кажется, ее можно было бы усовершенствовать... Вы не пробовали ввести в нее артиллерию? Или, скажем, танки?

КОМПЬЮТЕР ПО КЛИЧКЕ "КРОВАВЫЙ ПЕС"

До начала вахты оставалось еще около получаса. Штурман Кошкин скучающе зевнул, потянулся и обвел взглядом свою каюту, маленькую, как все помещения на поисковых кораблях. Спать он больше не хотел, идти раньше времени в рубку - тоже.

- Почитать, что ли? - вслух подумал штурман. Он протянул руку и набрал код библиотечного сектора. На ладонь ему упала кассета. Кошкин лениво повертел ее и вставил в блок развертки.

- "Пираты южных морей", - прочитал Кошкин и удовлетворенно улыбнулся. У каждого человека есть своя слабость. Такой слабостью штурмана была романтика прошлого. Перед последним рейсом Кошкин исполнил свою давнюю мечту - забил весь библиотечный сектор Большого Компьютера записями романов, рассказов и повестей о мореплавателях, корсарах, абордажах, набегах, а заодно - об индейцах и мушкетерах. Были здесь и хрестоматийный "Остров сокровищ", и "Одиссея капитана Блада", и "Невероятное приключение капитана Ван-Страатена", и многое, многое другое.

Однако на этот раз ему не удалось насладиться чтением. Внезапно погас свет и через мгновение вновь зажегся, но уже вполнакала. Вслед за этим в переговорном устройстве раздался голос капитана Альвареца:

- Кошкин, немедленно в рубку!

Штурман выключил блок развертки и загремел коваными ботинками по галерее.

- Что стряслось, капитан? - спросил Кошкин, пытаясь разглядеть Альвареца в тусклом полусвете единственного горящего светильника. - Куда мы опять вхлопались?

- Ничего особенного, - ответил Альварец. Голос его звучал как-то неуверенно. - Просто, пока ты спал, наш "Искатель" ухитрился въехать в блуждающую комету. И представь - прямехонько в голову.

- А-а... А ты где был? - полюбопытствовал штурман. - Отклониться, конечно, нельзя было? В Пространстве такая теснота, что не дай бог...

- Отклониться, конечно, можно было, - все так же неуверенно отозвался капитан. - Только я хотел собрать кое-какие данные по кометам. Раз уж так получилось. Заодно, так сказать. Да вот... не повезло, как видишь. Камешками побило... Но не очень... кажется, - добавил он после небольшой паузы.

- Кажется, - буркнул штурман, занимая свое место. - Тебе, значит, кажется, а мне потом опять регулировать... А что это ты изучаешь?

- Да вот... - растерянно сказал капитан. - Ввел в БК новые данные для коррекции курса. Вот... смотри, что он ответил. Чего-то я тут не понимаю...

БК-216, Большой Компьютер, был недавно отрегулирован.

- Ну-ка, покажи! - Кошкин протянул руку. - Дай посмотрю.

Капитан неохотно протянул штурману пластиковую ленту. Брови Кошкина поползли вверх.

- Что за чушь... - пробормотал он.

Коррекция курса выглядела следующим образом:

"02001 КРУТОЙ БЕЙДЕВИНД - 10111 ФОКА-РЕЙ ДВЕНАДЦАТЬ /12/ АКУЛ В ГЛОТКУ И ТАКОЕ ЖЕ КОЛИЧЕСТВО /12/ В ПЕЧЕНЬ. НОРД-НОРД-ВЕСТ АНДРОМЕДЫ 1010 ЧЕТЫРЕ /4/ ЗАЛПА НА СУНДУК МЕРТВЕЦА. ШЕСТЬ /6/ ДЕКАЛИТРОВ ЯМАЙСКОГО РОМА.

БК-216-КРОВАВЫЙ ПЕС".

- Вот это да-а... - прошептал Кошкин. - Дает БК-216... - Вдруг он запнулся. Что-то знакомое почудилось ему в идиотском ответе компьютера. "Мама", - подумал Кошкин. Но вслух не сказал ничего.

Альварец с подозрением посмотрел на него.

- Кошкин... - задумчиво позвал он. - Кошкин?

Кошкин помалкивал.

- Штурман! - рявкнул Альварец. - Ты оглох, что ли?

- Нет, - ответил Кошкин.

- Что молчишь?

- А что говорить?

- Откуда это? - капитан потряс лентой.

- Ты же сам сказал... - промямлил Кошкин и ткнул пальцем в переднюю панель компьютера.

- Терминология откуда? Галс, бейдевинд? Акулы в глотку?! А?! - Капитан подбежал к нему. - Я тебя спрашиваю!!

- А я почем знаю?.. - пробормотал Кошкин, глядя в сторону. - Не знаю я ничего...

- Ой ли? - Альварец с сомнением посмотрел на штурмана. - Значит, не знаешь?

- Ну сказал же - не знаю...

- Зато я знаю! - взорвался капитан. - Я тут ломаю голову, откуда что, а выходит... Не ты ли забил все блоки библиотечного сектора всякой ерундой? Всякими островами сокровищ и прочими робинзонами крузо? А теперь нас тряхнуло, и ячейки памяти, наверное, позамыкало черт знает как! И наш БК изъясняется исключительно языком капитана Флинта! - Альварец задохнулся от негодования и раздраженно зашагал по рубке. - А так как вы, малопочтенный товарищ Кошкин, вряд ли владеете этим языком профессионально, то я уж просто не знаю, как вы собираетесь договариваться с нашим бедным БК.

- Почему это бедным? - робко встрял в тираду штурман.

Альварец остановился.

- А потому, - сурово ответил он, глядя на Кошкина сверху вниз, - что наш несчастный компьютер пал жертвой легкомысленных увлечений штурмана Кошкина.

- Скорее уж сомнительных научных интересов капитана Альвареца.

- Нечего валить с больной головы на здоровую, - отрезал Альварец и снова заходил по рубке. - Положеньице... Та-ак, нечего сказать... Сколько до базы?

- Двенадцать парсеков.

- Очень хорошо. Оч-чень хорошо! Отлично! - Капитан подошел к большому экрану и молча уставился в него, словно пытаясь среди тысячи разноцветных огоньков найти тот, к которому должен был выйти "Искатель".

Кошкин торопливо защелкал клавишами.

- Что ты делаешь? - не оборачиваясь, спросил Альварец.

- Пытаюсь привести его в чувство. Даю пробную задачу... Вот хулиган! выругался штурман.

Альварец обернулся. На дисплее горел ответ компьютера: "ПОДАЙ РОМУ".

- Можно было бы попробовать, - саркастически заметил капитан. - Жаль только, что на борту "Искателя" нет ничего крепче тритиевой воды. А тритиевую воду пираты, насколько мне известно, не потребляют. Или я ошибаюсь?

Кошкин не ответил и снова пробежался пальцами по клавишам. На этот раз ответ БК был пространнее, но безапелляционнее:

"1001110 СТО ЧЕРТЕЙ В ПОЗВОНОЧНЫЙ СТОЛБ. ВИДЕОБЛОК ПЛЯШЕТ ДЬЯВОЛЬСКУЮ ДЖИГУ НА ВИСЕЛИЦЕ. 1110 ПОВОРОТ ОВЕРШТАГ. 0101 ПОВЕШУ НА РЕЕ.

БК-216-КРОВАВЫЙ ПЕС".

- К счастью, на "Искателе" нет мачт и парусов, а у нашего "Кровавого Пса" нет рук, - резюмировал капитан. - Иначе точно бы повесил... Ты в Школе Космогации случайно историю пиратства не изучал?

- Не изучал, - убито ответил штурман. - Историю космонавтики изучал.

- Это сейчас не поможет... Связаться с базой?

- Засмеют.

- Так что же делать?

- Не знаю.

- Та-ак... - и Альварец замолчал. Кошкин тоже молчал. С мятежным компьютером он больше общаться не пытался.

Неожиданно капитан сказал:

- Ну-ка... - Он побарабанил пальцами по спинке штурманского кресла. Ну-ка, пусти...

- Зачем? - недоуменно спросил Кошкин и медленно встал.

- Значит, надо! - Глаза капитана загорелись безумным огнем. - Пират, говоришь? Ладно, акулы в глотку, черти в печень... - Он уселся перед пультом компьютера. Лицо его было вдохновенным, как у великого органиста прошлого. - Ботфорты с пистолетами, Веселый Роджер... - Он решительно нажал на клавиши.

БК-216 отозвался немедленно:

"НА АБОРДАЖ. КУРС..."

Далее на дисплее возникли два ряда чисел.

- Ага! Чего же ты ждешь?! - в восторге закричал Альварец. - Считывай! Это же коррекция курса!

Кошкин поспешно нажал кнопку, и из пульта поползла лента, воспроизводя те же два ряда чисел. Все еще не веря в удачу, штурман прочел несколько раз.

- Н-ну... - Он повернулся к Альварецу. - Как тебе удалось? Не понимаю...

Капитан устало закрыл глаза.

- Я ему передал: торговая шхуна с грузом золота, - меланхоличным голосом ответил он. - И координаты базы... Да, еще подпись: "Билли Бонс".

КАК СЛОВО НАШЕ ОТЗОВЕТСЯ

Словарного запаса оставалось часа на полтора, не больше. Это при экономном использовании.

Штурман Кошкин сидел, обхватив голову руками, и мысленно клял себя последними словами. Именно мысленно, потому что, займись он этим вслух, слова действительно могли стать последними.

И ведь началось все вполне безобидно. Хотя и не совсем обычно.

Рейс как рейс, рутина. Сектор как сектор. Патрулирование как патрулирование. Словом, будни Службы Свободного Поиска.

Получив очередную видеоразвертку, капитан "Искателя" Альварец сказал:

- Хватит бездельничать, Кошкин. Мне надоел одушевленный балласт на борту. Займись делом.

Кошкин занялся. Впрочем, без особого удовольствия.

Один из сигналов привлек его внимание.

- Вот, кажется, и братья по разуму объявились, - сказал он, всматриваясь в экран. - Сигнал-то явно искусственного происхождения. И частота, между прочим, вполне... Очень мило. Видишь, капитан?

- Вижу, - ответил Альварец, не поворачиваясь.

- У тебя что, глаза на затылке?

- Просто я знаю этот сектор. Насчет братьев по разуму - тут ты немного загнул. Сигнал станции Кибернетического центра. Координаты це-эл двести восемьдесят три аш. Только ее списали. Она свое давно отработала.

- Как - списали? В каком смысле?

- В смысле - законсервировали. На неопределенный срок. Экипажа на ней нет. Ни людей, ни киберов. Только, кажется, компьютер остался. По типу нашего БК... Кстати, - он наконец повернулся к штурману. - Ты собираешься его регулировать? Учти, Кошкин, мне надоела эта пиратская галиматья. Либо ты заставишь его общаться как положено, либо я вас обоих спишу с корабля. Ты меня знаешь, - добавил капитан угрожающим тоном.

Кошкин знал и потому не очень испугался. А вопросы, подобные заданному, он вообще игнорировал.

- А зачем кибернетикам космическая станция? Тем более в свободном пространстве?

- Не помню, что-то такое слышал... - Капитан немного подумал. - Если мне не изменяет память, какие-то эксперименты по сбору случайной информации.