Помоги проекту - поделись книгой:
– Когда-нибудь бывала в горной Шотландии?
– Н-нет, но…
– А хотела бы?
– Кто же не хочет!
– Тогда ты поедешь со мной.
Эмма поднесла дрожащую руку к своим волосам и спустила прядь к глазам. Увиденное привело ее в ужас: выгорели на солнце!
Лахлан отпустил ее принять душ и одеться, и, оставшись одна в ванной, она потрясенно взирала на свидетельства того, насколько близко подошла к гибели. Эмма выскользнула из ночной сорочки и покрутилась перед зеркалом, чтобы оценить состояние своей кожи.
Вся ее кожа оказалась нетронутой – бледной и восстановившейся, не так, как в прошлый раз. Она посмотрела на тыльную сторону своей кисти и ощутила прилив тошноты.
Слава Фрейе, воспоминания об ожоге были, как всегда, благословенно туманными. Хотя Эмма не могла вспомнить подробности, она хорошо усвоила этот урок, избегая солнца уже почти шестьдесят семь лет, однако перед рассветом провалилась в забытье, не успев ни сбежать от этого Лахлана, ни умолить его задвинуть шторы.
Содрогнувшись, Эмма включила душ и встала под струи воды, стараясь не задеть разбитый мрамор. Намыливая и прополаскивая волосы, Эмма вспоминала свою обычную неделю, из тех, что предшествовали этой злосчастной поездке. С понедельника по пятницу она добывала данные для своего ковена и тренировалась, а потом смотрела ночное кино с тетками. В пятницу и субботу приходили ведьмы со своей игровой приставкой и блендерами, полными напитков разнообразных нежных цветов. В воскресенье вечером она ездила верхом с добрыми демонами, которые часто крутились у их поместья. Если бы ей удалось чуть улучшить пару мелких аспектов своей жизни, то все было бы просто идеально.
Эта мысль заставила Эмму нахмуриться. Как прирожденный вампир, она не способна была лгать окружающим. Если ей в голову приходила какая-то уловка, и у нее возникало желание ею воспользоваться, ей становилось плохо. Нет, Эмма не могла лгать окружающим – но она всегда обладала талантом обманывать себя. Пара мелких аспектов? Если говорить честно, то это было болезненное одиночество и не оставлявший ее страх собственной природы.
Насколько Эмма знала, подобных ей созданий больше не существовало. Она ни для кого не была своей, и хотя ее тетки-валькирии ее любили, она ощущала свое одиночество так остро, словно оно было кинжалом, ежедневно разящим ее сердце.
Она решила, что если бы ей удалось понять, как ее родители жили вместе, и как им удалось ее родить, то, может быть, она смогла бы найти других, таких же, как она. Возможно, тогда она почувствовала бы контакт еще с кем-то. А если бы ей удалось больше узнать о своей вампирской половине, она смогла бы не бояться того, что когда-то станет такой, как они. Никому не пожелаешь каждый день бояться, что превратишься в убийцу…
Если Эмма считала, что Лахлан оставит ее в покое, усвоив урок, то она ошибалась. Он вошел в ванную и открыл дверь душа. Она вздрогнула от неожиданности и чуть не уронила бутылку с бальзамом для волос. Она увидела, как Лахлан судорожно сжимает и разжимает кулаки – и ее пальцы бессильно разжались. Бутылочка со стуком упала.
Эмма повернулась лицом в угол, став к Лахлану боком, и попыталась спрятать свою наготу. Если он ее ударит, она сможет упасть и притянуть колени к груди. Но Лахлан только выругался на каком-то незнакомом языке и ушел.
Еще раз сполоснувшись, Эмма вернулась в спальню и обнаружила, что почти все ее вещи исчезли. Неужели он унес их в машину? И ноутбук? Ей так и не удалось ничего узнать про своих родителей, так что новой информации в компьютере не появилось. Если она способна была разобраться в библиотеке университета Тулейна, это еще не означало, что ей удастся найти ключ к записям Закона в чужой стране – и притом в часы между заходом солнца и рассветом.
Эта поездка ничего не дала ей. Конечно, если не считать встречи с Лахланом. И почему она все еще чему-то удивляется?
Эмма устало вздохнула и поплелась за вещами, которые он ей оставил: один комплект одежды был выложен на кровать. Конечно, Лахлан выбрал самое минималистское и прозрачное нижнее белье из всего, что она привезла с собой! При мысли о том, что он шарился в ее нижнем белье и выбирал, что ей надеть, Эмма покраснела чуть ли не в тысячный раз за то время, что прошло с момента их встречи. Наверное, она потратила на румянец чуть ли не четыре литра крови!
А еще он оставил ей длинные брюки, водолазку, свитер и куртку. Он что, хочет похоронить ее под грудой вещей?
В это мгновение Лахлан снова появился. Эмма отскочила назад, на всю длину кровати, так что оказалась у изголовья. Даже с ее острым слухом она не смогла уловить его приближения.
Ее поспешное отступление заставило его иронично выгнуть бровь.
– Так сильно меня боишься?
Эмма вцепилась в полотенце. «Я боюсь собственной тени, не говоря уже о переростке-оборотне!» Но в голосе Лахлана не было злобы, и она набралась храбрости и посмотрела на него из-под опущенных ресниц. Его глаза опять были теплого золотистого цвета.
Этот подонок был исключительно красивым мужчиной. И он явно об этом знал, что вызвало у нее раздражение.
– Вы дважды на меня нападали. У меня есть причины вас бояться.
Лахлан снова начал сердиться.
– Это было до того, как я дал тебе слово, что не причиню тебе зла. – С явным усилием справившись с собой, он добавил: – Все готово. Нас ждет машина, которую я взял напрокат, и я заплатил по счету отеля.
– Я живу здесь несколько недель. Я могу сама заплатить…
– А ты и заплатила. А теперь слезай с кровати.
Когда он протянул ей руку, Эмма передвинулась к противоположной стороне кровати и спустилась на пол.
– Полагаю, что и за вашу новую одежду заплатила я? – осмелилась она спросить, поскольку их разделяла кровать.
Эмма разбиралась в хороших вещах, как и все валькирии, унаследовавшие жадность от Фрейи. На Лахлане были темная кожаная куртка ручной работы и брюки песочного цвета, которые сидели на нем идеально. Под расстегнутой курткой были тонкая черная рубашка, обтягивавшая его словно вторая кожа.
Женщины будут от него без ума.
– Да. У дежурного внизу имелся большой выбор хороших вещей, а наша карта не знает ограничений.
«Наша карта»? Ее «Американ экспресс» с уведомлением банка, что некоторые покупки могут показаться странными и что владелица будет путешествовать, так что ей никоим образом не следует препятствовать. Мера безопасности теперь превратилась в финансовое оружие, оказавшееся у него в руках.
Как все члены ковена, Эмма получала ежегодное пособие на одежду и развлечения, и это пособие было весьма щедрым, но она экономила, собираясь накопить денег и купить что-то значительное – антикварную вещь, собственную лошадь или еще что-нибудь, чем она не обязана будет делиться с тетками. Теперь она не сможет этого сделать.
Помимо всех ее проблем, оборотень задумал ее разорить!
– Вы не оставили мне возможности спрятать уши, – сказала она, опуская глаза.
Она, как всегда, избегала встречаться с ним взглядом.
Ее слова заставили его снова хмуро посмотреть на ее одежду. Ей хочется спрятать нечто, что он находит привлекательным, – и при этом ее тело и без того открыто взглядам посторонних. Черные штаны едва доходят до бедер и туго обтягивают ягодицы. Красная рубашка, хоть и была с высоким воротом, имела странные асимметричные швы, которые притягивали взгляд к округлостям груди. Когда Эмма двигалась, то и дело мелькал ее плоский живот. Лахлан выбрал эту одежду для того, чтобы ее прикрыть, а не выставлять напоказ! Он купит ей новые вещи при первой же возможности и не пожалеет для этого вампирских денег.
– Мне просто нужен шарф или заколки, чтобы закрепить косы. Иначе люди заметят уши…
– Оставишь волосы распущенными.
– Н-но люди…
– В моем присутствии не посмеют ничего сделать. Лахлан направился к ней – и Эмма сразу отступила на несколько шагов. Она его боялась.
– Мне можно позвонить родным? – спросила Эмма. – Вы ведь мне обещали?
Он нахмурился. Он говорил «связаться с родными», имея в виду письмо. Он видел, как дежурный внизу пользовался телефоном. По телевизору это тоже показывали. Ему в голову не пришло, что она могла бы позвонить в другую страну.
– Только быстро. Нам надо выехать поскорее.
– Зачем? – В ее голосе зазвучала паника. – Вы ведь сказали, что за час до рассвета…
– Тебя это тревожит?
– Конечно!
– Не тревожься. Я буду тебя беречь, – просто сказал Лахлан – и его ужасно раздосадовало то, что это нисколько ее не успокоило. – Можешь звонить.
Он вышел в прихожую номера, прошел к двери, открыл ее, а потом закрыл.
Но он не стал выходить из номера.
Глава 5
– Ты хоть понимаешь, что тебе не жить? – спросила Реджин. – Анника вне себя.
– Я знаю, что она тревожится! – ответила Эмма, сжимая телефонную трубку руками. – Она здесь?
– Нет. Ей пришлось заниматься одним срочным делом. Какого черта ты не пришла к самолету? И не отвечала по мобильнику?
– О мобильнике можешь забыть. Попал под дождь…
– А почему ты не села на самолет? – воскликнула Реджин.
– Я решила остаться. Я приехала сюда по делам, но что задумывала, не сделала.
– А ответить на наши записки нельзя было? Хотя бы на одну из них.
– Анника высылает за тобой спасательную группу, – сообщила Реджин. – Они уже в аэропорту.
– Так позвони им и скажи, чтобы возвращались, потому что меня здесь не будет.
– И ты даже не хочешь спросить, что за опасность тебе угрожает?
Эмма посмотрела на столик у кровати.
– Я и так прекрасно знаю, спасибо.
– Ты заметила вампира? – заволновалась Реджин. – Он к тебе подходил?
– Кого? – воскликнула Эмма.
– А что, по-твоему, я называю опасностью? Вампиры преследуют валькирий по всему миру. Даже здесь! Вампиры в Луизиане, можешь себе такое представить? Но это не все, безумие только нарастает: Айво Безжалостный, правая рука короля вампиров, был на Бурбон-стрит!
– Так близко от дома?
Много лет назад Анника перевезла их ковен в Новый Орлеан, чтобы оказаться как можно дальше от царства вампирской Орды в России.
– Да, и с ним был Лотар. Может, ты о нем не слышала: он старейшина Орды, живет сам по себе, но жутко гадкий. Думаю, они с Айво оказались во Французском квартале не ради его магазинчиков и ресторанов! Анника их выслеживает. Мы не знаем, что им нужно, почему они не просто убивают, но если они узнают, что ты валькирия…
Эмма вспомнила о своих еженощных выходах на улицы Парижа. Не следили ли за ней члены Орды? Смогла бы она хотя бы отличить вампира от человека? Если ее тетки говорили ей время от времени, что оборотни – чудовища, то о том, насколько жестоки и опасны представители Орды, они твердили ежедневно.
Вампиры взяли в плен Фьюри, королеву валькирий. Это случилось больше пятидесяти лет назад, но никто так и не смог ее найти. Ходили слухи, что ее приковали на дне океана.
Они уничтожили всю расу существ, к которой принадлежала Реджин: Реджин была последней из Лучезарных – что сделало ее отношение к Эмме, мягко говоря, противоречивым. Эмма знала, что Реджин ее любит – но она была к ней крайне строга. Хобби ее собственной приемной матери, Анники, было убийство вампиров, потому что, как она частенько говаривала: «Хорошая пиявка – это мертвая пиявка».
И вот теперь вампиры могут узнать про нее, Эмму! Семьдесят лет это было самым большим страхом Анники – с того момента, когда Эмма впервые попробовала на людях пустить в ход свои детские клыки…
– Анника считает, что это признак начала приращения, – заявила Реджин, которая отлично знала, чем именно можно напугать Эмму. – А ты оказалась далеко и не под защитой ковена!
Приращение… Эмма похолодела.
Приращение, приносившее процветание и власть победителям, не было похоже на сражение по типу Армагеддона: самые сильные группы Закона не сходились на нейтральной территории после приглашения на драку. Примерно через десять лет начинались смертоносные конфликты, которые захватывали всех участников с поразительной быстротой. Словно крылья ветряка с заржавевшей втулкой они начинали скрипеть, еле двигаясь, но постепенно раскручивались и стремительно взлетали раз в пятьсот лет.
Некоторые считали, что это действует некая космическая система противовесов и тормозов для все увеличивающейся популяции бессмертных, которая заставляет их убивать друг друга. В итоге побеждала та группа, которая теряла наименьшее число своих членов.
Но валькирии не могли увеличивать свою численность так, как это делали Орда и оборотни, так что в последний раз им удалось доминировать в приращении тысячу лет Назад. С тех пор победу одерживала Орда. Это приращение должно стать для Эммы первым.
Проклятие! Анника обещала Эмме, что разрешит ей в разгар событий не вылезать из-под кровати!
Самодовольным тоном Реджин сказала:
– Думаю, теперь ты попросишь, чтобы тебя привезли домой.
«Не могу лгать, не могу лгать».
– Нет. Пока не попрошу. Я тут кое с кем познакомилась. С… мужчиной. И я буду с ним.
– С мужчиной? – ахнула Реджин. – О-о! Ты хочешь его кусать, да? Или уже кусала? Ох, Фрейя! Я так и знала, что это случится.
– Как это понять, «ты так и знала, что это случится»?
Ковен запретил Эмме пить прямо из живого донора, потому что им не хотелось, чтобы она случайно его убила. Плюс к этому они считали, что внутри живого существа кровь является мистически живой, а ее сила, как и ее побочные эффекты, исчезала, оказываясь вне организма. Для Эммы это никогда не являлось проблемой. В Новом Орлеане им на дом доставляли кровь из банка крови, принадлежащего членам Закона, и их телефон был у нее на кнопке быстрого доступа, как у других – доставка пиццы.
– Эм, это ведь закон! Ты знала, что не должна ни в кого запускать зубы.
– Но я…
– Если ты не хочешь его кровь, тогда зачем тебе быть с мужчиной?
Дрожащим от гнева голосом Эмма ответила:
– Затем же, зачем другим женщинам. Я не отличаюсь от тебя…
– Ты хочешь переспать с ним?! Почему она говорит с таким недоверием?
– Может, и хочу! Реджин тяжело вздохнула.
– Эм! Ты даже никогда на свидания не ходила, а теперь вдруг встретила «мужчину» и готова задрать хвост? Ты еще ни разу не целовалась! Мне кажется, ты просто захотела его крови.
– Нет, все совсем не так! – возразила Эмма.
Вампиры в Орде сублимировали свои сексуальные потребности. Ими управляли жажда крови и потребность убивать. И все эти годы Эмме несвойственна была чувственность. Она ни разу не попадала в ситуацию, где секс играл какую-то роль.
До вчерашнего вечера.
Поделиться книгой: