Зверь, Шкатулка И Немного Колдовства

Травница улыбнулась Грыму. В этой улыбке было

обещание самых любимых блюд тролля.

- Как это ни удивительно, но очень хорошо. Я бы сказал, что это невероятно, но, поскольку я это вижу, придется все же поверить… Да. Скорее всего.

- А разве магия не может творить такое, Калли? - удивился Златко.- Нам же на занятиях по лекарству рассказывали, да и в истории прецеденты были. Вот, например…

- Может, конечно,- прервал его эльф, не позволив приятелю вступить на его любимую дорогу историй.- Только для этого нужны более сильные маги… более умелые. Или иметь способность к регенерации куда лучше человеческой. Ива?

- А что вы так на меня смотрите? - Травница поспешила вытащить изо рта ложку.

- Я все же думаю, что такие разговоры нужно вести позже,- высказал свое мнение Калли.

- Тебе же самому хочется выяснить причины!

Под взглядом Светлого эльфа сникли все. Но это не значило, будто бы ему не хотелось того же, чего и остальным.

Однако долго сдерживать любопытство молодые чародеи не могли и уже через пару часов рассказывали друг другу, что с ними случилось за время разлуки, ругаясь и каясь одновременно. Ива, дрожа и волнуясь, поведала им о Кошке и прочих приключениях, а «команда спасения» о том, как они искали ее. Златко безумно заинтересовался долиной Таэца. Поскольку добраться туда в ближайшее время не представлялось возможным, он вознамерился узнать про нее иными путями. Травница еще не ведала, какой дар получила, но у Сине-крылого был нюх на все необычное, необычное даже для этого мира. А еще он был потомком Короля и умел чуять силу, мощную силу. Однако Ива знала немного, а что могла - рассказала. Пришлось отложить до лучших времен.

- Надо уходить отсюда,- заявил вернувшийся с улицы Грым.- Скоро сюда потянутся те, с кем нам лучше не встречаться. Сейчас они еще не пришли в себя, но скоро и Анкел, и Кошки очнутся и начнут творить такое, что не дай боги. В любом случае нам всякие их действия могут боком выйти.

- Но Ива…- Ло явно был обеспокоен.

Все посмотрели на Калли. Тот, похоже, очень сомневался, кусал губы в волнении. Потом выгнал всех, кроме, разумеется, Ивы, долго ее осматривал, но все же дал добро на переезд. Правда, перемещаться травница должна была на носилках. Тех самых, магических, которые не трясутся.

- Калли, но ты же видел, почти все зажило! Ну красное еще, но ведь не кровоточит и…

- Ива, я вообще не могу понять, как это произошло! - неожиданно рассердился эльф,- Я не представляю, как такое в принципе возможно. Так быстро раны не заживают. Тем более такие. Если только ты не утащила у Кошки оборотническую регенерацию…

- У Кошки оборотническую…- Грым заржал,- Ивушка, а может, ты в полнолуние теперь будешь обрастать шерстью и мяукать? А?!

- Скорее, царапаться и точить когти… об кого-нибудь,- фыркнула знахарка.- Если бы я подхватила такую прелесть, то уже скакала бы как…- «козочка, лягушка… тьфу, из-за этих паршивцев я теперь боюсь делать такие сравнения»,- абсолютно здоровая. А я сижу с трудом,- При этом Ива настаивала на поездке верхом. Собственное упрямство ее саму поражало.

- Откуда ты знаешь, может, это не сразу проявляется?

Златко поморщился.

- Интересная дискуссия. Но она хороша только для того, чтобы языки почесать. Давайте уже дело делать. Значит, на носилках, так, Калли? - Светлый кивнул,- Значит, собираем вещи и срываемся. Причем даже в Роно не останавливаемся. Надо сразу до Лекса прыгать. У Роно тот же недостаток, что и у этого милого убежища, он расположен слишком близко к нашим новым врагам.

- Это ж надо… такими врагами обзавестись. Да еще за столь короткое время! - покачала головой Дэй. С момента ранения Ивы она была какая-то странная. Куда менее агрессивная.

- Это, наверное, мне надо сказать «спасибо»,- понуро вздохнула вторая чародейка.

Ло ободряюще сжал ее ладошку. Травница немного вымученно улыбнулась ему.

- Не переживай, Ива,- начал Златко,- такое…

Но его прервал смех тролля. Все недоуменно уставились на него.

- Ты чего? - возмущенно потребовала ответа гаргу-лья. Вот уж на кого-кого, а на Грыма ее реакция не менялась никогда.

- Да я вот что подумал: мы станем великими людьми! Да-да. Я всегда считал, что наличие врагов определяет личность, так сказать,- За шесть месяцев учебы тролль нахватался и умных слов, и характерных выражений.- Какие у тебя враги, такой величины и ты. А как иначе? Их же надо превосходить и побеждать! Так что у нас нет выбора, и впереди нас ждет блестящее будущее!

Присутствующие слегка опешили от такой философии. Потом засмеялись и покачали головами.

- Нам вовсе не обязательно мстить им,- тихо произнесла Ива, когда все навеселились,- Не думаю, что они сами полезут к нам.

На лицах друзей появилось одинаковое и очень неприятное выражение.

- Не беспокойся, Ивушка,- процедил Златко.- Сейчас мы к ним не полезем. Весовые категории не те, но вот потом… Почему бы не повеселиться за их счет?

- А Грым прав,- в тон ему пропела Дэй.- Приятно сознавать, что нам есть к чему стремиться.

- Безумцы,- покачала головой знахарка,- Никогда я вас не пойму.

- Правда? - внимательно посмотрел на девушку эльф.

Травница уже открыла рот, чтобы подтвердить, и вдруг застыла. Почему-то она не находила в душе привычной неуверенности, которую выдавала за осторожность. Обычно ей проще было простить, забыть, но не мстить, не бороться за себя. Она предпочитала «не уподобляться им», однако сейчас… губы невольно складывались в довольную усмешку, а в настроение вплеталась легкая нотка предвкушения.

- Думаю, будет приятно доставить им… неприятности,- скаламбурила она.

И друзья засмеялись. Нехорошо так, но очень довольно.

До Лекса молодые чародеи добрались сравнительно спокойно. Правда, пришлось раскошелиться на «благодарности» некоторым личностям, как военным, так и гражданским. Но друзья предпочли расстаться с золотом, чем ввязываться в разборки и задерживаться.

Все с облегчением выдохнули, лишь покинув порталы и ступив на булыжную мостовую Лекса, а вернее, на телепортационную площадь. Очень хорошо знакомую. Сейчас такого количества магов на ней не было, равно как и каких-либо аварийных ограждений, однако чародеи у пунктов мгновенного перемещения их узнали. Даже поприветствовали.

- Нашли свою подругу? - хмыкнул кто-то из них. Остальные маги тоже с интересом рассматривали травницу,- Что же вы так неосторожно-то, девушка?

Ива смущенно, чуть покаянно улыбнулась, но объяснять что-либо не стала. Равно как и бурчать что-то типа: «Это еще кто неосторожен-то?»

Но в общем-то никто не удивился, когда к юным волшебникам в комнату на постоялом дворе постучался Минк, один из магов-дознавателей, с которым друзья общались во время поисков знахарки. Тот явно был рад новой встрече. Сам себе удивлялся: вроде и знакомы немного, но чем-то запомнились ему эти ребята, запали в душу. Вот и на сей раз знакомые чародеи из телепорта-ционной службы рассказали ему, что компания вернулась не только живая, но и с потерянной подругой, и он не смог отказать себе в удовольствии навестить их. Тем более у него были кое-какие вопросы. Равно как и новости.

- Хочу познакомиться наконец с девушкой, о которой столько слышал,- мягко пошутил он, пожимая руку травницы.

Ива улыбнулась в ответ, вновь борясь со смущением.

- Чаю? - чтобы не заострять на этом внимание, предложила она. Их компания как раз распивала этот напиток, приготовленный Дэй. Как ни странно, вкусный.

- С удовольствием…

Разговор получился весьма необычным. Рассказать все откровенно чародеи не могли, пришлось увиливать от вопросов проницательного мага. К тому же было ощущение, что и ему есть что скрывать.

- Кстати,- будто невзначай произнес в какой-то момент он, отставляя чашку,- а у меня для вас тоже новости.- Чародей сделал паузу и внимательно оглядел компанию. Все невольно напряглись.- Помните того преступника, который разрушил телепорты?

- Мы его искали вместе с вами…- В таких ситуациях разговоры всегда вел Златко. Ни у кого не возникло ни малейшего желания оспорить у него это право,- Лично мы с ним не общались.

- Мы, кстати, тоже не общались,- с каким-то странным выражением лица отреагировал Минк,- Хотя нашли.

На лицах приятелей читалась разная степень замешательства.

- Поясните, прошу вас,- выразил общее желание Синекрылый.

- Все очень просто,- Взгляд мужчины стал еще пристальней. Чародей умудрялся смотреть на всех сразу, и каждому казалось, что в первую очередь на него одного. Пренеприятнейшее ощущение.- Мы нашли его… труп.

На этот раз удивление сдержать не удалось, посыпались вопросы:

- И… и как это произошло?

- Что-то по поводу разрушения телепортов стало известно?

- Кто он?

Маг поднял руки, останавливая этот поток.

- Особо много я рассказать не могу. Труп нашли сегодня утром. Сначала никто не подозревал, кто это на самом деле. А потом… помните, я вам говорил, что у нас есть некоторые образцы, с помощью которых можно выяснить, этот ли человек разрушил телепорты или нет. Но для подобного эксперимента нужен был подозреваемый. Когда стало ясно, что погибший - маг, его проверили, в том числе и на причастность к этому делу. Сомнений быть не может, это он.

- Убили, значит…- пробормотал Златко,- Убили же? - на всякий случай уточнил он.

- Именно. Этого вредителя зовут Жем Воротник. Знаете такого?

Все синхронно замотали головами. Самая невинная рожа была у Грыма.

- А кто он? - спросил Калли,- Что из себя представляет?

Минк в который раз проклял себя за слабость к Светлым эльфам. Впрочем, эту информацию он и так собирался открыть:

- Маг средней силы, не раз замеченный во всевозможных махинациях. Даже бывало, что за руку ловили, но наука впрок не пошла.

- Он местный?

- В том-то и дело, что нет. Из соседнего города, но не из Ранвера. Однако и там, и у нас отметился.

- И что же, он все это время сидел в городе? - удивился Ло.

- Получается, что так,- пожал плечами сыщик,- Причем наглость просто поражает. Он заранее снял комнату у одной старушки. Перед ней появлялся в своем истинном виде, а когда шел на дело, так сказать, гримировался. Без магии. Как помните, при телепорта-ции подобные заклятия обычно разрушаются.

- Но зачем же он так рисковал? - поднял брови Златко.

- Возможно, это был запасной вариант. Наши ма-ги-телепортисты, когда все это случилось, очень быстро организовали закрытие ворот, а он все же не местный, чтобы иные ходы знать. Поэтому просто пережидал, пока шумиха утихнет.

Все немного помолчали, прокручивая информацию в голове.

- Но кто же его убил? - спросила Ива.

- Неизвестно,- дернул плечом дознаватель,- Пока,- веско добавил он.

- Но хоть какие-нибудь сведения об этом неведомом убийце уже есть? - тут же влез Златко. Его друзья мысленно застонали: Синекрылый нашел еще одну детективную историю.

- Какие-нибудь? Да, есть.

- Например? - не сдавался Бэррин.

- Например, что он маг,- Минк с интересом посмотрел в глаза парня,- Не знаете, кто это может быть?

- Мы?…- ребята даже опешили.

- А почему нет? - Пожал плечами чародей,- Вы же в прошлый раз указали нам на вашего учителя. Влади-гора, кажется?

- Ну, во-первых, не на него, а на шерстинки шуша, которые ваши дознаватели не заметили,- фыркнул Синекрылый,- А во-вторых, то было совсем другое дело. Что же касается этого убийства, то мы знать ничего не знаем, но можем попытаться что-нибудь выяснить. Если вы захотите и поможете нам. Поможете? В смысле допустите на место преступления. Посмотреть, улики поискать, со свидетелями пообщаться? - Юноша пытливо заглянул в глаза собеседника. Видно было, что ему очень хочется вновь поиграть в сыщиков. Хотя в положительный ответ Бэррин мало верил. Где это видано, чес-слово, чтобы юнцов до расследования допускали. Прошлый раз - это исключение.

- Почему нет? - неожиданно для всей остальной компании ответил мужчина,- В деле с телепортами от вашего участия беды не было,- «А это убийство вполне может быть связано с их компанией, по крайней мере, с этой девчонкой,- Маг невольно бросил взгляд на Иву,- Странно все-таки, вроде обычная. Ни благородства, ни силы особой. Случайно оказалась во всем этом замешана? Что-то хитрое происходит, закрученное. Но от этих правды не добьешься, полной, во всяком случае.

Но если они будут вертеться рядом, может, и узнаю что-нибудь, а там, глядишь, и до сути докопаюсь. Если, конечно, все действительно в этом деле на них завязано. Сдается мне, что это так»,- Мне кажется, вам стоит вызвать лекаря,- вдруг перевел он разговор. И посмотрел на травницу уже открыто: - Вы ранены?

Знахарка растерялась. Ответил за нее Калли, как обычно, невозмутимо и сдержанно:

- Что-то вроде того. Не посоветуете хорошего мастера? - и улыбнулся.

Минку всегда было трудно общаться со Светлыми, вот и сейчас он долго думал, перед тем как ответить, но все же потом назвал имя своего знакомого. Тот и правда был неплохим лекарем, но самое главное - он обязательно расскажет ему, что с девчонкой. Уж больно заинтересовала чародея эта компания и ее дела. А маг привык доверять своей интуиции и нюху сыщика.

- Интересно, почему Воротник? - удивилась Ива, когда за дознавателем закрылась дверь.

- Вам не показался странным этот визит? - когда шаги Минка отзвучали на лестнице, спросила гаргулья.

Присутствующие в комнате скривились как один.

- По-моему, он нас в чем-то подозревает, - произнес Грым.

- Но это же глупо,- покачал головой Ло.- Мы только сегодня прибыли в город. Маги у телепортов могут это подтвердить.

- Их всех уже раз провели на подобном. Обжегшись на горячем, дуют и на холодное,- пожал плечами Златко,- В любом случае будет интересно разобраться в этом деле. Хотя бы побольше узнать.

- Кстати, дорогой друг,- уперла руки в бока Дэй,- во что ты опять нас втравил? Тебе не кажется, что…

- Да ладно тебе,- прервал ее Синекрылый,- все равно мы застряли тут минимум на пару дней, а то и больше. Надо же Иву лекарям показать. Пока она так слаба, не имеет смысла куда-то ехать. Слишком опасно. Правда, Калли?

Эльф согласно прикрыл глаза.

- Профессиональный лекарь - это самое важное. Завтра же с утра. Только это не повод влезать во всякие сомнительные авантюры.

- Я же…

- Ребята,- неожиданно для самой себя перебила Бэррина Ива,- а что вы говорили про Владигора?

Все застыли. В предыдущих рассказах они опустили эту часть событий. Не хотели волновать девушку, пока она еще слаба. А тут… так проколоться! Пришлось поведать о подозрениях, возникших в то время, когда они мчались за своей подругой.

Молодые чародеи потеряли Иву из виду, когда она попала в один из нестабильно работающих телепортов. Почему-то по пути следования девушки их целенаправленно разрушал некий неизвестный преступник. Все бы ничего, мало ли бывает совпадений, но ввязавшиеся в расследования студенты обнаружили на месте преступления шерстинку шуша, абсолютно идентичную Щапи-ной. А шуш Щапа, как известно, принадлежит учителю Ивы Владигору. Имелся и еще ряд совпадений, указывающих на то, что преподаватель в данное время находится не в Университете, а где-то в Центральных землях. Друзья знахарки, поведав ей об этой части своих приключений, тут же начали всячески убеждать ее, что подобное стечение обстоятельств еще ничего не значит. Мало ли чем его можно объяснить. Это могло быть случайностью, или же как раз Владигор поехал спасти свою любимую ученицу. Однако знахарка все равно выглядела подавленной. С некоторых пор она как-то иначе стала относиться к тем, чья верность не была подтверждена чем-то существенным. К тому же существовал некий ряд вопросов, на которые Ива не могла найти ответов. И это ее очень беспокоило. Но друзьям она ничего не сказала.