Ведьма и вампир

— Спасибо, мне и здесь неплохо, — съязвила Магда. Молодец девчонка, умеет удар держать. Да что это, неужели опять?

— Прекрати! — заорал Крам, с размаху стукнув кулаком по столу. — Не смей! Не смей больше так делать!

До смерти перепугавшись, ведьма шарахнулась от него вместе со стулом. А, так она только на словах нахальная, от давления сразу ломается. Вот и хорошо, может, и пытать не придётся. Какая всё-таки мерзкая идея — истязать перепуганную девочку, с которой только что мирно беседовал! Или он с самого начала не тот тон взял?

— Что прекратить? — тихо спросила ведьма. Крам поймал себя на мысли, что умная и нахальная она ему, пожалуй, нравилась больше…

— Прекрати меня привораживать, — отчеканил инспектор. — Это всё равно не поможет, я принял противоядие и защищён от твоего колдовства божественным благословением.

— И не думала даже.

— Не лги.

— Я не лгу.

— Врёшь! Что ты мне поднесла, встречая?

— Обычный настой, улучшает психический тонус… поднимает душевные силы, — поспешно поправилась ведьма. Про загадочный тонус, явно как-то связанный с таинственным психолухом, Крам решил пока не спрашивать. На допросе всё расскажет. — Ты долго шёл, не отдыхал, устал с дороги, — продолжала Магда сочувственным тоном.

— Не твоё дело! — для острастки рявкнул инспектор. На этот раз крик произвёл меньшее впечатление. Неужели придётся пытать? — Откуда ты можешь знать?

— Я и не то могу, — просто ответила ведьма. — Я ждала тебя.

Она ещё похваляется!

— А пока ждала, небось зелье заготовила, а? Для дорогого гостя ничего не жалко?

— Нет. Отвар остудила.

— Не упорствуй! Я вижу твои хитрости насквозь! Если ты меня не привораживала, с чего бы ты мне такой красивой кажешься? Такой…

Пока Крам подробно перечислял, что увидел и почувствовал при взгляде на ведьму, щёки девушки медленно заливала краска. Когда обличительная речь была закончена, Магда опять напоминала обычную деревенскую девку. Которую то ли сватать пришли, то ли попросту соблазняют, не обещая серьёзных отношений.

— Спасибо, — с чувством проговорила она. — Мне ещё никто не говорил таких слов. А ты правда так думаешь?

— Как? — взревел Крам. — Проверяешь действие приворота?

— Так… лестно. Я ведь тебя не привораживала, душой клянусь.

Крам хотел сделать ведьме замечание, чтобы она не клялась тем, что наверняка уже продала врагу рода человеческого, но тут до бедняги дошёл смысл её слов. О, какой же он дурак!!!

От окончательного позора его спас стук шагов, скрип дверей и ворвавшийся в кабинет простолюдин в одежде цветов местного феодала, как бишь его… Против ожидания, стражник поспешил поклониться не инспектору, а хозяйке. А его слова ошеломили посланника инквизиции окончательно:

— Приветствую, госпожа. Не сердись, что без стука зашёл и что обувь в сенях не оставил. Торопился очень. Ты… он тебе ничего не сделал?

Ведьма качнула головой.

— Что-о?! Эй, любезный, ты знаешь, за кого заступаешься?!

— Знаю, — без малейшей почтительности ответил стражник. — Это Магда, ведьма тутошняя. — Он повернулся к девушке. — Шериф как узнал, кто в деревню приходил да о чём расспрашивал, живо меня к тебе послал. Прости, не сразу пришёл: не знали мы!

— Да вы! С ума в глуши посходили! Да как ваш шериф смеет!

— А чего не сметь, у него с сеньором договорённость имеется — ведьму и психолога от таких вот в первую очередь защищать.

— Опять психолух! Значит, вызвала таки духа! Ну, смотри! Да за такие шалости тебя никакой сеньор не прикроет! Всех вас разоблачу!

Эти слова почему-то несказанно развеселила и стражника, и девушку. Что-то здесь было не так…

— Не выйдет, господин хороший, — заверил растерявшегося Крама стражник. — Нет тут никаких адских духов и незаконной ворожбы тоже нет. А на болтовню бездельника Мона только дурак мог купиться, над вами вся квизиция потешаться будет. Он на дню таких десять баек сочиняет, про ведьму особливо. Всё кочергу не может простить.

Крам хотел ответить, что ложный донос инквизицией тоже считается, а признательные показания выбить не проблема, но не стал. Не такой уж дурак был и соотнести рассказ крестьянина с намёками стражника насчёт кочерги сумел. Видать, не ему одному ведьма приглянулась…

— Добром уйдёте али помочь? — уточнил простолюдин. — А то стражу кликнуть недолго. Посидите денёк-другой в холодной, и думать забудете на наших девок зариться.

Крам аж задохнулся от возмущения, но вступать в перебранку не стал. Драться или лаяться с простолюдинами недостойно инспектора инквизиции… да и чревато поражением. Настаивать на обыске тоже было бесполезно. Да и ясно уже, что не найдёт ничего.

— Сам уйду, — мрачно буркнул незадачливый инспектор. Оглянулся на ведьму и почувствовал жгучее желание стереть наглую усмешку с её алого рта, созданного совсем для другого… Одёрнул себя, напомнив, как будет выглядеть полномочный инспектор инквизиции, целующийся с ведьмой… да ещё против её воли. Проклятая работа, даже с девушкой не поговоришь толком! И что она теперь про него думает? Выставил себя идиотом.

— Хотите, остановитесь у нашего сеньора, он всегда рад гостям, — как показалось Краму, издевательски предложила Магда. — Если не заикнётесь, зачем пришли, никто вас не тронет.

— Мы говорили на «ты», — невпопад брякнул Крам. — С чего вдруг такая официальность?

И без того большие серые глаза удивлённо расширились.

— А тебе есть разница?

— Есть, — решительно ответил Крам, отгоняя остатки здравого смысла… и мечты о поцелуе тоже!

— Господин квизитор! — позвал стражник. — Меня шериф ждёт с донесением. Вы идёте али как?

— Иду, иду. Только…

— В другой раз наговоритесь, — принялся издеваться стражник. — Вот начальству отчёт привезёте — и возвращайтесь. Наш сеньор и впрямь всегда рад гостям, да и Магда не шибко опечалится, когда вы к ней в окошко постучитесь. А, Магда?

Девушка вновь зарделась, но возражать не стала, вселив в сердце несчастного инспектора совершенно незаконную надежду.

— Только ночью не приходите, — продолжал развлекаться стражник. — А то на психолога наткнётесь, поседеете часом. — Он расхохотался, сражённый собственным остроумием.

Магда натянуто улыбнулась.

— Будет тебе, Тирий, шутки шутить. Лучше проводи гостя.

Когда инспектор, сопровождаемый зубоскалящим стражником, скрылись вдали, Магда принялась снимать со стены некоторые особо пахучие связки и аккуратно заворачивать их в куски тканей.

— Приворот, зелья… — проворчала она. — Много они в своей инквизиции понимают! Обычная аромотерапия… результат, конечно, неожиданный. Ещё бы так плакать не хотелось…

Глава третья. Практикант

Распорядок дня Магды и Веймы нельзя было назвать обычным. Они вставали на рассвете, учитывая привычки своей клиентуры. Вставали и почти сразу же открывали приём. Полдня работали, а потом заваливались спать до позднего вечера. Вечером принимали «деликатных пациентов», как их обзывала Вейма, а после занимались каждая своими делами: вели бумаги, Вейма летала по округе на «охоту», Магда варила свои зелья. Или просто болтали.

Иногда их сеньор подкидывал им дополнительную работу: помимо маго-психологичекого «офиса» домик использовался как местная достопримечательность. Дом с привидениями. Когда к феодалу приезжали достаточно почётные гости — или гости, отзвеневшие в твёрдой валюте своё право быть проведёнными окольными путями в логово Тьмы, — он отправлял кого-нибудь предупредить девушек, а сам лично вёл гостей на экскурсию.

Дом с привидениями превосходил всякое ожидание. Там царил вечный полумрак. Гостей заталкивали в сумрачную, пыльную комнату, где постоянно слышался невнятный шёпот, мелькали чёрные тени и белые призраки, а за столом, в колдовском ореоле, сидела растрёпанная ведьма и препарировала лягушку.

Дождавшись, когда посетитель достаточно впечатлится, сеньор с ловкостью, вызванной продолжительной практикой, толкал беднягу в соседнюю комнату. Там, посередине комнаты на столе стоял гроб с лежащей в нём девушкой. Ослепительно белая кожа резко контрастировала с чёрными волосами и алыми губами. Она была прекрасна и безнадёжно мертва…

В честь особо почётных гостей Вейма заранее пристраивала на груди муляж осинового кола, разрывающего неживую плоть и разевала рот в предсмертном оскале. Вот, мол, вампир сразу после убиения и за секунду до окончательного упокоения.

Посетители ахали, пугались и исправно платили.

Однажды был только неприятный случай, после которого пришлось часть платы вернуть за моральный ущерб: какой-то дурак полез проверять остроту клыков, а Вейма, спросонья разозлившись, инстинктивно тяпнула его за палец. Сообразив, что ЭТО не чучело, а вполне себе живое существо, гость грохнулся в обморок, а вампирша, почувствовав на губах солоноватую влагу, открыла глаза, увидела кровь… Магда тогда очень ругалась, приводя в себя обоих пострадавших.

Но, в целом, дело процветало. Правда, девушки очень рекомендовали сеньору превратить в достопримечательность свой замок. Там соответствующий антураж создать легче, чем в маленьком, собственно, домике, где на половину помещения посторонние вообще не допускаются. Сеньор отругивался, мол, им дай волю, а они в его замке такой антураж создадут, что привидения людей вытеснят.

Этот вечер ничем не отличался от остальных — Магда варила очередное зелье, а Вейма, устроившись на печи, внимательно наблюдала за процессом.

— Ненавижу, — зло шипела ведьма. — Погань. Убила бы!

— Чего ты нервничаешь? — не выдержала Вейма. — Хочешь, я его найду и прикончу?

— Иди ты… — грубо, неумело и без удовольствия выругалась Магда. — Я не его имела в виду.

— А, так он тебе понравился, — захихикала ничуть не обиженная вампирша. — Ну, давай тогда всё равно найду и приворожу. Хочешь? Я умею. Он будет за тобой хвостом ходить, в рот заглядывать, пылинки с тебя сдувать… ну и всё, в общем, что захочешь. Ну, как?

— Иди…

— Не ругайся. Что не так?

— Дался мне этот… инквизитор! В гробу я видала этого инквизитора!

— А что такое? Я думала, он тебе приглянулся… — Вампирша снова захихикала. Рассказ об опасном визитёре она выслушала ещё как вернулась и была весьма позабавлена этой историей. К тайному разочарованию Магды, «психолух» вампиршу ни капельки не обидел. Плохо всё-таки, когда у твоей подруги избыток чувства юмора: над ней не всегда удаётся посмеяться.

— Приглянулся… — Магда снова выругалась, всё так же без малейшего удовольствия. — Не жизнь, а сплошное…

— Да чего ты? Всё же хорошо закончилось, — посерьёзнела Вейма.

— Закончилось! На этот раз закончилось! А что потом? По-твоему, он сам меня нашёл?! Как бы не так! Его эта… община направила! Наша! Ведьминская! Руководство! Они всегда дают наши адреса инквизиции! «Компромисс», чтоб им!..

— Магда… — примирительно протянула Вейма. — Конечно, неприятно, но ты же всегда об этом знала. Все наши общины договариваются с инквизицией. Это всё-таки лучше, чем повальная охота на всех с поголовным истреблением.

— Лучше! — горько передразнила Магда. — Вот общины и откупаются. Молодыми, бесполезными. Сами каждый год трясут злые дела, злое колдовство, мелкие и крупные пакости — трясут ведь, не забывают! Нарушение законов — мирских, религиозных — это им подавай! Стажировка, чтоб её! А потом подсылают инквизиторов. Которые всё это нюхом чуют! Гады! Сволочи! С-с-с…

— Магда…

— Что — Магда?! Что — Магда?!

— Магда, ты же сразу знала, что так будет. Тебя предупреждали, когда ты поступала в Бурую башню. Тебе об этом говорили во время учёбы. Тебя предупредили, когда ты выпустилась. Чего ты ждала?

— Я не думала, что это будет так, — поникла ведьма. — Знать — одно, а пережить… будь они прокляты, эти волшебные способности и это отвратительно ремесло!

— Ну, не надо так. Всё не так страшно. У тебя последний год на исходе, осталось немного продержаться и будешь жить, как хочешь…

— А инквизиция будет знать, кто я и где живу! — выкрикнула вновь распалившаяся ведьма. — И даже если я доучусь в Слоновой башне, им-то будет наплевать! Это клеймо навсегда! Ведьма! Проклятая! Ненавижу! Ненавижу всё! Эту инквизицию, это ведьмовство — ненавижу! Знала бы ты, как мне опротивела эта жизнь!

«Так, может быть, ты примешь в подарок смерть?.. От меня?» — прошелестело на кухне. Неизвестно откуда пришедший голос подействовал на Магду как ведро холодной воды, вылитое на голову.

— Это ты сказала?

— Что?

— Про смерть.

— Я? Нет. А что?

— Но я же слышала… — растерялась Магда. — Слышала, как кто-то предложил принять мне смерть. А ты не слышала?

— Нет, — помрачнела Вейма.

— Значит… что? Этот голос прозвучал… у меня в голове? Я сошла с ума?

— Хуже, — процедила вампирша.

Магда подняла голову, удивлённая странно напряжённым тоном обычно всегда спокойной подруги. Ту, казалось, ничего не могло задеть. Профессиональные издержки. Но сейчас…

Верхняя губа поднята, обнажая клыки. Из горла вырывается клокочущее рычание, всё тело напряжено, будто перед прыжком, взгляд напряжённо обшаривает кухню, в которой заметно стемнело — и это несмотря на колдовской огонь!

— Выйди, — с ненавистью прошептала вампирша. — Покажись мне. Выйди на свет…

Ведьма внезапно поняла. И пожалела о покое высокой Бурой башни, где так спокойно и ничто не грозит опасностью. Вейму взбесило присутствие другого вампира. Проклятые вообще очень нервно относятся к своим территориям. Хуже всех — оборотни, они сходят с ума, стоит в округе появиться чужаку. Ведьмы и чёрные маги — поспокойней, их не так раздражает собрат, как конкуренция. Вампиры в этом плане занимают промежуточное положение, но сейчас особый случай… Чужой использует свои чары на территории Веймы. А Вейма — слабейшая среди вампиров, она не пьёт крови и даже человек, если очень сильный и ловкий, имеет шанс победить её. А уж собрат… Если чужой вампир пришёл сюда незваный, если он не представился, если прячется в тени и использует свои чары, он пришёл сюда не с добром. Отнюдь не с добром. И договариваться он тоже не будет. А Вейме не выстоять против полноценного вампира. Она даже не заметит, откуда пришла смерть…

А Магда… что может сделать ведьма? Их не учили обороняться от вампиров. Проклятые на проклятых, свои на своих не нападают. Кроме, конечно, исключительных случаев. И, хуже всего было то, что община сквозь пальцы посмотрит на её, магдину гибель. Она ведь тоже… слабейшая. Бесполезная. Скормят вампиру и не заметят.

— Покажись, — отчаянно шипела вампирша. — Трус. Прячешься в тени от женщины. Покажись, гад!

— Всему своё время. — На этот раз голос вампира прозвучал на самом деле. Он был похож и не похож на тот мысленный шелест, который уловила ведьма. — Я выйду на свет, когда захочу. А ты не вправе мне приказывать.

— Трус, — повторила вампирша. — Или ты настолько страшен, раз не хочешь, чтобы тебя увидели девушки?

Злит. Нарочно. Чтобы завязать драку и дать Магде шанс сбежать. Сбежать, позвать на помощь, привести туда людей, которые убьют уставшего от боя кровососа. В отчаянной надежде положить жизнь за то, что считает своим. Самое смешное — при всей дружбе с ведьмой, вампирша поступила бы точно так же ради кого угодно. Просто чтобы лишить чужака добычи. Плохо только, что чужак тоже это прекрасно понимает…

— Смотри…

Воздух в дальнем углу сгустился и потемнел, постепенно оформляясь в чёрную фигуру. Казалось, там стоит сама смерть… Магда не могла разглядеть черт лица, как ни старалась. Осталось только общее впечатление красоты, силы и… порочности?

— Позёр, — презрительно бросила Вейма. — Зачем пришёл?

— Занять твою территорию, — прозвучал насмешливый ответ.