Дело о неуловимом призраке

— Совсем беспомощная, но хорошая, — добавила Лешка. — Кошку любит.

— Вам завтра в школу идти? — спросила Эля, когда они, покинув серую пятиэтажку, вышли на улицу.

— Суббота же, — ответил Ромка. — Какая школа?

— Ну и отлично. Значит, с утра приедем сюда снова и хоть немного уберемся в квартире.

— Опять! Да что ж это такое! — тихим шепотом возмутился мальчишка.

— Что ты сказал? — переспросила Эля.

— Ему в этом месяце уже четвертый раз придется уборкой заниматься. А до этого никогда в жизни ничего подобного не делал, — объяснила Лешка. — И ему это почему-то не нравится. Он же ленивый у нас.

— Совсем я не ленивый. Просто не люблю напрасный труд. Ты пыль убираешь, а она тут же назад ложится. И какой же тогда смысл в уборке? Вот была бы у нас такая машина, которая сама бы пыль собирала!

— Такая машина есть, — сказала Лешка. — Пылесос называется.

Ромка махнул рукой.

— Не остроумно. В Японии, к твоему сведению, робота-уборщика изобрели, он сам всю грязь убирает.

— Подрастешь, и у тебя заведется такой робот, — заверила его Эля. — Технический прогресс на месте, не стоит. А пока нам придется воспользоваться тряпкой и примитивным пылесосом. Кажется, я его у Софьи Яковлевны в прихожей видела. А впрочем, уборка у нас еще под вопросом. Старушка может и не разрешить трогать ее вещи. Да, старость — не радость, — вздохнула она.

— А зачем ей ширма? — спросил Ромка. — От кого отгораживаться, одна живет?

— Можно ее об этом спросить, но я предполагаю, что Софья Яковлевна к ней просто привыкла. В тесных коммунальных квартирах хотелось иметь уединенные уголки, вот люди и заводили подобные вещи. А расставаться с привычным старикам всегда трудно.

— А почему Лида с Викой ее с собой в Америку не взяли? — Лешка забежала с другого бока и взяла Элю под руку. — И, кстати, почему она так бедно живет?

— Не они ее не взяли, а она сама не захотела уезжать. Тогда еще жив был ее муж, и сама она чувствовала себя еще не старой женщиной, да и работа ее ей нравилась. И не так-то все это просто тогда решалось. А насчет бедности… Я сама удивляюсь. Как-то неудобно задавать ей такой вопрос, хотя он у меня, как и у вас, так и вертится на языке. Надо у Лиды спросить. Насколько мне известно, она ей постоянно, из месяца в месяц, помогает. — Эля посмотрела на часы. — Ну ладно, вы сейчас отправляйтесь домой, а я еще в одно место на минутку заскочу, а то не успею со своими собственными делами управиться. Скажете маме, что скоро я буду в ее полном распоряжении. О'кей?

— О'кей, — кивнули брат и сестра.

Вечером Эля, как и собиралась, позвонила в Лос-Анджелес. Лешка не все поняла из ее разговора, потому что снимать параллельную трубку, как она это делала, когда по телефону болтал брат, не решилась. Но зато они с Ромкой стояли с Элей рядом и ловили каждое слово. Ромке надо было все знать, чтобы распланировать свой завтрашний день. Он надеялся, что вдруг завтра утром к старушке ехать не придется, а тогда он составит компанию Олегу Пономареву и отправится с ним на Воробьевы горы, где по субботам всегда собираются скутеристы. Олег обещал его там кое с кем познакомить. Может быть, ему еще и покататься на крутой «табуретке»-мотороллере дадут. Это ведь куда приятнее, чем в чужой квартире пыль подметать.

И потому он во все глаза уставился на Элю, когда она, наконец, положила трубку.

— Ну, что?

— Вике уже легче, горло проходит, и она собирается приехать дня через три-четыре. А пока, если, конечно, Софья Яковлевна продержится, не станем ее никуда определять и сиделку нанимать тоже, если она этого не хочет. Вика сама разберется. Жаль, что Лидочка с ней вместе поехать не сможет, у нее, говорит, работа срочная. И еще они очень удивляются, что старушка бедно живет, потому что Лида ей регулярно деньги высылает. Кстати, надо не забыть ее сберкнижку проверить.

— Ура! — сказал Ромка. — Значит, я завтра свободен?

— Конечно, никто тебя не держит. Если только ты не захочешь съездить со мной на Горбушку.

— На Горбушку? — Ромка даже подпрыгнул от восторга. — Захочу, конечно, захочу! А во сколько?

— Навестим Софью Яковлевну, и если убедимся, что у нее все в порядке, то есть что она себя чувствует не хуже, чем сегодня, то возьмем машину — и туда. Ой, мне же еще в одно место позвонить надо, Лидочка просила. Узнать, что же такое приключилось с их старинным другом, с Павлом Демидовичем, — и она принялась рыться в своем блокноте, а затем снова взяла в руки трубку. — Добрый вечер, — сказала Эля, когда в одной из московских квартир кто-то подошел к телефону. — Я знакомая Лиды Авериной, из Лос-Анджелеса. Да-да, Викиной мамы. Я сейчас в Москве, сегодня навещала Софью Яковлевну. А Павел Демидович все еще в больнице? В общем-то, мы знаем, что он болен. Но что с ним такое? Инфаркт? Боже мой!

Лешка внимательно наблюдала за Элей и даже непроизвольно повторяла ее мимику. Но помрачневшее поначалу лицо их гостьи вдруг просветлело:

— Выписывается? В понедельник? Слава богу! Привет ему от Лидочки из Лос-Анджелеса. Я еще вам позвоню. И Вика скоро приедет. До свидания, всего хорошего.

Она отключила трубку и, продолжая держать ее в руках, прокомментировала:

— Голосочек какой-то детский. Внучка, должно быть. Ну надо же, у него, оказывается, инфаркт. Да, старость, как метко сказано, совсем не радость. Кстати, чтобы успеть на Горбушку, надо из дома завтра пораньше выйти.

Она набрала еще один номер и заговорила о каких-то привезенных ею документальных фильмах… что их непременно надо вставить в телевизионную сетку. Об этом Ромке с Лешкой слушать стало неинтересно, и они занялись каждый своим делом. То есть Ромка открыл копию Славкиной тетрадки и стал искать, что там еще написано про графа Якова Брюса и его имущество, а Лешка — примерять обновки, привезенные Элей.

Глава 3 Бомж в кроссовках

Уром, несмотря на субботу, всем троим пришлось 8ставать рано. А Лешке — самой первой. Тяжело вздыхая, она поднялась со своей скрипучей раскладушки и повела на улицу Дика. В другой субботний день она бы еще спала и спала, а Дик терпеливо лежал бы на полу рядом с ней и лишь тихим сопением напоминал ей о своем существовании и насущных потребностях. Но сегодня псу повезло. Ждать прогулки долго не пришлось, и он, весело помахивая хвостом, выскочил во двор. Его зевающая хозяйка плелась позади собаки. Она даже не поиграла с Диком, как обычно: не стала бросать палки и камешки, чтобы он бегал за ними, как пес ни тявкал и ни просил ее доставить ему такое удовольствие.

Вернувшись, Лешка пощекотала торчащую из-под одеяла Ромкину пятку, так как Эля уже варила на кухне кофе и готовила свой порридж. Брат нехотя приоткрыл один глаз, потом упрямо повернулся на другой бок. К Лешке на подмогу пришла Эля.

— Вставай, — сказала. — Если, конечно, не хочешь остаться дома. Мы, вообще-то, можем и без тебя всюду поездить.

Вспомнив про Горбушку, Ромка сначала сладко потянулся, а потом мигом вскочил и побежал умываться.

— Вы надолго? — спросила Валерия Михайловна.

— Думаю, не очень, — ответила Эля. — Навестим нашу подопечную, затем съездим на Горбушку, и сразу домой.

Поднявшись на второй этаж уже знакомой пятиэтажки, они позвонили в дверь. Но сегодня им почему-то никто не открыл. Эля нажимала на звонок снова и снова, но все безуспешно.

— Что ж там могло случиться? — растерянно проговорила она.

— У соседки ее, Анны Степановны, ключ есть, — вспомнил Ромка.

Эля надавила на звонок у двери напротив. Соседка открыла дверь и вопросительно на них взглянула.

— Почему-то нам Софья Яковлевна не открывает, — с тревогой сказала Эля. — Ребята сказали, что у вас от ее квартиры ключи есть. Откройте нам, пожалуйста, ее дверь.

— Мы уже как родственники стали, больше двадцати лет рядом живем. Она одной мне доверяет, — затараторила женщина. — Кто ж поможет еще, как не соседи? — Она достала связку ключей и подошла к двери соседки. На пороге их встретила кошка. Взглянув на них желтыми глазами и задрав хвост, она, опережая вошедших, быстро пошла в комнату своей хозяйки, словно приглашая всех за собой.

Лешка сразу почувствовала недоброе. Сделав несколько шагов по маленькой прихожей, она вошла в комнату и заглянула за зеленую ширму. Да так и замерла. Старушка с заострившимся носом и пожелтевшим лицом неподвижно лежала на кровати. Девочка непроизвольно ухватила брата за руку. Женщины кинулись вперед.

— Ух, — еле выдохнула Эля, дотронувшись до лица Софьи Яковлевны. — Кажется, жива. — Она взяла ее руку, пощупала пульс, потом отпустила. Рука безвольно упала на одеяло. Старушка открыла глаза. Взгляд у нее был мутный, рассеянный.

— Что с вами? — спросила соседка.

Но ответа не последовало. Анна Степановна с сочувствием посмотрела на Элю и снова наклонилась к кровати.

— Софья Яковлевна, вы можете говорить? Вы нас узнаете?

Казалось, что старушка пытается что-то сказать и приподняться, но не может даже пошевелиться.

— Боже мой, да ее, кажется, парализовало, — воскликнула соседка. — Никак инсульт? Софья Яковлевна, да скажите же нам хоть что-нибудь, — взмолилась она.

Старая женщина приоткрыла рот, и Лешка скорее поняла, чем услышала, как она, скосив глаза на кошку, еле слышно и малопонятно выговорила:

— Киса.

— Совсем язык не ворочается. Точно, парализовало, — вздохнула Анна Степановна. — Что ж теперь делать? «Скорую» вызывать?

Эля поднялась.

— Не стоит. Мы сами о ней позаботимся, вы не беспокойтесь.

Но Лешка заметила, что встревожена она не на шутку. Достав из сумки свою записную книжку, Эля подошла к телефону.

— Я вчера навела справки, — сказала она Анне Степановне, — и узнала, что в Москве существует медицинская компания «Участие» с неплохой больницей, куда можно определять лежачих больных. Сейчас я туда позвоню, поскольку пока не вижу иного выхода.

Эля довольно быстро дозвонилась до медицинской компании, с кем-то договорилась, и меньше чем через час к дому подъехала белая «Газель», оборудованная под «Медицинскую помощь».

— Инсульт, — осмотрев больную, врач подтвердил опасения соседки.

— Мы так и поняли, — кивнула Эля.

— А это может пройти? — с замиранием сердца спросила Лешка.

— Всякое бывает, — ответил он.

Двое санитаров, сдвинув ширму, аккуратно положили Софью Яковлевну на носилки, и Лешка увидела, как по морщинистой щеке старушки медленно скатилась слеза. Девочке стало безумно жалко эту старую несчастную женщину, и она незаметно для других тихонечко погладила ее по голове.

— Я поеду с ней, — сказала Эля. — Оформлю документы, оплачу счет, посмотрю, кто за ней будет ухаживать, и вернусь сюда. А вы, если нетрудно, подметите здесь хотя бы пол. А вот и ее ключи, кстати. Так что свои вы можете забрать, — сказала она Анне Степановне.

Ромка скосил глаза. Ключи лежали на тумбочке у опустевшей кровати, по которой в растерянности туда-сюда ходила кошка. В окно блеснуло солнце, и ее шерсть сверкнула золотом, словно изнутри Киса сделана из драгоценного металла и, подобно сказочной принцессе, лишь прикрывалась своей волшебной шкуркой.

Анна Степановна поднесла к глазам платок:

— Бедная тетя Соня.

— Может быть, она еще поправится, — дотронулась Лешка до ее руки. — Слышали, что сказал врач?

— В семьдесят пять-то лет? Дай ей бог. Хотя он прав, всякое бывает. Я на своей работе за много лет чего только не насмотрелась. У меня самой есть одна знакомая, так она в восемьдесят восемь лет решила навестить своих родственников в Америке. Пробыла там полгода, назад вернулась и продолжает жить в свое удовольствие.

— И Софья Яковлевна еще к своим поедет, — с надеждой сказала Лешка. — Наша Эля все устроит, вот увидите.

И тут они с Ромкой услышали, как открылась дверь соседней квартиры и оттуда раздался басистый голос:

— Мам, ты где?

— Здесь я, здесь, — ответила соседка.

— А что стряслось-то?

— Софью Яковлевну паралич разбил.

— Жаль бабульку. А ты не забыла, что тебе давно пора уходить?

— Помню. Мне на дежурство надо, — объяснила Анна Степановна ребятам и вышла за дверь. А потом приоткрыла ее и сказала: — Вы ей думочку, ну, подушечку ее, не забудьте в больницу отнести. Я вашей Эле забыла об этом сказать, когда они уезжали, а Софья Яковлевна без нее никогда не засыпает.

Лешка кинулась к кровати и увидела, что рядом с большой подушкой лежит совсем маленькая.

— Эту? — взяла она думочку в руки.

— Эту, — кивнула женщина.

— Что это она так вдруг? — растерянно оглядел опустевшую постель Ромка, когда они с Лешкой остались одни. — Вчера еще как будто в порядке была, разговаривала.

— В таком возрасте в любой момент может всякое случиться, — с грустью, совсем как взрослая, сказала Лешка.

Солнце ушло за тучи, и в без того мрачном, с низки-га потолками жилище стало еще тоскливее. Девочка стала со стула и отправилась на кухню искать веник. надо хоть чем-то заняться, чтобы отвлечься от грустных мыслей, да и Эля просила подмести в квартире.

А Ромка осмотрелся и отправился в другую комнату.

— Интересно, Лешк, что у нее в этих коробках? Иди сюда, давай позырим. — Он приоткрыл одну из них и поморщился. В коробке — старая обувь. А в узле, который развязала Лешка, оказались платья, наверное, столетней давности.

— И выбрасывать все это нельзя, не наше же. А это что? — Девочка нагнулась и подняла с пола небольшую картонку. — Гляди-ка, Рома. Билет в метро. На одну поездку. Не твой, случайно?

— Дай-ка сюда, — Ромка протянул руку, взял билет и воскликнул: — Лешка, а ведь у нее здесь вчера кто-то был. Смотри, на обороте дата вчерашняя стоит, а дальше 21.28 — это время. Значит, ей не просто так казалось, что у нее здесь кто-то ходит, а? Может быть, она не зря про свои богатства намекала? А что ж я свой металлоискатель-то с собой не прихватил? — спохватился он. Сокрушенно покачав головой, Ромка так и сел на узел со старыми платьями. — Сейчас самое время здесь клад поискать.

Лешка окинула взглядом оклеенные старыми дешевыми обоями стены, посмотрела на окно с узеньким подоконником.

— Ты, что ли, не видишь, что дом железобетонный? Сам говорил, что в таких домах металлоискатели не действуют.

— В стенках — да, а если проверить кое-какие предметы? Или он, тот, кто здесь был, уже унес все наследство?

— Какое наследство? — пожала плечами девочка. — Все говорят, что у нее ничего такого нет.

— Значит, есть. Ты не смотри на то, что здесь такая бедная обстановка. К примеру, в Баден-Бадене есть отель «Европейский двор», там самые крутые миллионеры останавливаются. Так вот, в коридоре отеля стоит невзрачная тумбочка вишневого дерева, которая, знаешь, сколько стоит? Триста тысяч марок! Потому что ей триста лет и мимо нее еще Тургенев ходил, когда в этом отеле останавливался. Я сам читал.

— А давай мы ее мебель проверим, — воодушевилась Лешка. — Я тоже знаю, что чем она старее, тем дороже.

Ромка вскочил с узла.

— Давай. Холодильник мы уже вчера проверяли. На антикварный не тянет. Разве что на будущий музейный экспонат. Так. Шкаф. Начнем с него. — Юный сыщик приоткрыл дверцу двустворчатого шкафа и разочарованно протянул: — Лешк, он из ДВП, значит, не старинный. А кровать точно такая же у нашей бабушки была, мама с папой ее давным-давно на мусорку снесли, а ей новую купили, помнишь?

— Помню, — кивнула Лешка. — И тумбочка у нее тоже не старинная. Судя по качеству, ее какой-нибудь слесарь Вася делал.

Ромка убрал с тумбочки упаковки таблеток, пузырьки с каплями, привезенный Элей фотоальбом, выгреб изнутри несколько книг и старых журналов «Юность» и, перевернув ее вверх ногами, прокомментировал:

— Во-первых, не слесарь, а столяр, во-вторых, не Вася, а Сомовская мебельная фабрика. Вот, позырь сюда. Видишь, на самом низу ярлык. Ух ты, ее аж в 1957 году делали. Надо же, как бумажку прилепили. За столько лет не отодралась.