Дело о заморском чуде

— Надеюсь, вы будете дома и ничего не натворите. — Произнеся, как всегда перед уходом, свои дежурные слова, Валерия Михайловна предупредила: — Мы придем поздно, не ждите нас, ложитесь спать. Да, кстати, пока вас не было, звонил Артем.

У Лешки засияли глаза и загорелись щеки.

— И что он просил передать?

— Что скоро перезвонит. Я ему сказала, что вы ненадолго вышли.

Лешкин рот сам собой растянулся до ушей.

— Рома, ты прямо провидец! Сказал Аське, что мы ждем звонка от Артема, а он и в самом деле позвонил, — воскликнула она, когда за родителями захлопнулась дверь. — Что же теперь делать? Мне и с тобой нужно ехать, и очень хочется дождаться его звонка.

— Так и быть, оставайся дома, а мы с Венькой сами к Аське сбегаем, — смилостивился брат.

Ромка ушел, а Лешка осталась ждать звонка из Англии. Она уселась рядом с телефоном, не спуская с него глаз. Наверное, Артем хочет сообщить ей что-то очень важное, иначе б не стал звонить, а просто послал бы им очередное электронное письмо.

Минут через сорок раздалась звонкая трель. Лешка мгновенно схватила трубку, но это оказался не Артем, а Венечка.

— Ну, где же Ромка? Сказал, что едет, я жду, жду, а его все нет.

— Подожди еще немного, наверное, он все еще в пути, — безмятежно ответила Лешка, оставаясь сидеть у телефона.

А еще через несколько минут она услышала голос Артема. А звонил он затем, чтобы торжественно объявить, что уже через три-четыре дня прилетит в Москву. Они поговорили обо всем, и Артем поинтересовался:

— Ну и как, готовитесь к выезду на дачу?

— Конечно! А ты мое письмо уже прочитал? О том, что у нас руконожка пропал? Он пока не нашелся, но, думаю, к твоему приезду мы его отыщем. Как раз сейчас Ромка за ним поехал. А как ты думаешь, разрешат твои родители его держать на вашей даче?

— Конечно, разрешат, — заверил Лешку ее друг и пообещал через день-другой позвонить еще раз, чтобы уточнить номер рейса и время своего прилета в аэропорт.

С радостной улыбкой Лешка положила трубку, а потом не удержалась и позвонила Катьке в Воронеж: ей прямо ужас как захотелось поделиться с лучшей подругой своей радостью. Всего через каких-то три-четыре дня наконец кончится их разлука с Артемом, а когда они вместе, им все нипочем, никакие испытания не страшны. Жаль только, что такой прекрасный день омрачила Аська. Не хотелось бы с ней ссориться, но придется. Что и говорить, решив их всех провести, она поступила очень и очень некрасиво, если не сказать хуже. И зачем ей это понадобилось?

Глава VII ПОХИЩЕНИЕ

Наговорившись вволю с Катькой и положив трубку, Лешка подняла ее вновь. Следовало позвонить Венечке на сотовый, чтобы выяснить, нашли ли они с Ромкой у Аськи дома клетку с руконожкой или нет.

Но не успела она набрать номер, как в дверь позвонили, а Дик громко залаял. Лешка, продолжая безмятежно улыбаться, пошла открывать. На пороге стояли Венечка с Аськой. Слегка опешив, Лешка отступила назад.

— Вы? Вдвоем? А где Ромка?

— Об этом мы и пришли тебя спросить, — насупившись, сказал Венечка. — Звонили-звонили, но у тебя было все время занято. Я подумал, что Ромка, должно быть, раздумал ко мне идти, сам сходил к Аське, а теперь привел ее к вам, чтобы сказать, что у нее железное алиби. Она в то время, когда вы у меня были, а у вас клетку уносили, со своей мамой к зубному ходила. Можете проверить.

— Как вы вообще могли меня заподозрить? — обиженно воскликнула Аська. — К чему мне вас обманывать? Да и сами посудите, зачем мне ваш зверь? Мне и моего Малыша достаточно, с ним одним столько хлопот! Раньше, когда мы куда-нибудь уезжали с мамой и папой, то я оставляла его у Венечки, а теперь у него свой Дожик есть, и я не представляю, кто еще его будет к себе брать. У вас — Дик, у всех девчонок — кошки. Придется его с собой таскать.

— Ничего страшного, Малыш давным-давно научился смирно сидеть в сумке, — успокоил ее Венечка. — Если соберетесь с ним в поезде ехать, никто и не узнает, что вы с собачкой.

— Может, вы пройдете? — робко спросила Лешка.

— Зачем? — Венечка присел на маленький стульчик в прихожей. — Так где ж Ромка-то?

— Я не знаю, — ответила Лешка и внезапно вспомнила о том, как еще по дороге к Венечке видела в метро парня, очень похожего на того, у кого они отобрали банку с руконожкой. И что, понадеявшись на своего Дика, она даже не сочла нужным сказать об этом брату.

— Нет, ну как вы могли на меня подумать! — продолжала возмущаться Аська. — Неужели я могу сделать вам что-то плохое после того, как вы так помогли моему папе?

Лешка обняла ее за плечи.

— Успокойся и прости нас, пожалуйста. Просто Настю мы уже проверили, а ты отказалась к нам идти вместе с ней, ну вот мы и предположили, так, на всякий случай, что это могла сделать ты. К тому же наша мама описала ну очень похожую на тебя девочку.

— Так куда все-таки мог деться Ромка? — перебил ее Венечка.

— Я не знаю, — развела руками Лешка. — Но когда мы к тебе сегодня ехали, я заметила в метро того самого типа, у которого мы банку с Аечкой отобрали. Теперь мне кажется, что все это он и провернул. За нами проследил, Настю с Асей разглядел и подослал к моей маме похожую на них девочку. Могло такое быть?

— Очень даже, — кивнул Венечка, продолжая сидеть на стульчике в прихожей. — А Ромка тут при чем?

— А что если Ромка его тоже встретил по дороге и теперь за ним следит? Потому и к тебе не пошел?

— Если Ромка его встретил, то, конечно, решил не упускать, — согласился Венечка.

Однако у Лешки резко упало настроение. Она взглянула на часы. Прошло уже часа полтора, как Ромка вышел из дома. Ее захлестнула тревога за брата, а еще было очень жалко зверька. Кто знает, в какие он попал руки? Поэтому свои собственные предположения, равно как и слова Венечки, ничуть ее не успокоили.

— А вдруг все не так? Вдруг с ним по дороге что-нибудь случилось? — Лешка подлетела к окну, зачем-то открыла и закрыла входную дверь. — Нет, я не могу сидеть сложа руки, его надо искать! А ведь я даже не знаю, на чем он к вам собирался ехать.

— А что, если на троллейбусе? Сейчас час пик. Может, Ромка никого не встретил, ни за кем не следит, а просто сидит в пробке, — сказала Аська. — Мы с мамой сегодня днем на полчаса на перекрестке застряли и к врачу опоздали.

— Значит, это надо проверить.

— Поехали, — вскочил Венечка.

Лешка быстро переоделась, друзья вышли из дома и направились к остановке четырнадцатого троллейбуса. Машина подошла довольно скоро, и они без всяких задержек добрались от «Рижской» до станции метро «Проспект Мира», недалеко от которой и жили Аська с Венечкой.

Потом они дошли до Венечкиного дома, оттуда — до Аськиного. Аська осталась дома, а Венечка с Лешкой отправились к метро и вернулись домой подземным путем. Ромки дома по-прежнему не было.

— Только бы он и в самом деле следил за тем парнем! Только бы с ним ничего не случилось! — запричитала Лешка. — А нам с тобой что теперь делать? Куда еще можно сходить или съездить?

— Давай еще немножечко подождем, — сказал Венечка. На сей раз он прошел в комнату и сел на диван.

— Ждать, пребывая в неизвестности, — это самое ужасное, что только может быть в жизни! — застонала Лешка.

— Я с тобой согласен, — кивнул мальчик. — Помнишь ту кошмарную рождественскую ночь, когда Ромка тоже пропал, и мы с тобой нигде не могли его найти, пока он сам утром не объявился?

— Еще бы не помнить! Но тогда у нас родители уезжали, а теперь что они скажут, если он не появится к их возвращению? Ох, неужели и вправду не появится? — испугалась своему предположению Лешка. От страха у нее подогнулись коленки, и она села на диван рядом с Венечкой. Но вскоре поднялась и прижалась носом к оконному стеклу. Во дворе почти никого не было. Куда бежать, где искать брата?

Она шмыгнула носом и тяжко вздохнула.

— Скорее бы Ромка сдал свои экзамены. Тогда родители купят нам сотовый телефон, давно обещали. Если б он был у него с собой, никаких проблем бы не возникло. Должно быть, там, где он сейчас, нет телефона-автомата, иначе бы он давно позвонил. Прекрасно знает, как я волнуюсь.

И вдруг, словно услышав ее мольбы, телефон зазвонил резко и пронзительно. Лешка вздрогнула.

— Постой, я сама, — она кинулась к трубке и произнесла срывающимся голосом: — Алло!

— Эй, ты уже ужинала? — раздался бодрый Ромкин голос.

У Лешки мгновенно отлегло от сердца.

— Нет, а ты где? Мы с Венечкой тебя обыскались. Куда ты пропал?

Но Ромка пропустил ее вопрос мимо ушей, словно и не слышал.

— И я не ужинал. Тут, правда, полно картошки, но она сырая.

— Какой еще картошки?

В трубке послышался какой-то шум, а потом Ромка совершенно спокойно, как о самом обыденном событии, из тех, что происходят с ним чуть ли не каждый день, сообщил:

— Ну, в общем, меня похитили. И он… То есть тут некоторые говорят, что отдадут меня тебе только в обмен на руконожку. Вы с Венькой сходите к Аське сами, попросите ее, чтобы она вернула клетку, а то здесь холодно.

Лешка хотела сказать, что Аська не брала никакой клетки, но передумала, чтобы не расстраивать брата.

— А где ты есть? — в отчаянии закричала она.

— Я…

Но вместо Ромкиного голоса прозвучал чужой, взрослый.

— Ну что, надеюсь, ты все поняла? Не надо еще раз объяснять?

— Но у нас больше нет руконожки, честное слово, — Лешкин голос оборвался, и она прошептала: — Как же теперь быть?

— Отдали кому или продали? — по-своему понял ее фразу Ромкин похититель. — Но меня это не касается, твоя проблема, как забрать его обратно. Позвоню тебе ровно в девять, то есть в двадцать один час ноль-ноль минут, только бери трубку сама, поняла? А скажешь кому — братцу твоему хана придет.

— Погодите! — во всю мочь завопила Лешка, но в трубке раздались частые гудки.

— Он по сотовому звонил, — сказал Венечка. — Я звонки всегда различаю. И звук от него всегда громче.

Параллельную трубку мальчик не снимал, чтобы похититель не слышал щелчка, но слышимость и без того была прекрасной.

— И что? — Лешка в бессилии опустилась на диван.

— То, что не из дома.

— Это еще ни о чем не говорит. Из дома тоже можно по сотовому звонить. Из какого только дома? — Она сжала руками голову и закачала ею из стороны в сторону. — Так я и знала, так и знала, что добром все это не кончится! И зачем я только пошла менять эти доллары, ну скажи, какой черт меня туда понес?

Венечка присел перед ней на корточки, заглянул в глаза.

— Лешенька, не плачь. По крайней мере мы знаем, что Ромка жив и здоров, и это уже хорошо. Ты со мной согласна?

— Согласна, — всхлипнула Лешка. — Но как теперь быть? Ромка думает, что зверек у Аськи, на нас надеется. А мы…

— Значит, мы должны его срочно найти, у кого бы он ни был. Ты же отдашь его в обмен на Ромку? Не пожалеешь?

— Спрашиваешь! Конечно, придется отдавать, раз такое безвыходное положение. Аечка хоть и хороший, но Ромку надо выручать. Но у кого он может быть?

— Во всяком случае, не у этого хмыря, иначе зачем бы он стал похищать нашего Ромку?

Лешка вытерла набежавшие слезы.

— Верно. Выходит, и не он подослал к нам девочку, похожую на Аську. Но откуда же тогда она могла взяться? У тебя больше нет знакомых девчонок с голубыми глазами и темными волосами до плеч? Да, и еще с челкой? Ты никому не рассказывал про нашего руконожку?

Венечка поправил сползшие на кончик носа очки и покачал головой.

— Никому, не успел просто.

— А твои друзья? Надо у них спросить, и побыстрее, время-то не ждет.

— С кого же начать? — задумался мальчик и, деловито набирая номер, объявил: — С Сашка!

Трубку в доме Венечкиного одноклассника сняла домработница. Спросив, кто звонит, она переключила телефон на другой, как обычно поступают секретарши больших начальников.

— Привет, Сашок. Это я, Вениамин, — немного смущаясь, проговорил мальчик.

— Привет второй раз, — удивленно отозвался Сашок. — Что случилось?

— Ты никому не рассказывал о руконожке? — без предисловий спросил Венечка. — Ну, каким-нибудь там девчонкам?

— Я и думать забыл о вашем животном, — ответил Венечкин одноклассник. — У меня своих проблем полно. Так в чем дело-то?

— Сначала зверь пропал, его какая-то девочка вместе с клеткой прямо из квартиры унесла, а потом Ромку похитили, требуют его в обмен на руконожку. Говорят, что не отпустят, пока Лешка не вернет зверька.

— Жаль, — посочувствовал Сашок. — Я бы вам помог, если б знал как. Но даже не представляю, что могу для вас сделать. Однако звоните, не стесняйтесь, если я вам зачем-нибудь понадоблюсь.

— Спасибо тебе, — разочарованно произнес Венечка.

— А Аська? — Лешка набрала следующий номер. — Ася, кому ты говорила, что у нас в доме живет руконожка?

— Маме, когда мы с ней в троллейбусе ехали и в очереди к врачу сидели, а что?

— И больше никому?

— Вот честное слово. Я о нем потом забыла. А Ромка нашелся?

— Нет еще. Подскажи, пожалуйста, как связаться с Настей.

Записав номер телефона и, чтобы не тратить время, умолчав о похищении брата, Лешка попрощалась с Аськой и позвонила Насте. Девочка сама сняла трубку.

— Настя, это опять мы с Венечкой. Скажи, пожалуйста, ты никому о нашем зверьке не рассказывала?