Сумерки большого города

* * *

Только оказавшись в Москве, я смогла вздохнуть спокойно. Во-первых, мне удалось отвязаться от назойливо навязываемого мне Райским помощника, радом с которым я чувствовал себя не слишком-то уютно.

Во-вторых, в столице меня не преследовал больше внимательный недоверчивый взгляд полковника Кирьянова, который, кажется, уже усомнился в том, что я была с ним полностью откровенна.

Конец этого запутанного клубка событий в лице мошенника-реставратора Крапивина временно затерялся. Сейчас его искали все: и органы правопорядка, и хозяева картины, и даже я. Он очень разумно залег «на дно», и неизвестно, когда он теперь решит показаться на люди.

Начало же этого дела скрывалось здесь, в столице. Незаконный владелец картины, нанявший Крапивина для ее тайной перевозки, обитал в Москве.

Найти его по номеру сотового телефона посредника – очень сложное дело, но это мой единственный шанс.

Я сразу же отправилась по предоставленному мне – под большим секретом – адресу владельца телефона. Точнее, владелицы. Номер был зарегистрирован на некую Елену Кузнецову, а ее адрес мне сообщил Кирьянов.

На мой звонок дверь слегка приоткрылась, только на длину цепочки. Внутри царил полумрак. Я услышала молодой женский голос:

– Вам кого?

– Могу я поговорить с Еленой Кузнецовой?

– Кто вы такая, и зачем она вам нужна?

– Видите ли, – недовольная тем, что мне с ней приходится общаться на лестнице, я понизила голос. – Мне нужны сведения по поводу принадлежащего ей телефонного номера...

– Вы из милиции?

– Нет, я частный детектив...

– В таком случае, я не обязана с вами разговаривать!

Дверь начала закрываться, я запротестовала:

– Постойте! Разве вам неинтересно просто узнать, в чем дело? Если вы, в итоге, не захотите мне помочь – это ваше дело, я не могу вас заставить. Но прошу, выслушайте хотя бы меня сначала!

На секунду в квартире повисла тишина. Затем звякнула цепочка, и дверь открылась.

– Проходите в коридор, – с явным недовольством скомандовала высокая крепкая молодая женщина. Ее можно было бы назвать красивой, если бы не жестокое, недоверчивое выражение, застывшее на ее лице.

– Рассказывайте свою историю, только покороче. У меня полно дел!

– Елена, три года тому назад вы приобрели телефон, на ваше имя зарегистрировали некий номер. Нам нужно найти его нынешнего владельца... – Я протянула женщине листок с записанным номером.

– Я его не помню. Возможно, я действительно его оформила на себя, но за последние пять лет у меня перебывала куча телефонов! Какие-то я потеряла, один у меня украли, вместе с симкой... Я даже не помню, когда именно я купила этот номер и что с ним потом стало. И даже если бы знала – какой в этом смысл? Я не имею представления, в чьи руки попали потерянные мною и украденные у меня телефоны!

– Очень жаль, – вздохнула я, чувствуя, что молодая женщина просто хочет поскорее от меня отделаться, и тогда решила воспользоваться последним средством убеждения. – А вы знаете, что теперь с этого номера ведутся переговоры между наемными головорезами и их боссом? Скорее всего, это не единственное темное дело, которое им помогает совершать ваш потерянный телефон...

В течение нескольких секунд я наблюдала на лице Елены признаки нелегкой внутренней борьбы. Недоверие и обида явно мешали ей принять решение, но все же она сказала:

– Назовите мне этот номер еще раз.

Я охотно подчинилась.

– Кажется, я его припоминаю, – хмуро продолжила Елена. – Этот номер должен значится за одним человеком, которому я отдала аппарат. Это было давно, еще когда мы с ним... встречались. Я давно уже с ним не общаюсь, но если это он так пользуется моим подарком... – глаза Елены опасно сузились. – Пойдемте, я отведу вас к нему, – решительно заявила она.

– Может быть, вы просто дадите мне его адрес или домашний номер телефона? – усомнилась я в разумности такого похода.

– Нет. Тут важен эффект неожиданности! К тому же, я и сама хочу взглянуть ему в глаза!

По дороге Елена – теперь уже весьма охотно и темпераментно – поведала мне свою историю.

Паша – так звали ее бывшего друга, к которому мы направлялись, – был женат. У него имелись и дети. Когда Елена впервые его встретила, несколько лет тому назад, у них завязался бурный роман. Паша поначалу произвел на нее прекрасное впечатление, но, по ее собственным словам, он оказался «тюфяком».

Его устраивала та жизнь, которую он вел. Семейный уют, где все так тихо и спокойно, плюс любовница, которую можно было посещать, когда ему заблагорассудится. Развод в планы Паши не входил. Поняв это, Елена перестала открывать перед ним дверь, и вообще, стала вести себя с ним весьма жестко.

Тут уж Паша окончательно уронил себя в ее глазах, продолжая, несмотря ни на что, таскаться к ней под дверь и умолять ее на разные лады восстановить их отношения. Окончательно отстал от Елены Паша только тогда, когда она завела себе нового парня.

Так вот, телефон, который меня так интересовал, находился как раз у Паши. Этот маленький сувенир он прихватил себе еще в те времена, когда встречался с Еленой, а она не стала требовать возвращения своей вещи.

– У меня возник новый план! – заявила Елена перед самой дверью офисного здания, к которому мы наконец подошли. – Сейчас время обеденного перерыва, все расходятся. Я в курсе, где он обычно обедает. Мы пойдем туда же и сядем в центре зала. Я его знаю – он обязательно подсядет ко мне! Тут я сбегу, оставлю вас с ним наедине, и вы спокойно выспросите у него все, что захотите.

Не успела я толком обдумать это странное предложение, как она уже втащила меня в соседнее кафе и усадила за стол. Ждать появления Паши нам пришлось недолго. Елена ткнула меня локтем в бок, указав на какого-то крупного мужчину в дорогом костюме.

– Вот и наш тюфяк.

– Да это целый тюфячище! – не удержалась я от комментария.

– Ну да, выглядит он внушительно, но это – обман зрения, – хмыкнула Елена.

Как и предполагала моя спутница, он нас быстро заметил.

– Леночка! Какими судьбами?! – заулыбался Паша, поспешив занять место напротив нас. Вид у него, несмотря на его крупные габариты, был совсем мирный, и трудно было себе представить, что он может принять участие в каких-нибудь разборках. Я начинала понимать, почему Леночка упорно звала его тюфяком.

Моя спутница представила нас друг другу. Меня она отрекомендовала как свою подругу из провинции, приехавшую посмотреть Москву, и, посидев с нами не больше пяти минут, вдруг вспомнила про какие-то свои срочные дела. Одарив меня напоследок веселым взглядом, Елена покинула кафе.

Стоило молодой женщине скрыться, как Паша тут же начал осторожно за мной ухаживать. Мне знаком такой тип мужчин – они на всякий случай оказывают знаки внимания всем симпатичным женщинам, попавших в поле их зрения. Это у них нечто вроде рефлекса: он срабатывает даже раньше, чем они успевают подумать – а зачем им это надо?.

– Павел, – прервала я своего уже «вошедшего в роль» собеседника. – Не дадите ли вы мне свой номер телефона?

Тот заметно удивился, но отказываться от предложения такой настойчивой девушки не стал. Номер, который он мне назвал, не совпадал с тем, что был мне нужен.

– Странно, – притворно удивилась я. – А вот Леночка мне другой ваш номер называла...

Я озвучила искомый набор цифр и с удовольствием пронаблюдала, как Паша побледнел.

– Она ошиблась, это не мой номер! – воскликнул он.

– Неужели? – подняла я брови, и тут раздался звонок.

Точнее, это была мелодия из последнего фильма о Джеймсе Бонде. Не оставалось никаких сомнений, что она доносится из кармана пиджака моего собеседника. И она была ответом на вызов, который осуществила я, нажав под столом кнопку на своем мобильном.

Паша покраснел, из бледного став румяным. Но мелодия все звучала, и на него уже стали оглядываться другие посетители кафе. Так что ему пришлось достать свой дорогой мобильный и у меня на глазах нажать кнопку отбоя.

– Кто ты такая? – спросил Паша испуганно.

– Судя по всему, я – твой ночной кошмар, – ухмыльнулась я. – Я в курсе твоих переговоров с парнями в Тарасове! И могу даже сообщить тебе новость – они оплошали и сейчас сидят в каталажке.

Цвет лица Паши на сей раз стал нездорово-зеленым, он невольно дернулся.

– Куда ты собрался? – заботливо поинтересовалась я. – Лучше сиди тихо! Твои дела меня не интересуют. Мне нужно найти заказчика, передававшего тебе задания для этих наемников.

– Я не могу тебе о нем рассказать, ты же сама понимаешь!..

– А разве у тебя есть иной выход? Предпочитаешь, чтобы я тебя сдала в милицию?

Слава богу, напуганному Паше не пришло в голову поинтересоваться, есть ли у меня доказательства того, что именно он вел переговоры с бандитами с этого телефона?

– Зачем тебе все это, ты ведь не мент? – заикнулся было он.

– У меня в этом деле свой интерес, – сухо ответила я. – Мне оч-чень нужно познакомиться с этим твоим заказчиком, или хотя бы узнать, кто он такой!

Паша довольно долго сидел, нахмурившись, пока его лицо не прояснилось, наконец.

– Кажется, я кое-что придумал... – пробормотал он.

* * *

Мы не спеша катили в новой Пашиной машине, которой он, к слову сказать, страшно гордился, куда-то за город.

– Значит, твой босс предпочитает обитать на природе? – продолжила я наш трудный диалог.

– Вообще-то, я понятия не имею, где он сейчас. Мне не так уж часто доводится его видеть. Но если у меня возникают к нему какие-то срочные дела или не подходящие для телефонного разговора новости, я всегда выезжаю к нему сам, за город.

– Но ведь я же к нему на работу хочу наняться! Неужели его самого там не окажется?

– Гарантий нет, – пожал плечами Паша. – Не беспокойся, если тебя вообще захотят взять, ты увидишь его довольно-таки скоро. Я бы на твоем месте больше волновался по поводу твоей анкеты...

– Ты же сам сказал, что всяческие документы, разные, там, бумажки у твоего работодателя не в чести!

– Да, я так сказал, – кивнул Паша. – И это так и есть, моя рекомендация значит для него больше, чем какая-нибудь бумажка, которую и купить можно. Но это ведь не все! Тебя тщательно проверят. Согласись, что для такой работы умение и навыки важнее оценок в дипломе и свидетельства об окончании курсов повышения квалификации.

Я хмуро уставилась на беззаботного Пашу:

– И как именно они собираются меня проверять?

Вопрос был не шуточный – дело в том, что теплое местечко, на которое мне предложил устроиться Паша у его босса, была служба телохранителем.

Оказывается, Пашин босс был очень осторожным человеком, не любившим появляться в общественных местах без охраны. Но постоянно следующие за ним амбалы в темных очках ему не нравились. Они всегда привлекали к себе ненужное внимание и создавали их боссу имидж параноика.

Тогда-то ему и пришла в голову счастливая мысль – нанять для охраны своей драгоценной персоны молодых, сильных и симпатичных девушек. Это выглядело гораздо лучше: пребывать на публике среди нескольких красивых женщин.

Однако содержание такого штата телохранительниц было сопряжено с другими проблемами... Именно из-за этих проблем у меня и появился шанс занять временно вакантное место.

Дело в том, что девушки – даже на такой работе – остаются прежде всего девушками. Они всегда находили повод для взаимного недовольства друг другом, строили друг дружке всяческие козни, жаловались одна на другую начальнику службы безопасности... Так что время от времени, в целях сохранения мира и спокойствия, начальнику приходилось применять к ним строгие меры дисциплинарного характера. Кое-кого увольняли, в итоге.

Но это было еще не все. Самой главной напастью для штата телохранительниц оставались... их беременности! Поскольку работали у Пашиного босса только молодые симпатичные особы, то время от времени они выходили замуж, и уж тут требовалось срочно подыскивать замену. Случалось, что и без всякого замужества девушки покидали свою хорошо оплачиваемую работу – чтобы родить ребенка «для себя».

Штат телохранительниц был небольшим, но так как они могли понадобиться боссу в любую минуту, то девушки подчинялись сменному графику, а координировал его начальник службы безопасности. Он же занимался приемом на работу новеньких и, вероятно, придумывал для них различные тестовые испытания...

– Честно говоря, я не знаю, как именно они примутся проверять твои данные, – едва заметно замялся Паша. – Ты, конечно, зря так оделась...

Я невольно взглянула в зеркало, желая убедиться, что с моим внешним видом все в порядке. Оделась я так, как, по моим представлениям, и следовало для первой встречи с будущим работодателем: солидно и неброско. На мне был изящный, по моим представлениям, светлый костюм и туфли на высоких, но устойчивых каблуках.

– Что именно тебе не нравится в моем костюме? – с вызовом спросила я.

– Нет, ну что ты! Он замечательно на тебе сидит, – попытался оправдаться Паша. – Но, сама понимаешь, если тебя попросят продемонстрировать твои ловкость и быстроту, в нем будет не слишком-то удобно...

– Хочешь сказать, мне предложат пробежать стометровку на время?! – изумилась я.

– Все возможно, я, правда, не знаю, – пошел на попятную Паша.

Но я уже задумалась о том, как мне наилучшим образом применить каблуки, если вдруг потребуется настоящая проверка на скорость.

Загородная резиденция предполагаемого владельца таинственной картины была выстроена с явным размахом: ворота высотой в три метра, подъездная дорожка, клумбы, кусты и сам дом в глубине, явно возведенный по индивидуальному проекту, с террасой и прочими художественными излишествами.

– Что теперь? – осматривая прилегающую территорию, поинтересовалась я у остановившего машину Паши.

– Теперь мы пойдем знакомить тебя с твоим будущим непосредственным начальством, – кривовато улыбнулся Паша.

Сейчас, когда отступать было уже некуда, он заметно занервничал. Мое слишком быстрое разоблачение могло для него плохо закончиться. Паша теребил манжеты своей светлой рубашки и поминутно проводил рукой по редким волосам.

– Прекрати! – шикнула я на него. – Так даже слепой поймет, что ты затеял какой-то обман!

Паша вздрогнул и послушно перестал дергаться.

Мы поднялись по высокому крыльцу, больше подходившему для какого-то загородного дворца, но в главную дверь входить не стали, а направились по террасе влево, к неприметной дверце, располагавшейся ближе к концу фасада.

Нас уже ждали. Паша представил меня сидевшему за столом мужчине средних лет с пронзительным взглядом и неприятной улыбкой. Это был Игорь Семенович – начальник службы безопасности.

Будущий начальник без всякого смущения окинул меня изучающим взглядом. Мне даже показалось, что меня сейчас попросят повернуться и пройтись, как на подиуме, но Игорь Семенович от этого, к счастью, воздержался. К немалой радости Паши, он отпустил его восвояси и поднялся из-за стола.

Рост и телосложение у Игоря Семеновича оказались весьма внушительными. Я даже слегка отступила, чтобы не смотреть на него снизу вверх.

– Ну что ж, Танечка, – обратился он ко мне вкрадчивым голосом. – Давайте посмотрим, на что вы способны...

Мне оставалось только последовать за ним. Мой провожатый вел меня по явно служебным помещениям особняка, но даже они давали четкое представление о размахе, с которым жил его босс. Наконец, мы выбрались во внутренний двор, оформленный на манер итальянских патио.

Там нас уже поджидали две девушки, одетые, как для занятий фитнесом. Их колючие взгляды невольно заставили меня поежиться.

– Девушки, прошу любить и жаловать – это Таня, – улыбаясь, представил им меня Игорь Семенович. – Танюша, надеюсь, вы захватили с собой какую-нибудь запасную одежду, потому что, боюсь, эту мы вам испортим.