Помоги проекту - поделись книгой:
Алексей изумился. Да что ж может оказаться важнее той государственной тайны, которая ему только что была доверена?!
– Не сомневайся, – улыбнулась Елизавета, глядя в его удивленные глаза. – Я правду говорю. Это все необыкновенно важно, и вообще – мне надоело говорить о Катрин. Для меня куда значительней сейчас совсем другое, но я откроюсь тебе не прежде, чем ты дашь мне клятву, что никогда, ни при каких обстоятельствах меня не покинешь. Что бы я тебе сейчас ни сказала, не покинешь меня. Понимаешь?
Алексей опешил, потому что, если бы решился, сам взял бы с нее такую же клятву. Клятву в том, что она не покинет его, даже если узнает, что Катрин проведала про их встречи.
Нет, он не мог, не имел на это права. Она – императрица, она принадлежит не только ему, но и супругу своему, и всей России. Он – что, он простой кавалергард и может отвечать сам за себя.
– Клянусь, – сказал Алексей. – Хотя ты ведь знаешь, это само собой подразумевается!
– И все же... – прерывающимся голосом заговорила Елизавета, вскочив с постели и подойдя к маленькому столику, на котором стоял хрустальный кувшин с водой, – и все же мне будет теперь спокойнее рассказывать, потому что произошло одно событие... оно...
От волнения Елизавета не могла продолжать; она хотела выпить воды, но пальцы так дрожали, что стакан упал на пол и разбился.
И в ту же секунду кто-то начал барабанить в дверь так отчаянно, словно все это время стоял и ждал сего хрустального звона, как сигнала.
Елизавета и Алексей переглянулись. Обоим мигом стало ясно, что это не случайно: их подслушивали.
«Катрин!» – с ненавистью подумала Елизавета.
«Катрин!» – с отвращением подумал Алексей. Но никто из них не сказал ни слова.
Сейчас было не до разговоров.
Алексей вскочил с постели и принялся одеваться.
– Ваше величество! – раздался заполошный женский голос, при звуке которого Алексей невольно вздрогнул и уставился на дверь. – Ваше величество, что с вами?!
– Со мной? – отозвалась Елизавета, и Алексей поразился тому, как спокойно, даже сонно звучит ее голос, хотя сама она стояла, напряженно вытянувшись, стиснув руки у горла, и словно бы даже дрожала, как былинка, на которую обрушился порыв злого ветра. В тусклом полусвете раннего утра лицо ее было бледным. Конечно, она испугалась, но все же Алексей с изумлением увидел, что она улыбается.
Удивительная женщина! Он любит удивительную женщину, единственную на свете!
– А что со мной такое? – столь же сонно и неторопливо проговорила Елизавета. – Ах да, я что-то уронила... Ничего, утром можно убрать, а сейчас не мешайте, я спать хочу!
– Откройте! Умоляю вас, откройте, ваше величество! – продолжала надрываться фрейлина.
Елизавета нахмурилась.
– Это Загряжская! Она здесь неспроста, – прошептала императрица едва слышно. – Ее пристроила сюда Катрин. Это шпионка Катрин!
Она сказала то, что Алексей уже и сам понял. Он узнал этот голос – голос камеристки дамы Розы. Теперь понятно, почему Катрин в курсе их с Елизаветой тайных свиданий!
Елизавета бесшумно кинулась к окну, распахнула его, сделав знак Алексею – беги, мол! И тотчас отпрянула испуганно.
– Ваше величество! – донесся голос снизу. – Все ли у вас благополучно?
Алексей обмер. К императрице обращался Сизокрылов, один из военных кавалергардского полка, назначенный нынче ночью на дежурство!
– По слухам, во дворец пробрался злоумышленник! – продолжал надрывать горло Сизокрылов. – Будьте осторожны! Закройте скорей окно!
– Вы думаете, он осмелится в вашем присутствии подняться ко мне по стене? – холодно проговорила Елизавета и захлопнула окно.
– Спуститься он тоже не осмелится, – пробормотал растерянный Алексей, морщась от пронзительных криков Загряжской:
– Отворите, ваше величество! Позвольте мне убрать осколки! Вы можете поранить себя!
– Замолчите, мадемуазель Загряжская! – произнесла Елизавета, подойдя вплотную к двери, чтобы фрейлина ее наверняка услышала. – Я ни за что не открою. Меня предупредили, что во дворец пробрался неизвестный злоумышленник, и я боюсь, что он ворвется в мои покои.
Сказав так, она оглянулась на Алексея и усмехнулась проказливо, как девочка, которая шалит украдкой от воспитательницы.
Он чуть слышно засмеялся в ответ, думая сейчас лишь о том, как было бы прекрасно снова упасть с ней в постель и не заботиться о том, что делать со всеми этими опасными крикунами.
На мгновение за дверью стало тихо; Елизавета и Алексей облегченно перевели было дух, но тут же Загряжская снова подала голос – на сей раз проникнутый паническим ехидством:
– О, государыня, не извольте беспокоиться, рядом со мной в вашей приемной полно народу, и все готовы защитить вас! Откройте же... – В голосе Загряжской зазвучало нетерпение, и она с огромным усилием заставила себя прибавить: – Умоляю, откройте, ваше величество!
Елизавета снова побледнела. Под глазами у нее мигом залегли синие полукружья, бывшие, как знал Алексей, у нее признаком крайней усталости. Раньше эти темные тени появлялись после бурных ночей, сейчас они выказывали страх Елизаветы.
Алексей схватил ее в объятия, притянул к себе. Собственное бессилие сводило его с ума. Он совершенно не знал, как выпутаться из этой ситуации!
– Я скажу, что впущу только Александра, – пробормотала Елизавета, и голос ее от отчаяния был чуть слышен. – Я признаюсь ему... Я скажу, что он сам вынудил меня на эту измену. Я попрошу поклясться, что он не причинит тебе вреда и даст уйти...
– Ты с ума сошла, – прошептал Алексей. – Ты будешь опозорена, тебя спровадят из России. Погоди...
И тут его осенило. Теперь он знал, что надо делать!
– Скажи, что ты откроешь, если только к твоей двери подойдет дежурный отряд кавалергардов. Скажи, что откроешь, только если тебя об этом попросит Горский. Сегодня он караульный начальник.
Елизавета посмотрела непонимающе, однако послушно повторила его слова, и немедленно получила ответ Загряжской, в котором звучало неприкрытое злорадство:
– Отряд уже здесь! И господин Горский ждет только вашего слова!
У Елизаветы было такое лицо – Алексей понимал, что через несколько мгновений, если все не закончится, она лишится сознания. И, на миг припав к ее губам, попытавшись вернуть ей этим поцелуем силы, он отскочил, встал у двери, прижавшись спиной к стене, и прошептал:
– Я готов!
Елизавета с трудом повернула ключ в замке. Двери настежь распахнулись, створками прикрывая Алексея; сразу несколько человек ворвались в комнату. Это были кавалергарды, среди них мельтешила Загряжская в темно-синем фрейлинском платье.
Алексей понимал, что если кто-то обернется, то сразу увидит его, стоящего у стены, но выйти он не мог, потому что из приемной продолжали напирать новые «защитники».
Но тут Елизавета очнулась от приступа ужаса и, похоже, сообразила, что делать дальше.
– Вы с ума сошли! – закричала она так пронзительно и зло, что кавалергарды и Загряжская остолбенели от неожиданности. Ну да, этого от всегда тихой, сдержанной императрицы они не ожидали. – Как вы смеете ко мне вваливаться! Немедленно все вон! Вон!
Защитники и спасители в панике развернулись, но Алексей оказался первым, кто выскочил в приемную, мигом замешавшись среди дежурных офицеров и тотчас выскользнув в коридор.
Вдали громко раздавались шаги – еще один отряд спешил на помощь, и Алексей вернулся в приемную вместе с ним. Здесь уже было не протолкнуться.
– Что происходит? – наперебой спрашивали офицеры второго отряда, и Алексей начал спрашивать вместе с ними.
Наконец из покоев императрицы вышел Горский, имевший вид весьма сконфуженный, и махнул рукой.
– Господа, вернитесь все в кордегардию, – скомандовал он с сокрушенным видом. – Императрица разгневана, покои ее пусты: злоумышленник, если он все же существует, а не является плодом паники этой бестолковой фрейлины, сюда, к счастью, не пробрался.
Алексей мысленно перекрестился.
– Охотников? – увидел его Горский. – Ты как здесь? Сегодня не твой день.
– Никак нет! – вытянулся Алексей. – Я поменялся дежурствами с Вревским.
Начальник отряда успокоенно кивнул, и кавалергарды удалились. Алексей до смерти хотел остаться и узнать, как чувствует себя Елизавета, но он опасался столкнуться с Загряжской. Рисковать не стоило, следовало убраться с ее глаз немедленно, а то кто знает, что еще она могла придумать и чего наговорить!
– И что же было потом? – нетерпеливо спросила Катрин.
– Ой! – Натали Загряжская схватилась за щеки, сокрушенно покачала головой. – Чего я только не натерпелась!
– Да врешь небось! – усмехнулась Катрин. – Ни за что не поверю, что наша белая мышь решилась влепить тебе зуботычину или наорала на тебя. Для этого она чрезмерно хорошо воспитана, в отличие от меня.
– Нет,
– Что же она сказала?
Натали возбужденно хихикнула, искательно заглядывая в глаза госпожи.
– Она сказала, что не желает больше меня видеть, потому что я намеренно устроила скандал, желая повредить ее репутации...
– Ага, – быстро перебила Катрин, – но, если Елизавета была в спальне одна, каким образом удалось бы этой самой репутации повредить? Ты ее не спросила о том?
– Я побоялась ее разозлить еще больше, – сказала Натали. – Она говорила очень тихо и спокойно, но была вся белая от злости и ненависти. И сказала, что я отставлена от должности, и чтобы я не думала обращаться к своим покровительницам. А при этом так на меня посмотрела... Я думаю, она догадалась, что я... она догадалась, как я к ней попала.
– Она дура, но все же не до кончиков ногтей, – хмыкнула Катрин. – Уж, конечно, смогла связать концы с концами. Итак, ты отставлена, получается? Ну, знаешь, если так, тебе не поздоровится! Мало того, что ты всю нашу затею провалила... Как, скажи на милость, ты не заметила ее любовника? Каким образом он выскользнул?! Так все прекрасно было придумано, а они обвели тебя вокруг пальца! И теперь ты еще и выгнана, теперь у меня никого не осталось среди ее окружения! Я тоже выгоню тебя, мало того – расстрою твою...
– Мадам! – испуганно пискнула Натали. – Погодите сердиться, молю вас! Меня не выгнали. Ее величество оставила меня в должности!
– Что? – недоверчиво вытаращилась на нее Катрин.
– Клянусь! – Натали торопливо, небрежно перекрестилась. – Клянусь, что это правда!
– Каким образом ты ее уговорила?!
– Ну, я же знала, как вы станете гневаться... – заискивающе посмотрела на нее Натали. – И я упала перед ней на колени и взмолилась... Попросила, чтобы она меня не выгоняла. Я говорила, чтобы она подождала хотя бы еще месяц до моей свадьбы! Ведь, если пройдет слух, что императрица меня выгнала, родня Гончарова, которая и так-то против меня, вовсе на дыбы встанет и свадьбу расстроит.
– Ну? – затаив дыхание, спросила Катрин. – И что она?!
– Она примолкла, а потом и говорит: хорошо, мол, я вас пощажу, но поклянитесь, что более никогда вы не предпримете противу меня никакой подлости.
– И ты, конечно, поклялась, – насмешливо произнесла Катрин. – И, конечно, клятву свою намерена сдержать!
– Конечно, нет! – фыркнула Загряжская. – Я ведь вам служу, никому более.
– Да, на месте Елизаветы я не была бы столь милосердна, – хихикнула Катрин. – А впрочем, ход ее мыслей мне вполне понятен. Она, конечно, как свойственно всем совестливым дурам, мигом начала терзаться угрызениями совести. В том смысле, имеет ли право она, преступная жена, изменница, кого-то порицать и осуждать, тем паче карать. Именно поэтому она тебя простила... Но имей в виду, впредь она будет с тобой осторожнее!
– Да, она уже предупредила, что никаких моих дежурств в ее покоях больше не будет, – обиженно проворчала Натали. – Чтобы я держалась от нее подальше. Так что даже не знаю, как я теперь смогу шпионить за ней!
– Что делать, – задумчиво проговорила Катрин. – Как-то станем исхитряться! – И внезапно голос ее задрожал. – Я не могу упустить этого мужчину! Сама не знаю, чего я больше желаю: владеть им как любовником или как соратником! Вот человек, в объятиях которого я забыла бы обо всем, рассталась бы со своей осточертевшей девственностью! Но он... не хочет!
– Он просто ничего не понимает, – убежденно сказала Натали. – Нужно подождать – и он поймет. Он еще сам будет молить вас о свидании!
– Твоими бы устами да мед пить, – бледно улыбнулась Катрин. – Только не из таких он... Знаю я эту породу, они, говорят, однолюбы. А может, Елизавета каким-нибудь немецким колдовством его к своей юбке пришила. У нее прабабка была, герцогиня Шарлотта, сущая ведьма.
Натали с изумлением смотрела на свою госпожу. Какой она только не видела великую княжну: злой, неистовой, возмущенной, разъяренной, обуреваемой желаниями, обиженной, безудержно-веселой, неукротимой. Но вот слабой Катрин не была никогда. Слабой перед человеком, который ее знать не хотел, который принадлежал другой... Неужели любовь ее так скрутила? Натали, которая жила мечтой поскорей сделаться женой красавца Николая Гончарова, могла понять эту слабость перед любовью. И хоть Загряжская крепко побаивалась своей властной и неугомонной госпожи, впервые ей стало жаль Катрин. Она-то, Натали, хотя бы знает, что Николай любит ее и мечтает о ней. А Катрин? Тот человек, которого хочет она, боготворит другую и принадлежит другой. И, что бы там ни говорила Натали, она не слишком верит, что Охотников бросит Елизавету ради Катрин. Ведь это огонь, а всякий нормальный человек предпочтет смотреть на него издалека, может быть, любоваться им и восхищаться, но не хватать голыми руками!
Что же касаемо чувств Катрин, то Натали сомневалась, что в ней вдруг вспыхнула такая уж великая любовь к сему кавалергарду. Конечно, он изумительный красавец, а все же дело, пожалуй, в том, что это чужая игрушка. По складу своей натуры Катрин всегда хотела иметь чужое!
Как-то раз, довольно давно, когда Натали Загряжская только попала в число фрейлин великой княжны, была отмечена ее привязанностью и сделалась ее конфиденткой[10], она нашла в покоях Катрин, в каком-то дальнем углу, небольшой сундучок, битком набитый старыми игрушками. Там были ветряные мельнички с отломанными крыльями, солдатики с отбитыми головами, порванные мячи, безрукие и безногие паяцы, но больше всего оказалось кукол в разодранных, перепачканных платьях, с вырванными волосами и разбитыми вдребезги фарфоровыми лицами.
Натали осмелилась спросить, зачем великая княжна хранит эту рухлядь, неужели здесь собраны любимые игрушки ее детства?
Катрин зашлась смехом и сообщила, что сие – любимые игрушки ее сестер и братьев, которые она в свое время у них просила, но получала отказ «от этих жадин», а потому игрушки крала и ломала.
– А отчего ж ломали-то? – простодушно удивилась Натали, и Катрин посмотрела на нее и впрямь как на дурочку.
– Разве не понимаешь? Играть при всех я ими не могла бы, иначе стало ясно, кто их украл. А самой с собой играть скучно, да и не оставалась я наедине с собой, вечно какие-то бонны за мной надзирали. То есть эти игрушки по-прежнему были не мои. Вот я их и ломала: пусть не мои, но и ничьи!
Тогда Натали не слишком поняла путаное объяснение великой княжны, но сейчас вспомнила его вновь.
Да, Алексей Охотников был именно той игрушкой, которой Катрин мечтала обладать, потому что он принадлежал другой! А потом... изломает и бросит!
Мысленно Натали пожалела и его, но боже упаси было хоть движением ресниц позволить Катрин догадаться, о чем она думает! Со свету сживет. А что еще хуже, расстроит свадьбу с Гончаровым!
И, призвав на помощь все свое умение притворяться, Натали задушевно проговорила:
– А вот помянете мое слово – придет к вам Охотников! Придет милости просить!
– О, вот тут ты права! В том, что он станет просить милости для Елизаветы, я ничуть не сомневаюсь, – с отвращением проговорила Катрин. – И я должна быть немедленно извещена об этом, сразу, как только сие произойдет.
Даже мечтать не стоило о том, чтобы увидеться с Елизаветою вновь. Во время нового своего караула Алексей мог видеть, как усилена охрана дворца. Причем сделано сие было, как всегда, бестолково. На парадных лестницах часовые стояли чуть не на каждой ступени, а те потайные переходы и выходы, которыми годами никто не хаживал и которые выводили в самые укромные закоулки сада (Алексей иногда пользовался этими путями), так и оставались не охраняемы. Зато на каждом шагу можно было наткнуться на досужего человека, который бродил с выражением государственной заботы на лице. А уж в саду народу шлялось немыслимо. Ну и, само собой, двери личных покоев императрицы и государя наблюдались таким количеством глаз, что, вздумай неведомый злоумышленник обратиться комаром или тараканом, и тут его бы немедля изловили и пришлепнули.
Рисковать было глупо. И Алексей решил пока не испытывать судьбу. Он написал короткую записку – успокоительную, нежную, преисполненную обожания, – опустил ее в старинную вазу, стоявшую в укромном уголке (это был один из их постоянных почтовых ящиков) и отправился в обход дворца, постаравшись сделать так, чтобы путь его пролегал поближе к фрейлинским покоям.
Алексей искал Загряжскую. Он ничуть не сомневался, что эта пронырливая особа умудрится остаться во дворце и не будет освобождена от должности. Елизавета слишком мягка и боязлива, она не решится на скандал, ведь фрейлина подняла такой шум, движимая вполне извинительной и даже похвальной причиной: заботой о безопасности государыни.
Алексей не ошибся. Он столкнулся с девушкой чуть ли не нос к носу. Обменялись короткими взглядами: в ее глазах мелькнул испуг, глаза Алексея были холодны – и Загряжская прошла мимо. Выглядела она до крайности озабоченной. Очевидно, спешила куда-то с поручением, а может, просто шпионила для Катрин – по обыкновению.
Этот удобный случай Алексей упускать не намеревался. Он последовал за фрейлиной и окликнул ее, лишь она взялась за ручку двери:
Поделиться книгой: