Немой

— Понимаете, Отец?

— Конечно, понимаю, — ответил священник. И затем с воодушевлением добавил:

— Не смотря на то, что ты явно отошел от Матери Церкви, оставив себе только остатки суеверий, вроде этой медали Святого Христофора, ответ на твой вопрос знаешь даже ты сам. Исповедь это благо для души. Мы убеждаемся в этом уже на протяжении двух тысяч лет.

С каких-то пор Монет стал носить при себе медаль Святого Христофора, которая прежде висела у него в машине на зеркале заднего вида. Возможно это было всего лишь суеверие, но он проехал с этой медалью миллионы миль, в самую дерьмовую погоду и помятый буфер был самым серьезным происшествием за все это время.

— Сын мой, что еще она сделала, твоя жена? Кроме того, что согрешила с Ковбоем Бобом?

Смех Монета удивил его самого. Священник по ту сторону ширмы тоже рассмеялся. Разница была в качестве смеха. Священнику его слова показались смешными. А для Монета смех был попыткой совладать с безумием ситуации, в которой он оказался.

— А еще было нижнее белье, — сказал он.

6

— Она покупала белье, — сказал он хичхайкеру, который все еще сидел ссутулившись и почти спиной к нему, оперевшись лбом об окно, уже запотевшее от его дыхания. На рюкзаке между его ног лежала его табличка Я-НЕМОЙ надписью кверху.

— Она сама мне его показала. Оно было в шкафу, в комнате для гостей. Шкаф был битком набит этим чертовым бельем. Бюстье и топики, бра и шелковые чулки в еще не раскрытой упаковке, множество пар. И пояса для чулок — в количестве не меньше тысячи. Но главное, что там было — это трусики, трусики и еще раз трусики. Она сказала, что Ковбой Боб знал в них толк. Думаю, она бы продолжила свой рассказ о Ковбое и трусиках, но я итак уже получил об этом достаточное представление и поэтому прервал ее. Я представил все даже лучше, чем мне бы того хотелось. И сказал ей:

— Конечно, он будет знать в них толк, этот еб-рь шестидесятилетний вырос, надрачивая на "Плейбой".

Они миновали указатель с названием Фэрфилд. Через лобовое стекло он выглядел зеленым и грязным, сверху на нем сидела мокрая, нахохлившаяся ворона.

— Там было и хорошее белье. — Сказал Монет. Много белья было от Victoria's Secret из торгового центра, но были вещи и из сети дорогих бутиков под названием Sweets из Бостона. Раньше я даже не знал, что они существуют бутики нижнего белья, но жена хорошо «постаралась», чтобы я об этом узнал. То, чем был набит этот шкаф, стоило тысячи. А еще туфли. На высоком каблуке. В основном, это были туфли на шпильке. Эти штучки "горячей детки" здесь были в изобилии. Я представил ее, снимающей свои бифокальные очки и надевающей недавно купленное вондербра и трусики. Но мимо пронесся с гудением какой-то трактор- трейлер. Фары у машины Монета были включены и когда они проехали буровую, он на какое-то мгновение автоматически переключился на дальний свет. И водитель поблагодарил его, включив задние фары. Таков язык вежливости водителей.

— Но многое из купленного ни разу не надевалось. В том то и дело. В этом была какая — то патологическая одержимость — скупать и накапливать все эти вещи.

— Я спросил у нее: "На черта так много?". На что она не нашлась с ответом — или сама не знала, или попросту не могла объяснить.

— У нас это вошло в привычку, — сказала она.

— Это было что-то вроде прелюдии, я полагаю. Она не стыдилась. И не бравировала. Ей, возможно, казалось, что все это сон, от которого она скоро очнется.

Мы вдвоем стояли и смотрели на эти сваленные как на распродаже, кучи сорочек, комплектов белья, туфель и еще Бог знает чего из того, что мы не видели и что таилось за всем этим в недрах шкафа. Потом я спросил у нее, где она брала деньги на все это — Я имел ввиду, что просматривая банковские выписки по использованию кредитки в конце каждого месяца, я не видел там упоминаний ни о каком Sweets из Бостона. Вот мы и подошли к тому, что было настоящей проблемой. К растрате.

7

— Растрата, — повторил священник. Монет стал гадать, упоминалось ли когда-нибудь данное слово здесь раньше и решил, что, вероятно, да. Кража, если выражаться точнее.

— Она работала на ГШУО 19.-сказал Монет. Что означает Главная Школьная Управа Округа. Одна из самых крупных, чуть южнее Портланда. Она базировалась в Доури, где находились и Рейнж Райдеры — место для танцев — и исторический Отель Роща — чуть ниже по дороге.

Удобно. И танцы, и еб… занятия любовью — все в одном месте. Почему бы и нет- за руль не надо было садиться, когда случалось напиваться. А такое случалось почти каждый вечер. Коктейли с текилой- для нее, виски — для него. Джек Дэниэлс, естественно. Она сама мне рассказала. Она мне все рассказала.

— Она работала учителем?

— О, нет — учителям такие средства не доступны; если бы она работала учителем, она бы никогда не смогла растратить сто двадцать тысяч с лишним. У нас бывал на обеде окружной суперинтендант с женой, которого я, конечно же встречал и на всех пикниках, посвященных окончанию учебного года, и которые обычно организовывались в Загородном Клубе Доури. Виктор Маккри. Выпускник университета Мэна. Играл в футбол. Специализировался на физическом воспитании. Со стрижкой ежиком. Выплывавший в универе на натянутых тройках, но славный малый, знавший пятьдесят разных анекдотов на тему однажды-парень-зашел-в-бар. Отвечал за дюжину школ- за пять начальных и за среднюю Маски. Очень большой годовой бюджет. Мог без посторонней помощи сложить четыре и четыре, в случае необходимости. Барбара была его исполнительным секретарем на протяжении двенадцати лет. Монет сделал паузу.

— У нее была его чековая книжка.

8

Дождь усилился. Почти до ливня. Монет автоматически снизил скорость до пятидесяти, тогда как другие машины беспечно проносились мимо в левом ряду, и каждую сопровождало целое облако брызг. Пусть несутся. У него была длительная безаварийная карьера водителя и его работа- продажа книг из лучшего осеннего списка всех времен (не говоря уже о лучшем весеннем списке и нескольких летних списках с сюрпризами, которые в основном состояли из поваренных книг, книг по диетологии и множества экземпляров книг о Гарри Поттере), и он хотел продолжать в том же духе.

Хичхайкер справа от него едва заметно пошевелился.

— Уже не спишь, приятель? — спросил Монет. Вопрос был вполне естественным, но бесполезным.

Хичхайкер извлек из своих недр какой-то комментарий, по-видимому, он не был нем. Короткий, вежливый, и что лучше всего — не вонючий.

— Значит не спишь, — сказал Монет и снова сосредоточился на руле.

— На чем я остановился?

На белье. На нем он остановился. Он все еще видел его. Оно копилось как поллюция тинейджера… Затем было признание в растрате: эта поражающая воображение цифра. Поразмышляв о том, насколько велика вероятность того, что она лжет, по какой-то непонятной ему сумасшедшей причине (но здесь итак все было одним сплошным сумасшествием) он спросил ее — сколько денег осталось, на что она ответила, все тем же спокойным и полубессознательным тоном, что на самом деле там уже ничего не осталось, хотя, как она полагала, она могла бы получать еще. По крайней мере, в течение какого-то времени.

— Но скоро все выплывет наружу, — сказала она. — Если бы дело было только в этом бедном, старом, глупом Вике, я бы могла продолжать делать это вечно, но на прошлой неделе приезжали государственные аудиторы. Они задавали слишком много вопросов, и сделали копии отчетов. Скоро все закончится.

— И я спросил ее, как она умудрилась потратить больше сотни тысяч долларов на панталоны и пояса для чулок, — сказал Монет своему молчаливому пассажиру.

— Я не был зол- по крайней мере в тот момент. — Думаю, я был слишком шокирован и мне на самом деле было любопытно. И она ответила, в той же самой манере, что и раньше, не стыдясь, и не бравируя, как будто со мной говорил лунатик:

— Ну…мы пристрастились к лотерее. Мы думали, что если выиграем, то сможем вернуть деньги.

Монет сделал паузу. Он смотрел на двигающиеся туда-сюда на лобовом стекле дворники. Он на мгновение представил себе, как поворачивает руль вправо и направляет машину в одну из бетонных опор эстакады, которая была прямо перед ним. Но отверг эту идею. Позже он скажет священнику что не решился на это отчасти из-за той установки, которую получил в детстве по вопросу самоубийства, но главной причиной было желание прослушать альбом Джоша Риттера еще хотя бы один раз, прежде, чем отправить себя на тот свет.

К тому же, он был теперь не один.

Вместо того, чтобы совершать самоубийство (взяв с собой своего пассажира) он поехал под эстакаду на стабильной средней скорости в пятьдесят километров в час в течение может быть двух секунд ветровое стекло было чистым, но затем дворникам снова нашлось чем заняться) и продолжил свой рассказ.

— Они должно быть купили лотерейных билетов больше, чем кто бы то ни было за всю историю лотерей. Он обдумал свои слова и потом покачал головой.

— Ну… наверное, я все же преувеличил. Но тысяч десять они купили наверняка. Она сказала, что это было в прошлом году, в ноябре- я был в Нью Хэмпшире и Массачусетсе почти весь тот месяц, и еще на торговой конференции в Делавэре — тогда они купили больше двух тысяч.

Пауэрболл, Миллион долларов, Зарплата, Выбор 3, Выбор 4, Тройная Играони во всех поучаствовали. Сначала они сами выбирали цифры, но какое-то время спустя, Барбара сказала, что это занимает слишком много времени и они перешли на электронный способ подбора цифровых комбинаций.

Монет указал на белую пластиковую коробочку, прикрепленную к ветровому стеклу, прямо под держателем зеркала заднего вида.

— Все эти устройства делают жизнь быстрее. Может оно и хорошо, но лично я в этом сомневаюсь. Она сказала:

— Мы пошли по пути электронного подбора цифр EZ-Pick потому что люди, стоящие в очереди позади тебя, теряют терпение, если ты тратишь слишком много времени, чтобы сделать свой выбор, особенно когда джекпот равен миллиону с лишним. Она говорила, что иногда они разделялись, чтобы скупать билеты в различных магазинах, им даже удавалось побывать в двух дюжинах магазинов за один вечер. И конечно же, они их покупали и там, где танцевали свои линейные танцы.

Она сказала:

— Когда Боб играл в первый раз, мы выиграли пятьсот долларов в Выборе 3. Это было так романтично. Монет покачал головой:

— После чего, романтика осталась, а выигрыши почти сошли на нет. Это то, что она мне рассказала. Еще она сказала, что однажды они выиграли тысячу, но на тот момент это было каплей в море из тридцати тысяч, которые они уже проиграли. Каплей в море, так она выразилась.

— Однажды — это было в январе, когда я был в пути, пытаясь окупить стоимость кашемирового пальто, которое я купил ей на Рождество — она сказала, что они ездили в Дерри и провели там пару дней. Не знаю, танцевали ли они там свои линейные танцы, я никогда не проверял, но точно знаю, что они посетили там место под названием Голливудские Игральные Автоматы. Они сняли сьют и ни в чем себе не отказывали — она так и сказала — и спустили семь с половиной штук в видеопокер. Но, как она сказала, им там не очень понравилось. Им больше нравилась лотерея, к которой они привлекали все больше и больше средств школьной администрации округа, пытаясь отыграть долги до приезда государственных аудиторов и до того момента, пока крыша на них не обрушилась. И конечно же, новое белье продолжало закупаться. Девочка хочет быть всегда свежей, покупая билет Пауэрбола в местном 7-Eleven[1].

— Ты в порядке, приятель?

Но вопрос остался без ответа- ну конечно- поэтому Монетт протянул руку и дотронулся до его плеча. Пассажир оторвал голову от окна (на том месте, где был его лоб, осталась жирное пятно) и обернулся, мигая своими покрасневшими глазами, как-будто только что проснулся. Монетт не думал, что тот спал. У него не было никакой причины так полагать — просто ему так казалось. Он сложил пальцы в ок и поднял брови. Какое-то время его пассажир только отсутствующе смотрел на него, и Монетт решил, что парень не только глухонемой, но еще и тупой как баран. Потом тот улыбнулся, кивнул и сложил пальцы в ответный ок.

— Окей, — сказал Монет. — Просто проверка.

Пассажир снова склонил голову к окну. Тем временем, предполагаемый пункт назначения его пассажира, Уотервиль, проскользнул мимо и остался позади, в дожде. Но Монетт этого не заметил. Он все еще был в прошлом.

— Если бы все ограничивалось только бельем и игрой в обычную лотерею, ущерб был бы намного меньше, — сказал он. Потому что игра в лотерею таким способом, занимает у вас какое-то время. И это дает вам шанс одуматься, вернуться к здравому смыслу, если, конечно, есть к чему возвращаться. Вам надо стоять в очереди, собирать лотерейные билеты и хранить их в своем бумажнике. Потом посмотреть розыгрыш по телевизору или проверить его результаты по газете. Тогда бы все могло быть ок. Если слово ок применимо к ситуации, когда твоя жена ищет приключений на одно место с тупым учителешкой истории и спускает в унитаз тридцать или сорок тысяч, принадлежащих школьной управе округа. Тридцать штук я бы еще мог покрыть. Я бы мог оформить вторую закладную на дом. Я бы сделал это, но не ради Барбары, ради нее никогда…ради Келси-Энн. Ребенку, который только отправляется во взрослую жизнь, не нужна эта протухшая рыба на шее. Реституция — так это называется. И я бы сделал ее, даже если бы мне для этого надо было переехать жить в двухкомнатную квартиру. Понимаете?

Очевидно, хичхайкер ничего не знал о том, что значит быть отцом молодой, красивой дочери, которая вот-вот начнет самостоятельную жизнь, или о том, что такое повторная закладная или реституция. Ему было тепло и сухо в его мире мертвой тишины, и, вероятно, ему там было комфортнее, чем Монету в его мире.

Тем не менее Монет продолжил.

— Дело в том, что существуют более быстрые способы спустить деньги и они так же легальны, как и…покупка белья.

9

— Они стали покупать такие лотерейные билеты, в которых достаточно было соскрести пленку, чтобы узнать выиграл или нет, не так ли? — спросил священник.

Лотерейная Комиссия называет это Моментальной лотереей.

— Вы говорите так, как-будто сами играли, — сказал Монет.

— Время от времени, — не задержался тот с ответом и эта его откровенность была замечательна.

— Я всегда говорю себе, что если я когда-нибудь вытяну свой золотой билет, то все деньги вложу в церковь. Но я никогда не трачу на игру больше пяти долларов в неделю. А вот теперь он сделал паузу:

— Иногда десять.

Еще пауза.

— А однажды я купил билет за двадцать долларов, когда они только появились.

Но это было временное помешательство. И больше я никогда так не делал.

— По крайней мере, до сих пор не сделали, — сказал Монет.

Священник хихикнул.

— Сынок, я слышу слова человека, который на самом деле обжегся., — вздохнул он.

— Я очарован твоей историей, но не могли бы мы продвигаться вперед немного быстрее? Конечно, моя компания подождет, пока я занят Божьим делом, но вечно она ждать не будет. Полагаю, к ланчу будет куриный салат, обильно сдобренный майонезом. Мой любимый.

— Я почти закончил, — сказал Монет. — Если вы играли, вы знаете в чем суть игры. Вы можете покупать билеты в тех же самых местах, где продают билеты для Пауэрболла и Миллиона Долларов, но вы их можете купить и в других местах — включая места для отдыха на магистрали. Для этого вам даже не надо общаться с клерком; вам их выдут автоматы. Которые всегда зеленые — под цвет денег. Но к тому времени у Барбары уже денег не было — К тому времени, когда она вам все рассказала? — спросил священник с каким-то лукавством в голосе.

— Да, к тому времени, когда она во всем созналась, они хорошо подсели на эти двадцатидолларовые билеты. Барбара сказала, что если бы она была одна, она бы их никогда не купила, но вместе со своим Ковбоем Бобом, они скупили их во множестве. В надежде сорвать большой куш, ну, вы понимаете. Однажды, они в течение одной ночи купили целую сотню этих билетов. На две тысячи долларов. Получив обратно восемьдесят. У обоих был свой собственный маленький пластиковый скребок для пленки. Эти скребки были похожи на лопатки для снега, которыми могли бы пользоваться эльфы, с надписью на рукоятке ГОСУДАРСТВЕННАЯ ЛОТЕРЕЯ ШТАТА МЭН. Они были зелеными, как и автоматы для продажи этих билетов. Она показала мне свой — он был спрятан под кроватью в комнате для гостей. Кроме ТЕRУ на нем больше ничего нельзя было разобрать. Вместо слова LOTTERY (лотерея) на нем с тем же успехом могло быть написано MYSTERY (тайна). Пот ее ладони стер остальную часть надписи.

— Сынок, ты избил ее? Поэтому ты здесь?

— Нет, — сказал Монет. — Я хотел ее убить- за деньги, не за измену, которая казалась слишком неправдоподобной, даже не смотря на все это еб… несмотря на все это белье, прямо перед моими глазами.

Но я ее и пальцем не тронул. Я думаю это из-за того, что я слишком устал. От всего того, что она мне понарассказывала, я был как выжатый лимон. Все, чего мне хотелось- это сон. Долгий сон. Может в пару дней длинной. Это кажется вам странным?

— Нет, — ответил священник.

— Я спросил ее, как она могла сотворить такое со мной. Неужели ей плевать на меня? И она спросила -

10

— Она спросила, как могло получиться так, что я ничего об этом не знал? — сказал Монет хичхайкеру.

— И прежде, чем я успел что-то сказать, она сама ответила на то, что мы обычно называем, риторическим вопросом. Она сказала:

— Ты не знал, потому что не хотел знать. Потому что ты почти всегда в пути, а если — нет, то хотел бы там оказаться. Ты уже лет десять как перестал интересоваться какое на мне белье — тебя это интересовало также мало, как и та женщина, на которую оно было надето. Зато теперь они тебя интересуют, не так ли? И это правда.

— Я просто смотрел на нее, приятель. Я был слишком вымотан, чтобы убить ее — даже, чтобы дать пощечину — но я был на самом деле взбешен. Даже шок не мог уменьшить мою злость. Она пыталась всю вину взвалить на меня. Ты же сам это видишь? Пыталась все свалить на мою гребаную работу, как будто у меня была возможность найти другую, даже с оплатой вполовину меньше. Я имею ввиду, для чего я еще мог сгодиться в таком возрасте? Полагаю, что я мог бы получить работу в школьной охране — мне, с моим безупречным прошлым, это было бы возможно — вот, пожалуй, и все.

Он сделал паузу. Далеко, внизу на дороге, большая часть которой была скрыта перемещающейся завесой дождя, виднелся синий знак.

Он какое-то время размышлял, а потом сказал:

— Но даже это не было истинной причиной. Ты бы хотел ее узнать истинную причину? Хотел бы узнать почему она это сделала? Оказывается, я должен был чувствовать себя виноватым за то, что мне нравилась моя работа. За то, что не ишачил целыми днями, до тех пор, пока не нашел того, с кем бы все это взорвал к гребаным чертям.

Хичхайкер слегка пошевелился, может только оттого, что колесо попало в выбоину (или они наехали на труп какого-то животного) и это заставило Монета понять, что он кричит. И кажется, парень, если и был глухим, то очевидно не полностью.

А даже если он и был абсолютно глухим, то он мог почувствовать вибрацию лицевыми костями, когда звуки превысили некоторый уровень децибелов. Откуда мне нахрен знать?

— Я не стал с ней спорить, — сказал Монет понизив голос. — Я отказался от этого. Думаю, я знал, что если бы я не отказался от этой затеи и на самом деле стал выяснять отношения, то могло бы случиться все, что угодно. Я хотел поскорее убраться оттуда, пока мой шок не прошел…потому что это было единственным, что могло ее спасти, понимаешь?

Хичхайкер ничего не сказал, но Монет понимал за них обоих.

— Я спросил- что теперь будет? И она сказала:

— Я полагаю, меня посадят.

— И знаешь что? Если бы она тогда расплакалась, я бы ее обнял. После двадцати шести лет брака такие вещи происходят рефлекторно. Даже когда чувства уже давно ушли. Но она не заплакала и поэтому я ушел. Просто повернулся и вышел. А когда вернулся, то увидел записку, где было сказано, что она съезжает. Это произошло почти две недели назад и с тех пор я ее не видел. Мы несколько раз созванивались, вот и все. И еще разговаривал с адвокатами. Заморозил все наши счета, но не знаю, будет ли в этом какой-то прок, когда судебная машина заработает. А будет это совсем скоро. Какашка попала в вентилятор, если ты понимаешь о чем я. Думаю, мы с ней еще встретимся. На суде. С нею и с ее гребаным Ковбоем Бобом.

Теперь он смог прочитать надпись на синем знаке: Питтсфилд, зона отдыха 2 мили.

— О, черт! — крикнул он. — Мы проехали Уотервль, до него теперь пятнадцать миль, партнер. И когда глухонемой даже не пошевелился (ну, конечно), Монет подумал, что на самом деле он не знает- в Уотервиль тому надо было или куда-то еще. Конечно он этого не знал. В любом случае, с этим уже пора было разобраться. Зона отдыха была как раз то, что надо, но те несколько минут, которые они еще будут находиться в этой исповедальне на колесах, Монет решил использовать для продолжения своего рассказа.

— Это правда, что я уже давно не испытывал к ней прежних чувств. Иногда любовь просто заканчивается. И то, что я не был ей всецело верен — это тоже правда- иногда я использовал те преимущества, которые давала мне моя жизнь на колесах. И что — это достаточный повод для того, чтобы сделать то, что сделала она? Оправдывает ли это женщину, которая взрывает жизнь, как ребенок гнилое яблоко шутихой?

Он въехал в зону отдыха. На парковке у коричневого здания, прижавшись друг к другу стояло, кажется, четыре машины, у входа напротив здания Монет увидел торговые автоматы. Машины показались Монету похожими на озябших под холодным дождем детей. Он припарковался. Хичхайкер вопросительно посмотрел на него.

— Куда вам нужно? — спросил Монет, понимая бессмысленность своего вопроса.