Помоги проекту - поделись книгой:
Плохо управляя своим внезапно онемевшим телом, девушка бросилась вон из комнаты. Трясущимися руками она распахнула раму и ринулась вперед, но случайно зацепила ногой стоявшую на краю подоконника пепельницу, та с глухим звуком рухнула на пол. Кинув бумаги на окно, Женя начала быстро собирать окурки. Пальцы не слушались, продолжая дрожать. Чувствуя, что нервное напряжение постепенно приближается к своей кульминационной точке, девушка одним махом сгребла содержимое пепельницы обратно и, вернув ее на место, выскочила из комнаты, захватив с собой неопровержимые доказательства темной натуры ее работодателя. Отдышаться Женя смогла только когда опустилась на диван в просторном светлом зале. Ей повезло: хозяин еще не вернулся, а значит, было время подумать, что делать дальше.
Взятые из кабинета бумаги девушка затолкала вместе с недоделанными переводами в сумку, предварительно выложив оттуда деньги, которые Ян заплатил ей за работу. Часы, украшавшие запястье, Женя тоже сняла. Затем сгребла это все в кучу и отнесла в спальню, где и спрятала на кровати, прикрыв краем пледа. "Будет ложиться спать - найдет", - рассудила девушка и вернулась в зал. Она прекрасно понимала, что хозяин догадается о ее визите в кабинет, как только войдет туда. Поэтому нельзя было допустить, чтобы это случилось раньше, чем она покинет его дом. Мысленно прорабатывая план своего бегства, Женя то и дело отвлекалась на поток красноречивых проклятий, которые предназначались как Яну, так и ей самой за излишнюю доверчивость и совершенно неоправданную глупость.
Девушка не сомневалась, что ее работодатель причастен ко всем трупам, фотографии которых она только что перебирала. И эта причастность ее сильно пугала. Статья, где выдвигалась версия о маньяке-убийце, была обведена красным фломастером, и это в понимании Жени могло означать только одно: ЯН И ЕСТЬ МАНЬЯК.
Стрелки больших настенных часов медленно ползли, отсчитывая полные тягостного ожидания минуты. Мерное тиканье отчетливо слышалось в царившей вокруг гробовой тишине. Женя сидела, не шевелясь, и молча считала секунды, готовая в любой момент сорваться с места и броситься в прихожую навстречу вернувшемуся хозяину. Она придумала весьма правдоподобную историю, объясняющую ее быстрый уход. Но Ян по-прежнему не возвращался, и в голове несчастной девушки начали возникать пугающие картины ее возможного будущего.
"Если он придет поздно, версия, которую я сочинила, окажется бесполезной, - думала Женя, ощущая себя загнанным в ловушку зверьком. - Что же я тогда ему скажу? А вдруг долгое отсутствие - часть его коварного замысла? Вдруг я - следующая жертва?! И этот монстр специально запер меня в своей квартире, чтобы убить потом, когда наступит ночь…" - к горлу подкатился ком, она подняла руку и осторожно коснулась бешено пульсирующей на шее жилки.
- Господи, какая же я все-таки дура, - сдавленно пробормотала Женя. - Ну зачем, зачем я напросилась остаться здесь?
Ее глаза с расширенными от страха зрачками вновь поднялись, устремив полный тревоги взор на белый циферблат огромных часов, которые висели на стене под потолком как раз напротив дивана. Было почти шесть, Ян отсутствовал целых четыре часа и, похоже, не торопился возвращаться. Стиснув до боли дрожащие от напряжения пальцы, девушка поежилась, от мрачных мыслей ей стало холодно.
Звук поворачивающегося в замке ключа вывел Женю из состояния мучительного ожидания. Она резко вскочила, едва не уронив стеклянный стол, за которым сидела, и быстрыми шагами направилась в прихожую.
- Не закрывай! - воскликнула девушка, выставив руку вперед, словно хотела помешать Яну захлопнуть дверь, в проеме которой он только что появился.
Левая бровь его изогнулась в удивлении, а на лице отразился немой вопрос.
- Мне срочно нужно уйти, я совсем забыла… - оправдываясь, пробормотала гостья, не глядя на хозяина; вся придуманная ранее история вмиг улетучилась из ее головы, оставив вместо себя одну только звенящую пустоту.
У Жени не было сил поднять глаза и встретиться с его пристальным взором, который, как ей казалось, сейчас был прикован к ней. Обув туфли, девушка направилась к выходу.
- Ты сделала переводы? - спросил Ян, преградив ей путь.
- Не совсем, я закончу их дома и завтра тебе занесу, - упорно разглядывая металлические пуговицы на его фиолетовой рубашке, ответила она.
Женя по-прежнему не решалась взглянуть в лицо собеседника, боясь, что в ее глазах он прочтет страх, который она так старалась скрыть.
- Что-то случилось? - Ян слегка наклонился к ней, в его голосе была заинтересованность, граничащая с легкой обеспокоенностью.
- Все в порядке, я спешу. У меня встреча с подругой, а из-за тебя я могу опоздать! - начиная нервничать сильнее, резко ответила девушка, вспоминая на ходу оправдание своим действиям, над созданием которого она ломала голову некоторое время назад.
Женя слышала его ровное дыхание, чувствовала горьковатый запах, исходивший от его длинных пепельных волос. Убийца находился недопустимо близко, и от этого ей стало совсем нехорошо. Хотелось немедленно сбежать, исчезнуть, провалиться сквозь землю, что угодно, лишь бы не продолжать стоять здесь перед ним, чувствуя, как от страха и волнения подгибаются дрожащие коленки.
- Ну ладно, иди, - крупная мужская фигура медленно отодвинулась в сторону, освободив ей заветный проход. - А где твои часы? - спохватился хозяин, заметив отсутствие своего подарка на запястье гостьи.
- В сумке, - пробормотала девушка, ловко проскользнув мимо собеседника на лестничную клетку. - Дома накрашу ногти подходящим лаком и надену их, - Женя выдавила из себя слабое подобие веселой улыбки и, вцепившись похолодевшими пальцами в перила, бросила на ходу: - До завтра.
Она, не оборачиваясь, кинулась вниз, перескакивая через несколько ступенек сразу. Громкий цокот невысоких каблуков заглушал все посторонние шумы, отдаваясь в ее ушах болезненным грохотом. Жене казалось, что Ян вот-вот передумает и бросится за ней, чтобы остановить или… убить. Не помня себя от сжимающего сердце ужаса, она стремглав неслась по лестничным маршам, минуя этаж за этажом. Наконец девушка выбралась из гнетущего подъезда, малейший шорох или тень которого приводили ее в состояние, близкое к панике.
Пройдя несколько шагов, она опасливо оглянулась на дверь парадного, та по-прежнему была закрыта. Никто не преследовал ее, и это обстоятельство значительно прибавило Жене мужества. Теперь оставалось добраться до ближайшего отделения милиции и отдать следователю злосчастные распечатки в качестве улики, способной раскрыть восемнадцать таинственных убийств, обнаружив их связующее звено. Звено со звучным фламандским именем: Ян Ван Дер Векен. В правоте этой теории девушка не сомневалась ни на секунду. Она была настолько сильно погружена в свои мысли, что не заметила, как оказалась на дороге. Визг тормозов серебристой иномарки вернул ее к реальности. Последнее, что Женя увидела перед падением, было удивленное лицо белокурой женщины, сидящей за рулем.
- Что же нас так напугало, Евгения? - задумчиво произнес Стикс, медленно прохаживаясь по залу, в котором несколько часов назад оставил сидеть вполне спокойную и жизнерадостную гостью. - Сдается мне, что ты здесь не теряла времени даром, - он чуть заметно улыбнулся. - Ладно, посмотрим, куда ты теперь пошла. Чувствует мое сердце, что не к подруге.
На самом деле его сердце ничего такого не чувствовало, продолжая ровно биться в груди, отсчитывая удар за ударом, будто запрограммированная, равнодушная машина. Но любопытство Стикса все-таки одолевало, и потому он направился в свой кабинет, чтобы запустить программу поиска, способную определить по карте местонахождение вмонтированного в Женины часы "жучка". Опустившись в кресло, он включил ноутбук, ввел запрашиваемый пароль и закурил, ожидая, пока загрузится система. Кольца белого дыма плавно плыли по комнате в направлении приоткрытого окна. Стикс в очередной раз затянулся крепкой дорогой сигаретой и встал, намереваясь взять с подоконника пепельницу.
- Очень интересно, - заметив следы пепла на полу, проговорил он и резко отдернул занавеску. - Так, значит, мы и тут побывали: влезли через окно, рассыпали окурки и даже не удосужились замести следы. Хм… Что же тебя так напугало здесь, Евгения, раз ты потеряла всякую осторожность?
Пребывая в задумчивости, Стикс подошел к письменному столу и проверил его средний ящик. Коробочка, с которой он безрезультатно провозился едва ли не полночи, лежала на месте. Он аккуратно взял ее и, посмотрев на крошечную шкалу в торце, усмехнулся:
- Прощай, слабый, склочный журналист, обиженная соседка все-таки добралась до тебя. Ну что ж, ты все равно был для меня бесполезен, - он небрежно швырнул опустевшую коробочку обратно и с силой задвинул ящик. - Но разве может какая-то малопонятная электронная штуковина так сильно взволновать женщину? - голос его стал серьезным, а в глазах появилась сосредоточенность.
Внезапная догадка, мелькнувшая в его голове, разом расставила все по местам. Стикс дернул за ручку нижний ящик письменного стола и понимающе улыбнулся, не обнаружив там пачки бумаг, которую он подготовил для первой встречи с Калитовским. Скорее всего, Женя решила, что все освещенные там события - дело его рук, поэтому она и сбежала так быстро, будучи сильно напуганной. Впрочем, эта версия была не без претензии на истину…
Стикс прекрасно понимал, что добровольно девушка больше не переступит порог его дома и вряд ли станет ждать, когда он сам найдет ее, более того, она, наверняка, попытается использовать украденные бумаги против него, вот только неизвестно, как это у нее получится. Ведь любая версия о его причастности к таинственным смертельным случаям абсолютно недоказуема.
Достав из пачки очередную сигарету, Стикс запустил программу поиска и, направив курсор на высветившуюся на карте довольно обширную область, включил функцию "увеличение". Сигнал "жучка" был замечен в его собственном районе. Он прибавил четкости, отражаемой на экране картинке, и выставил более крупный масштаб. Белый огонек маячка обрел очертания крошечного человечка, неподвижно стоящего на месте, и место это было в его доме и, что самое странное, в его собственной квартире.
Резко вскочив с кресла, Стикс широкими шагами направился в спальню, откуда поступал сигнал. Он осмотрелся, затем подошел к аккуратно застеленной кровати и откинул плед.
- Черт! - вырвалось у него, когда на шелковом, темно синем пододеяльнике он обнаружил и часы, и деньги, выданные Жене в качестве предоплаты.
- Мое имя Нина, но ты можешь называть меня Эн или Энни, как тебе больше нравится, - с мягкой доброжелательной улыбкой на ровно накрашенных, пухлых губах, сообщила женщина, усаживаясь обратно за руль своей серебристой машины. - Меня так зовут только самые близкие люди.
Женя кивнула в ответ, искоса рассматривая свою собеседницу, которая вполне могла лишить ее жизни, всего несколько минут назад сбив на дороге. К счастью, Эн оказалась умелым водителем с хорошей реакцией, поэтому вовремя успела затормозить, и удар получился несильным. Помогая девушке подняться на ноги, она предложила ее подвезти, на что та с радостью согласилась.
За окнами плавно движущегося автомобиля проплывали городские улицы, до отказа забитые людьми и машинами. Конец рабочего дня говорил сам за себя.
- Куда же ты так торопилась, Женечка? - спросила Энни, взглянув на осунувшееся, бледное лицо своей спутницы. - У тебя что-то случилось?
- Просто нарвалась на маньяка, - криво усмехаясь, ответила та.
- Ну, нынче все мужики маньяки, - весело подмигнула ей Эн. - Твой, надеюсь, сексуальный?
- Боюсь, что мой настоящий, - Женя грустно вздохнула, нервно стиснув руки, покоящиеся на сумке, в которой лежали украденные из кабинета Яна распечатки.
- Невероятно! - Энни явно заинтересовалась. - И что ты намерена предпринять?
- Отдам бумаги, доказывающие его причастность к убийствам в милицию, пусть там разбираются, - решительно заявила девушка, гордо тряхнув всклокоченными ярко-малиновыми волосами.
- Какие бумаги? - небесно-голубые глаза блондинки сузились, превратившись в горящие любопытством щелки. - Покажи.
- Вот,- Женя расстегнула молнию и вытащила из сумки толстую пачку газетных вырезок, распечаток и других сопутствующих материалов, включая фотографии и непонятные схемы. - Он даже номерует свои жертвы! Это чудовищно! - на ее большие, горящие от негодования глаза, навернулись предательские слезы.
- Не плачь, - спокойно отозвалась Энни, внимательно изучая слегка помятые листы, она даже припарковала машину к обочине, чтобы ни на что не отвлекаться в процессе чтения.
Некоторое время в салоне автомобиля стояла полная тишина, нарушаемая лишь звуками улицы, проникающими внутрь сквозь приоткрытое со стороны водителя окно. Обе женщины молчали, занятые каждая своим делом: Эн задумчиво перебирала пугающего вида и не менее пугающего смысла статьи, а Женя мысленно изобретала план действий для разоблачения коварного работодателя, который она намеревалась претворить в жизнь как можно скорее.
- Это же обычный газетный бред, - Энни насмешливо взглянула на свою спутницу и, небрежно швырнув бумаги на заднее сиденье, сказала более серьезным тоном: - Подобной информации полным-полно в интернете и на газетных лотках тоже, понимаешь? Любой может скачать статью и распечатать, но это не делает его маньяком. И я читала про восемнадцать погибших разные байки, однако врачи утверждают, что это не убийства вовсе. Каждый из пострадавших стал жертвой своей собственной болезни. Между ними нет никакой связи.
- Но в газетах пишут другое, - упрямо возразила Женя.
- В газетах много чего пишут, вот посмотри, - Эн открыла "бардачок" и достала оттуда свежий номер довольно популярного в городе издания. - Тут тоже говорится об очередной гибели из разряда тех, которым посвящены распечатки твоего "маньяка". Вчера у здания редакции погиб молодой журналист, он как раз и занимался освещением данной темы. И знаешь что? У них даже есть подозреваемая, - блондинка скептически покачала головой, - Евгения Савичева, она огрела беднягу пивной кружкой по башке за пару дней до его смерти.
- Что?! - Женя побледнела еще сильней, выхватив из рук собеседницы газету.
- В чем дело? - тонкие брови Энни взметнулись вверх.
- Иван умер, и они подозревают меня, - шепотом отозвалась девушка, с ужасом читая статью.
Строчки хаотично прыгали перед ее расширенными глазами, усложняя процесс изучения несправедливого приговора, который ей вынесла пресса. От возмущения и безысходности Женю трясло.
- Вот видишь, врут эти газеты, как сивый мерин, - заводя мотор, сказала Эн. - Поехали ко мне домой, подруга. Тебя наверняка теперь ищет милиция в компании с толпами вероломных журналистов. Не хотела бы я оказаться в такой ситуации. Ну, ничего, слышала про женскую солидарность? - она улыбнулась, подарив спутнице сочувствующий взгляд очень выразительных, ярко-голубых глаз.
- Слышала, но не встречала, - печально пробормотала Женя, не поднимая взор от сбитых в ровные колонки букв, смысл которых приводил ее в шок.
- Все когда-то бывает впервые, - Энни весело подмигнула ей и совершенно серьезно добавила: - Я просто уверена в твоей невиновности, поэтому хочу тебе помочь. Приедем домой, все расскажешь в подробностях, там и придумаем, как очистить твое доброе имя.
- Это Ян убил Ивана. Он и есть маньяк-убийца. А я должна была стать его следующей жертвой, иначе зачем ему понадобилось нанимать меня на работу за такие большие деньги… - размышляла вслух девушка, рассеянно глядя на мелькавшие за окном постройки.
- Вот и я не понимаю, зачем? - пробормотала Эн себе под нос и, прибавив газу, уставилась на дорогу.
Серебристая иномарка быстро заскользила по ровной поверхности оживленного проспекта, на который незаметно выехала всего несколько минут назад. Заняв место в стройном ряду летящих вперед машин, автомобиль Энни устремился следом за ними, увозя с собой совершенно "убитую" происходящими вокруг нее событиями Женю.
Однокомнатная квартира на девятом этаже ничем не примечательной московской высотки, в которой обитала Энни, выглядела несколько странно. Довольно большая просторная комната с широкой кроватью, стенкой, диваном, столом и массивной деревянной тумбочкой, на которой под толстым слоем пыли мирно покоился огромный телевизор, казалась вполне пригодной для жизни, если не считать некоторых мелочей. Постель была не разобрана, но изрядно помята, будто хозяйка предпочитала спать на ней, не снимая покрывала. Более того, обувь Эн, по всей видимости, тоже не снимала, так как светло-коричневый тонкий плед оказался вымазан чем-то, сильно напоминающим уличную грязь. Из приоткрытой двери шкафа торчали наскоро засунутые туда вещи, а квадратный темно-коричневый стол был сплошь заставлен упаковками всевозможных пищевых добавок. Глядя на эту груду разнокалиберных банок и коробок, Женя замерла на месте как вкопанная, ее глаза изумленно расширились, а губы чуть приоткрылись, но так ничего и не произнесли. Проследив взгляд гостьи, Эн важно проговорила:
- А ты думала так легко держать себя в идеальной форме? - она довольно усмехнулась и добавила, небрежно пнув ногой использованную банку из под витаминов, которая с громким стуком закатилась под кровать. - Располагайся, Женечка. Будь как дома!
- Угу, - девушка неуверенно кивнула в ответ и сделала несколько шагов в сторону плотно закрытого окна. - Я приоткрою раму, ты не возражаешь? Душно что-то…
На самом деле, в квартире было не просто душно… Воздух казался каким-то тяжелым, затхлым и насквозь пропитанным сомнительными ароматами давно не выносившегося мусорного ведра.
- Конечно, открывай, - усевшись на кровать, отозвалась Энни. - Кстати, хочешь, я сделаю тебе протеиновый коктейль? Очень ободряет. Выпьешь, успокоишься, а потом расскажешь в подробностях всю свою историю.
- Спасибо, но мне в связи с последними событиями что-то ничего в горло не лезет, - открыв раму и с удовольствием вдохнув свежий уличный воздух, сказала собеседница, чуть заметно улыбнувшись хозяйке.
- Это ты зря, - покачала головой та, - телу нужна энергетическая подпитка, независимо от того, хочешь ты ее потреблять или нет. Поверь мне, уж я то в этом деле смыслю.
Эн быстро поднялась с постели и направилась в кухню. Вскоре она вернулась оттуда, держа в руках большой литровый стакан сока и банку с протеиновым порошком. Насыпав несколько мерных ложек белого рассыпчатого порошка в стакан, она размешала его содержимое, после чего вручила "снадобье" гостье.
- Пей! - голосом, не терпящим возражений, проговорила Энни.
Женя машинально взяла стакан и осторожно отпила глоток, пытаясь определить, насколько съедобна эта странная оранжевая масса. Вкус у напитка был кисловатый и вполне сносный, поэтому, не раздумывая особо, девушка решительно приступила к осушению прозрачной литровой емкости, которую держала в руках.
- Стой!
Женя чуть не подавилась, услышав повелительный окрик. Поставив стакан с недопитым коктейлем на подоконник, она вопросительно посмотрела на хозяйку.
- Съешь сначала "витаминку", это лучшее средство при стрессе, - Эн открыла шкаф, откуда на нее посыпались какие-то вещи, небрежно запихнув их обратно, она принялась шарить рукой в нише самой верхней полки. - Есть! - радостный возглас означал удачное завершение поисков. - Очень полезная штука, - ласково погладив прозрачный стеклянный футляр, в котором лежали несколько разноцветных маленьких капсул, сообщила Энни. - Вот увидишь, тебе станет гораздо лучше, когда примешь это, - она достала одну капсулу и протянула ее Жене. - Запей соком, дорогая. С этого момента начинается твоя новая жизнь, - алые губы молодой женщины растянулись в загадочной улыбке.
- Надеюсь, что она будет гораздо более успешной, чем старая, - грустно усмехнулась собеседница, взяв из длинных пальцев Энни крошечный красно-желтый цилиндр.
Стикс молча смотрел, как на экране ноутбука пульсирует яркое пятно встроенного в кулон "жучка". Эн без устали слонялась по городу, но для него не составляло особого труда определить место ее нахождения: программа работала исправно, вычерчивая на карте запутанную траекторию перемещений объекта наблюдения. Создавалось впечатление, что Энни решила обойти все магазины, выставки и рестораны города вместе взятые.
Открыв ящик письменного стола, Стикс достал оттуда серебряную коробочку, ту самую, которую несколько дней назад сломала Женя. Теперь, после довольно кропотливого ремонта, коробочка была вполне пригодна для новой игры. И эта игра предназначалась Эн.
Весь вчерашний день он проторчал возле Жениного дома, надеясь, что она все-таки придет туда. Но девушка так и не появилась. Вероятно, она уехала из города или спряталась у кого-нибудь из знакомых. Версий можно было придумать массу, и ни одна из них не радовала Стикса. Времени на поиски у него не было, адресов друзей Жени он тоже не знал, оставалось только положиться на случай, но в него Стикс давно уже не верил, предпочитая упованию на судьбу холодный, математический расчет. Поэтому он прекрасно понимал всю нелепость своего пребывания под окнами Жениного дома, однако не двигался с места, продолжая упрямо сидеть в машине и наблюдать за подъездом, в котором она когда-то жила. Никто, кроме него, не знал, насколько уникальна эта девушка, никто, даже она сама.
Чтобы скоротать часы томительного ожидания Стикс изучал предусмотрительно закупленные в ближайшем магазине дамские романы, как раз такие, где сюжетная линия соответствовала заветной мечте Энни. Романтичные героини на желтых страницах довольно увесистых книг непременно встречали своих "принцев" и, по правилам жанра, в конечном итоге оставались с ними "жить долго и счастливо". Именно такой сценарий Стикс написал для своей последней коробочки. Оставалось только встретиться с ее будущей обитательницей и завершить начатое дело.
Бросив задумчивый взгляд в сторону восемьдесят пятого, пока еще пустого, "портсигара", он грустно усмехнулся. Все было готово к отлету, и по сути здесь, в этом городе, его уже ничто не задерживало. Но, несмотря на это, Стикс продолжал медлить. Эн стала последней "точкой", которую он решил поставить в своей довольно-таки экзотической охоте на "самую деятельную личность". Потом… отъезд.
Яркое пятно медленно проплыло по экрану и призывно замигало, остановившись. Длинные мужские пальцы быстро набрали громоздкую комбинацию из цифр и букв на большой черной клавиатуре, и в следующую секунду картинка на экране начала увеличиваться, обретая черты схематичного пейзажа, в тонких белых линиях которого отчетливо просматривался силуэт знакомой Стиксу местности. Крошечный человечек осторожно нырнул в подвал одного из близлежащих домов, это означало, что Энни вошла в кафетерий, как раз в тот, который так любил посещать Стикс.
- Что ж, - проговорил он, пряча в нагрудный карман пока еще пустую серебряную коробочку, - время пришло.
Мужчина закрыл ноутбук, погасил свет и, выйдя из комнаты, направился в прихожую, бормоча на ходу:
- Так даже лучше, она все равно была для меня бесполезна…
Он думал о Жене и о том, что вряд ли когда-нибудь еще увидит ее. Дверь негромко хлопнула, ознаменовав уход хозяина. В квартире повисла гробовая тишина.
До самого утра Эн обсуждала со своей гостьей ситуацию, в которую та угодила, после чего собралась и ушла по своим, как она сказала, делам, оставив Женю в квартире одну. Перед уходом Энни приняла ванну, достала из шкафа новое, покрытое полиэтиленом платье, отрезала этикетку и, надев его, уложила волосы. Макияж и покраска ногтей заняли у нее целый час. Уставшая и изрядно помятая Женя с удивлением наблюдала процесс сборов энергичной и полной жизненных сил хозяйки, которая тщательно блюла себя, чего нельзя было сказать о месте ее проживания. Однако Эн это, похоже, совсем не заботило.
Оставшись одна, гостья уснула, погрузившись в тревожный тяжелый сон, вязкая масса которого накрыла ее сознание, уведя в водоворот странных, малоприятных образов и картинок, от созерцания которых становилось еще хуже. Очнулась Женя от протяжного телефонного звонка, настойчивости которого можно было позавидовать. Сняв по инерции трубку, девушка проговорила грустным, сонным голосом:
- Слушаю.
Поделиться книгой: