Прыжок в катастрофу. Тот день, когда умерли все боги. Том 2

Стивен Дональдсон

Прыжок в катастрофу. Тот день, когда умерли все боги. Том 2

Койна

С возможной космической битвой над головой и политическими баталиями, ожидавшими ее впереди, Койна Хэнниш вошла в переполненное помещение, которое Эбрим Лен предложил использовать на время ремонта официального зала для заседаний.

В большом помещении, где обычно проводились брифинги и пресс-конференции, установили полуовальный стол. Информационные терминалы и оборудование глобальной видеосети перекодировали для нужд советников и их помощников. Двадцать один избранный представитель человечества, их секретари и консультанты склонились к экранам терминалов, с тревогой просматривая новости и сводки командного пункта полиции. Президент Лен, носившийся по залу, как напуганный заяц, суетливо рассаживал людей в соответствии с установленными нормами субординации и своими личными симпатиями. Койна решила, что он намеренно занялся этим, желая избежать особых просьб, эгоистических жалоб и попыток вмешаться в повестку дня чрезвычайного заседания.

Хотя, в общем-то, никто не обращал на него внимания. Все присутствовавшие находилась во власти

истерии, которая кипела и перекатывалась от стены к стене независимо от действий президента. Утробный ужас, как прогорклый пот, пропитал атмосферу помещения.

Койне поначалу показалось, что для нее не осталось места. Несмотря на ограниченный доступ, зал был буквально заполнен людьми. Затем она увидела три пустых кресла около помоста, на них во время интервью и конференций восседали советники. Места, отведенные почетным гостям, не имели терминалов, но Койна в них не нуждалась. Хэнниш сопровождали две помощницы, одна из которых контролировала ее личный канал связи, а вторая следила за новостями, поступавшими из командного пункта полиции Концерна. Помощник шефа Индж и его охранники могли постоять у стены.

К сожалению, три пустых кресла находились рядом с местами, занятыми группой первого исполнительного помощника Концерна рудных компаний Клитуса Фейна. Наверное, Эбрим Лен - не без участия Фейна - решил, что в минуты тяжелейшего кризиса полиция и Концерн должны были сплотиться друг с другом. Любимец Дракона тоже не нуждался в терминале. Его люди принесли с собой аппаратуру связи, шифраторы и транскодеры. Клитус держал в руке пульт, управлявший ларингофоном и наушниками. Очевидно, он получал сообщения от различных служб офиса Концерна рудных компаний и личные инструкции Фэснера - впрочем, Койна могла лишь догадываться об этом.

Ее еще трясло от последних новостей из Центра. Подумать только! Диос отправился на «Затишье»! Кроме того, перспектива оказаться рядом с Фейном вызывала у Хэнниш нервный зуд. Он был самым опасным ее оппонентом более худшим врагом, чем Максим Игенсард. Чтобы отсрочить момент неизбежной близости с ним, она остановилась в дверном проеме и осмотрела зал.

Желая увидеть хотя бы одно дружелюбное лицо, она попыталась найти капитана Вертигуса. Однако старшего советника от Объединенного западного блока еще не было. Его младшая коллега Карсин, напряженно тасовавшая пачку документов, сидела между советником от Рудной станции Вест Мартингейл и старшим советником от Восточного союза Сеном А6-дуллом. Все трое, в той или иной мере, являлись оппонентами Койны. В принципе, Сигард Карсин критиковала полицию на основании тех же причин, по которым Вертигус не доверял Холту Фэснеру. Вест Мартингейл настояла на назначении Игенсарда особым советником для проведения служебного расследования по делу Энгуса Термопайла. Ее рейтинг среди избирателей напрямую зависел от компрометации полиции Концерна. Фанатичный и тощий Сен Абдулл, с ястребиным профилем, острой бородкой и неизменной презрительной усмешкой на темном лице, вел личный крестовый поход против Уордена Диоса. Сторонний наблюдатель мог бы подумать, что эта вражда объяснялась какими-то религиозными суждениями или предрассудками. Но, судя по слухам, ненависть Сена имела отношение к деньгам, а не к религии. Несколько лет назад его влиятельные избиратели потеряли огромные суммы, когда Диос помог Холту Фэснеру «захватить» контроль над «Копями Стрельца».

В конце концов Койна отыскала капитана Вертигуса. Она вначале не заметила его, поскольку тот сидел за Игенсардом. Максим, как всегда, разыгрывал из себя робкого чиновника. Его почтительная поза казалась такой неприметной, что не могла служить достаточным прикрытием. Однако Вертигус сполз в кресле до самых подлокотников. Его глаза были закрытыми, а нижняя челюсть безвольно отвисла. Похоже, он спал.

Койна уныло пожала плечами и продолжила осмотр помещения. Она лишь недавно вступила в должность, но успела изучить досье на каждого члена Совета. Панджат Силат, старший советник от Объединенных островов и полуостровов Азии, был, на ее взгляд, одним из немногих здравомыслящих людей, присутствовавших в зале. Он относился к панике своих коллег с вальяжной снисходительностью. Еще одним приятным исключением была Блейн Мэне - советник от «Примы Бетельгейзе». Судя по ее скандальной репутации, она ставила секс выше политики. Хотя согласно отчетам Хэши - более точным, чем мнение Годсена, - ее амурные грешки служили ловким прикрытием для незаурядного ума и четких целей. Тел Барниш, советник от «Вэлдор Индастриал», обычно не принимал участия в спорах о Концерне рудных компаний и полиции. Но теперь - после того как «Затишье» угрожало его станции - он должен был занять чью-либо сторону.

Остальные советники не желали конфликтовать с Концерном. Страх, нагнетаемый в зал по каналам связи, заставлял их группироваться вокруг единственной явной силы - вокруг Клитуса Фейна. Это было привычным делом для «голосов», «прикормленных» Холтом: для советников, представлявших Внешнюю станцию, «Терминус», «Копи Стрельца», Лабораторную станцию и Тихоокеанский конгломерат. Те же, кто порою голосовали против Дракона или претендовали на политическую независимость, в данный момент смущенно лепетали оправдания. Они тоже были готовы принять единственную, на их взгляд, гарантию стабильности и мира.

Полиция принадлежала Холту Фэснеру. Фактически только он обладал реальной силой, способной защитить человеческий космос. Кто, кроме него, мог спасти советников, оказавшихся в ловушке на Сака-Баторе - острове, который по приказу Диоса был блокирован после недавней атаки кадзе?

Койна понимала, что ее откровения вызовут еще большую панику. А настроение Совета и без того уже склонялось на противоположную чашу весов. Большинство «голосов» могло перейти в оппозицию к Диосу. Эта перспектива уплотняла ее страх перед полным и, как ей верилось, неизбежным провалом.

Так нужно ли вообще выполнять приказ Уордена? Что, если его дискредитация окажется худшей ошибкой, которую она могла совершить? И к каким последствиям приведет ее обвинительная речь? Возможно, ей придется молиться о том, чтобы «Затишье» разрушило остров. Уж лучше умереть в пожаре, чем нести вину за бедствие таких гигантских масштабов.

Однако Уорден не считал это ошибкой. Он сотни раз мог аннулировать приказ - и, тем не менее, оставил его в силе. «Ничего не изменилось. Действуйте». Он улетел к амнионам, надеясь на ее компетентность: на то, что Койна отважится объявить о преступлениях полиции и назвать конкретных виновных - если только Хэши Лебуол и шеф безопасности Мэндиш дадут ей надежные доказательства. И тогда ее вопрос «А нужно ли выполнять приказ Уордена?» превратится в другую сентенцию - «Как она переживет его падение?»

Заметив Койну, Эбрим Лен неистово взмахнул руками и жестом указал на три пустых кресла, которые он зарезервировал для службы протокола полиции Концерна. Форрест Индж склонился к Хэнниш и тихо прошептал ей на ухо:

– Вам лучше занять свои места, директор. Если Лен в ближайшую минуту не откроет заседание, у него начнется сердечный приступ.

Койна кивнула и тихо ответила:

– Надеюсь, вы обеспечили безопасность зала. Если здесь объявится новый кадзе…

Взрыв в таком ограниченном пространстве не оставил бы амнионам ни одного живого заложника.

– Мы использовали только наших проверенных людей, - заверил ее Форрест. - Каждый охранник прошел генетическое сканирование. Все советники лично поручились за сопровождающих их лиц. Я думаю, вы в полной безопасности.

Хмуро покосившись на первого исполнительного помощника Концерна, он мрачно добавил:

– Если только мистер Фейн и его связисты не начинили себя взрывчаткой.

Койна снова кивнула. Клитус Фейн действительно был начинен взрывчаткой, но в фигуральном смысле слова. К тому же ей не верилось, что он согласился бы совершить самоубийство. Дракон не вдохновлял людей на такое проявление любви и верности. По мнению Хэши, последние атаки кадзе предназначались не для ликвидации Руководящего Совета, а для упрочнения власти Фэснера над полицией.

Следуя за помощником шефа Инджем, она прошла через толпу чиновников к зарезервированным местам. Ее связистки устроились на задних креслах. Форрест встал неподалеку у стены.

При виде Койны Клитус оскалился в зловещей улыбке. Обычно он излучал благожелательность Санта-Клауса, к чему имел несомненный талант. Но в данный момент он отбросил налет располагающей доброты. Его глаза сияли волчьим блеском. Борода ощетинилась, как иглы дикобраза.

– Директор Хэнниш.

Он склонил голову в небольшом поклоне.

– Я здесь, как вы и просили.

Эту просьбу от ее имени передал ему Форрест Индж.

– Должен признаться, что не уловил причины вашей озабоченности. И необходимости того звонка. Впрочем, это мы обсудим позже. Вы неплохо отыграли свою роль на предыдущей сессии. К сожалению, сейчас мы не «играем».

Его голос отвечал на угрозу, которую Форрест обозначил в телефонном разговоре.

– Надеюсь, вы меня понимаете. С тех пор как начался кризис, ваш хитроумный Уорден Диос отказался от общения с генеральным директором. Он поставил вас в трудное положение. Будь я на вашем месте, то трижды подумал бы о последствиях.

Фейн перешел на доверительный шепот.

– Если бы подобный выбор был предоставлен мне, я срубил бы это гнилое дерево на растопку.

Койна ответила ему пустой улыбкой: безукоризненным и бессмысленным выражением настоящего профессионала.

– Вы очень добры, что предупредили меня. Она тоже понизила голос.

– Можно, я задам вам вопрос? Фейн снисходительно усмехнулся.

– Конечно.

– Скажите, сколько вам лет?

Клитус захлопнул рот. Его глаза расширились, словно Койна нанесла ему оскорбление.

– Какая вам разница?

Ее улыбка стала еще лучезарнее.

– Да, в общем-то, никакой. Это простое любопытство. Просто хотела узнать, не приобщил ли вас Фэснер к своим процедурам искусственного долголетия.

Она имела в виду другое: как долго Холт позволит тебе жить? Неужели ты думаешь, что он во что-то ценит твою продажную шкуру?

Очевидно, первый исполнительный помощник понял намек Койны. Он, не мигая, встретил ее взгляд.

– Так уж случилось, директор Хэнниш, что я обладаю отменным здоровьем.

– Рада это слышать.

Прикрываясь профессиональной маской, она наслаждалась тем, что, несмотря на страх, могла оставаться собой. Это приносило облегчение.

– В последнее время смерть стала навещать нас слишком часто.

Койна не ожидала, что Фейн обратит внимание на ее завуалированное предостережение. Но, судя по хмурому взгляду, он понял его. К счастью, в этот момент Эбрим Лен наконец взобрался на помост и поднял церемониальный жезл, который Хэши в шутку называл «дубиной». Постучав по столу, он громко воззвал к порядку.

– Господа, я прошу тишины!

Эбрим опустил жезл на плечо, словно готовился отразить чей-то коварный удар.

– Это чрезвычайное заседание Руководящего Совета Земли и космоса. Пожалуйста, займите свои места и успокойтесь.

Реплики советников и голоса их помощников постепенно затихли. В наступившей тишине ощущалась пульсация напряженной тревоги.

– Все вы знаете, по какой причине мы собрались. Лен выглядел ужасно измученным. Его голос

дрожал от мрачной усталости, а поза за председательским столом была уж слишком беззащитной. По складу характера и стилю жизни он не годился для управления Советом в военное время.

– Каждый из вас уже слушал новости, поступающие по каналам связи. Но если вы напуганы в той же мере, что и я, то этот кризис может показаться вам немного странным и запутанным.

Эбрим нервно вздохнул.

– Поэтому перед началом сессии я попрошу директора Хэнниш из службы протокола полиции Концерна объяснить нам суть происходящих событий. Возможно, она знает то, что не известно нам.

Лен повернулся к Койне и жестом пригласил ее к трибуне.

– Директор Хэнниш?

Она встала, чтобы увидеть лица советников, но решила пока не отдаляться от Клитуса Фейна. Койна не ожидала, что Эбрим вызовет ее так быстро. Тем не менее она была готова к подобному вопросу.

– Спасибо, мистер президент. На данный момент я могу рассказать вам только то, что вы уже слышали. Однако для ясности картины позвольте мне подытожить ситуацию. В связи с вторжением амнионского боевого судна в околоземное пространство Уорден Диос, руководствуясь уставом полиции, объявил военное положение. Вражеский корабль «Затишье» представляет собой сторожевик класса «Бегемот». Как вы знаете, он превышает по силе и мощи любое наше судно. Только недавно укомплектованный линкор «Кузнечный молот» может равняться ему в размерах. Но, пожалуй, самым тревожным фактом является то, что амнионский корабль оснащен сверхсветовой протонной пушкой. И, насколько мне известно, эта пушка нацелена сейчас на нас. Она осмотрела притихших советников.

– Директор Диос приказал нашему флоту создать кордон вокруг «Затишья». Количество собранных кораблей гарантирует уничтожение амнионского судна-в случае, если оно откроет огонь по Сака-Батору или орбитальным станциям. Вскоре оборонительный кордон станет настолько сильным, что мы сможем минимизировать вероятный ущерб от атаки противника.

– Что вы имеете в виду, директор Хэнниш? - перебил ее Сен Абдулл.

Он старался говорить суровым тоном, но жалобные нотки в его голосе придавали ему сходство с обиженным мальчиком.

– Через двенадцать часов оборонительный рубеж Земли пополнится «Кузнечным молотом»,- ответила Койна. - После этого наш кордон будет иметь достаточную мощь, чтобы защитить всю планету. К сожалению, станция полиции и Сака-Батор по-прежнему останутся под прицелом.

Она огорченно пожала плечами.

– В отличие от выстрелов плазменных пушек сверхсветовой протонный луч не будет ослаблен атмосферой.

А атмосфера Земли была единственной защитой для острова.

– Корабли кордона не могут помешать «Затишью» уничтожить Сака-Батор. Для разрушения амнионского судна понадобится время, и, скорее всего, им не удастся спасти наши жизни.

Тем не менее она оставила советникам надежду.

– Именно по этой причине директор Диос полетел на «Затишье». Он не верит, что амнионы отложат атаку на двенадцать часов. Глава полиции согласился начать переговоры о мирном разрешении конфликта.

Тут же с разных сторон посыпались вопросы:

– Что он собирается предложить им взамен?

– Какие у него планы?

– Почему амнионский корабль до сих пор не открыл огонь?

Советники были слишком напуганы, чтобы ждать, пока Эбрим Лен даст им слово. А президент, вероятно, потерял остатки воли и желание призывать их к порядку.

– Почему полиция бездействует?

Последний вопрос исходил от Сигард Карсин. Койна решила начать с него, так как он естественным образом подводил к остальным ответам.

– Директор Диос приказал кораблям воздержаться от активных действий до тех пор, пока «Затишье» будет поступать таким же образом.

Руководитель службы протокола выполняла свою работу. Она поклялась себе отвечать на подобные вопросы. И эти объяснения были гораздо легче тех, которые ожидали ее впереди.

– С самого начала амнионы дали нам понять, что угрожают уничтожить Сака-Батор, - продолжила Койна. - Как только кто-то выстрелит в сторожевик, мы с вами будем мертвы. Но «Затишье» выжидает. Вполне очевидно, что амнионы прилетели сюда не для того, чтобы развязать войну. По нашим сведениям, они хотят возместить свои потери или предотвратить возможный ущерб.

Койна вселяла надежду в умы советников и старалась уменьшить их страх.

– У нас есть причины верить, что амнионы боятся войны. Директор Диос полетел на «Затишье», чтобы выяснить их требования. Он, по возможности, обсудит с ними способы решения возникших проблем и вопросы безопасности в человеческом космосе. Кроме того, директор попытается отговорить их от действий, которые могут привести к нашей гибели и невообразимым разрушениям на планете.

Пренебрегая вежливостью и не желая ждать, когда Лен предоставит ему слово, Сен Абдулл второй раз прервал выступление Хэнниш.

– На каком основании ваш директор считает, что он имеет право принимать такие решения?

Койна одарила его профессиональной улыбкой.

– Старший советник Абдулл, воспользуйтесь информационным терминалом или спросите у своих помощников, что подразумевает фраза «введение военного положения». Директор Диос выполняет свой служебный долг - можете поверить мне на слово. В условиях войны за жизни людей отвечает полиция, и только она имеет право обеспечивать безопасность человеческого космоса.

Наконец Эбрим Лен решил восстановить утраченный контроль над ходом заседания.

– Сен, прошу вас, успокойтесь,- умоляющим тоном воззвал он к советнику. - Нам известно о вашей неприязни к директору Диосу. Если хотите выступить, дождитесь своей очереди. Я обещаю дать вам слово.

Койна с удивлением заметила, что Лен бросил многозначительный взгляд в направлении Максима Игенсарда.

– Фактически вы можете выступить первым после моей вступительной речи. Пока же прошу вас не тратить наше время на поиски недостатков в миссии Уордена Диоса. Как верно заметила директор Хэнниш, он улетел на «Затишье» в надежде спасти миллионы человеческих жизней. Что бы вы о нем ни думали, его героический поступок не может нанести нам вред. Еще никто не обвинял главу полиции Концерна в предательстве.

– Пока не обвинял, - усмехнулся Сен Абдулл.

Тем не менее он воздержался от дальнейших препирательств и послушно замолчал. Облегченно вздохнув, Лен кивнул Койне.

Спасибо, директор Хэнниш. Я уверен, что позже у нас появятся к вам новые вопросы. Вы очень хорошо обрисовали ситуацию.

Она пожала плечами и села в кресло. Внезапно Койна заметила, что у нее дрожат колени. Струйки пота, как червячки, ползли по ребрам и позвоночнику. Она непроизвольно посмотрела на Клитуса, чтобы оценить его реакцию. Тот встретил ее взгляд и одобряюще улыбнулся. Почувствовав опаляющую злость, Хэнниш приняла окончательное решение о смысле своей жизни. Судя по всему, ее выступление понравилось слуге Дракона. Осознав этот факт, она уверилась в себе и в том, что ей полагалось сделать. Будто в ответ на улыбку Фейна, ее страх исчез, и колени перестали дрожать.