Окутанная солнцем

– Нет, отчего же, – возразил Джонатан. – Ричард оказался довольно занимательным стариком.

– Да, – кивнула Кора, – он очень помог мне в свое время. Можно сказать, в какой-то мере заменил мне отца и мать, которых у меня, пожалуй, никогда и не было.

– Вот как?! – Брукс заинтересованно посмотрел на нее. – Ты никогда не рассказывала мне о своем прошлом.

Они стояли перед зданием и ожидали, когда подгонят машину Джонатана. Ветерок немного растрепал аккуратную прическу Коры, и она подняла руку, поправляя волосы.

– Да просто не к чему было, – повернулась она к Бруксу. – Ричард жил рядом с нами. Иногда я просто сбегала к нему, чтобы посмотреть, как он работает. Тогда он еще не был таким известным, как сейчас. И жил в одном из небогатых районов, как и мое семейство.

– Странно, а я всегда думал, что ты выросла в обеспеченной семье, – присвистнул Брукс, открывая перед ней дверцу своей машины.

– Что ж, – усмехнулась Кора, усаживаясь в кресло, – твое мнение было ошибочным.

– Удивительно, по тебе этого не скажешь, – заметил Джонатан, занимая сиденье водителя.

– Мне пришлось много работать над этим, – призналась его спутница. – Кстати, – заметила она немного погодя, – возможно, будет лучше, если я сяду за руль. Мне показалось, что ты выпил шампанского.

– Какая ты наблюдательная.

– Этого у меня не отнять. – Кора выжидающе посмотрела на него. – Ну так что мы решим?

– Хорошо, давай поменяемся, – согласился Брукс. – Только мне ведь все равно придется сесть за руль, когда поеду домой.

– А мы сделаем наоборот, – предложила она. – Я отвезу тебя домой и вызову такси. Как тебе такое предложение?

– Кажется вполне приемлемым.

– Вот и отлично.

Когда они поменялись местами, Кора уверенной рукой тронула машину с места...

Трини ехала в такси, которое везло девушку домой, и размышляла. Мысли ее были не слишком приятны. По всему выходило, что Брукс крутит роман с ее мачехой. И ведь это происходит у отца за спиной. Как он такое мог допустить, ее папа, мимо которого и муха не пролетит без разрешения?!

Что-то неладное происходит в их семье. Но все упорно делают вид, словно ничего не замечают. Как долго это будет продолжаться? И не пришло ли время ей, Тринити, разрубить этот узел непонимания?

Слишком много вопросов. И ни одного ответа. Как правильно поступить? Открыть отцу глаза на коварство его жены и компаньона или дать ему возможность и дальше продолжать оставаться в неведении? Что было бы действительно разумным?

Почему-то Трини не могла поверить, что все это происходит с молчаливого согласия отца. Ей казалось, он никогда не позволил бы произойти такому... Красноречивые взгляды, которыми Кора окидывала своего спутника, до сих пор вспоминались девушке, принося откровенную боль, и она просто не представляла, что следует предпринять.

Почему она так переживает? Обидно за папу? Или за этим скрыта еще более глубокая причина?

Она не хотела сейчас разбираться со всем этим. Потому что боялась того, что могло бы открыться ей.

Обдумав ситуацию, она осознала, что к отцу не стоит идти. Ведь еще неизвестно, что в действительности связывает ее мачеху и Брукса. Во всяком случае, на данный момент лучше не торопиться.

Расплачиваясь с таксистом, Трини уже знала, что пока она не будет вмешиваться в то, что происходит. Но если поведение Коры и Брукса перейдет все разумные границы, она обязательно придумает, как поступить...

– Ты неплохо устроился... – Кора разглядывала небольшую, но очень уютную квартиру Джонатана, расположенную в одном из престижных районов города.

– Да, – скромно согласился хозяин – Что я могу на это сказать? Просто удачное стечение обстоятельств, позволившее мне снять это жилье.

В последнее время он много работал и смог поселиться здесь, где все удовлетворяло его требованиям. Дом, в котором располагалась квартира, находился вдали от шумного центра, но в то же время не на самой окраине. На заднем дворе его располагался бассейн, принадлежащий всем жильцам. И желающие могли в любое время плескаться в чистой и прозрачной голубой воде.

Выйдя на балкон, Кора с удовольствием вдохнула ночной воздух, ощущая в его аромате смесь цветов и трав, а также привкус плескавшегося неподалеку океана.

– Мартин не будет волноваться? – спросил Джонатан, появляясь следом за ней.

– Нет... – Гостья обернулась к нему, ее огромные серые глаза словно горели в темноте. – Я ведь с тобой.

– Да? – В голосе Брукса все же промелькнуло сомнение. – Ты думаешь, это его действительно успокоит?

– Конечно, – кивнула Кора. – Мы ведь не будем делать ничего предосудительного... Или будем? – Она открыто посмотрела на него, пытаясь найти ответ в его взгляде, обращенном на нее.

– Нет, – улыбнувшись, ответил Джонатан. – Разумеется, не будем.

Он вернулся в гостиную и подошел к бару. Налил себе бренди.

– Будешь что-нибудь? – услышав шаги Коры позади себя, спросил он у нее.

– Да, что-нибудь покрепче, – буркнула она, и боковым зрением, Брукс увидел, как гостья, скинув туфли на каблуках, забралась с ногами на диван.

Ему это совсем не понравилось. Но как дать понять этой женщине, что если она и красива, то для него этого явно недостаточно, чтобы начинать какие-то взаимоотношения? Нет, брак Коры не играл тут решающей роли. Во всяком случае, как таковой. Естественно, Джонатан не собирался разрушать семью своего босса, который к тому же являлся его другом. Но даже если бы Кора была замужем за другим человеком, он все равно не начал бы с ней никаких отношений. Просто потому, что никогда не думал о ней, как об объекте сексуального влечения.

Но, похоже, Кора так думала о нем. И Брукс совершенно не представлял, что ему со всем этим делать. Вероятно, все женщины семейства Лайтменов были неравнодушны к его скромной персоне.

Честно говоря, Джонатан лукавил. Он часто ловил на себе заинтересованные взгляды женщин. Самых разных женщин. Но сегодня он забыл об этом, размышляя о Коре и... Трини.

Он опять вспомнил огненные волосы девушки и ее изумрудные глаза. Как она злилась на него сегодня! Казалось, была бы ее воля, она стерла бы в пыль не только его самого, но и любое упоминание о нем на этой земле. Брукс усмехнулся. Сама того не подозревая, Трини заставила его думать о себе...

– Я все еще жду, – напомнила Кора о своем существовании, и Джонатан, очнувшись, поторопился приготовить ей выпивку.

– Вот... – Он протянул ей бокал, в котором плавились кубики льда. – Сейчас придумаю, чем закусить.

Он прошел в кухню, совмещенную с гостиной, и достал из холодильника блюдце с ломтиками лимона и оливками. Поставил на журнальный столик, расположенный рядом с диваном.

– За этот вечер, – произнесла Кора тост.

Брукс приподнял свой бокал в знак согласия и выпил.

– Думаю, я могу себе позволить немного задержаться... – Отставив фужер, Кора поднялась, и теперь стояла рядом с Джонатаном, практически прижимаясь к нему, в то время как ее глаза неотрывно следили за его взглядом.

К ее разочарованию, Брукс даже попытки не сделал ее обнять. Неужели она нисколько не нравится ему? Она? Та, за которой мужчины буквально шли валом, позволяя самой Коре выбирать, на ком остановить свой выбор. Может, он считает ее слишком старой? Но она младше его! На целых два года!

К тому же Кора прекрасно знала, что выглядит моложе своих тридцати лет. И у нее просто в голове не укладывалось, как мужчина может пренебречь ее знаками внимания. Ведь она такая привлекательная. Просто мечта...

– Ты очень красивая, Кора, – мягко заметил Джонатан, словно отвечая на ее мысли, – но я не могу так поступить по отношению к Мартину. Он мой друг. И мы компаньоны.

Ему показалось, он нашел выход из сложившейся ситуации.

– Но что такого предосудительного мы бы сделали? – удивленно пожала она плечами. – Пару раз поцеловались?

– Предполагаю, что этим бы дело не ограничилось, – усмехнулся Брукс.

– Муж ничего не узнает! – Кора обняла его, прижимаясь к его груди. – Джонатан, ты очень нравишься мне. Неужели мы не можем доставить друг другу несколько приятных минут?

Брукс стоял как вкопанный, не рискуя пошевелиться, чтобы его движение не было принято как знак согласия с прозвучавшим предложением.

– Кора, тебе пора домой, – пробормотал он.

– Да что с тобой такое?! – Она отпрянула от него, словно обожглась. – Неужели ты не хочешь провести со мной ночь?!

– Ты очень привлекательна... но... но мы слишком торопимся, – нашелся он.

– А я не могу ждать! – вскричала она. – Ты знаешь, когда я последний раз была близка с мужчиной? Да я уже забыла, когда это происходило!

– Кора, успокойся! – Он решительно обнял ее и по-дружески прижал к себе. – Не нужно подробностей твоей семейной жизни. Это излишне. Просто предоставь судьбе самой решить, как нам быть... Не будем торопить события. Иначе может случиться что-нибудь непоправимое... о чем мы оба пожалеем.

Чувствуя, что дыхание ее стало ровным, Джонатан отодвинул женщину от себя и заглянул в глаза.

– Давай сегодня я вызову тебе такси. А дальше... просто посмотрим, куда жизнь приведет нас, – с надеждой в голосе предложил он.

– Хорошо, – кивнула Кора, утирая глаза. – Ты извини меня, что я сорвалась и испортила такой вечер. Просто нервы не выдержали.

– Ничего...

Джонатан вздохнул с облегчением, когда Кора покинула его квартиру. Он понимал, что это лишь временная передышка. Но пока не знал, что еще следует предпринять, чтобы дать понять Коре: они не могут быть вместе. Никогда.

Да, жена Мартина Лайтмена была очень обольстительной женщиной. И при других обстоятельствах он, возможно, ею увлекся бы. Просто они встретились не в то время и не в том месте. Только и всего.

Однако он чувствовал потребность снять напряжение после такого насыщенного событиями вечера. Поэтому набрал номер, который успел уже выучить наизусть.

– Я приеду к тебе. Ты не против? – спросил, когда на другом конце провода сняли трубку.

– Конечно, – ответил мелодичный голосок, – сегодня я свободна.

Положив трубку, Брукс вздохнул с облегчением.

Это именно то, что ему сейчас нужно. Только секс. Ни чувств, ни переживаний, ничего. Лишь получение удовольствия.

8

Джонатан вошел в кабинет Мартина Лайтмена.

– Извини, что отрываю от дел, но надо что-то предпринимать с Клеменсом, – сразу начал он, пожав руку своему компаньону.

– Что, он так и не справляется со своими обязанностями? – спросил Лайтмен, открывая на компьютере штат сотрудников обсуждаемого ресторана.

– Вот именно, – подтвердил Брукс. – Он никак не может быть шеф-поваром. Это выше той планки, которая заложена в нем. Поэтому мы должны его либо уволить, либо понизить в должности. Но и в том и в другом случае предстоит искать нового повара в ресторан.

– У тебя есть какие-то предложения? – осведомился Мартин, глядя на собеседника.

– Я слышал, Рабье хочет уходить от наших конкурентов, – осторожно произнес Джонатан. – Мы могли бы попробовать переманить его.

– Что ж, тогда советую тебе поторопиться, – заметил Мартин. – Потому что я просто уверен ты не один начал за ним охоту.

– Вот как?! – удивленно осведомился Брукс. – Не подскажете, кто еще? Ах, ну да. И как я мог забыть!

– Не стоит ее недооценивать, Джонатан, – улыбнулся Лайтмен. – У девушки моя хватка. Ты и не заметишь, как она оставит тебя с носом.

– Это мы еще посмотрим, – хмыкнул он, поднимаясь.

– Удачи, – кивнул его шеф. – И не забудь. Кто бы из вас ни заполучил его, мы в любом случае выигрываем.

– Да, я это понимаю. – Брукс быстрым шагом покинул кабинет.

Неужели Трини решила обскакать его? Нет. Она еще слишком неопытна в этих вопросах. Вряд ли она сможет найти подход к такому человеку, как Шарль Рабье...

Тринити одевалась. Она знала, что только дома может застать Шарля и спокойно поговорить с ним. Если, конечно, он захочет с ней поговорить. Девушка многое узнала о своем будущем шеф-поваре и была просто уверена, что сможет уговорить его работать в ее ресторане. Надо было только правильно повести разговор.

Как же она радовалась, когда услышала, что Рабье ищет новое место работы. Трини все выяснила. Конкуренты не давали повару развиваться, заставляя творить в определенных рамках, избранных рестораном. А такой творческий человек, как Шарль, просто не мог продолжать закапывать свой талант. «Без меня здесь прекрасно справятся, – передал Тринити его слова информатор, – так что не думаю, что руководство очень расстроится, если я попрошу отставку. Готовить эту муру сможет любой другой».

Вот и все. Она готова. Скромная девушка. Более похожая на студентку колледжа, чем на бизнес-леди. Именно так она должна была выглядеть. Именно благодаря этому образу планировала уговорить Рабье пойти работать в никому не известный ресторан.

Было бы очень здорово, если бы его еще никто не сманил...

Было бы еще лучше, если бы он согласился на ее предложение...

Джонатан подъехал к дому, где жил Рабье. В окнах горел свет, и это внушало уверенность, что хозяин находится дома. Чуть поодаль была припаркована машина, которая показалась ему знакомой. Но он никак не мог вспомнить, где видел ее. К тому же было уже достаточно темно, а подходить к чужой машине и разглядывать ее в слабой надежде узнать, кому она принадлежит, показалось ему не слишком хорошей идеей.

Выбравшись наружу, Брукс некоторое время постоял возле густого куста роз, разросшегося рядом с забором, прокручивая в уме те позиции, которые должны были прозвучать в деловом разговоре и на которые должен был клюнуть Рабье.

Неожиданно до него донеслись голоса. Джонатан выглянул из-за скрывавшего его куста.