Как понравиться царевне?

– Она погибла? – с сожалением спросила Геля.

– Да. В последней битве ей было нанесено несколько смертельных ран. Царевну похоронили в одной из пещер. Легенда говорит, что Аймун спит вечным сном и охраняет золото скифов и всякий, кто на это золото покусится, будет жестоко наказан. Об этом была песня Батыржана, которую вы только что прослушали.

«Надо же, а я думала, что в ней всего два-три слова! – с раскаянием подумала Даша. – А она вон какая подробная!»

– Пещеру нашли? – с любопытством спросила Нина Петровна.

– Нет, – покачал головой профессор. – И вряд ли найдут, потому что подземные коридоры уходят на значительную глубину и весьма сложны для изучения. Мы знаем только о нескольких пещерах на поверхности. Один из входов находится здесь, за небольшой скалой, – можно провести небольшую экскурсию в пределах доступной зоны и только под моим руководством, а второй – вон там… – и профессор махнул рукой в сторону дальних гор. Там, на расстоянии полутора-двух километров, виднелся чей-то большой дом на уступах скал, прямо над водой.

– Возле того дома? – переспросила Геля. – А кто там живет?

– Там живет губернатор Алмазов, – пояснил меланхолично Батыржан. – Туда не ходят.

– Как не ходят? Почему не ходят? – удивилась Даша.

– Да, это действительно так, – кивнул профессор Гвоздиков. – Дальний вход в пещеры закрыт воротами, потому что там велика вероятность обвалов. Даже спелеологи – исследователи подземных пространств – не решаются туда заглядывать.

– А-а… – с разочарованием пробормотала Даша. Она увлеклась этой легендой, и теперь ей непременно хотелось исследовать подземные коридоры под горой. Словно она могла найти то, чего не удавалось найти другим на протяжении нескольких столетий.

– Девчонкам в эти пещеры лучше не соваться, – вдруг услышала она позади себя насмешливый голос. Даша быстро обернулась и увидела перед собой Юру, который стоял, высоко задрав подбородок и сложив руки на груди – воплощение мужского превосходства.

Даша моментально почувствовала приступ раздражения. Какой же он противный, этот Юра! Всегда говорит то, что меньше всего хочется услышать.

– А ты откуда знаешь? – сквозь зубы надменно произнесла она. – Сам от горшка два вершка, а еще людям советы даешь…

На самом деле это было неправдой – маленьким Юру никак нельзя было назвать, он был даже чуть выше среднего роста.

– Нет, я очень хорошо все знаю, – с прежней насмешкой произнес тот. – Не раз туда ходил со спелеологами – мы однажды до нижнего уровня почти добрались, если бы не обвал… Неподготовленных там ждет смерть.

– Ха… – презрительно ответила Даша. – Тоже мне, знаток…

– Юра знаток, – вдруг произнес Батыржан, как будто до того совершенно не обращавший внимания на их разговор. – Юра будет большим ученым. Таким, как его дядя Николай Акимович… Я им помогаю. Я хочу найти гробницу Аймун!

– Спасибо за поддержку, Жан, – кивнул Юра. – Впрочем, разве девчонкам объяснишь все тонкости нашего дела…

Зоя и Геля с любопытством слушали перепалку Юры и Даши.

– Аймун тоже была девушкой, – неожиданно заявила Зоя. – Однако ей это не мешало управлять воинами и государством.

– Ну, то Аймун… Она была великой царицей! – фанатично заявил Батыржан. – Всем остальным до нее – как до неба…

На этом разговор был закончен.

Подруги отделились от общей группы и сели на скамейку напротив плещущих о берег волн.

– Чего ты с ним спорила? – с досадой воскликнула Геля. – Можно подумать, ты в эти пещеры собралась лезть! Меня туда, между прочим, и калачом не заманишь!

– Это дело принципа, – упрямо заявила Даша. – А чего этот Юрка задается, как будто он самый главный!

– А мне он очень даже нравится, – сказала Зоя. – И напрасно ты на него наезжаешь… Кстати, профессор Гвоздиков пригласил всех желающих посетить завтра место раскопок. Я пойду, а вы?

– Я тоже пойду! – горячо откликнулась Геля. – Мне все это очень интересно!

Даша осталась в меньшинстве. С одной стороны, ей тоже хотелось посмотреть на то, как ведутся археологические раскопки, а с другой – она могла там снова столкнуться с неприятным ей человеком.

– Ну, я не знаю… – задумчиво пробормотала она. – В общем, конечно, можно туда сходить…

Ночью Даша ворочалась, никак не могла заснуть.

– Ну что ты шуршишь там! – сонным голосом крикнула старшая сестра с соседней кровати. – Спать надо…

Даша прекрасно понимала, что надо спать, но почему-то у нее это не получалось.

Она села у распахнутого окна, где едва трепетала от ветра легкая белая занавеска, и посмотрела на ночное небо, все усыпанное звездами. Не хуже, чем в планетарии. Над Москвой звезд почти не видно.

«Как красиво… – мечтательно подумала Даша, вздыхая от этой южной красоты. – Надо все это получше запомнить, чтобы вспоминать потом зимой, в городе».

Она старательно таращилась на небо со звездами, на темнеющие вдали кипарисы, залитые лунным светом, на гряду далеких гор и вдруг поймала себя на том, что думает о Юре. Этого еще не хватало!

«Вот привязался! – рассердилась Даша. – Нет, какой противный человек… Бывают противные люди, но он самый противный из всех!»

Она прямо чувствовала, как изнывает от ненависти к нему. Даша ненавидела его лицо, его волосы, его насмешливые серые глаза, даже конопушки у него на носу… А какой у него был неприятный голос – ленивый и насмешливый одновременно, словно Юра специально желал вывести Дашу из себя.

«Нет, никуда я завтра не пойду! – решила она. – По всему получается, что у меня на этого человека аллергия…»

Утром она встала раньше Соньки, быстро позавтракала и сразу отправилась на море – купаться, пока жаркое солнце не раскалило воздух вокруг.

Даша старательно плавала на животе, на спине, несколько раз нырнула с пирса – словом, вела себя так, как будто была очень увлечена этим занятием.

– Молодец! – крикнула ей Нина Петровна, которая проплыла мимо. – Настоящая спортивная девчонка. Не то что некоторые…

Она явно намекала на Гелю, которая не желала изнурять себя физическими упражнениями.

– Даша, Даша! – закричали с берега. Это были Зоя и Геля. Даша медленно подплыла ближе, делая вид, что ей неохота отвлекаться на всякие пустяки.

– Привет, – сказала она.

– Даша, мы на раскопки идем! – радостно заявила Геля. – Ты с нами?

На Геле был легкий сарафан шоколадного цвета, который очень шел к ее глазам, и маленькая соломенная шляпка, делавшая ее похожей на барышню из девятнадцатого века – только кружевного зонтика не хватало и моськи на поводке. А Зоя была в красном открытом платье, через плечо – большая белая сумка с изображением бабочки. «Ишь, расфуфырились… – неодобрительно подумала Даша. – Как будто на свидание собрались!»

– Нет, я не пойду, – сказала Даша, качаясь на волне, словно русалка. – Чего там делать…

– Что ты, это очень интересно! – с энтузиазмом воскликнула Зоя. – И очень познавательно.

«Как же, познавательно… Сразу видно, что на Юрочку своего обожаемого пошли смотреть!»

– Нет, не пойду! – упрямо повторила она.

– Как хочешь, – пожала плечами Геля. – Если надумаешь, приходи. Это там, за скалами…

Она указала направление рукой.

Геля и Зоя ушли, весело переговариваясь, а Даше вдруг стало неинтересно плавать в одиночестве. Сонька под навесом сидела с Луизой Карловной и о чем-то болтала. Никому не было дела до Даши.

«А что, если в самом деле пойти на эти раскопки? – мелькнула мысль. – Вполне возможно, что это действительно интересно… А с Юрой я не буду разговаривать!»

Даша вылезла из воды и немного попрыгала по берегу, чтобы быстрее обсохнуть. На деревянном лежаке лежали ее шорты и белая майка, которая была уже не белой, а серой – потому что Даша бросала ее куда попало.

– Ты куда? – строго спросила Сонька, увидев, как младшая сестра торопливо натягивает на себя эту самую пыльную майку.

– К Николай Акимычу, на раскопки… Туда все девчонки ушли.

– Да-да, – подтвердила Луиза Карловна, обмахиваясь веером. – И наша Зоенька туда отправилась.

– Только недолго! – предупредила Соня. – И вообще, тебе не мешало бы переодеться…

Даша вспомнила, что Геля и Зоя отправились на экскурсию при полном параде, словно на свидание, и ей стало очень неловко за такой чумазый вид. «Юра подумает, что я неряха!» – с досадой подумала она.

И Даша побежала домой – переодеться. Хоть Юра ей не нравился, и вообще, было наплевать, что он о ней подумает, но Даше не хотелось давать ему никакого повода для насмешек.

Даша собиралась облачиться в желтый топик и желтые бриджи, но потом вспомнила, что в этом наряде Юра ее уже видел. «Что бы такое придумать…»

Тут на глаза Даше попался Сонькин брючный костюм тигровой расцветки, из легкой, приятной на ощупь материи. Сонька была немного выше ростом, но это не имело никакого значения… Гораздо хуже было то, что Сонька могла поднять скандал из-за того, что Даша без спросу берет ее вещи.

«Ничего! Я, может быть, раньше ее домой вернусь…» – успокоительно подумала Даша. Она натянула на себя костюм, уложила волосы, намазала губы блеском, накрасила ресницы темно-коричневой Сонькиной тушью и выскочила из дома, полностью уверенная в том, что теперь никакие Юрины замечания не выведут ее из себя.

Глава 4

Буря в пустыне

До археологического лагеря пришлось идти довольно долго. Узкая каменистая дорога блестела на солнце, вокруг не было никакой растительности, которая бросала бы тень на дорогу, и росли только какие-то чахлые сухие растения, напоминающие саксаул.

Ветер нес белый песок, который хрустел на зубах, ветер свистел в кустарнике – и в какой-то момент Даше даже почудилось, что она одна в целом мире, бредет по бесконечной пустыне…

Наконец за поворотом показался лагерь – несколько полотняных палаток, раскладные столы и стулья, люди, которые разбрелись по довольно большому песчаному плато…

Даша сразу увидела своих подруг – ориентиром служило ярко-красное платье на Зое.

Они слушали профессора Гвоздикова, который объяснял им, как надо счищать специальной кисточкой наслоения глины и песка с найденных в земле предметов.

– …под нашими ногами большое поселение древних скифов, – терпеливо объяснял он. – Здесь можно найти различные предметы быта, которыми они пользовались. Вот, например, этот железный кубок… Берем кисточку и осторожно проводим ею по поверхности кубка. Нет, не так, девочки, осторожнее, девочки, осторожнее – потому что металл от времени становится очень хрупким.

Геля и Зоя усердно размахивали кисточками.

– Ой, Даша пришла! – обрадовались они, увидев свою подругу.

– Скифы очень любили изображать животных – пантер, оленей, кабанов, змей и многих других, причем в этом они достигли больших успехов, – пояснял профессор. – Вот на этом кубке под вашими руками проявляется сцена охоты тигра на антилопу…

Даше Гвоздиков тоже придумал какую-то несложную работу – складывать в специальную коробку с ячейками разноцветные черепки. Каждый цвет по отдельности, чтобы потом было легче собрать их в единое целое. «Собачья работа… – запыхтела Даша, послушно раскладывая черепки по ячейкам. – Неужели профессор всерьез думает, что из этих обломков можно собрать вазу, или что там раньше это было… Нет, ни за что не стану археологом!»

Вокруг копались в песке студенты Николая Акимовича, в основном ребята – загорелые, бородатые. Уже взрослые и солидные люди. Они совершенно не обращали внимания на девчонок, сосредоточенно занимаясь своим делом. Было и несколько девушек-студенток – они сидели за столом и заносили в большой журнал сведения о найденных предметах.

«Зря мы так расфуфырились, – подумала Даша. – Для такой работы очень даже подошли бы мои шорты и майка… Вон, какие тут все пропыленные ходят!» Она искала взглядом Юру, но Юры нигде не было видно. Правда, под навесом сидел Батыржан и меланхолично жевал грушу.

Николай Акимович был старенький, седой, с бородкой клинышком и в пенсне – любой, кто даже не знал его, мог догадаться, что это ученый. Николай Акимович был очень увлечен своим делом. Размахивая руками, он рассказывал очередную теорию:

– Может быть, дорогие друзья, вы слышали об известном путешественнике Туре Хейердале?

– Слышали! – радостно воскликнула Геля. – Это такой человек, который придумывал всякие невероятные вещи – ну, например, что можно переплыть океан на деревянном плоту, или отправиться в дальнее плавание на соломенной лодке – по образцу тех, на которых плавали древние египтяне…

– Совершенно верно, деточка, – благосклонно кивнул профессор Гвоздиков. – Так вот этот ученый и путешественник выдвинул совершенно невероятную теорию.

– О скифах? – спросила Зоя, жестом косметолога-визажиста елозя кисточкой по вазе.

– Именно. Тур Хейердал утверждал, что древние викинги были выходцами из Скифии…

Профессор принялся рассказывать об этой теории, а Геля и Зоя его внимательно слушали. «Везде учат, все учат! – с досадой подумала Даша. – Хотя бы на каникулах отдохнуть ото всех этих теорем и гипотез!»

Она попятилась назад, к большой полотняной палатке, чтобы немного передохнуть. На самом деле ее волновало сейчас только одно – где же Юра? Юра непременно должен был увидеть ее – такую красивую, недоступную, элегантную, увидеть, чтобы осознать собственное ничтожество.

В палатке было тихо и пусто. Стояли столы, ящики, везде лежали какие-то бумаги, журналы, в углу привалились к стене лопаты и штативы – наверное, для фотоаппаратуры.

Даша села в раскладное кресло, перелистала один из журналов и ничего не поняла. Потом потянулась к деревянному ящику, который стоял на столе.

– Не трогай! – услышала она сердитый окрик и от неожиданности вздрогнула. И ящик, который стоял на самом краю, вдруг опрокинулся вниз, ударившись о твердую землю.

– Черт! – произнес Юра, а это именно он заглянул в палатку. – Ну вот, ты все испортила…

– А не надо было подкрадываться! – возмутилась Даша. – Ты прямо у меня над ухом заорал! Так, знаешь ли, инфаркт можно заработать…

– При чем тут инфаркт… – проворчал Юра, садясь на корточки перед упавшим ящиком. – У таких, как ты, не бывает инфаркта…

– У каких «таких»? – надменно переспросила Даша.

Но Юра ей ничего не ответил. Он ползал по полу на коленях, собирал осколки и складывал их обратно в ящик.

– Подумаешь… – пробормотала Даша. – Какое-то старье!

– Это настоящая греческая амфора! – взорвался Юра. – Это были очень крупные фрагменты, которые затем можно было склеить… Доказательство того, что Скифия вела торговлю с Грецией!

– А что, сейчас их уже нельзя склеить? – в замешательстве спросила Даша.

– Можно, но на это уйдет гораздо больше времени! Представь себе – склеить не тридцать осколков, а шестьдесят… Да ты тут все основательно расколошматила, нам потом столько возиться!

Даша неожиданно ощутила приступ раскаяния. Она села на корточки рядом с Юрой и принялась помогать ему. Юра нахмурил брови, но ничего не сказал.

Теплое солнце проникало сверху, сквозь плотную ткань, сзади, за откинутым пологом, шуршал песок. «Они тут все делом занимаются, а я пришла сюда, точно барыня какая-то, и все порчу… – подумала с нарастающим сожалением Даша, ползая по полу и складывая осколки амфоры в ящик. – Нарядилась, точно на вечеринку! Конечно, Геля с Зоей тоже слишком вызывающе оделись, но они же не бьют старинную посуду, из которой древние люди пили-ели!»

В руки ей попался довольно большой фрагмент сосуда. На нем можно было разглядеть бегущего человека, которой наперевес держал копье. Полюбовавшись изображением, Даша потянулась к коробке, чтобы положить туда осколок. И тут, неожиданно, они лбами столкнулись с Юрой над коробкой.