Истории Софии

Висящий интенсивно закивал головой в знак согласия. Юный маг опустил его на землю, и через три секунды силуэт бандита уже скрылся в лесу. Мы проводили его взглядом. Вот и всё. Эль начала собирать свои сумочки.

– Ты ранен? – это Саша спросил у Бриона.

Тот действительно левой рукой держался за правую, сквозь пальцы текла кровь.

– Давай помогу, – предложил юный маг и направился в сторону зуманца. Тот отступил назад.

– Нет! Не приближайся ко мне! – в глазах Бриона светился страх.

– Да не бойся ты, ничего я тебе не сделаю, – попытался успокоить его Саша.

Юный маг взял руку сопротивляющегося Бриона и коснулся палочкой раненого места, прошептав пару слов. Тот зажмурился. Вдруг кровь перестала идти.

– Ну вот и всё. Так просто быстрее заживёт, – произнёс Саша.

Брион открыл один глаз. Затем второй. Потом медленно убрал руку, которой сжимал рану. А её теперь практически и не было! Порез почти полностью затянулся, кровь не шла. Брион не верил своим глазам. Я, если честно, тоже. Тем временем к нам подошла Эль.

– Ну что, идём? Саша, спасибо тебе огромное! Если бы не ты… – сказала она. Юный маг гордо поднял голову, – А теперь можешь, пожалуйста, отдать мне палочку…

– Зачем? – Саша расстроился, – Вы что, думаете, я ей воспользуюсь как-нибудь против вас? Вы мне не верите? Я же уже говорил…

– Да нет, я тебе верю, Саша, не волнуйся. Просто… – Эль сделала паузу и загадочно указала глазами на Бриона.

Тот переводил ошарашенный взгляд с палочки на свою рану и обратно.

– Просто Бриону так будет немного спокойнее. Он ещё не привык к магии, – уже тише продолжила наша фаленка.

Саша внимательно посмотрел на Бриона. Тот был в том же состоянии.

– М-да. Тут ты права. Держи, – согласился юный маг.

Брион проследил глазами путь палочки из Сашиной руки в сумочку Эль. Когда оружие мага скрылось из виду, зуманец вышел из оцепенения.

Наш кучер вылез довольный из-под кареты и бойко запрыгнул на козлы, жестом приглашая нас ехать. Эль пропустила Бриона вперёд. Тот сначала обошёл Сашу, держась от него подальше, а потом залез в карету, прижавшись к самому дальнему углу. Саша вздохнул и полез следом. Эль подхватила меня и тоже села в карету. Мы тронулись.

Всю дорогу я ехала страшно довольная собой и своим геройским поступком. Жаль, что так быстро приехали. Брион почему-то моего сожаления не разделял. Карета остановилась возле торговой площади, как и просила наша фаленка. Как только колёса перестали крутиться, зуманец стрелой выскочил в ближайшую дверь и отошёл шагов на двадцать, нервно оглядываясь на Сашу. Когда Брион понял, что меч бессилен против магии, его поведение резко изменилось. Теперь он держался поближе к Эль и подальше от Саши. Он боялся! Грозный воин, способный в одиночку победить ни одного врага (в этом я уверена), боялся! Так смешно было за ним наблюдать! А вот юному магу почему-то было не смешно. Я помню, в Осторе всё мирное население тоже старалось обходить его стороной. Но, наверное, Саша уже отвык от этого и привыкать заново не хотел. Действительно, мы ходили по рынку целый день, "выбивая" за небольшую компенсацию товары, необходимые нам для продолжения путешествия, и никто, кроме Бриона, не опасался нашего мага. Они, конечно, просто не знали, кто он…

К середине наших поисков необходимого, юный маг осмелел, стал помогать Эль торговаться, уговаривал купцов поделиться товаром "на благо родины", рассказывал о тяжёлой жизни членов комитета по защите мирового спокойствия, об опасностях, подстерегающих их, стыдил торговый люд нежеланием помочь королю, родине, Орлеанде, всему миру и мне лично (то есть принцессе Софии). В общем, в Саше проснулась торговая жилка его отца. Раньше я такого за Дарсаром-младшим не замечала. Если честно, я вообще не видела ничего общего между сыном и отцом. Оказывается, общее имеется. Интересно, как его много?

Под конец Эль молчала, с купцами договаривался один Саша. С рынка мы вышли усталые, но довольные. Я была просто довольная, сидеть в кармане я не устала. Уже был вечер, и мы приняли решение переночевать в городе. А завтра – Серая долина… Интересно, что решит Саша? Вот бы пойти с нами… Без него будет… одиноко…

Ночь. Я лежу на мягкой подушке под тёплым одеялом и не могу заснуть. Завтра всё решится. Всё только начнётся завтра. И неизвестно, что нас ждёт… Саша… Он так посмотрел на меня, когда уходил в свою комнату… Как в последний раз. Неужели, он решил… Хотя, чего я расстраиваюсь? Я же с самого начала хотела пойти одна, без него. Так что, ничего страшного. Потом мы всё равно когда-нибудь с ним встретимся. А если нет… Так незаметно он стал дорогим для меня человеком. Мы так весело играли вместе. Он со мной разговаривал, делился самыми сокровенными мыслями…, пока не узнал, кто я. А у меня ведь в Орлеанде тоже, по сути, и друзей-то не было. Настоящих. Таких, что могли сбежать ради меня из дома и отправиться в путь, полный опасности… Ой, всё, хватит! От таких рассуждений я скоро расплачусь. Надо как-то отвлечься.

Я вылезла из-под одеяла. Так, Эль спит. Неинтересно. Я тихо запрыгнула на окно. Вдруг там происходит что-нибудь интересное? Хотя навряд ли. Город уже уснул. Огней почти нет. Внизу, под окном, небольшой дворик. Деревья… Лавочка. Ой, там кто-то сидит. Саша? Или нет… А, пойду, проверю. Всё равно не уснуть. Я тихо вышла на улицу. Всё-таки иногда хорошо быть котёнком. Тебя никто не трогает, кроме собак и детей. Но и те, и другие уже спят! Я подошла к лавочке Точно, Саша! Он сидел и задумчиво смотрел вдаль. Что, тоже не спиться? Я тихо запрыгнула на лавку и села рядом. Потом осторожно дотронулась мокрым носом до Сашиной руки. Тот посмотрел на меня.

– Софи…

Да, я! А кто же ещё? Юный маг посадил меня на коленки, мордочкой к себе и стал гладить. Блаженство!

– Софи, хорошо, что ты пришла, – он немного помолчал, – А я тут думаю…

Да? А я и не заметила…

– Ты мой друг. Да что друг, ты вообще единственный человек, который мне верит! Больше никого нет. Все ждут от меня какого-то подвоха. Даже отец! Даже он мне не доверяет! Хотя,…учитывая то, что я сбежал из дома и помогаю его противникам… Получается так. Эх! Знаешь, Софи, я согласен, что это была не очень хорошая его идея – в открытую идти против Орлеанды. А с другой стороны, что он ещё мог сделать? Если колдунья оказалась в нашем замке, знаешь, сколько защитных заклинаний ей удалось преодолеть? А если бы отец отказался? Она могла рассердиться и заколдовать его. Она всё-таки сильнее. Вот если бы… Если бы победить колдунью, но при этом оправдать моего отца… Вообще отвести от него подозрения… Да он бы и сам выкрутился! Но вот договор… Погоди-ка! Тот договор, что ты мне принесла… ты откуда его взяла? Он принадлежит отцу? Нет? Колдунье? Ха! Так это же отлично! У неё нет доказательств! Никаких! Да отец может всего чего угодно наговорить! Он сообразит. Это всё сильно меняет дело! Софи-и..! Я останусь с тобой!!!

С этими словами юный маг крепко-крепко прижал меня к себе. Ничего себе! Таких проявлений чувств я от Саши не ожидала! Он всегда был таким сдержанным… А-а-а, дышать! Так же и задушить недолго! Я слабо пискнула (даже не мяукнула). Мой друг наконец-то перестал меня обнимать и опять стал гладить. Так намного лучше!..

– Я останусь с тобой…, а ещё и с Эль, и с Брионом, – уже менее радостным голосом сказал юный маг, – Нет, они, конечно, хорошие… оба… Только Эль отобрала у меня палочку, а Брион сейчас лёг спать вместе с мечом… и ножик под подушку положил… Они мне не верят. Хотя… это естественно. Да вообще, какое мне до них дело? Не верят – и не надо. У меня ты есть!.. Вот.

Юный маг зевнул.

– Пошли спать…

Мне, если честно, тоже уже хотелось спать. Никакие вопросы меня больше не мучают, а завтра трудный день…

До двери в мою комнату меня донёс Саша…

Глава 4

Серая долина. Мы стоим на зелёной траве, но ещё шаг – и под ногами будет только выжженная пустая серая земля. Будто кто-то прочертил по ней невидимую линию и раскрасил одну половину в зелёный, а другую – в серый.

Рассвет. Солнце уже ярко светит нам в лицо, оставляя позади три большие тени. Ветер гладит меня по шёрстке, развивает волосы Эль, шевелит полы мантии Саши, играет с чубчиком Бриона. Грозный воин, очевидно, спал сегодня на левом боку, видимо опасаясь ночного нападения нашего мага именно с этой стороны, от чего к утру у него на голове появился чубчик, пригладить который так и не удалось. А! Забыла сказать! Рано утром, как только мы вышли за черту города, наш юный маг переоделся в мантию (чем поверг Бриона в ещё больший ужас). Он сказал, что так ему намного удобней и что терпеть он больше не в силах, ему надоели эти дурацкие штаны и рубаха.

– Ну, что, – Эль слегка повернула голову к Саше, – ты с нами?

– Да, – ответил тот.

– Что? – хором спросили Эль и Брион.

– Я с вами. А вы думали, я откажусь?

– Ну, если честно… – начала фаленка.

– То я на это надеялся, – тихо вставил наш зуманец.

– Это немного неожиданно. Твой отец… – продолжила Эль

– Да ничего страшного с ним не случится! Он выйдет сухим из воды, я уверен. У него в этом отношении богатый жизненный опыт. Не получит земель Орлеанды – подумаешь! К тому же вы сами как-то сказали, что с человеком, знающим магию в Серой долине безопасней. Кстати, а можно мне мою палочку назад?

– Раз ты уже решил,… держи. Может, это и к лучшему…

Саша с довольным видом принял назад свою палочку. Брион тяжело вздохнул.

– Ну что, пошли? – сказала Эль.

И мы все шагнули навстречу неизвестности, опасности и… Нет, где-то это уже было. Мы просто одновременно сделали шаг за эту невидимую черту (кроме меня, я сидела в сумочке и никуда не шагала). В тот же миг вдалеке послышался грохот.

Мы повернули головы направо – оттуда шёл звук. Там почти на лини горизонта виднелись горы. Та самая цепь гор, в середине которой находилось логово колдуньи. Над одной из них был заметен дымок.

– Вулкан, – сказал Брион.

– Нам надо поторопиться, – предупредила фаленка, – Несмотря на то, что он далеко, лава может дойти и до нас. Спускаясь с горы, она набирает огромную скорость.

Мы пошли быстрее. Я пыталась разглядеть, что происходит вдалеке, но у меня это плохо получалось. Во-первых, я сидела с левой стороны Эль, а горы были справа. А во-вторых, фаленка быстро шла, и меня здорово трясло. Однако, судя по тому, как все нервно оборачиваются и то и дело ускоряют шаг, я поняла, что лава стремительно приближается. Вот так нас встретила Серая долина. Неожиданно все бросились бежать.

– Мы не успеем! Слишком быстро! – крикнул Брион.

– Вон, видите холмик? Там дерево растёт. Скорее всего, его не зальёт! Бежим туда! – нашла выход Эль.

Все ускорились. Через тридцать секунд мы стояли на холмике, поближе прижавшись к древу. Возле него, кстати, даже травка росла. Эль права, раз это дерево выросло, значит, до него лава ни разу не доходила, тогда и до нас не дойдёт! Тем временем, к нам действительно с огромной скоростью приближалась красно-оранжевая бурлящая густая жидкость. Наш холмик рассёк её на две части. Два потока обогнули препятствие и снова слились воедино. Мы окружены.

Когда всё успокоилось и перестало двигаться (только побулькивало иногда), наша Эль вернула нас к реальности:

– М-да… это хорошо, что мы нашли безопасный островок, но теперь придётся ждать, пока лава окончательно не остынет. Иначе нам отсюда не выбраться.

– А сколько она остывает? – поинтересовался Брион.

– День-два…

– Что? День-два? Но у нас же и так мало времени! Война уже идёт, все мои товарищи пошли воевать, и дядя… А там колдунья! Что, если мы просто не успеем?

– А у тебя есть какие-то другие предложения? – грустно произнесла фаленка.

Брион почесал затылок. Он подошёл к краю холмика, протянул руку к лаве… и тут же её одёрнул! По-моему, он даже прикоснуться не успел. Воин-зуманец с расстроенным видом и чуть-чуть покрасневшим пальцем повернулся к нам. Других предложений у него не было.

– Можно попробовать замораживающий эффект… – робко предложил наш юный маг.

Брион недоверчиво на него посмотрел. Эль слегка прищурила глаза.

– Попробуй, – сказала она, – можешь создать дорожку от нас во-он туда? Видишь, там лавы нет.

Саша кивнул, подошёл к краю, раскинул руки (без палочки!) и стал бормотать непонятные слова. От его ног, по лаве, в сторону нетронутой земли, стала появляться ледяная дорожка. Возле неё лава стала дымиться и остывать. Я чуть не выпала из сумочки Эль, пытаясь разглядеть. Дорожка дошла до середины и вдруг стала пропадать. В смысле, таять. При этом она дальше не продвигалась. Через некоторое время наш маг опустил руки.

– Не могу, – сказал он, – Всё время что-то будто давит, не даёт собраться. У меня сил не хватает…

Эль подошла поближе к Саше и посмотрела на проделанную работу. Там, где была дорожка, лава значительно остыла, но не настолько, чтобы по ней можно было пройтись. Фаленка участливо взглянула на юного мага.

– Просто мы в Серой долине, – сказала она.

Он грустно кивнул. Внезапно в глазах Эль сверкнула догадка:

– Слушай, а давай мы вместе попробуем!

– В смысле?

– Ну, знаешь, что такое магическая подпитка?

– Да. Это когда маг читает заклинание, а другой человек концентрируется на результате этого заклинания и касается мага. Тогда волшебник может, если у того человека есть хоть какая-то магическая энергия, использовать её для…

Саша осёкся. Он понял, что имеет в виду Эль.

– Давай попробуем, – предложила она, – Брион, иди сюда! Ты нам тоже нужен!

– Я?! – глаза зуманца округлились от ужаса и удивления.

– Ну, ты же хочешь поскорей продолжить путь. Если да, то помоги нам.

– Хорошо, – Брион нерешительно подошёл, – И что нужно сделать?

– Берём Сашу за руки, сосредотачиваемся на желании перейти на ту сторону, а точнее на самой ледяной дорожке. Подумай о товарищах, о дяде. Чем быстрее мы пойдём дальше, тем быстрее война кончится.

Зуманец кивнул. Видно было, что он даже близко подходить к юному магу не хочет, не то что за руку держать. Но всё же он это сделал. Эль, Саша и Брион взялись за руки и сосредоточенно стали смотреть на ту сторону. Я побольше высунулась из сумочки и дотянулась лапами до Сашиной руки (она была почти рядом). Тот мельком взглянул на меня и немного улыбнулся. Я тоже сосредоточилась на этой "ледяной дорожке". Она опять стала появляться. Чуть шире, чем раньше, кажется. Дошла до середины, задержалась чуть-чуть,… и пошла дальше! Почти до самого конца.

– Пошли! – сказал наш юный маг, – Я не очень-то долго смогу её держать.

Спорить никто не стал. Все быстрым шагом направились вперёд, продолжая держаться за руки. Кажется, я уже упоминала, что когда Эль идёт быстрым шагом, меня слегка трясёт. Я всеми силами пыталась остаться в прежнем положении, но всё-таки, мои лапы съехали с руки Саши, и я чуть не вывалилась при этом из сумочки. Дорожка резко сократилась в ширине.

– Софи! – крикнул наш маг и остановился.

Брион и Эль прильнули к Саше (им и раньше-то на дорожке было тесновато). Запахло подгоревшими ботинками (мне запомнился этот запах). Я поспешила вернуть лапы на место и снова сосредоточиться на дорожке. Постепенно она стала шире. Ухты! И это от меня всё зависит! Здорово, значит, у меня есть хоть какая-то магическая сила.

– Так, теперь идём медленней. И давайте лучше пойдём цепочкой, друг за другом. Так удобней, все вместимся. Эль, можешь пойти вперёд? Только аккуратней, чтобы Софи осталась в прежнем положении?

Фаленка кивнула и медленно двинулась вперёд. Вдруг она передумала, взяла свободной рукой меня и так, чтобы мои лапы не отрывались от юного мага, положила между своей и его рукой. То есть они держались за руки и одновременно держали меня. Не скажу, что мне было удобно, к тому же было страшно, но зато более устойчиво. Лапы разъехались, и передние, и задние, и я в такой позе буквально лежала на руках Саши и Эль. Дальше мы пошли без приключений.

Через некоторое время мы были на месте. Ура! Наконец-то! Меня аккуратненько взяли и положили в сумочку. Наш зуманец вздохнул с облегчением. Мы продолжили путь. Какое-то время все шли молча, потом Эль скала:

– Знаешь, Саша… если бы я знала, что ты можешь колдовать без палочки, я бы её не отнимала…

…Брион слегка побледнел…

Мы долго-долго шли. Серая долина представляла собой довольно скучный пейзаж. Изредка нам попадались обгоревшие кустики. Ещё реже – чудом уцелевшие деревья. Ни зверей, ни птиц, ни даже мошек каких-нибудь. Под конец дня мы нашли большое-большое дерево и решили переночевать у него. Брион принялся за разжигание костра – нам ещё предстоял ужин. Эль выпустила меня на землю – размять лапы. Наконец-то! А то мне уже надоело целый день сидеть в сумке. Я потянулась.

Брион, немного помявшись, подошёл к юному магу:

– Слушай… Саша… я вот хотел спросить…

– Что?

– Вот ты сказал, что можно использовать магическую энергию человека.

– Ну да. Я её использовал, когда мы шли через лаву.

– А что, она у меня тоже есть?