СООБЩЕСТВО НА КРАЮ

Долгих двадцать секунд Пелорат молча смотрел на него. Затем сказал:

— Это планета. Первоначальная планета. Та, на которой впервые появились люди, мой дорогой друг.

Тревиц вытаращил глаза.

— Впервые появились? Откуда?

— Ниоткуда. На этой планете человечество произошло от низших животных путем эволюционных процессов.

Тревиц подумал, потом покачал головой.

— Не понимаю, профессор, о чем вы говорите.

На лице Пелората промелькнуло выражение досады. Он откашлялся и сказал:

— В далеком прошлом на Терминусе не было людей. Его заселили люди с других планет. Это, полагаю, вам известно?

— Да, конечно, — нетерпеливо сказал Тревиц. Его раздражала неожиданная лекция.

— Прекрасно. Это верно и для других планет — Анакреона, Сантании, Калгана, словом, всех. Все они были когда-то колонизованы, люди прибыли туда с других планет. Так было даже на Транторе. Двадцать тысяч лет на нем размещалась великая метрополия, но до этого ее там не было.

— Что же там было?

— Ничего. По крайней мере, там не было людей.

— Трудно поверить.

— Об этом свидетельствуют старинные документы.

— Откуда же прибыл народ, впервые заселивший Трантор?

— Точно неизвестно. На сотнях планет существуют древние легенды о первом прибытии людей. Историки не очень склонны доверять древним легендам и заниматься проблемой Прародины.

— Как? Никогда не слышал о такой проблеме.

— Это меня не удивляет. Сейчас эта проблема непопулярна, но во времена разложения Империи этот вопрос вызывал интерес среди интеллектуалов. Салвор Хардин в своих мемуарах коротко упоминает о Проблеме. Проблема заключается в определении местонахождения той единственной планеты, с которой началось заселение Галактики. Если мы проследим развитие назад во времени, то увидим, что человечество отступит от сравнительно недавно заселенных планет к заселенным ранее, затем к еще более древним, и так до тех пор, пока не соберется на одной планете — Прародине.

Тревиц сразу увидел слабое место в этом рассуждении.

— Может таких планет было множество?

— Разумеется, нет. Люди во всей Галактике принадлежат к одному виду, а возникновения одного вида на разных планетах невозможно.

— Во-первых… — Пелорат загнул большой палец левой руки большим пальцем правой, но потом отменил лекцию. Он упер руки в бока и важно произнес:

— Мой дорогой друг, я ручаюсь вам в этом своей; честью. Тревиц отвесил шутливый поклон.

— Я и не думаю сомневаться в ваших словах, профессор. Но даже, если Прародина одна, сотни планет могут заявить, что эта честь принадлежит им.

— Не только могут, но и заявляют. Однако, эти декларации ничего не стоят. Ни на одной из этих планет не найдено следов догиперпространственного общества, не говоря уж о следах происхождения человека из дочеловеческих организмов.

— Значит, вы утверждаете, что Прародина существует, но почему-то не заявляет о себе?

— Угадали.

— И вы собираетесь ее искать?

— Мы собираемся. Это наша миссия. Мэр Бранно все организовала. А вы поведете наш корабль на Трантор.

— На Трантор? Но вы же сами сказали, что это не Прародина.

— Конечно. Прародина не Трантор, а Земля.

— Почему же вы не предложите мне вести корабль прямо на Землю?

— Я выразился недостаточно ясно. Название "Земля" взято из античных мифов. Но какая именно планета в реальном космосе является этой самой "Землей", нам неизвестно.

— А на Транторе известно?

— Я надеюсь найти там информацию. На Транторе величайшая Галактическая Библиотека.

— Но историки, которые во времена Империи интересовались Проблемой Прародины, вероятно, перекопали всю Библиотеку.

Пелорат задумчиво кивнул.

— Да, но, может быть, недостаточно тщательно. В мои руки попадали материалы о Проблеме Прародины, о которых не знали в Империи. Видите ли, я очень давно занимаюсь этой проблемой, и у меня выдающиеся способности, поэтому я исследую документы более глубоко.

— И все это вы рассказали Мэру Бранно, и она согласилась?

— Согласилась? Мой дорогой друг, она была просто в восторге. Она сказала, что, конечно, на Транторе я найду все, что мне нужно узнать.

— Несомненно, — пробормотал Тревиц.

Именно эта часть разговора с Пелоратом занимала его ночью. Бранно отправляла его выведать, что можно о Втором Сообществе… Пелорат был нужен, чтобы замаскировать эту цель поиском Земли.

Такой поиск мог завести в любое место Галактики. Прикрытие было безупречным, и он восхищался гениальностью Мэра.

Но Трантор? Какой в этом смысл? На Транторе Пелорат погрузится в Галактическую Библиотеку и никогда не вынырнет. Он не захочет уходить от бесконечных стеллажей с книгами, лентами, компьютерными блоками, символьными записями.

И потом…

Во времена Мула на Транторе побывал Эблинг Мис. Именно там он напал на след Второго Сообщества и погиб, не успев ничего рассказать. Но там побывала и Аркади Дарелл, а она-то нашла Второе Сообщество. Оказалось, что оно базировалось на самом Терминусе, и гнездо Второго Сообщества было разгромлено. И где бы теперь ни обреталось Второе Сообщество, это будет где-нибудь в другом месте. Что еще можно было узнать на Транторе? Если он искал Второе Сообщество, следовало отправляться куда угодно, только не на Трантор.

И потом…

Он не знал, какие еще планы были у Мэра Бранно, но не собирался плясать под ее дудку. Она в восторге от путешествия на Трантор? Если Бранно хочет послать их туда, они на Трантор не полетят! Куда угодно, но не на Трантор! Утомленный, уже на исходе ночи, Тревиц, наконец, погрузился в тревожный сон.

11

На следующий день после ареста Тревица у Мэра Бранно было отличное настроение. Службы информации превозносили ее больше, чем когда-либо, а вчерашний инцидент даже не упоминался.

Но она знала, что Совет скоро очнется от паралича, и появятся вопросы. Надо было действовать быстро. Поэтому, отложив все дела, она занималась Тревицем.

В то время как Тревиц и Пелорат беседовали о Земле, Бранно встречалась в своей резиденции с членом Совета Мунном Ли Компором.

Когда он непринужденно уселся за стол напротив нее, она окинула его оценивающим взглядом.

Компор был всего на два года старше 'Гревица, он был ниже ростом и стройнее. Оба они были новичками в Совете, юными и дерзкими; только это их и связывало, потому что во всем остальном они сильно отличались друг от друга.

В то время как Тревиц, казалось, излучал жар, подобно раскаленной нити накаливания, Компор светился холодным светом безмятежной самоуверенности. Возможно, это впечатление создавали его светлые волосы и голубые глаза, совершенно необычные среди населения Сообщества. Он обладал почти женским изяществом и утонченностью, из-за чего (на взгляд Бранно) был для женщин менее привлекательным, чем Тревиц. Он, однако, этого не понимал и сам подчеркивал женственные черты своей внешности. Волосы он носил длинные и тщательно завитые, а чтобы подчеркнуть цвет глаз, накладывал на веки бледно-голубые тени (мужчины начали применять тени лет десять назад).

Но бабником он не был. У него была жена, хотя за разрешением на рождение ребенка они не обращались. И, по донесениям, у него не было тайной любовницы. Это тоже отличало его от Тревица, который менял спутниц так же часто, как свои кричаще яркие пояса.

Почти все о молодых членах Совета было известно службе Коделла, а сам Коделл тихонько сидел в сторонке, как всегда, светясь благодушием.

Бранно сказала:

— Член Совета Компор, вы сослужили Совету хорошую службу, но, к несчастью для вас, поблагодарить вас за нее публично невозможно, как и оплатить обычным образом.

Компор улыбнулся, Зубы у него были ровные и белые, и Бранно лениво подумала, что наверно у всех жителей сектора Сириуса такая внешность. Компор, рассказывая о своем происхождении, прослеживал его до бабушки с материнской стороны, которая тоже была блондинкой с голубыми глазами и которая утверждала, что ее мать была родом из далекого сектора Сириуса. Однако, Коделл говорил, что точных доказательств этого нет.

"Она могла просто придумать себе такое экзотическое происхождение, — утверждал Коделл, — хотя и без того была неотразима. Таковы женщины!" "В самом деле?" — сухо спросила в том разговоре Бранно, а Коделл улыбнулся и ответил, что имел в виду только обычных женщин.

Компор ответил:

— О моей услуге незачем рассказывать народу Сообщества, достаточно, что знаете вы.

— Я знаю и не забуду, но ваш долг выполнен еще не до конца. Вы пошли сложным курсом и должны идти дальше. Нам нужно больше знать о Тревице.

— Я рассказал вам все, что знаю.

— Возможно, вы хотите меня в этом убедить. Возможно даже, что вы искренне убеждены в этом сами. Однако, ответьте на мой вопрос. Знаете ли вы господина по имени Янов Пелорат?

Лоб Компоpa сморщился на мгновение, затем разгладился.и Компор осторожно спросил:

— Может быть я узнаю его при встрече? Это имя не вызывает у меня никаких ассоциаций.

— Он ученый.

Рот Компора изобразил высокомерное, но беззвучное "О?" Он как будто удивился, что Мэр ожидает от него знакомства с учеными.

— Пелорат, — сказала Бранно, — интересный человек, который по своим соображениям собирается посетить Трантор. Емy составит компанию член совета Тревиц. Скажите мне как бывший друг Тревица, знакомый с его образом мыслей, как по-вашему, согласится ли Тревиц отправиться на Трантор?

— Если вы проследите, чтобы Тревиц сел на корабль, и если корабль поведут на Трантор, что ему останется делать? Конечно, если он не сможет поднять мятеж и захватить корабль.

— Вы не поняли. На корабле будут только они с Пелоратом, и управлять кораблем будет Тревиц.

— Вы спрашиваете, отправится ли Тревиц на Трантор добровольно?

— Именно.

— Госпожа Мэр, откуда я могу знать, как он поступит?

— Член Совета Компор, вы были близки с Тревицем. Вы знаете, что он убежден в существовании Второго Сообщества. Разве он не излагал вам свои теории? Где бы он стал искать?

Компор поперхнулся.

— Я полагаю, что Второе Сообщество, каким бы большим оно ни было, уничтожено во времена Аркади Дарелл.

— В самом деле? В таком случае зачем же вы предали друга? Если он искал то, чего не существует, какой вред он мог причинить своими эксцентричными теориями?

— Вред может принести не только правда. Его эксцентричные теории могли посеять сомнения и страх, лишить покоя народ Терминуса, ослабить лидерство Сообщества в Федерации и мечты о Второй Галактической Империи. Наверно, и вы так думали, иначе не стали бы хватать Тревица в зале Совета и отправлять в ссылку без суда. Могу ли я спросить, госпожа Мэр, почему вы так поступили?

— Допустим, из осторожности. Я опасалась, нет ли хотя бы ничтожного шанса, что он прав.

Компор промолчал. Бранно сказала:

— Я согласна с вами, но ответственность поста заставляет меня взвешивать все возможности. Еще раз спрашиваю: нет ли у вас каких-нибудь предположений, куда бы Тревиц отправился в поисках Второго Сообщества?

— Никаких.

— Он никогда даже не намекал на это?

— Нет, конечно, нет.

— Никогда? Подумайте как следует! Никогда?

— Никогда, — твердо сказал Компор.

— Никаких намеков? шутливых замечаний? Рисунков? Отвлеченных рассуждений?

— Никаких. Заявляю вам, госпожа Мэр, что он представляет себе Второе Сообщество подобно светлой туманности. Вы и сами это знаете и напрасно переживаете и тратите время.

— Не переметнулись ли вы на другую сторону, защищая друга, которого сами же отдали в мои руки?

— Нет, — сказал Компор, — я отдал его вам из патриотических побуждений. Я не жалею о своем поступке и не изменил отношения к нему.

— Значит, вы не можете дать мне никаких намеков на то, куда он отправится, как только получит корабль?

— Я уже сказал…

— И все-таки, член Совета Компор, — Мэр смотрела на Компора чуть ли не с жалостью, — я хочу знать, куда он отправится.

— В таком случае, поместите на его корабле гипер-реле.