Сокровище племени огневодов

Взгляд Пятачка словно говорил: ага, успокоишься тут, когда тебя норовят царапнуть по пятачку! Он даже и мысли не допускал, что если бы не побежал за кошкой, то такой опасности вовсе и не существовало бы. Но все-таки он выглядел победителем. Еще бы! Отстоял свое право разгуливать по парку где нравится.

А вот Веня, похоже, в своем праве совершать такие прогулки уже сомневался.

– Знаешь, Варь, – задумчиво сказал он, – нам придется затаиться.

– Как это? – не поняла Варя.

– Посидим пока у себя. Вместе с профессором. К тому же интересно понаблюдать за его опытами. А тот, кто за нами следит, обязательно объявится рядом с нашим домиком. Вот мы его и застукаем.

– Вот еще! Я сюда загорать и купаться приехала. Пусть следят, если им это нравится. А мне все равно.

– Глупая, – махнул рукой Веня. – Тебе все равно, а мне нет. Ничего просто так не бывает.

– Еще как бывает! – не соглашалась Варя. – Во-первых, тебе могло просто показаться. Шляпок одинаковых здесь пруд пруди, люди ходят под окнами сплошь и рядом, фотоаппарат в темноте мог просто случайно у кого-нибудь сработать...

Умеет же Варя все разложить по полочкам!

– А кошка? – спросил Веня. – Тебе не показалось, что нам ее подбросили?

Варя засмеялась.

– Подбросили? Зачем? Разве так следят? Кошка могла просто спрыгнуть с дерева.

Веня задумался. Что ж, вполне возможно. Но, честно признаться, ему не хотелось таких простых объяснений.

– Кошку все-таки могли подбросить, – вздохнул он. – Знаешь, если бы я следил за кем-нибудь, то тоже не удержался бы. Когда слежка удается, то всегда хочется что-нибудь такое сотворить.

Варя пожала плечами:

– По-моему, ты выдумываешь приключения на пустом месте. У тебя просто богатое воображение.

Веня посмотрел на Пятачка, словно ища поддержки. И нашел ее. Пятачок выглядел таким взволнованным, будто пережил не только погоню за кошкой, но и множество других, не менее интересных приключений.

– Нет, Варька, – уверенно сказал Веня. – Если жизнь скучная, то лучше уж иметь богатое воображение, чем эту скуку терпеть. Пошли к профессору. Еще неизвестно, что там дома творится.

Веня на всякий случай взял Пятачка на руки. Не хотелось больше искать его на многочисленных дорожках парка. Варя в очередной раз насмешливо пожала плечами и пошла за ними.

Веня шел и странным образом ощущал некоторую радость. Дело в том, что он действительно боялся скуки. А они жили здесь уже неделю однотонной, одинаковой жизнью, и он совсем заскучал. Ничего интересного! Может, сейчас начнутся приключения?

Вообще-то начиналась вся эта история многообещающе. Наверное, как и все поездки куда-нибудь подальше из Москвы.

Наступили летние каникулы, и родители, Венины и Варины, решили увезти детей на море. Выбрали Судак, маленький курортный поселок в Крыму, на берегу Черного моря. Веня и Варя, правда, больше хотели бы поехать в какие-нибудь дальние страны, но оказалось, что в Судаке их родители отдыхали каждый год, когда сами были детьми. Вот им и захотелось побывать в знакомых местах.

А тут как раз вернулся из командировки в Англию профессор Иван Иванович Иванов – Венин и Варин друг, хозяин Пятачка. И Веня предложил профессору поехать вместе с ними. Потому что – куда же им без Пятачка?

Профессор, надо сказать, при этом повел себя странно. Сначала замахал руками: мол, никуда он не поедет, ни на какой отдых, мол, работы много. Но когда услышал, как Веня расписывает судакские красоты, то внимательно прислушался.

– Говоришь, там есть Генуэзская крепость? На горе над поселком? Она правда Генуэзская?

– Вы что, не верите? – даже обиделся Веня. – Можете сами посмотреть в компьютере. Нажмете на кнопочки, и крепость как на ладони! Я сто раз уже ее рассматривал.

Профессор хлопнул себя по пушистой макушке. Кстати, за эту пушистую седую голову ребята прозвали его Одуванчиком. Но профессор не обижался. Тем более что он и вправду очень напоминал это растение. К тому же он был ученым-ботаником, то есть изучал растения. Вот и получалось, что Одуванчик – самое подходящее для него имя.

– Как же я раньше до этого не додумался! – воскликнул он, хлопнув по своему одуванчику, то есть по голове.

– До чего? – удивился Веня.

– Что Генуэзская крепость может быть не только в Генуе! Когда вы уезжаете?

– Послезавтра, – ответил Веня, не совсем понимая, чем вызван такой профессорский интерес.

– Я еду с вами! И Пятачок, конечно, тоже. Возьмете?

– Еще бы! Я с этим к вам и обратился, разве не помните? – сказал Веня. – Но почему вас так заинтересовала эта крепость?

– Потом, Веня, потом... Хорошо, что у меня есть еще день в запасе. И на сборы, и на... Мне еще кое-что надо проверить. А там, в Судаке, я вам все объясню!

И профессор сразу же засел за компьютер. Веня был вежливым человеком и поспешил уйти. Конечно, пусть профессор поработает. Не мешать же ему, приставая с лишними расспросами. Главное было сделано: и Одуванчик, и Пятачок едут вместе с ними.

Вот они и приехали. Родители сумели побыть в Судаке всего неделю: наверное, тоже заскучали. Но заскучали как взрослые – по своей работе. И укатили обратно в Москву.

Венины мама с папой работали архитекторами, и им всегда казалось, что придумывать чертежи, по которым строители будут строить дома, надо каждый день без отдыха. Они просто не умели отдыхать! Такими же странными были и Варины родители. Они работали музыкантами, и у них всегда в голове звучала музыка, которую они хотели без конца исполнять где-нибудь в консерватории.

Перед отъездом мамы долго объясняли Ивану Ивановичу, как надо присматривать за их детьми. Тот покорно кивал своей пушистой головой, и только Веня и Варя догадывались, что профессор вовсе не собирался заниматься их воспитанием. Во-первых, он совсем этого не умел – даже Пятачок так и остался не вполне воспитанным. Настоящим поросенком его сделали Веня и Варя после долгой с ним дружбы. А во-вторых, профессор был занят своими мыслями. Своей тайной, как поняли ребята. Он кивал головой, а глаза у него оставались задумчивыми-задумчивыми... И Веню, и Варю это очень даже устраивало!

Жалко, что из такой задумчивости Одуванчика выводить было нельзя. Веня где-то читал, что мысль ученого человека должна быть созревшей, как спелое яблоко. Тогда эта мысль, уже готовенькая, упадет вниз, как когда-то яблоко на голову великому физику Ньютону, который открыл закон всемирного тяготения.

Но время шло, а профессор никакой тайны открывать не собирался. И вот сегодня, особенно после встречи с этой противной кошкой, Веня решил напрямую спросить Одуванчика, не нужна ли ему помощь. Может, наука зашла в тупик без Вени, Вари и Пятачка?

Дверь их домика была странным образом распахнута. Может, там шла уборка? Но убирали обычно утром, когда все уходили на завтрак. Сейчас же был самый разгар дня. Может, профессор проветривает комнату? Но ведь там есть кондиционер, достаточно его включить, и станет прохладно и свежо.

Пятачок почувствовал тревогу раньше всех. Он рванулся из рук Вени и исчез за распахнутой дверью. И сразу же раздалось его разочарованное и взволнованное хрюканье.

Его хозяина, то есть профессора ботаники Ивана Ивановича Иванова, в комнате не было. Зато там был страшный беспорядок. Все разбросанные по полу предметы словно доказывали: Одуванчика похитили.

Глава 3

ПО СЛЕДАМ ОДУВАНЧИКА

– Стой! – не заходя в номер, дернул Варю за руку Веня. – Туда нельзя!

Варя изумленно на него уставилась.

– Это почему же?

Веня молча показал, как Пятачок обнюхивает пол, быстро передвигаясь по какой-то странной траектории.

– Следы! – пояснил Веня. – К счастью, в отличие от нас, Пятачок не человек, а животное. И умеет различать следы по запаху.

– Веня, ты продолжаешь играть в приключения! – засмеялась Варя. – Ничего страшного не произошло. Просто Одуванчик вышел куда-нибудь... Прогуляться...

Но видно было, что Варя сама сомневается в том, что говорит. Не очень уверенный был у нее голос. Потому что она при этом осматривала комнату.

А посмотреть здесь было на что!

Колбочки и всякие препараты, которыми пользовался профессор во время своих опытов, валялись на полу. Небольшая походная лаборатория, в которой хранился этот инструментарий и которая выглядела как коробка с крышкой, была перевернута вверх дном, будто кто-то старательно вытряхивал ее содержимое до самой последней капельки. И еще... На столе была расстелена фольга, а на ней валялись сожженные спички! Как раз рядом с многочисленными маленькими лужицами жидкости странного желтоватого цвета. Такой же жидкостью был забрызган и пол в номере.

– Хорошо еще, что это не кровь, – пробормотал Веня.

Варя при этих словах побледнела и охнула.

Пятачок закончил осмотр комнаты, чихнул и посмотрел на ребят. Наверное, он собрал всю нужную для него информацию и ждал команды. Но команды пока не было, и Пятачок на всякий случай еще раз огляделся и старательно принюхался. Его внимание больше всего привлекал странный запах, который был рассеян в воздухе. Скорее всего, этот запах как раз и источала незнакомая жидкость.

Веня проследил за шевелением пятачка у Пятачка и понял, что в комнате самое подозрительное это как раз запах.

– Интересно, что это за жидкость, – пробормотал он и осторожно приблизился к столу с расстеленной на нем фольгой.

И уже протянул к фольге палец...

– Не трогай! – воскликнула Варя. – Не трогай, не нюхай и не пробуй на вкус! И вообще, зачем нам это обследовать? Надо прежде всего найти профессора. А он нам все объяснит.

Веня посмотрел на нее как на ненормальную.

– Ищи, – хмыкнул он. – Где ты собираешься это делать? Под столом? В шкафу? Под ковром? – Веня обвел руками комнату, как будто лишний раз показывая, что ничего живого в ней нет. – И вот этот беспорядок в лаборатории... Ведь раньше Иван Иванович никогда его не допускал. В обыкновенных его вещах всегда беспорядок, но в научных – никогда. И все это как раз и свидетельствует о том, что найти его будет непросто.

Веня глубоко вздохнул. И Пятачок вздохнул. Видно было, что и он расценивает исчезновение профессора как нешуточное дело.

– Я вас не понимаю, – пожала плечами Варя. – Развели таинственность, как сыщики. Ну и ищите тогда!

Вот эти слова прозвучали для Пятачка как долгожданная команда. Он выскочил из двери с такой скоростью, с какой совсем недавно гонялся за кошкой. За ним устремился и Веня.

– Молодец, Пятачок! Не упускай след! – раздался уже откуда-то из-за кустов его голос.

А вот Варе ни по какому следу бежать не хотелось. И вообще не хотелось бежать. Ей это занятие никогда не нравилось. Особенно если оно такое непродуманное. Ну разве можно по следу в многолюдном парке найти человека? И даже не по следу, а по запаху его следа! Глупости. Только мальчишки вроде Вени и поросята вроде Пятачка могут на это надеяться.

Варя решила просто убрать в номере. И заодно, конечно, поискать какие-нибудь объяснения исчезновения Одуванчика. Не ветер же его, в конце концов, сдул!

А через несколько секунд Варя хохотала как сумасшедшая. Она просто не могла удержаться от хохота, хоть и находилась совершенно одна в комнате и смеяться в одиночестве совсем не привыкла. Но дело было в том, что уже первая бумажка, поднятая ею с пола, оказалась адресом, по которому следовало искать профессора!

Варя вспомнила, как Пятачок брал след, как Веня долго размышлял, куда мог исчезнуть Одуванчик... А самое простое действие – поискать записку профессора – они не предприняли!

«Каких только глупостей ни наделаешь, если хочешь превратить скучную жизнь в необыкновенные приключения!» – подумала Варя о Вене с Пятачком.

Вот сейчас они будут бегать по всему парку вместо того, чтобы спокойненько прочесть, куда же профессор направился.

А на бумажке было написано: «Я в крепости. Скоро вернусь. Не волнуйтесь».

Только вот почему-то почерк был странным, незнакомым. Как будто профессор писал эти буквы в таком волнении или спешке, что забыл, как писал их до этого всю свою жизнь.

Варя нахмурилась. А может, Веня прав? Да и беспорядок в комнате ей не нравился. Конечно, могло так случиться, что профессор сделал какое-нибудь невероятное открытие, запрыгал от радости, устроил в комнате кавардак, а потом захотел прогуляться по свежему воздуху и выбрал для прогулки старую крепость. Но, по правде сказать, так еще ни разу не случалось. И поэтому Варя, ни секунды не раздумывая, плотно захлопнула дверь и бросилась бежать.

Искать Веню с Пятачком она не собиралась. Зачем ей было тратить время на их поиски, если она точно знала, где искать профессора?

До крепости от парка было недалеко. Метров триста по поселковой дороге, потом метров сто по обычной дорожке в гору – и вот старинные ворота в древнюю крепость.

Это были вовсе не развалины, но и не сплошные постройки. Что-то среднее. Большая и длинная крепостная стена, несколько уцелевших крепостных строений рядом со стеной и посреди них огромная площадь, которую когда-то занимал древний город. И все это находилось на высокой и живописной горе над Судаком. Красота!

Варя, даже когда бежала, не забывала любоваться зубчатой стеной по краю горы. И думала о том, что сейчас она добежит, заберет из крепости Одуванчика, потом они найдут уже Веню и Пятачка... Она представляла свои будущие действия, и от этого ей становилось спокойнее. Всегда человек становится уверенней в себе, если знает, что делать!

Но вот в крепости эта уверенность Варю покинула. Она бегала там почти час и никакого Ивана Ивановича ни в каком углу, ни в каком закутке не обнаружила. А надо сказать, особенных потайных мест в крепости не было. Все их Варя уже знала назубок и обшарила не один раз, как будто искала по карманам потерянную монетку. Не было монетки. То есть Одуванчика.

Варя все больше удивлялась. Зачем же оставлять записку, если не собираешься следовать ей? Она забралась на самую верхнюю площадку. Ветер свистел в ушах. Волосы развевались, как у русалки, которую в древности изображали на носу кораблей. Варя и представила себя на секундочку такой русалкой. Она закрыла глаза...

А когда открыла их и взглянула вниз, то вскрикнула от удивления.

Далеко-далеко внизу, почти превратившись в маленькие точки, перебирались с камня на камень... Веня и Пятачок! Варя похолодела от страха. Как они здесь оказались? И если они действительно побежали по следу Ивана Ивановича, и следа этого не потеряли, почему же копаются там внизу, посреди этих страшных камней?..

Глава 4

ЗАПИСКА

Варя закричала изо всех сил.

Она звала Веню с Пятачком. Ей стало страшно и за них, и за профессора.

Но ветер здесь, на высоте горы, свистел и гудел в разных отдушинах крепости, и голос Вари не долетел донизу. Правда, Пятачок все же покрутил своим пятачком, понюхал морской воздух. Но вверх он не посмотрел. Если он и различил обрывки Вариного голоса, то во всяком случае не понял, откуда эти звуки доносятся.

Варя поняла, что надо спускаться. И побыстрее. А то Веня с Пятачком исчезнут где-нибудь в завалах камней, и она потеряет их из виду.

У ворот крепости дежурил милиционер.

– Что случилось? – остановил он бегущую растрепанную девочку. – Ты потерялась?

Варя остановилась как вкопанная. Может, рассказать все? Все-таки пропал человек, а милиция должна разыскивать всех пропавших.

– Н-нет... – промямлила она. – Просто я опаздываю. Задержалась. Ведь здесь так красиво.

Она поняла, что обращаться к помощи милиционера не имеет права. Это можно сделать в любое время, но только после совещания с Веней.

– А где ты живешь? – не отставал милиционер.

– Вон там, – показала рукой Варя. – В парке, в коттедже. Не волнуйтесь, дорогу я знаю!

– Ну хорошо, только не бегай так быстро, споткнешься, – улыбнулся дежурный.

Ничего она не споткнется! Варя просто летела по воздуху. Ей и правда так казалось. Вот только, действительно, не взлететь бы... Хотя против этого сейчас Варя ничего не имела. Полетала бы, как птица, вокруг крепости, рассмотрела бы все камни и пещеры. Жалко, что человек не летает!

Хоть сразу она Веню и не заметила, но внизу уже было безветренно, и голос ее звучал отчетливо. Наконец она увидела, как из-за камней показался сначала Пятачок, а за ним и Веня.

– Ты как здесь очутилась? – удивился он. – А мы след потеряли. Наверное, Одуванчик прошел по камням, которые омывают волны. Вот след и смылся.

– Он действительно отправился в крепость! – воскликнула Варя. – Вот!