Петли

– На-до, – кивнул приятель и протянул руку к ручке регулирования громкости звука на магнитоле. Салон вмиг наполнил мощный бит, не разбудивший, однако, спавших сзади. Заработал мотор, и машина рванула с места, быстро набирая скорость.

Продавщица в павильоне только покачала головой.

От бара друзья отъехали где-то в половине третьего ночи. Всё остальное время они провели в автомобиле, катаясь по ночному городу. Рекой текло пиво. Чудом не разу не встретился милицейский патруль или ловко прячущиеся "гаишники". Чудом нетрезвый водитель не угодил в аварию.

Ночью город преимущественно спал. На дорогах встречалось очень мало транспорта. Наплевав на правила, Леха гнал по улицам, проскакивая светофоры на любой их цвет. Несколько раз он ловко подрезал таксистов, вызывая тем самым одобрительные возгласы Антона. Однажды даже пришлось погоняться с какой-то старой иномаркой со светящимися на крыше "шашечками", и гонка окончилась полной победой "Ауди".

Однако на одном из светофоров всё же пришлось остановиться, пропуская целую вереницу тентовых грузовиков. Пользуясь моментом, Леха начал прикуривать сигарету, что получилось только с пятой попытки.

– Смотри, там девчонки! – ткнул пальцем в стекло Антон, указывая куда-то позади себя. – Давай к ним, елки-палки!

Леха перевел рычаг автоматической коробки передач в положение "R", что предполагает движение назад. Машина взревела и стала пятиться, постепенно ускоряясь. Контролировать движение пьяный водитель и не собирался. Вместо этого он уставился куда-то в сторону скверика, где Антон узрел представительниц слабого пола, гуляющих ранним утром и горящих желанием познакомиться с пьяными юношами.

Удар оказался полной неожиданностью для всех.

Леха посмотрел назад и обомлел: "Ауди" на большой скорости ударилась в перед здоровенного внедорожника. Кажется, это был "Шевроле".

– Ё… – только и сказал Антон, увидевший, как все четыре двери черной машины распахнулись, и наружу вылезли крепкие ребята. Ему на секунду почудилось, будто он оказался персонажем одного из многочисленных анекдотов на тему "Влетел как-то раз "Запорожец" в "шестисотый". Но всё происходило на самом деле, а не в шутку. Смеяться будет некому, похоже.

– Гони, дурак, – прошептал он.

– Что? – Леха, очевидно, ещё не до конца понимал всю глубину сложившейся ситуации.

– Гони, – повторил Антон.

Ещё раз посмотрев в зеркала заднего вида, Леха буквально почувствовал, как ребята из внедорожника вышибают ему все имеющиеся в наличии зубы, отбивают почки, ломают хрящ носа… Рычаг коробки передач встал в положение "D" – драйв. Левая нога нащупала педаль газа и втопила её до самого пола. Трехлитровый двигатель "Ауди" натужно взвыл, насадка на выхлопную трубу разразилась трубным звуком доисторического чудовища.

Машина завизжала резиной, мгновение постояла на месте с повалившим из-под днища синим дымом, и тронулась; братки из "Шевроле" даже не успели толком ничего понять, как виновник ДТП уже мчался от них прочь.

Набрав чуть больше ста десяти километров в час, Леха перестал разгоняться и крепко держал руль, чтобы не дай бог не вылететь за бордюр. В голове шумел выпитый алкоголь, перед глазами повисла бесцветная, но почти непрозрачная муть. Сделав музыку погромче, он глянул в зеркало заднего вида. Позади их настигал автомобиль, у которого была лишь одна фара.

Долго гадать, кто бы это мог быть, парни не стали. "Ауди" дернулась и ускорилась, одновременно перестраиваясь в правый ряд. Стрелка спидометра отметила полторы сотни и пошла дальше.

– Всё равно догонят, Лёх! – Антон не сводил глаз с приближающегося внедорожника. – Давай во дворы, попробуем спрятаться.

На первом же свороте водитель резко крутанул руль в сторону. Машина совершила оборот на сто восемьдесят градусов, рисуя колесами на асфальте четыре линии. Корма заскрежетала о невысокое ограждение, тормозя движение. Леха громко выругался, выправил руль и устремился в ночные дворы, утопающие в желтых тополях и мелком дожде. Теперь он собирался оторваться от преследователей во что бы то ни стало и хоть по какой дороге, потому что всё равно повредил отцовскую "Ауди".

Следом в поворот не в пример лучше вошел "Шевроле"; его лишь немного занесло на скользком полотне. Хищно нацелившись на мелькающие за стволами деревьев красные огни, он свирепо заревел и продолжил погоню.

Леха проскакивал двор за двором, петлял меж постройками, продолжая гнать на большой скорости. С заднего сидения послышалось ворчание и пьяные, неразборчивые, удивленные возгласы, но он не обращал на них внимания. Скоро показались ряды гаражей, и Леха вспомнил, что в одном из них – крайнем – есть заброшенная кирпичная коробка, где можно укрыться. Совсем недавно он был в соседнем доме по делам и заметил её. Раскидывая гравий, колеса устремились туда.

Когда "Ауди" оказалась в гаражном комплексе, Леха выключил фары и в почти полной темноте, слегка разбавленной фонарями ближайшей улицы, докатил до коробки. Аккуратно въехать внутрь не получилось – машина зацепила левым бортом металлическую раму.

– Тихо, – шепотом приказал он, когда вырубил магнитолу. Из опущенного стекла неслись звуки приближающегося автомобиля.

Рука сама нащупала небольшую, но увесистую железную дубинку под сиденьем, припасенную отцом для экстренных случаев. Пьяный мозг поспешно разрабатывал возможные пути отступления, но никак не мог найти оптимального: чтобы и целыми остаться, и машину не бросать. В конце концов Леха стал просто молиться, отдавшись Богу и судьбе.

Звук двигающегося внедорожника то приближался, то удалялся, иногда вовсе пропадая. Пришла догадка, что братки прочесывают ряд за рядом в поисках наглых молодчиков. Мимо кирпичной коробки "Шевроле" так и не проехал.

Антон облегченно вздохнул, когда звук направился в сторону дворов и утонул в них. Какое-то время все продолжали молчать и не шевелиться – даже Вадик и Мишка, всю погоню что-то бурчавшие, заткнулись, беспокойно хлопая глазами.

А потом Леха ударил по рулю:

– Твою мать! Разбил отцовскую тачку!

Он открыл дверь и вылез наружу. Вмятина на левом борту была отлично заметна даже в темноте: длинная широкая полоса от задней двери и до самого бампера. На корме отсутствовал номер, разбились фары, обнажив круглые лампочки; ещё одна вмятина вертикально перечеркивала зад машины, основательно погнув крышку багажника.

На пыльный пол коробки вывалился Вадик. Ноги не держали, поэтому ему пришлось на четвереньках уползти в дальний угол, откуда незамедлительно раздались характерные звуки, вслед за которыми пришел запах рвотной массы.

– Ой блин, – отплевывался Вадик, держась одной рукой за стену. – Укачало меня что-то…

На вялую попытку пошутить никто не отреагировал – остальные с интересом и печалью рассматривали повреждения автомобиля, прикидывая в уме, сколько денег уйдет на ремонт. Про давешних преследователей даже не вспоминали, ведь угроза с их стороны себя исчерпала, а вот машина… Мишка и Антон внутренне радовались, что повредили машину не они, хотя и боялись в этом признаться даже самим себе. Каждый сквозь пары спирта понимал, какие неприятности ждут Леху дома.

Тем временем Лехе надоело пялиться на вмятины. Сильного страха он не испытывал – скорее нехорошее предчувствие. Вернувшись в машину, он пошарил по полу в задней части салона, нашел уцелевшую банку пива и открыл её. В голове билась только одна мысль: забыть, забыть хотя бы до утра.

Ещё двадцать минут парни находились в недостроенном гараже, обсуждали ночные происшествия. Когда "Ауди" наконец аккуратно выползла в проезд, зазвонил Лехин мобильник. Мама интересовалась, где так долго пропадает сын и не на папиной ли он машине случайно… В общем, всё сразу, подумал Леха и прибавил скорость. Решив ехать от гаражей другой дорогой, он проскочил пару всё ещё темных дворов и вылетел на проезжую часть улицы.

Через четверть часа они остановились перед подъездом Вадика.

– Вадя, мы у тебя переночуем, ладно?

– Конечно! – моментально согласился он, пьяно улыбнувшись.

Заперев машину, друзья гуськом поднялись на второй этаж и прошли в квартиру. Сил бодрствовать ни у кого не осталось, как иссякло и всё желание продолжать пьянку. Парни покурили на маленькой кухоньке и, заняв все свободные кровати, уснули.

На востоке забрезжил чуть уловимый рассвет.

***

– Там ремонта тысяч на двадцать минимум, – обескуражено сказал Леха. – Где я найду такие деньги-то?

– А что, серьезно помята? – Мишка только что проснулся и помнил вчерашние события смутно.

– Слева царапина длиной в метр и шириной в двадцать сантиметров, задний бампер раскрошился, потерялся задний номер, багажник и два диска на колесах погнуты, – уныло перечислил Леха.

– Да… Весело погоняли.

Вадик, вальяжно сидевший в старом кресле, похмелялся всё тем же чертовым пивом. Пригубив из холодной банки, он состроил довольную мину. Сказал:

– Рано или поздно такое обязательно случилось бы. Вспомните, сколько раз мы катались на машине в пьяном виде, да ещё ночью. Не зря ведь говорят, что пить за рулем опасно.

Присутствующие согласно кивнули.

– Благодарите небо, что живы остались, а не разбились к черту, – продолжил он. – И что нас не порешили типы из того джипа.

– Ну, не знаю. Я хочу сдохнуть, когда представляю, что грозит разговаривать с отцом, – вздохнул Леха, пытаясь жестикуляцией объяснить друзьям, как сильно он переживает. – И ведь те, из "Тахо", могут найти мой номер, а по нему вычислить и меня. Тогда вообще крышка…

Почему-то все были уверены, что ночью их преследовал "Шевроле Тахо", а не какой-нибудь другой. Уж слишком здоровенным выглядел внедорожник по сравнению с беленькой немецкой иномаркой.

Вадик, продолжая жмуриться точно жирный кот, заискивающе спросил:

– Вот бы в прошлое вернуться, да?

– Да уж, – вздохнул Леха.

– Гм… Я могу это устроить, – нейтральным голосом ответил Вадик.

Друзья удивленно уставились на него, перевели взгляд на банку. Наверное, они разом подумали, что прыщавый приятель сошел с ума или подхватил "белую горячку". Но потом пришло воспоминание о удивительном предсказании в баре.

– Не машину ли времени ты изобрел вчера? – медленно проговорил вопрос Мишка.

– В каком-то смысле, да.

Дальнейших вопросов не последовало. Вадик, почувствовавший себя неуютно под перекрестьем недоверчивых взглядов, стал объяснять:

– Понимаете, я изобрел вещицу, которая может в каком-то роде позволить путешествовать во времени. Принцип её работы основан на выработанной мною теории о непостоянстве времени.

Он подошел к невысокому шкафчику, на котором стоял допотопный проигрыватель грампластинок. Взявшись за "ползунок", призванный регулировать громкость звука, он стал медленно перемещать его слева направо.

– В современном понимании время – это величина постоянная. Константа. Оно течет равномерно, без ускорений и рывков. К тому же течет всегда в одном направлении: от сотворения мира и до Апокалипсиса.

"Ползунок" достиг максимума и вернулся на исходную позицию.

– Но я предположил, что подобное понимание времени ошибочно. На самом деле оно идет далеко не равномерно и даже не в одну сторону, а примерно так, как двигается эта ручка.

"Ползунок" начал дергаться из стороны в сторону, то двигаясь к максимуму, то отскакивая назад к нулю. Движения на первый взгляд казались хаотичными, но всё же Вадик намеренно довел дергающийся вперед-назад регулятор громкости до правого конца.

На лицах друзей воцарилось полное непонимание.

– Объясню по другому, – заметил это юный изобретатель. – Представьте, что целый час время движется нормально, как мы привыкли, и никаких рывков не происходит. Затем на несколько секунд оно меняет знак с плюса на минус и начинает двигаться вспять, покрыв при этом "расстояние" в один год. Потом оно снова меняет знак и ускорение, и за неделю достигает исходной точки. Дошло?

Леха, Мишка и Антон синхронной покачали головами, говоря, что ничего до них не дошло. Вадик вздохнул, отстал от проигрывателя и продолжил пояснять свою гипотезу:

– Общий ток времени постоянен и направлен вперед, в будущее, – он указал рукой вверх. – Однако оно периодически меняет знак и скорость, как бы "прыгает" вспять, в прошлое, достигая при этом самых разных позиций вплоть до момента Большого Взрыва. Естественно, что весь мир в целом и мы с вами отдельно взятые из-за этого перемещаемся то в прошлое, то в будущее, как на перемотке видеомагнитофона. Проблема в том, что мы не осознаем этого, не запоминаем прыжки, не чувствуем перемотки. Нам кажется, будто время постоянно, потому что оно не может "прыгнуть" дальше общей для него позиции и всегда "выбрасывает" нас – а точнее, наше сознание – в той же точке, из которой пошло вспять.

Отсюда следует два вывода. Первый: в будущее попасть нельзя, потому что оно не существует в принципе. Есть только настоящее, в котором мы живем, и прошлое, куда регулярно отправляемся, сами того не зная. Второй вывод заключается в том, что если в момент "прыжка" сознание будет работать в прежнем режиме, а не как видеокассета в обратной перемотке, то мы окажемся в прошлом с запасом знаний о будущем. Именно так я предсказал вчерашний инцидент в баре.

Друзья смотрели на рассказчика широко открытыми глазами и не знали, верить ему или нет. В теории они едва что поняли.

– Значит, ты уже пользовался своей машиной времени и возвращался в прошлое?

– Да, – удовлетворенной кивнул Вадик. – Возможно, моя теория имеет какое-то отношение к deja vu, но я пока не уверен.

Леха нахмурился, на минуту задумался, а потом обратился к другу:

– Вадим, если ты не сошел с ума (а мне хочется так думать), то говоришь о гениальном изобретении, когда либо создававшимся человеческим разумом. Но скажи мне прямо: можно ли сделать так, чтобы моя машина оказалась вновь целой, раз уж разговор начался с этого?

– Конечно можно, – всплеснул тот руками, потому что ждал этот вопрос уже давно. – Мы все вернемся в прошлое и будем знать, что позади на светофоре стоит джип!

– И тогда мы в него не врежемся! – подхватил Мишка, до которого только сейчас дошел практический смысл изобретения.

Они вчетвером радостно заулыбались и стали подбадривать друг друга по поводу предстоящего путешествия во времени. В голове у Лехи прошелестела мысль, что сейчас они больше всего похожи на разом свихнувшихся алкоголиков, чем на нормальных людей. Он попросил немедленно показать изобретение, потому что сгорал от любопытства. Даже разбитая машина померкла перед перспективой коснуться одной из самых великих тайн Вселенной – временем.

Вадик провел их в соседнюю комнату, которую всегда закрывал на замок. Он снимал квартиру на деньги родителей, живущих в соседнем городе, которые даже не подозревали о истинных делах сына, думая, что он по-прежнему учится в техническом вузе. Провернув каждый из трех ключей от трех замков на три оборота, Вадик распахнул дверь, впуская внутрь друзей.

– Ого! Ну ты тут понастроил!

Небольшая комната в двенадцать квадратных метров была сплошь завалена разной аппаратурой, назначение которой нельзя было даже представить. Повсюду змеились провода разных цвета и толщины, шесть плоских мониторов на стене чернели квадратами жидкокристаллических дисплеев, в дальнем углу среди кип бумаг и дисков угадывался персональный компьютер без крышки системного блока. Пахло чем-то вроде пенопласта, воздух казался застоявшимся, сухим. Ещё из некоторых приборов слышался ровный и тихий гул.

Вадик коснулся клавиатуры, после чего мониторы на стене ожили. Они загорелись зеленоватым свечением и выдали надпись: "ВВЕДИТЕ ПАРОЛЬ".

– Дора, это я, – произнес изобретатель, смотря на экраны, которые все вмести представлялись как один большой монитор.

– Добрый день, Вадя, – пропел женский голос из двух динамиков, валяющихся под столом.

– Запусти программу "time machine", приготовься к прыжку.

Леха, да и прочие парни смекнули, что друг обращается к компьютеру. Они заворожено вертели головами, пялясь на хитросплетения проводов и нагромождение аппаратуры. Рты от удивления были открыты.

– На досуге написал операционную систему с интерфейсом на основе моего декодера голоса, – махнул в сторону компьютера Вадик. – Пытался толкнуть в "Майкрософт", но там мне доходчиво объяснили, что пользователей во всем мире вполне удовлетворяют ихние виндовсы.

– Программа не найдена, – пресно сообщил компьютер и выдал на экраны письменный отчет о результатах поиска.

Вадик что-то быстро набрал на клавиатуре и клацнул по клавише ввода. Отчет сменился видеороликом, где на больших часах множество стрелок шло в разных направлениях. Появилось предупреждение о входе в программу "машина времени".

– Не могу добиться, чтобы компьютер запоминал текущие параметры системы во время прыжка, – пояснил юный гений и нахлобучил свои очки. Затем он подошел к окну, занавешенному толстой шторой, из-за которой пробивались скудные лучи света, да что-то там включил. Только теперь остальные заметили, что комнату по периметру на полу и потолке опоясывают стеклянные с виду трубы. Они загорелись мерцающим тёмно-синим цветом, словно бурлящим внутри; в комнате возник давящий на уши инфразвуковой шум, почти неуловимый для слуха.

– Страшновато? – заулыбался Вадик. – Наукой доказано: низкочастотные звуковые колебания вызывают чувство страха у всех высших животных, в том числе и у человека. Для нашего эксперимента это просто необходимо. Не поверите, но чисто случайно это обнаружил.

Леха был вынужден согласиться, что ощутил приступ паники, граничащей с ужасом. Он заметил, что Антон и Мишка также чувствуют себя неуютно, да и движения Вади стали какими-то порывистыми, словно тот внезапно занервничал.

– Кстати, – обернулся изобретатель, – вы знаете, почему домашние животные – кошки там всякие да собаки – умеют предсказывать наступление катаклизмов? Потому что инфразвук возникает во время всех природных катастроф: цунами, землетрясений, ураганов. Он практически не поглощается средой, поэтому беспрепятственно распространяется во все стороны, являясь предвестником неприятностей. В силу того, что слух у животных развит лучше чем у человека, они начинают испытывать страх и забиваются под диваны да просятся на улицу. К тому же звук ниже шестнадцати герц вызывает боль в ушах, а это довольно-таки неприятно.

Леха оставил лекцию друга без внимания. Он был полностью поглощен тайной мерцающего в трубах света.

– Что это такое? – указал на темно-синие трубы Антон, который тоже с тревогой на них поглядывал.

– Это генератор электромагнитного поля. Он экранирует комнату от внешних шумов, чтобы прыжок состоялся без проблем. К тому же экран спасает моих соседей от приступов страха…

– А это не вредно для здоровья?