Помоги проекту - поделись книгой:
– Не волнуйтесь, – словно прочитав его мысли, шепнул Ажей, – подводя к нему красавца-коня с черной, как ночь, гривой и белоснежной шкурой, – Ведь они всего лишь люди, а не монстры какие-то. Даже если учесть, что Эрик и Дриана сильные маги, но вокруг Нейшара действует защитный пояс, поэтому, чем ближе они будут приближаться к столице, тем сильнее будут уменьшаться их магические силы. У них нет шансов.
– Лучше переоценить противника, чем недооценить, – выдохнул Ардалион, поудобнее усаживаясь в седле, – А теперь расскажи-ка мне поподробнее о том, как тебе удалось заполучить столь ценные сведения.
Слушая маловразумительное бормотание Ажея о внезапно проснувшейся совести у населения маленького хутора, Ардалион гадал, к каким именно формам допроса прибег юноша. Ладно, если просто к запугиванию, а ведь дело могло дойти и до пыток. Нет, как только он вернется в Нейшар, так сразу же отправиться к королю. Мальчику необходима помощь хорошего знатока душ. Давно пора было сделать это, но после экспериментов Пейрака, сам Ардалион до смерти ненавидит всех психологов.
– Ведь все рассказанное тобой – неправда, Ажей, – мягко произнес следопыт, отметив, как юноша моментально стал пунцовым от стыда, – Ты мне обещал, что без разрешения и мухи не обидишь.
– Но господин, – залепетал Ажей, не зная, куда девать глаза, – Вам так нужны были сведения, а эти свиньи отказывались отвечать.
– Сколько пострадало? – перебил его Ардалион, не желая далее слушать привычные объяснения.
– Лишь сломанная рука, – прошептал юноша.
– Ты пошлешь ему письмо с извинениями и деньги в знак компенсации, – распорядился Ардалион, – И я не собираюсь больше выслушивать жалобы от населения. Чтобы подобное было в последний раз.
И следопыт пришпорил лошадь, желая остаться наедине и дать возможность Ажею поразмышлять над своим проступком. Для мальчика не существовало хуже наказания, чем холодность его начальника, поэтому Ардалион был уверен в том, что в ближайшее время самодеятельности Ажей не проявит. А потом они приедут в Нейшар, и мальчика отдадут в ласковые и опытные руки самого лучшего знатока душ.
Вдруг конь Ардалиона настороженно всхрапнул и встал на дыбы. Успокаивая его, следопыт сделал знак остановиться, отметив краем глаза, что за его спиной выросла фигура Ажея. На первый взгляд в окружающей местности не было ничего необычного: густая листва леса смягчала жар полуденного солнца, лениво покачивались ветви деревьев от легкого дуновения ветра, несущего знойное дыхание пустынь юга, где-то недалеко слышался умиротворяющий плеск ручья. Ардалион нахмурился и осторожно вдохнул в себя воздух, как это недавно сделал его конь. Кроме обычного аромата лесных цветов и насыщенного запаха хвои, ветер принес и едва уловимый знак присутствия двух сильных магов: пахнуло озоном. Ардалион благодарно похлопал по шее скакуна и показал пальцем своим спутникам направление движения. Всадники спешились и, обнажив мечи, стали пробираться сквозь бурелом к просвету между стволами елей.
– Запах магии? – шепотом спросил Ажей, тенью следуя за своим начальником и, получив утвердительный кивок, вполголоса поинтересовался, – А почему я ничего не чувствую?
– Потому что умение ощущать магов дается с рождения по прихоти судьбы, – громко, не таясь, ответил Ардалион и, встав в полный рост, крикнул своим спутникам, – Все спокойно, ребята, они ускакали около двух часов назад.
Его отряд россыпью вышел на небольшую поляну, сохранившую все следы недавнего привала.
– Смотри-ка, начальник, похоже король не ошибся, советуя нам в первую очередь проверить трактиры, – сказал Ардалиону его подопечный, протягивая пустую флягу, от которой сильно несло алкоголем, – Интересно, откуда он мог знать, что, как ее, Дриана? любит выпить.
– Хороший вопрос, – буркнул следопыт, нюхая горлышко и издав удивленный возглас, – "Пробуждение"? Однако…
Среди его подчиненных пополз смешок, когда они услышали название спиртного. Здесь не было такого, кто хоть раз не пробовал бы этой дьявольской смеси.
– У девчонки неплохой вкус, – выкрикнул кто-то из задних рядов, – Вероятно, она нужна королю для застольной компании.
Ардалион пропустил выпад против его величества мимо ушей и склонился над флягой. Если постараться, она многое бы могла рассказать о намерениях ее хозяев.
– Они направились в Нейшар, – наконец, вытирая пот с лица, сказал следопыт, вставая с колен, – В столицу есть только одна прямая дорога. Вряд ли троица поедет в обход, все говорит о спешке.
– Взгляните, – потянул его за рукав Ажей, протягивая три листка бумаги. Ардалион кинул взгляд на знакомые ему листовки и с сожалением прищелкнул языком.
– Они знают, что мы их ищем, – пояснил он Ажею, вскакивая на коня, – Теперь Дриану будет сложнее захватить. И еще одно меня настораживает, – и Ардалион вновь втянул в себя воздух, – Такое чувство, будто здесь присутствовал третий маг, достаточно сильный, чтобы скрыть свои возможности. Но по логике им может быть лишь Леон. Чем дальше, тем занятнее…
Не окончив своей мысли Ардалион пришпорил коня и во главе своего отряда покинул тихую полянку в глубине леса.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Тихая и ритмичная иноходь моей красавицы Луны погрузила меня в беспокойную дрему. Временами я проваливалась в черную дыру забытья и тут же рывком приходила в себя, опасно наклонившись в седле. Иной раз мне казалось, что я упала с лошади и лежу на обочине, всеми забытая и никому не нужная. Испуганно открывая глаза, я видела перед собой всю ту же картину: ночное звездное небо, все еще алеющий западный его край и светлую песчаную дорогу, убегающую в бесконечность. Пару минут мне удавалось сидеть прямо, тараща глаза в подступающую мглу, но потом моя голова вновь устало клонилась к мягкой шелковистой гриве моей кобылицы. Порой меня будил испуганный всхрап коня Леона, когда из-под копыт впереди едущего на вороном Эрика в разные стороны с негодующим кваканьем бросались лягушки, и вновь тишина летней ночи, нарушаемая лишь вздохами ветра и плеском воды. Я плотнее запахивалась в теплый шерстяной плащ и, подобрав поводья, пыталась взбодриться, но мерное дыхание коней оказывало свое умиротворяющее действие, и мои руки опять падали вниз. Наконец я смирилась со своей участью и окончательно задремала, следя лишь за тем, как бы во сне не упасть с Луны.
– Вставай, засоня, приехали, – вырвал меня из сладкого омута полусна-полубытия неестественно бодрый окрик Леона. Я с трудом разлепила веки и увидела, что наши кони топчутся во дворе небольшого трактирчика, вывеска которого еле слышно позвякивала на ветру. Все вокруг заливала предрассветная мгла, на улице было невероятно тихо, лишь иногда где-то вдалеке слышался лай потревоженных собак.
– Эрик, это новая пытка, заставлять нас не слазить с коней сутками? – слабым голосом поинтересовалась я, с трудом спускаясь с лошади, – Мне кажется, что я срослась с Луной и превратилась в кентавра.
– Если данное событие соизволит произойти, – высокопарно выразился Леон и, заметив, как я напряглась, ожидая от него какой-нибудь гадости, поспешил не обмануть моих надежд, – То твоя лошадиная сущность будет куда лучше человеческой.
У меня не было ни сил, ни желания придумывать достойный ответ, поэтому я просто попыталась испепелить наглеца взглядом. От этого весьма успокаивающего занятия меня оторвала хозяйка трактира – маленькая, сухонькая старушка с жиденьким пучком седых волос. Ее остренький носик от любопытства стал похож на шпагу, а в крошечных глазках-бусинках посверкивал огромный интерес к нам.
– Я приготовила вам номера, милостивые государи, – произнесла она, обращаясь ко всем сразу, – Как вы и просили, они расположены рядом и окнами во двор, но, может, вы соизволите сначала отужинать?
Эрик с Леоном вопросительно переглянулись и посмотрели на меня.
– Я пас, – ответила я на их взгляд, – Я хочу упасть носом в подушку и умереть.
– Мне очень хочется знать, – выжидательно начал Леон, – Чья очередь сегодня заботиться о лошадях?
– Моя, – с замиранием сердца признала я и умоляюще протянула к нему руки, – Выручи меня, будь другом, не дай погибнуть молодой и прекрасной девушке в самом расцвете сил.
– Ладно уж, – недовольно буркнул он, – Исчезни с глаз моих, а то ты сейчас похожа на ходячий труп.
– Я – твоя вечная должница, – прокричала я ему с лестницы, поднимаясь вслед за хозяйкой, которая освещала мне путь огарком свечи. Хоть мне не было видно лица Леона, но я могла бы поклясться, что в данную минуту оно растянулось в довольной улыбке. Нужно будет как можно быстрее отдать ему должок.
– Сюда, госпожа, сюда, – и старушка открыла передо мной дубовую дверь, всю растрескавшуюся от времени. Внеся внутрь комнаты уже почти что догоревшую свечку, она ловко подожгла от огарка лучину и быстро взбила подушки на низенькой и узкой кроватке. Я наблюдала за ее действиями как сомнамбула, рискуя заснуть прямо на ногах.
– Что-нибудь еще? – поинтересовалась хозяйка, отходя к двери.
– Нет, спасибо, – как можно более вежливо ответила я, валясь на постель в одежде и надеясь, что она покинет меня со всей скоростью старых ног. Видимо, старушка хотела покалякать со мной, но мой холодный прием отрезвил ее и заставил, больше ничего не спрашивая, покинуть мои покои. Я забылась тяжелым беспокойным сном. Неожиданно мой отдых посреди ночи прервал осторожный стук в дверь. Я постаралась убедить себя, что мне это лишь приснилось, но стук повторился громче. Мои глаза распахнулись, а рука потянулась к мечу. Комнату заливал серый утренний сумрак, наверное, прошло чуть более часа с того момента, как мне удалось добраться до постели. С проклятиями я направилась к двери, пообещав себе, что убью любого, кто потревожил мой покой. Я рывком открыла дверь и приставила меч к горлу человека, скрывающегося во тьме коридора.
– Эй-эй, полегче, – запротестовал знакомый голос, и мне пришлось со вздохом сожаления опустить оружие, узнав в незнакомце Леона.
– Тебе жить надоело? – ледяным голосом спросила я, – Или так ты решил отомстить мне за лошадей?
– Нет, что ты, я же не садист какой, – начал отнекиваться Леон, но увидев мою физиономию, рассмеялся, – Видела бы ты сейчас себя. Такое чувство, будто тебе привиделся император или Дэмиен.
– Могу тебя уверить, ты хуже их обоих раз в десять, – сделала я ему комплимент, – Итак, что ты скажешь в свое оправдание, или мне сразу казнить тебя без суда и следствия?
– Вообще-то меня послал Эрик узнать все ли у тебя в порядке, – попытался оправдаться Леон.
– Передай, что все было замечательно, пока не явился ты, – парировала я и сделала попытку захлопнуть перед его носом дверь. Не тут-то было. Железная рука Леона пресекла мое благое намерение, и мне пришлось терпеть его общество еще в течение нескольких минут.
– Ладно, не кипятись, ему кажется, что за нами кто-то следит, – примирительно сказал Леон и отошел от двери, – Спокойной ночи, извини, что побеспокоил.
Я кивнула ему головой и тщательно заперла за ним дверь. Все-таки в опасениях Эрика было разумное зерно. Вернувшись к кровати, я честно попыталась уснуть, но время безнадежно ушло. Провалявшись пару минут на постели, меня вдруг насторожил приглушенный цокот копыт. Заинтересовавшись, я встала и бесшумно ступая, подкралась к открытому настежь окну. Безотчетное чувство заставило меня спрятаться за занавески и осторожно выглянуть на улицу. Увиденное заставило мое кровь заледенеть в жилах. Во двор трактира медленно въезжал целый отряд прекрасно вооруженных эльфов. Их предводитель спешился и, протянув старушке, выбежавшей на шум, несколько листков, спросил о чем-то. Та согласно закивала и махнула рукой в сторону наших окон. Начальник эльфов задрал голову и на мгновение наши глаза встретились. А еще через секунду я, схватив меч, мчалась по коридору, изо всех сил барабаня в запертые двери и вопя что-то нечленораздельное.
– В чем дело, Дриана, – выскочивший на шум Леон на ходу натягивал сапоги. Если бы у меня сохранился юмор в такой ситуации, я бы рассмеялась над его встрепанным видом. Видимо, бедняга только прилег.
– Это что, твоя месть мне? – поинтересовался он, приглаживая волосы.
– Там во дворе, – начала я, задыхаясь от волнения и обращаясь к Эрику, тоже вышедшему на мои крики в коридор, – Целый отряд эльфов, человек пятнадцать, под предводительством твоего брата Ардалиона.
– Точно? – сильно встряхнув меня за плечи, переспросил Эрик. От страха мое горло перехватил спазм, поэтому я лишь кивнула головой в знак согласия.
– Тихо, – отметил Леон, сразу как-то подобравшийся и стоя настороже с обнаженным мечом.
– Неестественно тихо, – подтвердил Эрик и обратил свой взор на меня, – А ведь крики Дрианы должны были взбудоражить всю округу.
– Что будем делать? – спросила я, приободрившись от его спокойствия.
– Их человек пятнадцать, – задумался Эрик, что-то подсчитывая в уме, – Значит, сейчас они заканчивают окружать трактир. Следовательно, к лошадям не прорваться. На каждого из нас приходится пятерка противников. А Дриана им нужно живой и невредимой. Интересный расклад.
– Прорываемся с боем, – заключил его мысль Леон, пожимая плечами.
– А может, нам просто открыть телепорт, – предложила я.
– Ни в коем случае, – воскликнул Эрик, руша все мои надежды, – И вообще, магией пользоваться я не рекомендую.
– Но почему? – обиженно спросила я.
– Да потому что вокруг столицы Миа расположен защитный пояс, в пределах которого магия не действует. Где именно проходит его граница знает, пожалуй, только король эльфов Орланд. Если телепорт выбросит нас в место, попадающее под влияние пояса, то нас элементарным образом размажет по рельефу. Даже здесь, попользуйся ты магией немного дольше предписанного, как потом от слабости ты не сможешь встать с кровати около месяца.
Мне только и оставалась, как заткнуться после столь уничтожающей речи и больше не выступать со своими предложениями.
– Как ты думаешь, зачем Орланду понадобился такой пояс? – шепотом поинтересовалась я у Леона, когда мы, затаив дыхание, спускались вниз к трактирной стойке.
– Представляешь, что будет, если какой-нибудь предприимчивый колдунчик прочитает мысли всемогущего владыки Миа, – неунывающим голосом ответил Леон и тут же выругался, – Дьявол, эта чертова лестница скрипит как…
Придумать сравнение он не успел, поскольку мы уже подходили к хозяйке, которая суетливо смахивала с кристально чистого стола какие-то несуществующие крошки.
– Что, вы так быстро уезжаете? – нарочито громким голосом поинтересовалась она, настороженно на нас глядя.
– Да, мы вспомнили об одном очень неотложном деле, – пояснил Эрик, обходя старушку со спины и кинув быстрый взгляд в окно, – Сколько с нас?
– Один эльен, – мило улыбнувшись, потребовала хозяйка совершенно сумасшедшую сумму.
– За один час? – вырвалось у меня, и я тут же была награждена хорошим щипком Леона.
– Прошу, – с вежливым полупоклоном протянул Леон сверкающую золотом монету. Глаза старушки жадно заблестели, когда она протянула свою загребущую лапку за деньгами, но тут же ей пришлось пожалеть о своей поспешности. Леон перехватил ее руку и дернул за нее, подтаскивая старушку ближе к себе. Через миг хозяйка барахталась в его крепких объятиях, а меч, прижатый к ее горлу, показывал, что дело обстоит серьезно.
– Громкий писк, и ты на том свете, – шепнул он ей на ухо, – где они?
– Кто? – еле слышно выдохнула старушка и сразу же тихо ойкнула: Леон чуть сильнее надавил на ее шею мечом.
– Трое в конюшне, сторожат ваших лошадей, – начала она перечислять прерывисто быстро, – Десять – окружили трактир.
– А двое на пороге, – закончил за нее Ардалион, как привидение появляясь в дверном проеме. За ним маячила фигура юноши с нехорошим блеском в глазах.
Леон играючи оттолкнул старушку в сторону. Она отлетела к стойке и юрко, словно ящерица, заползла под стол.
– Я предлагаю сделку, – проследив взглядом за полетом хозяйки, опять обратился к нам Ардалион, – Вы отдаете нам Дриану, а мы отпускаем вас. Быть может, позже, когда мы вновь встретимся, вы будете более готовы к схватке.
– А кто сказал, что мы сейчас не готовы? – поинтересовался Эрик, метко запуская в него подсвечником из бронзы. Эльф легко уклонился от предмета, но его спутнику повезло меньше. С приглушенным вскриком он рухнул на пол, держась за голову. Между пальцев его заструилась кровь.
– В атаку, – крикнул Ардалион, бросаясь ко мне. И началось светопреставление. Послышался звон разбиваемых стекол, и в окна начали протискиваться новые противники. Я вскочила на стол, отбиваясь от Ардалиона и попутно обрушив бутылку на затылок его друга, успевшего прийти в себя. Краем глаза я заметила, как человек семь наседают на Леона. Тот, отступив к стене, с холодным блеском в глазах отбивался от них также спокойно, будто отмахивался шпагой от мух. Но дела его были плохи. Я парировала еще один выпад Ардалиона и, подпрыгнув, схватилась рукой за люстру, с которой на меня посыпались огарки свечей. Разбежавшись на узенькой поверхности стола, я с диким криком пронеслась над головами сражающихся и вылетела в распахнутое окно. Покатившись по мягкой земле, я услышала где-то невдалеке испуганное ржание моей Луны. Прекрасно, судьбе было угодно, чтобы люди, которым поручили сторожить наших лошадей, вывели их из конюшни. Вероятно, сами охранники сейчас поспешили на помощь своим. Я улыбнулась и, запомнив расположение коней, подошла к двери трактира. Обстановка внутри явно накалялась: на полу уже лежали трое эльфов, а Ардалион безуспешно пытался прорваться к выходу через толчею сражения. Я хлопнула в ладоши, произнеся простенькое заклинание и надеясь, что среди присутствующих здесь только Леон и Эрик поймут, в чем дело. Минуту спустя я лицезрела результат своего колдовства: эльфы с остервенением бросились друг на друга, совсем позабыв о моих спутниках. Один Ардалион разгадал мой замысел. Он отчаянно вскрикнул, пытаясь ко мне пробиться, но в этот же момент его с разных сторон одновременно атаковали сразу трое. Про Леона и Эрика, кажется, все позабыли. Я поманила их пальцем. Те недоуменно переглянулись и, искусно маневрируя между обезумевшими эльфами, пробрались ко мне.
– Быстрее, – прокричала я им, – Через пять минут наваждение пройдет.
– Неплохо, Дриана, – признал Эрик, седлая своего вороного, – Нам стоит убраться отсюда как можно дальше.
И тройка лошадей, подняв пыль, галопом вырвалась на улицу.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Ардалион не находил себе места от жгучего чувства стыда за то унижение, которое он со своим отрядом испытал по прихоти трех чужаков. Они потерпели сокрушительное поражение от рук атлантов, и последнее обстоятельство еще больше удручало. После того, как действие заклятия кончилось, ни о каком преследовании не могло идти и речи. Слава Судьбе, хоть без убитых обошлось, что явилось результатом неслыханного везения. Но в этой мясорубке, развязанной по велению атлантки, ранения той или иной степени тяжести получили почти все члены отряда. Сильнее остальных, пожалуй, пострадал Ажей. Помимо сотрясения мозга и легкого головокружения от потери крови в дар от Дрианы он получил и угрызения совести за то, что осмелился поднять меч на своего повелителя. Ардалион, поморщившись от боли, потрогал свежую повязку на левом предплечии. Да, у мальчика оказался чрезвычайно острый клинок. Если бы не Рай, вовремя подставивший свое оружие под страшной силой рубящий удар, быть сейчас Ардалиону без руки, а так острие меча Ажея, соскользнув по стали клинка Рая, лишь отчасти задело плечо начальника королевских следопытов. Теперь юноша ходит, как в воду опущенный, не понимая, почему его рука не отсохла в тот роковой момент. Эльф готов был поспорить с кем угодно и на что угодно о том, что Ажей всю вину за случившееся возложил на Дриану и поклялся отомстить ей при первом же представившимся случае. Нет, убить атлантку он не посмеет, прекрасно осознавая, что это повлечет за собой смерть Ардалиона. А вот применить к ней какую-нибудь изощренную пытку или, чего доброго, искалечить, он обязательно попытается. Отсюда следовал вполне логичный вывод: надо увеличить надзор за Ажеем, когда они наконец-то захватят девчонку. Эльф открыл глаза и мрачно уставился в потолок. Его люди не спали уже более двух суток. Мучить их бесполезной гонкой по проселочным дорогам, не зная точного направления движения, у него не было ни малейшего желания, поэтому он объявил суточный привал в этом захудалом трактире. Но сон бежал от его постели, и Ардалиону оставалось лишь пялиться в потолок с безумной надеждой: вдруг он прочтет в нем ответы на все свои вопросы. Хотя, честно говоря, на первых порах он бы удовлетворился и знанием о третьем маге. Вся обстановка в трактире была пропитана его запахом, неясным, но все же возбуждающем любопытство. Ардалион помрачнел еще больше и, встав с постели, которая жгла его спину, подошел к окну.
Прислонившись пылающим лбом к холоду стекла, эльф вновь попытался ответить на неразрешимые загадки. Перебрав в уме все мыслимые и немыслимые комбинации, он наконец был вынужден отказаться от своей безуспешной попытки. "Неужели все-таки Леон?"- мелькнула у него в голове давнишняя мысль, но он поспешил отмахнуться от нее, как от надоедливой мухи.
Отвратительном было и то, что ему начинали нравиться его противники. Даже Эрик не вызывал у него приступа бешеной ненависти, от которой темнело в глазах и сводило живот. Про Леона же и Дриану и говорить нечего. К отпрыску императора у него вообще не существовало никаких претензий, кроме чрезмерного сходства его с отцом, в котором бедняга не был виноват. А так Леон даже восхищал Ардалиона своей способностью не терять чувства юмора и присутствия духа в любой ситуации. Что же касается Дрианы, эльф закрыл глаза и покачал головой, это особая история. До сих пор он не может отделаться от чувства вины по отношению к атлантке. Да и чужаки, по-видимому, не испытывали к эльфам особой нелюбви. Иначе как объяснить тот факт, что никто из них не сделал ни малейшей попытки убить кого-нибудь. Они просто защищались, но не нападали, и это при том, что и Эрик, и Леон считаются непревзойденными мастерами боя. И Дриана, по всей видимости, получила от них пару уроков по технике владения клинком, а она всегда была прилежной ученицей. От стиля Огия в ее манере держания оружия не осталось и намека. Ардалион усмехнулся и прищелкнул языком. Девчонка выросла с их последней встречи и превратилась в пленительную девушку. Наконец-то разгладились скорбные складки вокруг ее рта, а глаза утратили свой непримиримый яростный блеск, который заменился на веселое озорство. Похоже, общение с Леоном пошло ей на пользу.
Ардалион крепко зажмурился и наконец решился открыть глаза, невидяще уставившись через стекло в глубь двора. На улице царил яркий безжалостный полдень. Прямые лучи стоявшего в зените солнца заливали раскаленным золотом жара обезлюдевшую деревню. На улице не было ни души, только какой-то взъерошенный воробьишка купался в горячей пушистой пыли, предвещая скорую грозу. Эльф передернул плечами. Он не любил это время дня, ближе его сердцу были синие волны утренних и вечерних сумерек, когда во всей природе властвует некая недосказанность, вечное очарование тайны. "Хорошо, что я дал своим людям отдых, – внезапно подумал Ардалион, – Нам необходимо набраться сил, кто знает, когда судьбе будет угодно дать нам еще передышку".
– Мой повелитель, – раздался позади его сочащийся медом подобострастный голос.
– Ажей, – не оборачиваясь полуутвердительно поинтересовался следопыт и, не дождавшись ответа, продолжил, – Почему ты не отдыхаешь, мой мальчик?
– Я не устал, сударь, – после продолжительной паузы голос приблизился, неся с собой скрип рассохшихся половиц, – Я пришел с предложением.
Ардалион устало повернулся лицом к комнате и от неожиданности увиденного стукнулся затылком об оконную раму. Ажей стоял перед ним в полном боевом облачении с арбалетом наперевес, в его голубых глазах метался огонь ненависти и пожара войны, которую он объявил Дриане.
– Ты собираешься убить меня? – пошутил эльф, пытаясь сгладить неприятный осадок, появившийся в его груди от нацеленной в сердце стрелы. Ажей, поняв полупрозрачный намек начальника, вспыхнул как маков цвет и чуть было не бросил арбалет, ставший причиной такого подозрения.
– Нет, – сказал он хрипловатым от волнения голосом и, кашлянув, продолжил уже более твердо, – Нет, что вы… Я… я хочу предложить вам отправиться со мной вместе в одно местечко неподалеку от деревни.
– Ты намереваешься собрать там всех жителей деревни и запытать их до смерти за то, что они не легли костьми под копыта лошадей чужаков? – криво улыбнулся Ардалион.
– У меня была такая идея, – сухо, не оценив шутки, ответил Ажей, – Но я подумал…
– Правильно подумал, – перебил его Ардалион, не ожидая продолжения фразы, – Так что ты задумал?
– Позвольте, мой господин, – и юноша, подойдя к столу и сдвинув в сторону тарелки с нетронутым обедом, при виде которого к горлу Ардалиона подкатывал комок тошноты, разложил на рассохшийся древесине карту, всю покрытую какими-то странными значками.
– Откуда она у тебя? – удивленно воскликнул Ардалион, заметив в углу желтого от старости пергамента полустертый знак четырех стихий.
– Мне подарил ее ваш отец перед своей скоропостижной кончиной, – говоря это, Ажей смотрел прямо в глаза своему начальнику, словно вызывая его на поединок.
Поделиться книгой: