Ты дура. Приключения продолжаются!

Ага. Видать, от ее большого опыта я тогда серой шерстью обросла и пищала, как тамагочи!

— Александра не беспокоится, — вмешался Рик. — Она просто не думает, что уменьшение здесь поможет. Правда?

— Угу.

Нет уж, уменьшать себя я больше не дам! И увеличивать тоже. Вспомнить хоть башню, в которой мы с ковеном так неудачно застряли. Точнее, я застряла. Ковен вообще под потолком висел — вылитые кокосы. На пальме.

— И вообще, знайте на будущее, накладывать какие-либо заклинания в этот период — все равно, что в кипящую на огне реторту кидать незнакомый порошок. Найдутся желающие это сотворить?

"Желающие" молчали, как выключенный телек.

— То-то же, — хмыкнул мужчина, — Наложение чар — это вмешательство в естественный процесс перестройки организма, это нарушение сложно сбалансированной энергоструктуры объекта, и последствия… скучно вам с таким драконом не будет.

Кто-то слева пробурчал, что им и так не очень скучно. Второй голос, потверже, перебил и спросил, что ж тогда делать… Мне, кстати, тоже было интересно. Если колдовать нельзя, часто пить обезболивающие травки нельзя и уменьшать меня для переноса к драконьим родственникам тоже нельзя. Вот же влипла. Маги призадумались. Да уж… Попробуй перенеси мои тонны веса.

— Я потому и попросил вас собраться, — начал Рик. — Считаю, что надо позвать драконов. Нужен допуск.

Как маги собирались звать драконов — я не смотрела. Устала. Правда. Со вчерашнего вечера в голове звон, кожа чешется, спина болит… А теперь все прошло, и всего-то надо, что — не шевелиться, и Рик обязательно придумает, как мне помочь. И маги… Ох, как хорошо, когда ничего не болит. И я снова прикрыла глаза. Вздремнуть бы…

— Киииирк? — спросили рядом.

Что такое? Глаза открывать не хотелось. Ну их, этих чирикающих. Передышка. Интересно, Рик в отвар успокоительного не добавлял? Голова какая-то сонная…

— Киииирк? — чирикнул еще раз чей-то голосок.

Я приоткрыла глаз. Маги отошли на десяток метров, рядом никого, так откуда… А-а. Чуть выше моей головы на ветке повис тот незнакомый зверек, которого Рику хотелось поймать. Чуть побольше крысы, чуть поменьше собаки, пушистый и пухленький, он смотрел на меня желтыми глазками и стрекотал. Сумка на животике (такая¸ как у кенгуру, знаете?) оттопыривалась — наверное, он опять стащил что-то из еды. Пушистый хвост дрожал и трясся — боится?

— Пушистик…

— Киииир! — пискнул зверек, покачиваясь на ветке, как новогодняя игрушка.

Мне так захотелось его погладить…

— Смешной какой…

Зверек вдруг замолчал. Его желтые глазки сузились и показались черными. И он оскалился, зло, по-крысиному. Сразу перестав быть смешным. Он что, понимает слова? Но… Пушистик стал раскачиваться на ветке — уже молча. Ухватился для надежности двумя лапками и качался, качался, не сводя с меня темных блестящих глаз-щелочек. Нехороших глаз. Мне почему-то стало не по себе. Нет, я не испугалась, я ведь дракон, правда? Смешно бояться какого-то кролика-белку. Но… но… И тут он прыгнул. Мне на спину. Прямо на ту опухоль между крыльями. Мир стал красным… поехал в сторону, жутко перекосился… И в глазах потемнело. Что было потом, я помню плохо. Все тонуло в каком-то красноватом тумане, словно я в ресторане "под восток", где всякие змеи и дымы… Из тумана выплывало то встревоженное лицо Рика, то жалобная мордочка зелено-голубого дедушки, то дымящийся котел, из которого вытягивали какие-то длинные зеленые тряпки и, кажется, лепили их на меня. Не знаю… Плохо мне было. Кажется, я плакала — потому что от земли все время пахло горелым. Помню, как кто-то ругал Рика и лечил ему руку — моими слезами обожгло… А он все равно стоял рядом. Успокаивал, говорил что-то… И от этого как будто становилось легче. Кто-то говорил, что "у пациентки болевой шок от удара по опухоли, вы все равно ей не поможете, лучше отойдите". Не отошел… Еще помню, как мимо меня вдруг поползли какие-то зеленые и коричневые змеи. Я подумала про глюк, потом — про реальных змей, даже предупредить хотела… но одна проползла у самого носа и оказалось веткой, только толстой. Змеи уже доползли до группки магов и стали переплетаться во что-то типа коврика. Небольшого, но то-о-олстого. И я поняла, что это все-таки бред — про живые коврики… то есть ветки.

— Ну и?

— На первый взгляд удовлетворительно.

— Да, вполне успешная попытка…

— Попробуйте на прочность…

— Проходит по требованиям…

— Сколько нам потребуется?

— По самым скромным прикидкам — около сорока локтей…

— Сколько?!

— Тоннирэ это под силу.

— Да, но весь его резерв опять к хурмысу покатится.

— Поможем…

— Некогда спорить. Начинаем…

Я ничего не понимаю. Тихие голоса, непонятные разговоры, мелькающие фигуры… И зеленые змейки веток пополам с черно-коричневыми корнями, которые со всех сторон подползают ко мне и зарываются в землю. Бред, бред… Опять закрываю глаза. Земля мелко-мелко дрожит. Или это меня трясет? Хол-лодно… Что-то скрипит рядом, точь-в-точь, как этот… с сумкой… белко-кролик. Который на меня прыгнул… зачем-то. Гад. Это он тут? Нет… Корень скрипит. А крыса этого сумчатого рядом нет. Смылся? Кто он? Кто? И почему так? Сейчас?.. Он давно тут шнырял, таскал еду, если без присмотра оставишь, прыгал по деревьям, у джипа вертелся — то лапками тронет, то сиденья царапать начнет. Я даже хотела его приручить — вместо кошки. А сейчас не буду. Попрошу Рика, чтоб поймал, но сама близко не подойду. Это, наверно, глупо… но когда он смотрел тогда, перед прыжком, мне вдруг показалось, что он умный. И что он меня ненавидит. Очень кружится голова… Даже с закрытыми глазами. Рика рядом нет — куда-то ушел? Но я даже позвать его сейчас не могу — горло почему-то тоже болит. А так нужно, чтоб кто-то был рядом….Хочется пить. Хочется куда-то деться отсюда — из своей шкуры, ноющей, горящей, из своего тела. Хочется просто разреветься. Что это шумит? Знакомый звук, просто родной. Крылья…

Глава 3

Если судьба опять вредничает и снова подсовывает разлуку с любимым, что остается? Отогреться в семейном тепле и ждать новой встречи. Только вот темнит любимый, ох, темнит…

— Александра! Я не верю своим глазам. Это просто верх легкомыслия! Первая линька! Такой важный момент! Сложнейшие процессы перестройки организма в ходе взросления! И проводить его самостоятельно, под руководством неопытного патрона — я даже от тебя такого не ожидал.

Приемный папа сердито шуршал гребнем, ругался и шипел, что сожалеет о невозможности прибегнуть к человеческим способам воспитания легкомысленных и невнимательных детенышей, а я слушала это как музыку… Папа тут. И мама приемная. И шаман… Папа тут, значит, все будет хорошо. Вообще-то сюда прилетели не только папа и мама. Рикова избушка чуть снова не развалилась — прилетевших драконов было четверо, и полянка для них оказалась тесновата. Чешуйчатые гости осторожно топтались на месте, стараясь никого не зацепить и ни на что не наступить, а маги втолковывали им что-то про "плетенку, способную выдержать вес и не деформироваться". Те слушали… В разговор то и дело влезала Радиликка, предлагая всем, во-первых, поменьше топать, во-вторых — отдохнуть с дороги. Когда она первый раз квакнула откуда-то из-под ноги золотого дракона, на полянке чуть не стало на одну избушку меньше. Кто б подумал, что закваков, оказывается, могут побаиваться не только местные девицы.

— Александра, ты меня вообще слышишь?

— Угу.

— Хвала пламени хоть за такие небольшие милости! Ох уж эти дети! Просто уму непостижимо, сколько с ними хлопот.

— Пап…

— Что — пап? — Дебрэ на пару с молчаливым золотистым драконом дышал мне на спину и крылья.

То ли инфекцию выжигал, то ли еще что. Выдохнет, помолчит пару секунд и опять начинает. А в перерывах — воспитывал.

— Ты понимаешь, что если б мы не получили весточки, то твое здоровье было бы под угрозой? И даже сейчас еще неизвестно, какие последствия могут произойти от такой запущенной линьки! А вы, молодой человек! — черный глаз Дебрэ сердито уставился на Рика. — Как вы все это допустили? Почему не настояли на явке подопечного дракона в клан, под присмотр опытных сородичей?

— Ну пап!

— Не вмешивайся, Александра. Пы-хххх, — по моей чешуе пронеслась новая волна тепла, — Кьярре, чуть выше, да, вот так…

— Пап… ой… Папа, я сама виновата! Он как раз хотел…

— Хорошо, что ты сама это осознаешь, — вздохнул Дебрэ, сердито обрабатывая мое крыло, — Будем надеяться, что в следующий раз ты поведешь себя более ответственно. Но ему следовало настоять на своем. Он твой патрон и обязан о тебе заботиться!

Я пыхтела, но молчала. Каждый огненный выдох словно обдавал кожу горячей, почти нестерпимой вспышкой — будто на чешую набрасывалась сотня царапучих белочек… и все утихало. Даже боль. Она не то чтоб совсем прошла, а словно отодвинулась куда-то далеко и больше не мешала ни слушать, ни разговаривать. Только, кажется, пока лучше все-таки помолча…ой! И не злить папу. Он и так рассержен по полной программе. Раз даже разговаривает с Риком, как с незнакомцем. Но так нечестно. Он же правда говорил, что мне лететь надо…

— Я попросил Аррейну известить Горный клан и спросить совета, — устало проговорил шаман, — Сам я пока лишен возможности покинуть это место.

О-о… Мы заговорили разом:

— Почему — лишен? — удивилась я, — Ты не говорил… Хм… попросил?

Раз попросил, то папа больше не будет ругаться.

— Совета… Помощи просить надо было, и пораньше, — фыркнул Дебрэ.

— Аррейна… Не прилетела Аррейна, — буркнул сердито золотистый дракон в перерывах между выдохами, — Пропала. Со вчерашнего дня ищем…

Рик промолчал. А я… а мне стало не по себе — ничего себе новости!

— Подождите, как это — пропала?

— Не знаем пока. Не вернулась из рейса. Маршрут сегодня проверили на сотню мерок в обе стороны — ничего. Ни чешуйки. Лежи спокойно!

Ой. Я ж даже забыла, что у меня шкурка болит — так меня расстроило это «пропала». Аррейна… Моя нетерпеливая подружка, которая так хотела работать с людьми…

— Золотые мантии?

— Пока не знаем.

— А какие-нибудь следы нашли? — маги, которые давно посматривали на мое необычное лечение, очень заинтересовались. — Следы чар? Ловушки? Хоть что-нибудь?

— Ничего. Если бы она с патроном была, возможно, нашлись бы следы, а так…

Минутку… Я скосила глаз на золотистого, точней, на его лапу и крыло, больше-то ничего не увидишь.

— А еще кто-нибудь пропадал, пока меня не было?

— Нет. Она первая.

— А сколько чело… драконов ее ищет?

— Двенадцать. Шевельни гребнем. Так… теперь шеей — осторожно. Болит?

— Да. Но терпимо.

— Хорошо. Крылом?

— Ой!

— Ясно. Что ж, и на том спасибо судьбе. Воспаление пока удалось притушить. На своих крыльях ты не долетишь, но дорогу перенести сможешь. А там Риррек за тебя возьмется. — Но… — краем глаза я засекла, как шаман облегченно вздохнул. — Не двигайся без необходимости.

— Но как же…

— Уф… Уважаемые члены ковена, у вас случайно нет запасов парализующего зелья? У меня складывается впечатление, что только оно заставит мою дочь лежать спокойно!

Кажется, тот арри-ра, Драконий Совет, на котором решался вопрос про отношения между людьми и драконами, сработал как надо. Маги и драконы очень даже неплохо ладили сейчас — вместе мазали меня слоем какой-то глины пополам с листьями (как объяснила приемная мама, это нужно, чтоб во время полета ветер чешую не ворошил), вместе обсуждали, как быстрей найти Аррейну… и вместе шипели на меня, когда от щекотки нечаянно дергался хвост или шея.

— Левее. Вон там, под крылом, пропущенный участок…

— Давайте подсажу туда вас, только руки людей способны выполнить такую тонкую работу. Да, вот так…

— Слишком быстро твердеет смесь, нужно еще раз подогреть.

— Пожалуйста. Пыххх…

— Прекрасно. Замечательная штука — межвидовое сотрудничество!

— Согласен, коллега. Отлично, почти заканчиваем.

— Вот и хорошо. Шаман Тоннирэ, почему вы стоите?

Рик, залегший рядом с моей головой, старательно мазал мне подбородок, стараясь не попасть в рот. На вопрос мамы-Риэрре он поднял голову и улыбнулся:

— Вообще-то я не совсем стою.

Драконша пожала крылом:

— Вижу. Я имела в виду, почему вы не собираетесь? Насколько я знаю обычаи людей, вам требуется уйма всяких вещей для путешествия: запасных шкурок, инструментов, разве нет? Руки шамана замерли на моей щеке.

— Путешествия?

— А разве вы не полетите с нами? — удивилась моя приемная мама. — Я думала…

Маги вдруг притихли… Как-то растерянно переглянулись. Один, который над моим гребешком летал, чуть не упал.

— Но… — Я не имею права, — покачал головой шаман. — Санни, прости.

На полянке призывали к пониманию маги, убеждал не огорчаться заквак Гаэли, утешала его жена… качали головами драконы, Киарре как раз сердито высказывался, что, мол, не ожидал от патрона такого отношения… и только я молчала. Рик смотрел на меня, и не надо было слов, чтоб понять — не полетит. Не потому, что не нужна ему, нет. Нужна. Только не полетит. Не имеет права. Ведь если Ставинне вернется, то его приманка в маголовке должна быть на месте. Не полетит… Как же тоскливо стало. Будто один из этих ежиков, которые мне всю шкурку искололи, каким-то чудом попал внутрь и теперь топчется по сердцу, запускает иголки. Больно… Тяжело. Нет, я все понимаю. Правда. Рик же намекал. Мол, тут место малолюдное… и все приготовлено, тут все должно сработать… А представь, мол, что чокнутый черный маг вернется по своей "привязке"-приманке в другое место? В город, например. Если есть хоть один шанс из тысячи, что Ставинне опасен, то нельзя рисковать. Я тогда промолчала, потому что не знала, что сказать. И потому что представила, что будет, если этот психованный колдун заглянет в Клан Южных скал…например, в детскую пещерку, когда рядом не окажется никого взрослого. Я понимаю, что Рик должен остаться, правда понимаю! Только это неправильно. Несправедливо. И очень больно. Сколько еще раз мы будем вот так прощаться: я в эту плешь проевшую «безопасность», а он — собираясь сунуть голову кому-то в пасть? Я так не хочу… Я должна быть рядом. Рик… ты только подожди, пока я вернусь, ладно? Ладно? Я скоро, я быстро-быстро поправлюсь. И вернусь. Ну почему я не послала эту сволочь в шейкер или мясорубку! Пока я придумывала, куда именно надо было послать свихнувшегося черного мага, драконы, переговариваясь, разошлись в стороны — во все четыре. Рядом с каждым небольшими группками замерли люди. Все, кроме Рика и, кажется, закваков — те остались рядом… Вся эта суета с моей шкурой заняла весь день, начинало темнеть, и я никак не могла разглядеть, что собираются делать наши продвинутые чародеи и зачем они копаются в земле. Почему мне никто не объяснил?

— Не пугайся, — проговорил рядом тихий голос.

Рик сидел на земле, но как-то странно — опустил обе ладони на смятую траву и словно прислушивался. Да что происходит?

— Рик…

— Все будет хорошо, Санни, — голос шамана был вроде ласковым, но… напряженным. — Только не бойся и не двигайся с места.

От такого предупреждения мне опять стало не по себе.

— А что, сейчас мокрицы полезут? — я попыталась пошутить, но шаман был серьезным…

— Нет. Плетенка.

— Что-о?

— Тише… — и он наклонил голову, словно стараясь услышать кого-то.

Кого-то, кто ползет. Ничего не понимаю. Может, позвать остальных? Или они специально отошли? Быстро темнело… Да нет, глупости все это. Ведь глупости? Что я паникую, в самом деле — я же дракон. Напугал меня пушистик, чтоб ему хвост прищемить! О, кстати. Надо же рассказать про странного зверька. Про то, что он, кажется, не совсем зверек… Я позвала Рика, чтобы сказать ему про этого полухомяка злобного, но шаман не ответил. Ни первый раз, ни второй. Только выдохнул, как человек, которые пытается поднять что-то очень тяжелое. Потом послышалось легкое «хлоп» — еле слышное. И я почувствовала, как подо мной… дрогнула… земля. Мама… Голос пропал моментально, я даже «ой» сказать не могла. Какая плетенка? Какая? Я быстро вспоминала все, что мне говорил белый учитель про местные опасности, но про плетенки там не было! Или у драконов они называются по-другому?