Между прошлым и будущим

-Останься. - Я смущенно улыбнулась. - Толку с меня сейчас немного, это верно, но... Побудь со мной. Пожалуйста.

Остаться наедине с собой казалось невыносимым. Да, я привыкла справляться сама, но сейчас почему-то не получалось. Совсем.

Дэн кивнул, молча сел рядом. Я взобралась к нему на колени, уткнувшись носом куда-то между шеей и плечом. И так и заснула.

Проснувшись посреди ночи я обнаружила, что лежу уж без одежды, под одеялом, а Харкнесс сидит за столом, опустив голову на скрещенные руки.

-Дэн. - Тихонько окликнула я.

Он вскинулся, резко развернулся. Расслабился:

-Прости. Не сообразил спросонья.

-Дэн, в этой кровати хватит места двоим.

Он улыбнулся краешком губ:

-У меня нет меча, чтобы положить его между... Или за него сойдет винтовка?

-Рыцари без страха и упрека меня пугают.

Он снова улыбнулся, присел на край кровати, коснулся кончиками пальцев щеки:

-Хорошей девочке нравятся плохие мальчики?

Я прижалась щекой к его ладони.

-Я не хорошая девочка. И мне нравишься ты.

"Нравишься" - наверное, не совсем то слово. Но я не умею любить, да и то, что писали в старых книгах о любви - все эти замирающие сердца и тающие лона - тут не подходило никак. А впрочем, какая, к черту, разница, как это называется? Он хотел что-то сказать, я накрыла его губы пальцами. Прошептала:

- Если лягут двое - тепло им, а одному как согреться? Дэн, сейчас я в своем уме и твердой памяти. И уже не настолько пьяна, чтобы не понимать, что делаю.

И плевать мне, как это называется.

Как я и предполагала, с Братством стали все оказалось очень сложно. Начиная с того, как провести на территорию цитадели мутанта - Фокс категорически отказался оставаться один в Ривет-сити. И я едва язык не отболтала, сперва уговаривая охрану хотя бы спросить у старших по званию, можно ли нам войти (относительно меня сомнений не было, а вот Фокс...), потом, по цепочке добираясь до самого главы ордена, каждый раз повторяя одно и то же. Ненавижу чинуш едва ли не до скрежета зубовного - любая мелкая сошка, не имеющая права даже чихнуть без вышестоящего разрешения, требует, чтобы ей непременно объяснили суть дела, и без того, чтобы не объяснить, выше не пробраться. И от того, что чинуша носит силовую броню и искренне считает себя офицером, ничего не меняется.

Потом пришлось очень долго объяснять, каким образом этот чертов Г.Э.К.К., из-за которого было столько шума, оказался у Анклава. Разумеется, мне не поверили. Я бы сама не поверила, начни кто нести про президента-компьютер и совершенно безумную гонку по коридорам штаб-квартиры. Детектор лжи и предоставленная пробирка с вирусом их убедили - пробирку я кстати, больше не видела. Впрочем, едва ли кто-то из ученых братства решится пустить ее в ход - в конце концов все они родились и выросли на пустоши, так что мутантом - пусть и без фенотипических проявлений - мог оказаться любой из них. Надеяться на то, что в людях возобладает здравый смысл - заведомо дохлый номер. Страх за свою шкуру куда более эффективный регулятор.

Код доступа у меня никто не спросил. Почему-то эти ребята решили, что я почту за честь присоединиться к ним в последней битве с Анклавом. Именно так они называли предстоящий штурм комплекса "Чистота", и меня в очередной раз чуть не стошнило от передозировки пафоса. И мое предложение назвать последовательность цифр и отправиться восвояси, а там пусть делают что хотят, понимания не встретило. Отпускать меня никто не собирался, и робкая надежда на то, что здравый смысл возобладает, скончалась в жутких муках. При всем при том они начали носиться со мной словно с писаной торбой, обращаясь то ли как с почетным трофеем, то ли как с боевым знаменем. Ну как же, дочь великого ученого и герой пустоши в одном флаконе. И подобное обращение осточертело настолько, что сигнал к началу штурма я восприняла едва ли не с радостью.

Никогда в жизни мне не приходилось участвовать в организованных сражениях. Опыт оказался любопытным, но, пожалуй, повторять это дело я бы не стала. Очевидный плюс в том, что лично тебя никто убить не стремится - враги стреляют в любую фигуру в чужой форме. Так что главное - не отсвечивать и не мешать стать героями тем, кто к этому стремится. Не отсвечивать, когда за тобой хвостом ходит почти трехметровый мутант - задачка, конечно, нелегкая. Но решаемая, если постараться - а старалась я изо всех сил. Так что когда я добралась, наконец, до установки, все было уже кончено. И трупов врагов в тот день по реке проплыло предостаточно, на всю оставшуюся жизнь насмотрелась.

Потом я узнала, что в этом бою погиб глава Братства, решивший тряхнуть стариной и пойти в битву в первых рядах. А тогда я даже не успела удивиться заплаканным глазам его дочери - та ухватила меня за руку и потащила к установке.

-Надо запустить эту штуку.

Счетчик Гейгера предупреждающе затрещал. и я остановилась:

-Погоди. Тут нужен робот.

-Некогда! - отмахнулась она.

-Действительно, некогда. - раздался из динамика голос доктора Ли. - Девочки, кому-то из вас нужно запустить установку.

Она пустилась в объяснения, из которых я уяснила только одно - поняв что проигрывают, ученые Анклава что-то нахимичили с управлением... и если установку не запустить, все взлетит к чертовой матери.

-Ясно. Тогда ищите, кто сейчас главный, и объявляйте эвакуацию.

-Я объявила эвакуацию - сказала Лайонс, новый руководитель Братства. - Но дело нужно закончить.

- Нужно запустить установку. - повторила Ли

-Ну так иди и запускай сама, сука яйцеголовая! Я за вас дохнуть не собираюсь!

-Я была о тебе лучшего мнения. - В голосе девчонки принявшей командование прозвучало презрение.

-Рву на себе волосы и рыдаю от стыда. - Я развернулась к двери. - Хочешь взлететь вместе с этой штукой - валяй, твоя жизнь. А у меня есть к кому возвращаться.

Уйти не получилось - девушка вцепилась в мою руку, а сдвинуть с места человека в силовой броне - задача непосильная.

-Скажи мне код, сама сделаю. - Процедила она.

Я уставилась на нее во все глаза - черт, эта девчонка и впрямь готова была сдохнуть ради того, чтобы очистить реку. Точнее, ради блага человечества - как она его понимала.

Код доступа я нашла, разбирая вещи отца. Точнее, поняла, каким он может быть. Когда в одном из ящиков нашла рамку с цитатой из писания, висевшую еще в нашей комнате в Убежище. Откровение, глава двадцать один, стих шестой... отец много раз говорил что это была любимая фраза матери. Не знаю, правда ли это. Мама умерла, когда рожала меня.

-Фиг тебе. - Ухмыльнулась я. - Помогать совершить самоубийство я не нанималась.

-Тогда взлетим вместе.

Я покачала головой

-Фокс...

-Я сделаю! - обрадовался тот.

Вообще-то, я собиралась приказать "Фокс, убей ее". Не потому, что сама бы не смогла из каких-то там моральных соображений. Просто выстрелить из винтовки, в стоящего в полуметре от тебя человека технически невозможно. А совесть... я похоронила ее тогда в Тенпенни-Тауэр.

-Я сделаю! - повторил Фокс. - На меня радиация не действует, поэтому скажи, какие кнопки нажать.

-Два-один-шесть.

И будем надеяться, что я не ошиблась.

Нервное, надрывное гудение механизм а сменилось равномерным гулом. Мутант выбрался из-за прозрачного купола.

-Я все сделал правильно!

-Да. Молодец, ты все сделал правильно. - Я криво ухмыльнулась "Я есмь Альфа и Омега, начало и конец; жаждущему дам даром от источника воды живой"

Девчонка, наконец отпустила мою руку.

-От лица Братства благодарю за сотрудничество - презрение из ее голоса никуда не делось. Ну и черт с ней. - Можешь идти.

-Благодарность моя не знает границ. - Я отвесила шутовской поклон. - Заодно приношу искренние извинения за то, что не позволила доблестно откинуть копыта и этим прославиться в веках.

-Думаешь, я такая же трусиха как ты?

-Думаю, что у тебя - пока - есть качество, непростительное для человека, желающего вести паству к великой цели. Неумение бестрепетно приказать другому пожертвовать жизнью. Возьми пару уроков у доктора Ли. Пригодится.

-Пошла ты...

-С удовольствием. Фокс, пойдем отсюда.

-Не попадайся мне на пустоши. - Донеслось в спину.

Я оглянулась:

-До встречи, мисс Лайонс.

Миг последний: Эпилог

Дэн сел рядом, негромко скрипнула кожа сиденья.

-Авантюра. Сущая авантюра. Ума не приложу, как я умудрился на это согласиться.

Я чмокнула его в щеку:

-С кем поведешься...

-Точно.

-Еще не поздно передумать. - Я стала серьезной.

-Размечталась. Так просто ты от меня не отделаешься.

-И не пытаюсь. Пойду еще раз гляну, все ли положили.

-Так уже пять раз проверили.

-Все равно. - Я открыла дверь. - Признаться, я тоже дергаюсь. Поэтому еще раз проверю, и тронемся.

Новехонький армейский "хаммер" сверкал под солнцем. Ну, не совсем "новехонький" - последние двести лет человечеству было не до выпуска автомобилей. Но передовые некорродирующие сплавы, суперпрочные пластик и герметичный гараж сделали свое дело - машинка выглядела как будто только сошла с конвейера.

Об этом хаммере я мечтала несколько месяцев. С тех пор, как забралась в покинутый форт, разыскивая, чем бы поживиться. Поживиться тогда не получилось - покидавшие это место солдаты, видимо, рассчитывали вернуться и запустили системы безопасности на полную катушку - так что пришлось уносить ноги, покуда цела. Но я успела увидеть, что форт совершенно не разграблен и обнаружить гараж с оставленным то ли за ненадобностью, то ли еще по каким соображениям внедорожником.

Только из-за этого автомобиля я перерыла всю библиотеку конгресса (сходила за книжками, называется - попутно собрала с поселившихся там было рейдеров столько брони и оружия, что даже Фокс не смог уволочь это за одну ходку). Руководства по эксплуатации, руководства для начинающего водителя, справочник запчастей, справочник по ремонту, даже - невесть зачем они мне сдались - правила дорожного движения. Еще несколько недель ушло на тщательное изучение всего этого и разработку плана. Рейнджеры Рейди согласились поработать за половину найденного. И там, откуда я одна едва унесла ноги, ввосьмером мы зачистили все быстро и без потерь. Импульсные мины и гранаты - страшно эффективная вещь, когда речь идет о противоборстве с электроникой.

Еще неделю мы стояли лагерем там же, в форте, пока я осваивала вождение. Полагаю, над первыми попытками ржали даже полевки - а уж ребята Рейди в комментариях не стеснялись. Но через некоторое время хаммер перестал выписывать синусоиды, и оказалось, что не так уж страшен черт, как его малюют. Разогнать машину до полной скорости я и не пыталась - всему свое время, главное - научиться уверенно чувствовать себя за рулем. Пока и пятнадцать миль в час достижение, и это намного быстрее, чем на своих двоих.

С тех пор, как нефть закончилась, все машины ездили на ядерных аккумуляторах - таких же как в плазменном оружии, а этого добра на пустоши хватало. Так что проблемы с топливом едва ли возникли бы. А хаммер, судя по тому, что про него писали - идеальная машина для мест, где дороги давно стали историей.

Это и в самом деле была авантюра - освоить машину и отправиться на поиски... нет, не приключений. Просто мне давно не давала покоя одна неувязочка этого мира - откуда в нем берутся патроны и стимпаки? Откуда появляются лекарства - ведь срок годности довоенных закончился века назад? Где-то должны были сохраниться остатки технологий, а, значит, и цивилизации. В конце концов, где-то должны быть люди, которые, выйдя из убежищ, использовали ГЭКК по назначению. Генератор эдемских кущ компактный. Нет, мне не нужны были райские сады - я просто хотела найти место, где не придется ходить в библиотеку с оружием наизготовку, не нужно будет посыпать еду дезактиватором, а воду прогонять через антирадиационный фильтр... впрочем, вода теперь была и здесь, но этого мало. Где-то должно быть место, где мы с Дэном сможем построить дом - наш дом.

Я в который раз осмотрела загруженный под завязку - оставили место только для Фокса - кузов, проверила, насколько тщательно закреплен груз. По большому счету, это было лишним - мы уже проверили все, и не один раз. Но я сказала Дэну правду - меня и впрямь потряхивало, и хотелось отсрочить неизвестность. Признаться, если бы Харкнесс вдруг сейчас уперся и сказал, что он передумал, и все отменяется, я бы даже обрадовалась на какой-то миг. Чтобы потом всю оставшуюся жизнь жалеть об упущенном.

-Я готов. - Прогудел Фокс. Он уже забрался в кузов, устроившись среди специально отложенных мягких тюков с одеждой, спальными мешками (которые мы нашли в том же форте) и тому подобным. - Скоро?

-Да. - Кивнула я. - Сейчас.

Я вернулась в кабину, запустила двигатель. Закрыла глаза, медленно выдохнула. Дэн сжал мне плечо. Я открыла глаза, улыбнулась в ответ на его улыбку.

-Все в порядке, Дэн. Поехали.

Так было, так есть и так будет, пока Человек не исчез.

Всего четыре Закона принес нам с собой Прогресс:

Пес придет на свою Блевотину, Свинья свою Лужу найдет,

И Дурак, набив себе шишку, снова об пол Лоб расшибет (пер Перевод И. Грингольца и Т. Грингольц)

Неважно, что говорят

Неважно, в какие игры играют

Неважно, что делают

Неважно, что они знают...

Зову я смерть. Мне видеть невтерпеж

Достоинство, что просит подаянье,

Над простотой глумящуюся ложь,

ничтожество в роскошном одеянье (пер. Маршака)