Рождественский ужин

– Да ни под каким! Хотела проведать Веру.

– Сколько времени прошло с тех пор, как вы вышли из квартиры?

– Часа полтора. Я дома места себе не находила. Все думала, что бы такое придумать, чтобы они оставили Верочку в покое. Я даже подумала, а не позвонить ли мне брату, он у меня военный человек, быстро бы разобрался в ситуации, он нашел бы как избавить Веру от этих… мародеров… Ведь она тогда была на грани, понимаете? И думаете, Бронников этого не понимал? Не чувствовал? Он ждал развязки и заперся в спальне специально, чтобы причинить ей боль, чтобы нанести Вере непоправимый удар… Тем более он знал, что она недавно перенесла микроинфаркт… Знал и про завещание, она же ему все, дурочка, рассказала!

– И что? Позвонили брату?

– Нет, не позвонила. Мне в голову пришла совершенно другая мысль… Яркая, как вспышка молнии. Я вспомнила один криминальный роман, там одна женщина убивает другую женщину щипцами для завивки… Вернее, нет. Сначала та женщина сунула электрические щипцы в наполненную водой ванну, где находилась другая женщина, и та потеряла сознание, и потом главная героиня ее утопила… Вот я и подумала, что у меня, у слабой женщины, нет настоящего оружия – ни пистолета, ни арбалета… – Она горько усмехнулась. – Ничего такого под рукой, чем я могла бы убить этих… двоих…

– Ни яда у меня нет, – продолжала в каком-то отчаянии Татьяна. – Да и вообще, яд – это опасно. Можно по ошибке отравить не того человека. Они же ели и пили. Все. И Верочка ела машинально, я видела… Думаю, она не ощущала вкуса еды, бедняжка… – Татьяна снова всхлипнула. – А вот электрические щипцы есть. И у Веры тоже есть. Я стала думать, что бы такое изобрести, чтобы этот Бронников схватился за щипцы, которые будут находиться на дне ванны… В конечном итоге, было все равно, чьи это щипцы… И тогда я, надев на себя вечернее платье и тщательно накрасившись, то есть изображая из себя женщину, собирающуюся на вечеринку, заглянула к ним, вернее, зашла к Вере, но вместо того, чтобы увидеть всю троицу за столом (где же им еще быть-то?!), обнаружила в кухне у окна заплаканную Веру.

«Ты куда?» – спросила она меня испуганно и схватила за рукав. Она его чуть не порвала! Это было движение, граничащее с судорогой! «Я собралась в гости, у меня нет щипцов, а у тебя есть, но они сломаны!» Вот такое я ей и сказала. Она, конечно, ничего не поняла. Она не поняла, что я только что озвучила свой план. Она смотрела на меня, разодетую в пух и прах, и видела во мне еще одного предателя… Она подумала, что я решила оставить ее, уйти к кому-то в гости. И когда я повторила ей про щипцы, она снова меня не поняла и прошептала, глотая слезы: они (она имела в виду, конечно, не щипцы, а эту парочку) там, в моей спальне, на моей кровати!!! И тогда я подумала, что эта парочка перешла все границы. И ни один из них не достоин снисхождения. Словом, я пошла в ванную комнату и пустила воду. Затем включила щипцы. Потом решительно направилась к двери спальни и принялась барабанить… Понятное дело, что мне было уже не до вежливости. Знаете, я больше чем уверена, что ничем таким они там не занимались. Просто Бронникову надо было вывести из равновесия Веру. Он просто убивал ее – не пулей, не ядом, не стрелой, не ножом… Он убивал ее своей жестокостью. Словом, едва я постучала, как он сам, одетый, открыл мне дверь. Весь его внешний вид свидетельствовал о том, что он словно ждал, когда в дверь постучат, – он был одет, повторяю… Я знаю, как может выглядеть мужчина, когда прерывают его занятие… Но это был не тот случай! Я, идиотски улыбаясь, сказала ему, что мне нужна его помощь. Он, повернувшись к своей жене, пробормотал что-то вроде «я сейчас, дорогая, накинь на себя что-нибудь!», пожал плечами, как человек, вынужденный в силу своей вежливости отозваться на призыв о помощи, поплелся за мной, в ванную комнату! Там я схватила щипцы, они к тому времени уже нагрелись, и сказала ему, что собираюсь в гости, что у меня дурацкая ситуация, сгорели мои щипцы и я пришла за помощью к Вере, а у нее они тоже, оказывается, не работают… Или, быть может, что-то с розеткой, посмотрите, пожалуйста… Понятное дело, что он не пришел в восторг от моей просьбы. Надо сказать, что, когда я говорила, щипцы были выключены и вилку я держала в руках… Потом я, словно желая что-то показать ему, сделала так, чтобы горячие щипцы упали в наполнявшуюся ванну… Я вскрикнула, Бронников машинально кинулся за упавшими щипцами, и тут я, понимая, что действовать надо быстро, сунула вилку в розетку…

Все произошло мгновенно. Я стояла в стороне, наблюдая, как Бронников корчится от боли, как его трясет… Думаю, у него тоже были проблемы с сердцем, потому что от полученного электрического удара он скончался. У меня на глазах. Я прислушалась к звукам, доносящимся из комнат… Было тихо. Я осторожно вышла из ванной. С щипцами, от которых пахло паленым. Так пахнут куры, когда их опаливаешь над газовой горелкой.

– А Вера? Что она?

– Я вернулась к ней на кухню. Она продолжала сидеть за столом, пальцы ее сжимали сигарету. Она курила. Сильно нервничала. Перед ней стояла полная окурков пепельница. Возможно, тогда уже она приняла решение…

– Окно было закрыто?

– Конечно.

– И вы ей все рассказали.

– Нет. Я взяла ее за руку и повела за собой…

– А где была в это время Лидия?

– Думаю, она просто спала. Сытая, слегка пьяненькая, спокойная. Спокойнее всех.

– И вы привели Веру в ванную?

– Да. Я привела ее и сказала, что Володю только что убило током.

– Думаете, она все поняла?

– Да. Она опустилась перед ним на колени и принялась слушать, бьется ли его сердце… Но оно не билось. И тогда я сказала ей: все кончено. Ты свободна. И в следующий раз думай о себе… Мне ничего не стоило ее убедить в том, что это несчастный случай. Хотя, может, она и поняла, что я помогла ему отойти в мир иной… Но тогда я не считала это убийством. Я была горда своим поступком. Ведь я спасла свою лучшую подругу от новых безумств!

– Что было потом?

– Я сказала, что мне надо избавиться от щипцов…

– Но вы противоречите сами себе! Ведь чтобы убийство выглядело как несчастный случай, щипцы необходимо было оставить на месте!

– Вере я сказала одно, но сама-то я отлично понимала, что на щипцах, на вилке и розетке мои отпечатки пальцев… Мне надо было избавиться от них. Я сказала Вере, чтобы она сидела тихо и дожидалась меня, а я вышла из квартиры, пришла к себе, молотком превратила щипцы в обломки, завернула все это в пакет и спрятала в надежное место, временно, с тем чтобы потом выбросить. Я должна была позаботиться в первую очередь о Вере… Нельзя было ее оставлять в таком состоянии, в квартире с покойником и его дурой-женой.

– Вы вернулись в квартиру… – Лиза даже поморщилась, словно от боли. – И увидели, что окно в кухне распахнуто…

– Да. Веры уже не было. Вероятно, ей было так плохо, так больно, что она не выдержала…

– А Лидия? – спросила Глафира.

– Она спала! Представляете? Мне пришлось ее разбудить и объяснить, что произошла трагедия. Что ее мужа убило током, а Вера выбросилась из окна… И что виноваты во всем они сами… Что Бронников погиб потому, что Бог сверху все видит, что он не мог допустить, чтобы творилось такое зло по отношению к хорошему человеку… А Вера – у нее нервы не выдержали… И знаете, что произошло? Думаете, эта стерва стала убиваться по своему мужу? Она вдруг зашипела, как змея… Мол, «я говорила ему, что не надо этого делать, что ничего хорошего из этого не выйдет»… Потом до нее дошло, что могут подумать, будто это она убила его, ведь она – его единственная наследница, а после смерти Веры – он наследует ее квартиру и все остальное… Мне было противно слушать ее. И я предложила ей молчать. Сказала, что самое лучшее в этой запутанной ситуации – это молчать. У тебя, мол, шок. Что она вроде не знает, что произошло… что увидела труп мужа, а потом ей сказали, что погибла Вера. Я пригрозила ей, что, если она выдаст меня, скажет, что я была здесь, то я не буду молчать и расскажу, что она украла у Веры колье и деньги… И что это они собирались убить Веру, чтобы унаследовать ее квартиру… Словом, я запугала ее так, что она, может, и на самом деле замолчала… И что теперь будет? Ведь это я убила его, я…

– Все очень просто. Скажете следователю, что Вера, не выдержав присутствия в своем доме бывшего мужа со своей женой, особенно того, что они почти на ее глазах занимались любовью, убила его щипцами, а потом выбросилась из окна… Что вам рассказала об этом Лидия, которая после этого и замолчала…

– Здорово! Отлично! Но как же следователь, с которым вы разговаривали по телефону? Он что-то говорил о щипцах, что их вроде бы нашли… Хотя не представляю, как бы их нашли, ведь я выбросила пакет с остатками щипцов в Волгу!!! С моста!

– Дело в том, что я не разговаривала со следователем. Когда вы вышли, я включила сигнал звонка, как если бы мне кто-то позвонил, и разыграла вас. Мне надо было ускорить ваше признание…

– И что теперь со мной будет?

– Ничего. Живите себе спокойно. Похороните вот вашу подружку… Жаль ее… Кто бы подумал, до чего может довести одинокую женщину старая любовь. А еще… приведите в порядок квартиру…

Лиза встала, Глафира последовала ее примеру.

– Постойте, подождите! – Татьяна бросилась к ним. – Назовите мне еще раз ваши имена! Вы же только что спасли меня!

Лиза открыла сумочку и протянула ей свою визитку.

– Да, жаль, что у вас не было арбалета… Это выглядело бы так романтично…

Татьяна разрыдалась.

В офисе Глафира принялась наводить порядок, достала коробки с елочными игрушками, украшениями, переставила елочку в другой угол, между окном и дверью, и залюбовалась ею. Потом принялась наряжать ее. Красный шар, посыпанный словно сахарной пылью, золотой шар, сверкающий, как солнце, красный бант с веточкой хвои… Цветные фигурки крохотных лыжников, детей, собачек, белочек… Все такое красивое, изящное, праздничное…

Из головы не выходила история Веры Береговой. В ушах еще стоял голос Татьяны Аникеевой.

Лиза же, устроившись в кресле за огромным письменным столом и положив ноги на столешницу, курила с закрытыми глазами.

– Думаешь? – спросила она притихшую Глафиру.

– Думаю.

– О чем?

– Думаю, что ты молодец и что Мирошкину расскажешь, что Вера сама убила своего бывшего мужа, после чего покончила с собой… Таким образом, Татьяне ничего не будет, да на нее никто и не подумает.

– А если Лидия заговорит?

– Не заговорит. Для нее это опасно. Татьяна молчать не станет, такое про них скажет…

– Да я знаю. И все равно. У нас на руках не было абсолютно никаких фактов. Мы даже не знали, была ли Вера когда-нибудь замужем или нет…

– Но как ты догадалась?

– Не знаю… Татьяна же сказала, что Вера была однолюбкой… Вот я и предположила… Постой. Мне надо кое-кому позвонить…

– Кому?

– Может, ты не заметила, но среди бумаг Веры я заметила одну знакомую визитку. Моей коллеги – Светланы Царской.

– Да, я тоже видела. И что?

– Да то, что она была, возможно, адвокатом Веры Береговой, понимаешь?

– А при чем здесь адвокат?

– А при том, что Светлана могла присутствовать при оформлении завещания. Она может быть в курсе обстоятельств, при которых это все случилось.

– Но мы же и так все знаем. Вера заболела, испугалась, что может умереть, и составила завещание в пользу своего бывшего мужа. Какие еще могут быть детали?

– Сейчас мы точно знаем, что она сама ушла из жизни. Так?

– Так.

– Она деньги Бронникову отдала?

– Отдала.

– Колье этой дуре подарила?

– Вроде бы…

– Подарила. Это точно. Разве все это не указывает на то, что она была не в себе? Или…

– …или наоборот… – вдруг поняла Глафира. – Думаешь, это был ее прощальный ужин?

– Конечно. Я просто уверена, что, столкнувшись с цинизмом Бронникова и понимая, что тот едет к ней исключительно для того, чтобы взять у нее деньги, она, по выражению Татьяны, сломалась. И приняла решение уйти из жизни. Возможно, она собиралась убить Бронникова, но у нее не хватило решимости или…

– Или не было поблизости арбалета…

– Вот-вот!

– Но при чем здесь адвокат?

– Как ты думаешь, когда она поняла, что представляет собой Бронников, ее большая любовь, могла она по-прежнему желать оставить ему все нажитое? Представляя себе, что в ее квартире он будет жить с этой вульгарной теткой, Лидией?

– Думаешь, она переписала свое завещание?

– Да я теперь просто уверена в этом. И за помощью она обратилась к Светлане Царской. Вероятно, они и раньше имели какие-то общие дела…

– Но она тебе ничего не скажет…

– Скажет.

– Тогда звони.

Светлана была поблизости, в двух кварталах от офиса, и приехала через четверть часа. Высокая, худенькая рыжеволосая женщина в голубой норке. Лицо, в молодости явно рябое, было замазано толстым слоем пудры, что сильное ее портило. В остальном же она была приятным и улыбчивым человеком. Светлана очень уважала Лизу.

Лиза и Светлана обменялись воздушными поцелуями, Глафира поставила на стол кофейник.

– Девчонки, как же у вас красиво! И елочка такая свежая, аккуратненькая… Глаша, ты не особенно-то увешивай ее игрушками, чтобы и веточки были видны… Знаешь, Глафира, а ведь ты похудела… – сказала она то, что хотела бы, вероятно, услышать каждая полненькая женщина.

– Это правда, – кивнула головой Глаша, открывая коробку с шоколадным печеньем. – Раньше весила двести килограммов, а сейчас всего сто восемьдесят…

Лиза расхохоталась. За ней – Светлана.

– Скажи, Светик, ты знала Веру Береговую?

– Да. Кстати, я так и знала, что речь пойдет о ней. Славная была женщина. У нее в свое время были неприятности, связанные с бизнесом… Обворовали палатку… И она знала, кто это сделал. Мы подавали в суд и дело выиграли… Потом у нее были сложности с городской землей, примыкающей к детскому саду. Она сама ее выкупила, на свои деньги, и устроила там бассейн… Так эту землю у нее пытались отнять! И это дело мы с ней тоже выиграли. Вы же хотите спросить про завещание, я правильно понимаю?

– Ты всегда все правильно понимаешь…

– Я отговаривала ее от этого шага. Я знала, что она решила все завещать своему бывшему мужу-идиоту. Но отговорить мне ее так и не удалось. И вдруг буквально за день до своей смерти, то есть до того, как к ней должен был приехать по какому-то важному делу Бронников… А я представляю, какие у него могли быть с ней дела… Наверняка просил у нее денег… Так вот, за день до его приезда она позвонила мне, мы договорились о встрече, и она сказала, что сильно ошиблась в этом человеке. Что он приедет не один, а со своей женой. Она призналась мне, что боится этого визита, что ночи не спит, все думает, как будет себя вести с ним, с ними… Плакала, говорила, что жалеет о том, что позволила ему приехать… А потом показала мне колье и сказала, что собирается сделать свадебный подарок его новой жене… Я была, честно говоря, потрясена. Не скажешь же женщине, что это поступок сумасшедшего человека…

– Что было потом? Ты ей совсем ничего не сказала? Не посоветовала оставить колье себе?

– Посоветовала. Но у нее был вид человека одержимого… Она что-то задумала. И потом я узнала что.

– Что? – одновременно спросили Лиза с Глафирой.

– Она переписала завещание на свою лучшую подругу, на Татьяну Ивановну Аникееву. Я, кстати, знаю ее. Очень хорошая женщина. Они с Верой были как сестры.

– А она-то об этом знает?

– Понятия не имею. Я помогла Вере, чтобы весь этот процесс занял минимум времени. Мы с ней поехали к знакомому нотариусу, вот, собственно, на этом моя миссия и была закончена. Вернее, мы потом с Верой пообедали. Но Вера почти ничего не ела. Она сказала, что ей нужно домой, готовиться к приезду гостей… Что она хочет как следует встретить. А… Вот еще что! Может, я, конечно, и сглупила… Но я что-то так разозлилась на этого ее бывшего мужа, который собирался вытянуть из нее деньги, что сказала ей: Вера, говорю, а тебе не хочется его отравить? Застрелить? Удавить? Чтобы он не портил тебе жизнь? Ты вообще представляешь, что происходит? Ты приглашаешь в гости своего бывшего мужа, который собирается к тебе со своей новой женой, чтобы вытянуть из тебя деньги! А ты его любишь… Так сильно, что не обращаешь внимания на других мужчин!!!

– И что она ответила?

– Сказала, что все понимает… Что это будет их последняя встреча… – Светлана вдруг все поняла по взгляду, который бросила на нее Лиза. – Она что, все-таки сама?

– Сама. Думаю, она послушалась твоего совета. Попросила Бронникова отремонтировать щипцы, уронила их в воду… Словом, она его убила.

– Это доказано следствием?

– Конечно!

– И есть свидетели?

– А как же! Жена-то его осталась жива…