Помоги проекту - поделись книгой:
— Ребята, вы, похоже, не понимаете, что все эти когти настоящие! И этими когтями они изрубят вас в фарш!
Артур улыбнулся:
— На мой взгляд, вы немного переборщили с рекламой, но раз уж так случилось, то мы вам подыграем. Не волнуйся, мы им коготочки не попортим, но и они пусть помалкивают насчет наших стульев и прочего реквизита — понятно, что это все хлипкое. Как говорится, рука руку моет.
Сэм набрал в грудь побольше воздуха.
— Послушайте же. Я этих инопланетян видел вблизи, поэтому знаю, о чем говорю. Врмы — безжалостные убийцы, и этим все сказано. Но, что еще хуже, они и не подозревают, что все матчи подстроены. Они видели лишь видеозаписи ваших схваток и считают вас суперменами.
— Галакты видели наши шоу? — удивился Артур. — Класс! Что скажешь, Доблестный?
— Так мы теперь герои всей Галактики? — Доблестный ухмыльнулся. — Тогда наш агент молодчина, раз потратился на рекламу.
— Забудьте об этом! — гаркнул Сэм уже на грани истерики. Дибблмоны и врмы намерены разорвать друг друга, и им глубоко наплевать на всех, кто во время схватки станет путаться у них под ногами. То есть на вас.
Артур нахмурился и долго размышлял над словами Сэма. Тот облегченно выдохнул. Наконец-то ему удалось хоть кого-то убедить. Наконец-то хоть кто-то прислушался к его доводам. Артур просиял:
— Я всё понял! Вы хотите, чтобы мы им подыграли и изобразили, будто испугались. Точно?
Рекламная кампания набрала обороты, улицы были забиты людьми, направляющимися к арене. Доставить туда же дибблмонов и врмов, избежав при этом инцидентов, оказалось нелегкой задачей, но Сэму все же удалось затолкать инопланетян в раздевалки, расположенные по бокам от его собственной. Сквозь тонкие стенки он ясно слышал, как соперники в предвкушении схватки точат когти, щелкают зубами и лупят щупальцами по стенам. От этих звуков и без того натянутые нервы Сэма начинали буквально вибрировать.
Толпа заполняла арену, ее рев становился все громче и громче, а Сэм названивал по телефону, пытаясь отыскать кого-нибудь — кого угодно, — кто способен отменить этот идиотский матч. Он уже перебрал всех знакомых политиков — местных, городских и на уровне штата, почти всех конгрессменов, которых удалось застать, и теперь отчаянно пытался уговорить чиновницу из госдепартамента отыскать хоть какой-нибудь закон об инопланетных визитерах, на основании которого удалось бы предотвратить грядущую бойню.
— Мне очень жаль, — сообщила усталая собеседница, вернувшись к телефону, — но в наших архивах я не смогла найти ничего, что могло бы вам помочь. Все вполне законно. — Она на секунду смолкла. — Кстати, — продолжила она, и Сэм навострил уши, уловив в ее голосе неожиданный интерес, — матч будут показывать по телевидению или по Сети?
Попытки Сэма связаться с Мардннном тоже оказались безуспешными.
В дверь постучали, и вошел мужчина, одетый по последней моде — в пиджак и брюки из дифракционной ткани. Пройдя мимо Сэма, он осмотрелся с явным отвращением, словно не привык находиться в столь убогой обстановке.
Сэм отметил его дорогой костюм, наманикюренные ногти, прическу за пятьсот долларов и выпуклость на пиджаке, под которой наверняка таился пистолет. Незваный гость явно и без сомнений был крутым мафиози.
— Мэр мне сказал, что вы пытались остановить матч, — негромко начал он. — Я хочу лишь, чтобы вы поняли: члены синдиката вложили в него большие деньги и желают, чтобы их инвестиции окупились. Мы весьма и весьма огорчимся другому повороту событий.
Он смолк и, прищурившись, посмотрел Сэму в глаза. Сэм сглотнул, но промолчал. Мафиози продолжил:
— Я уверен, вы понимаете нашу позицию. Мы можем сделать так, что вы не останетесь внакладе, если сегодня все пройдет как следует. — Он отполировал ногти о блестящую ткань пиджака, полюбовался ими, сдул воображаемую пылинку. — С другой стороны, если сегодня произойдут какие-либо сюрпризы, то результат может оказаться примерно таким, — дружелюбно добавил он и щелкнул пальцами.
Сэм снова сглотнул. Смысл жеста был ему совершенно понятен.
— Надеюсь, вы уяснили позицию синдиката? — осведомился щеголь.
— Да. — Сэм сглотнул в третий раз, исчерпав запас влаги во рту.
— Тогда до встречи, — любезно попрощался гость. — Приятного вам вечера.
В подобных ситуациях у честного человека остается лишь один выход — дождаться конца. К счастью, Сэм оказался не настолько глуп. Его шкура до сих пор была цела лишь потому, что он всегда следовал инстинкту выживания и уклонялся от опасных ситуаций, а сегодня ситуация выглядела очень опасной.
Он шмыгнул за дверь и стал красться по бетонному коридору позади открытых трибун. Сэм надеялся, что его никто не узнает, и он сумеет добраться до больших металлических дверей в конце коридора. А выскочив за двери, направится к горам и отсидится там до тех пор, пока не сумеет перебраться в безопасное место. Такое, где он никогда больше не услышит об инопланетянах, рестлинге и тех, кого разыскивает мафия или полиция. А разыскивать его начнут уже через несколько часов, когда соберут в черные мешки останки растерзанных тел.
До двери оставалось всего пять шагов, когда она неожиданно распахнулась и в нее с топотом хлынула волна инопланетян. Разношерстная толпа оказалась настолько плотной, что Сэму осталось лишь прижаться к стене, чтобы его не зацепило ресничками, щупальцами, когтями, хоботами, крыльями, экзоскелетами и прочими жизненно важными органами. Это были контрамарочники Мардннна. Сэм пытался хоть немного приблизиться к двери, но его все время отбрасывали обратно, дальше и дальше от безопасности, ближе и ближе к арене, навстречу судьбе, встретиться с которой он не испытывал ни малейшего желания.
Слишком поздно… Взревела толпа, вспыхнули прожекторы, и две слегка одетые девицы выскочили на ринг с плакатами Смертельного Дуэта, Короля и Красавца.
Охваченный отчаянием, Сэм огляделся и заметил рефери, направляющегося к рингу.
— Вы должны отменить матч, — взмолился Сэм, ринувшись к нему. — Эти инопланетяне намереваются убить друг друга. Им все равно, если при этом пострадает кто-либо еще.
Судья хмуро посмотрел на него:
— Слушай, приятель, меня уже тошнит от вашей рекламы. Кстати, остановить матч я не могу. И вообще, я согласился на этот ангажемент только потому, что мне пока не предложили достойную роль.
— Так вы актер? — изумился Сэм.
Рефери быстро огляделся и оттащил Сэма в сторонку.
— Потише, парень, — процедил он. — Мы должны поддерживать иллюзию. Слушай, не знаю, чем ты сегодня нализался… но куда, по-твоему, ты пришел? На Олимпиаду, что ли?
Не успел Сэм оценить этот вопрос, как сзади вырвалась толпа грудастых блондинок в черной коже, с цепями и шипованными ошейниками, увлекая Сэма и псевдосудью еще ближе к рингу.
— ДАМЫ И ГОСПОДА, СМЕРТЕЛЬНЫЙ ДУЭТ, — рявкнули громкоговорители на десять миллионов децибелов, мгновенно ошеломив толпу звуковым ударом.
За блондинками с видом повелителя и владельца всей Земли вышагивал Клыкастый. Болван облачился в блестящую накидку с капюшоном, расшитую черепами и скрещенными костями. В каждой лапище он держал по ревущей бензопиле. Шагая, он махал ими в сторону вопящей и беснующейся толпы, заставляя зрителей шарахаться от мелькающих зубьев.
— Это его сценический реквизит, — сказал рефери. — Неплохо, да?
Следом за Клыкастым шествовал Шкуродер, окруженный собственной стайкой роскошных красоток. Он держал увенчанный черепом жезл. Из глазниц и рта черепа валил белый дым. На ходу Шкуродер выкрикивал непрерывный поток непристойностей и оскорблений, заставляя толпу вопить еще громче.
— А ВОТ И ИХ ЗАКЛЯТЫЕ СОПЕРНИКИ — КОРОЛЬ И КРАСАВЕЦ! — На сей раз даже звуковой удар не смог утихомирить толпу.
Сэм взглянул через арену и увидел торжественно вышагивающих по проходу Артура и Доблестного — оба облачены в белые меха и окружены девушками й скромных белых бикини, изображающих девственниц. Герои посылали зрителям воздушные поцелуи и величественно касались протянутых рук ближайших поклонников. Со всех сторон доносились восторженные возгласы.
— А теперь угадай, кто победит, — предложил рефери, когда они подошли к первому ряду сидений.
— Не советую делать ставки, — уныло заметил Сэм. — Ты еще не видел остальных членов команды Смертельного Дуэта.
— Шэмм! — раздался знакомый голос. Обернувшись, Сэм увидел инопланетянина, расположившегося на гравиплатформе — своего босса Мардннна. Теперь понятно, почему до него не удалось дозвониться.
— Какого черта ты здесь?..
— Должнн пришмотреть за швоим деннги, — пробубнил Мардннн и махнул единственным щупальцем в сторону свободного кресла рядом с собой. — Шадиш!
Сэм уселся. Места у них оказались хорошими, ринг находился как раз на уровне глаз. «Это чтобы лучше видеть кровавую бойню», — подумал он. Потом повернулся к Мардннну и попытался объяснить, что ждет их всех в ближайшем будущем.
— Тебе надо отменить матч! — взмолился он.
Пока Сэм умолял Мардннна, все четверо земных рестлеров оказались на ринге. Когда Красавец пролезал между канатами, Клыкастый швырнул в него бензопилу. Толпа ахнула. Красавец плавным, но быстрым движением поймал ревущую конструкцию и выключил ее. Толпа разразилась восторженными воплями, а Красавец в ответ послал воздушный поцелуй Клыкастому.
Клыкастый бросился на Артура, тот, защищаясь, поднял меч. Противники сходились снова и снова. Через некоторое время Шкуродер и Доблестный подбежали к соперникам и развели их.
— Отличное представление, — восхищенно прошептал рефери. — Ну, мне пора. — И он полез на ринг.
Обе пары закружили по рингу. Клыкастый и Шкуродер, рыча, осыпали противников угрозами и выкрикивали непристойности: Артур и Доблестный расхаживали гордо, игнорируя оскорбления, благословляя толпу взмахами рук и посылая им поцелуи. Всякий раз, когда Клыкастый или Шкуродер пытались напасть на царственную парочку, рефери бросался вперед, предостерегающе подняв палец, и заставлял их отойти. Толпе это нравилось, даже инопланетяне испускали некие звуки восторга, хотя для них сей ритуал был столь же загадочным, как и масонский обряд двадцать пятого уровня.
Мардннн потребовал от организаторов, чтобы размеры ринга увеличили вдвое. Можно было подумать, что это необходимо для размещения всех восьми участников, но Сэм догадался — это сделано исключительно для того, чтобы дибблмонам и врмам хватило места для кровавой бойни.
Представление, разыгранное командами людей, было лишь прелюдией. Дуэт, Король и Красавец заводили толпу, чтобы появление инопланетян стало пиком экстаза. И это театральное представление оказалось на высоте.
Терпение толпы иссякало. Зрители в задних рядах принялись громко стучать ногами, топот постепенно спустился к рингу. Когда грохот достиг апогея, адские динамики взревели:
— А ТЕПЕРЬ ВСТРЕЧАЙТЕ ПРИБЫВШИХ К НАМ ИЗ САМОЙ ДАЛИ ВСЕЛЕННОЙ… МОГУЧИХ ВРРРМММОВ!!!
Толпа снова взревела, двери прохода распахнулись, и на арену вырвались врмы. Рев быстро стих. Зародившийся в центре круг тишины быстро расширялся — когда врмы подбежали к рингу, все увидели зловещих инопланетян и блеск их остро отточенных когтей и клювов.
На пути к рингу их не сопровождали красотки. Врмы передвигались молча и зловеще, деловито настроенные на убийство. Когда они подошли к рингу, наступила звенящая тишина.
Сэм заметил, как лицо Доблестного внезапно стало серым от ужаса — видимо, он вспомнил, что ему пытались втолковать. Зато Смертельный Дуэт ухмылялся, признав в союзниках родственные души. Врмы забрались на ринг и огляделись. Никакой рисовки, никакой игры. Их внешность говорила сама за себя.
— А СЕЙЧАС, — едва переносимо (впрочем, не исключено, что прежние объявления слегка оглушили Сэма, и теперь он стал хуже слышать) взревели динамики, — НАШИ МОГУЧИЕ ГОСТИ ИЗ ДАЛЬНЕГО КОСМОСА… НЕСОКРУШИМЫЕ И ВЕЛИКОЛЕПНЫЕ ДИББЛМОНЫ!
Когда эхо перестало отражаться от стен арены, распахнулись другие двери, выпустив дибблмонских чудовищ. Вокруг тлеющих угольков их красных глазок змеились щупальца, топот массивных ног сотрясал арену. Толпа беззвучно замерла, затаив дыхание.
Теперь улыбаться настала очередь Доблестному — его партнеры взбирались на ринг, небрежно срывая со столбиков канаты. Дибблмоны, несмотря на свои размеры, оказались на удивление подвижными.
Клыкастый и Шкуродер напоминали оленей, угодивших на шоссе в лучи фар приближающегося грузовика. Шкуродер нервно озирался — наверное, высматривал возможность незаметно смыться. Испустив душераздирающий визг, от которого нервная система Сэма непроизвольно перешла в режим «дерись или беги», один из врмов (Сэм узнал в нем Сфилфа) выставил когти и бросился на дибблмона. Толпа одобрительно взревела. Наконец-то началось нечто такое, что они могли понять.
Кто-то из дибблмонов (вероятно, Ксотт), по-слоновьи протрубил в ответ, брызгая слюной, и поднялся на задние конечности, выставив передние лапы и щупальца. Люди на ринге и все, сидящие в зале, затаили дыхание, ожидая столкновения.
Однако Сфилф резко затормозил.
— Тупица, — заявил он, царапнув когтем ноги Ксотга.
— Сам дурак, — ответил Ксотт, слегка шлепая Сфилфа щупальцем по боку. Обменявшись земными любезностями, оба инопланетянина перебрались через канаты и присоединились к стоящим возле ринга земным партнерам.
Клыкастый и Артур вышли на середину ринга, судья поднял руки. Прозвенел гонг. Соперники немедленно сшиблись, что-то громко вопя. Смазанные маслом тела разлетелись, срикошетили о канаты и едва не снесли с ринга судью. Бойцы сходились снова и снова.
Сэм изумился — как человек может выдерживать такое избиение? — но потом заметил, что соперники «растягивают» удары, что Клыкастый, падая на врага, смягчает силу столкновения, принимая тяжесть тела на колени и локти, что «мертвые» захваты Артура оказываются не столь уж эффективными. Ему пришлось признать, что Клыкастый очень хорош в своей роли, изображая воплощение зла, истязающего Артура на грани жизни и смерти. Во всяком случае, со стороны все выглядело именно так.
Рефери опустился на колени, пытаясь разглядеть, прижат ли Артур к полу после нескольких бросков Клыкастого, и тут Артур протянул руку к выставленному щупальцу Ксотта. Конечности соприкоснулись, и дибблмон, взревев не хуже охваченного любовной страстью слона, прыгнул на ринг.
После столкновения Клыкастого швырнуло на маты. Сэм никогда бы не поверил, что человек способен улепетывать, лежа на спине, но Клыкастому это удалось. Вопя от ужаса, он дополз до своего угла ринга и коснулся одного из врмов.
Сфилф буквально взлетел в воздух и приземлился между человеком и приближающимся дибблмоном. Инопланетяне на мгновение замерли, уставившись друг на друга. Наконец-то настал момент, ради которого они сюда прилетели. Зрители смолкли. Соперники настороженно закружили по рингу.
Рефери проворно попятился к канатам, стараясь держаться как можно дальше от любого из них.
Наконец противники остановились и сцепились. Сэм сжался, ожидая вот-вот увидеть брызнувшую кровь.
— Объективной реальности не существует! — заявил Сфилф, полоснув бритвенно-острым когтем по боку Ксотта и украшая его метровой резаной раной.
— А я опровергаю это так, — возразил раненый дибблмон, обхватывая врма щупальцами посередине и лупя оппонентом по матам. После каждого такого костедробительного удара во все стороны разлеталась черная и зеленая чешуя.
— Вся реальность есть артефакт языка, — ответил полуоглушенный Сфилф, отсекая Ксотту кончик щупальца.
— Язык для реальности — лишь набор символов! — взревел Ксотт и швырнул потрепанного Сфилфа примерно на десятый ряд сидений.
— Все, с меня хватит, — заявил рефери, нырнув под канаты и проносясь мимо Сэма.
Рефери мчался по проходу под свист толпы, сдирая и отшвыривая судейскую майку, и тем самым символически слагая с себя и без того мнимую власть.
Такой шанс упускать было нельзя. Сэм повернулся к Мардннну:
— Полагаю, матч придется отменить, потому что нет судьи. Мардннн ненадолго задумался.
— Нет проблем, Шэмм. Вожжми майку. Будешш шудит.
— Я не умею! — возопил Сэм. — Кстати, у меня и лицензии нет. — Ему оставалось лишь надеяться, что в этой области Мардннн столь же невежествен, как и он сам.
— Болшшая премия, — пообещал Мардннн. — Миллион глизинтов!
— Всего миллион? — недоверчиво уточнил Сэм.
— Уо'кей, миллиард, — капитулировал Мардннн. Сэм мгновенно сообразил, что таких денег ему не заработать за всю жизнь, даже с учетом комиссионных и взяток.
— Миллиард! — ошеломленно повторил Сэм. Мардннн задумчиво съежился.
— Щ тобой трудно торрговатша, Шэмм. Дешшать миллиардов или нишево.
У Сэма хватило ума промолчать. Образы роскошного отпуска во Флориде, а то и на какой-нибудь райской планете, предстали перед его мысленным взором. Но чтобы оказаться
И тут он заметил переливающийся наряд утреннего гостя — тот сидел неподалеку, упорно сверля Сэма взглядом. Выбор очень простой — умереть или на ринге, или возле выхода с арены. Он мог надеяться лишь на то, что смерть окажется быстрой и безболезненной. Подобрав полосатую майку, Сэм поднялся на ринг под приветственные крики зрителей.
В центре его стоял Ксотт, дожидаясь от противников ответных действий. Толпа начала нетерпеливо топать.
Сэм взглянул на Шкуродера, которому теперь полагалось броситься на защиту партнера. Однако у того появились сомнения в разумности подобного поступка.
— Давай! Давай! Давай! — вопила толпа. Шкуродер обвел взглядом беснующихся зрителей, взглянул на дибблмона, заливающего кровью ринг, потом в район десятого ряда, куда приземлился врм. Боец поколебался, набрал в грудь побольше воздуха и забрался на ринг. Толпа одобрительно взревела. Сэм воздал должное Шкуродеру — то ли его храбрости, то ли тупости.
— Первопричины не существует, — рявкнул дибблмон в лицо противнику и молниеносно хлестнул щупальцами.
— Вот тебе! — прорычал в ответ Шкуродер, небрежно отмахнувшись от щупалец и под аплодисменты толпы показывая Ксотту средний палец.
Вместо наступления ошеломленный Ксотт попятился:
— Я не в силах понять твоего довода. Объясни.
Поделиться книгой: