Герой для Системы

– Уверен, что не стоит, – уже откровенно улыбнулся я. – Но, судя по моему опыту, именно от почти незнакомой женщины проще получить на эту тему толковую консультацию, а не набор сальных шуточек, глупых советов и пустой похвальбы о том, как он одним махом семерых убивахом! Если, конечно, попросить эту, без сомнения умную леди опустить банальности вроде «мы, девушки, хотим, чтобы нас носили на руках, холили-лелеяли и выполняли все прихоти! И ещё вон то колечко!».

– Пф! – фыркнула воительница, стукнув меня кулачком по плечу. – Тоже мне умную леди нашёл. Хотя, возможно, ты в чём-то прав. Ну, слушай, имп языкастый!

И она рассказала. В общем-то, ничего необычного, этакое волшебное средневековье, не познавшее жёстких табу «религий спасения». Некая, как мне показалось, проапгрейженная версия устоев Древней Греции и Древнего Рима, приправленная щепоткой эмансипации, либерализма, прошедшей неведомо когда сексуальной революции и местным колоритом. Хотя хватало и строгости нравов, и этикета, и, естественно, запретов для лиц женского пола и свобод для мужского.

Конечно, имелось и такое, отчего современного Воина Социальной Справедливости должен был немедленно хватить инфаркт, но касалось это в первую очередь взаимоотношений аристократии и гнезетов, которых высокие лорды, пэры и сэры, похоже, и за людей-то особо не считали.

В остальном же, если обобщить рассказ Касандры, всё сводилось к тому, что если девушка не против, то можно. Главное, потом не попадаться! В общем, не так уж всё и плохо, как я боялся, но к родовой аристократии лучше, конечно, не лезть. Хотя понятное дело, что говорила девушка в основном о своей родной стране, а вот за её границами всё могло быть не так уж и радужно. Ну и как вишенка на торте, для одиноких мужчин в городах имелся полный список услуг интимного характера на любой вкус: от грязных борделей с потасканными портовыми шлюхами до элитных салонов-дворцов с куртизанками чуть ли не голубых кровей, возведших «магию любви» в разряд истинного искусства. В общем, как с усмешкой заметила девушка, «обделённым не останешься, были бы только смелость, желание и звонкая монета».

За разговорами мы дошли до берега речушки. Воительница благосклонно выделила мне кусок тряпки, и я быстренько избавился от начавшей попахивать гоблинской крови, благо броня киберниндзя не имела сетчатых элементов а-ля кольчуга и оттереть её оказалось довольно просто.

– Как ты это сделала? – ошарашенно спросил я, глядя на Касандру широко раскрытыми глазами.

– Что? – не менее удивлённо переспросила у меня девушка.

А всё дело в том, что, закончив со своим внешним видом, я взялся очищать кусаригаму, и в этот момент оружие воительницы просто взяло и исчезло из её рук. Не знаю почему, но это поразило меня куда сильнее, нежели наличие у меня самого способности к телепортации.

– Твоя алебарда, – произнёс я. – Куда ты её дела?

– А, ну… Положила в инвентарь, естественно! – пожала собеседница плечиками. – Она, знаешь ли, неудобная и мешается.

– В… инвентарь? – переспросил я.

– Ну… да! – она глядела на меня как на слабоумного. – Взяла и положила. Не люблю я её за спиной таскать, это в походах приходится, а так жуть как мешается, да и перевязь на грудь давит. Подожди! А ты что, не умеешь пользоваться инвентарём?

– Я даже не уверен, что он у меня есть! – медленно проговорил я.

– Да как так-то?! Вард, ты откуда вообще на нашу голову свалился? – Касандра умилительно похлопала ресницами. – Нет инвентаря! Кому расскажешь, так ведь не поверят! Он и у гнезетов, и даже у монстров имеется, правда, носить в нём можно далеко не всё. Он обычно маленький, от шести до девяти секций, и позволяет положить только личное оружие, припасы, деньги да кое-какую мелочёвку, но всё же! А у тебя нет!

«Мать моя женщина, отец инженер-электронщик! Инвентарь… – мысленно ругался я матом. – Неужто я реально невольный пленник в какой-то сверхпродвинутой виртуальности, а вокруг всего лишь игры серверных мощностей с моим бедным сознанием?»

– А как проверить… – каким-то механическим голосом задал я следующий вопрос.

– Хм, дайте боги памяти… Я ещё совсем мелкая была, когда меня этому учили, – нахмурила девушка лобик. – Как же там было-то, сейчас вспомню… А! Во! Сосредоточься и мысленно представь, будто открываешь крышку сундука или клапан сумки и заглядываешь внутрь! Затем протягиваешь руку и кладёшь на дно то, что в это время держишь. А потом закрываешь контейнер и отодвигаешь его в сторону, моргнув веками. Потом то же самое, но достаёшь оттуда ранее вложенный предмет. Попробуй! На самом деле потом, когда навостришься, подобный трюк с воображаемым ящиком будет уже не нужен. Ну, давай!

Я попробовал. И естественно, у меня ничего не получилось. Со второй попытки тоже, а вот бедная моя голова ни с того ни с сего дико разболелась. Ещё две попытки прошли с тем же результатом, а вот на пятой вышло. Да так неожиданно, что я, отшатнувшись, споткнулся и чуть было не упал на пятую точку.

– Получилось? – удивлённо воскликнула Касандра.

– Что? Да, полу… – моргнув, я сразу же потерял концентрацию, и иллюзия пропала, вот только сам я так и застыл, не в силах оторвать взгляд от очередного идеального обнажённого женского тела.

Всё, финиш! Аллес! Капут! Приехали! И без того ошарашенный мозг завис, не в силах переварить ещё и девицу в чём мать родила, стоявшую прямо передо мной рядом со стопкой аккуратно сложенной одежды. И хоть бы капля стыда была в чуть маслянистом и одновременно лукавом взгляде, полном игривых искорок.

Видя моё состояние, девушка счастливо засмеялась, а затем с разбегу бросилась рыбкой с берега в воду. Вынырнув и встряхнув мокрой гривой волос, демонстрируя затвердевшие от холода соски, воительница призывно похлопала по глади руками, поднимая небольшие волны и задорно улыбаясь.

«Да она надо мной просто издевается! – внезапно перезагрузилось и заработало содержимое черепушки. – Чёрт! Да там же в воде кто-то живёт!»

– Присоединишься? – позвала она.

– Вылезай оттуда! – встревоженно крикнул я, подбегая к самому берегу. – Там какая-то дрянь плавает, людей жрёт!

– Да знаю я! – отмахнулась от Касандра. – Я им не по зубам! Так составишь компанию?

– М-м-м… Знаешь что… – протянул я, разрываясь между желаниями плюнуть на всё и «прям здесь и сейчас», и щёлкнуть по носу оборзевшую девицу. – Я, пожалуй, воздержусь. Наслажусь в кой-то веки эстетически прекрасным зрелищем!

«Тем более что мироощущение опять пошатнулось в сторону виртуальности происходящего, – мысленно добавил я. – И мне надо бы переварить эту новость».

Девушка недовольно надула губки, и щёчки слегка заалели. Вот так вот, красавица, одно дело, когда «ты», а другое дело, когда «тебя».

– Хм-м-м… дурак! – буркнула под нос воительница и вновь нырнула, призывно вильнув соблазнительной попкой.

Я же устроился на травке и вновь открыл «Инвентарь». М-да… «маленький», «квадратов шесть-девять», а хрень восемь на шестнадцать ячеек, да к тому же забитых каким-то мусором, не хотите? И главное, я бы понял и стопроцентно принял, если то были иконки предметов, и над ними всплывали какие-нибудь подсказки, или в голове зарождалось название той или иной вещи, всё бы указывало на явную виртуальность и производную человеческих рук.

Так нет! Непонятно что, лишь отдалённо напоминающее по своей структуре инвентарь из какого-нибудь «Diablo 6», где предмет может занимать как одну, так и восемь условных клеток, но при этом выглядящее так, словно бы я смотрю на разложенный на подстилке товар торговца на популярных опять блошиных рынках. И главное, что я вижу, можно идентифицировать как хрень, хрень, хрень, какая-то коробочка, разломанная хрень, ещё одна… О!

Я достал и покрутил в руках смутно знакомую каску охранника синдиката Красных Псов. Только не грязно-белую, как в игре, а почему-то фиолетовую. С кучей ремешков и половинной личиной откидного забрала, вместо сдвигаемого блокированного плексигласа, защищавшего верхнюю половину лица.

«Опаньки, да пару раз через колено! – тихо крякнул я. – Ничего не понимаю. Если это какая-то супервиртуальная симуляция… то нахрена вообще такие трудности? А если нет, то…»

– Ого, дорогая вещичка, – хмыкнула накупавшаяся Касандра, которая, подойдя ко мне и даже не думая прикрываться, уселась напротив, по-женски подогнув под себя ноги. – Неужели мифрил?

«Н-да… мифрил – это, судя по играм, сила! А ведь в “Тигрёнке” это был сверхпрочный композит, который не брал кинетический выстрел, – мысленно хмыкнул я. – А сделаю-ка я ход конём, пусть даже в перспективе окажусь последним лохом».

– В «Инвентаре» валялась. Нравится?

– Угу… – протянула девушка.

– Держи! Дарю, – хмыкнул я и перебросил ей шлем.

– Э… спасибо, конечно, – нахмурившись, поймала воительница каску и с подозрением посмотрела на меня. – Только с чего подобная щедрость?

– Ну, ты вовсе не обязана была помогать мне советами, – пожал я плечами. – А у меня на родине информация уже давным-давно ценится куда дороже денег. К тому же я подобные штуковины не ношу…

«Ну не говорить же тебе, что это банальная попытка инвестиций в собственное будущее… Скорее всего, не поймёшь!»

– Я, конечно, не дура, чтобы отказываться, – она всё ещё продолжала подозрительно посматривать на меня, но при этом было видно, что шапочку у неё уже не отнять. – Но всё-таки, действительно, продал бы, если не нужна. Заработал бы кучу денег.

«Ну что ты мнёшься… Только что себя мне, можно сказать, сама активно предлагала за просто так, а сейчас как девушка на дорогой машине, “я не такая, не насосала, а подарили!” – мысленно поморщился я. – Ну что такого мужик может потребовать с женщины, чего та сама активно не пыталась всучить? А мне нужно, чтобы у тебя мысля сработала, подогреваемая жадностью, в нужную сторону. Ты, конечно, красивая, но мне нужна в первую очередь как человек, который поможет грамотно вписаться в вашу странную реальность».

– Касандра, ты же умная женщина, – опять надавил я грубой лестью, от которой девушка в этот раз слегка зарделась. – Я в вашей стране гость без году неделя. У меня на родине такие штуковины (я кивнул на шлем в её руках) вообще не в ходу. Плюс я не знаю, почём в вашем королевстве мифрил, более того, не в курсе, какая вообще у вас валюта, и какой у неё приблизительный курс к нашим рублям!

– Э… Рублям?

– Ну да. Это наши деньги. Так что меня, скорее всего, банально обманут, – я невесело усмехнулся. – Так почему бы не подарить хорошую вещь хорошему человеку? Тем более что она мне явно мала, а тебе будет в самый раз.

Я мысленно нахмурился. Конечно, я заливался сейчас соловьём, но каска, нежно поглаживаемая ручками Касандры, только что явно уменьшилась, подстраиваясь под её размер. Дела…

– Но можно было бы договориться с каким-нибудь торговым домом, – как-то неуверенно, явно по инерции возразила девушка. – Они, конечно, возьмут свой процент, но работают обычно честно, стараясь получить для клиента максимальную выгоду…

– А кто сведёт меня с нужными людьми или даст рекомендацию, чтобы вообще на порог пустили? – отрицательно покачал я головой, явно ломая последний барьер. – И кто выступит гарантом, что никому не известного иностранца просто не кинут, «забыв», что заключали с ним какой-то контракт?

– Наверное, ты прав, Врад, – глядя куда-то в бесконечность, неуверенно кивнула Касандра и, отложив шлем в сторону, подалась вперёд, обвив мою шею руками, поцеловала в губы.

Затем, отстранившись и тяжело дыша, потянулась к уху и прошептала:

– Спасибо! Я сохраню твой подарок! – и, игриво укусив за мочку, продолжила: – Знаешь, я рассказала тебе не совсем всё про то, о чём ты спрашивал. На будущее, если девушка-авантюристка будет тебе «что-нибудь» предлагать, и она тебе понравилась, не отказывайся. Вполне возможно, что она идёт на задание, с которого может и не вернуться, а потому хочет расслабиться, возможно, в последний раз…

После чего легко встала и, улыбнувшись, начала быстро одеваться.

– Касандра, а скажи мне, ты именно поэтому так спокойно пошла с незнакомцем незнамо куда?

– А чего мне бояться? Я значительно сильнее тебя и выше по уровню. Ты ведь так и не смог хобгоблина-патриарха хотя бы порезать. Так что «незнакомец», – она игриво повела бёдрами и вдруг показала язык, – вряд ли смог бы мне что-то сделать, если бы я этого не захотела!

– Уровню…

– Эй! – удивлённо вскрикнула девушка. – Ты чего так побледнел?

– Да так, – тряхнул я головой. – Вспомнилось кое-что неприятное. Что за уровни?..

– Врад, – воительница, натянув тонкие трусики а-ля стринги и взявшись за свою «эпичную» броньку, внимательно посмотрела на солнце и слегка нахмурилась. – Давай я попозже тебя найду. Ты же будешь у своей знахарки?

Я кивнул.

– Мне нужно встретить ребят из команды и сообщить им о новом задании, а заодно закрыть контракт с предыдущим нанимателем. Он как раз в Гедспоре намеревался дожидаться группы из катильской гильдии для дальнейшего сопровождения, – девушка смешно попрыгала на одной ножке, натягивая чулки с красивыми бронированными завитушками. – Вот я тебе всё и расскажу. У тебя, кстати, какие вообще дальнейшие планы? Ну не на сегодня, а в целом.

– Да вроде никаких, – пожал я плечами, гадая, к чему она ведёт. – Собирался добраться до ближайшего города.

– Просто замечательно! Я побежала… и да. Врад, не сочти за грубость, но можешь вернуться в деревню немного позже меня? Стевнир, конечно, хороший малый, но уж больно ревнивый, хотя поводов считать меня своей я ему никогда не давала.

Глава 8

Послушай женщину и сделай по-своему! Нет, я не стал её подставлять перед неизвестным мне Стенвиром, просто решил немного модифицировать её просьбу и вообще избавить девушку от проблем с ревнивым приятелем.

Усмехнувшись, я чуть присел и легко взлетел на ближайшую ко мне крупную ветку. Несколько минут бега по деревьям – и я уже спрыгнул с внутренней стороны деревенского частокола, а ещё через пару секунд, не скрываясь, вышел из-за Васькиного домика и по-хозяйски уселся на лавочке, установленной возле двери рядом с небольшим цветочным ящиком.

Караван в это время как раз втягивался в ворота посёлка, и я, словно с галёрки, с интересом рассматривал тягловых бычков, тащивших тяжелогружёные телеги, крытые парусиной и перевязанные тросами. За ними шли явно жилые повозки с дутыми шатрами, натянутыми на полукруглые рёбра, и даже настоящие домики на колёсах со скатными крышами и небольшими трубами. Вряд ли это были походные кухни. Судя по ухоженному внешнему виду, принадлежали они кому-то, кто в длительных путешествиях в первую очередь ценил комфорт, а потому установленные внутри печи скорее намекали на существование в этом мире холодного времени года.

Что ж, значит, мне не придётся страдать стереотипной печалью русского человека, проживавшего в Африке, по снегу и морозцу. Хотя… Вот если честно, то мне, после изменения климата вследствие ядерных бомбардировок во время войны, летом всегда хотелось зимней прохлады, а зимой я жаждал скорейшего наступления лета. Всё-таки когда уже сколько лет на улице жуткий дубак при огромной влажности, а под ногами только коричневое химическое месиво да жиденький снежок на генно-модифицированной канадской травке «Зелёная-Зелёная», покрытой слоем облетевшей листвы, наслаждаться встречей с природой чрезвычайно сложно.

Ещё из интересного имелся натуральный рыцарь без страха и упрёка. Припарковав своего бегового тукана возле птицы Касандры, что сразу вызвало у пернатых взаимную перепалку с топорщеньем перьев и хвостов, он метнулся вначале к куче трупов зеленомордых, которую уже успели стащить местные, затем к другой, где лежали только люди, после чего побежал куда-то в сторону центра деревни. Вернулся он спустя пять минут и, походя стукнув кулаком по лбу своей птахе, что сразу же успокоило скакуна, направился ко мне.

– Эй ты, быдло! – рявкнул он ещё издалека. – Отвечай мне, быстро!

– Ты мне уже тоже не нравишься, – ответил я, не меняя расслабленной позы. – Что нужно, смерд?

Ну никогда не любил, когда со мной разговаривают по-хамски! Коли сам я всегда вежлив, так извольте, люди дорогие, и к Вове Распутину обращаться подобным же образом. А то рискуете нарваться на ответочку, новое тело словно само собой рвало ранее установленные шаблоны самосохранения при общении с вооружёнными людьми. Так что меня понесло, и я совершенно не испытывал страха, разговаривая так с закованным в латы рыцарем с заточенным дрыном на поясе.

– Чего?! – парень даже остановился и тут же пошёл пятнами, хотел было что-то сказать, но я его опередил:

– Того! Чего хотел?

– Да как ты смеешь…

– Могу и смею, – пожал я плечами.

– Что ты, мразь, сделал с прекраснейшей леди Касандрой? – в ярости прорычал парень, хватаясь за рукоять меча. – Люди видели, как вы вместе уходили из деревни!

– Ничего…

– Ты лжёшь, тварь! – клинок вылетел из ножен… и вдруг мир застыл, точнее, замедлился, словно погрузившись в очень плотный кисель.

«Мать… а ведь это как при применении БВЗ, – заторможенно подумал я, в то время как тело уже действовало, причём не само собой, а под моим руководством. – Я что же, действительно так крут, как про попаданцев пишут в книгах? Тогда почему я ещё не в рабстве? И где, мать её, моя эльфийка?»

Податься вниз не вариант! Так я из-под удара не уйду, а, наоборот, подставлюсь ещё сильнее, и я это понимал каким-то внезапно проклюнувшимся шестым чувством. Опять же для меня почему-то не было секретом, что парень не просто хочет вытащить меч, а намерен рубануть по мне наискосок от левой ступни к правому плечу. Увернуться, подпрыгнув из такого положения, вообще нереально! Как, впрочем, и то, что простой инженер, пусть и экстра-класса, вообще всё это знает. Телепортироваться? Скорее всего, не успею.

Время вернулось в положенный ему темп. Взвизгнул серебристый клинок, встретившись с растянутой двумя руками воронёной цепью кусаригамы, и меня снесло с лавочки, а по домику пришёлся сильный удар какой-то непонятной энергии, раздробившей брёвна, выбившей стекло и практически полностью вырвавшей угловой кусок сочленения лапа в лапу. Но вот забыть обо всём на свете заставил меня испуганный вскрик Васки, прозвучавший изнутри жилища.

В следующее мгновение мои ноги нашли опору, и я бросил себя в отшатнувшегося рыцаря. Удар бойком по темечку разве что на мгновение ошеломил парня. Сказывался, наверное, тот самый «уровень», про который мне так и не рассказала прекрасная воительница… Но это же не повод поднимать лапки вверх?

Проскользнув под очередным замахом за спину воина, я хлестнул по неприкрытой шее, благо шлем так и болтался у рыцаря на поясе, а затем, поймав цепь, подбивая колени, набросил ещё одну петлю, после чего окончательно завалил парня на землю и насел, упираясь коленом в спину. Рывок руками в разные стороны – и вот я уже встал, нажимая ногой на загривок жертвы и изо всех сил вытягивая удавку, а звенья цепи исправно придушили трепыхающегося подо мной рыцарёнка, словно заправская гаррота, впиваясь ему в горло.

«Вот так вот, падла! Будешь знать, как на людей нападать! – мысленно прорычал я. – Уровень-шмуровень! Дышать тебе всё равно надо, а простую механику никто в этом мире не отменял!»

– Врад! Остановись! – раздавшийся где-то за спиной крик Касандры заставил меня обернуться.

Картина маслом: метрах в двадцати от нас спокойно стояли трое.

Высокий мужик в кожаном костюме с одиноким наплечником на левом плече с безразличным лицом и глазами выброшенной на берег рыбы, за спиной у которого в специальном креплении покоился огромный меч, который я бы назвал расплющенной рельсой. Скрестив руки и расставив ноги на ширину плеч, он с интересом разглядывал меня с рыцарёнком, словно обезьян в зоопарке.

Рядом стояла миниатюрная девушка в коротком сером платьице с чёрной широкополой шляпой-колпаком. Хорошо, что опиралась она на неровный посох с подвешенным на верхнем изгибе клюки небольшим фонариком, а то если бы это была метла, я бы точно назвал её ведьмочкой.

Третьим был натуральный франт-д’Артаньян, у которого из прикида разве что кираса а-ля «конкистадор» выбивалась из облика киношного Боярского, сыгравшего эту роль в двадцатом веке. Подкручивая усики и теребя рукой шпагу, не ту, что в штанах, а оружие, он, ухмыльнувшись, подмигнул мне, стоило перевести на него взгляд.

А от ворот деревни к нам спешила Касандра. Именно она меня, собственно, и окликнула.

– Ты что творишь?! – выдохнула она, подбежав. – Врад!

– Спасаю свою шкуру, – пожав плечами, ответил я непринуждённо, хотя внутри уже тихо паниковал, размышляя, что же мне, собственно, делать, если все эти… люди сейчас на меня накинутся, из-за того что я обидел их товарища.

– Дело говорит! – выдал носитель рельсы. – Я когда в ворота въехал, парень на лавочке сидел, никого не трогал, а Стевнир к нему подходит и как давай своё: «Где моя прекрасная леди Касандра?!» Итог ты видишь!

– Убить нашего дурачка я не дала бы, – добавила щебечущим голоском ведьмочка. – Но в том, что произошло, он сам виноват!

– А мне понравилось! – заявил д’Артаньян. – Истинное искусство убийства!

– Врад, освободи Стевнира, он сейчас задохнётся, – прикрыв лицо ладонью, попросила Касандра. – Ты мне скажи, как?

– Что «как»? – выгнув бровь, продолжая играть непробиваемого, спросил я, покрепче прижав ногой рыпнувшегося было рыцаря и неторопливо разматывая цепь с его шеи.