Гладиаторы

— Как её зовут? — тихо спросил Матвей, не поворачиваясь.

— Вайда, — ответила девушка, не сводя с него внимательного взгляда.

— Сколько ей? Три, три с половиной ?

— Три.

— Первая вязка ?

— Да.

— Странно. Вы сказали, что они от Роя, а я не помню эту красавицу, — сказал Матвей, повернувшись к полковнику.

— Она была оплодотворена искусственно, — вместо полковника ответил очкарик.

— Её то за что удовольствия лишили, — вздохнул Матвей, снова поворачиваясь к собаке.

Словно уловив его сочувствие, Вайда поднялась на лапы, и осторожно переступив через щенков, медленно подошла к борту манежа. Чуть улыбаясь, Матвей аккуратно протянул ей руки ладонями вверх и, дав обнюхать себя, тихо сказал:

— Ну, давай познакомимся, девочка. Не волнуйся, я их не обижу. Да, не обижу, обещаю, — приговаривал он, пока она старательно обнюхав его руки, не потянулась к лицу.

Ткнувшись холодным носом ему в щёку, она неожиданно лизнула его в нос и, развернувшись, вернулась к щенкам. Насторожено следившая за ними девушка, удивлённо покачала головой и, помолчав, сказала:

— В первый раз вижу, чтобы она кого‑то вот так сразу приняла.

— Значит, хорошие люди вам редко попадались, — усмехнулся полковник. – Знаете, как говорят, дети и собаки, хорошего человека сразу чувствуют.

— Ерунда это всё. Все научные разработки по контакту людей и животных сводятся к их эмоциональному соответствию между собой. Это давно уже доказано, — сварливо ответил учёный сухарь, и тут же получил полное опровержение своей научной сентенции.

Повернувшись к нему, Вайда оскалилась, и выдала рычание, от которого этого желчного очкарика просто смело с места. Опасливо выглянув из‑за полковничьего плеча, он возмущённо сверкнул очками и, повернувшись к девушке, снова принялся брюзжать:

— Держите свою собаку в узде. Если эта тварь посмеет меня укусить, я прикажу…

— Если ты или твои ублюдки её хоть пальцем тронете, я тебе сам шею сверну, подонок! — рявкнул в ответ Матвей, одним движением взмывая на ноги и подскакивая к учёному.

Обладавший отличной реакцией полковник успел перехватить его за плечи, не давая воплотить угрозу в жизнь. Испугано шарахнувшись в сторону, очкарик замолк, но потом, взяв себя в руки, снова завизжал:

— Андрей Сергеевич, как это понимать ?! При вас угрожают убийством ведущему специалисту проекта, а вы и ухом не ведёте !

— Вам бы лучше действительно помолчать, Иммануил Остапович, — неожиданно вызверился полковник. – Я ваши кошачьи вопли полгода слушаю, и скажу вам откровенно, мне это изрядно надоело. Так что, лучше помолчите.

Фыркнув, как рассерженный кот, учёный и вправду заткнулся. Мрачно покосившись на него, Матвей неожиданно понял, что отчёт по этому инциденту ляжет на стол начальству раньше, чем они уйдут из этого комплекса. Вздохнув, он взял себя в руки и, развернувшись, вернулся к манежу.

— Ты определился? — тихо спросил полковник.

— Найдите, пожалуйста, вот такую коробку. Можно картонную, — вместо ответа попросил Матвей, руками показывая, какая именно коробка ему нужна.

Удивлённо пожав плечами, полковник вышел из комнаты, и спустя несколько минут вернулся с требуемым предметом в руках. Передав её хозяйке собаки, Матвей попросил:

— Пересадите всех щенков сюда, а полковник вынесет их в другую комнату. Потом, вы отпустите Вайду.

Растеряно покосившись на полковника, девушка быстро усадила всех малышей в коробку и, передав её полковнику, крепко взяла суку за ошейник. Вынеся щенков, полковник вернулся в комнату и, пожав плечами, сказал:

— И что дальше ?

Вместо ответа, Матвей жестом попросил девушку отпустить собаку. Легко перемахнув через борт манежа, Вайда моментально исчезла за порогом. Все стоявшие в комнате вопросительно уставились на Матвея. Ничего, не говоря, он продолжал ждать. В коридоре послышался быстрый стук когтей, и в комнату вбежала Вайда, неся в зубах кутёнка.

Положив его в манеж, сука развернулась и снова исчезла в коридоре. Чуть улыбнувшись, Матвей достал принесённого щенка, и быстро осмотрев, вздохнул:

— Вот этого и возьму. Раз уж ты малыш, от Роя. То Роем и будешь.

Расстегнув рубашку, он сунул щенка за пазуху так, чтобы на улице оставалась только мордочка. Почувствовав тепло его тела, кутёнок повозился, устраиваясь поудобнее, и прикрыв глаза, затих. Тем временем, Вайда уже перетаскала обратно всех щенков и, улёгшись в манеж, насторожено уставилась на людей.

— Может, вы поясните суть этого камлания? — послышался ехидный вопрос, и на середину комнаты выступил очкарик.

— Да пошёл ты. Ничего я тебе пояснять не буду, урод, — огрызнулся Матвей, демонстративно поворачиваясь к нему спиной.

— Андрей Сергеевич, это просто возмутительно. Я должен знать критерий, по которому участник проекта отбирает себе объект.

— Сам ты объект. А это, щенок, живое существо, можно сказать, член семьи, — зарычал в ответ Матвей.

— Матвей. Лучше расскажи ему, всё равно ведь не отвяжется, — устало попросил полковник.

— Если унести щенков, сука сама выберет лучшего, — коротко ответил Матвей.

— Откуда это известно? В каком научном труде описан подобный способ выбора щенка? — тут же потребовал отчёта очкарик.

— Нет таких описаний, — злорадно ответил Матвей. – Этот способ ещё испокон веков известен был. Сука всегда выбирает первым лучшего щенка. Но если уж вам так важна научная составляющая, отвечу, я потому и попросил принести коробку именно не большого размера, чтобы щенки были в одной плотной кучке. Самый сильный щенок всегда первым выбирается наверх, и сука берёт его естественно первым.

— Чёрт знает что ?! — снова принялся возмущаться очкарик. – Ни какой конкретики и определённости. Одни сплошные домыслы и выдумка.

— Слушай, как тебя там, Потапыч, жизнь, это не цифры и формулы, а опыт, умение и иногда мистика, — усмехнулся в ответ Матвей.

— Я не Потапыч, а Остапович, — сумел выдавить из себя учёный, задыхаясь от возмущения.

— А мне без разницы, — пожал плечами Матвей и, развернувшись к полковнику, спросил:

— Где нас устроят ?

— Пошли, — улыбнулся полковник, жестом указывая ему на дверь.

Кивком головы, попрощавшись с девушкой, Матвей вышел в коридор. Поднявшись обратно в ангар, они снова уселись в джип. Водитель, увидев торчащую из под рубашки мордочку, не удержался и, расплывшись в улыбке, протянул руку, чтобы погладить щенка.

— Не надо, — остановил его Матвей, осторожно отведя руку. – Щенки запоминают руки. Не нужно, чтобы к нему лишний раз прикасались посторонние. На первых порах, это должны быть только руки хозяина.

— Ишь ты, целая наука, — удивлённо качнул головой водитель, и запустил двигатель.

Повернувшись к полковнику, Матвей вздохнул, и чуть пожав плечами, сказал:

— Извините, Андрей Сергеевич, но неужели среди всех яйцеголовых не нашлось хоть одного приличного человека? Это же ходячий циркуль какой‑то, а не человек.

— Знаю, — поморщился полковник так, словно съел лимон. – Но он лучший в своём деле. Потому и приходится терпеть эту сволочь.

— Полностью согласен с предыдущим оратором, — вздохнул Матвей. – И ещё, боюсь, после нашего знакомства он на вас такую телегу накатает, что вони не оберёмся.

— Пускай катает, — усмехнулся полковник. – Он своими телегами давно уже всё начальство завалил. Даже замечание сделали, чтобы бумагу впустую не переводил. Так что, плевать. И скажу откровенно, только между нами, я получил настоящее удовольствие, когда вы его принялись по стенке размазывать. Давно этому циркулю такого фитиля не вставляли.

— Рад, что вам понравилось, — усмехнулся Матвей, осторожно поглаживая выглядывавшую из под рубашки мордочку.

— Не боитесь, что обдует? — спросил полковник, кивая на кутёнка.

— Нет. Они, как грудные дети, чуточку водички, и всё. Железы ещё работать не начали. Вот месяца через полтора, два, это да.

— Не забывайте, что он будет расти быстрее обычных щенков, — быстро напомнил полковник.

— А жаль, — вздохнул Матвей. – В этом возрасте, они такие лапочки.

— Да уж. На что я ровно ко всякой живности отношусь, и то не смог от улыбки удержаться, когда в первый раз их увидел.

— Надеюсь, Вайду не в том комплексе держат ?

— И кто вас больше беспокоит, собака или её хозяйка? — иронично усмехнулся полковник.

— Откровенно говоря, собака. В её положении, гулять много нужно, и желательно по травке. Хозяйка и сама о себе позаботиться может.

— Откуда такая уверенность ?

— Воспитать собаку серьёзной породы, не просто. Тут характер иметь нужно.

— Понятно. Только где ж я сейчас им травку возьму? — вздохнул полковник.

— Вот поэтому, толковые кинологи всегда ближе к весне собаку вяжут, чтобы и сука и щенки могли на воздухе побыть.

— Вот уж точно, целая наука, — усмехнулся полковник.

Их привезли в какую‑то глухую деревню, из которой жителей давно уже эвакуировали. Как объяснил Матвею всё тот же полковник, разведка решила использовать деревню в своих целях, заселяя в домах своих людей. Здесь находились в основном семьи офицеров и те, кто получал небольшой перерыв в работе. Сама деревня охранялась как настоящий режимный объект.

Каждые пятьдесят метров, весь периметр охранялся часовыми с собаками, огромными лохматыми кавказскими овчарками. По улицам деревни регулярно проходили патрули, так же с собаками. С одобрением, покосившись на часовых, Матвей внимательно осмотрел собак и, кивнув, направился в дом, у которого остановился джип.

Заметив его реакцию, полковник насторожился и, дождавшись, когда Матвей войдёт в дом, спросил:

— Что интересного усмотрели ?

— Да так, на собак полюбовался, — неопределённо пожал плечами Матвей.

— А если серьёзно? — не отставал полковник.

— На поясах у ваших бойцов какие‑то тряпки болтаются. На сколько я могу судить, это специальный опознавательный знак, типа свой чужой. Человек этот запах учуять не может, а собаки узнают сразу, и любой, появившийся на территории объекта без такой тряпочки, сходу будет порван на тряпочки, — ловко скаламбурил Матвей.

— Точно, — одобрительно рассмеявшись, ответил полковник.

Быстро распахивая двери, полковник принялся знакомить Матвея с его новым домом. К удивлению кинолога, здесь было всё, что могло бы потребоваться обычному горожанину, привыкшему к изыскам цивилизации. С небольшой оговоркой. После наступления темноты, ставни на окнах должны было быть плотно закрыты.

Распахнув дверцу холодильника поменьше, полковник молча продемонстрировал набор продуктов и консервов, после чего, открыв дверцу холодильника побольше, наставительно заговорил:

— Как вы понимаете, щенок это не совсем обычный, и вам придётся соблюдать особый режим кормления. В этих бутылочках, смесь, по составу идентичная молоку собаки, но с добавлением всех необходимых витаминов и препаратов. Они все подписаны, так что, не запутаетесь. Здесь, комплекс витаминов для укрепления косей, шерсти и хрящей, — продолжил он, указывая на склянки с таблетками.

— Да? И как вы себе представляете порядок их применения? — иронично усмехнулся Матвей. – Похоже, всё это дерьмо готовил ваш Потапыч.

— А что вам не нравится? — моментально насторожился полковник.

— Андрей Сергеевич, ну хоть вы голову включите, — устало вздохнул Матвей. – Там же таблетки лошадиные, а у щенка горлышко крошечное. Он же не за два дня до взрослого состояния вырастет. Кроме того, я даже не сомневаюсь, что это такая гадость на вкус, что любая взрослая собака её выплюнет, не то, что такой малыш.

— Чёрт, а ведь точно, — растеряно ахнул полковник. – И чего теперь делать ?

— Мне в любом случае тонко перекрученный фарш потребуется, чтобы приучать его к жёсткой пище, так что, буду понемногу в него эту мерзость добавлять, — чуть подумав, ответил Матвей, внимательно просматривая надписи на склянках. – Что с кормом для него ?

— На первое время есть, а потом будем подвозить по мере необходимости, — быстро ответил полковник. – И вот ещё что. Перед тем, как выйти из дома, обязательно опрыскайте вот этим какую‑нибудь тряпку и повесьте её на пояс. Надеюсь, пояснять зачем, не нужно ?

— Нет, — коротко ответил Матвей, внимательно рассматривая аэрозольный флакон без маркировки. – Думаю, я сделаю лучше. Плесну немного на свои штаны. Всё равно других у меня нет, так что, до стирки запах продержится.

— Кстати о штанах. Вам потребуются кое–какие вещи, поэтому, вот вам бумага, ручка, и пока я здесь, составьте список того, что вам потребуется в ближайшее время. Остальное, будем привозить по мере необходимости.

Присев к столу, Матвей на несколько минут задумался, и принялся быстро писать то, что могло потребоваться ему сразу. Как выяснилось, требовалось ему всё. От туалетных принадлежностей, до нижнего белья. Все его немудрящие пожитки остались на старой базе, и за всеми этими перипетиями он и не вспомнил о них. Составив список, он протянул его полковнику и, подумав, спросил:

— Андрей Сергеевич, а хоть каким‑нибудь стволом не разодолжите? А то сидишь тут, как голый. Я, конечно, понимаю, охрана и всё такое, но не могу я без оружия. Отвык.

Понятливо кивнув, полковник взял со стола связку ключей и, продемонстрировав один Матвею, широким жестом распахнул дверь кладовки. За обычной фанерной дверцей обнаружился железный шкаф. Отперев замок, полковник распахнул дверцу, и продемонстрировал Матвею внушительный набор оружия.

Автомат, стандартный армейский АКМ. После нападения ксеносов правительство решило вернуться к более мощному калибру 7,62. Пистолет ПСМ, с четырьмя запасными обоймами, и куча патронов в упаковках. Подойдя к сейфу, Матвей взял автомат, и быстро передёрнув затвор, спустил курок, одобрительно кивнув, услышав упругий щелчок.

Проверив пистолет, он достал из сейфа кобуру, и принялся снаряжать обоймы. Повесив кобуру на пояс, он привычно сдвинул её на бок и, заперев сейф, облегчённо выдохнул:

— Вот теперь можно и хозяйством заняться.

— Вы так и будете его на себе носить? — с интересом спросил полковник, пальцем указывая на щенка, спокойно спавшего за пазухой Матвея.

— Первое время, пока не обвыкнется. Сука регулярно покидает логово, но в помёте их было пятеро, и поэтому они не беспокоились. Теперь, ему придётся привыкать к одиночеству. Но не так резко. Это может надломить психику.

— И в чём это выражается ?

— Собака становится беспокойной, бывают приступы не матевированной агрессии, воет, когда остаётся одна.

— И всё это только из‑за того, что его забрали от матери и оставили одного? — удивлённо спросил полковник.

— Это одна из основных причин. Понимаете, психика собаки, это совсем не то, что психика человека. Мы, считая себя венцом творения пытаемся загнать их в привычные нам рамки, и это самая большая глупость, которую только может сделать человек в отношении с животными.

Мы требуем, чтобы нас воспринимали такими, такие мы есть, при этом, даже не пытаясь применять это правило к животным. А между тем, каждая собака, каждая лошадь, которую мы используем для работы или службы, это, прежде всего индивидуальность. Они чувствуют, любят, ненавидят и даже думают. Но всё это они делают по–своему.