Цепные Псы Россы

— Ты что, лишенец, умом тронулся. Меня за шурале принимаешь? — ухмыльнулся полковник Нимрод и промокнул платком лысину. — Твердь едина, во имя Благих. А вы либо проклятые шурале, либо лишенцы, либо засланные людишки гореванов. И вот это нам и предстоит узнать. Ты не сомневайся, мы все о вас узнаем, и откуда вы родом, и кто вы такие, и где вы угнали такой чудной самолет. Вы нам все расскажете. Только можете добровольно душу излить, и тогда с вами все будет нормально. Жить будете. Либо вам придется сходить на свиданку с мозгоклюем. А это удовольствие не из приятных.

Полковник Нимрод вновь посмотрел на Никиту. Он хотел увидеть, какое впечатление на него произвел.

— Мы пришли к вам с миром. Мы никому не хотим ничего плохого, — смело с гордо поднятой головой сказал Горец.

Он не понимал, кто такие шурале, лишенцы, гореваны и мозгоклюи, но их явно подозревали в чем-то нехорошем. Он должен был донести до этого человека мысль, что они никому ничем не угрожают.

Полковник Нимрод нахмурился, поморщился и шумно втянул воздух ноздрями. Он прямо-таки вырос из-за стола. Оказалось что он на целую голову выше Горца, а Никита никогда не слыл малоросликом. Постояв в задумчивости, облокотившись руками о столешницу, полковник Нимрод выбрался из-за стола, оправляя мундир.

— Значит, не верите мне. Или храбрые такие?! — рявкнул он неожиданно. — Думаете я с вами тут в куклы играть буду. Думаете вы такие ценные кадры, что я с вас пылинки сдувать буду.

Полковник Нимрод расхаживал вдоль замерших Ежонка, Заира и Горца.

— Как же я вас всех, животных, ненавижу!

В его голосе было столько яда, что можно было отравить целый город.

— Последний раз повторяю вопрос. Кто вы? И откуда прилетели? Кто вас послал? Зачем летали в Секторе?

Полковник Нимрод замер возле Заира.

— Мы люди из Древа Независимости. Мы прилетели на космическом корабле, мы никому не желаем зла… — затараторил Заир.

Он словно бы оправдывался перед этим нелепым, лысым человеком, опьяненным от осознания собственной значимости. Никита давно заметил, что наделенные властью люди редко бывают адекватны, в особенности если они из силовых структур.

— Ах ты, лишенец. Мразь!

Полковник Нимрод резко схватил Заира за грудки, выдернул на себя и развернул. Теперь Нимрод стоял у него за спиной, твердо удерживая его одной рукой.

— Смотрите внимательно. Я хочу чтобы вы знали, что я говорю с вами серьезно.

Полковник Нимрод вытащил длинный широкий нож и поднес его к горлу Заира.

Никита дернулся вперед, но его тут же сбили с ног на пол. Сверху навалился какой-то солдат, не дал ему пошевелиться, и винтовкой под горло поднял ему голову, чтобы он все мог видеть.

— Вы мне все расскажите. Как на исповеди, — тихо произнес полковник Нимрод и медленно перерезал горло Заиру.

Из-под кинжала сначала потекла тоненькая кровяная струйка, а потом кровь хлынула потоком.

Никита увидел страх в глазах Заира, услышал крик Ежонка, она билась в руках держащих ее солдат, и впитал голос умирающего друга, пришедший к нему через «разгонник».

«Прощай, Горец! Как жаль!»

Полковник Нимрод вытер нож об волосы Зира и отбросил от себя умирающего.

Он медленно подошел к Никите, присел перед ним на корточки, заглянул в лицо и сказал:

— Ты все расскажешь. Иначе я твою бабу на лоскуты нарежу у тебя на глазах!

Никита зарычал от ярости. Его ткнули лицом в пол, а потом добавили сверху прикладом пару раз.

Сознание помутилось и исчезло. Да здравствует спасительная мгла!

Глава 8 Испытание Вещуном

Магистр себе всю задницу отшиб об жесткое седло мотоцикла. Если бы не рабочий костюм, смягчавший удары, то его задница с непривычки давно бы превратилась в сплошной чёрный синяк. Дизель, судя по страдальческому выражению лица, испытывал те же неудобства. Они сидели позади мотоциклистов, крепко держась за их спины. Их никто даже не стал связывать или приковывать к ревущим машинам. А зачем? Куда они денутся в термальных лесах? К тому же гореваны их везде найдут, а уж как они ловко управляются с мотоциклами и лихо носятся по лесу, в этом Магистр с Дизелем убедились на собственном опыте.

Гореваны, задержав их, тут же обыскали, но ничего не нашли. Доложив о результатах обыска седобородому, гореваны выслушали его распоряжения и тут же принялись их выполнять. Магистра и Дизеля усадили на землю, заставили держать руки за головой. Возле них остался сторожить один вооруженный автоматом гореван. Остальные отправились разделывать добычу.

Вскоре туша краба была разрезана на ровные куски и упакована в самозапечатывающиеся вакуумные контейнеры из неизвестного материала, похожего с виду на пластик. Их привезли на мотоциклах, которые были оставлены в ухоронке неподалеку от охотничьих территорий. Поместив контейнеры с мясом в прицеп к мотоцилу, гореваны приступили к разделке червя. С ним пришлось повозиться. Судя по всему сам червь был несъедобен, но вот ежи, с которыми он расправился и заглотил, очень даже годились в пищу. Гореваны, вооружившись длинными изогнутыми ножами, методично вспарывали брюхо червя. Из него сочилась черная слизь и мутная густая кровь, потом вывалился облепленный белесой тянущейся паутиной мясной брикет, в который превратился перемолотый зубными пластинами ёж. Оттащив брикет подальше от червя на чистую землю, при помощи тех же ножей его освободили от паутины и запаковали в те же контейнеры.

Все это время седобородый мужик в чёрной бандане с карабином в руках, по всему видно главный среди гореванов, невозмутимо наблюдал за разделкой добычи.

«Ну что, Магистр, что делать будем? И куда мы на этот раз вляпались?» — спросил Поль.

«Посмотрим, как события разворачиваться будут. Там и решим. Нам все равно без прайана крышка. А эти ребята любопытные кадры. Не находишь?» — оценил Борис.

«Борь, слушай, может бунтанем немного. Этого хлюпика с винтарем я уберу за секунду. Потом схватим бородача, и всего делов то. Излучатели рядом. Мы за пару минут тут свои порядки наведем. А, Борь, ну давай»

Деятельный Дизель не мог сидеть на месте без дела. К тому же чувствовать себя пленником это серьезное испытание для него.

«Погодь, Поль. Мы это завсегда успеем. Нам бы сейчас пощупать их»

«Чего их щупать. По черепам надавать, чтобы неповадно было» — возмутился Дизель.

«Все бы тебе по черепам. И как ты в техники с такой тягой пошел, тебе в звездном десанте оставаться»

«А я и хотел. Только не оставили, суки»

«Чего?» — удивился Борис.

«Да со зрением беда. А на серьезную операцию бабла не было. Когда же накопил, и глазки починил, уже время моё и вышло, да и дальний космос душу забрал» — покаялся Дизель.

«Ну, тогда понятно. Ты со своими силовым приемами обожди. Будет еще время. Нам сейчас надо на месте пообжиться, да вникнуть что тут да к чему. Кто эти ребятки, что они хотят. Может мы и сторгуемся, да прайан у них и купим. А если не выгорит, то можно и по кумполу»

«Ладно, Магистр, как скажешь. Эх, я бы сейчас чего-нибудь выпил. Ну так немного для снятия стресса» — пожаловался Поль.

«Я бы тоже» — согласился Борис.

За разговором они и не заметили, как к ним подошел седобородый. Он присел перед друзьями на корточки, положив на колени карабин, и внимательно посмотрел на каждого. От его взгляда из-под очков жутью повеяло.

— Мы гореваны. Вы поедите с нами, — сказал он.

Борис понял, что спрашивать сейчас кто такие гореваны, не стоит. Все равно бородач не станет отвечать…

Тряска на мотоциклах продолжалась часа полтора. За это время пейзаж вокруг дважды сменился. Возглавляемые седобородым, они покинули так называемые «термосы», или термальные леса, где росли деревья-термитники, и оказались на мертвой «сковороде». Ровные гладкие поля, где земля запеклась поверху коркой, точно примерила бронежилет. Тут мотоциклистам удалось показать свое мастерство и разогнать машины до предела.

Они не мчались, они летели над мертвой землей, аж дух захватывало. Пятнадцать стальных машин, из которых три с прицепами, везущими добычу. Только сейчас Борису удалось посчитать полный состав отряда гореванов, так они себя называли. В отличии от Дизеля, который явно наслаждался скоростью, Магистр боялся перевернуться на этом не внушающем доверие агрегате и старался чем-то занять мозг, чтобы отвлечься от страха. Теперь он гадал, что могло приключиться на этой Россе, если тут остались такие мертвые проплешины — сковороды. При случае он пообещал себе побольше узнать об этом.

Мертвые земли закончились также неожиданно, как и начались. Мотоциклисты влетели под сень высоких коричневых исполинов и запетляли между голых стволов. Здесь царили сумерки, высокие кроны не пропускали солнечные лучи, белые столбы света от горящих фар заскользили по деревьям.

Через полчаса их гонка закончилась. Показались низкие деревянные домики деревни, стоящие посреди леса. От печных труб в небо поднимался густой черный дым, брехали собаки. Только седобородый в деревню не поехал, он свернул резко налево и стал притормаживать. Остальные тоже замедлились. Главный поднял руку с квадратной коробкой, в которой с трудом угадывался доисторический пульт дистанционного управления, и нажал на кнопку. Сперва ничего не происходило, потом Борис увидел, как земля поднялась вверх и показался ровный пандус, уводящий вниз. Как только дорога открылась, седобородый привстал в седле, махнул рукой и взревел мотором. Мотоциклисты по одному направилась под землю.

Поворот сменялся поворотом. Дорога уходила все глубже вниз. Они мчались по бетонному туннелю, подсвеченному редкими фонарями на стенах. Наконец дорога привела их в огромную пещеру искусственного происхождения, внутри которой жил внушительный город, обнесенный высокой каменной оградой с двумя сторожевыми башнями. С башен их сразу заметили и открыли ворота.

Борис с замирающим сердцем разглядывал мир вокруг, радуясь тому что в его костюм вмонтировано записывающее устройство. Ни байта ценной информации не потеряется. Борис крутил головой по сторонам, пытаясь все рассмотреть.

Подземный город состоял из сотен улиц-лабиринтов, центральной площади и несколько тысяч домов и был залит искусственным тусклым светом, но больше всего Магистра заинтересовала сама пещера. Кто и когда выстроил её и зачем? Вряд ли её построили эти воинственные гореваны. Они конечно неплохо гоняют на мотоциклах, но их слишком мало, чтобы осилить такую стройку, да и технология не та. К тому же не смотря на свои размеры город занимал лишь часть пещеры. За ним простирались километры неосвоенных территорий, загроможденных тьмой.

Прибывший отряд гореванов ждали на центральной площади вооруженные люди. Стоило седобородому покинуть седло мотоцикла, как его тут же окружили, полезли к нему с рукопожатиями и мужскими объятиями. Его встречали как героя, вернувшегося с победой с войны. Впрочем так встречали не только его, а всех вернувшихся гореванов. Только на Магистра и Дизеля косились с недоверием и опаской.

— Отведите их ко мне, — приказал конвоирам седобородый. — Я скоро буду.

«Ты смотри, Борис, они как крысюки под землёй живут. Чего им под землей жаться? Видел же деревню на поверхности. Чего они там не живут?» — спросил Дизель по дороге.

Их увели с центральной площади. Теперь они шли вдоль домов по узкой тускло освещенной улочке.

«Бояться чего-то. Или кого-то» — предположил Борис.

«Магистр, посмотри как далеко от нас теперь прайан» — попросил Поль.

«Подожди»

Борис вызвал из памяти карту Россы с отмеченными точками сосредоточения прайана. Карта развернулась перед его внутренним взором.

«От первоначальной цели мы уклонились изрядно. Она где-то на границе „термоса“ и мертвой земли. Но и здесь, если верить нашему Умнику есть как минимум три точки с прайаном, так что главное свалить отсюда, добраться до прайана, потом все разведать и назад к „ЧУКу“. Потом вернемся сюда на нем. Соберем что нам нужно и все очень в шоколаде. Клянусь „разгонником“, чтобы у меня все мозги склеило в кучку, если я ошибаюсь»

«Как ты думаешь, что им нужно от нас?» — мрачно поинтересовался Поль.

«Информация. Как и нам от них»

Их привели к большому чёрному дому в конце кривой улицы, пустили внутрь и заперли дверь. В доме было темно, ничего не видно. Борис и Поль точно слепые котята потыркались по сторонам и, сев возле стены на пол, разумно решили дождаться хозяина.

Седобородый пришел через четверть часа. Шумно распахнул дверь, пошарил по стене возле входа и тут же загорелся электрический свет. Борис поспешил подняться на ноги и Поля подтолкнул. Тот уже задремал было, и от яркого света проснулся.

— До Исхода над нами на поверхности город был. Здесь подземные ярусы города находились. Людей было много. Все не помещались. Потому многие под землей жили и работали. Потом город наверху погиб. Люди из-под земли ушли. Может тоже погибли. Пару сотен лет прошло и наверху лес вырос. Потом мы пришли, — неожиданно рассказал седобородый.

Он скинул прямо на пол плащ, повесил на вешалку карабин, стянул с головы бандану и бросил на железную кровать, стоящую в углу. А вот очки почему-то снимать не стал. Подошел устало к большому деревянному столу с висящей над ним лампой и грузно сел на скамью.

— Сюда давайте. Обо всем поговорим, — предложил он.

Борис предложение принял. Поль решил от друга не отставать.

— Я Егерь, — представился бородач.

Магистр сразу почувствовал, что это имя, а не профессия. И ответил тем же.

— Борис значит, — посмаковал имя Магистра Егерь. — Хорошее старое имя. И Поль тоже доброе имя. Так раньше называли, но теперь эти имена умерли. А вы есть. Странно.

— Чего тут странного. Мы не с Россы, — просто сказал Борис.

Егерь поднял на него тяжелый взгляд, долго всматривался, будто пытался выведать говорит ли тот правду, потом спросил:

— А откуда?

— Мы случайно к вам попали. Мы прилетели на космическом корабле.

Борис рассказал о том, чем они занимаются, о нападении даль-флибустьеров и о поврежденном генераторе стазис-поля, благодаря которому они оказались в неизвестной им планетарной системе. Он также рассказал о возникшей у них проблеме и о том, что они могут решить её, если раздобудут прайан.

Магистр говорил, что они счастливы были натолкнуться на давно потерянную земную колонию и будут рады рассказать о ней в Древе Независимости. Их случайное появление в этой планетарной системе послужит установлению долгого и плодотворного сотрудничества между жителями Россы и гражданами Обитаемых Миров.

Егерь внимательно слушал Бориса. Только при слове «граждане» брезгливо поморщился. После того, как Магистр умолк, он некоторое время молча сидел, потом поднялся, подошел к шкафу, открыл его и достал бутылку с мутной зеленой жидкостью и три стакана. Поставил бутылку и стаканы на стол и предложил:

— Ну, если вы, не врете, то давайте тогда за встречу выпьем.

Борис посмотрел на Поля.

«Чего делать то, Магистрыч, пить будем. Нельзя срамиться в глазах бывших сородичей»

«Если поплывешь, включай протрезвин. Нам свежая голова нужна» — приказал Магистр.

«Да чего ты со мной, как с маленьким. Разберемся по ходу пьесы»

Егерь наполнил стаканы и сел напротив. Борис взял свой стакан и покатал жидкость в стакане. Цвет ее и мутность не внушали доверие, но делать нечего. Оставалось надеяться, что это не отрава.

— За ваше возвращение! — сказал Егерь и выпил залпом.

Дизель опрокинул следом. Борис не стал дожидаться повторного приглашения, хотя пить эту муть совсем не хотелось. В горле вспыхнул пожар, перехватило дыхание, следом пожар улегся, а по телу растеклось тепло.

— Итак, вы стало быть с других планет. Пришельцы стало быть, — сказал Егерь.

— Не совсем мы пришельцы. Когда-то наши предки жили на одной планете, откуда отправились в разные концы осваивать неизвестный космос. Судя по всему ваша экспедиция потерялась. Вы основали колонию и не смогли связаться с другими землянами. Конечно, это всего лишь мое предположение. Нужно провести фундаментальные исследования. Покопаться в ваших архивах, побывать в одном из тех больших городов на поверхности…

Борис заметил, как при упоминании города, глаза Егеря нехорошо сверкнули.

— Мне о своих планетах расскажите, — потребовал он, наполняя стаканы.

Борис с воодушевлением стал рассказывать об историческом многообразии колонизированных миров, о трех самых крупных земных государствах, поделивших между собой все колонии. Он рассказал о Древе Независимости, о структуре этого государства, о его протяженности, о многочисленных провинциях и о политике, которой придерживалось Древо по отношению к другим. Потом Магистр поведал о Солнечной Федерации, гражданами которой они являлись. Рассказывать об Индской империи Магистр поручил Дизелю. Ему неоднократно доводилось бывать на территории империи еще до поступления на «Арго». Когда они закончили, опять повисла долгая пауза. Егерь осмысливал услышанное.

— Зачем? — спросил он.

— Что зачем? — удивился вопросу Магистр.

— Зачем так много государств? Вы все вместе не можете жить, одному закону подчиняясь и одному строю?

— Так сложилось исторически, — вопрос Егеря поставил Бориса в тупик.

— Вы же говорите, что все с Земли вышли. С одной планеты, а государств три. Почему?