Помоги проекту - поделись книгой:
– Хорошо подумал? – яркие глаза даэрца опасно прищурились.
– Уродов типа тебя нужно учить! Думаешь, тебе здесь все позволено? – выпалил юнец. – Или ты боишься? Трус!
– Теперь точно – все, – безразлично прокомментировал происходящее Винс и отпил из бутылки, удерживая ее двумя пальцами.
– Давай, даэрский выродок, давай! – Кожа на лице парня пошла багровыми пятнами – он распалился настолько, что окончательно потерял контроль над собой. Дважды распоров воздух узким ножом, юнец двинулся навстречу Хэварду.
Стальной спокойно смотрел на приближение соперника. Кодекс чести кланов не позволял уклоняться от поединка, точно так же, как и терпеть оскорбления. Вначале даэрец просто хотел проучить зарвавшегося юнца, но теперь так уже не получится.
Хэвард сделал шаг навстречу парню.
– Думаешь одолеть меня без оружия? – Противник Стального облизал губы, несколько раз крутанув нож в руке.
Надо признать, с холодным оружием он обращаться умел, к тому же Стальной заметил, как на клинке вспыхивают крохотные зеленые искорки. Яд картанула, огромного хищного насекомого с Гартоны, смертельно опасен для всего живого. Достаточно одного слабого пореза, и жертва очень быстро умрет.
– Времена чести прошли, старик! – проследив взгляд даэрца, оскалился юнец и мгновением позже бросился на противника.
Он сделал свой выбор, а Хэвард сделал свой.
Перехватив руку с ножом и отведя ее слегка в сторону, Стальной с силой ударил коленом парню в живот. Юноша подпрыгнул, сгибаясь пополам, и воздух с шумом вышел у него из груди. Едва он успел опомниться от первого удара, как твердый и тяжелый кулак даэрца вонзился ему сзади в левый бок и тут же последовал пинок по ноге, с обратной стороны колена.
Парень застонал. Его ладонь разжалась сама по себе, и нож упал на пол. Рухнув на колени, юноша отчаянно затряс головой. Лишь на мгновение он потерял противника из виду, а когда хотел осмотреться, получил сокрушительный удар в голову и растянулся на холодном полу.
– Вставай, юнец! – донесся голос кого-то из наемников. – Сам вызвал воина на бой, а теперь решил отдохнуть?
Зал одобрительно загудел.
Парень заскрежетал зубами и, пошарив по полу, поднял свой нож. Он с усилием встал на ноги и встретился взглядом с холодными глазам даэрца, стоявшего напротив него. Хэвард с сомнением покачал головой: останься парень лежать – все могло бы кончиться по-другому.
– Все, что ты умеешь, слабак? – Молодой человек презрительно сплюнул кровь из разбитой губы.
Оскорбления и позор можно смыть только кровью, так гласит кодекс наемников. Оба противника это знали.
Зарычав, юноша ринулся вперед, размахивая ножом. Он готов был поклясться, что вот-вот заденет ловкого даэрца, но неожиданно пропустил удар по носу, и его рука сразу же словно попала в стальные тиски. Глаза предательски слезились, и парень почувствовал, как у него вырвали нож, а спустя мгновение тот по рукоять вошел в живот своему обладателю. Последовал мощный рывок, и лезвие, вгрызаясь в теплую плоть, поднялось выше, в область груди. Хэвард разжал руки, и безжизненное тело противника упало к его ногам.
Позор можно смыть только кровью.
– Очередной зазнавшийся малец – отъехал, – сухо прокомментировал происходящее подошедший Кабан. – Но все было по законам. – Он оглядел зал. – Кто-то хочет возразить?
Желающих не нашлось. Как и сказал охранник главы наемников – все случилось по закону.
– Тебя ждет босс. – Кабан указал Хэварду на дверь. – Одного, – он предупреждающе покосился на начавшего было вставать Винса.
– Не вопрос. – Обезоруживающе улыбнулся Райзер. Вновь опустившись на стул, он жестом подозвал к себе зеленоволосую танцовщицу. – Только пусть отсюда уберут мусор, – небрежным кивком Винс указал на бездыханное тело.
Кабинет хозяина «Хищника» не отличался роскошью. Здесь все было сурово, скупо, по-военному. Левая стена пестрила множеством мониторов, транслировавших изображение с камер наблюдений. Сейчас экраны были выключены и лишь изредка мигали. Стоящие в углу боевые доспехи, располагавшиеся на стойке, несколько бластеров на подставках, плазменная винтовка с погнутым прикладом, голографический проектор и огромный прочный сейф – вот и все убранство. В дальнем конце кабинета висело зелено-желтое знамя клана, а под ним, за широким, массивным столом сидел Орик Сторгер.
– Рад видеть! – улыбнулся хозяин «Хищника», откладывая в сторону огромный боевой нож с потертой рукоятью, который он задумчиво вертел в руках.
Глава наемников указал Хэварду на стул.
– Взаимно, – даэрец положил на стол контейнер и уселся на предложенное место.
Сняв крышку, Орик быстро заглянул внутрь и, довольно улыбнувшись, убрал трофей в один из ящиков стола. Он ловко провел рукой по вмонтированному в столешницу экрану и позволил себе еще одну улыбку, утонувшую в густой седой бороде:
– Деньги перевел, все как договаривались, – сказал он. – Как раз ровно делится на пятерых.
– Теперь делить придется на четверых, – угрюмо отозвался наемник, вновь ощутив неприятную горечь от потери друга.
– Кто? – на морщинистом лице старика не дрогнул ни один мускул.
– Шон.
Мужчины замолчали.
– Жалко парня, толковый был, – наконец нарушил тишину Орик.
Он не стал спрашивать, как погиб друг Хэварда. Во-первых, ему не хотелось лишний раз напоминать даэрцу о потере, а во-вторых, прошлого уже не вернуть, и тот, кто ушел, тот уже ушел. Ничего не изменится от того, узнает Орик о причине смерти Шона или нет.
Хэвард продолжал угрюмо молчать, и главарь наемников, задумчиво взглянув на него, произнес:
– Могу подыскать замену, без доктора придется туго. Без должной подготовки не запустить даже самый простой процесс восстановления.
– Есть кто-то на примете? – даэрец взглянул в светлые глаза старика. Ему не хотелось принимать в команду нового человека так быстро, после смерти Шона, но Орик был прав – доктор на корабле необходим.
– Вообще, есть один парень, – говорил старый даэрец неохотно, тщательно обдумывая каждое слово. Он вновь взял со стола боевой нож и кончиками пальцев в очередной раз проверил бритвенную остроту клинка. – Не доктор, конечно, но кое-что в медицине смыслит. Правда, характер у него не самый лучший. Я как раз думал, куда бы его пристроить, иначе нарвется… Кстати. – Орик оживился. – Ты, может, и видел его в баре, черненький такой, длинноволосый… – Старик замолчал, видя, как слабая улыбка тронула губы его собеседника.
– Он случайно не сидел за ближним к твоему кабинету столиком? – осведомился Хэвард.
– Ну да, – хозяин «Хищника» рассеянно моргнул. – Юнец отчего-то решил, что это его место и даже серьезно ранил одного из ребят, а другого и вовсе отправил к праотцам. Но все было честно, по вызову. Прибился он к нам недавно, но уже успел показать, что чего-то стоит. Возьмешь к себе?
– Вряд ли… – протянул Хэвард.
– Почему? – нахмурился Орик, пристально глядя на собеседника.
– Думаю он сам не захочет ко мне идти, а скорее даже не сможет, – лениво отозвался даэрец, изучая знамя за спиной Орика.
– В смысле – не сможет? Ты его уже спрашивал?
– Да не то чтобы спрашивал, но поговорить мы все-таки успели.
– И как? – с надеждой спросил главарь наемников.
– Не очень-то удачно. – Стальной посмотрел в глаза старику. – Для него, разумеется.
– Ничего не понимаю! – возмутился Орик, и лезвие его ножа глубоко вонзилось в столешницу. Едва не повредив экран. – Кабан! – крикнул старик. – Позови-ка сюда Ранго!
– Ранго не придет, – ровным тоном поведал Орику Хэвард. – Последний раз, когда я его видел, у него в животе торчал его же, покрытый ядом картанула, нож.
Стальной сложил мускулистые руки на груди.
– И что-то подсказывает мне, что Ранго не смог его переварить.
– Ну ты… – Орик покачал головой. – Выйди. – Он взглянул поверх Хэварда, на Кабана, появившегося в дверном проеме. – Все-таки этот щенок нарвался на того, кто ему не по зубам? А я все пропустил, – Орик с досадой покосился на экраны.
– Он сделал свой выбор, – равнодушно пожал плечами Хэвард. – Все было согласно кодексу.
– Я не сомневаюсь. – Отмахнулся старый даэрец. – Конечно, хрен с ним, с идиотом, но другого человека предложить тебе пока не могу. Однако у меня к тебе есть еще дело.
– Слушаю.
– Куда же ты денешься, деньги нужны всем и всегда, особенно, таким как мы. На одних только личных идентификаторах можно разориться. – Хмыкнул Орик и почесал длинный шрам на лбу, один из многочисленных следов минувшей войны. – Есть достойная работенка. Оплата более чем приличная. Берешься?
– Хотелось бы больше подробностей. – Хэвард никогда не брался за контракт, не узнав о нем все, что только возможно.
– Осторожничаешь, как всегда? – понимающе улыбнулся старик. – Это хорошо. Дельце-то, в принципе, не пыльное, но прибыльное, – он задумался. – Видел людей, недавно покинувших мой кабинет?
– Нет. – Хэвард покачал головой.
– Серьезные парни, скажу тебе. С серьезными проблемами, но с непреодолимым желанием их решить. Понимаешь, о чем я?
– Кто цель? – холодно спросил охотник. Он знал, как именно
– Некая Ева ан Нолесс, – хозяин «Хищника» уперся локтями в стол и положил подбородок на огромные кулаки. – Вроде бы уроженка Антары, здесь они сами не в курсе.
– Женщина? – поморщился Хэвард. – Ты же знаешь…
– Убивать не обязательно, – поспешно прервал охотника Орик. – Но если не будет другого выбора, то и голова сгодится. К тому же, возможно, цена заставит тебя передумать, ведь восемь миллионов кредитов не лежат прямо сейчас на трапе твоего корабля?
Теперь пришла пора Хэварда задуматься. Двести пятьдесят тысяч, полученные им за Шарля Коре, были жалкими крохами, по сравнению с ценой на новый заказ.
– За живую накинут еще два миллиона.
Эти слова Орика поставили точку в раздумьях Стального.
– Почему я? – все же спросил Хэвард.
– Во-первых, они просили лучшего охотника, – улыбнулся старик, глядя, как равнодушно его собеседник принимает комплимент. – Во-вторых, я знаю, что недавно твой «Стальной охотник» нарвался на патруль, и теперь деньги тебе просто необходимы. Броня, поврежденные поля и новые идентификационные чипы стоят недешево, ты и сам знаешь. К тому же тебе придется нанимать еще и нового человека…
– А в-третьих? – глаза Хэварда сверкнули.
– А в-третьих – ты мне как родной сын. – Орик встал. – И такой порядочный человек, как ты, конечно же, поделится с подкинувшим ему работку стариком.
Стальной усмехнулся – Орик Сторгер никогда не упускал своего.
– Сколько?
– Еще десять процентов, помимо десяти стандартных, – жестко отчеканил старик.
– Справедливо. – Хэвард кивнул. – Есть еще какие-нибудь подробности?
– Так ты берешься?
– Странный вопрос.
– Воистину. – Орик облегченно вздохнул, обрадованный тем, что смог уговорить своенравного Стального. – Но не думай, что я прошу дополнительную долю просто так. – Улыбка пропала с морщинистого лица, словно ее и не было. – Взамен я окажу тебе парочку, скажем так, услуг.
– И каких же? – главарю наемников удалось заинтриговать Хэварда, в котором уже проснулись инстинкты охотника, преследующего жертву.
– Для начала я посоветую тебе слетать на Аркон-4 и поговорить там с Фареном. Как его найти, ты вроде знаешь?
Стальной согласно кивнул, и старик продолжил:
– Мой сынок, хоть и толковый, но уж больно своевольный, однако тебе он поможет, раскопает что-нибудь касательно цели. Заказчики сами толком ничего не сказали. Видите ли, их дело заплатить, а все остальное – наша забота. Прирезать бы их… – Орик грустно вздохнул, погладив лезвие ножа. Взгляд мужчины сделался тяжелым. – Сын не очень жалует меня после гибели матери, считает, что в этом моя вина. И иногда я думаю, что он прав. Ладно! – главарь наемников провел широкой ладонью по лицу, будто хотел скрыть слезы, которых никто никогда не видел и, наверное, не увидит. – Это не имеет отношения к делу, просто найди Фарена. Я уверен, он сможет для тебя что-нибудь раскопать.
Хэвард не стал благодарить Орика за столь широкий жест, так как свои деньги тот и так получит. Кроме того, Фарен, действительно, не очень-то жаловал наемников, предпочитая вести затворническую жизнь на планете-трущобе, где его единственными друзьями были компьютеры и механизмы. Обычно просить Фарена о помощи – дело практически безнадежное. Но так получилось, что однажды Хэвард очень помог сыну Орика и тот, возможно, сделает для него исключение. Возможно.
– Ты говорил о паре услуг, – напомнил Стальной собеседнику.
– И я не достаточно стар, чтобы забыть об этом, – сурово произнес Орик, но, быстро смягчившись, продолжил: – Я дам тебе сутки, нет, тридцать часов форы. Потом заказ будет доступен остальным, а там уже – кто успел, тот и съел.
– С чего такая щедрость?
Если Фарен сможет помочь, то вкупе с лишними сутками, шансы на успех многократно возрастут. Однако Хэвард не спешил показывать своей радости – не стоит делить деньги за голову, которая еще на плечах хозяина.
– Десять процентов, – напомнил хозяин «Хищника» и протянул Хэварду мозолистую ладонь. – Ты в деле?
– В деле. – Стальной встал и пожал руку Орика.
– И мой тебе совет, парень, – главарь наемников не спешил выпускать жесткую ладонь Стального. – Убей девчонку и принеси голову. Кажется мне, что так будет лучше для всех нас.
С этими словами он разжал пальцы.
– Я об этом подумаю, – пообещал даэрец и зашагал прочь из кабинета.
– Удачи, охотник, – напоследок пожелал Орик Хэварду, и тот, не оборачиваясь, кивнул. – Думается мне, что она тебе понадобится, – прошептал старик одними губами и, вернувшись в свое кресло, вновь взялся за нож.
Винса даэрец нашел на том же самом месте, в компании все той же, зеленоволосой танцовщицы. Труп чересчур болтливого и оттого очень мертвого Ранго уже унесли, а маленькие дройды-уборщики успели даже смыть следы крови.
Заметив приближение друга, Райзер посмотрел ему в глаза. Когда Стальной кивком указал Винсу в сторону выхода, тот быстро попрощался с девушкой и поспешил догнать босса.
– Что-то намечается? – поравнявшись с Хэвардом, полюбопытствовал Винс.
– Уже наметилось, так что найди свою сестру, она опять не взяла с собой коммуникатор. Увидимся на «Охотнике».
Поделиться книгой: