Комбат Империи зла

Ну что можно сказать о Ковчеге? Лес, блин, опять лес, трава, небо в сплошных белых облаках, светила не видно. Все опять, как на Земле. Хотя, может быть, вот то и вон то дерево уникальные и инопланетные, Илья не ботаник. Но выглядят они вполне обыденно, дома бы прошел мимо и внимания не обратил. А вот родные березы и елки ни с чем не спутаешь. Да и неудивительно. Собрали же смотрящие три цивилизации именно с землеподобных планет, для освоения Ковчега… Нам же лучше.

Все десантирование заняло минут десять. Им за собой обозы таскать не приходится, все свое добро лежит в рюкзаках, плюс минимум тяжелого вооружения, научных приборов и контейнеров для проб. Вскоре Илья уже давал команду орбитальным челнокам на старт. Начиналась самая работа для его батальона, чему центурион был весьма рад. Нафиг все: проблемы со Славей, политику, раздумья о будущем. Есть задача и ее надо выполнять. Вперед, боец. Даже не так: Илья ощущал себя не бойцом и не каким-то загадочным сталкером, о котором говорил Максимов. Скорее уж героем из первых детских приключенческих книжек: конкистадор и искатель сокровищ, сошедший с галеона на таинственный берег.

– Илья, батальон готов. Охранение выставлено, груз распределен. Какие будут приказы? – отрапортовала комбату подошедшая сбоку Сфео.

– Как впечатления? – поинтересовался у верного зама Илья. – Как на Славии или на Земле, верно?

– Похоже, – согласилась инопланетянка. – Разбиваем лагерь, собираем образцы?

– Не-а. Только время терять, – подумав немного, принял решение парень. – Цветочков и веточек для науки по дороге нарвем. Всю фауну мы, поди, уже распугали. А время не резиновое. Выдвигаемся к деревне сразу, чтобы успеть до вечера, побудем немного авантюристами. Я думаю, это важнее, чем устраивать пикник на поляне и собирать местных жучков и червячков. Разведвзвод ленааа выдвигается вперед, мы за ними цепью обычным порядком. Это же простой лес средней полосы, ну какие тут могут быть проблемы? Аборигены интереснее.

– Илья, все же это не исследованная планета, – возразила Сфео, слегка покачав головой. Взгляд синих глаз был озабоченный. – Ты уверен, что стоит переходить с ходу ко второй задаче?

– Вполне. Но если ты возражаешь, то высказывай, что тебя заботит. Спросим совета у Ллейды с ее разведчицами. Тормозить не надо, но и рубить с плеча я не собираюсь.

– Нет, Илья, ничего конкретного у меня нет. Так, гложет что-то. Пожалуй, ты прав, но Ллейду все равно спроси.

Проблемы начались примерно через час после выдвижения батальона к селению аборигенов. И как всегда неожиданно.

– Опасность! – голос разведчицы ленааа отрывисто прозвучал в наушниках, и Илья тут же скомандовал по батальонной связи: «Замри», – по привычке продублировав команду вскинутой к плечу левой рукой, сжатой в кулак.

Ничего. Только ветер слегка шумит в ветвях деревьев. Даже птички не поют. Ложная тревога?

Что-то промелькнуло вдали между деревьями, и вдруг кусты поодаль буквально взорвались движением, как будто сквозь них пролетела ракета. Рядом с деревом, метрах в пяти от Ильи, словно вынырнул из-под земли толстый буро-зеленый столб. Оцепеневший комбат успел увидеть, что наверху его венчает чешуйчатая голова размерами со стиральную машинку.

Огонь! Рефлексы сработали быстрее разума.

Палец утопил спуск, а в плечо привычно ударила отдача. Рядом уже работали автоматы симпанток. Велла и Слода, вооруженные импульсниками, среагировали мгновенно, расцветив бока «столба» яркими цветками плазменных вспышек.

Гигантская змея, а это была она, испустив какое-то практически ультразвуковое шипение, перекрывшее даже звуки выстрелов, метнулась вперед, ударив головой Веллу в грудь, так, что инопланетянку снесло в сторону. Развернулась мгновенно, уставившись немигающим взглядом на стоявшего рядом с ней Сергея. Боец не струсил и продолжил стрелять твари в голову, замерев с автоматом, как на стрельбище. Илья, не переставая сам вести огонь, одновременно ухитрялся разглядеть вылетающие сбоку из автомата парня гильзы. Время словно замерло, растянувшееся в бесконечности мгновение длилось и длилось, пока не мелькнул толстый зеленый хвост, и получивший удар по ногам Сергей не упал навзничь как подкошенный.

Тварь развернулась во всю свою длину, ошалевшая от боли и ярости. Но новой атаки ей сделать не дали. Силовой клинок вовремя появившейся Ллайды, мелькая синим отсветом форсированного боевого режима, оставлял на теле твари огромные резаные раны. Ленааа резала монстра вдоль, легкими касательными движениями, словно опытный рыбак, потрошащий свежепойманную щуку на уху. Попытки сбить ее ударами хвоста были бесполезны, мастер-нож успевала в последнее мгновение увернуться.

Да и не было это осмысленным сопротивлением. Скорее уже конвульсии. Голова твари оказалась на редкость бронированной, но все же не как танковая броня… Слаженная работа нескольких автоматов сделала свое дело, и одна из пуль все же достала мозг. Гигантская рептилия уронила голову вниз и лишь слабо шевелилась от попаданий. От прожаренных импульсами плазмы боков противно воняло горелым мясом.

Илья переключился на связь по батальону, готовый командовать, но все еще не соображающий толком, что происходит… Спонтанный бой кипел еще в двух местах: впереди, где был разведвзвод ленааа, что-то визжало, шипело и ломало кусты. На левом фланге батальона, метрах в сорока, тоже слышалась заполошная стрельба, и виднелись сквозь листву отсветы импульсников.

– Первый и второй взводы – за мной, третий и четвертый – держать позиции на месте, – скомандовал Илья. – Третья рота – разворачивайте «улыбки». Сфео, принимай командование второй ротой, разберись с левым флангом.

Парень рванулся вперед, туда, где в густом подлеске с кем-то дрался разведвзвод ленааа. Лода и Карри привычно обогнали его, контролируя фланги, сзади бежали Стао и Ллайда.

Когда центурион появился на месте, все уже закончилось. Здоровенная, толщиной в торс крупного мужчины и длиной метров двадцать, змея лишь вяло подрагивала, истекая кровью из многочисленных разрезов. Десяток злых ленааа с клинками это вам не шуточки. На левом фланге стрельба тоже умолкла.

– Илья, у меня все. – Голос Сфео в наушниках дрожал от напряжения. – Убита змея, но какая… Слушай, таких здоровенных на Славии даже в джунглях нет.

– У нас тут еще две штуки, – отозвался комбат. – Похоже, всего их было три. Откуда такое вообще могло появиться в нормальном лесу? Они что, на медведей охотятся? Все, движение прекращаем, занимаем оборону. Командирам взводов доложить о потерях.

Итоги были невеселые. Илья мрачно слушал Сфео, испытывая острое чувство вины. Хорош командир… Поздравляю тебя с первым «двухсотым». Погибла одна из разведчиц Ллейды, та самая ленааа, которая первой заметила опасность. Предупредить товарищей успела, а спастись – нет. Гигантский удав сбил ее с ног и сломал позвоночник сразу в нескольких местах. Другие разведчицы тут же принялись резать его на суши, и в итоге пропустили мимо себя еще двух змей, атаковавших батальон. Поэтому к убитой добавились еще трое раненых. Велла со сломанными ребрами, Сергей с открытым переломом обеих ног и еще один землянин из второй роты, попавший под удар хвостом. Сейчас бойца сильно тошнило и идти он не мог, жалуясь на острую резь в животе и общую слабость. Похоже, что-то ему внутри крепко отбило.

– Вина на мне, – Ллейда была бледна, но голос ее звучал твердо. – Я не организовала разведку должным образом и пропустила противника. Прошу отдать мне приказ о справедливом наказании.

– А мне его кто отдаст? – злобно ответил ей комбат, оглянувшись, чтобы убедиться, что их троих не подслушивают. – Может, Лене позвонить? Я тоже хорош, ломанулся сразу через лес, хотя меня предупреждали. Давайте сейчас все тут вскроемся, будет змеюкам что похавать… После разберемся, кто виноват. Давайте решать вопрос, что делать будем.

– Я за движение вперед, – неожиданно сказала Сфео. – Выполняем первоначальный план.

– После случившегося? Ты же была самой осторожной из нас, – решил уточнить Илья.

– Все, что мы узнали, так это то, что с Ковчегом шутки плохи. И никакой конкретики, – пожала плечами инопланетянка. – Вы вместе со мной видели головы этих тварей. Вот это, – Сфео потрясла маленькой емкостью с беловатым водянистым содержимым, похожим на жидкий студень, – мы извлекли из их мозга. Экспресс-анализ говорит, что это не органика, какие-то сложные микрочастицы, генерирующие внутреннюю энергию. Значит, или нанороботы, или коллоидные наносхемы, технологическим уровнем повыше уровня трех цивилизаций. Сложные неорганические микроволокна в мышцах тоже видели? А чешую на голове, от которой пули рикошетируют?

– Змеи киборги? – прямо спросила Ллейда.

– А кто же их знает? – ответила Сфео. – Но уж явно не продукт местной эволюции. Змеи в природе так себя не ведут, да и настолько хорошо спрятаться в засаде, что даже мастер-ножи чуть не прошли мимо, такой здоровенной твари надо суметь. Дело нечисто, а информацию могут дать лишь аборигены. Кроме того, батальон теряет подвижность, раненых и убитую надо нести. В селении же можно устроить базу, пристроить пострадавших, там много воды. Вызывать сейчас челноки – только плодить вопросы без ответов. Нас сюда не за этим госпожа Славя послала.

– Не только Славя, а все объединенное командование, – заметил комбат, удостоившись от Сфео удивленного взгляда. – Нам еще с аборигенами подраться не хватало, – продолжил бурчать Илья. Шапкозакидательское настроение при виде трупа ленааа с центуриона слетело быстро. Вчера еще он ей улыбался в столовой, а теперь перед ним изломанная кукла в крови. Не такие уж они тут короли, со своими автоматами и импульсниками.

– Я свое мнение высказала, – закончила Сфео. – Решать комбату, его приказы не обсуждаются.

– Дальше пойдем, – решился Илья. – Но осторожно. Боевой порядок меняем с цепи на клин. Ллейда, утрой внимание. Подтяните пару «улыбок» и «калькулятор» в первую линию, при малейшем подозрении останавливаемся и прожариваем лес по площадям. Выполнять.

К селению вышли без приключений, когда вечер только-только начинался. С опушки леса просматривались сложенные из бревен деревянные дома, какие-то дощатые сараи, пыльная улочка в тени раскидистых тополей. Илья взял бинокль и присмотрелся внимательнее. Нет, ну надо же! Живая лошадь, совсем как та, что катала маленького Илью с другими детьми на городской масленице лет десять тому назад. И телега при ней. У забора ходят куры, рядом с маленьким прудиком щиплют траву гуси. Красота… И где же у нас аборигены? А вот, сидят двое на лавочке, старый дед в чем-то балахонистом, серо-коричневом и молодой парень в синих штанах и красной рубахе, разговаривают о чем-то. Илья почувствовал себя приехавшим в деревню туристом, говорят, есть еще такие экопоселения по окраинам империи. Центурион чуть тронул сенсор, отвечавший за увеличение изображения, и принялся рассматривать лицо парня. Бр-рр… однако. Представьте себе совершенно типичную человеческую физиономию белого европейца, на которой какой-то хохмач поместил большие круглые глаза, а уши взял лисьи и переместил их на макушку.

Илья убрал бинокль и ненадолго задумался.

– Ллейда, что вокруг? – активировал связь с разведвзводом парень.

– Все чисто. Признаков засады нет. Один абориген собирает дрова на опушке. Взять?

– Да, но по возможности живым. – Центурион переключился на общую связь: – Вторая рота, окружить деревню со стороны леса. Первый взвод первой роты – оседлать дорогу из селения вдоль озера. Третья рота – разворачивайтесь здесь, будьте готовы на всякий случай прикрыть наше отступление «улыбками» и пулеметным огнем. Без нашего разрешения никто покинуть эту деревню не должен. По исполнении доложить. Остальные готовьтесь, скоро пойдем знакомиться.

Удивить местных бойцам его батальона удалось. Две женщины в длинных, домотканого вида платьях, разговаривавшие у калитки дома на околице, замерли с открытыми ртами и круглыми глазами. Их лисьи уши встали торчком и мелко подрагивали. Пасший гусей мальчик, завидев отряд, сел прямо на землю, выронив хворостину, а выбежавшая откуда-то собака тут же поджала хвост, не решившись даже залаять. Три взвода первой роты, почти сотня человек и славь с оружием наперевес, молча выбивали пыль из дороги казенными берцами, проходя по главной улице селения.

Илья сразу приметил богатый трехэтажный деревянный дом в центре деревни. Почти наверняка самый авторитетный абориген там. Вот и не будем размениваться по мелочам. Комбат подошел к украшенным затейливой резьбой воротам в заборе, ограждавшим обширное подворье, и вежливо постучался в них.

Открыли сразу. Навстречу центуриону вышел пожилой бородатый мужик в расшитом узорами зеленом кафтане и алых шароварах и двое помоложе, одетых попроще. Лисьи уши на голове и круглые глаза на их лицах смотрелись живо и естественно, хотя и вызывали оторопь самим фактом своего присутствия. Опа, а что это они держат в руках? Типичный огнестрел, только незнакомый, что-то вроде ружей с укороченным стволом или дробовиков. Выглядит оружие, кстати, неплохо. На вид новенькое, аккуратно сделанное, никаких следов кустарщины, как будто недавно с завода. Интересно…

Стао думала так же, поэтому ее импульсник тут же уперся в грудь одному из аборигенов. Второго уже держали под прицелом автоматов симпантки. Жест инопланетянки был короток и выразителен: отдай оружие.

Отдали, протянув прикладами вперед стоявшим рядом офицерам из отделения Ильи. Явно неохотно, но не медля и не пререкаясь. Подавляющее превосходство бойцов батальона было для них очевидно, и это радует. Бородатый разразился длинной речью на незнакомом языке, помогая себе активной жестикуляцией. Илья поощрительно улыбнулся – давай, дядя, болтай побольше, наговаривай материал. Сфео уже достала большой универсальный автопереводчик. Видеокамера отслеживает жесты и мимику, компьютер запоминает, анализирует и подбирает аналогии, используя языки и диалекты трех рас. Так, глядишь, на уровне «моя – твоя понимай» через пару-тройку часов можно будет общаться.

– Штаб устроим здесь, – распорядился комбат, проходя мимо аборигенов во двор и рассматривая крепкие постройки внимательным взглядом. – Сфео, разбей бойцов по отделениям, пусть осмотрят все дома. Оружие изъять, выставить посты. Поужинаем и заночуем в деревне.

– Одонат шагор! – вдруг вскричал пожилой мужик. – Одонат ирда зем! – показал он на одного из бойцов, тащившего прозрачный герметичный контейнер для проб, в котором была отрезанная часть головы гигантской змеи. Абориген сильно побледнел, губы его задрожали, было видно, что он очень испуган. Гораздо сильнее, чем при встрече с бойцами взвода. Он вновь начал что-то быстро говорить, размахивая руками. Теперь тараторили все трое местных, периодически показывая пальцами в сторону леса.

– Одонат гнев на вам. Шагор нам всем, – вдруг включился в беседу автопереводчик, подобрав своими электронными мозгами какие-то аналогии.

– Змеи им знакомы, комбат, – Сфео старалась остаться невозмутимой. – Что неудивительно, раз они здесь живут. Думаю, что местные боятся нападения, иначе истолковать их страх сложно. Боюсь, что в ближайшее время у нас могут быть проблемы.

– Это-то понятно, – согласился с ней Илья. – Можешь говорить еще проще – мы влипли. Давай-ка отойдем, поговорим наедине. Максим и Стао, держите переводчик и идите в дом. Не расслабляйтесь, пусть отделение хорошенько осмотрит все подворье. Заодно поболтайте с хозяевами, постарайтесь выяснить точно, в чем все-таки дело.

– Сфео, а может, мы все же преувеличиваем? – Выйдя на улицу, Илья оперся плечом на некрашеный дощатый забор и с тоской во взгляде посмотрел мимо деревянных домов в лес. В деревне можно было переночевать под крышей, уходить из нее не хотелось. Воевать второй раз за сутки не хотелось тоже. Ко всему прочему, не чувствовал комбат никакой угрозы от местных, вот и весь сказ.

– Вдруг аборигены просто боятся теперь выходить из деревни по грибы и ягоды, из-за того что мы потревожили местных «хозяев леса»?

Сфео лишь пожала плечами и молча одернула жилет-разгрузку, ожидая дальнейших распоряжений командира. Илья ее понимал. Действительно, говорить не о чем. Кто бы что ни думал, а действовать надо исходя из худшего варианта.

– Хорошо, предлагай сначала ты, – продолжил парень.

– Твари могут быть под чьим-то внешним управлением. Они могут быть не только змеями, – начала излагать инопланетянка. – Мы на Фортуне это уже проходили, Илья. Может быть и кое-что похуже, мы вообще ничего не знаем о местных раскладах. Худший вариант – ночная атака батальона неизвестными силами, темно будет уже через три часа.

– И что говорит военная наука Великой Славии по этому поводу, мастер-офицер? – Илья старательно прятал свою озабоченность, стараясь говорить нарочито спокойно.

– Оборона на открытой местности, конечно. За селом у дороги есть небольшой холм. Выводим батальон из деревни, занимаем на нем круговую оборону всеми тремя ротами, разбрасываем датчики-паутинки, высылаем дозоры ленааа. Там мы при нужде обеспечим такую плотность огня, что нас без бронетехники и артподдержки дивизия не собьет, не говоря уж о каких-то тварях. И ночуем спокойно, а утром разберемся, что и как. В лесу ночью драться глупо, в деревне тоже – стен вокруг селения нет, дома мешают прямой наводке «улыбок» и пулеметов, улицы и дворы нам незнакомы. А змеи быстрые и шустрые, темнота им не помеха. Бой в застройке – не вариант.

Илья снял шлем и задумчиво почесал затылок.

– Все так. Все так, Сфео. Только… А если твари атакуют деревню, пока мы на холме отсиживаемся, и перебьют всех аборигенов? Не зря же местные так испугались.

– Значит, им не повезло, – равнодушно сказала девушка. – Командир, защита местного населения в наши обязанности не входит. Ты же сам говорил перед высадкой, – мы здесь хозяева, а на аборигенов наплевать.

Илья опять задумался, не зная, что и возразить.

– Понимаешь, Сфео. Не могу я так их бросить. Ну… неправильно это. – Парень был уверен, что инопланетянка сейчас скажет, что он попусту рискует жизнями своих бойцов. И был внутренне готов согласиться с ней и отдать приказ вывести батальон из деревни готовить позиции на холме. Его люди и слави ему важнее аборигенов, не до сантиментов. Может, все еще обойдётся и с деревней ничего не случится.

Но оказался неправ. Какие-то потаённые струны в душе инопланетянки он задел. Сфео с ответом надолго замешкалась, а когда снова вступила в разговор, тон ее голоса уже был иным, а взгляд исполнен уважения.

– Илья, а ты дело говоришь. Хорошая хозяйка клана беспокоится о поголовье своих подданных, – серьезно сказала инопланетянка. – Ты смотришь на два хода вперед, мне это сразу в голову не пришло… а ведь верно.

– Занимаем оборону всем батальоном вокруг деревни, – решился обрадованный поддержкой Илья. – В селении держим несколько групп быстрого реагирования в резерве. Отобьемся. Я вызываю сюда вторую и третью роты.

– Согласна, – кивнула инопланетянка. – Я распоряжусь, чтобы после проверки дворов всех аборигенов согнали строить брустверы для «улыбок» и пулеметные ячейки вокруг села. Пусть копают. Кое-что сделать до темноты успеем. Если твари решат напасть, им нужно время собраться в стаю и добраться сюда. Успеем подготовиться.

Когда окончательно стемнело, Илья сидел на скамейке рядом с домом деревенского старосты и хлебал из алюминиевого котелка кашу из концентрата с тушенкой, поглядывая на незнакомые звезды. Где-то там, на орбите, кружился объединенный флот, навигаторы сидели в рубках звездолетов перед голографическими экранами. Славя, наверное, проводит очередное совещание. А он тут, как крестьянин три века назад, ест прямо с костра, чему весьма рад. Или крестьяне в печи готовили? Не помню… Хороша каша, но еще лучше было бы съесть яишенку с пылу, с жару, да с салом. Это вам не сублимированные полуфабрикаты лопать, запивая водичкой из рецикла. Но пока воздержимся, пусть на орбите разберутся с полезностью местных продуктов. Необходимые пробы у лисьеухих уже реквизированы.

– Приятного аппетита, командир, – Ллейда, как истинный мастер-нож, появилась незаметно. – Поздно ужинаешь, остальные, кроме нас двоих, давно поели. Можно к тебе присоединиться?

– Валяй. – Илья подвинулся на скамейке, освобождая место для главной разведчицы батальона. Ленааа со своим котелком села рядом и сноровисто заработала ложкой.

– Какие новости? – не удержался от вопроса парень, когда котелок девушки показал дно. – Ты же вроде на допросе была? Мы со Сфео только что закончили оборудовать позиции, я не в курсе подробностей.

Ллейда с удовольствием облизала ложку и поставила пустой котелок рядом.

– Интересно получается, комбат. Все прямо один к одному сходится с нашей задачей. Постараюсь кратко передать суть того, что мы вытащили из старосты и его сыновей: эта деревня и еще несколько сел и хуторов в окрестностях платят дань некому Одонату. Кто это или что это, мы так толком и не поняли, воочию его никто не видел. Одонат командует змеями, которые крестьян вообще-то не трогают, пока дань выплачивается. Ему нужно зерно, овощи, всякая живность, некоторые лесные травы, ягоды, какой-то «сладкий белый камень». Если все нормально, то змеи добрые. Если Одонат недоволен, то змеи съедают или утаскивают с собой парочку аборигенов, аборигены тащат ему еще дани, и снова все хорошо. А живет Одонат…

– В руинах, которые нам надо бы посетить, – закончил предложение Илья.

– Именно, командир. Сейчас местные перепуганы до чертиков. Змей трогать нельзя, за это Одонат страшно разгневается и всех немедленно покарает.

– Понятно, – кивнул Илья. – Ллейда, все бы хорошо, но огнестрел у местных в картину не вписывается. Ружья хорошие, явно заводская сборка, но конструкция совершенно незнакомая. Откуда?

– Выяснили, Илья. Все глобальнее, чем кажется. Одонат занимается не только рэкетом, но и чем-то вроде торговли. Кроме того, одонатов на Ковчеге много. Одонат этой деревни иногда на месте сбора дани оставляет лимонного цвета порошок, который помогает больным. Предположительно антибиотик. Одонат в соседнем районе время от времени дарит огнестрел и боеприпасы, одонат приморского района дает аборигенам хорошие мотоблоки и лодочные моторы в сборке с энергобатареями. Всем этим местные торгуют уже друг с другом. Целая экономическая система, с которой еще разбираться и разбираться… Но для нас сейчас главная проблема – гнев местного Одоната. Местные боятся, что змеи вот-вот приползут сюда и перебьют их всех. Еще они опасаются остаться без лекарства, которое дает им хозяин, это их главный экспортный продукт.

– Тем не менее работали на нас лисьеухие сегодня на совесть, – заметил Илья.

– Они теперь надеются на нас, – улыбнулась Ллейда. – Мы не оставили им выбора.

– Ладно, утро вечера мудренее. У нас со Сфео к встрече гостей все готово. Как твоя разведка?

– Бойцы бдят, комбат, посты выставлены.

– Тогда пойдем спать. Что бы ни случилось, несколько часов отдохнуть надо. Завтра может быть непростой день.

– Комбат, вставай, – Сфео аккуратно потрясла Илью за плечо перед самым рассветом. – Кажется, сейчас начнется.

Центурион открыл глаза и пару секунд приходил в себя, прогоняя остатки сна. Спал он одетым, поэтому, решительно оторвав голову от подушки, Илья сел на лавке, стоявшей у закрытого ставнями окна, и сразу потянулся за прислоненным к изголовью автоматом.

– Множественные цели у опушки леса, – тихо сказала помощница. – Снао их ведет, – показала она рукой на славю из третьей роты, специалиста по биоэнергетике. Сейчас та сидела за столом в хозяйской горнице перед стоявшим на дубовой столешнице массивным прибором, соединенная с ним наушниками и датчиками с проводами, закрепленными на ее косе. Перед глазами девушки таинственно светился синим голографический экран.

– Примерно три десятка крупных организмов в состоянии бодрствования, – сосредоточенно сказала Снао, продолжая вглядываться в экран и прислушиваясь к каким-то собственным внутренним ощущениям. – Масса отдельных особей до двух тонн, мозговая активность высокая, энергетический след незнакомый.

– Передать координаты пулеметчикам и расчетам импульсников, – тут же отреагировал комбат. – Огнеметчикам бегом к околице. Боевая тревога.

– Есть, – отрапортовала Сфео и сразу переключилась на связь по батальону, отрывисто отдавая приказы. Много времени это не заняло, к чему-то подобному бойцы были готовы.

– Всем приготовиться. Как только они начнут движение к деревне – огонь на поражение без моей команды, – отдал приказ центурион.

Илья мысленно подозвал симпанток и, открыв дверь, выглянул на улицу. Во дворе уже ждало с оружием наизготовку его отделение. Едва освещенные неярким рассеянным светом фонаря бойцы были еле видны в темноте за пределами крыльца. Аборигены решили эту ночь провести в подвалах, так что разбираться с противником бойцам его батальона придется самим. Крестьяне не воюют, проливать кровь – дело господ. Нормальная средневековая логика. Которая обрекает землепашцев на смерть, если война идет не за налоги с подданных, а на истребление.

– Противник движется к нам, врассыпную, направление северо-восток, – раздался в наушниках голос Снао.

У околицы тут же полыхнуло белое зарево ведущих огонь импульсников. Координаты целей уже были забиты в бинокли операторов «улыбок», переданные от прибора Снао по централизованной системе управления боем. Видеть противника бойцам не обязательно, им оставалось только нажать на гашетку. Зоны поражения сужены до диаметра в десять метров, температура внутри – около тысячи двухсот градусов. Змеям понравится, они создания теплолюбивые.

Тут же заработали пулеметы, разрывая ночную тишину гулом очередей. Биоэнергетический пеленгатор продолжал раздавать координаты и предполагаемые вектора движений тварей.