Спартак. Гладиатор [Литрес]

— А ты, значит, привык их сравнивать? — поинтересовалась она, пряча под сарказмом свое смущение.

— Конечно, — с ухмылкой отозвался он. — Как и всякий мужчина.

Обезоруженная его честностью и польщенная, Ариадна кивнула на дверь:

— Слышал ли ты что-нибудь?

— Нет, ничего. Мне пора идти.

Реальность вновь обрушилась на нее, и в животе что-то болезненно сжалось.

— Ясно. Как я узнаю, что произошло?

— Ты услышишь шум боя. А вскоре после этого станет ясно, кто победил.

Ужас сдавил Ариадне горло. Ей хотелось попросить Спартака не уходить, но она знала, что это было бы бесполезно. Он был преисполнен мрачной решимости. Девушка позволила себе зачерпнуть сил из этой решимости.

— Да сохранят тебя боги.

— Всадник был добр ко мне все эти годы. Я верю, что так будет и дальше. — Взгляд серых глаз остановился на девушке, и Спартак улыбнулся. — А потом я был бы рад узнать тебя получше.

На миг Ариадна лишилась дара речи.

— Я т-тоже, — пролепетала она.

— Если удача мне изменит…

— Не говори так, — прошептала девушка. Ей снова представился Котис.

— Случиться может всякое, — предупредил он. — Если до этого дойдет, бери моего коня и уезжай. Хоть он и хромает, ты достаточно легкая, чтобы он смог тебя унести. А при том, что будет твориться, никто минимум день и не заметит твоего отсутствия. Ты сможешь добраться до соседнего селения.

И что в том толку? Ариадне хотелось закричать. Но она лишь кивнула в молчаливом согласии.

Спартак отодвинул засов:

— Запри за мной дверь.

— Хорошо.

— Отдохни еще, если сумеешь.

Ариадна сжала зубы:

— Это вряд ли.

Он уже почти шагнул за дверь, но остановился на пороге и обернулся:

— А что будешь делать?

— Молиться Дионису, чтобы он ниспослал тебе удачу. А Котису — смерть!

Глаза Спартака сверкнули.

— Спасибо.

И он, не сказав более ни слова, исчез.

«Боги, какая же она пылкая. И красивая». Выбросив мысли об Ариадне из головы, Спартак подождал, пока глаза привыкнут к темноте. Напрягая все чувства, он оглядел переулок и через несколько мгновений расслабился. Ни звука, ни шороха. Даже собаки уснули. Сжимая рукоять меча, он крадучись двинулся через тьму. Восемь лет отсутствия не помешали ему безошибочно отыскать дом Гетаса. Он вырос здесь и знал каждый переулок и каждую тропинку как свои пять пальцев. Желтый свет лампы, проникающий через щели в стене, помог ему пробраться за забор, и он тихонько постучал в дверь:

— Гетас!

Негромкий разговор тут же оборвался. Он услышал приближающиеся шаги.

— Кто там?

— Спартак.

Раздался скрежет отодвигаемого засова, потом дверь приоткрылась, и из нее выглянул худой мужчина с копной спутанных рыжих волос. Он заулыбался:

— Заходи-заходи!

Спартак пригнулся и переступил порог. Внутри прямоугольная хижина не отличалась от прочих жилищ селения. В очаге у дальней стены горел огонь. С потолочных балок свисали пучки травы. Инструменты были сложены в одном углу, миски, горшки и сковородки — в другом. У входа красовалась стойка с оружием, дротиками, копьями и мечами. Слева от очага под одеялом свернулись клубочком, будто щенята, двое маленьких детей. Рядом с ними лежала темноволосая женщина; она пристально следила за каждым движением Спартака. Гетас подтолкнул его к скамье у очага, где уже сидели трое воинов в подпоясанных туниках с длинными рукавами. Завидев его, они заулыбались и встали.

— Спартак! Как же долго тебя не было! — воскликнул высокий мужчина с выбритыми надо лбом волосами. — Хвала богам, ты вернулся!

— Севт! — Они обнялись, а потом Спартак так же поприветствовал и двоих других. — Медок. Олинф. Мне вас не хватало.

— А нам тебя, — отозвался Медок, воин с бочкообразной грудью и жесткой как проволока бородой; Олинф, самый старший из всех, что-то одобрительно пробормотал.

— Садись. — Гетас взмахнул глиняным кувшином. — Давайте выпьем. — Убедившись, что у всех есть чаши, он разлил вино. А потом, вскинув правую руку, произнес: — За Всадника, вернувшего Спартака домой живым и здоровым.

— За Всадника! — Все сделали по большому глотку.

— За конец тирании Котиса! — подхватил Севт. — Пусть он поскорее сгниет в Гадисе!

— И Поллес тоже, — добавил Гетас.

— И прочие мерзавцы, следующие за ними, — прорычал Медок.

Они допили вино, и Гетас разлил его снова.

— Давайте начистоту, — сказал Спартак. — То, о чем мы тут говорим, опасно для жизни. — Он бросил взгляд на женщину и детей. — Это ясно?

— Мы осознаём опасность, — отрезал Гетас. — И все равно хотим участвовать.

— Хорошо. Мне нужно поговорить с каждым воином, которого вы трое сочтете заслуживающим доверия. Как вы думаете, сколько их? — Он пристально вглядывался в лица друзей. Все зависело от предварительного подсчета, который он попросил их провести. «Великий Всадник, пусть их будет достаточно, иначе мы все покойники!»

— Мне ответили согласием девятнадцать человек, — доложил Гетас.

— Шестнадцать, — добавил Севт.

— Двенадцать. — На лице Медока отразилось раздражение. — Один из них задержал меня на час, а то и больше. Он настаивал, что мы должны выпить в твою честь.

Спартак улыбнулся:

— Хороший результат.

Он взглянул на Олинфа, который всегда был несколько замкнутым — возможно, из-за полученной на охоте раны. После нее он остался хромым на правую ногу. Сверстники Олинфа часто насмехались над ним, но Спартак всегда относился к нему с радушием и вовлекал его в свои детские похождения. И все же Олинфа он знал чуть хуже, чем остальных.

— Двадцать.

Обрадованный Спартак легонько ткнул его кулаком в плечо:

— Шестьдесят семь воинов. С нами — семьдесят два. По-моему, неплохо. — Он сжал кулаки. — А что насчет вас самих?

— Как думаешь, когда лучше это сделать? — поинтересовался вместо ответа Гетас.

Спартак ухмыльнулся:

— Ты все тот же торопыга! — Он взглянул на остальных.

— Я с тобой, — сказал Севт.

— И я, — буркнул Медок.

— Я — за. — Олинф ответил на мгновение позже прочих, но адреналин бился в жилах Спартака с такой силой, что воин почти не обратил на это внимания.

— Отлично. Вы собрали людей, чтобы я мог с ними поговорить?

— Да, в трех домах, — отозвался Севт. — Мы проведем тебя к ним, поочередно.

Гетас напоминал сейчас пса с костью.

— Так когда нападем?

— Нужно это сделать завтра.

Медок удивленно приподнял брови:

— Так скоро?

— Да. Вы же знаете, как все любят сплетничать, а уж тем более на такую тему. Надо ковать железо, пока горячо. — Он не обратил внимания на восторг в глазах товарищей. — Мы справимся.

— Боги, как же хорошо, что ты вернулся! Ситалк гордился бы тобою. — Гетас расплылся в радостной улыбке. — Скорее бы уж рассвело!

Его рвение рассмешило всех, и напряжение спало. Спартак дал им мгновение насладиться этим чувством, потом сказал:

— Давайте пошевеливаться. Люди хотят услышать, зачем я их позвал.

— Верно, — опомнился Гетас. — Да поможет нам Всадник!

Следующие четыре часа Спартак с друзьями без устали ходили из дома в дом. Его повсюду встречали радушно, и это воодушевило воина. Оказалось, что жители селения очень недовольны правлением Котиса, и слова Спартака упали на благодатную почву. Все тепло вспоминали его отца и брата и оплакивали их смерть. Особенно скорбели по Ситалку, отравленному на пиру у Котиса. Даже просили прощения за то, что не отомстили за его гибель, и с готовностью клялись Спартаку в вечной преданности. Каждый обещал отправить царя, Поллеса и прочих его приспешников в небытие множеством неприятных способов. Было похоже, что всем до единого понравился план Спартака напасть на царскую резиденцию на рассвете, когда большинство телохранителей будут спать.

— Чем проще план, тем лучше, — заверил он всех. — Негде ошибиться.

Покончив с этим, Спартак подумал, не вернуться ли ему в дом Ариадны и поспать там. Мысль была привлекательная, но все же он от нее отказался. Не стоило подвергать девушку опасности сверх той, что он уже навлек. Рассказав всему селению о своем замысле, он стал уязвим для предательства. Но иначе нельзя. Если он ничего не предпримет, назавтра Котис узнает о его возвращении. Царь непременно начнет действовать. Спартак изгнал сомнения. «Все будет хорошо. Обязано быть хорошо. К завтрашнему закату я буду новым правителем мёзов». Верилось в это слабо. Хоть Спартак и подумывал об этом во времена службы, но никогда не верил в такой исход. Рес, предыдущий царь, и Андриск, его сын, были мужественными воинами и пользовались народной любовью. Спартак нахмурился: «Теперь они мертвы, как и отец. Котис заплатит за это собственной жизнью. А если в результате я взойду на трон, значит так тому и быть. Из меня будет куда лучший вождь, чем пес, занимающий трон сейчас. И так я быстрее смогу повести наш народ против Рима». К тому же в голове крутилась еще одна приятная мысль: «А как насчет Ариадны?» И он широко улыбнулся: «Увидим».

Заговорщики тихо пошли обратно к дому Гетаса, по пути Спартак поочередно прощался с остальными. Когда они очутились в безопасности, за закрытой дверью, друг вручил ему запасное одеяло. Спартак кивком поблагодарил его. Он улегся, не раздеваясь и положив меч так, чтобы тот был под рукой.

Гетас тихонько пробрался под одеяло к жене, которую сморил милосердный сон.

Спартак закрыл глаза. За этот день произошло слишком много всего, и он думал, что так и пролежит без сна до назначенного часа, когда прокукарекает петух Гетаса. Судя по всему, тот был раздражающе надежным и каждый день начинал свою утреннюю песнь за час до рассвета. Однако же Спартак устал куда сильнее, чем думал. Лежа на спине, он погрузился в сон без сновидений.

Он проснулся от треска дерева. Долгие годы боевого опыта заставили его вскочить и схватиться за меч. Но он слишком мало спал, да еще и споткнулся, вставая, и потому не успел до конца вытащить клинок из ножен. В выломанную дверь ворвалось с полдюжины мужчин, вооруженных дубинками. Они окружили Спартака с Гетасом — тот успел схватить вертел из очага, — как волки, загоняющие оленя.

— Что, черт побери, происходит? — воскликнул Гетас. — Чего вам надо?

Но Спартак уже понял, что происходит. «Кто-то предал нас». Один из незваных гостей ударил его по голове дубинкой. Боль накатила волной, и перед глазами звездами заплясали светящиеся точки. Он рухнул на пол, словно мешок с камнями. Сквозь обрушившийся на него град ударов он слышал, как где-то на заднем плане кричат жена и дети Гетаса. Где-то на краю сознания вспыхнула ярость, но сейчас Спартак мог лишь свернуться клубочком в тщетной попытке избежать новых побоев.

— Хватит! — крикнул наконец кто-то. — Вы его убьете!

Воины неохотно отошли.

Спартаку понадобились все его силы до капли, чтобы начать двигаться, но все же он сумел разогнуться и поднять голову.

— Гетас? — прохрипел он.

— Живой я.

Спартак взглянул на красивого воина, который, похоже, был тут за главного.

— Шавка подзаборная! Ты, должно быть, Поллес.

Тот ответил насмешливым поклоном:

— К твоим услугам.

— Если ты хоть пальцем тронешь женщину и детей, я…

— И что же ты сделаешь? — с жестоким смехом перебил его Поллес; его люди ухмылялись.

— Отрежу тебе яйца и заставлю сожрать! — прорычал Спартак. — А потом прикончу!

— Интересно было бы взглянуть на твои попытки. — Поллес пнул Спартака в живот, и того вырвало. — На твое счастье, царь не желает, чтобы вам причинили вред. Во всяком случае, пока. — Он злорадно усмехнулся.

Спартак попытался схватить Поллеса за щиколотку, но глава телохранителей просто шагнул назад.