Пробуждение. Пятый пояс

— Аранви, объясни под…

Я осёкся, потому что Седой вдруг повернул ко мне голову, впился в меня взглядом и зло спросил:

— Но мне какое до всего этого дело? Какое дело мне теперь до Империи, Императора, Орденов и прочего? Ты так успешно убедил меня в том, что все эти пятьдесят лет потерь были прожиты зря, что все жертвы были напрасны, что мои братья и сестры, мои старшие умерли впустую, а я сам лишь радую императора, продлевая мучения нашего Ордена Небесного Меча. Я теперь и не знаю, что делать, хоть отправляйся вслед за сестрой Паоми, — чашка треснула в пальцах Аранви, так сильно он её стиснул. Глядя на осколки на своей ладони, он процедил. — Сгнило, всё сгнило.

Если не считать мелочей, то вот сейчас мне всё было понятно.

Едва Седой поднял взгляд, я сказал:

— Странный вопрос о том, какое тебе дело. Ты ничего не видишь?

— Где? — искривил губы Седой.

— В происходящем здесь и сейчас, — обвёл я освещённый первыми лучами солнца кусок двора поместья, где мы сидели. — Ты встретил меня, я сижу перед тобой — преемник магистра Ордена Небесного Меча, в кольце которого лежит печатка от Путей Империи, казна небольшой фракции и лучшая часть Павильона техник этой фракции. Да и я сам, что, пустое место? Я Страж, истинный мастер Указов и просто талант, сумевший к восемнадцати годам подняться из Нулевого в Империю.

— Всё равно не вижу. И что с того, кто ты и что у тебя в карманах и на шее?

— Аранви, — я покачал головой. — Как по мне, само Небо прислало тебе возможность возродить Орден. Пусть пока только в Шестом, но главное ведь начать, верно?

— Возродить, — Седой презрительно хмыкнул. — Красиво сказано, но есть ли смысл возрождать то, что Император так жаждет уничтожить?

— Есть ли смысл сдаваться так просто?

— Ну о чём ты говоришь? — Седой скривился так, словно раскусил незрелую мушмулу. — Что ты из раза в раз выворачиваешь свои слова? По-твоему, пятьдесят лет я и остальные…

Седой вдруг осекается, бледнеет, а у меня в голове раздаётся его мыслеречь:

— Я ощущаю людей. Много. Гархов Иглат догнал нас, только вместо того, чтобы я заманил его в ловушку, мы попались в его. Они везде! Едва начнётся схватка, прорывайся к Залу Стражей, там твоё спасение.

Я не стал дёргаться или переспрашивать, вместо этого выпустил восприятие Предводителя и… Ничего и никого не обнаружил. Это говорило лишь об одном — враги ещё слишком далеко для меня, а значит, время ещё есть.

Пару вдохов я потратил на обдумывание, а могу ли я повторить с Седым ту же уловку, что в прошлый раз выручила меня и Рейку? Выходило, что, возможно, смогу, а возможно, и нет. Вроде, и всё точь-в-точь как в прошлый раз, но есть одна большая разница — вокруг зона запретов и не попробовав, не узнаешь, пропустит ли Седого формация на воротах или не пропустит. С одной стороны, раз Седой уверен, что Зал Стражей не пропустит погоню, формация есть, с другой стороны…

Я мотнул головой. К дарсу. Сейчас действительно не то время, не то место, я не тот и не те преследователи. К чему мне повторять уловку прошлого, когда я могу провернуть новую?

Толкнул мысль к Седому, который так и сидел передо мной застыв:

— С чего мне вообще убегать?

— Это опять твоя жажда схватки туманит тебе разум? Очень не вовремя, возьми себя в руки, Орзуф…

Я перебил Седого:

— Меня зовут Леград.

— Нашёл время упорствовать! Хорошо, возьми себя в руки, Леград, и послушай моего совета, они всё ближе, будь готов.

— Нет, это ты послушай моего совета. К чему убегать? — раньше, чем Седой успел вставить хоть слово, я сам принялся перечислять причины. — Иглат? Вокруг земли запретов, а значит…

— А значит, он всё равно сильней и быстрей меня. Поверь, если бы я заманил его в ловушку и сражался на своих условиях, то победил бы, но теперь, Леград, — Седой катнул желваки на скулах и выдавил из себя, — молодой магистр, я не могу, не имею права рисковать вашей жизнью, жизнью единственного существующего преемника наследия Ордена.

— Ха! Так, значит, всё же ты видишь, кто перед тобой сидит.

— Вижу, а вы должны меня слышать, так слушайте. Сначала Иглат начнёт насмехаться надо мной, припоминая старые обиды, в это время ещё будьте рядом, молодой магистр, но как только я дам команду — бегите к Залу Стражей. Поняли?

Я покачал головой:

— Нет, не понял.

Мыслеречь Седого больше напоминала шипение:

— Маг-гис-с-стр!

— С чего ты решил, что Иглат не попал в твою ловушку?

— Чего?

— Нас трое и он даже не представляет нашу истинную силу.

— Чего? — тупо повторил Седой, пуча глаза.

Это вывело меня из себя и я рявкнул:

— Того! Трое нас тут! Призрак здесь и он сильней меня.

— Не ори, — огрызнулся Седой, вмиг забывая о недавней вежливости и именовании меня даже не молодым, а просто магистром. — Нас трое, а их человек тридцать, разницу представляешь?

— Разве смутила меня разница в тот момент, когда я выручал из плена тебя, Пиатрия, Лаю и остальных? Справились же?

— Тогда ты схватился со слабаками.

— А сейчас с кем? Если Иглат взял людей в городе Ян, то что, с ним пошли сама Илимия и Морт?

— Вполне могли бы, — осадил меня Седой.

Но я лишь фыркнул:

— Но даже их Указы — мои!

— Погоди, — похоже, до Седого начало доходить, он снова выпучил глаза, — ты хочешь сказать…

— Я хочу сказать, что из трёх ставок этой битвы — две мои.

— Ставок? Хм, может, я не тем тебя соблазнял? Ты игрок?

Я закатил глаза:

— Аранви, это так важно сейчас?

— Ты прав, нет. Что за три ставки?

— Что бросит на стол этой схватки твой Иглат? Илимию и Морта, сильнейших идущих тройственного союза или обычных бойцов? Для меня составят проблему только вторая и только первое время, пока я не украду их контракты.

— Вор Указов, — теперь фыркнул Седой, но я лишь кивнул. — Так, может, ты украдёшь и Указ самого Иглата?

— Может и украду. Если он есть и если Иглат подойдёт ближе. Пока что я не ощущаю его.

— Слишком много если, слишком много риска.

Я устало вздохнул:

— Я только что прошёл Испытание в Зале Стражей и там дважды пережил смертельные схватки. Поверь, два десятка равных мне противника это несерьёзно.

Седой хлопнул глазами и глупо переспросил:

— Что? Это при чём?

— Аранви, — я действительно устал уговаривать его, да и время на болтовню истекало — уже и я ощущал людей, что медленно нас окружали. — Проверка моего таланта мастера Указов показала, что его размер всего лишь высокий, а вот мой талант убивать — высочайший.

— Ладно, — Седой медленно кивнул. — Ладно. Но если дело станет плохо, ты должен отступить к Залу Стражей. У тебя будет преимущество — ты знаешь дорогу, свободную от ловушек, а твои преследователи — нет. Только беги умно, делай так, чтобы преследователи бежали там, где ловушки есть.

Я даже не успел ответить, как в нашу беседу вмешался третий голос:

— Ха-ха-ха! Неужто это свершилось и прыткий, как какая-нибудь блоха Аранви — Аранви, что так пафосно называл себя Клинком Мщения, попался, да ещё и так легко?

Судя по тому, как грохотал в голове голос, силы Иглат вложил в мыслеречь не жалея. Уверен, этот голос сейчас бился не только в наших с Седым головах, но и в головах всех, кто пришёл с ними.

— Неужели ты действительно думал, что я не сунусь за тобой в зоны запрета? Ты настолько обо мне низкого мнения, Аранви-Мститель? Пожалуй, эту обиду ты искупишь своей мучительной смертью.

Седой дёрнул щекой, а через миг ответил:

— Хочешь сказать, что иначе всё было бы по-другому? К чему ты врёшь, Иглат?

— Тут ты прав, слишком много крови людей моего клана на твоих руках, чтобы я позволил тебе умереть легко. Даже жаль, что я не могу использовать здесь лечебные техники, иначе я бы развернулся с тобой по-настоящему.

— Вот теперь узнаю тебя, Иглат, — засмеялся Седой, мне же толкнул другую мысль. — Готовься, я сейчас начну.

— Стой! — рявкнул я. Опомнившись, постарался вложить в мысль как можно меньше силы. — Дай мне ещё немного времени.

— Что, вторая из ставок? — поддел меня Аранви.

Я огрызнулся:

— Сам не ощущаешь?

Думаю, что он как раз таки ощущал. И не мне, и не ему. Три четверти тех, кто окружил нас, были слабы, сильно слабее меня. Но даже у них обнаружились амулеты защиты, пусть и не у всех. Хуже было с оставшейся четвертью. Неслабые, скажем так. Неслабые и опасные. И тоже с амулетами.

Мне действительно нужно было время, благо я неплохо навострился взламывать амулеты в городе Ян, да и время болтун Иглат мне дал с избытком.

— Можно было бы оскорбиться, но к чему обижаться на будущего мертвеца? К тому же я ещё не сказал тебе спасибо за то, что ты всю ночь костром указывал нам путь в ночи. Представляешь, я сначала даже заподозрил ловушку, но нет, её нет, видимо, ты действительно сдал Аранви, Тупой Мститель и не зря вылез в Пятый, не зря искал лекарства. Плохо тебе да, раны совсем допекли? Ничего, сегодня я оборву твоё жалкое существование. Почему жалкое? Потому что жалкой была твоя попытка выдать своего ученика за Властелина Духа. Поверил, пожалуй, только тупоголовый Морт, да и то, не до конца. Ты хотел меня провести этим жалким трюком? Аранви, это просто…

Слушая всё это, я с трудом удерживался от того, чтобы не закатить глаза. Я ещё возмущался в испытании Стражей, что сектанты болтают какую-то чушь. Здесь вон, не сектант, имперец, пиковый Властелин Духа, представитель очень неслабого клана, а погляди ж ты — вещает, словно немного повзрослевший Виргл или даже Вартус, которые сумели выбраться из деревни, но не оставили своих привычек и характера. Тем более, этого Иглата до сих пор не видно, а значит, легко можно представить за его бесплотным голосом именно Виргла, сумевшего набрать сил и остаться в живых.

Вот и наглядное доказательство недавнего рассказа Седого о том, что сила и возраст иногда приходят, забыв по пути ум и прочее.

Я поймал взгляд Седого и медленно кивнул. Тот отлично меня понял, облизал губы, но переспрашивать ничего не стал и с усмешкой бросил мысль незримому собеседнику:

— Болтаешь и болтаешь, не даёшь даже слова вставить, а ведь мне есть, что тебе ответить.

— Ха-ха-ха! Ну говори.

— А кто тебе сказал, Иглат, что ты не попал в мою ловушку?

— Ч-что? — страх в возгласе Иглата ощущался отчётливо, а стоило Седому сорваться с места, как он рявкнул. — Остановите его!

Чужими руками? Зря.

Я тут же вписал Сон во все украденные печати, вскочил под шум падающих в кустах тел, сжал руку на древке Пронзателя и рявкнул, не жалея горла и силы, вложенной в мыслеречь и крик:

— Призрак, сюда! Живо!

Я, конечно, много чего говорил Седому, но вот сам совершенно не уверен, что Призрак рядом и поможет. Когда он ушёл от костра? В середине ночи? И куда? За это время можно было подняться на окрестные горы. Возможно, что спрячь я сейчас Флаг в кольцо, это лучше всякого крика сообщит Призраку, что нужно возвращаться. А возможно, прикончит его в зоне запрета, оставив без артефакта, что даёт ему силы.

Не лучшее время для того, чтобы устраивать проверки.

Я и не стал.

Оставив Флаг валяться в траве, рванул следом за Седым, сжимая в руке Пронзатель.

Начнём с простого — кинуть на чашу схватки мою помощь.

На бегу сообразил — нет, здесь не только я и мой камень помощи, у меня здесь в кустах ещё двадцать четыре мерных камня для чаши нашей победы.

Впереди что-то грохнуло. Техники там использовать не могли, а значит, что? Кисет рванули? Вляпались в ловушку?

Ругаясь сквозь зубы, я проломился через кусты вслед за Седым и, наконец, добрался до схватки.

И нет, здесь не было ни ловушки, ни кисета — это просто бились в полную силу два могучих Властелина Духа.

Седой пятился под градом ударов. Да, его талант и опыт меча был явно лучше и больше, но когда ты отстаёшь в скорости движений от врага, это не так уж и помогает. Я проверял это на своей и чужой шкуре множество раз. Самое дерьмовое, что я не видел печатей над врагом. Дарсов Иглат, чистенький.

Я уже летел над землёй, стелясь в прыжке и разгоняя Пронзатель, когда рука Иглата, того самого идущего, который на моих глазах получил духовный удар от Стража в городе Ян, вдруг дёрнулась, размазываясь от скорости.

Седой не успел, цзянь Иглата врубился ему в левое плечо с тем самым громоподобным звуком, отшвыривая Седого шагов на восемь. Отшвырнуло бы и дальше, но его полёт прервала стена поместья.

А через миг настала моя очередь бить.

Три созвездия Единения, техники усиления и скорости… Ничего не помогло — Иглат встретил жало Пронзателя лезвием цзяня, легко выдержав мой напор, а затем мне пришлось отступать, спасая жизнь. Ответный удар был так быстр, что я едва успел подставить Пронзатель и так силён, что левую руку мигом осушило. Дарсова техника… Я отпрянул, отступил на два шага, пытаясь отыграть проигранное расстояние и непрерывно отбивая смертоносную сталь всё так же невозможно быстрого Иглата, а едва жар опасности стал нестерпим, как я просто и без затей завалился на спину, спасая жизнь и не доверяя Покрову.