Чемпион. Второй пояс

Он и сам тянул её через ноги. Достаточно было наполнить силой меридианы и само тело, отправить её вниз, в ступни, как меч сам потянул её из меня, поддерживая поток. В нём был и накопитель, да и ещё, как я подозревал, вглядываясь в пространство вокруг, меч тянул силу и из окружающего мира.

И если для полёта ему действительно нужна была сила сразу из трёх источников, то неудивительно, что в землях Итреи, заднице Альянса, Предводители не летали на мечах. Там настолько скудно было с силой Неба, что она просто не держала в воздухе эти мечи.

Что не мешало тем, кто перешагнул предел Предводителя, обходить это ограничение за счёт личной силы. Проверяющего от старшей секты, что примчал в город Жуков, я, конечно, не видел, смывшись подальше. Зато видел гения секты Тигров — Райгвара Разящую Бурю, который летал и без всякого меча и старшего Тизиора, который немало сил потратил, сначала доставив меня в центр бури, а затем и до острова.

Но, видимо, справедливо и обратное. Стоит мне оказаться, к примеру, в Третьем поясе, где самая большая плотность силы Неба, как летающему мечу могут оказаться не нужны ни мои силы, ни сила накопителя. Воздух, с разлитой в нём силой словно сам будет его держать. Наверное.

Правда, проверить я это смогу не скоро. Когда ещё Виостий найдёт меня и заставит перейти в Третий? Хотя…

Взгляд сам переполз на руку. Ту самую, где совсем недавно был надет перстень с драконом.

Кто сказал, что для того, чтобы перейти в Третий мне нужен Виостий? Я, дарс побери это приключение, только что закончил путешествие в Шестой и обратно. Я буквально пару дней назад выбирал, в какой Пояс мне отправиться.

Да, сектанты могли проходить через сломанную формацию Пути только во Второй пояс. Но я-то ведь не сектант!

Спохватившись, вскинул взгляд, проверяя печати над головой. Контракт со стариком стёрт бесследно, вероятно, его свиток сейчас выгорел, став цвета пепла, запас силы находится в более привычных мне печатях Империи. Хотя сейчас, после схватки с мастером Указов, я отчётливо понимаю, что указы Альянса более совершенны.

И то, что я научился создавать и применять Указы Альянса не делает меня сектантом. Я шэн, Страж Империи с очень необычным кольцом в кисете. И, возможно, главное здесь вовсе не то, что я шэн и Страж.

Искушение вернуться на Перекрёсток и попытаться отправиться, если уж не в Третий столичный, то хотя бы в Четвёртый или Пятый пояс было так велико, что на десяток вздохов я просто завис в воздухе, никуда не летя и борясь с этим жгучим желанием.

Но я справился с собой. Не сейчас. Сначала Орден Небесного Меча, а затем проверка пределов перстня дракона.

Глупо взвешивать, кто больше дал мне для развития и Возвышения. Самостоятельная жизнь, Академия или земли Итреи со старшим Тизиором. Я и не буду.

Орден Небесного Меча — это моя фракция. Там мой друг, мои товарищи, мои соученики, мои учителя, моя Академия, Рейка, мои стражники. Сначала я доберусь до них, уверюсь, что у них всё в порядке и только потом задумаюсь о новом путешествии.

А ещё, впереди меня ждёт тот, кого я легко могу назвать своим врагом. Кетот. Человек, который на моих глазах убил того, кто мог бы стать мне не только товарищем, но и другом. Я убивал за меньшее в детстве. Пусть я вырос, зато уверился, что на моём пути нужно следовать справедливости.

Так Тола в своё время не смог остаться в Академии. Горечь смерти любимой так жгла его, что он просто не мог бездействовать.

Что же, я не Тола, но и время моей мести всё ближе и ближе. Наверное, нужно даже надеяться, чтобы Виостий как можно позже нашёл меня. Клан Дизир, скоро на ваших землях появится путешествующий Предводитель Воинов. Вы готовы к этому?

Ну а пока, этому самому Предводителю неплохо бы научиться летать быстрей. И для начала вновь сдвинуться с места.

Я влил чуть больше силы в артефакт, на котором стоял и он почти плавно двинулся вперёд. Добавить ещё, ещё и ещё.

Воздух со свистом расступался с моего пути, лететь на мече оказалось приятней, чем использовать Рывок. Мой летающий меч действовал точно так же, как и летающий меч старшего Тизиора и словно накрывал меня защитной техникой, поэтому ветер не трепал одежду, не бил в лицо. Правда, мне пришлось отогнать досадную мысль, что для этого он пользовался моей же силой, тратя её впустую. Не так уж и много я пока потратил силы. Сейчас важней понять, как быстро я могу лететь.

Поэтому я всё больше и больше вливал силы в летающий меч.

И всё бы ничего, но чем быстрей он мчал, тем сложней мне было стоять на нём и удерживать направление на нужную тучу.

Лететь к ней, вообще, не самое умное решение, потому что она тоже не стоит на месте, но на этом дарсовом болоте просто не выбрать верного ориентира. Даже с этой высоты я вижу только болото, на горизонте в дымке не видно ни леса, ни вершины хоть какой-нибудь горы.

Или видно? Что это там левей?

Левей…

Держаться, держаться, дарсова железка!

Выше! Правей! Медленней! Выше, да выше же! Левей!

Спустя миг я летел к земле, отчаянно проклиная строптивый меч, свою спешку и вообще артефакты.

Причём я и меч летели отдельно.

Мгновение я потратил на то, чтобы выбрать: добраться до меча и снова встать на него или же забыть о полёте и сосредоточиться на том, чтобы приземлиться.

Выбрал оба пути.

Сначала Рывком вернулся к мечу, ухватив его за рукоять и отправив в кисет, а затем выгнулся, впиваясь взглядом в стремительно приближающуюся жижу внизу, выбирая миг, когда я должен погасить набранную скорость Рывком в обратном направлении.

Справился. Почти.

С такой высоты я ещё не падал, да и до момента падения успел неплохо разогнать меч. Рывок продавил меня через тугой воздух, отбросил от болота, но он оказался чуть слабоват. Крохотного мига неподвижности я даже не заметил, меня тут же словно вбило в болото, вдавив в жижу с головой.

Что сказать? Чем быстрей ты врезаешься в воду, тем неласковей она тебя встречает. И то, что ты Предводитель, познавший стихию этой самой воды, ничего в этом не меняет.

Одно могу сказать точно — то, что я решил в воздухе подобрать меч, было очень верным решением. Не хочу даже проверять, сколько бы времени занял его поиск и насколько глубоко бы он вонзился в жижу на дне болота.

Я подпрыгнул, встал Водомеркой на поверхность болота и скользнул в сторону. То, что было у меня под ногами даже в сотне шагов от места приземления всё равно нельзя было назвать чистой водой, поэтому я омыл лицо из фляги. И задумался.

Почему я упал?

То, что я слишком резко повернул меч, это понятно. Меня повело, я наклонился на мече, и он попытался выполнить то, что посчитал приказом, это ясно. Рывками дальше я лишь сделал хуже, меч завилял, запутался куда ему лететь. Но вот почему он буквально скинул меня? Как так случилось, что он перестал притягивать к себе мои ступни? Может быть…

От размышлений мне пришлось отвлечься. Причём это было настолько необычно, что само по себе заслуживало внимания.

Нет, я не услышал звуков. Не почувствовал предупреждения Прозрения или дуновения боевой медитации. Я ощутил волнение воды, которая, пусть и грязная, густая от ила, всё равно лежала под моими ногами.

Кто-то мчался сюда, тревожа воду своими прикосновениями.

Я повернулся, вглядываясь вдаль и тут же сопоставил то, что ощущал с тем, что увидел. Люди, идущие к Небу, Мастера. Мчатся ко мне, используя схожую с Водомеркой технику. А может быть, и вовсе её саму.

Я остался на месте, не собираясь ни прятаться, ни убегать. Люди, у которых я могу узнать, где нахожусь, что случилось в Поясе за время моего путешествия, что творится в лесах Академии, через которые лежит путь в город Тысячи Этажей, и в какой стороне находятся земли Ордена Небесного Меча.

Да и что эти Мастера могут мне сделать?

Правда, через несколько вдохов моё спокойствие оказалось нарушено.

Крепкий мужчина в замызганной лёгкой броне. Я ведь знаю его, только не помню его имени. Это тот самый ватажник, что встретил мой отряд на краю болота… Когда? Два года назад? Два с половиной?

Но отсюда до края болота очень далеко, да и летел я от Перекрёстка по времени очень прилично.

С досадой скривился. Это что, я настолько плох в определении направления, что, даже видя солнце, летел в другую сторону?

Спохватившись, обратился к жетону Стража, выбрал карту, которую вложил в него ещё Клатир.

Вот точка Перекрёстка, вот дорога, ведущая к землям Ордена, солнце должно быть тут, а я, вероятно, упал вот здесь. Нет, всё верно, я почти не ошибся в направлении, разве что нужно было забирать правее. Кажется. Мне не хватает Старага, который прошлый раз помогал мне искать дорогу. Но Старага рядом нет и уже никогда не будет, он погиб на площади Павильона Алхимии в городе Тысячи Этажей.

— Эй, ты кто такой и что забыл на нашей территории?

Я коротким движением смахнул призрачную карту, которая заслоняла ватажников, честно признался:

— Забыл, как тебя зовут.

Ватажник лишь нахмурился:

— Чего? — потребовал снова. — Я спрашиваю, ты кто такой?

Я кивнул:

— Ну да, ты тоже не помнишь. Зачем запоминать имена тех, кого ты собирался убить? — усмехнулся и с издёвкой спросил: — Может быть, затем, чтобы убегать от них, когда снова встретишь?

Ватажник переспросил:

— Убивать? Чего ты мелешь? Мы честные ватажники и…

К нему вдруг шагнул один из его людей, потянулся к уху и шепнул:

— Чабол, чего-то тут нечисто.

А я, без труда разобрав этот шёпот, довольно кивнул:

— Точно, Чабол. А ты его более сильный и умный брат, верно?

Тот, что за спиной Чабола бледнеет и снова шепчет, ещё тише:

— Брат, здесь что-то не то. Такой слабак не мог забраться так глубоко в болото.

Как всё же интересно меняется ощущение мира, когда ты обретаешь новые силы и поднимаешься на новый этап. Одно из самых важных отличий Предводителя Воинов от Мастера в том, что научившись использовать все узлы меридианов Мастера непрерывно, Предводитель может, по сути, непрерывно наполнять всё своё тело силой и оказывается способен непрерывно поддерживать Покров. Одно желание и туман силы наполняет тело и больше не спешит откатываться обратно в средоточие. Первое средоточие.

Чабол дёрнул рукой, отдавая беззвучный приказ. Его ватажники, набежавшие за время разговора, по большей части Воины, использующие какие-то артефакты, а не техники для того, чтобы ходить по воде, раздались в стороны, явно собираясь напасть на меня по новой команде.

А я ничего не ощутил. Прозрение не кольнуло спину, ветер опасности не предупредил тёплым дуновением, что мне следует шагнуть в сторону.

Они слишком слабы, чтобы пробить Покров Предводителя и угрожать моей жизни.

Покачав головой, я усмехнулся:

— Честные ватажники, которые натравливают на путешественников ядовитых лягушек?

Глаза Чабола расширяются, он орёт:

— Убить его!

Всё, что он успевает — это вскинуть руку. Многие из его людей успевают ещё меньше.

Просто потому, что я произношу:

— Замрите.

Но это лишь внешнее, наносное. Печать в полсотни шагов от одного края до другого накрыла их всех мгновенно, стоило мне только пожелать. И символ Древних, суть которого я произнёс вслух, тоже появился там так же быстро.

— Какого?! Тварь! Старши…

— Молчать.

Я вновь усмехнулся:

— Так вот как привыкла вести свои дела честная ватага. Когда мой отряд пережил нападение ядовитых тварей, а я поймал твоего человека, Чабол, то мои люди предлагали вернуться и наказать вас. Я отказался, предпочёл предоставить вас вашей судьбе. Теперь выходит, что Небо снова свело нас вместе. И для чего? Только для того, чтобы я убедился — вы всё так же позорите имя ватажников.

Я мгновение молчал, глядя на Чабола, который пытался что-то заорать, но был не способен противостоять Указу. Одноцветному Указу Империи. Его тело, его дух слабы.

— Смерть.

Два десятка мертвецов рухнули в болото. Вздохнув, я замер, глядя на мёртвых. Все ли они хотели напасть на меня? Все ли они подчинились приказу главы своей ватаги? Да и так ли это важно?

Может, и не все. Тот, что стоял за спиной Чабола и называл его братом, явно был умней его. Он и прошлый раз остановил его и в этот раз заметил, что слабак не мог сюда дойти. Может, кто-то из ватажников и не решился бы напасть на сильного идущего.

Что это меняет? Ничего.

Не напали на меня, нападали на других. Слабых. На неспособных себя защитить. Ни один из них не удивился моему рассказу о ядовитых лягушках.

Знали.

Поэтому и нечего мучиться сомнениями, верно ли я поступил, убив их?

Впору подумать о том, сколько жизней я не спас, не убив их ещё тогда, когда Чабол пытался не пустить нас на болота.

Кисеты я срывал с их тел равнодушно. Может ли в них, у ничтожной ватаги, чей глава был лишь слабым Мастером, найтись то, что может меня заинтересовать? Жаль даже тратить время на то, чтобы перебрать всё их содержимое. Сюда бы Рейку, она бы занялась этим с удовольствием.

Я усмехнулся, вспомнив, как она ни разу не пропустила шанса подобрать трофеи. Как она там говорила?

Первый брат всегда говорит, что трофеями нельзя пренебрегать…

Или нет? Первый брат это тот, который всегда талдычит о доблестях идущих. Не мог он такого советовать. Может, это был второй брат, тот что любит травить байки?

Я тряхнул головой и усмехнулся.

Неважно. Седьмой брат следует всем советам, кто бы их ни дал. Первый брат, третий брат, Страж или глава секты с коротким и неславным прошлым.

Да и сама Рейка наверняка изменилась за то время, что я её не видел. Раньше она не знала, каким большим может быть мир, не знала, что мечта о победе над четвёртым братом это не предел мечтаний. Теперь она уже два года, как ученик не самой слабой фракции Второго пояса. Талант. Пусть не такой яркий, как какой-нибудь Ярим или Тола, но талант, ради поддержки которого Орден скупиться не будет.

По-прежнему ли она так строга к сбору трофеев? Мне бы хотелось верить, что хоть в этом она не изменилась.

Мешая воспоминаниям и мыслям, из-под ряски вырвалось стремительное гибкое тело. Тело действовало само. Я вскинул руку, и ядовитые зубы змеи сомкнулись на непробиваемой скорлупе наруча. Отчётливо скрежетнуло, словно зубы тоже были из металла. Спустя миг я отшвырнул тварь на несколько шагов от себя.