Синтез империи

И добавил, посмотрев на Александра.

– Будем надеяться, что эта тварь здесь всего одна.

Преодолев тлеющую пещеру, которая, похоже, служила логовом этой плюющейся огнем исполинской «гусенице», отряд направился дальше. Из пещеры тоннель забирал круто влево, а потом вниз, но к счастью пока больше не разветвлялся.

Красс взглянул на показания приборов слежения. Партаги, взявшие в плен, Макса и Гарри, остановились и не двигались с места уже почти пятнадцать минут. У Алекса окрепла надежда. Между двумя точками по прямой оставалось не больше трех километров. Если они не пойдут дальше, то освободительный отряд настигнет их уже скоро.

– Наблюдаю противника, – доложил начальник авангарда.

Вслед за этим тоннель впереди осветился ярким желтыми вспышками. Двух дройдов разнесло в клочья, несмотря на бронескафандры.

– А вот это уже серьезно, – решил Красс, разгоняя свой турбоглиссер, – придется вмешаться.

Глава четырнадцатая

Синтез империи

Нырнув в облака, белый шар пошел на снижение. На несколько мгновений вокруг него образовался молочный занавес. Видимость пропала, но корабль продолжал полет, не сбавляя скорости. Наконец, сияние исчезло, и шар вышел из облаков. Сразу под ним показалась огромная гора, заросшая до самой макушки исполинскими деревьями извилистой формы. Толстые древесные стволы, покрытые зелено-бурыми листьями, сползали по всем склонам горы, словно плющ, отчего гора казалась меньше своих истинных размеров.

Нацелившись на один из склонов, где обнаружилась небольшая каменистая площадка, шар совершил посадку, мягко остановившись и зависнув в каком-то метре от поверхности. На площадке уже висело три таких же исполинских ярко-белых шара.

Аамун Пятый приблизился к стене шара, прозрачной изнутри, и пройдя сквозь нее, оказался на невысокой платформе, которая вплотную прилегала к кораблю. В платформе был смонтирован генератор, который удерживал шар в нужном положении.

Покинув свой корабль, он проплыл вдоль платформы и оказался у подножия горы. Неподалеку от посадочной площадки виднелся вход в подземные помещения. Задержавшись здесь на мгновение, Аамун Пятый небрежно скользнул взглядом всех своих глаз по окрестностям. Справа и слева виднелись еще две горы, сплошь поросшие лесом, а чуть позади него открывалась небольшая долина, круто уходившая вниз. Раньше здесь постоянно шумели птицы, но верховный луун давно приказал умертвить этих особей. Он любил тишину и свято верил, что от каждого организма на этой планете должна быть хоть какая-нибудь польза для луунов. А птицы для него были абсолютно бесполезны.

С этим приятным воспоминанием верховный правитель расы луунов скрылся в огромном проеме арки, ведущей в подземное царство ученых. Едва нырнув вниз, тоннель превратился в огромную круглую площадь, от которой веером расходились в разные стороны множество широких проходов. Здесь было светло как снаружи, поскольку все стены тоннелей светились. В них был воплощен эффект Дааза, одного из ведущих умов древности, изобретениями которого лууны пользовались уже много сотен лет.

Почва повсюду была каменистой -Аамун Пятый не видел смысла делать ее ровной, ведь сами лууны передвигались здесь по воздуху, не касаясь поверхности, и абсолютно не придавали значения покрытию дорог. Гости из других систем здесь появлялись крайне редко. Поэтому в системе Бертоллин, состоявшей из пяти планет, дорог не было в принципе.

По мере продвижения вглубь, перед верховным правителем расы Луунов то и дело вставали глухие перегородки без признаков сенсоров или панелей для сканирования конечностей. Но, стоило Аамуну Пятому приблизится, как они тут же исчезали в стенах. Количество герметичных люков-дверей было бесконечным. И, хотя здесь никогда не бывали посторонние, но гора хранила столько секретов о расе ученых, что верховный правитель решил исключить даже случайные варианты проникновения чужаков в святая святых своего народа. Система охраны была создана им самим лично и настроена на вибрации его сущности, так что Аамун Пятый мог быть абсолютно уверен в том, что никто из вошедших сюда, причем это касалось и остальных луунов, даже имевших разрешение на самостоятельный вход, никогда не выберется назад, если на то не будет его воли.

Наконец, последний люк отъехал в стену, и взору верховного правителя открылся огромный круглый зал, залитый ярким светом. Несколько десятков луунов в длинных серебристых одеяниях, которые полагалось надевать на заседания ученого совета, сидели в глубоких креслах, в ожидании прихода своего правителя. Кресла собравшихся были расположены полукругом, а напротив них стояло еще несколько кресел, которые помещались на небольшом возвышении, словно на сцене. Обычно туда помещали редких гостей системы, которые появлялись здесь только по желанию верховного правителя для восприятия коллективного внушения, которое должны были начать приводить в исполнение сразу после того, как покинут пределы системы. Другого типа общения со своими гостями лууны не признавали. Ведь они были самой умной расой в галактике. Аамун Пятый в это был абсолютно уверен. А раз так, то все остальные должны были добровольно принять их превосходство и подчиниться голосу разума. Его разума.

О том как поступал с умнейшими головами его народа на протяжении бесконечно долгих лет презренный Урасс, эта глупая тварь, для которого они создали империю, Аамун Пятый предпочитал больше не вспоминать и запретил остальным луунам думать об этом. Однако, не так давно настал день, который изменил все. Теперь они были близки к цели. И возмездие начало свершаться. Теперь даже сам Аамун Пятый изменил свое мнение и приказал остальным луунам думать только о загах. Слившись в коллективный разум, где он был главной клеткой организма, верховный луун направил всю мощь некогда изобретательного народа на поиск самого короткого пути, который должен привести всю галактику в царство разума. И Пастырем для заблудших народов вселенной будет он. Его народ проводником великих решений, а все остальные народы рабочим материалом для создания нового гигантского, но отлично управляемого организма.

С тех пор, как лууны начали тихое противостояние, и заперлась на своих пяти планетах системы «Бертоллин», вокруг каждой из них повисли дредноуты аброгов. Однако эта блокада не пугала верховного правителя расы и не мешала им плести свою сеть, в которую один за другим попадали подконтрольные аброгам кланы вместе со своими звездными системами.

Лууны уже давно открыли несколько новых источников энергии, которые были неведомы загам. Они научились получать энергию даже из невидимых движений пространства, но самое главное, они научились ее накапливать. Поэтому энергетические щиты, накрывавшие их планеты, были абсолютно не проницаемы для оружия аброгов. А кроме того они были неиссякаемы и могли выдержать сколь угодно долгие бомбардировки. Сами лууны не имели ударного оружия на своих планетах. Но, им это было и не нужно. Рожденный управлять другими, может это делать, не показывая умения владеть оружием. Аамун Пятый пока что сохранял видимость тихого противостояния, хотя оно уже давно перешло в активную фазу. И с момента успешной атаки землян на «Спрятанный мир», все ядро галактики просто бурлило.

Между тем, верховный правитель луунов позволял дредноутам аброгов по-прежнему висеть в небе над своими планетами. Пусть этот недоумок Урасс еще некоторое время пребывает в уверенности, что внезапный выход из-под его контроля почти половины ударного флота империи чудовищная случайность или предательство офицеров. А многочисленные бунты рабов, вспыхнувшие одновременно в дальних и даже ближних колониях, просто совпадение. Отказ же выполнять приказы автоматических транспортных кораблей луунов, вкупе с исчезновением почти трети летающего парка «черепах» в неизвестном направлении, просто сбой имперской системы управления. Злой рок богов, которые временно отвернулись от непобедимого Урасса, который уверен в том что ему удастся все вернуть.

Пусть он думает так еще недолгое время, которое нужно Аамуну Пятому для завершения своих грандиозных замыслов. Ведь, оставаясь на своих планетах, лууны уже давно нашли послушных исполнителей своей воли во многих системах, готовых без рассуждений пустить в ход свою армию и отдать за новых хозяев свою жизнь. Хотя во многих случаях, эти расы и не догадывались, кто стоял за спиной могучего капитана Кхаала, нового военного вождя клана Харра, ставшего ядром освободительной армии, которая перекраивала отдаленные части старой империи, планомерно создавая новую.

Немного беспокоило Аамуна пятого только одно, – во всех этих армиях не хватало кораблей, способных пронзать время. А эти жалкие земляне, создавшие непревзойденный пока что двигатель, смогли раскрыть контакт луунов, который должен был преподнести им в дар ученых Земли. Но, рано или поздно, их час настанет. Сейчас же следовало заняться империей аброгов. Для ее покорения сил уже хватало, – благодаря тайной деятельности луунов империя аброгов была наполовину обескровлена, – но эти силы нуждались в твердой руке. Бесконтрольная свобода опасная вещь и бремя не для слабых. Но, подмятые под железную пяту аброгов кланы начали поднимать головы, едва империя дала трещину. Пора было брать ее под свой контроль. А значит, самое время напомнить старейшинам кланов, что свобода для них может наступить только в том случае, если они станут клетками нового организма империи, рождавшегося на месте старого, одряхлевшего и давно отжившего свой век. Стать рабочими клетками новой империи луунов, гены которой уже незаметно проникли во все системы, а синтез уже начался.

Аамун Пятый скользнул взглядом трех своих глаз по креслам для гостей. Сейчас эти кресла были пусты. Тогда он повернулся в другую сторону. В самом конце прохода между рядами молчаливо ожидавших его луунов, позади всех, на отдельном постаменте, словно на верхушке жертвенной башни, возвышаясь над залом, стояло еще одно кресло. Верховный луун поплыл в его сторону и быстро достиг главного кресла зала. Но, прежде чем опуститься в него, он поклонился остальным луунам и поприветствовал всех собравшихся.

«Бесконечно рад слиться с тобой, Великий Ученый Совет», – сообщил на широкой телепатической волне своим собратьям Аамун Пятый.

«Ученый Совет приветствует тебя, мудрейший!» – мысленным хором ответили ему собравшиеся лууны, слегка повернув головы в его сторону».

«Я готов к слиянию», – сообщил верховный правитель, усаживаясь в свое кресло, словно на трон.

Лууны снова развернулись в сторону передней стены и устремили свои взгляды в одну точку, генерируя общее поле, в котором растворялась сущность каждого из присутствующих. Вместо этого собравшиеся ученые стали сейчас единым существом, одним гигантским мозгом, который они рождали, собравшись вместе. Воплощением их усилий стал возникший над головами большой синий шар, по которому пробегали электрические разряды. Шар поднялся вверх и разросся в размерах, заполнив собой весь зал.

Когда поле стало достаточно интенсивным, в него вошел Аамун Пятый. Но его сущность не растворилась в общем сознании, она его подчиняла и управляла им. Он мог задавать вопросы, предлагать сложные ситуации и получать решения, на обдумывание последствий которых у обычного лууна ушла бы целая вечность. Кроме того, в этот момент слияние сущностей происходило и в священных горах остальных планет луунов. Ученые Советы пяти планет на телепатическом уровне сливались в один разум, чтобы усилить его возможности, и подчинялись Главному Совету на пятой планете, которым руководил верховный луун. Зона охвата нового разума выходила за пределы звездной системы луунов, и все время слияния он мог ощущать все, что происходит в ближайшем космосе.

«Приветствую тебя, новый разум вселенной», – начал Аамун Пятый.

«Здравствуй, верховный правитель. Спрашивай и приказывай».

Аамун выждал несколько мгновений, пока улягутся остаточные возмущения от первого слияния сущностей.

«Сегодня мы должны решить, каков будет наш следующий шаг».

«Это так. Но, я чувствую, что у тебя уже есть решение. Предлагай».

«Да, – согласился Аамун пятый, – мы уже отобрали у аброгов половину военного и транспортного флотов, где использовались корабли с двойной программой подчинения. Захватили сознание массы рабов и также вывели их из подчинения аброгам, которые еще не подозревают об этом. Мы подчинили себе кланы Харра, Цаввах, Баффу и Ризгул. Но земли кланов находятся на окраинах империи и составляют едва ли четверть от ее владений»

«Это неплохое начало»

«Согласен, великий разум, но империя аброгов огромна. Она простирается от ядра галактики, включает в себя все срединные пределы, и доходит до некоторых областей на окраинах. Это множество звездных систем и тысячи рас. Большинство из них еще нам не подчиняется».

«Я ощущаю это. Но, большинство этих звезд необитаемо, а большинство рас столь незначительны, что мы можем заняться их покорением позже, когда займем звезды центральных систем ядра, где обитают наиболее многочисленные и воинственные кланы пока еще господствующей в галактике расы загов. Прежде всего, мы уничтожим их армию и главную угрозу существованию свободного разума, – самого Урасса».

«Но, великий разум, чтобы напасть на его систему Пилон, надо сначала привести к покорности звезды центральных систем. Там расположены владения кланов Чарг, Тразорр, Норзз и Джорриу, граничащие с ядром, – высказался верховный правитель. – Готовы ли мы немедленно, как я хочу, нанести удар по цитадели врага, лишившего нас смысла существования, чтобы покончить с ним одним ударом?».

Разум молчал всего мгновение, но это означало, что задача была не такой простой, как показалось Аамуну Пятому в часы долгих самостоятельных размышлений и уединения в башне.

«Еще нет. Враг пока силен. Если начать атаку на Пилон немедленно, мы можем потерять все».

«Тогда, как мы должны поступить? – вопросил Аамун Пятый, – ведь нельзя терять ни мгновения».

«Это так, но еще хуже ударить в самое сердце и промахнуться. Тогда все, чего мы уже достигли, может обернуться против нас. И в галактике настанет хаос».

«Но ведь хаос, – прекрасное состояние. Через хаос легче прийти к власти, – удивился Аамун Пятый, – разве это не так?»

«Ты прав, хаос прекрасное состояние, но оно слишком естественно для жизни во вселенной и потому опасно для меня».

«Но ведь война, это и есть хаос».

Разум помедлил еще мгновение, но верховный правитель не стал его торопить.

«Нет. Война это расчет и порядок. И наша война больше всего. Разум должен все упорядочить и нее допустить хаоса. Нужно максимально ослабить систему врага, но не уничтожать ее. Тогда мы легко получим ее в целости. Ведь система управления галактикой загов не так плоха, потому что создали ее мы. Поэтому, надо только сменить неразумного хозяина. А потом мы уничтожим все лишнее».

Теперь верховный правитель молчал, воспринимая доводы разума.

«Что касается центральных звезд, – добавил разум, – надо послать советников к старейшинам этих кланов и починить их себе. Как мы уже проделали это на окраинах».

«Среди этих звезд находится очень много укрепленных районов империи, – высказал сомнение Аамун Пятый, – просто так аброги не отдадут своих подданных».

«Это будет не сложнее, чем на окраинах, – возразил разум, – кроме того, для этой операции ты можешь использовать все собранные силы. А главный удар надо нанести по системе J905 клана Тразорр. Не жалей никого. Даже если ты потеряешь многих, то мы легко восполним потери за счет вновь покоренных кланов».

«Но чем так важна именно эта система? – вопросил Аамун Пятый».

«Мы только что перехватили сигнал по секретным линиям связи для командиров дредноутов, висящих над нашей системой. Там заги пытаются частично воссоздать «Спрятанный мир». Они свезли туда с взбунтовавшихся окраин все уцелевшие в галактики сверхвременные двигатели и оставшихся специалистов по этой проблеме. Сейчас на планетах системы J905 идет переоснащение тридцати пяти дредноутов империи новыми генераторами. Надо успеть нанести удар, до того как Урасс получит дополнительный флот со сверхвременными генераторами, который позволит ему совершать неподконтрольные нам операции. Этого нельзя допустить».

«Мы сделаем это немедленно, – согласился верховный луун с предложениями разума, – но в последнее время меня беспокоит еще один незначительный фактор».

«Ты размышляешь о нашем помощнике, бежавшем от землян?»

«Да, разум, о нем».

«Не могу уловить, что тебя беспокоит. После посещения системы Бертоллин, мы разрешили ему начать подготовку армии вторжения. Снабдили слугами и лабораторией на пустынной планете, где он проводит опыты над дешевым биологическим материалом, пытаясь создать из него новые виды солдат. Мы в состоянии создавать рабов и сами, но их всегда не хватает для войны. Так что, он делает полезное для будущей империи луунов дело. Ускоряет наше господство над галактикой».

«Вот это меня и беспокоит. Он ведет себя как-то странно».

«Что же странного ты обнаружил в его поведении? Мы обещали поддержать его в деле распространения нашей власти на территорию солнечной системы и помогли. Но, к сожалению, эти земляне оказались слабо внушаемым материалом, не желающим добровольно прислушаться к голосу разума. Поэтому, после того, как мы уничтожим Урасса, мы вычистим их как ненужный вид, а оставим только разум ученых. И он нам в этом поможет. Он наш преданный слуга. Но это не главное. Пока что мы заняты войной в ядре. И, если он сам готовит свою небольшую армию, и не требует у нас дополнительных ресурсов, то заслуживает только одобрения. Ведь он приближает захват солнечной системы, которую уже успел заразить ихтиопаразитами с четвертой планеты. Скоро Земля станет похожей на наш водный мир. Многие наши контакты в других системах так и не смогли этого сделать со своими океанами».

«Все так, великий разум, – согласился Аамун Пятый, – но, его опыты продвигаются столь ошеломляющими темпами, которые не характерны для его вида. Кроме того, по складу своего слабого разума, он даже не относится к ученым. Он военный. По моему разумению этот землянин просто не может так быстро создавать новые модели боевых биологических организмов. Такое ощущение, что у него есть помощник, по уровню разума не уступающий нам, но никого из луунов мы к нему не посылали».

Разум умолк, прислушиваясь к колебаниям тока в мозгу Аамуна Пятого.

«Да, он продвигается быстро для землянина. Но, советую тебе перестать беспокоиться, верховный. В звездной системе простейших организмов, где мы отвели ему место, для нас сейчас нет никакой опасности. С мелкими проблемами он разберется сам, для этого он уже достаточно силен. А в целом я ощущаю там полный порядок. Займись лучше системой J905. Этот вопрос требует немедленного решения».

«Я займусь этим прямо сейчас, – согласился верховный луун на предложение разума, – мы заканчиваем слияние».

Синий шар над головами Ученого Совета вспыхнул и рассыпался на миллионы искрящихся точек.

«Благодарю тебя, Ученый Совет, – сообщил верховный луун, спускаясь со своего постамента». Сразу после слияния он поплыл в сторону выхода из зала. Остальные лууны сидели недвижимо. Они еще не ощущали себя, как отдельные сущности. Для полного возврата в единичный разум им нужно было провести так некоторое время.

Но Аамун Пятый не стал дожидаться этого момента. Все, что он хотел уяснить, он уяснил. Все сомнения, которые хотел проверить, проверил. Несмотря на то, что разум призывал его не беспокоиться о том, что происходило в отдаленной системе с земным помощником, вибрации сомнения его не покинули окончательно. Но, согласившись с тем, что в данный момент это не главное, он все же не смог противостоять своему порыву, посетить зал воспоминания, куда с незапамятных времен имели доступ только верховные правители.

Из зала собраний он направился по одному из тоннелей. Миновав несколько шлюзов, верховный правитель приблизился к вертикальной прозрачной трубе с толстыми стенками, проходившей через все помещение этого небольшого зала. Не раздумывая, он шагнул сквозь стенку, – сверкнула вспышка, и Аамун Пятый пропал. Появился он уже на несколько уровней ниже, в глубине скальных пород. Покинув транспортер, работающий согласно эффекту Маззоллу, верховный луун завис в воздухе неподалеку от последнего шлюза, ведущего в нужное ему помещение. Несколько мгновений он колебался, но потом все же оказался внутри.

Это помещение тоже было небольшим. Почти все пространство в нем занимали приборы и прозрачная клетка, в котором находилось одно единственное животное. Увидев лууна, оно оживилось, раскрыло длинный клюв, усеянный острыми зубами, и яростно захлопало перепончатыми крыльями. А, выпустив когти, даже попыталось ударить его, но лишь оцарапало разделявшую их защитную стену. Тогда оно попыталось убить его длинным хвостом, на котором виднелись острые шипы. Уловив спонтанный акт агрессии, защитная система клетки уколола ящера коротким энергетическим импульсом. Взвыв от боли, животное рухнуло на пол, накрыв голову крыльями, из-под которых на лууна смотрели полные ярости глаза.

Аамун Пятый некоторое время молча со смесью презрения и страха взирал на крылатое создание, словно прощупывая его мозг, а затем развернулся, и быстро покинул помещение тем же путем.

Когда он был уже наверху и подплывал к своему шару по склону лесистого холма, его мозг слабо кольнул телепатический вызов. Это был муаллан Гоорт.

«Согласно вашему желанию капитан Кхаал прибыл на нашу планету и совершил посадку в зоне для гостей», – сообщил Гоорт.

«Отлично, – ответил ему Аамун Пятый, – доставьте его в башню, я встречусь с ним немедленно».

Глава пятнадцатая

Подготовка главного удара

Система звезд, на которых издревле обитал клан Тразорр, была одной из самых небольших в центральных районах галактики, – всего пятьсот двадцать семь звезд. Из них, после покорения клана армией аброгов, обитаемых насчитывалось не более четырехсот. На шаровое скопление, где находилась интересующая Кхаала система J905, приходилось всего сто двадцать шесть звезд, вокруг каждой из которых вращалось в среднем по пять или семь планет.

Зависимая от клана Тразорр территория включала около восьми миллионов звезд. В этих владениях находились как миллионы непригодных для жизни миров, так и миллионы обитаемых, но слабозаселенных. Там пытались выжить малочисленные народы, порабощенные самим кланом Тразорр. На них аброги либо обращали внимание в последнюю очередь в перерывах между войнами с более сильными кланами, либо вообще не обращали из-за отсутствия каких-либо ценностей на планетах этих ничтожных народов, разбросанных по громадной территории.

К окраинным владениям клана Тразорр примыкали более обширные зависимые миры клана Чарг. А на некотором отдалении, за пределами полосы звездных пустошей, начинались гигантские территории кланов Норзз и Джорриу, перемежавшиеся мертвыми мирами. Все вместе это и составляло центральные системы ядра, за оболочкой которых находились древние владения аброгов, – сотни порабощенных миров цитаделью которых был Пилон. Самая охраняемая звездная система, которую капитан Красс мечтал в скором времени уничтожить, несмотря на препятствия из еще многочисленных армий кланов, стоявших по-прежнему на стороне аброгов.

По меркам ядра галактики владения клана Тразорр были совсем небольшими. Однако, незначительность территории, которой владел клан Тразорр, с лихвой окупалось за счет воинственности его жителей, которые поднимали восстания против своих хозяев едва ли не чаще, чем рабы на окраинах, что не мешало им оставаться верными подданными и выставлять союзническую армию по первому требованию Урасса

Капитана Кхаала ничуть не смущал тот факт, что по сравнению с территориями клана Тразорр, владения Харра на окраинах галактики были просто ничтожными, – всего около двух с половиной миллионов слабозаселенных миров, зависимых от крошечной цитадели из двенадцати звезд. Но, Кхаал знал главное, немногочисленный клан Харра был еще более воинственным, чем клан Тразорр. Основные же звезды окраин галактики, перешедшие под контроль луунов, исчислялись почти двенадцатью миллионами зависимых миров, принадлежали кланам Цаввах, Баффу и Ризгул.

Войны в ядре галактики велись почти всегда исключительно за цитадели, насчитывавшие десятки, сотни или, максимум тысячи звезд. Остальные зависимые миры прилагались к победе. А, потому сокрушив цитадель клана Тразорр, капитан Кхаал рассчитывал на то, что станет властителем еще восьми миллионов звезд. А остальные союзники Урасса, – мощные кланы Чарг, Норзз и Джорриу, – поверят в его силу и отпадут от своего старого хозяина, перейдя на сторону Кхаала. Если же этого не случиться так быстро, как он рассчитывает, то военный вождь объединенных сил кланов с окраин галактики сокрушит их по одному или всех вместе. Кхаал в этом не сомневался. Тем более, что советники луунов уже направились в столицы трех кланов, не предназначавшихся для первого удара. А потому шансы Кхаала росли с каждым днем.

Для вторжения в цитадель клана Тразорр и захвата системы J905, где заги пытались воссоздать «Спрятанный мир», Кхаал подготовил три ударных флота. Цитадель была хорошо вооружена и напичкана гравитационными ловушками для кораблей. Но благодаря луунам Кхаал имел подробную схему обороны всех секторов системы противника.

Его план вторжения предполагал удар по цитадели с четырех сторон. Сначала в крайние сектора, граничившие с мирами клана Чарг и полосой звездных пустошей, одновременно ворвутся армии союзников. Туда Кхаал решил направить звездные армады кланов Цаввах и Баффу. Они должны сокрушить приграничные группировки аброгов, навязав жестокий бой и отвлекая внимание на себя. Следом, когда армии аброгов втянуться в войну и отправят подкрепления в осажденные районы, в самый центр системы Тразорр, туда, где находится ее великолепная столица Тразоррия, нанесет удар мощный флот клана Ризгул. Его солдаты давно ненавидят тразоррианцев, помогавших аброгам порабощать их клан и с яростью мстителей обрушаться на столицу врага. Противника охватит паника, он стянет последние резервы для обороны своей столичной системы. Экспедиционный корпус аброгов будет вынужден поддержать их, если к тому моменту останется чем.

И вот тогда, а ждать придется недолго, сам Кхаал с отборными войсками клана Харра нанесет удар по шаровому скоплению, в кортом находится система J905. Капитан планировал с первого же удара стать хозяином всего скопления. Если война пойдет по его плану, то в шаровом скоплении не будет слишком большого количества войск, а объединенной армии четырех крайне воинственных кланов вполне хватит для того, чтобы растерзать одну хорошо охраняемую систему и даже захватить цитадель. Несмотря на большую территорию цитадели, напичканную военными базами, тразорриане не смогут долго сдерживать атаки по всем фронтам. Оборона обязательно рухнет, а клан падет к ногам нового вождя и будет просить пощады.

Кхаал даже встал от обуявшей его радости и прошелся по рубке «Смертельного удара», нервно покачивая хвостом. Предстоял великий бой, который разрушит защитную оболочку центральных систем и откроет дорогу к Пилону, сердцу империи аброгов. И пусть Урасс еще кичится своей властью, скоро он узнает, что такое месть племянника казненного маршала и гнев окраин. Ведь конец власти императора часто приходит с окраин восставшей империи.

Остановившись в центре обширной рубки, где он был как всегда один, Кхаал посмотрел на главный экран. Там были обозначены места дислокации его главных сил. Три колоссальных флота новых вассалов из кланов Цаввах, Баффу и Ризгул уже вышли в поход к окраинным системам обреченного клана Тразорр. Каждый клан должен был напасть в свою очередь, согласно плану, имевшемуся у адмиралов и разработанному лично Кхаалом. И час большого сражения приближался.

Флот клана Цаввах состоял из семидесяти пяти дредноутов сверхтяжелого класса, принятого в армии аброгов, где эти корабли еще недавно воевали. Их дополняли триста сорок восемь тяжелых крейсеров и пятьсот восемнадцать легких. Все корабли несли в себе штурмовые эскадрильи. Последним эшелоном шли огромные десантные подразделения из «Медуз», необходимые для захвата баз и планет. Командовал этим флотом адмирал Тиус.

Удар во второй фланг должен был нанести флот клана Баффу, насчитывавший шестьдесят восемь дредноутов старого образца, относившихся к среднему классу мощности, принятому в армии аброгов. Их сопровождали сто девяносто семь тяжелых крейсеров и семьсот легких, созданных на вервях самого клана, славившегося в галактике своими скоростными крейсерами. Козырем клана Баффу явно была внезапность и скорость нанесения удара. Его вел в бой адмирал Прогг.

Третьей ударной группировкой, которой предстояло нанести удар в сердце цитадели Тразорр, был флот клана Ризгул. Это был самый мощный флот из трех. В его составе находились девяносто два дредноута, четыре сотни тяжелых крейсеров и шестьсот пятьдесят три легких машины. Адмирал Чарзилог обещал не жалеть кораблей.

– Я покончу со столицей Тразорра, не больше чем за несколько дней упорных боев, – пообещал он перед вылетом своему вождю.

Кхаал после получения нового задания от луунов больше не называл себя капитаном, так его мог называть по старой памяти только муаллан Гоорт и сам Аамун Пятый. Все вассалы теперь обязаны были называть его только вождем.

«Смертельный удар», во главе группировки кораблей клана Харра висел у окраины системы J705 в районе звездный пустошей, в ожидании, когда начнется колоссальная мясорубка в цитадели клана Тразорр и станут поступать первые донесения от адмиралов.

Его дредноуты новейшего класса D020 с оболочкой из самозарастающей брони, совсем недавно созданные по секретной программе луунов, были наиболее сильными и живучими кораблями из всей собранной армады. Все дредноуты аброгов, даже самые тяжелые, проигрывали им по огневой мощи и, само собой, по уровню пассивной защиты. Даже «Смертельный удар». Но у него было одно неоспоримое преимущество, – генератор независимого времени, который сводил все новшества этих кораблей к нулю. Правда, только в случае бегства. Если же «Смертельный удар» будет вынужден принять бой, даже один на один, то Кхаал отчетливо понимал, что вряд ли выйдет победителем. Его броня, хотя и имела первые признаки сращивания с биологическими организмами, но в момент создания дредноута эта технология еще не была доведена луунами до совершенства.

Таких новейших дредноутов у него было уже целых сто пятьдесят три. И ни на одном не было экипажей. Это была его главная ударная сила. Оставшуюся часть его войск составляли стандартные тяжелые крейсера все тех же аброгов, в количестве трехсот тридцати штук. Легких крейсеров в личном распоряжении Кхаала было всего пятьсот десять.

Когда вся эта мощь обрушится на систему J905, а соединенная армада вассальных флотов вторгнется в пределы цитадели, Тразорру не устоять. Даже в том случае, если его будет защищать весь экспедиционный корпус аброгов под командованием адмирала Эффру, обосновавшийся в цитадели Тразорра, хотя в его зону ответственности входил также и клан Чарг. Близкий друг Эффру, адмирал Во, отвечал за спокойствие в секторах соседних кланов Норзз и Джорриу, где он командовал таким же корпусом. Оба были из молодой поросли знатных, но почти нигде не воевавших аброгов, которую Урасс неожиданно возвеличил, растоптав струю гвардию. А потому Кхаал не считал их достойными противниками.

Третий новоиспеченный адмирал центрального сектора по имени Киину, был недавно казнен самим Урассом. Даже до Кхаала дошли слухи, что его скормили шиллагам. Этот был тот самый молодой адмирал, которого отправили с большим флотом на помощь «Спрятанному миру», последней надежде аброгов на возрождение могущества империи, внезапно атакованную флотом неизвестного противника. Когда эскадра противника появилась уже у защитных полей, оказалось, что несколько дредноутов с генератором, на которых тоже имелись сверхвременные двигатели, были недавно отправлены на другой конец ядра, для подавления внезапных волнений в клане Цаввах. Как потом оказалось, «Спрятанный мир» разгромили земные корабли, вынырнувшие из сверхвременного прыжка. Взрыв секретных лабораторий уничтожил и «Спрятанный мир» и почти весь подлетевший к нему на стандартных двигателях флот молодого адмирала. От мощнейшего флота центрального сектора осталась только дезорганизованная масса кораблей, разлетевшаяся по разным системам. Но исход этой операции был выгоден Кхаалу, – эта катастрофа ослабила группировку аброгов в центральном секторе галактики.

У аброгов был еще один адмирал, главный адмирал звездного флота, командовавший всеми силами в галактике. Его звали Раудд. Над новоиспеченным командующим в тайне смеялся весь звездный флот аброгов, – он тоже был молод и неопытен в решении стратегических задач. Зато, Раудд был предан лично вождю и всем ему обязан. Карьера ему была обеспечена. Потому он и базировался со своим флотом непосредственно на Пилоне. Кхаал намеревался встретиться с ним несколько позже, когда разделается с его приятелями Эффру и Во.

Военный вождь Харра снова взглянул на экран. Орбитальная группировка кораблей, затаившаяся в районе звездный пустошей, у системы J705, поражала его воображение. Особенно обтекаемые громады дредноутов новейшего образца, которые Кхаалу не терпелось быстрее ввести в бой, чтобы продемонстрировать врагу свои ошеломляющие возможности.

Флот тяжелых крейсеров производил перегруппировку сил, выстраиваясь в атакующие порядки на фоне ближайшей желтой планеты, всю поверхность который занимали выжженные пески. Когда-то здесь жил небольшой народ, но пролетавшая мимо эскадра аброгов решила, навести порядок, и выжгла все, что было живого на этой планете и еще трех соседних. Чтобы не тратить силы на оккупацию. Аброги превратили эту цветущую систему в еще один мертвый мир, которых и без того хватало на просторах империи.

Рядом с соседней планетой группировался флот легких крейсеров, разбиваясь на отдельные штурмовые эскадры по пятнадцать кораблей. Вокруг них роились штурмовики и челноки связи. Между флотами сновали транспортные корабли луунов, на которых висело снабжение операции. Нижним эшелоном шли десантные «Медузы», им отводилась роль непосредственного захвата планет, после того как более мощные корабли уничтожат все защитное вооружение. Вождь остался доволен осмотром: каждый был занят своим делом и готовился к предстоящей битве.

Закончив с осмотров войск, Кхаал вызвал на экран все имевшиеся данные о базе в системе J905, которую он взял на себя лично. Тотчас биокомпьютер высветил шаровое скопление и увеличил его крайнюю правую часть, именно там находилась заинтересовавшая луунов система. В ней аброги пытались воссоздать «Спрятанный мир», а этого нельзя было допускать.

Система J905 состояла из яркой молодой звезды и семи планет, каждая из которых была превращена в неприступный бастион. Между пятой и четвертой планетой находилась гравитационная ловушка. На всех планетах было встроено по несколько военных баз аброгов, на которых по данным разведки находились большие силы флота, штурмовые соединения и дальнобойная лучевая артиллерия, способная поджечь крейсер и даже повредить дредноут, если он окажется в зоне действия батарей.